El mandato de Warren G. Harding como 29.º presidente de los Estados Unidos duró desde el 4 de marzo de 1921 hasta su muerte el 2 de agosto de 1923. Harding presidió el país tras la Primera Guerra Mundial . Republicano de Ohio , Harding ocupó el cargo durante un período de la historia política estadounidense que se extendió desde mediados de la década de 1890 hasta 1932 y que estuvo dominado en general por su partido. Murió de un aparente ataque cardíaco y fue sucedido por el vicepresidente Calvin Coolidge .
Harding asumió el cargo después de derrotar al demócrata James M. Cox en las elecciones presidenciales de 1920. Compitiendo contra las políticas del presidente demócrata en ejercicio Woodrow Wilson , Harding ganó el voto popular por un margen de 26,2 puntos porcentuales, que sigue siendo el mayor margen porcentual de voto popular en elecciones presidenciales desde el final de la Era de los Buenos Sentimientos en la década de 1820. Al asumir el cargo, Harding instituyó políticas conservadoras diseñadas para minimizar el papel del gobierno en la economía. El secretario del Tesoro, Andrew Mellon, logró la aprobación de la Ley de Ingresos de 1921 , un importante recorte de impuestos que redujo principalmente los impuestos a los ricos. Harding también firmó la Ley de Presupuesto y Contabilidad , que estableció el primer proceso de presupuestación formal del país y creó la Oficina de Presupuesto . Otro aspecto importante de su política interna fue el Arancel Fordney-McCumber , que aumentó considerablemente las tasas arancelarias .
Harding apoyó la Ley de Cuotas de Emergencia de 1921 , que marcó el inicio de un período de políticas restrictivas de inmigración. Vetó un proyecto de ley diseñado para dar un bono a los veteranos de la Primera Guerra Mundial , pero presidió la creación de la Oficina de Veteranos. También firmó varias leyes diseñadas para abordar la crisis agrícola y, junto con el secretario de Comercio Herbert Hoover , promovió nuevas tecnologías como la radio y la aviación. La política exterior de Harding fue dirigida por el secretario de Estado Charles Evans Hughes . El principal logro de política exterior de Hughes fue la Conferencia Naval de Washington de 1921-1922, en la que las principales potencias navales del mundo acordaron un programa de desarme naval. Harding nombró a cuatro jueces de la Corte Suprema, todos los cuales se convirtieron en miembros conservadores de la Corte Taft . Poco después de la muerte de Harding, surgieron varios escándalos importantes, incluido el escándalo Teapot Dome .
Harding murió como uno de los presidentes más populares de la historia, pero la posterior exposición de los escándalos erosionó su estima popular, al igual que las revelaciones de varias relaciones extramatrimoniales. En las clasificaciones históricas de los presidentes estadounidenses durante las décadas posteriores a su mandato, Harding fue clasificado a menudo entre los peores. Sin embargo, en las últimas décadas, muchos historiadores han comenzado a reevaluar de manera fundamental las opiniones convencionales sobre la trayectoria histórica de Harding en el cargo.
A principios de 1920, el general Leonard Wood , el gobernador de Illinois Frank Lowden y el senador Hiram Johnson de California habían surgido como los favoritos para la nominación republicana en las próximas elecciones presidenciales. [1] [2] Algunos en el partido comenzaron a buscar una alternativa de ese tipo, y el nombre de Harding surgió, a pesar de su renuencia, debido a su capacidad única para atraer votos vitales de Ohio . [3] Harry Daugherty , quien se convirtió en el director de campaña de Harding y que estaba seguro de que ninguno de estos candidatos podría obtener una mayoría, convenció a Harding de presentarse después de una discusión maratónica de más de seis horas. [4] La estrategia de Daugherty se centró en hacer que Harding fuera del agrado de todas las alas del partido o al menos aceptable para ellas, de modo que Harding pudiera surgir como un candidato de compromiso en el probable caso de un punto muerto en la convención. [5] Llegó a un acuerdo con el petrolero de Oklahoma Jake L. Hamon, por el cual 18 delegados de Oklahoma cuyos votos Hamon había comprado para Lowden se comprometieron a apoyar a Harding como segunda opción si el esfuerzo de Lowden fallaba. [6] [7]
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Cuando comenzó la Convención Nacional Republicana de 1920 en junio, un subcomité del Senado había contabilizado el dinero gastado por los distintos candidatos, con los siguientes totales: Wood: 1,8 millones de dólares; Lowden: 414.000 dólares; Johnson: 194.000 dólares; y Harding: 114.000 dólares; el recuento de delegados comprometidos en la apertura del debate fue: Wood: 124; Johnson: 112; Lowden: 72; Harding: 39. [8] Aún así, en la apertura, menos de la mitad de los delegados estaban comprometidos, [9] y muchos esperaban que la convención nominara a un candidato de compromiso como el senador de Pensilvania Philander C. Knox , el senador de Massachusetts Henry Cabot Lodge o el candidato de 1916 Charles Evans Hughes . [10] Ningún candidato fue capaz de conseguir una mayoría después de nueve votaciones. [11] Después de que la convención terminara ese día, los senadores republicanos y otros líderes, que estaban divididos y sin un jefe político único, se reunieron en la Sala 404 del Hotel Blackstone en Chicago. Después de una sesión que duró toda la noche, estos líderes del partido concluyeron tentativamente que Harding era el mejor candidato de compromiso posible; esta reunión se ha descrito a menudo como si hubiera tenido lugar en una " sala llena de humo ". [12] Al día siguiente, en la décima votación, Harding fue nominado para presidente. Los delegados luego seleccionaron al gobernador de Massachusetts Calvin Coolidge para ser su compañero de fórmula para vicepresidente. [13]
El oponente de Harding en las elecciones de 1920 fue el gobernador de Ohio y periodista James M. Cox , que había ganado la nominación demócrata en una batalla de 44 papeletas en la convención . Harding rechazó la ideología progresista de la administración de Wilson en favor del enfoque de laissez-faire de la administración de McKinley . [14] Se postuló con la promesa de un " retorno a la normalidad ", pidiendo el fin de una era que veía contaminada por la guerra, el internacionalismo y el activismo gubernamental. [15] Afirmó:
La necesidad actual de Estados Unidos no es heroísmo, sino curación; no panaceas, sino normalidad; no revolución, sino restauración; no agitación, sino ajuste; no cirugía, sino serenidad; no dramatismo, sino desapasionamiento; no experimentación, sino equilibrio; no inmersión en la internacionalidad, sino sostenimiento en una nacionalidad triunfante. [16]
Las elecciones de 1920 fueron las primeras en las que las mujeres pudieron votar en todo el país, así como las primeras en ser cubiertas por la radio. [17] Liderada por Albert Lasker , la campaña de Harding ejecutó una amplia campaña publicitaria que utilizó técnicas publicitarias modernas por primera vez en una campaña presidencial. [18] Utilizando noticieros, películas, grabaciones de sonido, carteles publicitarios, periódicos, revistas y otros medios, Lasker enfatizó y realzó el patriotismo y la afabilidad de Harding. El anunciante Harry New entrenó a cinco mil oradores y los envió a todo el país para hablar en nombre de Harding. Se utilizaron teleoperadores para realizar conferencias telefónicas con diálogos perfeccionados para promocionar a Harding, y Lasker hizo que se distribuyeran 8000 fotos de Harding y su esposa por todo el país cada dos semanas. Se enviaron a los agricultores folletos que denunciaban los supuestos abusos de las políticas agrícolas demócratas, mientras que a los afroamericanos y las mujeres se les dio literatura en un intento de quitarles votos a los demócratas. [19] Además, celebridades como Al Jolson y Lillian Russell realizaron una gira por el país en representación de Harding. [20]
Harding obtuvo una victoria decisiva, recibiendo 404 votos electorales contra 127 de Cox. Se llevó el 60 por ciento del voto popular a nivel nacional, el porcentaje más alto jamás registrado hasta ese momento, mientras que Cox recibió solo el 34 por ciento de los votos. [21] Haciendo campaña desde una prisión federal, el candidato del Partido Socialista Eugene V. Debs recibió el 3% del voto nacional. Harding ganó el voto popular por un margen del 26,2%, el margen más grande desde la elección de 1820. Barrió en todos los estados fuera del " Sólido Sur ", y su victoria en Tennessee lo convirtió en el primer republicano en ganar un antiguo estado confederado desde el final de la Reconstrucción . [22] En las elecciones al Congreso concurrentes , los republicanos obtuvieron 63 escaños en la Cámara de Representantes. [23] El 67.º Congreso entrante estaría dominado por republicanos, aunque el partido estaba dividido entre varias facciones, incluido un bloque agrícola de mentalidad independiente del Medio Oeste. [24]
Harding fue investido como el 29.º presidente de la nación el 4 de marzo de 1921, en el pórtico este del Capitolio de los Estados Unidos . El presidente de la Corte Suprema, Edward D. White, le tomó juramento . Harding colocó su mano sobre la Biblia inaugural de Washington mientras recitaba el juramento. Esta fue la primera vez que un presidente de los EE. UU. viajó a su investidura y regresó en automóvil. [25] En su discurso inaugural, Harding reiteró los temas de su campaña, declarando:
Compatriotas: Cuando uno observa el mundo que lo rodea después de la gran tormenta, notando las señales de la destrucción y, sin embargo, regocijándose por la dureza de las cosas que la resistieron, si es un estadounidense respira la atmósfera clarificada con una extraña mezcla de arrepentimiento y nueva esperanza. ... Nuestra tendencia más peligrosa es esperar demasiado del gobierno y al mismo tiempo hacer demasiado poco por él. [26]
