Maria Salomea Skłodowska-Curie [a] ( polaco: [ˈmarja salɔˈmɛa skwɔˈdɔfska kʲiˈri] Marie (nacida Skłodowska; 7 de noviembre de 1867 - 4 de julio de 1934), conocida simplemente comoMarie Curie( / ˈkjʊər i / KURE - ee;[1] francés:[maʁikyʁi]), fue unafísicayquímicanaturalizadafrancesaque realizó investigaciones pioneras sobrela radiactividad. Fue laprimera mujer en ganar un Premio Nobel, la primera persona en ganar un Premio Nobel dos vecesy la única persona en ganar un Premio Nobel en dos campos científicos. Su esposo,Pierre Curie, fue co-ganador de su primer Premio Nobel, lo que los convirtió en laprimera pareja casadaen ganar el Premio Nobel y lanzó ellegado de la familia Curiede cinco Premios Nobel. Fue, en 1906, la primera mujer en convertirse en profesora de laUniversidad de París.[2]
Nació en Varsovia , en lo que entonces era el Reino de Polonia , parte del Imperio ruso . Estudió en la clandestina Universidad Voladora de Varsovia y comenzó su formación científica práctica en Varsovia. En 1891, a los 24 años, siguió a su hermana mayor Bronisława para estudiar en París, donde obtuvo sus títulos superiores y realizó su trabajo científico posterior. En 1895, se casó con el físico francés Pierre Curie , y compartió el Premio Nobel de Física de 1903 con él y con el físico Henri Becquerel por su trabajo pionero en el desarrollo de la teoría de la "radiactividad", un término acuñado por ella. [3] [4] En 1906, Pierre Curie murió en un accidente callejero en París. Marie ganó el Premio Nobel de Química de 1911 por su descubrimiento de los elementos polonio y radio , utilizando técnicas que inventó para aislar isótopos radiactivos . Bajo su dirección se realizaron los primeros estudios del mundo sobre el tratamiento de neoplasias mediante el uso de isótopos radiactivos. Fundó el Instituto Curie en París en 1920 y el Instituto Curie en Varsovia en 1932; ambos siguen siendo importantes centros de investigación médica. Durante la Primera Guerra Mundial , desarrolló unidades móviles de radiografía para proporcionar servicios de rayos X a los hospitales de campaña .
Aunque era ciudadana francesa, Marie Skłodowska Curie, que usaba ambos apellidos, [5] [6] nunca perdió su sentido de identidad polaca. Enseñó a sus hijas el idioma polaco y las llevó de visita a Polonia. [7] Nombró polonio al primer elemento químico que descubrió , en honor a su país natal. [b] Marie Curie murió en 1934, a los 66 años, en el sanatorio Sancellemoz en Passy ( Alta Saboya ), Francia, de anemia aplásica probablemente por exposición a la radiación en el curso de su investigación científica y en el curso de su trabajo radiológico en hospitales de campaña durante la Primera Guerra Mundial . [9] Además de sus Premios Nobel, recibió numerosos otros honores y homenajes; en 1995 se convirtió en la primera mujer en ser sepultada por sus propios méritos en el Panteón de París , [10] y Polonia declaró 2011 como el Año de Marie Curie durante el Año Internacional de la Química . Es el tema de numerosas obras biográficas.
Maria Skłodowska nació en Varsovia , en la Polonia del Congreso en el Imperio ruso , el 7 de noviembre de 1867, la quinta y más joven hija de los conocidos maestros [11] Bronisława, de soltera Boguska, y Władysław Skłodowski. [12] Los hermanos mayores de Maria (apodada Mania ) fueron Zofia (nacida en 1862, apodada Zosia ), Józef (nacido en 1863, apodado Józio ), Bronisława (nacida en 1865, apodada Bronia ) y Helena (nacida en 1866, apodada Hela ). [13] [14]
Tanto por el lado paterno como por el materno, la familia había perdido sus propiedades y fortunas a través de involucramientos patrióticos en levantamientos nacionales polacos destinados a restaurar la independencia de Polonia (el más reciente había sido el Levantamiento de Enero de 1863-65). [15] Esto condenó a la generación siguiente, incluidos Maria y sus hermanos mayores, a una difícil lucha para salir adelante en la vida. [15] El abuelo paterno de Maria, Józef Skłodowski , había sido director de la escuela primaria de Lublin a la que asistió Bolesław Prus , [16] quien se convirtió en una figura destacada de la literatura polaca. [17]
