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El Cotton Club fue un club nocturno de la ciudad de Nueva York de 1923 a 1940. Estaba ubicado en la calle 142 y la avenida Lenox (1923-1936), y luego brevemente en el distrito de teatros del centro (1936-1940). [1] El club operó durante la era de la Prohibición en los Estados Unidos y la segregación racial en la era de Jim Crow . Inicialmente, los negros no podían frecuentar el Cotton Club, pero el lugar contaba con muchos de los artistas negros más populares de la época, incluidos los músicos Fletcher Henderson , Duke Ellington , Jimmie Lunceford , Chick Webb , Louis Armstrong , Count Basie , Fats Waller , Willie Bryant. ; vocalistas Adelaide Hall , [2] [3] Ethel Waters , Cab Calloway , Bessie Smith , Lillie Delk Christian , Aida Ward , Avon Long , las hermanas Dandridge , el coro Will Vodery , los hermanos Mills , Nina Mae McKinney , Billie Holiday , Midge Williams , Lena Horne y bailarines como Katherine Dunham , Bill Robinson , The Nicholas Brothers , Charles 'Honi' Coles , Leonard Reed , Stepin Fetchit , the Berry Brothers , The Four Step Brothers , Jeni Le Gon y Earl Snakehips Tucker .
En su mejor momento, el Cotton Club sirvió como un lugar de encuentro moderno, con "Celebrity Nights" regulares los domingos con invitados como Jimmy Durante , George Gershwin , Sophie Tucker , Paul Robeson , Al Jolson , Mae West , Richard Rodgers , Irving Berlin , Eddie. Cantor , Fanny Brice , Langston Hughes , Judy Garland , Moss Hart y Jimmy Walker .
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En 1920, el campeón de boxeo de peso pesado Jack Johnson alquiló el piso superior del edificio en la esquina de la calle 142 y la avenida Lenox en el corazón de Harlem y abrió un club de cena íntimo llamado Club Deluxe . Owney Madden , un destacado contrabandista y gángster , se hizo cargo del club después de su liberación de Sing Sing en 1923 y cambió su nombre por el de Cotton Club. [4] Los dos llegaron a un acuerdo que permitió a Johnson seguir siendo el gerente del club. Madden "utilizó el Cotton Club como punto de venta para vender su cerveza número uno a la multitud de la prohibición". [5]
Cuando el club cerró brevemente en 1925 por vender licor, pronto volvió a abrir sin interferencia de la policía. [4] Una extensa lista de bebidas siguió estando disponible en el menú del Cotton Club y se vendió a los invitados blancos después del cierre. [6] Herman Stark luego se convirtió en el director de escena. El productor de Harlem, Leonard Harper, dirigió los primeros dos de los tres espectáculos de la noche de apertura en el nuevo lugar.
El Cotton Club era un establecimiento exclusivo para blancos con raras excepciones de celebridades negras como Ethel Waters y Bill Robinson. [7] Reproducía las imágenes racistas de la época, a menudo representando a los negros como salvajes en selvas exóticas o como " negros " en las plantaciones del sur . Un menú de 1938 incluía estas imágenes, con ilustraciones realizadas por Julian Harrison, que mostraban a hombres y mujeres negros desnudos bailando alrededor de un tambor en la jungla. Ilustraciones de máscaras tribales forman el borde del menú. [6] [8]
El club impuso una línea de color más sutil a las coristas , a quienes el club presentó con trajes diminutos. Se esperaba que fueran "altos, bronceados y fantásticos", lo que significaba que debían medir al menos 5'6" de alto, tener piel clara y tener menos de 21 años. [9] Los bailarines, el Cotton Club Para los chicos , los colores de piel eran más variados. "Los artistas negros no se mezclaban con la clientela del club, y después del espectáculo muchos de ellos se dirigieron al sótano del superintendente en 646 Lenox, donde bebieron whisky de maíz , brandy de melocotón y marihuana. " [10]
Se esperaba que Ellington escribiera "música de la jungla" para un público blanco; Las contribuciones de Ellington al Cotton Club fueron invaluables, como se describe en este extracto del New York Times de 1937 : "Que reinen el empírico Duke y su música haciendo gallos, y que el Cotton Club siga recordando que vino de Harlem". [11] La entrada era cara para los clientes e incluía una tarifa mínima de dos dólares entre semana para comida y bebida, por lo que los artistas recibían una buena compensación. [12] [13] [6]
