Florence Mabel Harding ( de soltera Kling ; 15 de agosto de 1860 - 21 de noviembre de 1924) fue la primera dama de los Estados Unidos desde 1921 hasta la muerte de su marido en 1923 como esposa del presidente Warren G. Harding .
En 1880, Florence se casó con Henry De Wolfe y tuvieron un hijo, Marshall. Después de divorciarse de DeWolfe en 1886, se casó con Harding, que era cinco años menor que ella, en 1891. Harding era entonces editor de un periódico en Marion, Ohio, y se convirtió en el cerebro reconocido detrás del negocio. Conocida como La Duquesa , Florence Harding se adaptó bien a la Casa Blanca, donde daba fiestas notablemente elegantes.
Nació como Florence Mabel Kling encima de la ferretería de su padre en 126 South Main Street en Marion, Ohio , el 15 de agosto de 1860. Florence era la mayor de tres hijos de Amos Kling , un destacado contador y hombre de negocios de ascendencia alemana de Marion, y Louisa. Bouton Kling, que era de ascendencia hugonota francesa e inglesa, ya que sus antepasados hugonotes habían huido de Francia a Inglaterra debido a la persecución religiosa. [2] [3] Sus hermanos menores eran Clifford, nacido en 1861, y Vetallis, nacido en 1864. Florence asistió a la escuela en Union School a partir de 1866 y estudió los clásicos. Su padre prosperó como banquero y fue accionista del ferrocarril Columbus & Toledo, presidente de la Sociedad Agrícola y miembro de la junta escolar. [4] Florence desarrolló una pasión por los caballos a temprana edad y participó en varias carreras de caballos. Su padre la capacitó en varias habilidades comerciales, como banca, bienes raíces y administración agrícola. [5]
Con el objetivo de convertirse en concertista de piano, Florence comenzó a estudiar en el Conservatorio de Música de Cincinnati después de graduarse de la escuela secundaria en 1878. Como ella recuerda, pasó siete horas al día en el piano durante tres años, una vez tocando hasta que le sangró el dedo. En los viajes de regreso a Marion, Florence a menudo chocaba con su padre, quien la azotaba con una vara de cereza. [6] A la edad de 19 años se fugó con Henry Atherton ("Pete") De Wolfe (4 de mayo de 1859, Marion - 8 de marzo de 1894, Marion) y se casaron en Columbus, Ohio , el 22 de enero de 1880. [7 ] Un registro de la emisión de su licencia de matrimonio fue impreso en The Marion Star . [8] Florence dio a luz a su único hijo, Marshall Eugene , el 22 de septiembre de 1880. Su marido trabajaba en un almacén pero el alcoholismo le llevó a abandonar a la familia el 31 de diciembre de 1882. Florence se mudó con su amiga Carrie Wallace mientras ella La madre Louisa apoyó económicamente a la madre y al niño. [9] Florence se convirtió en profesora de piano para obtener ingresos adicionales y disfrutaba patinando por la noche. Su ex marido había intentado robar un tren en 1885 y la pareja se divorció en 1886. [10]
Finalmente, Amos Kling se ofreció a adoptar a Marshall, pero no quiso mantener a su hija. Como resultado, Marshall adoptó el apellido Kling a pesar de no haber sido adoptado legalmente. Esto liberó a Florence para otras aventuras románticas y pronto conoció a Warren Gamaliel Harding , propietario del Marion Star . Él era cinco años menor que ella y su hermana Charity era alumna de Florence. Pronto el Marion Star informó sobre los viajes de Florence al Parque Nacional Yellowstone con su madre y Warren Harding. Harding y Florence se convirtieron en pareja en el verano de 1886. [11] No se sabe quién perseguía a quién, dependiendo de quién contó más tarde la historia de su romance. [12]
En 1890, Florence se comprometió con Warren Harding. Se casaron el 8 de julio de 1891, con la oposición de su padre, que pensaba que Warren Harding la estaba utilizando para ascender en la escala social y tenía en mente un pretendiente más rico para su hija. Repitió el rumor de que Harding tenía ascendencia negra y amenazó con dispararle al joven en el juzgado. [13] Después de la boda, a la que asistió en secreto la madre de Florence, la pareja se embarcó en una gira de luna de miel por Chicago, St. Paul, Yellowstone y los Grandes Lagos. La nueva señora Harding tomó la decisión poco convencional de no usar anillo de bodas. [14] Warren se refirió a ella como "la jefa", mientras que ella lo llamaba cariñosamente "Sonny". [15]
No tuvieron hijos propios, pero el hijo de Florence, Marshall, vivió con ellos de forma intermitente y recibió estímulos de Warren para trabajar en periodismo. [16] Cuando su esposo ingresó al Sanatorio de Battle Creek por depresión en enero de 1894, Florence se convirtió en la gerente comercial informal del Marion Star, aunque nunca tuvo ningún rol oficial, demostrando de inmediato tanto el talento como el carácter para dirigir un periódico. [17] Organizó un departamento de circulación, mejoró la distribución, capacitó a los vendedores de periódicos y compró equipos a precios elevados. Sus vendedores de periódicos se hicieron conocidos como "los muchachos de la Sra. Harding" en toda la ciudad, y ella, alternativamente, otorgaba premios por logros y castigaba físicamente. Algunos niños de Marion empezaron a temer a Florence por remar a los niños en la calle. Uno de los vendedores de periódicos, Norman Thomas , más tarde candidato presidencial socialista , declaró que Warren era el testaferro, pero Florence era el verdadero motor del Marion Star. [18]
Warren volvió a trabajar en el Star en diciembre de 1894, aunque Florence continuó cuidándolo en casa. Después de que estalló la guerra hispanoamericana en 1898, Florence jugó un papel decisivo en el desarrollo del primer informe telegráfico. Aunque nunca escribió ningún artículo, sí sugirió historias basadas en pistas que tenía, particularmente historias para atraer a las mujeres. Contrató a la primera mujer reportera en Ohio, Jane Dixon, y la apoyó cuando hubo una reacción violenta por parte de la gente de Marion. Gracias al liderazgo de Florence, el Star prosperó y aumentó sus ingresos. También conocía la maquinaria de la planta de periódicos y cómo repararla. Aunque Warren no apoyaba particularmente los derechos de las mujeres en ese momento y menospreciaba las manifestaciones a favor de la templanza, apreciaba mucho la ayuda de su esposa en la oficina y respetaba sus opiniones francas. [19] Florence escribió sobre su marido: "Le va bien cuando me escucha y mal cuando no lo hace". [20]