Władysław Skłodowski enseñaba matemáticas y física, materias que Maria iba a cursar, y también era director de dos escuelas secundarias para niños en Varsovia . Después de que las autoridades rusas eliminaran la enseñanza de laboratorio de las escuelas polacas, él trajo gran parte del equipo de laboratorio a casa e instruyó a sus hijos en su uso. [13] Finalmente, sus supervisores rusos lo despidieron por sentimientos pro polacos y lo obligaron a aceptar puestos peor remunerados; la familia también perdió dinero en una mala inversión y finalmente decidió complementar sus ingresos alojando a los niños en la casa. [13] La madre de Maria, Bronisława, dirigía un prestigioso internado para niñas en Varsovia; renunció al puesto después de que Maria naciera. [13] Murió de tuberculosis en mayo de 1878, cuando Maria tenía diez años. [13] Menos de tres años antes, la hermana mayor de Maria, Zofia, había muerto de tifus contraído de una interna. [13] El padre de María era ateo y su madre una católica devota. [18] Las muertes de la madre y la hermana de María hicieron que ella abandonara el catolicismo y se volviera agnóstica. [19]
Cuando tenía diez años, Maria comenzó a asistir al internado de J. Sikorska; luego, asistió a un gimnasio para niñas, del que se graduó el 12 de junio de 1883 con una medalla de oro. [12] Después de un colapso, posiblemente debido a la depresión, [13] pasó el año siguiente en el campo con parientes de su padre, y el año siguiente con su padre en Varsovia, donde hizo algunas tutorías. [12] Incapaz de inscribirse en una institución regular de educación superior porque era mujer, ella y su hermana Bronisława se involucraron con la clandestina Flying University (a veces traducida como Universidad Flotante ), una institución patriótica polaca de educación superior que admitía a estudiantes mujeres. [12] [13]
Maria hizo un acuerdo con su hermana, Bronisława, de que le daría ayuda financiera durante los estudios de medicina de Bronisława en París, a cambio de una ayuda similar dos años más tarde. [12] [20] En relación con esto, Maria aceptó un puesto primero como tutora a domicilio en Varsovia, luego durante dos años como institutriz en Szczuki con una familia terrateniente, los Żorawskis, que eran parientes de su padre. [12] [20] Mientras trabajaba para esta última familia, se enamoró de su hijo, Kazimierz Żorawski , un futuro matemático eminente. [20] Sus padres rechazaron la idea de que se casara con el pariente sin dinero, y Kazimierz no pudo oponerse a ellos. [20] La pérdida de la relación de Maria con Żorawski fue trágica para ambos. Pronto obtuvo un doctorado y siguió una carrera académica como matemático, convirtiéndose en profesor y rector de la Universidad de Cracovia . Aún así, cuando era un anciano y profesor de matemáticas en el Politécnico de Varsovia , se sentaba contemplativamente ante la estatua de Maria Skłodowska que se había erigido en 1935 delante del Instituto del Radio , que ella había fundado en 1932. [15] [21]
A principios de 1890, Bronisława, que unos meses antes se había casado con Kazimierz Dłuski , un médico polaco y activista social y político, invitó a Maria a unirse a ellos en París. Maria declinó porque no podía pagar la matrícula universitaria; le llevaría un año y medio más reunir los fondos necesarios. [12] Su padre la ayudó, quien pudo asegurar un puesto más lucrativo nuevamente. [20] Durante todo ese tiempo continuó educándose , leyendo libros, intercambiando cartas y recibiendo tutorías. [20] A principios de 1889 regresó a casa de su padre en Varsovia. [12] Continuó trabajando como institutriz y permaneció allí hasta fines de 1891. [20] Dio clases particulares, estudió en la Universidad del Vuelo y comenzó su formación científica práctica (1890-91) en un laboratorio de química en el Museo de Industria y Agricultura en Krakowskie Przedmieście 66, cerca del casco antiguo de Varsovia . [12] [13] [20] El laboratorio estaba dirigido por su primo Józef Boguski , que había sido asistente en San Petersburgo del químico ruso Dmitri Mendeleyev . [12] [20] [22]
A finales de 1891, abandonó Polonia para irse a Francia. [23] En París, Maria (o Marie, como la conocerían en Francia) encontró refugio brevemente con su hermana y su cuñado antes de alquilar una buhardilla más cerca de la universidad, en el Barrio Latino , y continuar con sus estudios de física, química y matemáticas en la Universidad de París , donde se matriculó a finales de 1891. [24] [25] Subsistía con sus escasos recursos, manteniéndose abrigada durante los fríos inviernos vistiendo toda la ropa que tenía. Se concentraba tanto en sus estudios que a veces se olvidaba de comer. [25] Skłodowska estudiaba durante el día y daba clases particulares por las noches, apenas ganándose el sustento. En 1893, se licenció en física y comenzó a trabajar en un laboratorio industrial de Gabriel Lippmann . Mientras tanto, continuó estudiando en la Universidad de París y con la ayuda de una beca pudo obtener un segundo título en 1894. [12] [25] [c]
