Gaston Bullock Means (11 de julio de 1879 - 12 de diciembre de 1938) [1] fue un detective privado, vendedor, contrabandista , falsificador , estafador , sospechoso de asesinato, chantajista y estafador estadounidense .
Aunque no estuvo involucrado en el escándalo Teapot Dome , Means estuvo asociado con otros miembros de la llamada Banda de Ohio que se reunió en torno a la administración del presidente Warren G. Harding . Means también intentó llevar a cabo una estafa asociada con el secuestro de Lindbergh y murió en prisión después de su condena penal.
Gaston Bullock Means nació en Concord, Carolina del Norte , hijo de William Means, un abogado de renombre. [2] También era sobrino nieto del general confederado Rufus Barringer . Fue miembro de la primera clase de graduados de la escuela secundaria de Concord en 1896, se graduó de la Universidad de Carolina del Norte en 1903, se convirtió en maestro de escuela y luego en vendedor ambulante. Sin embargo, su vocación en la vida fue la de estafador. J. Edgar Hoover una vez lo llamó "la figura más asombrosa en la historia criminal contemporánea" debido a su capacidad para tejer una historia creíble, aunque fraudulenta. En 1911, se convenció a sí mismo de conseguir un trabajo en una empresa de detectives de Nueva York donde creó informes que contenían tantas pistas que debían investigarse más a fondo (a un costo sustancial) o denunciarse por completo. Su reputación se extendió. En vísperas de la Primera Guerra Mundial, se le pidió que promoviera los intereses de Alemania en los Estados Unidos neutrales. Means "descubrió" complots y contracomplots plagados de documentos secretos y espías escondidos, todo lo cual requería investigación a su tarifa habitual de 100 dólares (dólares del patrón oro) por día. Después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania, Means volvió a ser detective privado. Allí, se le asignó un caso que involucraba a Maude King, la viuda de un rico leñador, que había caído en las garras de un estafador en Europa. King había recibido 100.000 dólares de su difunto esposo, y el resto de su patrimonio de 3 millones de dólares estaba destinado a caridad. Ella demandó por más y aceptó 600.000 dólares más los intereses de 400.000 dólares. Means se congració con la vida de King y la ayudó con sus asuntos comerciales. Con el pretexto de invertir su dinero, Means depositó cientos de miles de dólares en su propio crédito en Nueva York y Chicago, invirtió en algodón y en el mercado de valores y perdió mucho. Means, que pretendía encontrar un nuevo testamento que requería "investigación", saqueó el resto de las finanzas de la mujer hasta que prácticamente desaparecieron. El 29 de agosto de 1917, la viuda acompañó a Means a un campo de tiro. Means regresó con su cuerpo, alegando que se había suicidado, tal vez accidentalmente mientras manipulaba su arma. [3]
El relato de Means fue cuestionado por el forense; no se encontraron marcas de pólvora cerca de la herida en la cabeza, descartando una herida autoinfligida. Maude tenía miedo a las pistolas y planeaba volver a casarse. Means fue acusado de asesinato y después de deliberar durante sólo 15 minutos, un jurado en su ciudad natal lo absolvió, después de que el abogado defensor avivara hábilmente el resentimiento del jurado local contra los abogados de Nueva York que ayudaban a la acusación. El testamento fue declarado falso y Means fue procesado. El testimonio mostró que los testigos del supuesto testamento estaban fuera de la ciudad el día en que se firmó, la máquina de escribir utilizada para escribir el documento aún no había sido fabricada cuando supuestamente se redactó el testamento y la firma de King y las de otros testigos no eran auténticas.