Florence animó a su marido en su primera candidatura política para el Senado estatal en 1899. Manejó las finanzas y evitó las objeciones nada sorprendentes de su padre, quien pidió ayuda a Mark Hanna , aunque Warren finalmente fue elegido. [21] Florence observó la legislatura desde el balcón y con frecuencia hacía viajes a las oficinas de los periódicos para ganarse la buena cobertura de su marido y observar sus operaciones. También comenzó su costumbre de consultar con un astrólogo durante su primera estancia en Colón . Alentando a su marido a ser pragmático y a no alienar a nadie, fue reelegido en 1901. En 1903, fue elegido vicegobernador. El periodista Mark Sullivan escribió sobre Florence: "Como esposa, tenía ese tipo particular de afán por hacer el bien que, en una personalidad que es a la vez superficial e insegura de sí misma, a veces se manifiesta en una actividad demasiado extenuante, una permanencia demasiado constante el trabajo." [22]
En febrero de 1905, Florence necesitó una cirugía de emergencia por nefroptosis ('riñón flotante') y fue tratada inicialmente por un médico homeópata, Charles E. Sawyer . Sus estrechos vínculos con la familia Harding y la total confianza y dependencia de Florence hacia él resultarían más tarde controvertidos. Sawyer refirió a Florence al Dr. Jamez Fairchild Baldwin, quien "conectó" el riñón en su lugar y no lo extrajo debido al daño cardíaco que ella ya había sufrido. Confinada en una cama de hospital durante semanas, Florence afirmó más tarde que esta experiencia la hizo sentir más empatía por los pacientes del hospital. [23]
Durante su convalecencia, Warren comenzó una aventura con una amiga íntima suya, Carrie Phillips , que recientemente había perdido un hijo. [24] Florence no se enteró hasta que interceptó una carta entre los dos en 1911, lo que la llevó a considerar el divorcio, aunque nunca lo intentó. Aparentemente, se consideraba demasiado comprometida con la carrera de su marido como para dejarlo, aunque su descubrimiento de la aventura no puso fin a ella. Fue una de varias escapadas adúlteras en las que se embarcó Warren, ante las cuales Florence se sintió cada vez más resignada aunque expresó su desaprobación. Intentó desalentar los asuntos estando al lado de su marido en todo momento. [25] Florence nunca volvió a hablar con Carrie Phillips y solo la reconoció en amargos ataques. [26]
Warren y Florence partieron para un viaje a Europa en agosto de 1911. Durante su estancia en Inglaterra, Florence comenzó a simpatizar con las mujeres que lideraban las protestas y se convirtió en una ardiente sufragista. Cuando regresó a Estados Unidos, asistió a una manifestación por el derecho al voto de las mujeres en Columbus. A pesar de sus sentimientos al respecto, Florence guardó silencio sobre el sufragio femenino durante las elecciones de 1912. [27] Continuó siendo tratada por el Dr. Sawyer en su nuevo Sanatorio de White Oaks para diversas dolencias y profundizó su estudio de la astrología. Florence también aconsejó a su marido sobre sus posibilidades políticas, desalentando una candidatura a gobernador en 1912. En cambio, tenía la vista puesta en Washington, DC, y Warren amplió su reputación nacional apoyando muy públicamente a William Howard Taft en la convención republicana. Después de que Woodrow Wilson derrotara a Taft en las elecciones, Warren buscó consuelo escribiéndole poesía a Carrie Phillips. [28]
El 20 de octubre de 1913 falleció el padre de Florence. A pesar de su tensa relación, su hija recibió 35.000 dólares y valiosos bienes inmuebles en el testamento. Florence tuvo sus propios problemas de salud, sufrió un grave ataque renal en el invierno de 1913 y se fue a vivir al Sanatorio de White Oaks. El Dr. Sawyer temía que Florence no sobreviviera el año, pero su paciente logró recuperarse. A pesar de su mala salud, animó a su marido a postularse para el Senado en 1914 y decidió formar parte de la campaña. [29] Limitó su papel a la gestión asesora y persuadió a su marido para que ignorara las presiones para que hiciera comentarios anticatólicos contra el oponente demócrata, Timothy Hogan . Con su ayuda, Warren ganó las elecciones al Senado por 102.000 votos. [30]
Marshall, el hijo de Florence, murió el 1 de enero de 1915 de tuberculosis. Hizo un viaje a Colorado a finales de año para pagar sus deudas y terminó haciéndose amiga de algunos de sus asociados y de su esposa Esther. Junto con su marido, viajó a California y Hawaii antes de establecerse en Washington, DC como esposa de un senador. Después de regresar de Marion, Florence decidió alquilar una casa en el barrio Kalorama de DC [31] En enero de 1916, Florence sufrió palpitaciones cardíacas y llamó al Dr. Sawyer para que la ayudara con su salud mental. Para hacer frente a una depresión creciente, ayudó a amueblar la nueva casa y contrató personal para que la ayudara. [32] Florence ayudó a su marido con su correspondencia e invitó la atención de la prensa. A pesar de su postura sobre el sufragio, no pudo persuadir a Warren en 1916 para que tomara una decisión, ya que prefería el liderazgo partidista. [33]
Florence se volvió activa en los derechos de los animales y se unió a Animal Rescue League, Humane Society y ASPCA. Se pronunció contra la crueldad hacia los animales y regaló gratuitamente su literatura a sus amigos. En una breve autobiografía de 1916, mencionó su afición por los caballos y su preocupación por su maltrato. A Florence no le gustaban los automóviles, pero cedió cuando hacía frecuentes viajes de regreso a Marion. [34] En Washington DC, Florence entabló una amistad rápida y duradera con la heredera minera y socialité Evalyn Walsh McLean , con frecuencia jugaba al bridge y visitaba salas de cine. Como resultado, Warren le escribió al Dr. Sawyer en abril de 1917: "La señora Harding está bien y tiene mejor aspecto que en tres o cuatro años" .
Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , Florence se dedicó a trabajar hacia la victoria. Ayudó a mujeres de Ohio que se mudaron a Washington, DC en busca de trabajo a encontrar vivienda y ayudó a Lou Hoover a establecer espacios de comedor y recreación para las trabajadoras. Florence visitaba con frecuencia guarderías y centros de atención diurna para ayudar a las madres que tenían que trabajar durante el día. Junto a otros cónyuges políticos, repartió tazas de hojalata con café y sándwiches a los soldados que partían de Union Station . Florence también trabajó como voluntaria en el Hospital Walter Reed y encontró una sensación de satisfacción en este trabajo que faltaba en su existencia anterior. Trabajó con otras esposas del Senado para crear una Unidad de la Cruz Roja y producir ropa para los soldados en el campo de batalla. Para seguir mejor los acontecimientos en el frente, Florence leyó con avidez varios periódicos y aprendió la pronunciación de ciudades y lugares extranjeros. [36]
Warren continuó su romance con Carrie Phillips, junto a otras mujeres como la joven Nan Britton , a pesar de la sospecha de que Phillips era un espía alemán. Esto resultó ser falso, aunque ella simpatizaba con la causa alemana. Florencia se enteró de este hecho, tal vez por contárselo su marido, y reaccionó con rabia. Durante el verano de 1918, mientras saludaba a los soldados que salían de la estación de tren de Marion, Florence vio a Phillips quejándose de la inutilidad de enviar hombres a luchar. Florence se acercó a ella y tuvo una acalorada discusión, reprendiéndola públicamente frente a muchos espectadores. A pesar de esta demostración pública del temperamento de su esposa, Warren poco después le envió cartas de amor a Carrie proclamando su devoción, aunque con la salvedad de que el divorcio de Florence no era factible. [37]
En noviembre de 1918, el riñón de Florence se hinchó hasta diez veces su tamaño normal. Este fue quizás su peor ataque desde 1905 y la dejó postrada en cama durante semanas. Fue tratada por Carl, el hijo del Dr. Sawyer, que había estado destinado en Camp Meade (ahora Fort Meade ). Warren permaneció a su lado hasta que estuvo claro que se sentía mejor. [38] En marzo de 1919, Florence se había recuperado lo suficiente como para asistir a eventos en la casa de Evalyn mientras su esposo jugaba golf. [39] Florence estuvo presente en el Senado el 10 de julio cuando el presidente Wilson solicitó que Estados Unidos se uniera a la Sociedad de Naciones , idea a la que ella se opuso. Durante el verano, su marido empezó a ser mencionado como potencial candidato presidencial, lo que al principio a Florence no le gustó porque pensaba que no tenía suficiente reputación a nivel nacional. [40]
En 1920, Warren era un candidato a la nominación presidencial republicana, aunque no uno de los favoritos. Florence le dio un apoyo tentativo, aparentemente influenciada por una clarividente de Washington, 'Madame Marcia' Champrey, quien pronosticó correctamente que Warren llegaría a ser presidente, pero añadió que moriría en el cargo. [41] Florence asumió un papel más activo en la convención republicana que la mayoría de las esposas de los candidatos y se ganó el favor de los periodistas, a quienes les gustaba registrar sus comentarios, a menudo coloridos. [42] Ella presionó a los delegados para que consideraran a su esposo después de que la convención llegó a un punto muerto, y él finalmente se convirtió en el nominado. [43] Warren llevó a cabo en gran medida una campaña en el porche delantero , y Florence tenía control de con quién se encontraba su marido dentro de la casa. Fue muy precisa con las citas para su marido y telefoneó a los jefes de campaña si éste llegaba tarde. [44] Ella desató una locura por los gofres después de que The New York Times informara que había comido un gofre en el desayuno y los invitados pidieron que se los sirvieran durante su visita. [45] La elección se vio ensombrecida por un intento de extorsión por parte de Carrie Phillips , que amenazaba con revelar el adulterio de Warren. Sin embargo, la experiencia periodística de Florence le dio una ventaja sobre las esposas de otros candidatos; Como Henry DeWolfe estaba muerto, pudo desviar las preguntas de la prensa sobre su primer matrimonio dando a entender que había enviudado. Además, ordenó a la campaña que no respondiera a las acusaciones de ascendencia negra parcial de Warren. [41] Florence también obtuvo la aprobación del ex presidente Taft , [46] quien informó las siguientes ideas sobre Florence después de un desayuno de Nochebuena con los Harding:
Mantuvimos una conversación bastante larga sobre la cuestión social. El senador estaba dispuesto a "tirarse" de la ceremonia, para usar su propio término. La señora Harding adoptó una opinión diferente y yo la apoyé e insistí en que era esencial... Cuando el senador nos dejó por un tiempo, hablé más con ella y le comenté la necesidad de insistir en que todos sus amigos, excepto la familia, debería llamarlo Sr. Presidente en lugar de Warren como lo hacen ahora. **** Es una mujer agradable y creo que estará bien. Está un poco dispuesta a preocuparse por no retroceder, pero se adaptará fácilmente. Ella es cuatro o cinco años mayor que Harding y creo que a veces lo intenta, pero él es muy considerado. Ella no es nada mala. Sus fotografías de periódico no le hacen justicia. [47]