Skłodowska había comenzado su carrera científica en París con una investigación de las propiedades magnéticas de varios aceros, encargada por la Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional . [25] Ese mismo año, Pierre Curie entró en su vida: fue su interés mutuo en las ciencias naturales lo que los unió. [26] Pierre Curie era instructor en la Institución Educativa Superior de Física y Química Industrial de la Ciudad de París (ESPCI París). [12] Fueron presentados por el físico polaco Józef Wierusz-Kowalski , quien se había enterado de que estaba buscando un espacio de laboratorio más grande, algo a lo que Wierusz-Kowalski pensó que Pierre podría acceder. [12] [25] Aunque Curie no tenía un laboratorio grande, pudo encontrar algo de espacio para Skłodowska donde pudo comenzar a trabajar. [25]
Su mutua pasión por la ciencia los acercó cada vez más y comenzaron a desarrollar sentimientos mutuos. [12] [25] Finalmente, Pierre le propuso matrimonio, pero al principio Skłodowska no aceptó porque todavía planeaba regresar a su país natal. Sin embargo, Curie declaró que estaba listo para mudarse con ella a Polonia, incluso si eso significaba verse reducida a enseñar francés. [12] Mientras tanto, para las vacaciones de verano de 1894, Skłodowska regresó a Varsovia, donde visitó a su familia. [25] Todavía estaba trabajando bajo la ilusión de que podría trabajar en su campo elegido en Polonia, pero se le negó un lugar en la Universidad de Cracovia debido al sexismo en el mundo académico . [15] Una carta de Pierre la convenció de regresar a París para obtener un doctorado. [25] Ante la insistencia de Skłodowska, Curie había escrito su investigación sobre el magnetismo y recibió su propio doctorado en marzo de 1895; también fue ascendido a profesor en la Escuela. [25] Un humorista contemporáneo llamaría a Skłodowska "el mayor descubrimiento de Pierre". [15]
El 26 de julio de 1895 se casaron en Sceaux ; [27] ninguno de los dos quería celebrar un servicio religioso. [12] [25] El traje azul oscuro de Curie, que llevaba en lugar de un vestido de novia, le serviría durante muchos años como equipo de laboratorio. [25] Compartían dos pasatiempos: los largos viajes en bicicleta y los viajes al extranjero, que los acercaron aún más. En Pierre, Marie había encontrado un nuevo amor, un compañero y un colaborador científico en el que podía confiar. [15]
En 1895, Wilhelm Röntgen descubrió la existencia de los rayos X , aunque todavía no se entendía el mecanismo detrás de su producción. [28] En 1896, Henri Becquerel descubrió que las sales de uranio emitían rayos que se parecían a los rayos X en su poder de penetración. [28] Demostró que esta radiación, a diferencia de la fosforescencia , no dependía de una fuente externa de energía sino que parecía surgir espontáneamente del propio uranio. Influenciado por estos dos importantes descubrimientos, Curie decidió estudiar los rayos de uranio como un posible campo de investigación para una tesis. [12] [28]
Utilizó una técnica innovadora para investigar las muestras. Quince años antes, su marido y su hermano habían desarrollado una versión del electrómetro , un dispositivo sensible para medir la carga eléctrica. [28] Utilizando el electrómetro de su marido, descubrió que los rayos de uranio hacían que el aire alrededor de una muestra condujera la electricidad. Utilizando esta técnica, su primer resultado fue el hallazgo de que la actividad de los compuestos de uranio dependía únicamente de la cantidad de uranio presente. [28] Planteó la hipótesis de que la radiación no era el resultado de alguna interacción de moléculas, sino que debía provenir del propio átomo . [28] Esta hipótesis fue un paso importante para refutar la suposición de que los átomos eran indivisibles. [28] [29]
En 1897 nació su hija Irène . Para mantener a su familia, Curie comenzó a dar clases en la École Normale Supérieure . [23] Los Curie no tenían un laboratorio propio; la mayor parte de sus investigaciones se llevaban a cabo en un cobertizo reconvertido junto a la ESPCI. [23] El cobertizo, que antes había sido una sala de disección de la facultad de medicina, estaba mal ventilado y ni siquiera era impermeable. [30] No eran conscientes de los efectos nocivos de la exposición a la radiación que conllevaba su continuo trabajo sin protección con sustancias radiactivas. La ESPCI no patrocinó su investigación, pero recibió subvenciones de empresas metalúrgicas y mineras y de varias organizaciones y gobiernos. [23] [30] [31]