El crítico literario HL Mencken se quedó horrorizado y anunció que:
Escribe el peor inglés que he leído jamás. Me recuerda a una hilera de esponjas mojadas, a la ropa lavada en el tendedero, a una sopa de judías rancia, a gritos en la universidad, a perros que ladran idiotamente durante noches interminables. [27]
Harding seleccionó a numerosas figuras nacionales prominentes para su gabinete de diez personas. Henry Cabot Lodge, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, sugirió que Harding nombrara a Elihu Root o Philander C. Knox como Secretario de Estado, pero Harding en su lugar seleccionó al ex juez de la Corte Suprema Charles Evans Hughes para el puesto. Harding nombró a Henry C. Wallace , un periodista de Iowa que había asesorado la campaña de Harding de 1920 sobre cuestiones agrícolas, como Secretario de Agricultura. Después de que Charles G. Dawes rechazara la oferta de Harding de convertirse en Secretario del Tesoro, Harding asintió a la sugerencia del senador Boies Penrose de seleccionar al multimillonario de Pittsburgh Andrew Mellon . Harding usó el nombramiento de Mellon como palanca para ganar la confirmación de Herbert Hoover , quien había dirigido la Administración de Alimentos de los EE. UU. bajo Wilson y que se convirtió en el Secretario de Comercio de Harding. [5]
Harding rechazó las peticiones públicas de nombrar a Leonard Wood como secretario de Guerra y, en su lugar, nombró al candidato preferido de Lodge, el ex senador John W. Weeks de Massachusetts. Seleccionó a James J. Davis para el puesto de secretario de Trabajo, ya que Davis satisfacía los criterios de Harding de ser ampliamente aceptable para los trabajadores, pero opuesto al líder sindical Samuel Gompers . Will H. Hays , presidente del Comité Nacional Republicano , fue nombrado director general de Correos. Agradecido por sus acciones en la convención republicana de 1920, Harding le ofreció a Frank Lowden el puesto de secretario de la Marina. Después de que Lowden rechazara el puesto, Harding nombró en su lugar al ex congresista Edwin Denby de Michigan. El senador de Nuevo México Albert B. Fall , un aliado cercano de Harding durante su tiempo en el Senado juntos, se convirtió en el secretario del Interior de Harding. [5]
Aunque Harding se comprometió a poner a las "mejores mentes" en su gabinete, a menudo otorgó otros nombramientos a quienes habían contribuido a la victoria de su campaña. Wayne Wheeler, líder de la Liga Anti-Saloon , recibió permiso de Harding para dictar quién serviría en la Comisión de Prohibición. [28] Harding nombró a Harry M. Daugherty como Fiscal General porque sintió que le debía a Daugherty por dirigir su campaña de 1920. Después de la elección, muchas personas del área de Ohio se mudaron a Washington, DC , establecieron su sede en una pequeña casa verde en K Street y eventualmente serían conocidos como la " Banda de Ohio ". [29] Los cargos de soborno y corrupción permearon el Departamento de Justicia de Harding ; los contrabandistas confiscaron decenas de miles de cajas de whisky mediante sobornos y comisiones ilegales . [30] Los escándalos financieros y políticos causados por la Banda de Ohio y otros designados por Harding, además de las propias controversias personales de Harding, dañaron severamente su reputación personal y eclipsaron sus logros presidenciales. [31]
Según los biógrafos, Harding se llevaba mejor con la prensa que cualquier otro presidente anterior, ya que había sido periodista. Los periodistas admiraban su franqueza, su candor y sus confesas limitaciones. Llevó a la prensa tras bambalinas y les mostró el círculo íntimo de la presidencia. En noviembre de 1921, Harding también implementó una política de aceptar preguntas escritas de los periodistas durante una conferencia de prensa. [32]
Harding nombró a cuatro jueces para la Corte Suprema de los Estados Unidos . Después de la muerte del presidente de la Corte Suprema Edward Douglass White , el expresidente William Howard Taft presionó a Harding para la nominación para suceder a White. Harding accedió a la solicitud de Taft, y Taft se unió a la corte en junio de 1921. [33] La siguiente opción de Harding para la Corte fue el exsenador conservador George Sutherland de Utah, quien había sido un gran partidario de Taft en 1912 y Harding en 1920. Sutherland sucedió a John Hessin Clarke en septiembre de 1922 después de que Clarke renunciara. Dos vacantes en la Corte Suprema surgieron en 1923 debido a la muerte de William R. Day y la renuncia de Mahlon Pitney . Por recomendación de Taft, Harding nominó al abogado ferroviario y demócrata conservador Pierce Butler para suceder a Day. Senadores progresistas como Robert M. La Follette intentaron sin éxito derrotar la nominación de Butler, pero Butler fue confirmado. Por consejo del Procurador General Daugherty, Harding nombró al juez federal de apelaciones Edward Terry Sanford de Tennessee para suceder a Pitney. [34] Reforzada por estos nombramientos, la Corte Taft confirmó los precedentes de la era Lochner y reflejó en gran medida el conservadurismo de la década de 1920. [35]
El Departamento de Justicia de la administración Harding seleccionó a 6 jueces para los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos , 42 jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos y 2 jueces para el Tribunal de Apelaciones de Aduanas de los Estados Unidos .
Harding asumió el cargo mientras la nación estaba en medio de un declive económico de posguerra conocido como la Depresión de 1920-21 . Rechazó firmemente las propuestas de proporcionar beneficios federales por desempleo , creyendo que el gobierno debería dejar los esfuerzos de ayuda a las organizaciones benéficas y los gobiernos locales. [36] Creía que la mejor manera de restaurar la prosperidad económica era aumentar las tasas arancelarias y reducir el papel del gobierno en las actividades económicas. [37] La política económica de su administración fue formulada por el Secretario del Tesoro Mellon, quien propuso recortes al impuesto a las ganancias excesivas y al impuesto corporativo. [38] El principio central del plan fiscal de Mellon era una reducción del recargo, un impuesto progresivo sobre la renta que solo afectaba a las personas con altos ingresos. [39] Mellon favorecía que los ricos tuvieran tanto capital como fuera posible, ya que los veía como los principales impulsores del crecimiento económico. [40] Los líderes republicanos del Congreso compartían el deseo de Harding y Mellon de recortes de impuestos, y los republicanos hicieron de los recortes de impuestos y las tasas arancelarias las prioridades legislativas clave del primer año de Harding en el cargo. Harding convocó una sesión especial del Congreso para abordar estas y otras cuestiones, y el Congreso se reunió en abril de 1921. [41]
A pesar de la oposición de los demócratas y de muchos republicanos de los estados agrícolas, el Congreso aprobó la Ley de Ingresos de 1921 en noviembre, y Harding firmó el proyecto de ley más tarde ese mismo mes. La ley redujo en gran medida los impuestos para los estadounidenses más ricos, aunque los recortes no fueron tan profundos como Mellon había favorecido. [42] La ley redujo la tasa marginal máxima del impuesto sobre la renta del 73 por ciento al 58 por ciento, [43] bajó el impuesto corporativo del 65 por ciento al 50 por ciento y dispuso la eliminación definitiva del impuesto sobre los beneficios excesivos. [44] [45] Los ingresos al tesoro disminuyeron sustancialmente. [46]
Los salarios, las ganancias y la productividad experimentaron ganancias sustanciales durante la década de 1920, y los economistas han diferido en cuanto a si la Ley de Ingresos de 1921 jugó un papel importante en el fuerte período de crecimiento económico después de la Depresión de 1920-21. El economista Daniel Kuehn ha atribuido la mejora a la política monetaria anterior de la Reserva Federal , y señala que los cambios en las tasas impositivas marginales estuvieron acompañados por una expansión en la base impositiva que podría explicar el aumento de los ingresos. [47] Los historiadores libertarios Schweikart y Allen sostienen que las políticas fiscales y económicas de Harding en parte "... produjeron el estallido de ocho años más vibrante de manufactura e innovación en la historia de la nación", [48] La recuperación no duró mucho. Otra contracción económica comenzó cerca del final de la presidencia de Harding en 1923, mientras los recortes de impuestos aún estaban en marcha. Una tercera contracción siguió en 1927 durante el siguiente mandato presidencial. [49] Algunos economistas han argumentado que los recortes de impuestos resultaron en una creciente desigualdad económica y especulación , lo que a su vez contribuyó a la Gran Depresión . [50]
Como la mayoría de los republicanos de su época, Harding estaba a favor de los aranceles proteccionistas (impuestos elevados sobre determinadas importaciones). Antes de 1920, Harding era portavoz de la postura tradicional del Partido Republicano a favor de los aranceles elevados para proteger a las industrias manufactureras y los altos salarios que pagaban. En la campaña de 1920 y durante su presidencia, Harding fue un firme defensor del proteccionismo, pues creía que los aranceles eran esenciales para salvaguardar los empleos y las industrias estadounidenses. Creía que los aranceles estimularían la industria manufacturera nacional, mantendrían altos los salarios de las fábricas y conducirían a la prosperidad general. Sin embargo, la administración de Harding también buscó negociar acuerdos comerciales recíprocos, que implicaban reducir los aranceles a las importaciones de otro país a cambio de concesiones similares por parte de este. Este enfoque tenía como objetivo promover un mayor comercio al tiempo que se protegían las industrias nacionales. [51] [52]