Los espectáculos en el Cotton Club eran revistas musicales , y varios se denominaron "Cotton Club Parade" seguido del año. Se crearon revistas musicales dos veces al año con la esperanza de convertirse en espectáculos exitosos de Broadway. [14] Las revistas presentaban bailarines, cantantes, comediantes y actos de variedades, así como una banda casera. [1] Estas revistas ayudaron a lanzar las carreras de muchos artistas, incluido Andy Preer, quien dirigió la primera banda de la casa del Cotton Club en 1923. La orquesta de Duke Ellington fue la banda de la casa desde el 4 de diciembre de 1927 hasta el 30 de junio de 1931. [15]
La primera revista que presentó la orquesta de Ellington se llamó "Revista criolla" y contó con la participación del Adelaide Hall . Hall acababa de grabar varias canciones con Ellington, entre ellas " Creole Love Call ", un éxito mundial. [16] El club le dio a Ellington exposición nacional a través de transmisiones de radio que se originaban allí, primero a través de WHN , luego a través de WEAF , y después de septiembre de 1929 los viernes a través de NBC Red Network , para la cual WEAF era la estación insignia. [17]
El club también le permitió desarrollar su repertorio mientras componía melodías de baile para los espectáculos, así como oberturas, transiciones, acompañamientos y efectos de "jungla", dándole la libertad de experimentar con arreglos orquestales que las bandas en gira rara vez experimentaban. Ellington grabó más de 100 composiciones durante este período. Finalmente, en respuesta a la petición de Ellington, el club relajó ligeramente su política de segregación. [17]
La orquesta de Cab Calloway trajo su revista "Brown Sugar" al club el 28 de septiembre de 1930, reemplazando a la orquesta de Ellington después de su partida el 4 de febrero de 1931. La banda de Jimmie Lunceford reemplazó a la de Calloway en 1934. Ellington, Calloway y Louis Armstrong volvió a actuar en el club en años posteriores. Lena Horne (Leona Laviscount) comenzó en el Cotton Club como corista a la edad de dieciséis años y cantó "Sweeter than Sweet" con Calloway. Dorothy Dandridge actuó en el club mientras formaba parte de las Dandridge Sisters , y Coleman Hawkins y Don Redman tocaron en el club como parte de la banda de Henderson. Los bailarines de claqué Bill "Bojangles" Robinson , Sammy Davis Jr. (como parte del Will Mastin Trio ) y los Nicholas Brothers también actuaron en el club.
Otro "Desfile del Cotton Club" notable en 1933 contó con Ethel Waters y Duke Ellington interpretando Stormy Weather . Posteriormente en esta actuación también incluiría a Lena Horne y Katherine Dunham en la adaptación cinematográfica de Stormy Weather . [18] El club también se basó en la cultura popular blanca. Walter Brooks, que había producido el exitoso espectáculo de Broadway Shuffle Along , era el propietario nominal del club. Dorothy Fields y Jimmy McHugh , uno de los equipos de compositores más destacados de la época, y Harold Arlen escribieron las canciones para las revistas , una de las cuales, Blackbirds of 1928 , protagonizada por Adelaide Hall , incluía las canciones " I Can't Give You Anything". But Love " y "Diga Diga Doo", producidas por Lew Leslie en Broadway. [2]
En 1934, Hall protagonizó el "Cotton Club Parade 1934", el espectáculo más taquillero jamás presentado en el club. La exposición se inauguró el 11 de marzo de 1934 y duró seis meses, atrayendo a más de 600.000 clientes de pago. La partitura fue escrita por Harold Arlen y Ted Koehler y incluía la canción clásica " Ill Wind ". Durante la interpretación de Hall de "Ill Wind", se utilizó una máquina de hielo seco para crear un efecto de niebla, la primera vez que se utilizaba un equipo de este tipo en un escenario. [2] Lena Horne, de dieciséis años, también apareció en el cartel. Después de presentarse en el Cotton Club, todo el espectáculo protagonizado por Adelaide Hall se llevó a cabo en una gira por todo Estados Unidos.