Los estudios sistemáticos de Curie incluyeron dos minerales de uranio, la pechblenda y la torbernita (también conocida como calcolita). [30] Su electrómetro mostró que la pechblenda era cuatro veces más activa que el propio uranio, y la calcolita el doble. Concluyó que, si sus resultados anteriores que relacionaban la cantidad de uranio con su actividad eran correctos, entonces estos dos minerales debían contener pequeñas cantidades de otra sustancia que era mucho más activa que el uranio. [30] [32] Comenzó una búsqueda sistemática de sustancias adicionales que emitieran radiación, y en 1898 descubrió que el elemento torio también era radiactivo. [28] Pierre Curie estaba cada vez más intrigado por su trabajo. A mediados de 1898 estaba tan interesado en él que decidió abandonar su trabajo sobre cristales y unirse a ella. [23] [30]
La idea [de la investigación] [escribe Reid] fue suya; nadie la ayudó a formularla, y aunque se la presentó a su marido para que diera su opinión, dejó en claro que era suya. Más tarde registró el hecho dos veces en la biografía de su marido para asegurarse de que no hubiera ninguna posibilidad de ambigüedad. Es probable que ya en esta etapa temprana de su carrera [ella] se diera cuenta de que... a muchos científicos les resultaría difícil creer que una mujer pudiera ser capaz de realizar el trabajo original en el que ella participó. [33]
Curie era muy consciente de la importancia de publicar rápidamente sus descubrimientos y, de esta manera, establecer su prioridad . Si Becquerel no hubiera presentado su descubrimiento dos años antes en la Academia de Ciencias al día siguiente de realizarlo, el mérito por el descubrimiento de la radiactividad (e incluso un Premio Nobel) habría recaído en Silvanus Thompson . Curie eligió el mismo medio rápido de publicación. Su artículo, que daba una descripción breve y sencilla de su trabajo, fue presentado en su nombre en la Academia el 12 de abril de 1898 por su antiguo profesor, Gabriel Lippmann . [34] Aun así, al igual que Thompson había sido derrotado por Becquerel, Curie también fue derrotada en la carrera por contar su descubrimiento de que el torio emite rayos de la misma manera que el uranio; dos meses antes, Gerhard Carl Schmidt había publicado su propio hallazgo en Berlín. [35]
En aquel momento, nadie más en el mundo de la física se había dado cuenta de lo que Curie registró en una frase de su artículo, en el que describía que las actividades de la pechblenda y la calcolita eran mucho mayores que las del propio uranio: "El hecho es muy notable y lleva a creer que estos minerales pueden contener un elemento mucho más activo que el uranio". Más tarde recordaría que sintió "un deseo apasionado de verificar esta hipótesis lo más rápidamente posible". [35] El 14 de abril de 1898, los Curie pesaron con optimismo una muestra de 100 gramos de pechblenda y la molieron con un mortero. En ese momento no se dieron cuenta de que lo que buscaban estaba presente en cantidades tan minúsculas que, al final, tendrían que procesar toneladas del mineral. [35]
En julio de 1898, Curie y su marido publicaron un artículo conjunto en el que anunciaban la existencia de un elemento al que llamaron « polonio », en honor a su Polonia natal, [36] que durante otros veinte años permanecería dividida entre tres imperios ( el ruso , el austriaco y el prusiano ). [12] El 26 de diciembre de 1898, los Curie anunciaron la existencia de un segundo elemento, al que llamaron « radio », palabra latina que significa «rayo». [23] [30] [37] [38] En el curso de su investigación, también acuñaron la palabra « radiactividad ». [12]
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Para demostrar sus descubrimientos más allá de cualquier duda, los Curie intentaron aislar el polonio y el radio en forma pura. [30] La pechblenda es un mineral complejo; la separación química de sus componentes fue una tarea ardua. El descubrimiento del polonio había sido relativamente fácil; químicamente se parece al elemento bismuto , y el polonio era la única sustancia similar al bismuto en el mineral. [30] El radio, sin embargo, fue más esquivo; está estrechamente relacionado químicamente con el bario , y la pechblenda contiene ambos elementos. En 1898, los Curie habían obtenido trazas de radio, pero cantidades apreciables, no contaminadas con bario, todavía estaban fuera de su alcance. [39] Los Curie emprendieron la ardua tarea de separar la sal de radio por cristalización diferencial . De una tonelada de pechblenda, se separó una décima parte de un gramo de cloruro de radio en 1902. En 1910, aisló el metal radio puro. [30] [40] Nunca logró aislar el polonio, que tiene una vida media de sólo 138 días. [30]
Entre 1898 y 1902, los Curie publicaron, conjunta o separadamente, un total de 32 artículos científicos, incluido uno que anunciaba que, cuando se exponían al radio , las células enfermas formadoras de tumores se destruían más rápido que las células sanas. [41]