La noche de las elecciones, Warren recibió 404 votos electorales, derrotando al retador demócrata James M. Cox , que recibió 127. En la celebración, una multitud de seguidores levantó a Florence sobre sus hombros. No parecía particularmente entusiasmada con la perspectiva de convertirse en primera dama y le dijo a una amiga: "No me siento muy segura, te lo aseguro. No tengo ninguna duda sobre él, pero no estoy tan segura de mí misma". ". [48] Después de las elecciones, la primera dama saliente Edith Wilson invitó a Florence a la Casa Blanca para un recorrido por su futuro hogar. Florence aceptó, siempre que también invitaran a su amiga Evalyn, que anteriormente había sido muy crítica con los Wilson. Después de una discusión sobre el té, Edith pidió a su ama de llaves que hiciera el recorrido. [49]
El 4 de marzo de 1921, Warren G. Harding asumió como presidente y Florence Harding se convirtió en primera dama, asumiendo inmediatamente un papel activo en la política nacional. Por momentos parecía dominar al presidente; [50] Florence incluso tuvo una fuerte influencia en la selección de miembros del gabinete por parte de su marido, favoreciendo en particular a Charles R. Forbes como director de la Oficina de Veteranos y a Andrew Mellon como secretario del Tesoro. Aprobó la selección de Charles Evans Hughes como secretario de Estado, aunque en privado pensó que Elihu Root sería una mejor opción. [51] En la inauguración, los observadores creyeron que ella estaba incitando a su marido con un discurso que ella había escrito, ya que había varias referencias al nuevo papel de la mujer en la vida política estadounidense. Florence se aseguró de que todos los que trabajaron en la campaña en Marion fueran invitados a la inauguración y pidió que se ayudara a una mujer que se desmayó entre la multitud. [52] El agente del servicio secreto Harry L. Barker fue asignado para proteger a Florence, convirtiéndola en la primera esposa de un presidente en tener su propio agente. Los dos desarrollaron una asociación estrecha y de confianza entre sí. [53]
Después de que Warren se dirigió al Senado, Florence le preguntó a su marido: "Bueno, Warren Harding, te he conseguido la presidencia. ¿Qué vas a hacer con ella?". Él respondió: "Que Dios me ayude, porque lo necesito". [54] En el primer pronunciamiento de Warren como presidente, ordenó que las puertas de la Casa Blanca se abrieran al público según los deseos de Florence. La medida fue elogiada por la prensa, con el anuncio de que los turistas podrían llegar a la propiedad la semana siguiente. Florence le dijo a un senador que aspiraba a convertirse en la primera dama más exitosa de la historia. Cuando la Casa Blanca se abrió al público, Florence se ofreció a actuar ella misma como guía turística. Muchos grupos e individuos diferentes vinieron a conocerla, desde Bill Tilden hasta Albert Einstein . [55]
Florence leía el correo después del desayuno y escribía invitaciones para eventos sociales. Fue la primera primera dama en enviar respuestas originales a las numerosas cartas recibidas. A menudo se paraba en el pórtico sur para tomarse fotografías con grupos grandes. El New York Tribune la elogió por ser "mucho más generosa al recibir grupos especiales en la Casa Blanca que sus predecesores". [56] Estaba obsesionada con su apariencia, pero insistía en que odiaba la ropa. Al usar faldas largas, estaba algo pasada de moda, ya que la nueva moda eran los vestidos flapper , pero Florence comentó que no tenía derecho a dictar qué tan cortas debían ser las faldas. Además, lanzó nuevas modas como la banda de seda negra para el cuello, que se conoció como "Flossie Clings" por su apellido de soltera. Llevaba pequeños ramos de flores azul violeta para complementar sus ojos azules. A pesar de su énfasis en la moda, Florence era económica en otras partes del presupuesto de la Casa Blanca, que fue muy elogiada a raíz de la recesión de 1921 . [57]
Como anfitriona de la Casa Blanca, Florence presidía fiestas elegantes que a menudo contaban con varios miles de invitados, donde su marido se refería a ella como La Duquesa. Estas fiestas fueron en gran medida una continuación de la campaña del porche delantero , y ella también organizó cenas en el yate presidencial. Florence disfrutó de su papel de guía turística de la Casa Blanca, aprendiendo sobre la historia de la propiedad a través de libros y mostrando un retrato de Sarah Yorke Jackson . A pesar de su creciente popularidad entre el público, la alta sociedad rechazó en gran medida a Florence y favoreció a la Segunda Dama Grace Coolidge , con quien Florence tenía una relación incómoda. Sin embargo , el perro de la pareja, Laddie Boy, fue un éxito y provocó una locura por los Airedale terriers . [58]
Florence se convirtió en la primera primera dama desde Frances Cleveland cuyo rostro era tan reconocible para el público, ya que aparecía con frecuencia en imágenes de noticieros junto a Warren develando estatuas, asistiendo a partidos de béisbol y dedicando el Monumento a Lincoln . Varias flores recibieron nombres en su honor y el compositor David S. Ireland escribió una canción llamada "Flo from Ohio". Debido al interés popular por el psicoanálisis , se escribieron algunos perfiles psicológicos de ella en los periódicos. La Primera Pareja aumentó su popularidad asistiendo a proyecciones de películas y conociendo a actores que antes eran considerados vulgares por la alta sociedad. Al Jolson era un invitado frecuente y Florence le dio a DW Griffith un recorrido y un almuerzo en la Casa Blanca. Florence se convirtió en la primera dama en aparecer en películas con su característico saludo ante la multitud. Evalyn McLean le enseñó a operar una cámara e hizo algunas películas de mujeres en el Potomac Park Civic Club. [59]