El club cerró temporalmente en 1936 después de los disturbios raciales en Harlem el año anterior . Carl Van Vechten había prometido boicotear el club por tener políticas racistas como negar la entrada a los afroamericanos. [10] El Cotton Club reabrió sus puertas ese mismo año en Broadway y 48th. [19] El sitio elegido para el nuevo Cotton Club fue una gran sala en el último piso de un edificio donde se unen Broadway y la Séptima Avenida , un importante cruce del centro de la ciudad en el centro de Great White Way , el distrito de teatros de Broadway . [20]
Stark y los dueños del club estaban bastante seguros de que el club tendría éxito en esta nueva ubicación, pero se dieron cuenta de que el éxito dependía de un espectáculo de apertura popular. [21] Un artículo del New York Times de 1937 afirma: "El Cotton Club se ha subido al carro de Broadway, con un espectáculo que está calculado para brindar a los clientes el valor de su dinero en sonido y color, y lo hace". [22]
La revista más extravagante en los 13 años de historia del club se inauguró el 24 de septiembre de 1936, con Robinson y Calloway liderando una lista de aproximadamente 130 artistas. [23] Stark pagó a Bill "Bojangles" Robinson 3.500 dólares a la semana, el salario más alto jamás pagado a un artista negro en una producción de Broadway y un salario más alto que el que jamás se haya pagado a cualquier artista de un club nocturno. [24]
En junio de 1935, el Cotton Club abrió sus puertas a los clientes negros. En preparación para la pelea contra Joe Louis, el club planeó una gala y "extendió una invitación abierta a los Sepians". [25]
El Cotton Club cerró permanentemente en 1940 bajo la presión del aumento de los alquileres, el cambio de gustos y una investigación federal sobre la evasión fiscal por parte de los propietarios de clubes nocturnos de Manhattan. En su espacio se inauguró la discoteca Latin Quarter y el edificio fue derribado en 1989 para construir un hotel. El Broadway Cotton Club combinó con éxito lo antiguo y lo nuevo; El sitio era nuevo y la decoración era ligeramente diferente, pero una vez que el cliente se sentaba, parecía un lugar familiar. [26]
El objetivo de Madden para el Cotton Club era brindar "un auténtico entretenimiento negro a una audiencia rica exclusivamente de blancos". [27] Langston Hughes , una figura clave del Renacimiento de Harlem , asistió al Cotton Club como un raro cliente negro. Después de su visita, Hughes criticó la atmósfera segregada del club y comentó que era "un club Jim Crow para gánsteres y blancos adinerados". [28]
Además de la "música de la jungla" y el interior con temática de plantaciones, Hughes creía que la idea de Madden de "auténtico entretenimiento negro" era similar al entretenimiento ofrecido en un zoológico y que a los "extraños" blancos se les daban las mejores mesas de primera fila para sentarse y mirar. los clientes negros, como animales divertidos en un zoológico". [28]
Hughes también creía que el Cotton Club afectaba negativamente a la comunidad de Harlem. El club atrajo una "afluencia de blancos hacia Harlem después de la puesta del sol, inundando los pequeños cabarets y bares donde antes sólo la gente de color reía y cantaba". [29] Hughes también mencionó cómo muchos de los cabarets vecinos, especialmente los cabarets negros, se vieron obligados a cerrar debido a la competencia del Cotton Club. Estos clubes más pequeños no tenían una pista grande ni música de artistas famosos como Ellington. [29]
Una encarnación del Cotton Club abrió sus puertas en la calle 125 de Harlem en 1978. [30] [31] James Haskins escribió en ese momento: "Hoy en día, hay una nueva encarnación del Cotton Club que se encuentra en el extremo más occidental de la calle 125. Calle bajo el enorme viaducto de Manhattanville . El bloque sin ventanas de un edificio tiene una exhibición menos dramática en el frente, pero parece ser popular entre los turistas para los almuerzos de jazz de los domingos. [32]
Ralph Capone dirigió una sucursal del Cotton Club en Chicago , y una sucursal de California estuvo ubicada en Culver City a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, con artistas del Cotton Club original como Armstrong, Calloway y Ellington.