Poco después de asumir el cargo, firmó el Arancel de Emergencia de 1921 , una medida provisional diseñada principalmente para ayudar a los agricultores estadounidenses que sufrían los efectos de una expansión de las importaciones agrícolas europeas. [53] El arancel de emergencia también protegía a la industria nacional, ya que incluía una cláusula para evitar el dumping por parte de los fabricantes europeos. [54] Harding esperaba firmar una ley de aranceles permanentes para fines de 1921, pero el acalorado debate en el Congreso sobre los programas arancelarios, especialmente entre los intereses agrícolas y manufactureros, retrasó la aprobación de dicho proyecto de ley. [55]
En septiembre de 1922, Harding firmó con entusiasmo la Ley de Aranceles Fordney-McCumber . [56] La legislación proteccionista fue patrocinada por el Representante Joseph W. Fordney y el Senador Porter J. McCumber , y fue apoyada por casi todos los republicanos del Congreso. [55] La ley aumentó las tasas arancelarias contenidas en la anterior Ley de Aranceles Underwood-Simmons de 1913, al nivel más alto en la historia de la nación. Harding se preocupó cuando el negocio agrícola sufrió dificultades económicas por los altos aranceles. En 1922, Harding comenzó a creer que los efectos a largo plazo de los altos aranceles podrían ser perjudiciales para la economía nacional, a pesar de los beneficios a corto plazo. [57] Los altos aranceles establecidos bajo Harding, Coolidge y Hoover han sido vistos históricamente como un factor que contribuyó al colapso de Wall Street de 1929. [ 44] [58]
Harding creía que el gobierno federal debería ser gestionado fiscalmente de una manera similar a las empresas del sector privado. [59] Había hecho campaña con el lema "Menos gobierno en las empresas y más empresas en el gobierno". [60] Como el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes encontró cada vez más difícil equilibrar los ingresos y los gastos, Taft había recomendado la creación de un sistema de presupuesto federal durante su presidencia. Los empresarios y economistas se unieron en torno a la propuesta de Taft durante la administración de Wilson y, en 1920, ambos partidos la favorecían. Reflejando este objetivo, en junio de 1921, Harding firmó la Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921. [ 61]
La ley estableció la Oficina del Presupuesto para coordinar el proceso de elaboración del presupuesto federal. [62] A la cabeza de esta oficina estaba el director de presupuesto presidencial, que era directamente responsable ante el presidente en lugar de ante el Secretario del Tesoro. La ley también estipuló que el presidente debe presentar anualmente un presupuesto al Congreso, y todos los presidentes desde entonces han tenido que hacerlo. [63] Además, se creó la Oficina General de Contabilidad (GAO) para asegurar la supervisión del Congreso de los gastos del presupuesto federal. La GAO estaría dirigida por el Contralor General , que fue designado por el Congreso para un mandato de quince años. [64] Harding nombró a Charles Dawes como el primer director de la Oficina del Presupuesto. El primer año de Dawes en el cargo vio el gasto gubernamental reducido en $ 1.5 mil millones, una reducción del 25 por ciento, y presidió otra reducción del 25 por ciento el año siguiente. [65]
En las dos primeras décadas del siglo XX, la inmigración a los Estados Unidos había aumentado, y muchos de los inmigrantes provenían del sur de Europa y Europa del Este en lugar de Europa Occidental . Muchos estadounidenses veían a estos nuevos inmigrantes con sospecha, y la Primera Guerra Mundial y el Primer Pánico Rojo aumentaron aún más los temores nativistas . [66] La Ley del Por Ciento de 1921 , firmada por Harding el 19 de mayo de 1921, redujo el número de inmigrantes al 3 por ciento de la población representada de un país según el Censo de 1910. La ley, que había sido vetada por el presidente Wilson en el Congreso anterior, también permitía deportar a inmigrantes no autorizados. Harding y el Secretario de Trabajo James Davis creían que la aplicación de la ley tenía que ser humana, y Harding a menudo permitía excepciones que otorgaban indultos a miles de inmigrantes. [67] La inmigración a los Estados Unidos cayó de aproximadamente 800.000 en 1920 a aproximadamente 300.000 en 1922. [54] Aunque la ley fue posteriormente reemplazada por la Ley de Inmigración de 1924 , marcó el establecimiento de la Fórmula de Orígenes Nacionales . [67]
Muchos veteranos de la Primera Guerra Mundial estaban desempleados o en dificultades económicas cuando Harding asumió el cargo. Para ayudar a estos veteranos, el Senado consideró aprobar una ley que les otorgara un bono de $1 por cada día que hubieran servido en la guerra. [68] Harding se opuso al pago de un bono a los veteranos, argumentando que ya se estaba haciendo mucho por ellos y que el proyecto de ley "destruiría nuestro Tesoro, del que tanto se esperará más adelante". [69] El Senado envió el proyecto de ley de bonificación de nuevo al comité, [69] pero el tema volvió a surgir cuando el Congreso volvió a reunirse en diciembre de 1921. Un proyecto de ley que otorgaba un bono, sin medios para financiarlo, fue aprobado por ambas cámaras en septiembre de 1922. Harding lo vetó, y el veto fue mantenido por un estrecho margen. [70]
En agosto de 1921, Harding firmó la Ley Sweet, que estableció una nueva agencia conocida como la Oficina de Veteranos. Después de la Primera Guerra Mundial, 300.000 veteranos heridos necesitaban hospitalización , atención médica y capacitación laboral. Para manejar las necesidades de estos veteranos, la nueva agencia incorporó la Oficina de Seguros de Riesgo de Guerra, la Oficina Federal de Hospitalización y otras tres oficinas que se ocupaban de los asuntos de los veteranos. [71] Harding nombró al coronel Charles R. Forbes , un veterano de guerra condecorado, como el primer director de la Oficina de Veteranos. La Oficina de Veteranos más tarde se incorporó a la Administración de Veteranos y, en última instancia, al Departamento de Asuntos de Veteranos . [72]
Los agricultores estuvieron entre los más afectados durante la Depresión de 1920-21, y los precios de los productos agrícolas colapsaron. [73] La presencia de un poderoso bloque agrícola bipartidista liderado por el senador William S. Kenyon y el congresista Lester J. Dickinson aseguró que el Congreso abordaría la crisis agrícola . Harding estableció la Comisión Conjunta sobre la Industria Agrícola para hacer recomendaciones sobre la política agrícola, y firmó una serie de leyes relacionadas con la agricultura y los alimentos en 1921 y 1922. [74] Gran parte de la legislación emanó del informe de la Comisión Federal de Comercio de 1919 del presidente Woodrow Wilson , que investigó y descubrió "manipulaciones, controles, fideicomisos, combinaciones o restricciones fuera de armonía con la ley o el interés público" en la industria empacadora de carne . La primera ley fue la Ley de Empacadores y Corrales , que prohibía a los empacadores participar en prácticas injustas y engañosas. Se hicieron dos enmiendas a la Ley de Préstamos Agrícolas de 1916 que el presidente Wilson había convertido en ley, que había ampliado el tamaño máximo de los préstamos agrícolas rurales. La Ley de Crédito Agrícola de Emergencia autorizó nuevos préstamos a los agricultores para ayudarlos a vender y comercializar ganado. La Ley Capper-Volstead , firmada por Harding el 18 de febrero de 1922, protegió a las cooperativas agrícolas de la legislación antimonopolio. También se promulgó la Ley de Comercio de Futuros , que regulaba las opciones de compra y venta , las ofertas y las pujas en los contratos de futuros . Más tarde, el 15 de mayo de 1922, la Corte Suprema declaró inconstitucional esta legislación, [44] pero el Congreso aprobó la Ley de Futuros de Granos similar en respuesta. Aunque simpatizaba con los agricultores y era deferente con el Secretario de Agricultura Henry Wallace, Harding se sentía incómodo con muchos de los programas agrícolas, ya que dependían de la acción gubernamental, y trató de debilitar el bloque agrícola nombrando a Kenyon como juez federal en 1922. [75]
Durante la década de 1920, el uso de la electricidad se hizo cada vez más común y la producción en masa del automóvil estimuló industrias como la construcción de carreteras, el caucho, el acero y la construcción. [76] El Congreso había aprobado la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1916 para ayudar a los programas de construcción de carreteras estatales, y Harding favoreció una mayor expansión del papel federal en la construcción y el mantenimiento de carreteras. Firmó la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1921 , que permitía a los estados seleccionar carreteras interestatales e intercondados que recibirían fondos federales. [77] De 1921 a 1923, el gobierno federal gastó 162 millones de dólares en el sistema de carreteras de Estados Unidos, infundiendo a la economía estadounidense una gran cantidad de capital. [78]
Harding y el Secretario de Comercio Hoover adoptaron el medio emergente de la radio . [79] En junio de 1922, Harding se convirtió en el primer presidente que el público estadounidense escuchó en la radio, pronunciando un discurso en honor a Francis Scott Key . [17] El Secretario de Comercio Hoover se hizo cargo de la política de radio de la administración. Convocó una conferencia de radiodifusores en 1922, que condujo a un acuerdo voluntario para la concesión de licencias de frecuencias de radio a través del Departamento de Comercio. Tanto Harding como Hoover creían que se necesitaba algo más que un acuerdo, pero el Congreso actuó con lentitud y no impuso la regulación de la radio hasta 1927. Hoover organizó una conferencia similar sobre aviación, pero, al igual que con la radio, no pudo lograr la aprobación de una legislación que hubiera previsto la regulación de los viajes aéreos. [80]