Se hizo conocida por su oposición a fumar después de que un fotógrafo la capturó sujetando el brazo de Helen Pratt, que estaba fumando un cigarrillo. La Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza la instó a utilizar su influencia para promover la causa antitabaco, aunque ella se negó cortésmente. En cuanto al tema de la bebida, Florence fue una firme defensora del mantenimiento de la Prohibición como respeto a la ley. En privado, sin embargo, servía alcohol a los invitados en secreto. Los frecuentes invitados y fiestas pasaron factura a Florence, quien escribió: "Mis días están tan llenos que no sé qué camino tomar", pero agregó "es una gran vida si no te debilitas". [60]
Florence trabajó para proteger su imagen y la de Warren, ocultando su bebida, su mujeriego y su corrupción en el gabinete. Ella insistió en estar a su lado y una vez le dijo que volviera al trabajo mientras jugaba golf. Estaba preocupada por la seguridad personal de su marido, en parte debido a la predicción de Madame Marcia sobre su pronto fallecimiento. A pesar de que no hubo revelaciones públicas de su encuentro con el psíquico desde la campaña de 1920, las consultas continuaron en serio e incluso Marcia fue invitada a la Casa Blanca. Florence se basó en la astrología para determinar la agenda personal de Warren, un hecho que llegó a ser conocido por muchos en su círculo íntimo. También temía su susceptibilidad al chantaje desde la debacle de Carrie Phillips. [61] Después de regresar de Japón en 1921, Phillips visitó a Warren en la Casa Blanca, para disgusto de Florence. Varias otras mujeres también recibieron dinero del presidente, y Florence empleó a Gaston Means para espiar a Nan Britton y robarle sus cartas de amor. [62]
Se planeó para el verano de 1921 un viaje a Alaska que Florence esperaba con impaciencia, pero tuvo que posponerse debido a las obligaciones laborales. En cambio, los Harding hicieron un crucero por Nueva Inglaterra y viajes periódicos en automóvil. Florence desarrolló una pasión por la conducción rápida y estuvo a punto de sufrir un accidente a ochenta kilómetros por hora cuando su coche giró hacia un poste telefónico. El director de la Oficina de Presupuesto la criticó por esto, pero ella simplemente hizo caso omiso. Era una ávida espectadora de teatro, especialmente de comedias y musicales. Warren, por otro lado, prefería mirar strippers. [63]
Florence dio a conocer sus puntos de vista sobre todo, desde la Liga de Naciones hasta los derechos de los animales, el racismo y los derechos de las mujeres. También se adaptaba a los tiempos: volaba en aviones, proyectaba películas de sobremesa. Fue la primera dama en votar, operar una cámara de cine, poseer una radio o invitar a estrellas de cine a la Casa Blanca. [64] Tenía una gran preocupación por los niños inmigrantes atrapados por la burocracia, aunque criticaba a los "estadounidenses con guiones". Estaba dispuesta a correr el riesgo de ser criticada cuando defendía cuestiones sociales y nunca prestó su nombre a una causa a menos que ésta la conmoviera. Algunas de sus sugerencias fueron bastante radicales, incluido el intento de curar a los drogadictos mediante una dieta vegetariana. Florence apoyó a las víctimas del genocidio armenio y financió personalmente a un niño sobreviviente con cheques mensuales. Estaba dispuesta a renunciar a una comida y donar al fondo chino contra la hambruna, pero criticó el apoyo estadounidense para ayudar a aliviar la hambruna soviética de 1921 , argumentando que Rusia debería haber abandonado el comunismo antes de aceptar alimentos y medicinas estadounidenses. Asimismo, no apoyó la ayuda para las familias irlandesas, ya que podría considerarse antibritánica. Florence se opuso a la vivisección en una carta pública y apoyó a la Humane Education Society, aunque siguió comiendo carne. [65] La agenda especial de Florence era el bienestar de los veteranos de guerra, cuya causa defendió de todo corazón. Se refirió a ellos como "nuestros muchachos". [66] Dado que la Primera Guerra Mundial había dejado a muchos hombres desfigurados y enfermos, Florence hizo todo lo posible para cuidar a los pacientes en el Hospital Walter Reed , buscando mejorar la vida en la sala. Sus esfuerzos llevaron a que grupos de mujeres financiaran proyectos en pabellones de veteranos que el gobierno federal no logró. [67]
Ella levantó la prohibición informal de "mujeres inaceptables" (generalmente mujeres divorciadas) instituida bajo Theodore Roosevelt. Provocó un pequeño furor al invitar al Consejo Nacional de Mujeres Católicas a la Casa Blanca, mientras los liberales desdeñaban sus esfuerzos contra el control de la natalidad. Florence no criticaría el impulso anticonceptivo de Margaret Sanger, ya que ella misma lo había usado antes en su vida. Florencia acogió un partido de tenis entre Marion Jessup y Molla Mallory . Además, buscó asociarse con íconos femeninos populares de la década de 1920. Cuando Madame Curie visitó la Casa Blanca, Florence la elogió como un ejemplo de triunfadora profesional y excelente científica que también era una esposa solidaria. Florence aceptó un libro con inscripciones de los Curie, rompiendo su regla informal contra los autógrafos. [68]
Florence generó conciencia pública sobre las mujeres que administraban las finanzas del hogar. Dijo que las mujeres casadas deberían saber algo sobre el trabajo de su marido. Aceptó firmar un compromiso para reducir el consumo de azúcar cuando su precio se volviera exorbitante. Sin embargo, también defendía algunos valores tradicionales, como que para las mujeres era más práctico criar familias que trabajar en un empleo regular. Florence se convirtió en presidenta de la Asociación Industrial del Sur, un papel informal en una organización que brindaba educación a las mujeres de las montañas. Ella personalmente ayudó a un hombre a conseguir un trabajo en una fábrica después de que su esposa le escribiera pidiendo ayuda. [69]