El proceso iba mal para Means cuando declaró que conocía la ubicación de un baúl lleno de documentos secretos obtenidos de espías alemanes. A cambio de una carta al juez que certificara su buena conducta en el ejército de los Estados Unidos, dijo, entregaría ese baúl. Un oficial de inteligencia del ejército fue asignado para acompañar a Means a localizar el baúl, lo que hizo, entregándolo con la condición de que fuera enviado a Washington intacto. Luego, con la caja de equipaje en la mano, se apresuró a ir a Washington, declaró que había cumplido su parte del trato y exigió la carta prometida que certificaba su buen servicio. Por desgracia, el baúl llegó y se descubrió que no contenía ningún documento. Declarando que sabía quién había hecho esa "cosa despreciable", Means prometió encontrar a los sinvergüenzas y recuperar los papeles perdidos. El ejército investigó y descubrió que el peso del baúl cuando fue enviado era idéntico al que pesaba cuando fue abierto. [3]
En años posteriores, Means se jactó ante sus amigos de que había sido acusado de todos los delitos graves en los libros de derecho penal, incluido el asesinato. Aunque tenía una reputación turbia como detective, en octubre de 1921, Means fue contratado por la Oficina de Investigación y se mudó a Washington, DC. El FBI estaba entonces dirigido por William J. Burns , famoso ex agente del Servicio Secreto, detective privado y amigo de Harry M. Daugherty , Fiscal General en la administración de Harding. Burns había contratado a Means como detective y pensaba que Means tenía una gran habilidad como investigador y extorsionador . A pesar de la protección de su patrón, Means fue posteriormente suspendido del FBI por insistencia de Daugherty, quien cada vez era más consciente de que Means era un cañón suelto. [ cita requerida ]
Aunque Estados Unidos era oficialmente "seco" durante los años de Harding como resultado de la Prohibición , el alcohol ilegal era común. A fines del otoño de 1922, Means comenzó a vender sus servicios a los contrabandistas locales de Washington , con la oferta de que podría usar sus conexiones para "arreglar" sus problemas legales con el gobierno.
En 1924, tras la muerte de Harding, el Congreso celebró audiencias sobre el papel del Departamento de Justicia en la falta de supervisión de sus deberes en virtud de la Ley Volstead . Means testificó contra el ex fiscal general Daugherty. Means "confesó" haber manejado sobornos para altos funcionarios de la anterior administración de Harding. Declaró que el país estaba siendo despojado y que tenía los documentos para demostrarlo. Cuando se le pidió que los mostrara, Means aceptó de inmediato, pero regresó con una historia de que "dos sargentos de armas" se habían presentado en su casa, habían presentado una orden firmada por el jefe del comité y se habían llevado los documentos. El jefe del comité examinó la "orden" y declaró que su firma era falsa. Means saltó de su silla. "¡Falsificación!", dijo. "Mis enemigos me han engañado. ¡Los perseguiré aunque sea lo último que haga!". [3] Después de testificar ante el comité Brookhart-Wheeler, Gaston Means firmó una declaración jurada en la que afirmaba que todo su testimonio era falso y que sólo lo había dado porque el senador Burton Wheeler había prometido que conseguiría que se desestimaran los cargos vigentes en su contra. Means admitió además en su declaración jurada que había asesorado a la otra testigo del caso, Roxie Stinson. [4]
La investigación del Congreso también reveló pruebas del papel de Means en la emisión ilegal de permisos para la venta de bebidas alcohólicas durante la época de la Prohibición. Means fue acusado de perjurio y juzgado ante un jurado. En un testimonio intencionadamente sensacionalista, Means implicó tanto a Harding como al secretario del Tesoro, Andrew Mellon, como parte del encubrimiento. Incapaz de sustentar sus propias contraacusaciones y de convencer al jurado de su inocencia, Means fue declarado culpable de perjurio y condenado a dos años de prisión federal.