En 1900, Curie se convirtió en la primera mujer miembro de la facultad de la Escuela Normal Superior y su marido se unió a la facultad de la Universidad de París. [42] [43] En 1902 visitó Polonia con motivo de la muerte de su padre. [23]
En junio de 1903, bajo la supervisión de Gabriel Lippmann , Curie recibió su doctorado en la Universidad de París . [23] [44] Ese mes, la pareja fue invitada a la Royal Institution de Londres para dar un discurso sobre la radiactividad; al ser mujer, se le impidió hablar, y solo a Pierre Curie se le permitió hacerlo. [45] Mientras tanto, comenzó a desarrollarse una nueva industria basada en el radio. [42] Los Curie no patentaron su descubrimiento y se beneficiaron poco de este negocio cada vez más rentable. [30] [42]
En diciembre de 1903 la Real Academia Sueca de Ciencias otorgó a Pierre Curie, Marie Curie y Henri Becquerel el Premio Nobel de Física , [46] "en reconocimiento a los extraordinarios servicios que han prestado con sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación descubiertos por el profesor Henri Becquerel". [23] En un principio, el comité tenía la intención de honrar solo a Pierre Curie y Henri Becquerel, pero un miembro del comité y defensor de las mujeres científicas, el matemático sueco Magnus Gösta Mittag-Leffler , alertó a Pierre sobre la situación y, después de su queja, el nombre de Marie se agregó a la nominación. [47] Marie Curie fue la primera mujer en recibir un Premio Nobel. [23]
Curie y su marido se negaron a ir a Estocolmo para recibir el premio en persona; estaban demasiado ocupados con su trabajo, y Pierre Curie, a quien no le gustaban las ceremonias públicas, se sentía cada vez más enfermo. [45] [47] Como los premios Nobel debían dar una conferencia, los Curie finalmente emprendieron el viaje en 1905. [47] El dinero del premio permitió a los Curie contratar a su primer asistente de laboratorio. [47] Tras la concesión del Premio Nobel, y galvanizados por una oferta de la Universidad de Ginebra , que ofrecía un puesto a Pierre Curie, la Universidad de París le dio una cátedra y la cátedra de física, aunque los Curie todavía no tenían un laboratorio adecuado. [23] [42] [43] Ante la queja de Pierre Curie, la Universidad de París cedió y aceptó proporcionar un nuevo laboratorio, pero no estaría listo hasta 1906. [47]
En diciembre de 1904, Curie dio a luz a su segunda hija, Ève . [47] Contrató institutrices polacas para que enseñaran a sus hijas su lengua materna y las envió o llevó de visita a Polonia. [7]
El 19 de abril de 1906, Pierre Curie murió en un accidente de tráfico. Mientras cruzaba la Rue Dauphine bajo una intensa lluvia, fue atropellado por un vehículo tirado por caballos y cayó bajo sus ruedas, fracturándose el cráneo y muriendo instantáneamente. [23] [48] Curie quedó devastada por la muerte de su marido. [49] El 13 de mayo de 1906, el departamento de física de la Universidad de París decidió conservar la cátedra que se había creado para su difunto marido y ofrecérsela a Marie. Ella la aceptó con la esperanza de crear un laboratorio de primera clase como homenaje a su marido Pierre. [49] [50] Fue la primera mujer en convertirse en profesora de la Universidad de París. [23]
Sin embargo, la búsqueda de Curie para crear un nuevo laboratorio no terminó en la Universidad de París. En sus últimos años, dirigió el Instituto del Radio ( Institut du radium , ahora Instituto Curie , Institut Curie ), un laboratorio de radiactividad creado para ella por el Instituto Pasteur y la Universidad de París . [50] La iniciativa para crear el Instituto del Radio había surgido en 1909 de Pierre Paul Émile Roux , director del Instituto Pasteur, quien se había sentido decepcionado porque la Universidad de París no le estaba dando a Curie un laboratorio adecuado y había sugerido que se mudara al Instituto Pasteur. [23] [51] Solo entonces, con la amenaza de que Curie se fuera, la Universidad de París cedió y, finalmente, el Pabellón Curie se convirtió en una iniciativa conjunta de la Universidad de París y el Instituto Pasteur. [51]
En 1910, Curie logró aislar el radio; también definió un estándar internacional para emisiones radiactivas que finalmente recibió su nombre y el de Pierre: el curie . [50] Sin embargo, en 1911, la Academia Francesa de Ciencias fracasó, por uno [23] o dos votos, [52] en elegirla como miembro de la academia. En su lugar, fue elegido Édouard Branly , un inventor que había ayudado a Guglielmo Marconi a desarrollar el telégrafo inalámbrico . [53] Solo medio siglo después, en 1962, una estudiante de doctorado de Curie, Marguerite Perey , se convirtió en la primera mujer elegida como miembro de la academia.
