La Ley de Sedición de 1918 ( Pub. L. 65–150, 40 Stat. 553, promulgada el 16 de mayo de 1918 ) fue una ley del Congreso de los Estados Unidos que amplió la Ley de Espionaje de 1917 para cubrir una gama más amplia de delitos, en particular el discurso y la expresión de opiniones que presentaran al gobierno o al esfuerzo bélico bajo una luz negativa o interfirieran con la venta de bonos del gobierno . [1]
Prohibía el uso de "lenguaje desleal, profano, injurioso o abusivo" sobre el gobierno de los Estados Unidos , su bandera o sus fuerzas armadas o que hiciera que otros vieran al gobierno estadounidense o sus instituciones con desprecio. Los condenados en virtud de la ley generalmente recibían sentencias de prisión de cinco a veinte años. [2] La ley también permitía al Director General de Correos negarse a entregar correo que cumpliera con esos mismos estándares de discurso u opinión punibles. Se aplicaba solo en momentos "en que Estados Unidos estuviera en guerra". Estados Unidos estaba en un estado de guerra declarado en el momento de la aprobación, la Primera Guerra Mundial . [3] La ley fue derogada el 13 de diciembre de 1920. [4]
Aunque la legislación promulgada en 1918 se denomina comúnmente Ley de Sedición, en realidad era un conjunto de enmiendas a la Ley de Espionaje. [5] Por lo tanto, a muchos estudiosos de la Ley de Espionaje y la Ley de Sedición les resulta difícil informar sobre las dos "leyes" por separado. Por ejemplo, un historiador informa que "se llevaron a cabo unos mil quinientos procesos en virtud de las Leyes de Espionaje y Sedición, que dieron lugar a más de mil condenas". [6] Las decisiones judiciales no utilizan el término abreviado Ley de Sedición, sino el término legal correcto para la ley, la Ley de Espionaje, ya sea en su forma original o en su forma enmendada en 1918.
La Ley de Espionaje de 1917 convirtió en delito interferir en el esfuerzo bélico, interrumpir el reclutamiento militar o intentar ayudar a una nación en guerra con los EE. UU. La violencia en tiempos de guerra por parte de grupos locales de ciudadanos, a veces turbas o justicieros , persuadió a algunos legisladores de que la ley era inadecuada. En su opinión, el país estaba presenciando casos de desorden público que representaban el propio intento del público de castigar el discurso impopular a la luz de la incapacidad del gobierno para hacerlo. Las enmiendas para aumentar la autoridad del gobierno bajo la Ley de Espionaje evitarían que las turbas hicieran lo que el gobierno no podía hacer. [7]
El presidente Wilson y su fiscal general, Thomas Watt Gregory, consideraron que el proyecto de ley era un compromiso político. Esperaban evitar audiencias que avergonzarían a la administración por su fracaso en perseguir el discurso ofensivo. También temían otras propuestas que hubieran retirado la autoridad de procesamiento del Departamento de Justicia y la hubieran colocado en el Departamento de Guerra, creando una especie de proceso de corte marcial civil de constitucionalidad cuestionable. [8] [9] La votación final para la aprobación fue de 48 a 26 en el Senado [10] y 293 a 1 en la Cámara de Representantes [11] , con el único voto en contra en la Cámara emitido por el socialista Meyer London de Nueva York. [12]
Aunque gran parte del debate se centró en el lenguaje preciso de la ley, hubo una considerable oposición en el Senado, casi en su totalidad por parte de los republicanos, especialmente Henry Cabot Lodge e Hiram Johnson . Johnson defendió la libertad de expresión y Lodge se quejó de que la administración no había utilizado las leyes ya vigentes. [10] [13] [14] El expresidente Theodore Roosevelt también expresó su oposición. [15]
Los funcionarios del Departamento de Justicia que tenían poco entusiasmo por la ley esperaban, sin embargo, que incluso sin generar muchos procesos judiciales ayudaría a calmar los reclamos públicos de más acciones gubernamentales contra aquellos considerados insuficientemente patrióticos. [16]