La afiliación sindical había aumentado durante la Primera Guerra Mundial, y en 1920 los miembros de los sindicatos constituían aproximadamente una quinta parte de la fuerza laboral. Muchos empleadores redujeron los salarios después de la guerra, y algunos líderes empresariales esperaban destruir el poder del trabajo organizado para restablecer el control sobre sus empleados. Estas políticas llevaron a una creciente tensión laboral a principios de la década de 1920. [81] Las huelgas generalizadas marcaron 1922, ya que los trabajadores buscaron reparación por la caída de los salarios y el aumento del desempleo. En abril, 500.000 mineros de carbón, liderados por John L. Lewis , hicieron huelga por los recortes salariales. Los ejecutivos mineros argumentaron que la industria estaba pasando por tiempos difíciles; Lewis los acusó de tratar de romper el sindicato. Harding convenció a los mineros de regresar al trabajo mientras una comisión del Congreso analizaba sus quejas. [82] También envió a la Guardia Nacional y 2.200 alguaciles adjuntos de EE. UU. para mantener la paz. [83] El 1 de julio de 1922, 400.000 trabajadores del ferrocarril se declararon en huelga. Harding propuso un acuerdo que incluía algunas concesiones, pero la dirección se opuso. El fiscal general Daugherty convenció al juez James H. Wilkerson para que emitiera una orden judicial de amplio alcance para disolver la huelga. Aunque hubo apoyo público a la orden judicial de Wilkerson, Harding consideró que iba demasiado lejos y pidió a Daugherty y Wilkerson que la enmendaran. La orden judicial logró poner fin a la huelga; sin embargo, las tensiones entre los trabajadores del ferrocarril y la dirección se mantuvieron altas durante años. [84]
En 1922, la jornada de ocho horas se había vuelto común en la industria estadounidense. Una excepción eran las acerías , donde los trabajadores trabajaban durante una jornada laboral de doce horas, siete días a la semana. Hoover consideró que esta práctica era bárbara y convenció a Harding de que convocara una conferencia de fabricantes de acero con vistas a ponerle fin. La conferencia estableció un comité bajo el liderazgo del presidente de US Steel, Elbert Gary , que a principios de 1923 recomendó no poner fin a la práctica. Harding envió una carta a Gary deplorando el resultado, que fue impresa en la prensa, y la protesta pública hizo que los fabricantes dieran marcha atrás y estandarizaran la jornada de ocho horas. [85]
Harding habló de igualdad de derechos en su discurso al aceptar la nominación republicana en 1920:
“Ninguna mayoría podrá limitar los derechos de una minoría [...] Creo que a los ciudadanos negros de Estados Unidos se les debe garantizar el disfrute de todos sus derechos, que se han ganado la medida completa de la ciudadanía que les fue otorgada, que sus sacrificios en sangre en los campos de batalla de la república les han dado derecho a toda la libertad y oportunidad, a toda la simpatía y ayuda que el espíritu estadounidense de equidad y justicia exige”. [86]
En junio de 1921, tres días después de la masacre racial de Tulsa, el presidente Harding habló en la Universidad Lincoln, en Pensilvania, donde sólo había negros. “A pesar de los demagogos, la idea de nuestra unidad como estadounidenses ha superado cualquier apelación a la mera clase y grupo”, declaró Harding. “Y así quisiera que fuera en este asunto de nuestro problema nacional de razas”. Homenajeó a los ex alumnos de Lincoln que habían estado entre los más de 367.000 soldados negros que lucharon en la Gran Guerra. Un graduado de Lincoln lideró el 370.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos, los “Diablos Negros”. El coronel FA Denison era el único comandante negro de un regimiento en Francia. El presidente dijo que la educación era fundamental para resolver los problemas de desigualdad racial, pero desafió a los estudiantes a asumir su responsabilidad compartida de promover la libertad. El gobierno por sí solo, dijo, no podía mágicamente “llevar a una raza de la esclavitud a la ciudadanía en medio siglo”. Habló de Tulsa y ofreció una sencilla oración: “Dios conceda que, en la sobriedad, la equidad y la justicia de este país, nunca veamos otro espectáculo como este”. [87]
Notablemente en una época de severa intolerancia racial durante la década de 1920, Harding no tenía ninguna animosidad racial, según el historiador Carl S. Anthony. [88] En un discurso el 26 de octubre de 1921, dado en la segregada Birmingham , Alabama , Harding abogó por los derechos civiles para los afroamericanos, convirtiéndose en el primer presidente en defender abiertamente la igualdad política, educativa y económica de los negros durante el siglo XX. [88] En el discurso de Birmingham, Harding pidió que los afroamericanos tuvieran igualdad de oportunidades educativas y mayores derechos de voto en el Sur . La sección blanca de la audiencia escuchó en silencio mientras la sección negra de la audiencia segregada aplaudió. [89] Harding, sin embargo, declaró abiertamente que no estaba a favor de la igualdad social negra en términos de mezcla racial o matrimonio mixto . [90] Harding también habló sobre la Gran Migración , afirmando que los negros que migraban al Norte y al Oeste para encontrar empleo en realidad habían dañado las relaciones raciales entre negros y blancos. [90]
Los tres presidentes anteriores habían expulsado a afroamericanos de varios puestos gubernamentales que habían ocupado anteriormente, y Harding revirtió esta política. [91] Se designaron afroamericanos para puestos de alto nivel en los Departamentos de Trabajo e Interior, y se contrató a numerosos negros en otras agencias y departamentos. [92] Eugene P. Trani y Daniel L. Wilson escriben que Harding no hizo hincapié en nombrar a afroamericanos para puestos que tradicionalmente habían ocupado antes del mandato de Wilson, en parte por un deseo de cortejar a los sureños blancos. [93] Harding también decepcionó a los partidarios negros al no abolir la segregación en las oficinas federales y por su fracaso en comentar públicamente sobre el Ku Klux Klan . [94]
Harding apoyó el proyecto de ley federal contra los linchamientos del congresista Leonidas Dyer , conocido como el proyecto de ley Dyer , que fue aprobado por la Cámara de Representantes en enero de 1922. [95] Cuando llegó al pleno del Senado en noviembre de 1922, fue obstruido por los demócratas del Sur, y el senador Lodge lo retiró para permitir que se debatiera un proyecto de ley de subsidios para barcos que Harding apoyaba. Muchos negros culparon a Harding por la derrota del proyecto de ley Dyer; el biógrafo de Harding, Robert K. Murray, señaló que se apresuró a su fin por el deseo de Harding de que se considerara el proyecto de ley de subsidios para barcos. [96]
El 21 de noviembre de 1921, Harding firmó la Ley de Maternidad Sheppard-Towner , el primer programa importante de bienestar social del gobierno federal en los EE. UU. La ley fue patrocinada por Julia Lathrop , la primera directora de la Oficina de Niños de los EE. UU . La Ley de Maternidad Sheppard-Towner financió casi 3000 centros infantiles y de salud, donde los médicos trataban a mujeres embarazadas sanas y brindaban atención preventiva a niños sanos. Se enviaron trabajadores de bienestar infantil para asegurarse de que los padres cuidaran a sus hijos. A muchas mujeres se les dieron oportunidades profesionales como trabajadoras sociales y de bienestar. Aunque la ley permaneció en vigor solo ocho años, marcó la tendencia para los programas sociales del New Deal durante la década de 1930. [97] [98]
Como parte de la creencia de Harding en limitar el papel del gobierno en la economía, buscó socavar el poder de las agencias reguladoras que se habían creado o fortalecido durante la Era Progresista . Entre las agencias que existían cuando Harding asumió el cargo estaban la Reserva Federal (encargada de regular los bancos), la Comisión de Comercio Interestatal (encargada de regular los ferrocarriles) y la Comisión Federal de Comercio (encargada de regular otras actividades comerciales, especialmente los fideicomisos ). Harding dotó a las agencias de personas simpatizantes de las preocupaciones comerciales y hostiles a la regulación. Al final de su mandato, solo la Comisión Federal de Comercio resistió la dominación conservadora. [99] Otras organizaciones federales, como la Junta Laboral Ferroviaria , también quedaron bajo la influencia de los intereses comerciales. [100] En 1921, Harding firmó la Ley Willis Graham , que rescindió efectivamente el Compromiso de Kingsbury y permitió a AT&T establecer un monopolio en la industria telefónica . [101]
El 23 de diciembre de 1921, Harding liberó de prisión al líder socialista Eugene Debs, que había sido condenado por cargos de sedición presentados por la administración de Wilson por su oposición al reclutamiento durante la Primera Guerra Mundial. [102] A pesar de las muchas diferencias políticas entre los dos candidatos, Harding conmutó la sentencia de Debs por tiempo cumplido, aunque no le concedió un indulto presidencial oficial . La mala salud de Debs fue un factor que contribuyó a la liberación. Harding concedió una amnistía general a 23 prisioneros, presuntos anarquistas y socialistas, que habían estado activos durante el Primer Terror Rojo . [44] [103]