A pesar de la fama de Curie como científica que trabajaba para Francia, la actitud del público tendía hacia la xenofobia —la misma que había llevado al caso Dreyfus— , lo que también alimentó la falsa especulación de que Curie era judía. [23] [52] Durante las elecciones de la Academia Francesa de Ciencias, fue vilipendiada por la prensa de derecha como extranjera y atea. [52] Su hija comentó más tarde sobre la hipocresía de la prensa francesa al retratar a Curie como una extranjera indigna cuando fue nominada para un honor francés, pero retratarla como una heroína francesa cuando recibió honores extranjeros como sus Premios Nobel. [23]
En 1911 se reveló que Curie había tenido una relación amorosa durante un año con el físico Paul Langevin , un ex alumno de Pierre Curie, [54] un hombre casado que estaba distanciado de su esposa. [52] Esto resultó en un escándalo de prensa que fue explotado por sus oponentes académicos. Curie (que entonces tenía unos 40 años) era cinco años mayor que Langevin y los tabloides la tergiversaron como una judía extranjera destructora de hogares. [55] Cuando estalló el escándalo, ella estaba en una conferencia en Bélgica; a su regreso, encontró una multitud enfurecida frente a su casa y tuvo que buscar refugio, con sus hijas, en la casa de su amiga, Camille Marbo . [52]
El reconocimiento internacional por su trabajo había ido creciendo hasta alcanzar nuevas cotas, y la Real Academia Sueca de Ciencias, superando la oposición provocada por el escándalo de Langevin, la honró por segunda vez, con el Premio Nobel de Química de 1911. [15] Este premio fue "en reconocimiento a sus servicios al avance de la química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, por el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y los compuestos de este notable elemento". [56] Debido a la publicidad negativa debido a su relación con Langevin, el presidente del comité Nobel , Svante Arrhenius , intentó evitar su asistencia a la ceremonia oficial de su Premio Nobel de Química, citando su cuestionable posición moral. Curie respondió que estaría presente en la ceremonia, porque "el premio se le ha dado por su descubrimiento del polonio y el radio" y que "no hay relación entre su trabajo científico y los hechos de su vida privada".
Fue la primera persona en ganar o compartir dos Premios Nobel, y permanece sola con Linus Pauling como laureados Nobel en dos campos cada uno. Una delegación de célebres hombres de ciencia polacos, encabezada por el novelista Henryk Sienkiewicz , la animó a regresar a Polonia y continuar su investigación en su país natal. [15] El segundo Premio Nobel de Curie le permitió persuadir al gobierno francés para que apoyara el Instituto del Radio, construido en 1914, donde se realizaban investigaciones en química, física y medicina. [51] Un mes después de aceptar su Premio Nobel de 1911, fue hospitalizada por depresión y una dolencia renal. Durante la mayor parte de 1912, evitó la vida pública, pero pasó tiempo en Inglaterra con su amiga y colega física, Hertha Ayrton . Regresó a su laboratorio solo en diciembre, después de un descanso de unos 14 meses. [56]
En 1912, la Sociedad Científica de Varsovia le ofreció la dirección de un nuevo laboratorio en Varsovia, pero ella declinó la oferta y se concentró en el Instituto del Radio, que se estaba desarrollando y que se completaría en agosto de 1914, y en una nueva calle llamada Rue Pierre-Curie (hoy rue Pierre-et-Marie-Curie). [51] [56] Fue nombrada directora del Laboratorio Curie en el Instituto del Radio de la Universidad de París, fundado en 1914. [57] Visitó Polonia en 1913 y fue bien recibida en Varsovia, pero la visita fue en su mayoría ignorada por las autoridades rusas. El desarrollo del instituto se vio interrumpido por la inminente guerra, ya que la mayoría de los investigadores fueron reclutados por el ejército francés , y reanudó plenamente sus actividades en 1919. [51] [56] [58]
Durante la Primera Guerra Mundial , Curie reconoció que los soldados heridos estaban mejor atendidos si eran operados lo antes posible. [59] Vio la necesidad de centros radiológicos de campaña cerca de las líneas del frente para ayudar a los cirujanos del campo de batalla, [58] incluso para evitar amputaciones cuando, de hecho, se podían salvar las extremidades. [60] [61] Después de un rápido estudio de radiología, anatomía y mecánica automotriz, adquirió equipos de rayos X, vehículos y generadores auxiliares, y desarrolló unidades móviles de radiografía , que llegaron a ser conocidas popularmente como petites Curies ("Pequeños Curies"). [58] Se convirtió en la directora del Servicio de Radiología de la Cruz Roja y estableció el primer centro de radiología militar de Francia, operativo a fines de 1914. [58] Asistida al principio por un médico militar y su hija de 17 años , Irène , Curie dirigió la instalación de 20 vehículos radiológicos móviles y otras 200 unidades radiológicas en hospitales de campaña en el primer año de la guerra. [51] [58] Más tarde, comenzó a capacitar a otras mujeres como ayudantes. [62]
