Leonard Harper (9 de abril de 1899, Birmingham , Alabama - 4 de febrero de 1943, Harlem, Nueva York ) fue un productor, escenógrafo y coreógrafo de la ciudad de Nueva York durante el Renacimiento de Harlem en las décadas de 1920 y 1930. [1] [2]
Las obras de Harper abarcaron los mundos del vodevil , el cabaret , el burlesque y la comedia musical de Broadway. [3] Como bailarín, coreógrafo y propietario de un estudio, entrenó a muchos de los principales artistas del país, incluidos Ruby Keeler , Fred Astaire y Adele Astaire , y los hermanos Marx . [4] [5] [6] Produjo espectáculos de piso y revistas teatrales tanto en la zona alta de Harlem como en el centro de la ciudad en la Great White Way de Broadway. [7] Codirigió y montó los segmentos de conjunto de The Exile y el cortometraje Darktown Revue con Oscar Micheaux . Harper puso en escena para Broadway Hot Chocolates en el Hudson Theatre y fue el productor principal que abrió el Cotton Club . También produjo revistas de Lindy Hop y un acto llamado Harper's Lindy Hoppers en el Savoy Ballroom , como se detalla en su biografía Rhythm For Sale . [8]
Harper nació en 1899 en Birmingham, Alabama , hijo de William Harper, un artista, y su esposa. Harper comenzó a bailar cuando era niño para atraer a una multitud en un carromato de espectáculos de medicina, viajando con el espectáculo por todo el sur. En 1915, realizó su primera gira en la ciudad de Nueva York y rápidamente se mudó a Chicago.
Allí comenzó a coreografiar y realizar números de baile con Osceola Blanks de las Blanks Sisters, quien se convirtió en el primer acto negro de los Shubert Brothers. [9]
Se casó con Osceola Blanks en 1923. [10] [ se necesita una mejor fuente ] [7]
Harper y Osceola Blanks actuaron en su primera gran revista, Plantation Days , cuando se estrenó en el Teatro Lafayette de Harlem entre 1922 y 1923. [11] A partir de entonces, comenzó a producir espectáculos en Harlem y Nueva York.
De 1923 a 1924, Harper ofreció a la orquesta de Duke Ellington el puesto de banda de la casa en los bares clandestinos Connie's Inn en Harlem y el Kentucky Club en Times Square . Allí producía espectáculos y la orquesta de Duke Ellington tocó como banda de la casa en el Kentucky Club durante los siguientes cuatro años. Por sugerencia del baterista Sonny Greer , Ellington y su esposa Edna, junto con su hijo Mercer Ellington , se alojaron en una de las habitaciones del apartamento de Harper en Harlem a principios de la década de 1920. [12]
En 1925, Harper era dueño de un estudio de baile en Times Square donde los bailarines negros enseñaban sus bailes a los artistas blancos. [13] Como productor de clubes nocturnos y Broadway, Harper contó entre sus colegas a Billie Holiday , Ethel Waters , Duke Ellington, Bill Robinson , Harold "Stumpy" Cromer de Stump and Stumpy y Count Basie . Introdujo a Louis Armstrong y Cab Calloway en el mundo del espectáculo de Nueva York y trabajó con Mae West , Josephine Baker , Lena Horne , Fats Waller y Eubie Blake . [14] [15]
Harper formó parte del equipo de transición cuando el Deluxe Cabaret se convirtió en el Cotton Club , y produjo dos de sus primeras revistas durante su inauguración. Su mayor hito en la Gran Vía Blanca fue su puesta en escena del éxito de Broadway Hot Chocolates , que estableció las melodías clásicas de los espectáculos de Broadway " Black and Blue " y " Ain't Misbehavin' ". Harper fue una de las figuras principales que transformaron Harlem en un centro cultural durante la década de 1920. Sus producciones en clubes nocturnos se llevaron a cabo en Connie's Inn, el Teatro Lafayette , el nuevo Teatro Apollo y otros teatros de Nueva York.
Tuvo una hija, Jean Harper, fuera del matrimonio con Fannie Pennington .
Harper murió en Harlem, Nueva York, el 4 de febrero de 1943, y Adam Clayton Powell Jr. dirigió su funeral en la Iglesia Bautista Abisinia . [16]
Stephi, Wild (29 de junio de 2022). "La American Tap Dance Foundation presenta los premios TAP DANCE AWARDS 2022 el próximo mes". BroadwayWorld . Consultado el 12 de abril de 2023 .== Legado == El 10 de octubre de 2015, una calle de Harlem recibió el nombre de Harper gracias a los esfuerzos de su nieto, Grant Harper Reid. "Leonard Harper Way" está ubicada en la 7th Avenue (también conocida como Adam Clayton Powell Jr. Blvd.) y la 132nd Street. [17] [18] [19]
Harper fue nombrado un Hacedor Histórico de la NAACP en 2015. [20]
El historial de Leonard Harper en el Congreso [1]
El fallecido Leonard Harper es uno de los incluidos este año 2022 en el Salón de la Fama del Tap Dance de la ATDF, el único Salón de la Fama del Tap Dance centrado exclusivamente en bailarines de tap profesionales de los siglos XX y XXI.
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