Al entrar en la campaña electoral de mitad de mandato para el Congreso de 1922 , Harding y los republicanos habían cumplido muchas de sus promesas de campaña. Pero algunas de las promesas cumplidas, como la reducción de impuestos para los más pudientes, no atrajeron al electorado. La economía no había vuelto a la normalidad, con un desempleo del 11 por ciento, y los sindicatos estaban enfadados por el resultado de las huelgas. En las elecciones de 1922, los republicanos sufrieron importantes pérdidas tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. Aunque mantuvieron el control de ambas cámaras, sólo conservaron una estrecha mayoría en la Cámara de Representantes al comienzo del 68.º Congreso en 1923. [104] Las elecciones dieron poder al ala progresista del partido liderada por Robert La Follette, que inició investigaciones sobre la administración de Harding. [105]
Harding asumió el cargo menos de dos años después del final de la Primera Guerra Mundial, y su administración enfrentó varios problemas como consecuencia de ese conflicto . Harding dejó en claro cuando nombró a Hughes como Secretario de Estado que el ex juez se encargaría de la política exterior, un cambio con respecto a la gestión cercana de los asuntos internacionales de Wilson. [106] Harding y Hughes se comunicaban con frecuencia, y el presidente se mantuvo bien informado sobre el estado de los asuntos exteriores, pero rara vez anuló alguna de las decisiones de Hughes. [107] Hughes tuvo que trabajar dentro de algunas líneas generales; después de asumir el cargo, Harding endureció su postura sobre la Liga de Naciones , decidiendo que Estados Unidos no se uniría ni siquiera a una versión reducida de la Liga. [108]
Con el Tratado de Versalles sin ratificar por el Senado, Estados Unidos permaneció técnicamente en guerra con Alemania, Austria y Hungría. La pacificación comenzó con la Resolución Knox-Porter , que declaraba a Estados Unidos en paz y se reservaba cualquier derecho otorgado bajo Versalles. Los tratados con Alemania , Austria y Hungría , cada uno conteniendo muchas de las disposiciones no relacionadas con la Liga del Tratado de Versalles, fueron ratificados en 1921. [108] Esto aún dejaba la cuestión de las relaciones entre Estados Unidos y la Liga. El Departamento de Estado de Hughes inicialmente ignoró las comunicaciones de la Liga, o trató de eludirlas a través de comunicaciones directas con las naciones miembro. Sin embargo, en 1922, Estados Unidos, a través de su cónsul en Ginebra, estaba tratando con la Liga. Estados Unidos se negó a participar en cualquier reunión de la Liga con implicaciones políticas, pero envió observadores a las sesiones sobre asuntos técnicos y humanitarios. [109] Harding sorprendió a la capital cuando envió al Senado un mensaje apoyando la participación de Estados Unidos en la propuesta Corte Permanente de Justicia Internacional (también conocida como la "Corte Mundial"). Su propuesta no fue recibida favorablemente por la mayoría de los senadores, y se redactó una resolución apoyando la membresía de Estados Unidos en la Corte Mundial, que rápidamente fue enterrada en el Comité de Asuntos Exteriores. [110]
Cuando Harding asumió el cargo, los gobiernos extranjeros pedían que se redujera la enorme deuda de guerra contraída con los Estados Unidos, y el gobierno alemán buscaba reducir las reparaciones que debía pagar. Estados Unidos se negó a considerar ningún acuerdo multilateral. Harding buscó la aprobación de un plan propuesto por Mellon para dar a la administración una amplia autoridad para reducir las deudas de guerra en la negociación, pero el Congreso, en 1922, aprobó un proyecto de ley más restrictivo . Hughes negoció un acuerdo para que Gran Bretaña pagara su deuda de guerra en 62 años a un interés bajo, reduciendo efectivamente el valor actual de las obligaciones. Este acuerdo, aprobado por el Congreso en 1923, sentó un modelo para las negociaciones con otras naciones. Las conversaciones con Alemania sobre la reducción de los pagos de reparaciones darían como resultado el Plan Dawes de 1924. [111]
Durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos había estado entre las naciones que habían enviado tropas a Rusia después de la Revolución rusa . Posteriormente, el presidente Wilson se negó a proporcionar reconocimiento diplomático a Rusia, que estaba dirigida por un gobierno comunista después de la Revolución de Octubre . El secretario de Comercio Hoover, con una experiencia considerable en asuntos rusos, tomó la iniciativa en la política rusa. Apoyó la ayuda y el comercio con Rusia, por temor a que las empresas estadounidenses quedaran excluidas del mercado soviético. [112] Cuando la hambruna azotó a Rusia en 1921 , Hoover hizo que la Administración de Ayuda Estadounidense , que él había dirigido, negociara con los rusos para proporcionar ayuda. Según el historiador George Herring, el esfuerzo de ayuda estadounidense puede haber salvado a unos 10 millones de personas de la hambruna. Empresarios estadounidenses como Armand Hammer invirtieron en la economía rusa, pero muchas de estas inversiones fracasaron debido a varias restricciones rusas al comercio. Los líderes rusos y (después del establecimiento de la Unión Soviética en 1922 ) soviéticos esperaban que estas conexiones económicas y humanitarias llevarían al reconocimiento de su gobierno, pero la extrema impopularidad del comunismo en los EE. UU. impidió esta posibilidad. [113]
Al final de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos tenía la armada más grande y uno de los ejércitos más grandes del mundo. Sin ninguna amenaza seria para los propios Estados Unidos, Harding y sus sucesores presidieron el desarme de la armada y el ejército. El ejército se redujo a 140.000 hombres, mientras que la reducción naval se basó en una política de paridad con Gran Bretaña. [114] Buscando prevenir una carrera armamentista, el senador William Borah logró la aprobación de una resolución del Congreso que pedía una reducción del 50 por ciento de la Armada estadounidense, la Armada británica y la Armada japonesa. Con el respaldo del Congreso, Harding y Hughes comenzaron los preparativos para celebrar una conferencia de desarme naval en Washington. [115] La Conferencia Naval de Washington se reunió en noviembre de 1921, con representantes de los EE. UU., Japón , Gran Bretaña, Francia , Italia , China , Bélgica , los Países Bajos y Portugal . El Secretario de Estado Hughes asumió un papel principal en la conferencia e hizo la propuesta fundamental: Estados Unidos reduciría su número de buques de guerra en 30 si Gran Bretaña desmantelaba 19 barcos y Japón 17. [116] Un periodista que cubría la conferencia escribió que "Hughes hundió en treinta y cinco minutos más barcos que todos los almirantes del mundo en un ciclo de siglos". [117]
La conferencia produjo seis tratados y doce resoluciones entre las naciones participantes, que iban desde limitar el tonelaje de los buques de guerra hasta aranceles aduaneros. [118] Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón y Francia alcanzaron el Tratado de las Cuatro Potencias , en el que cada país acordó respetar la integridad territorial de los demás en el Océano Pacífico . Esas cuatro potencias, así como Italia, también alcanzaron el Tratado Naval de Washington , que establecía una proporción de tonelaje de acorazados que cada país acordó respetar. En el Tratado de las Nueve Potencias , cada signatario acordó respetar la Política de Puertas Abiertas en China, y Japón acordó devolver Shandong a China. [119] Sin embargo, los tratados solo permanecieron en vigor hasta mediados de la década de 1930, y finalmente fracasaron. Japón finalmente invadió Manchuria y las limitaciones de armas ya no tuvieron ningún efecto. La construcción de "buques de guerra monstruosos" se reanudó y Estados Unidos y Gran Bretaña no pudieron rearmarse rápidamente para defender un orden internacional y evitar que Japón se remilitarizara. [120] [121]
La intervención en América Latina había sido un tema de campaña menor; Harding habló en contra de la decisión de Wilson de enviar tropas estadounidenses a la República Dominicana y atacó al candidato demócrata a la vicepresidencia, Franklin D. Roosevelt , por su papel en la intervención haitiana . El secretario de Estado Hughes trabajó para mejorar las relaciones con los países latinoamericanos que desconfiaban del uso estadounidense de la Doctrina Monroe para justificar la intervención; en el momento de la toma de posesión de Harding, Estados Unidos también tenía tropas en Cuba y Nicaragua . Las tropas estacionadas en Cuba para proteger los intereses estadounidenses se retiraron en 1921, pero las fuerzas estadounidenses permanecieron en las otras tres naciones durante la presidencia de Harding. [122] En abril de 1921, Harding obtuvo la ratificación del Tratado Thomson-Urrutia con Colombia , otorgando a esa nación $ 25,000,000 como acuerdo por la revolución panameña provocada por Estados Unidos de 1903 . [123] Las naciones latinoamericanas no estaban completamente satisfechas, ya que Estados Unidos se negó a renunciar al intervencionismo, aunque Hughes se comprometió a limitarlo a las naciones cercanas al Canal de Panamá y a dejar en claro cuáles eran los objetivos de Estados Unidos. [124]
Estados Unidos había intervenido repetidamente en México bajo el gobierno de Wilson y había retirado el reconocimiento diplomático, estableciendo condiciones para la reinstauración. El gobierno mexicano bajo el presidente Álvaro Obregón quería el reconocimiento antes de las negociaciones, pero Wilson y su último secretario de Estado, Bainbridge Colby , se negaron. Tanto Hughes como el secretario del Interior Fall se opusieron al reconocimiento; Hughes en cambio envió un borrador del tratado a los mexicanos en mayo de 1921, que incluía promesas de reembolsar a los estadounidenses por las pérdidas en México desde la revolución de 1910 allí. Obregón no estaba dispuesto a firmar un tratado antes de ser reconocido, y trabajó para mejorar la relación entre las empresas estadounidenses y México, llegando a un acuerdo con los acreedores y montando una campaña de relaciones públicas en los Estados Unidos. [125] Esto tuvo su efecto, y a mediados de 1922, Fall era menos influyente de lo que había sido, disminuyendo la resistencia al reconocimiento. Los dos presidentes designaron comisionados para llegar a un acuerdo, y Estados Unidos reconoció al gobierno de Obregón el 31 de agosto de 1923, poco menos de un mes después de la muerte de Harding, sustancialmente en los términos ofrecidos por México. [126]