La legislación llegó tan tarde en la guerra, apenas unos meses antes del Día del Armisticio , que los procesamientos bajo las disposiciones de la Ley de Sedición fueron pocos. [16] Un caso notable fue el de Mollie Steimer , condenada bajo la Ley de Espionaje enmendada por la Ley de Sedición. [17] Los fiscales de los Estados Unidos al principio tenían considerable discreción en el uso de estas leyes, hasta que el Fiscal General Gregory, unas semanas antes del final de la guerra, les ordenó no actuar sin su aprobación. La aplicación varió mucho de una jurisdicción a otra, con la mayor actividad en los estados occidentales donde estaba activo el sindicato de trabajadores Industrial Workers of the World . [18] Por ejemplo, Marie Equi fue arrestada por dar un discurso en el salón IWW en Portland, Oregon, y fue condenada después de que la guerra terminara. [19]
En abril de 1918, el gobierno arrestó al industrial William C. Edenborn , ciudadano naturalizado de Alemania, en su empresa ferroviaria de Nueva Orleans, Luisiana . Se le acusó de hablar "deslealmente" cuando supuestamente menospreció la amenaza que representaba Alemania para la seguridad de los Estados Unidos. [20]
En junio de 1918, el miembro del Partido Socialista Eugene V. Debs, de Indiana, fue arrestado por violar la Ley de Sedición al socavar los esfuerzos del gobierno para reclutar a los prisioneros . Fue sentenciado a diez años de prisión. Cumplió su condena en la Penitenciaría Federal de Atlanta desde el 13 de abril de 1919 hasta diciembre de 1921, cuando el presidente Harding conmutó la sentencia de Debs por tiempo cumplido. [21] En marzo de 1919, el presidente Wilson, por sugerencia del fiscal general Gregory, liberó o redujo las sentencias de unos doscientos prisioneros condenados en virtud de la Ley de Espionaje o la Ley de Sedición. [22]
Cuando la ley quedó sin efecto al finalizar las hostilidades, el fiscal general A. Mitchell Palmer emprendió una campaña pública, relacionada con su propia campaña para la nominación demócrata a la presidencia, a favor de una versión de la Ley de Sedición para tiempos de paz. [23] En enero de 1919 envió una circular a los editores de periódicos en la que describía sus razones, citando la peligrosa prensa en lengua extranjera y los intentos radicales de crear malestar en las comunidades afroamericanas. [24] Testificó a favor de esa ley a principios de junio de 1920. En un momento dado, el Congreso tenía más de 70 versiones de propuestas de lenguaje y enmiendas para ese proyecto de ley, [25] pero no tomó ninguna medida sobre la controvertida propuesta durante el año de campaña de 1920. [26] Después de que una decisión judicial más tarde en junio citara la campaña antirradical de Palmer por su abuso de poder, el conservador Christian Science Monitor se encontró incapaz de apoyarlo más, escribiendo el 25 de junio de 1920: "Lo que parecía ser un exceso de radicalismo... ciertamente se encontró con... un exceso de represión". [27] La Ley de Registro de Extranjeros de 1940 fue la primera ley estadounidense de sedición en tiempos de paz. [28]
La Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la aplicación de la Ley de Sedición en el caso Abrams v. United States (1919), [29] en lo que respecta a las personas que pedían que se redujera la producción de material bélico esencial. Oliver Wendell Holmes utilizó su opinión disidente para hacer un comentario sobre lo que se ha dado en llamar "el mercado de las ideas ". Decisiones posteriores de la Corte Suprema, como Brandenburg v. Ohio (1969), hacen improbable que una legislación similar se considere constitucional en la actualidad.
Como parte de una amplia derogación de las leyes de tiempos de guerra, el Congreso derogó la Ley de Sedición el 13 de diciembre de 1920. [4] [30] [31] En 1921, el presidente Woodrow Wilson ofreció clemencia a la mayoría de los condenados en virtud de la Ley de Sedición. [32]
En 1921, Woodrow Wilson ofreció clemencia a la mayoría de los condenados en virtud de las Leyes de Sedición y Espionaje.