Durante y después de su período en la penitenciaría federal, Means conservó su reputación como el hombre que conocía todos los secretos. Puso esta reputación a trabajar en su libro, La extraña muerte del presidente Harding (1930). La exposición alegaba que Harding había sido cómplice consciente de todos los escándalos importantes de su administración. El estatus del libro como éxito de ventas se derivó en gran medida de su insinuación de que el presidente había sido asesinado por su esposa, la primera dama Florence Harding , con la ayuda del médico personal de la pareja, Charles E. Sawyer . La supuesta motivación de la señora Harding era que se había enterado de la corrupción y la infidelidad marital de su marido y quería proteger su reputación . [5]
Las acusaciones de Means parecían ciertas para algunos. El escritor había aprendido muchos hechos sobre la vida sexual de Harding a través de los rumores que circulaban en Washington. Una contraexposición de 1933, publicada en Liberty , desveló la verdad sobre el dudoso libro. La periodista a tiempo parcial Mae Dixon Thacker confesó que no sólo había escrito el libro en nombre de Means, sino que también Means la había estafado para quedarse con su parte de las ganancias. La señora Thacker afirmó además que Means nunca había proporcionado los documentos que juró tener y que respaldaban sus acusaciones. Tras una investigación más a fondo, Thacker había descubierto que los relatos que Means hizo en el libro eran completamente falsos y declaró en la revista Liberty que el libro era un "engaño colosal, un tejido de falsedad de principio a fin". [6]
Después de haber cobrado sus derechos de autor, Means repudió alegremente su propio libro. Había pasado a ocuparse de un nuevo grupo de víctimas, un grupo de hombres de Nueva York que estaban interesados en las actividades subversivas soviéticas . Means afirmó tener información sobre dos soviéticos que querían causar estragos en Estados Unidos y para ello había destinado dos millones de dólares. Aceptó el caso por su precio habitual de 100 dólares por día. Su investigación se prolongó durante tres años, ya que Means prometió llevar a los agentes secretos ante la justicia y capturar 24 baúles y 11 maletas llenas de órdenes secretas, planes y diarios. Afirmó varias veces que casi consiguió esos baúles y maletas y que una vez lo consiguió, dijo, pero a su regreso a Nueva York, los agentes secretos los volvieron a robar. Finalmente, dio la noticia de que uno de los rusos había asesinado al otro y que todos los documentos habían sido quemados. Contó su historia de manera tan convincente que se emitió una orden de arresto contra el asesino, por un asesinato que sólo existía en la imaginación de Means. [3]
Tras el secuestro de Lindbergh en 1932, Means intentó la estafa más audaz de su carrera. Means fue contactado por la socialité de Washington Evalyn Walsh McLean (propietaria del diamante Hope ), quien le pidió que usara sus conexiones en el submundo de la Costa Este para ayudar en la recuperación del niño Lindbergh. Means declaró que conocía el paradero de la víctima. Ofreció sus servicios como intermediario y pidió 100.000 dólares para entregárselos a los secuestradores. El crédulo McLean le envió el dinero a Means y Means desapareció rápidamente, mientras un cómplice mantenía a McLean informado de las dificultades de Means y de la fabulosa persecución. Más tarde, Means volvió a visitar a McLean en su casa y le dijo que necesitaría 4.000 dólares adicionales para pagar los gastos de los secuestradores; ella tenía un cheque de 6.000 dólares cobrado en uno de los bancos de Washington y le entregó 4.000 dólares. [7] Finalmente, Means se reunió con McLean en un resort del sur y le prometió que le entregaría el bebé. En cambio, se presentó con un hombre al que presentó como el "Rey de los Secuestradores", quien le dijo cómo y cuándo sería entregado el bebé. A todos se les dio un código: Means era el número 27, el "Rey" era el número 19, Norman Tweed Whitaker era "El Zorro", McLean era el número 11 y el bebé era "El Libro". El bebé desaparecido (que luego fue encontrado asesinado) no apareció y lo siguiente que McLean escuchó de Means fue una demanda de otros $35,000. Al no poder reunirlos, la heredera exigió que le devolvieran todo el dinero. Means aceptó, se apresuró a conseguirlo... y no regresó. Cuando se le preguntó por su duplicidad, Means expresó asombro. "¿No lo recibió la Sra. McLean?", preguntó. "Ella debe tenerlo. Su mensajero me recibió en el puente a las afueras de Alexandria cuando regresaba a Washington. Me dijo 'Soy el número 11'. Entonces, ¿qué debía hacer? Le di el dinero". [3] Esta vez, la heredera llamó a la policía, Means fue capturado, declarado culpable de hurto mayor y sentenciado a cumplir 15 años en una penitenciaría federal, pero el dinero nunca fue recuperado. Means fue asignado, transportado y encarcelado en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Leavenworth, Kansas , donde murió bajo custodia en 1938. [8]
Gaston Means aparece en la tercera y cuarta temporada de la serie de televisión Boardwalk Empire , interpretado por Stephen Root . Means es retratado como una especie de estafador que vende información a personas como Nucky Thompson , o hace el trabajo sucio de políticos como el Fiscal General Daugherty. Acepta asesinar a la amiga y socia de Daugherty, Jess Smith, solo para que Smith se suicide antes de poder hacerlo. Esto alude a la ambigüedad histórica sobre si la muerte de Smith fue asesinato o suicidio. El Means ficticio fue arrestado por perjurio, al igual que en la vida real, en la cuarta temporada del programa.
Means también se menciona en el libro Ve y pon un centinela , de Harper Lee .