Los Cotton Clubs en Las Vegas , Portland, Oregon y Lubbock, Texas , eran ubicaciones diferentes de otros Cotton Clubs. El club de Lubbock fue inaugurado el 11 de noviembre de 1938 por Tommy Hancock y era un club integrado, similar al club de Chicago. [33] El club de Lubbock, sin embargo, albergaba a más artistas blancos que el club de Harlem. [34] El Cotton Club en Portland fue inaugurado por Paul Knauls en 1963. [35] El club en Las Vegas fue inaugurado por Moe Taub en 1944. Esta ubicación se diferenciaba de otros clubes porque era un casino. [36] Taub abrió el club a militares negros. [37]
—Aprendí de Ethel Waters, Duke Ellington, Adelaide Hall, los Nicholas Brothers, todo el asunto, toda la farsa. [El Cotton Club] era un gran lugar porque nos contrató, por un lado, en un momento en el que era muy difícil [para los artistas negros]'.
-Lena Horne [38]
Una versión ficticia del club, llamada Cotton Pickers Club, aparece en la película Taxi de 1932.
The Cotton Club aparece en el vídeo musical de la canción " Oye Como Va " de la cantante cubanoamericana Celia Cruz .
La Gala Cotton Club , que contó con algunos de los bailarines originales del club, se produjo en La MaMa Experimental Theatre Club dos veces en 1975 [40] [41] y nuevamente en 1985. La producción de 1985 fue dirigida por la fundadora de La MaMa, Ellen Stewart . [42] La MaMa también realizó una gira por Europa con la Gala Cotton Club en 1976. [43]
El vídeo musical de 1983 de la canción " Joanna " de Kool & the Gang muestra a Joanna recordando sus días como bailarina en el Cotton Club.
La película de Francis Ford Coppola de 1984, The Cotton Club, ofrece una historia del club en el contexto de las relaciones raciales en la década de 1930 y los conflictos entre Madden, Dutch Schultz , Vincent "Mad Dog" Coll , Lucky Luciano y Ellsworth "Bumpy" Johnson. .
The Cotton Club Comes to the Ritz (1985) [44] protagonizada por Adelaide Hall , Cab Calloway , Doc Cheatham , The Nicholas Brothers , etc. Producida por BBC TV.
En la película de 1988 ¿Quién engañó a Roger Rabbit?, el ficticio Ink and Paint Club está basado en el Cotton Club. [45]
El Cotton Club fue representado brevemente en la película Hoodlum de 1997 con Laurence Fishburne , Tim Roth y Andy García como el lugar de una confrontación entre Schultz (Roth) y Johnson (Fishburne).
El club se menciona en la novelización del episodio de 1998 de Star Trek: Deep Space Nine " Far Beyond the Stars ". La novelización menciona que los padres de Benny Russell se conocieron en el Cotton Club cuando la madre de Russell era bailarina allí y brinda algunos detalles descriptivos del club.
La película de Coppola se analiza en la miniserie documental de Ken Burns PBS de 2000, Jazz .
After Midnight es una revista musical de Broadway de 2013 sobre la música creada durante los años de Duke Ellington en el Cotton Club. [46]
El episodio de 2013 de White Collar titulado Empire City presenta una versión del Cotton Club.
En Luke Cage , Cottonmouth se refiere a su club nocturno, Harlem's Paradise, como "el nuevo Cotton Club".
40°49′08″N 73°56′13″O / 40.819°N 73.937°W / 40.819; -73.937