Intentó ponerse a disposición de la prensa, en marcado contraste con su predecesora Edith Wilson, que negaba el acceso a la prensa. Florence tuvo más entrevistas de prensa que todas las Primeras Damas anteriores a ella juntas. Le gustaba hablar con periodistas que le agradaban, como Kate Forbes y Jane Dixon. Sus ruedas de prensa, que comenzaron un mes después de la toma de posesión, se convirtieron en un evento habitual, celebrado a la hora del té de las cuatro. Aunque hablaba con frecuencia de política, no le gustaba que la citaran palabra por palabra en los informes. Se refirió a las reporteras como "nosotras las chicas", debido a su historial en la dirección del Marion Star. Aunque Florence no se creía una oradora pública talentosa, regularmente daba discursos improvisados o "pequeños discursos patrióticos" ante organizaciones como la Cruz Roja y la Liga de Mujeres Votantes . [70]
En público, Florence se jactaba del presidente y de sus logros. Pero en privado dejó saber su diferencia política. Con frecuencia expresaba cómo el Ejecutivo debería realizar mejor su trabajo y trataba de prevenir o minimizar cualquier error. Florence se mantenía al tanto de las últimas noticias políticas y conocía los detalles del gobierno mejor que casi cualquier mujer de su época. A veces discutía con él sobre el contenido de sus discursos y ocasionalmente le señalaba con el dedo si estaba molesta. Una vez se molestó por un discurso que proponía un mandato presidencial único de seis años y se negó a irse hasta que se omitiera la cláusula. Si la discusión alguna vez se volvía demasiado acalorada, Warren salía de la habitación para expresar su irritación, pero nunca la regañó. [71]
Florence participó en la selección de funcionarios públicos menores, en particular administradores de correos. En términos de patrocinio, pondría la lealtad al partido por encima de las conexiones personales, aunque eligió a varios demócratas para el puesto de administrador de correos. Los antiguos compañeros de trabajo del Marion Star solo recibían su consideración si tenían una veta partidista documentada. Su autoridad fue respetada por políticos de todos los niveles de gobierno. Cuando quería información sobre alguien, Florence utilizaba métodos poco convencionales, especialmente con Herbert Hoover , a quien no le agradaba. Informó al senador Hiram Johnson que su rival demócrata era un títere de Hoover, lo que provocó que Johnson le enviara información electoral a través de Evalyn McLean. En respuesta a la recesión de 1921, el gobierno revisó las agencias gubernamentales con la esperanza de consolidarlas, y la propia Florence revisó los presupuestos y solicitó un memorando a los marines sobre el costo de los uniformes. [72]
El fiscal general Harry M. Daugherty fue el miembro del gabinete con el que Florence se mostró más política. Florence programó ciudadanos privados para reunirse con él y, a cambio, él siempre cumplió con sus solicitudes. Una vez le pidió a Daugherty que investigara el caso de los hermanos Bosko en Virginia Occidental que fueron condenados por robo. Tras una inspección más cercana, el caso se basó en pruebas endebles, incluidas confesiones forzadas, y los tres recibieron indultos presidenciales. Florence solicitó que Daugherty conmutara una sentencia de muerte en Alabama, pero él respondió que el Departamento de Justicia no tenía jurisdicción en el caso. Otros miembros del gabinete la obedecieron, y Albert Fall le aseguró que el Departamento del Interior prestaría atención inmediata a cualquier solicitud que ella enviara. Su autoridad recibió algunas burlas de la revista Life , que mostraba al "director ejecutivo y al Sr. Harding" en una caricatura de 1922. [73]
Tanto Warren como Florence Harding fueron relativamente progresistas en el tema racial, aunque el presidente bajó en gran medida el tono de su retórica cuando pronunció discursos en el Sur. Una excepción importante a esto fue un discurso en Alabama en el que favoreció la igualdad entre razas, mientras que Florence aplaudió ruidosamente a una banda negra en un desfile. Florence luchó contra el racismo de maneras discretas. Presionó a su marido para que rescindiera el nombramiento de Helen Dortch Longstreet para un puesto político, ya que ella favorecía el gobierno únicamente de hombres blancos. En términos de asuntos internacionales, Florencia no fue tan activa, aunque participó en la Conferencia Internacional sobre la Limitación de Armamentos de noviembre de 1921 a febrero de 1922. Consideró importante su papel al reunir a las distintas naciones en un entendimiento común. Participó en el entierro de "Buddy" en la Tumba del Soldado Desconocido , lo que refleja su antiguo interés en los asuntos de los veteranos. [74]
Florence insistió en que su familia pasara la Navidad de 1921 con los McLean después de enterarse de una amenaza de bomba contra Warren. Al día siguiente se encontraron bombas destinadas al presidente, lo que hizo que Florence pareciera sabia en retrospectiva. Al final del primer año de Harding en el cargo, los periódicos escribieron evaluaciones de su desempeño, elogiando en gran medida el papel de Florence en la administración. Sin embargo, la negatividad en su contra apareció después de que una audiencia del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes determinara que el presupuesto de 50.000 dólares para la Casa Blanca se había gastado casi por completo, en gran parte debido a que entretuvo a tanta gente y reabrió los terrenos a los turistas. El jefe de jardinería estimó que costaría $3000 reparar los invernaderos debido a la cantidad de flores que Florence exhibía en la Casa Blanca. Durante todo el invierno, Florence estuvo ansiosa por reunirse con Evalyn en Florida, pero cuando llegaron, Warren continuó siendo mujeriego en público, para disgusto de su esposa. [75]