Cuando Harding formó su administración después de las elecciones de 1920, nombró a varios aliados de larga data y contribuyentes de campaña para puestos políticos prominentes que controlaban grandes cantidades de dinero y recursos gubernamentales. Algunos de los designados utilizaron sus nuevos poderes para explotar sus posiciones en beneficio personal. Aunque Harding fue responsable de hacer estos nombramientos, no está claro cuánto, si es que algo, sabía Harding sobre las actividades ilícitas de sus amigos. Ninguna evidencia hasta la fecha sugiere que Harding se beneficiara personalmente de tales crímenes, pero aparentemente no pudo evitarlos. "No tengo problemas con mis enemigos", le dijo Harding al periodista William Allen White al final de su presidencia, "pero mis malditos amigos, ¡son los que me hacen caminar por la sala de conciertos por las noches!" [110] El único escándalo que se descubrió abiertamente durante la vida de Harding fue en la Oficina de Veteranos. [127] Sin embargo, los chismes sobre varios escándalos se volvieron desenfrenados después de los suicidios de Charles Cramer y Jess Smith . Harding respondió agresivamente a todo esto con una mezcla de dolor, ira y perplejidad. [ cita requerida ]
El escándalo más notorio fue Teapot Dome , la mayor parte del cual salió a la luz después de la muerte de Harding. Este asunto se refería a una reserva de petróleo en Wyoming que estaba cubierta por una formación rocosa con forma de tetera. Durante años, el país había tomado medidas para garantizar la disponibilidad de reservas de petróleo, en particular para el uso de la marina. [128] El 23 de febrero de 1923, Harding emitió la Orden Ejecutiva # 3797, que creó la Reserva Naval de Petróleo Número 4 en Alaska . En la década de 1920, estaba claro que el petróleo era importante para la economía y la seguridad nacionales, y el sistema de reservas fue diseñado para mantener el petróleo bajo la jurisdicción del gobierno en lugar de estar sujeto a reclamos privados. [129] La gestión de estas reservas fue objeto de argumentos multidimensionales, comenzando con una batalla territorial entre el Secretario de la Marina y el Departamento del Interior. [130] La cuestión de las reservas estratégicas también fue un tema de debate entre los conservacionistas y la industria petrolera, así como entre los que favorecían la propiedad pública frente al control privado. [131] El Secretario del Interior Albert Fall aportó a su cargo una importante experiencia política y jurídica, además de una gran deuda personal , contraída en su obsesión por ampliar su patrimonio personal en Nuevo México. También fue un ferviente defensor de la propiedad y la gestión privadas de las reservas. [132]
Fall contrató a Edward Doheny de Pan American Corporation para construir tanques de almacenamiento a cambio de derechos de perforación. Más tarde se supo que Doheny había hecho préstamos personales importantes a Fall. [133] El secretario también negoció arrendamientos de las reservas de Teapot Dome con Harry Ford Sinclair de Consolidated Oil Corporation a cambio de reservas de petróleo garantizadas a crédito del gobierno. Nuevamente, más tarde se supo que Sinclair había hecho personalmente pagos en efectivo simultáneos de más de $ 400,000 a Fall. [132] Estas actividades se llevaron a cabo bajo la supervisión del abogado progresista y conservacionista, Harry A. Slattery , que actuaba para Gifford Pinchot y Robert La Follette. [134] Fall fue finalmente condenado en 1931 por aceptar sobornos y préstamos personales ilegales sin intereses a cambio del arrendamiento de campos petrolíferos públicos a socios comerciales. [135] En 1931, Fall fue el primer miembro del gabinete en la historia encarcelado por delitos cometidos mientras estaba en el cargo. [136] Paradójicamente, mientras que Fall fue condenado por aceptar el soborno, Doheny fue absuelto de pagarlo. [137]
El nombramiento de Harry M. Daugherty como fiscal general por parte de Harding recibió más críticas que cualquier otro. Como director de campaña de Harding, el cabildeo de Daugherty en Ohio y las maniobras secretas con políticos no se consideraban las mejores calificaciones. [138] El periodista M. R. Werner se refirió al Departamento de Justicia bajo Harding y Daugherty como "la guarida de un político de barrio y la Casa Blanca un club nocturno". El 16 de septiembre de 1922, el congresista de Minnesota Oscar E. Keller presentó cargos de impeachment contra Daugherty. El 4 de diciembre comenzaron las audiencias de investigación formal, encabezadas por el congresista Andrew J. Volstead , contra Daugherty. Sin embargo, el proceso de impeachment se detuvo, ya que las acusaciones de Keller de que Daugherty protegía intereses en casos de fraude fiduciario y de guerra no podían probarse sustancialmente. [139]
Según una investigación del Senado de 1924 sobre el Departamento de Justicia, Daugherty autorizó un sistema de sobornos entre los ayudantes Jess Smith y Howard Mannington. Tanto Mannington como Smith supuestamente aceptaron sobornos para asegurar nombramientos, indultos de prisión y libertad de procesamiento. La mayoría de estos indultos comprables estaban dirigidos a contrabandistas . El contrabandista de Cincinnati George L. Remus supuestamente pagó a Jess Smith 250.000 dólares para que no lo procesara. Remus, sin embargo, fue procesado, condenado y sentenciado a prisión en Atlanta. Smith intentó sacarle más dinero de soborno a Remus para pagar un indulto. La pregunta predominante en el Departamento de Justicia era "¿Cómo está arreglado?" [140] Otro supuesto escándalo que involucraba a Daugherty se refería a Wright-Martin Aircraft Corp. , que supuestamente cobró de más al gobierno federal 2,3 millones de dólares en contratos de guerra. [141] La capitana Hazel Scaife intentó llevar a la empresa a juicio, pero el Departamento de Justicia lo bloqueó. En esa época, se decía que Daugherty poseía acciones de la empresa e incluso estaba aumentando sus participaciones, aunque nunca fue acusado por el asunto. [142]
Daugherty contrató a William J. Burns para dirigir la Oficina de Investigación del Departamento de Justicia. [143] Varios congresistas o senadores curiosos se encontraron siendo objeto de escuchas telefónicas, archivos saqueados y correspondencia copiada. [144] El principal agente de Burns era Gaston B. Means , un estafador reputado, que era conocido por haber arreglado procesos judiciales, vendido favores y manipulado archivos en el Departamento de Justicia. [145] Means, que actuaba de forma independiente, recibía instrucciones directas y pagos de Jess Smith, sin el conocimiento de Burns, para espiar a los congresistas. Means contrató a una mujer, Laura Jacobson, para espiar al senador Thaddeus Caraway , un crítico de la administración de Harding. Means también estaba involucrado en "atar" a los contrabandistas. [139]
Daugherty permaneció en su puesto durante los primeros días de la administración de Calvin Coolidge, y luego renunció el 28 de marzo de 1924, en medio de acusaciones de que había aceptado sobornos de contrabandistas. Daugherty fue juzgado y absuelto dos veces por corrupción. Ambos jurados no llegaron a un acuerdo , en un caso, después de 65 horas de deliberación. El famoso abogado defensor de Daugherty, Max Steuer , culpó de todas las acusaciones de corrupción contra Daugherty a Jess Smith, quien para entonces se había suicidado. [146]
El asistente personal de Daugherty, Jess W. Smith, fue una figura central en la manipulación de archivos gubernamentales, libertad condicional e indultos, tráfico de influencias e incluso sirvió como recaudador de fondos . [147] Durante la Prohibición , las farmacias recibieron permisos para vender alcohol con fines médicos. Según el testimonio del Congreso, Daugherty hizo arreglos para que Jess Smith y Howard Mannington vendieran estos permisos a agentes de compañías farmacéuticas que en realidad representaban a los contrabandistas. Los contrabandistas, habiendo obtenido un permiso, podían comprar cajas de whisky. Smith y Mannington se dividían las ganancias de las ventas de permisos. Aproximadamente entre 50.000 y 60.000 cajas de whisky se vendieron a los contrabandistas con un valor neto de 750.000 a 900.000 dólares. Smith suministró whisky de contrabando a la Casa Blanca y a la casa de la pandilla de Ohio en K Street, ocultando el whisky en un maletín para las partidas de póquer. [30] [148]
Finalmente, los rumores sobre los abusos de Smith (uso gratuito de coches del gobierno, ir a fiestas que duraban toda la noche, manipulación de los archivos del Departamento de Justicia) llegaron a Harding. Harding retiró la autorización de la Casa Blanca a Smith y Daugherty le dijo que abandonara Washington. El 30 de mayo de 1923, el cadáver de Smith fue encontrado en el apartamento de Daugherty con una herida de bala en la cabeza. William J. Burns se llevó inmediatamente el cuerpo de Smith y no se realizó ninguna autopsia . El historiador Francis Russell, concluyendo que se trató de un suicidio, indica que un ayudante de Daugherty entró en la habitación de Smith momentos después de que un ruido lo despertara y encontró a Smith en el suelo con la cabeza en un cubo de basura y un revólver en la mano. Smith supuestamente compró el arma en una ferretería poco antes de su muerte, después de que Daugherty lo insultara verbalmente por despertarlo de una siesta. [149] [150]
