Las Dandridge Sisters fueron un trío de cantantes estadounidenses formado exclusivamente por mujeres que comenzó en 1934 en Los Ángeles, California , y terminó en 1940. Estaba formado por las hermanas Vivian y Dorothy Dandridge junto con su amiga Etta Jones (no la más conocida vocalista de jazz Etta Jones ). Tuvieron un breve período de fama viajando por los Estados Unidos actuando en clubes nocturnos, teatros, programas de radio y, finalmente, abandonaron los EE. UU. para realizar una gira por Europa. Dorothy Dandridge decidió convertirse en solista, la banda se separó y cada mujer emprendió proyectos individualmente. [1]
Tanto Vivian como Dorothy Dandridge formaron originalmente la banda The Wonder Children, organizada por su madre Ruby Dandridge (también intérprete) en Cleveland, Ohio . Cuando añadieron a Etta Jones al grupo, cambiaron su nombre a The Dandridge Sisters y se mudaron a Los Ángeles. Originalmente comenzaron a actuar como aspirantes a bailarinas después de estudiar en la Loretta Butler School of Dance y la Nash Dancing Company en Los Ángeles, así como en la Mary Bruce School of Ballet en Chicago, Illinois . Sin embargo, el trío participó en un concurso de programas de radio en KNX Radio en Los Ángeles solo por diversión y terminó ganando a más de 30 concursantes blancos. Esta victoria les trajo reconocimiento en el mundo de la música como cantantes. Comenzaron a realizar espectáculos en Los Ángeles en varios clubes nocturnos y teatros, y luego fueron invitados por Joe Glazer (el promotor del Cotton Club ) para actuar en el Cotton Club en la ciudad de Nueva York en 1936. [1] Se mudaron a Nueva York con Ruby, Vivian tenía 15 años, Dorothy 14 y Etta 17 en ese momento. Eran tan queridos en el Cotton Club que se les dio un lugar regular en el espectáculo en 1939, [2] actuando en sus años en ese popular lugar de Harlem junto a artistas y animadores afroamericanos tan famosos como Cab Calloway , [3] WC Handy y los Nicholas Brothers .
El trío se hizo muy reconocido como trío musical en el Cotton Club y a menudo se los comparaba con las Andrews Sisters . Aunque las Dandridge Sisters estudiaron como bailarinas, su carrera musical las llevó a estudiar música técnicamente para ser artistas estables. Después de trabajar en Nueva York, comenzaron a ser acompañadas por su tía Geneva Williams en lugar de su madre. Se mudaron a Hawái durante cinco meses realizando un espectáculo y luego se mudaron a Hollywood para trabajar en cortometrajes musicales. En Hollywood, trabajaron para MGM y aparecieron en Going Places (1938) con Louis Armstrong . Luego regresaron a Nueva York para actuar en el Cotton Club y otros clubes nocturnos y teatros. Finalmente fueron a Europa en 1939 para actuar y viajar por ciudades de Inglaterra e Irlanda. Actuaron en el London Palladium en un espectáculo con la Jack Harris Orchestra y el comediante Jack Durant. [4] [5] Cuando regresaron a los EE. UU., alcanzaron la cima de su estrellato en 1940. Hicieron una gira con Jimmie Lunceford y su orquesta de big band, y grabaron cuatro canciones con ellos. [1] [2] [6] [7]
Vivian Dandridge, que era un año mayor que su hermana y dos más joven que Etta, actuó como líder del grupo. Ella organizaba todas las reuniones, ensayos y era su portavoz. Todas las hermanas mencionaron que pasaban gran parte de su tiempo libre (cuando no estaban actuando) bailando y haciendo álbumes de recortes. Las tres eran aparentemente religiosas (Etta era católica romana ) y asistían a la iglesia todos los domingos en cada ciudad que visitaban. Afirmaban que tomaban todas sus decisiones como trío musical después de consultar en un grupo, pero en general, las tres chicas eran similares. Afirmaban tener opiniones muy similares sobre todo, incluida la forma en que se vestían y sus hábitos diarios. También dijeron que todas preferían ser mujeres exitosas en su carrera musical en lugar de buscar el amor y el matrimonio. [2]
Después de que el trío dejara de actuar junto en 1940, Vivian actuó en algunos papeles cinematográficos. Fue extra en la película Stormy Weather (1943) y la voz de "So White" en un controvertido cortometraje de dibujos animados Coal Black and de Sebben Dwarfs (1943). Luego lanzó un álbum titulado The Look of Love en 1968, pero no tuvo éxito. [1] Vivió en Seattle durante los últimos ocho años de su vida, pero cambió su nombre artístico a Marina Rozell después de su tercer matrimonio. Rara vez actuó más, excepto en noches de micrófono abierto. Murió a la edad de 70 años en 1991 de un derrame cerebral. [8]
Dorothy solía usar el apodo de Dot mientras estaba en las Dandridge Sisters. Después de separarse del grupo en 1940, Dorothy se convirtió en la más exitosa del trío. Comenzó en papeles menores en películas de Hollywood y haciendo populares películas sonoras , pero pasó a ser una actriz principal nominada al Oscar , convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en recibir una nominación a Mejor Actriz por su papel principal en Carmen Jones en 1954. Protagonizó a Bess en la lujosa Porgy and Bess (1959), después de lo cual una variedad de factores se combinaron para hacer que su carrera cayera en picada. Primero se casó con Harold Nicholas , el mayor del acto de baile especializado de los Nicholas Brothers , con el que tuvo una hija discapacitada antes de su divorcio. Su matrimonio con Jack Denison también terminó mal y desarrolló un problema con el alcohol. El 8 de septiembre de 1965, fue encontrada muerta en su apartamento por una sobredosis de barbitúricos, que se consideró accidental. [9] [10]
Etta Jones, nativa de Lake Charles, Louisiana, nació en 1919 (pero a menudo se la confunde con la cantante de jazz más famosa Etta Jones nacida en 1928). Asistió a las dos bodas de Dorothy Dandridge. [1] Se sabe poca información adicional sobre su paradero después de la separación de las Dandridge Sisters. Se sabe que cantó con la orquesta de Jimmy Lunceford durante algún tiempo, y su primer marido, el trompetista Gerald Wilson , fue miembro del grupo. Después de retirarse para formar una familia, Etta trabajó más tarde para el Departamento de Parques y Recreación del Condado de Los Ángeles, enseñando danza a niños pequeños en los parques y áreas de juego. Murió de insuficiencia cardíaca en Los Ángeles el 29 de junio de 1997. [11]
Una lista de actuaciones cinematográficas conocidas de las Hermanas Dandridge incluye:
Las únicas canciones conocidas grabadas que las Dandridge Sisters hicieron en vinilo fueron "Undecided" (1939), [12] y "If I Were Sure of You", grabadas para el sello Parlophone mientras estaban en Londres, y "Minnie the Moocher is Dead", "You Ain't Nowhere", "Ain't Goin to Study War No More" y "That's Your Red Wagon", grabadas en 1940 con Jimmie Lunceford y su orquesta de big band.