En 1915, Curie produjo agujas huecas que contenían "emanación de radio", un gas incoloro y radiactivo emitido por el radio, identificado posteriormente como radón , para ser utilizado para esterilizar el tejido infectado. Ella misma proporcionó el radio de su propio suministro de un gramo. [62] Se estima que más de un millón de soldados heridos fueron tratados con sus unidades de rayos X. [19] [51] Ocupada con este trabajo, realizó muy poca investigación científica durante ese período. [51] A pesar de todas sus contribuciones humanitarias al esfuerzo bélico francés, Curie nunca recibió ningún reconocimiento formal por parte del gobierno francés. [58]
Además, poco después de que comenzara la guerra, intentó donar sus medallas de oro del Premio Nobel al esfuerzo bélico, pero el Banco Nacional Francés se negó a aceptarlas. [62] Compró bonos de guerra , utilizando el dinero de su Premio Nobel. [62] Ella dijo:
Voy a renunciar al poco oro que tengo. A esto añadiré las medallas científicas, que no me sirven para nada. Hay algo más: por pura pereza, dejé que el dinero de mi segundo premio Nobel se quedara en Estocolmo, en coronas suecas. Ésta es la parte principal de lo que poseemos. Me gustaría traerlo aquí e invertirlo en préstamos de guerra. El Estado lo necesita. Pero no me hago ilusiones: es probable que este dinero se pierda. [59]
También fue miembro activo de los comités de Polonia en Francia dedicados a la causa polaca. [63] Después de la guerra, resumió sus experiencias en tiempos de guerra en un libro, Radiología en la guerra (1919). [62]
En 1920, para el 25 aniversario del descubrimiento del radio, el gobierno francés estableció un estipendio para ella; su destinatario anterior fue Louis Pasteur , quien había muerto en 1895. [51] En 1921, fue recibida triunfalmente cuando viajó por los Estados Unidos para recaudar fondos para la investigación sobre el radio. La Sra. William Brown Meloney , después de entrevistar a Curie, creó un Fondo de Radio Marie Curie y recaudó dinero para comprar radio, publicitando su viaje. [51] [64] [d]
En 1921, el presidente estadounidense Warren G. Harding la recibió en la Casa Blanca para entregarle el gramo de radio recolectado en los Estados Unidos, y la Primera Dama la elogió como un ejemplo de una profesional exitosa que también era una esposa comprensiva. [2] [66] Antes de la reunión, reconociendo su creciente fama en el extranjero y avergonzado por el hecho de que no tenía distinciones oficiales francesas para lucir en público, el gobierno francés le ofreció una condecoración de la Legión de Honor , pero ella la rechazó. [66] [67] En 1922 se convirtió en miembro de la Academia Francesa de Medicina . [51] También viajó a otros países, apareciendo públicamente y dando conferencias en Bélgica, Brasil, España y Checoslovaquia. [68]
Dirigido por Curie, el Instituto produjo cuatro ganadores más del Premio Nobel, incluyendo a su hija Irène Joliot-Curie y a su yerno, Frédéric Joliot-Curie . [69] Con el tiempo se convirtió en uno de los cuatro principales laboratorios de investigación sobre radiactividad del mundo, siendo los otros el Laboratorio Cavendish , con Ernest Rutherford ; el Instituto de Investigación del Radio, Viena , con Stefan Meyer ; y el Instituto Kaiser Wilhelm de Química , con Otto Hahn y Lise Meitner . [69] [70]
En agosto de 1922 Marie Curie se convirtió en miembro del recién creado Comité Internacional de Cooperación Intelectual de la Sociedad de Naciones . [71] [10] Formó parte del comité hasta 1934 y contribuyó a la coordinación científica de la Sociedad de Naciones con otros investigadores destacados como Albert Einstein , Hendrik Lorentz y Henri Bergson . [72] En 1923 escribió una biografía de su difunto marido, titulada Pierre Curie . [73] En 1925 visitó Polonia para participar en una ceremonia que sentó las bases para el Instituto del Radio de Varsovia . [51] Su segunda gira americana, en 1929, logró equipar el Instituto del Radio de Varsovia con radio; el Instituto abrió en 1932, con su hermana Bronisława como su directora. [51] [66] Estas distracciones de sus labores científicas, y la publicidad que las acompañó, le causaron mucha incomodidad pero le proporcionaron recursos para su trabajo. [66] En 1930 fue elegida miembro del Comité Internacional de Pesos Atómicos , en el que sirvió hasta su muerte. [74] En 1931, Curie recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo . [75]
Curie visitó Polonia por última vez a principios de 1934. [15] [76] Unos meses más tarde, el 4 de julio de 1934, murió a los 66 años en el sanatorio Sancellemoz en Passy, Alta Saboya , de anemia aplásica que se cree que contrajo por su exposición prolongada a la radiación, lo que le causó daños en la médula ósea. [51] [77]