Después de regresar de Florida, los Harding conocieron al magnate petrolero Edward L. Doheny . asociado con el secretario del Interior, Albert Fall. La aprobación por parte de Warren de los arrendamientos de petróleo a Doheny daría lugar al escándalo del Teapot Dome , y aunque Harding no se benefició de ello, Fall sí lo hizo generosamente. En mayo de 1922, Florence conoció y se hizo cercano a un médico naval, Joel Thompson Boone , quien disfrutaba de su puesto presidencial. Boone también conoció al Dr. Sawyer, que se estaba volviendo cada vez más impopular en la oficina de veteranos. En julio, los Harding regresaron a Marion para participar en la celebración del centenario. Florence saludó a Nan Britton durante las festividades, sin saber que estaba teniendo una aventura con su marido. [76]
En agosto, el Presidente se dirigió al Congreso en relación con las huelgas del carbón y del ferrocarril, cada vez más perjudiciales para la economía. Florence siguió de cerca los acontecimientos de las huelgas, mientras Warren bebía en exceso para lidiar con la ansiedad que le provocaba. Florence le ordenó a su agente del Servicio Secreto, Harry Barker, que vigilara a su marido, especialmente si ella estaba lejos de él. Su descubrimiento del romance con Nan Britton pasó factura a su salud. A principios de septiembre sufrió una grave enfermedad renal y el 8 de septiembre se alertó al público sobre su gravedad en un boletín médico. Se llamó al eminente médico Charles Horace Mayo para tratarla, lo que provocó los celos del Dr. Sawyer. Cuando llegó, ella sufría de sepsis y perdía y perdía el conocimiento. [77]
La noticia de la enfermedad de Florence provocó una gran cantidad de apoyo en todo el país. Esto provocó muchos editoriales en los periódicos y un rumor de que ella había fallecido, que fue disipado. Las puertas de la Casa Blanca se abrieron para dar cabida a los miles de simpatizantes que acudieron a orar por Florencia. El Dr. Mayo insistió en que la cirugía de emergencia era la única opción para salvar a Florence, pero el Dr. Sawyer no estuvo de acuerdo. Finalmente le dio la opción a Florence, que ahora estaba lúcida y no estaba a favor de la cirugía. Para el 11 de septiembre su condición había empeorado y, como relató más tarde, tuvo una experiencia cercana a la muerte al ver dos figuras al final de su cama. Florence insistió en que no moriría porque su marido la necesitara. Mientras luchaba por salir de lo que llamó el "Valle de la Muerte", Florence alivió espontáneamente una obstrucción y requirió atención en cama por parte de las enfermeras. Su condición mejoró gradualmente hasta el punto que el Dr. Mayo no consideró que su servicio fuera necesario. [78]
Una señal de la mejora de la situación de Florence fue la reapertura de la Casa Blanca a los turistas el 1 de octubre. Se le informó de las derrotas republicanas el día después de las elecciones de mitad de período y se mostró incrédula de que varios senadores hubieran perdido. En su mejor condición, Florence continuó haciendo campaña a favor de los veteranos de guerra, iniciando una campaña de "No me olvides" comprando la primera flor de su habitación. Continuó controlando quién entraba y salía de la Casa Blanca, lo que llevó a Warren a utilizar la propiedad de Friendship para su cita con Nan Britton. Para el Día de Acción de Gracias, Florence estaba lo suficientemente recuperada como para presidir su primera cena desde su enfermedad. El 7 de diciembre insistió en reunirse con Georges Clemenceau , que estaba almorzando con Warren. [79]
Florence tuvo una sesión con el psicólogo Émile Coué para afrontar la frustración durante su convalecencia tras quedar impresionada con sus escritos. Su enfermedad y recuperación pasaron factura a su marido, quien mostró un cuidado genuino por ella pero también quería más libertad para él. Florence declaró que "esta enfermedad ha sido una bendición", ya que los acercó a los dos. Warren le leyó en la cama sobre el parque Yellowstone , un lugar al que deseaba regresar. Florence también depositó su total confianza en el Dr. Sawyer, quien Warren creía que le había devuelto la vida. En enero de 1923, Warren enfermó y estuvo postrado en cama durante semanas. Florence fue responsable de asegurarse de que no realizara mucho trabajo durante su enfermedad, una vez despidió a un asistente que le entregó al presidente algunos documentos para que los revisara y llevó a Warren a la cama. [80]
Después de que un grupo de congresistas emprendió una investigación de la Oficina de Veteranos y se demostró que Charles Forbes mostraba un comportamiento criminal en lugar de ser simplemente un administrador de mala calidad, Florence se puso furiosa. Se sintió personalmente traicionada por Forbes y quería que lo despidieran de inmediato. Warren, por otro lado, se negó a creer que Forbes fuera corrupto y buscó más información. Cuando resultó que esta información lo incriminaba, el presidente se negó a aceptarla y despidió a Harry Daugherty cuando éste recitó algunas acusaciones. Florence finalmente convenció a su marido para que lo despidiera, después de estrangular a Forbes por el cuello. Forbes renunció oficialmente el 1 de febrero a la Oficina de Veteranos. Su traición hizo que Florence llamara a Madame Marcia para ver quién más de los asociados de su marido podría ser traicionero. Durante este período, se alejó cada vez más de la mirada pública, y su único acto público fue participar en un toque de queda nacional de combustible en respuesta a la escasez. [81]