Charles R. Forbes , el enérgico director de la Oficina de Veteranos, ignoró las terribles necesidades de los veteranos heridos de la Primera Guerra Mundial para procurarse su propia riqueza. [151] Después de su nombramiento, Forbes convenció a Harding para que emitiera órdenes ejecutivas que le dieran control sobre la construcción y los suministros de los hospitales de veteranos. [127] Para limitar la corrupción en la Oficina de Veteranos, Harding insistió en que todos los contratos gubernamentales se hicieran mediante aviso público, pero Forbes proporcionó información privilegiada a sus co-conspiradores para asegurar que sus ofertas tuvieran éxito. [72] La principal tarea de Forbes en la Oficina de Veteranos, que tenía un presupuesto anual sin precedentes de $500 millones, era asegurar que se construyeran nuevos hospitales en todo el país para ayudar a los 300.000 veteranos heridos de la Primera Guerra Mundial. [152] Forbes defraudó al gobierno por un estimado de $225 millones al aumentar los costos de construcción de $3.000 a $4.000 por cama de hospital. [153]
A principios de 1922, Forbes realizó giras, conocidas como joy-rides , por nuevos sitios de construcción de hospitales en todo el país y la costa del Pacífico. En estas giras, Forbes supuestamente recibió beneficios de viaje y sobornos por alcohol, aceptó un soborno de $5,000 en Chicago e hizo un código secreto para asegurar $17 millones en contratos gubernamentales de construcción de hospitales con contratistas corruptos. [154] Con la intención de ganar más dinero, a su regreso al Capitolio de los EE. UU., Forbes inmediatamente comenzó a vender valiosos suministros hospitalarios bajo su control en grandes almacenes en el Depósito de Perryville. [155] El gobierno había almacenado enormes cantidades de suministros hospitalarios durante la Primera Guerra Mundial, que Forbes descargó por una fracción de su costo a la firma de Boston de Thompson y Kelly. [156] [157] Charles F. Cramer, el asesor legal de Forbes para la Oficina de Veteranos, sacudió la capital de la nación cuando se suicidó en 1923. [158] [159] Cramer, en el momento de su muerte, estaba siendo investigado por un comité del Senado por cargos de corrupción. [160] [161]
Forbes se enfrentó a la resistencia del general Charles E. Sawyer , presidente de la Junta Federal de Hospitalización, que representaba los intereses de control en los valiosos suministros hospitalarios. [162] Sawyer, que también era el médico personal de Harding, le dijo a Harding que Forbes estaba vendiendo valiosos suministros hospitalarios a un contratista interno. [163] Después de emitir dos órdenes para que se detuvieran las ventas, Harding finalmente convocó a Forbes a la Casa Blanca y exigió la renuncia de Forbes , ya que Forbes había sido insubordinado al no detener los envíos. [164] Harding, sin embargo, aún no estaba listo para anunciar la renuncia de Forbes y lo dejó huir a Europa con el "pretexto endeble" de que ayudaría a los veteranos estadounidenses discapacitados en Europa. [165] [166] Harding puso a un reformador, el general de brigada Frank T. Hines , a cargo de la Oficina de Veteranos. Hines inmediatamente aclaró el desastre dejado por Forbes. Cuando Forbes regresó a los EE. UU., visitó a Harding en la Casa Blanca en la Sala Roja . Durante la reunión, Harding, furioso, agarró a Forbes por el cuello, lo sacudió con fuerza y exclamó: "¡Eres un cabrón traidor!" [167] En 1926, Forbes fue llevado a juicio y condenado por conspiración para defraudar al gobierno de Estados Unidos. Recibió una sentencia de dos años de prisión y fue liberado en noviembre de 1927. [168]
El 13 de junio de 1921, Harding nombró a Albert D. Lasker presidente de la United States Shipping Board . Lasker, donante de dinero y director general de la campaña de Harding, no tenía experiencia previa con compañías navieras. La Ley de la Marina Mercante de 1920 había permitido a la Shipping Board vender barcos fabricados por el gobierno de los Estados Unidos a empresas privadas estadounidenses. Una investigación del Congreso reveló que mientras Lasker estaba a cargo, muchos valiosos buques de carga de acero, con un valor de entre 200 y 250 dólares la tonelada, se vendieron por tan solo 30 dólares la tonelada a compañías navieras privadas estadounidenses sin una junta de tasación. J. Harry Philbin, un gerente de la división de ventas, testificó en la audiencia del Congreso que bajo la autoridad de Lasker, los barcos estadounidenses se vendían "... tal como estaban, donde estaban, elijan el barco que elijan". Lasker renunció a la Shipping Board el 1 de julio de 1923. [169]
Thomas W. Miller , jefe de la Oficina de Propiedad Extranjera , fue declarado culpable de aceptar sobornos. A Miller le quitaron sus derechos de ciudadanía y lo sentenciaron a 18 meses de prisión y a pagar una multa de 5000 dólares. Después de cumplir 13 meses de su condena, fue puesto en libertad condicional. El presidente Herbert Hoover le devolvió la ciudadanía a Miller el 2 de febrero de 1933. [170] Roy Asa Haynes , el Comisionado de la Prohibición de Harding, dirigía la oficina de la Prohibición plagada de patrocinio, que supuestamente era corrupta de arriba a abajo. [171] Los "permisos B" de la oficina para la venta de licores se convirtieron en valores negociables, como resultado de ser ampliamente comprados y vendidos entre infractores conocidos de la ley. [172] Los agentes de la oficina supuestamente ganaron un año de salario con las ventas ilícitas de permisos de un mes. [171]
El estilo de vida de Harding en la Casa Blanca era bastante poco convencional en comparación con su predecesor. En el piso superior de la Casa Blanca, en la Sala Oval Amarilla , Harding permitía que se sirviera whisky de contrabando libremente a sus invitados durante las fiestas posteriores a la cena en un momento en que se suponía que el presidente debía hacer cumplir la Prohibición. Una testigo, Alice Longworth , declaró que había bandejas "... con botellas que contenían todas las marcas imaginables de whisky". [173] Parte de este alcohol había sido confiscado directamente del departamento de Prohibición por Jess Smith, asistente del fiscal general de los EE. UU. Harry Daugherty . La Sra. Harding, también conocida como la "Duquesa", mezclaba bebidas para los invitados. [148] Harding jugaba al póquer dos veces por semana, fumaba y masticaba tabaco. Harding supuestamente ganó un prendedor de corbata de perla de $ 4,000 en una partida de póquer de la Casa Blanca. [174] Aunque criticado por el defensor de la Prohibición Wayne B. Wheeler por los rumores de Washington, DC sobre estas "fiestas salvajes", Harding afirmó que su consumo personal de alcohol dentro de la Casa Blanca era asunto suyo. [175] Aunque la señora Harding llevaba un pequeño libro rojo de aquellos que la habían ofendido, la mansión ejecutiva estaba abierta nuevamente al público para eventos que incluían la carrera anual de huevos de Pascua. [176]
Aunque Harding quería postularse para un segundo mandato, su salud comenzó a deteriorarse durante su mandato. Dejó de beber, vendió su "obra de toda la vida", el Marion Star , en parte para recuperar 170.000 dólares de pérdidas de inversiones anteriores, y le pidió a Daugherty que le hiciera un nuevo testamento. Harding, junto con su médico personal, el Dr. Charles E. Sawyer, creían que alejarse de Washington ayudaría a aliviar el estrés de ser presidente. En julio de 1923, las críticas a la administración de Harding estaban aumentando. Antes de dejar Washington, el presidente informó de dolores en el pecho que se irradiaban por su brazo izquierdo. [177] [178] En junio de 1923, Harding emprendió un viaje, al que denominó el " Viaje de entendimiento ". [179] El presidente planeaba cruzar el país, ir al norte hasta el Territorio de Alaska , viajar al sur por la Costa Oeste, luego viajar en un barco de la marina a través del Canal de Panamá, hasta Puerto Rico, y regresar a Washington a fines de agosto. [180] El viaje le permitiría hablar ampliamente en todo el país antes de la campaña de 1924, y le permitiría descansar un poco [181] lejos del opresivo calor del verano de Washington. [179]
Los asesores políticos de Harding le habían dado una agenda físicamente exigente, a pesar de que el presidente había ordenado que se redujera. [182] En Kansas City, Harding habló sobre cuestiones de transporte; en Hutchinson, Kansas , la agricultura fue el tema. En Denver, habló sobre la Prohibición y continuó hacia el oeste haciendo una serie de discursos que ningún presidente igualó hasta Franklin Roosevelt. Además de hacer discursos, visitó los parques nacionales de Yellowstone y Zion , [183] y dedicó un monumento en la Ruta de Oregón en una celebración organizada por el venerable pionero Ezra Meeker y otros. [184] El 5 de julio, Harding se embarcó en el USS Henderson en el estado de Washington. Fue el primer presidente en visitar Alaska y pasó horas observando los espectaculares paisajes desde la cubierta del barco. [185] Después de varias paradas a lo largo de la costa, la comitiva presidencial dejó el barco en Seward para tomar el ferrocarril central de Alaska hasta McKinley Park y Fairbanks , donde se dirigió a una multitud de 1500 personas en un calor de 94 °F (34 °C). El grupo debía regresar a Seward por el sendero Richardson , pero debido a la fatiga de Harding, tuvieron que hacerlo en tren. [186]