A principios de marzo, poco antes de un viaje planeado a Florida, se informó a Florence que Albert Fall dejaría el Departamento del Interior como agente de Standard Oil y se apresuró a organizar una cena en su honor. Antes de aceptar la renuncia, Warren instó a Fall a hablar con su esposa, pero ella no pudo convencerlo de que se quedara. El 5 de marzo, los Harding y Evalyn despegaron hacia Florida. Durante una parada en Cocoa Beach , Florence se reunió con su hermano Cliff y su familia. Disfrutó su estadía en Miami, donde la ciudad utilizó la visita presidencial como un punto de venta para los desarrolladores. Warren continuó su mala salud, especialmente problemas cardíacos, aunque Florence no se dio cuenta de ello. Durante una entrevista con un periodista, ella mencionó que deseaba viajar a Alaska para ver qué se podía hacer para llevar sus enormes recursos naturales al público. Después de diez días en Miami, fueron primero a St. Augustine y luego a Jacksonville . [82]
En entrevistas con periodistas, Florence indicó que quería volver a hacer cosas debido a su recuperación de salud. Un ejemplo de esto fue el lobby contra la compra de una propiedad para ser utilizada como residencia oficial del vicepresidente. En la primavera de 1923, Florence se había enterado del arrendamiento aparentemente legal de Teapot Dome por parte de Fall a Harry F. Sinclair , a quien Florence había conocido recientemente. También se dio cuenta de los esfuerzos ilegales de Jess Smith , asociada de Harding , lo que sólo se confirmó durante una sesión con Madame Marcia. Después de haber sido desairado en gran medida por Warren y Florence Harding, Smith murió de una aparente herida de bala autoinfligida el 30 de mayo. [83]
A pesar de haber recurrido recientemente a Harry Daugherty para pedirle consejo sobre la gestión de algunos de sus bienes, Florence comenzó a distanciarse de él por la sospecha de que él tuvo que ver con la muerte de Smith. También se distanció un poco de Evalyn, no visitó su casa aunque sí le envió flores y notas. En medio de la muerte de Smith y sus consecuencias posteriores, los Harding estaban planeando un agotador viaje a través del país. Warren iba a dar setenta discursos en las principales ciudades de todo el país. El viaje debía incluir la tan esperada excursión de Florence a Alaska. Una distracción de la planificación fue una serie de discursos que Florence pronunció ante Big Brothers and Sisters y la Conferencia Nacional de Trabajo Social. Durante una convención de Shriners en junio, Florence jugó un papel destacado, dirigiendo la banda en un desfile y vendiendo fotografías de Laddie Boy para organizaciones de derechos animales. Warren pronunció un discurso denunciando a los grupos de odio , aunque algunos medios informaron falsamente que se había unido al Ku Klux Klan. [84]
Warren decidió redactar un nuevo testamento una vez terminadas las festividades. Esto llevó a Florence a tener otra lectura con Madame Marcia, quien predijo que el presidente no viviría hasta 1925. El Dr. Sawyer le aseguró que Warren se encontraba en excelentes condiciones físicas, aunque un examen realizado por un médico diferente reveló problemas cardíacos. Varios senadores le instaron a no realizar el viaje. Como medida de precaución, varios miembros del personal médico debían seguir cada uno de sus movimientos, según los deseos de Florence. Después de casi un año de estar fuera del centro de atención, Florence añoraba las multitudes adoradoras que esperaba encontrar. Aunque en última instancia fue decisión de Warren con respecto al viaje a Alaska, Florence estaba decidida a hacerlo a pesar de las consecuencias. [85]
En 1923, tanto Florence como su marido padecían enfermedades peligrosas, pero aún así emprendieron un viaje en tren de costa a costa, al que llamaron el Viaje del Entendimiento . Florence resultó muy popular en sus numerosas paradas programadas, pero Warren estaba visiblemente enfermo. Después de caer gravemente enfermo mientras visitaba la Columbia Británica , Harding murió en el Palace Hotel de San Francisco el 2 de agosto de 1923.
En esta gira, Warren había estado bajo el cuidado de Charles Sawyer , quien se cree que diagnosticó erróneamente la condición del presidente y le administró estimulantes que provocaron su fatal ataque cardíaco [ dudoso ] . Como Florence no solicitó una autopsia y además destruyó muchos de sus documentos, se propuso una teoría controvertida en un libro semificticio La extraña muerte del presidente Harding , afirmando que Florence había envenenado a su marido. Sin embargo, esta afirmación pronto fue desacreditada. [86]
Florence tenía la intención de hacer una nueva vida en Washington y estaba planeando una gira por Europa. Pero cuando su enfermedad renal volvió, siguió el consejo de Sawyer y alquiló una cabaña en los terrenos de su sanatorio en Marion. Su última aparición pública fue en el desfile local del Día del Recuerdo, donde se paró para saludar a los veteranos. Harding murió de insuficiencia renal , diez días después, el 21 de noviembre de 1924, a la edad de 64 años.
Sus nietos, George Warren y Eugenia DeWolfe, fueron los principales herederos de su patrimonio.
Hasta la finalización de la Tumba Harding , el cuerpo de Florence yació con el de su marido en la bóveda de recepción común del cementerio de la ciudad de Marion. [87]