Harding llegó a Canadá a través del puerto de Vancouver el 26 de julio y se convirtió en el primer presidente estadounidense en funciones que visitaba Canadá. Fue recibido en el muelle por el primer ministro de Columbia Británica, John Oliver, y el alcalde de Vancouver . Miles de personas se alinearon en las calles de Vancouver para ver cómo la caravana de dignatarios se movía por la ciudad hasta Stanley Park , donde Harding habló ante una audiencia estimada en más de 40.000 personas. En su discurso proclamó: "Usted no es sólo nuestro vecino, sino un muy buen vecino, y nos alegramos de su progreso y admiramos su independencia no menos sinceramente de lo que valoramos su amistad". [187] Harding también visitó un campo de golf, pero completó sólo seis hoyos antes de fatigarse. No tuvo éxito en ocultar su agotamiento; un reportero lo consideró tan cansado que un descanso de unos pocos días no sería suficiente para refrescarlo. [188]
Al regresar a los EE. UU. el 27 de julio, Harding participó en una serie de eventos en Seattle. Después de pasar revista a la flota naval en el puerto y desfilar por el centro de la ciudad, se dirigió a una multitud de más de 30 000 Boy Scouts en un jamboree en Woodland Park y luego se dirigió a 25 000 personas en el Husky Stadium de la Universidad de Washington . Esa noche, en lo que sería su último evento público oficial, Harding se dirigió al Seattle Press Club. [189] Al final de la noche, Harding estaba al borde del colapso y se fue a la cama temprano. Al día siguiente, se cancelaron todas las paradas de la gira programadas entre Seattle y San Francisco, y la comitiva presidencial se dirigió directamente allí. [187] Al llegar a la ciudad en la mañana del 29 de julio, Harding se sintió lo suficientemente bien como para insistir en caminar desde el tren hasta el automóvil. Sin embargo, poco después de llegar al Palace Hotel sufrió una recaída. [190] Al examinarlo, los médicos descubrieron que no sólo el corazón de Harding le estaba causando problemas, sino que también tenía un caso grave de neumonía . Todos sus compromisos públicos fueron cancelados. [ cita requerida ]
Cuando fue tratado con cafeína y digitalis , Harding pareció mejorar. [187] Los informes de que el texto publicado de su discurso del 31 de julio había recibido una recepción favorable también le levantaron el ánimo, y en la tarde del 2 de agosto, los médicos le permitieron sentarse en la cama. Esa noche, alrededor de las 7:30 pm, mientras Florence Harding le leía un artículo halagador al presidente de The Saturday Evening Post titulado "Una reseña tranquila de un hombre tranquilo", [191] comenzó a retorcerse convulsivamente y se desplomó. Los médicos intentaron darle estimulantes, pero no pudieron reanimarlo, y el presidente Harding murió a la edad de 57 años. Aunque inicialmente se atribuyó a una hemorragia cerebral , la muerte del presidente probablemente fue el resultado de un ataque cardíaco . [190] [192] [193]
La muerte de Harding fue un gran shock para la nación. El presidente era querido y admirado, y la prensa y el público habían seguido de cerca su enfermedad y se habían sentido tranquilizados por su aparente recuperación. [194] Harding fue devuelto a su tren en un ataúd para un viaje a través del país seguido de cerca por los periódicos. Nueve millones de personas se alinearon en las vías cuando el cuerpo de Harding fue trasladado de San Francisco a Washington, DC, y después de los servicios allí, a su casa en Marion, Ohio, para su entierro. [195] En Marion, el cuerpo de Warren Harding fue colocado en un coche fúnebre tirado por caballos, que fue seguido por el presidente Coolidge y el presidente del Tribunal Supremo Taft, luego por la esposa y el padre de Harding. [196] Lo siguieron a través de la ciudad, pasando por el edificio Star donde la prensa permaneció en silencio, y por último hasta el cementerio de Marion, donde el ataúd fue colocado en la bóveda de recepción del cementerio . [197] [198]
Inmediatamente después de la muerte de Harding, la señora Harding regresó a Washington, DC y, según el historiador Francis Russell, quemó toda la correspondencia y los documentos del presidente Harding, tanto oficiales como no oficiales, que pudo conseguir. [199] Sin embargo, la mayoría de los documentos de Harding sobrevivieron porque su secretario personal, George Christian, desobedeció las instrucciones de Florence Harding. [200]
Tras su muerte, Harding fue profundamente lamentado, no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Muchos periódicos europeos lo calificaron de hombre de paz. Los periodistas estadounidenses lo elogiaron profusamente y algunos lo describieron como alguien que había dado la vida por su país. Sus allegados quedaron atónitos por su fallecimiento. Daugherty escribió: "Apenas puedo escribir sobre ello o permitirme pensar en ello todavía". [201] Hughes afirmó: "No puedo darme cuenta de que nuestro amado Jefe ya no está con nosotros". [202]
Los relatos hagiográficos de la vida de Harding siguieron rápidamente a su muerte, como Life and Times of Warren G. Harding, Our After-War President (1924) de Joe Mitchell Chapple. [203] Para entonces, los escándalos estaban estallando y la administración de Harding pronto se convirtió en sinónimo de corrupción a ojos del público. Las obras escritas a fines de la década de 1920 ayudaron a dar forma a la reputación histórica de Harding: Masks in a Pageant , de William Allen White , se burló y desestimó a Harding, al igual que el relato ficticio de Samuel Hopkins Adams sobre la administración de Harding, Revelry . [204] Estos libros describieron el tiempo de Harding en el cargo como uno de gran debilidad presidencial. [205] La publicación del libro superventas de Nan Britton que revelaba que habían tenido una aventura también redujo la estima pública del difunto presidente. El presidente Coolidge, que deseaba distanciarse de su predecesor, se negó a dedicar la tumba de Harding. Hoover, el sucesor de Coolidge, se mostró igualmente reticente, pero con Coolidge presente, presidió la inauguración en 1931. En ese momento, con la Gran Depresión en pleno apogeo, Hoover estaba casi tan desacreditado como Harding. [206] [207]
La reputación de Harding ha sido objeto de debate y reevaluación. Tradicionalmente se lo ha clasificado como uno de los peores presidentes ; [208] en una encuesta de 1948 realizada por la Universidad de Harvard , el historiador Arthur M. Schlesinger Sr. realizó una encuesta sobre las opiniones de los académicos sobre los presidentes, clasificando a Harding en último lugar entre los 29 presidentes considerados. [209] También ha estado último en muchas otras encuestas desde entonces. Sin embargo, la prominencia de esta evaluación disminuyó, debido en parte a escándalos posteriores más grandes, especialmente Watergate , así como numerosos trastornos sociales y crisis importantes desde 1923. Algunos autores e historiadores comenzaron a reevaluar fundamentalmente las opiniones convencionales sobre el historial histórico de Harding en el cargo. [210] [211]
Varios historiadores han defendido a Harding, y muchos argumentan que simplemente estaba por debajo del promedio en lugar de ser un fracaso total. [212] El historiador Robert K. Murray escribió que, "al establecer la filosofía política y el programa para una década entera, los 882 días [de Harding] en el cargo fueron más significativos que todos, excepto unos pocos períodos cortos similares en la existencia de la nación". [212] Los autores Marcus Raskin y Robert Spero, en 2007, también creyeron que Harding estaba subestimado y admiraron su búsqueda de la paz mundial después de la Primera Guerra Mundial y su exitoso desarme naval entre naciones fuertemente armadas, incluidas Francia , Gran Bretaña y Japón . [213] En 2004, John Dean, conocido por su participación en otro escándalo presidencial, Watergate , escribió el volumen de Harding en la serie de biografías cortas "The American Presidents", editada por Arthur M. Schlesinger Jr.; Coffey consideró que ese libro era el más revisionista hasta la fecha y criticó a Dean por pasar por alto algunos episodios desfavorables en la vida de Harding, como su silencio durante la campaña al Senado de 1914, cuando su oponente Hogan estaba siendo atacado por su fe. [214]
Trani critica la falta de profundidad y decisión del propio Harding como causante de su legado empañado. [215] Ferrell atribuye las calificaciones negativas de Harding a los académicos que leen poco que sea sustancial y que se centran más en los relatos sensacionalistas sobre Harding. [208] Coffey cree que "la falta de interés académico en Harding le ha costado su reputación, ya que los académicos todavía lo ubican casi en el último lugar entre los presidentes". [216]
En su libro de 2010 The Leaders We Deserved (and a Few We Didn't): Rethinking the Presidential Rating Game , el historiador presidencial Alvin S. Felzenberg , al clasificar a los presidentes según varios criterios, colocó a Harding en el puesto 26 de 40 presidentes considerados. [217]
Durante años compartí esta opinión general [negativa] de Harding. Pero luego comencé a estudiarlo... Warren G. Harding puede que no haya sido un gran presidente, pero era un buen hombre. Y a medida que leía más, comenzó a surgir una figura curiosamente moderna. Aquí había alguien sensible a los problemas que enfrentaban las mujeres, las minorías y los trabajadores, alguien que abrazó con entusiasmo e inteligencia la tecnología y la cultura de su época. Aquí había un hombre de dones considerables, todos ellos en gran medida olvidados hoy... Tal vez el evento individual más sorprendente de la presidencia de Harding fue su contundente discurso del 26 de octubre de 1921, ante una multitud segregada en Birmingham, Alabama, afirmando que la democracia siempre sería una farsa hasta que los afroamericanos recibieran plena igualdad en educación, empleo y vida política. [218]
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