Los efectos nocivos de la radiación ionizante no se conocían en el momento de su trabajo, que se había llevado a cabo sin las medidas de seguridad desarrolladas posteriormente. [76] Había llevado tubos de ensayo que contenían isótopos radiactivos en su bolsillo, [78] y los guardó en el cajón de su escritorio, comentando la luz tenue que emitían las sustancias en la oscuridad. [79] Curie también estuvo expuesta a rayos X de equipos sin blindaje mientras trabajaba como radióloga en hospitales de campaña durante la Primera Guerra Mundial. [62] Cuando el cuerpo de Curie fue exhumado en 1995, la Oficina de Protección contra los Rayones Ionizantes ( OPRI ) francesa "concluyó que no podía haber estado expuesta a niveles letales de radio mientras estaba viva". Señalaron que el radio plantea un riesgo solo si se ingiere, y especularon que era más probable que su enfermedad se debiera a su uso de la radiografía durante la Primera Guerra Mundial. [80]
Fue enterrada en el cementerio de Sceaux , junto a su marido Pierre. [51] Sesenta años después, en 1995, en honor a sus logros, los restos de ambos fueron trasladados al Panteón de París . Sus restos fueron sellados en un revestimiento de plomo debido a la radiactividad. [81] Se convirtió en la segunda mujer en ser enterrada en el Panteón (después de Sophie Berthelot ) y la primera mujer en ser honrada con un entierro en el Panteón por sus propios méritos. [10]
Debido a sus niveles de contaminación radiactiva, sus documentos de la década de 1890 se consideran demasiado peligrosos para manipularlos. [82] Incluso sus libros de cocina son altamente radiactivos. [83] Sus documentos se guardan en cajas revestidas de plomo, y quienes deseen consultarlos deben usar ropa protectora. [83] En su último año, trabajó en un libro, Radioactividad , que se publicó póstumamente en 1935. [76]
Los aspectos físicos y sociales del trabajo de los Curie contribuyeron a dar forma al mundo de los siglos XX y XXI. [84] El profesor de la Universidad de Cornell L. Pearce Williams observa:
El resultado del trabajo de los Curie fue trascendental. La radiactividad del radio era tan grande que no podía ignorarse. Parecía contradecir el principio de conservación de la energía y, por lo tanto, obligó a reconsiderar los fundamentos de la física. En el nivel experimental, el descubrimiento del radio proporcionó a hombres como Ernest Rutherford fuentes de radiactividad con las que podían investigar la estructura del átomo. Como resultado de los experimentos de Rutherford con la radiación alfa, se postuló por primera vez el átomo nuclear. En medicina, la radiactividad del radio parecía ofrecer un medio por el cual se podía atacar con éxito el cáncer. [40]
Además de contribuir a derribar las ideas establecidas en física y química, el trabajo de Curie tuvo un profundo efecto en la esfera social. Para alcanzar sus logros científicos, tuvo que superar barreras que le impedían ser mujer, tanto en su país natal como en el de adopción. [15]
Era conocida por su honestidad y su estilo de vida moderado. [23] [84] Habiendo recibido una pequeña beca en 1893, la devolvió en 1897 tan pronto como comenzó a ganarse el sustento. [12] [31] Donó gran parte del dinero de su primer Premio Nobel a amigos, familiares, estudiantes y asociados de investigación. [15] En una decisión inusual, Curie se abstuvo intencionalmente de patentar el proceso de aislamiento del radio para que la comunidad científica pudiera realizar investigaciones sin obstáculos. [85] [e] Insistió en que los obsequios monetarios y los premios se entregaran a las instituciones científicas a las que estaba afiliada en lugar de a ella. [84] Ella y su esposo a menudo rechazaron premios y medallas. [23] Albert Einstein supuestamente comentó que probablemente ella era la única persona que no podía ser corrompida por la fama. [15]
Como una de las científicas más famosas de la historia, Marie Curie se ha convertido en un icono en el mundo científico y ha recibido homenajes de todo el mundo, incluso en el ámbito de la cultura pop . [86] También recibió numerosos títulos honorarios de universidades de todo el mundo. [66]
Marie Curie fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel, la primera persona en ganar dos Premios Nobel, la única mujer en ganar en dos campos y la única persona en ganar en múltiples ciencias . [87] Los premios y honores que recibió incluyen:
Las entidades que llevan el nombre de Marie Curie incluyen:
Se le dedican numerosas biografías, entre ellas:
Marie Curie ha sido protagonista de numerosas películas:
Curie es el tema de la obra de teatro False Assumptions de 2013 de Lawrence Aronovitch , en la que los fantasmas de otras tres científicas observan eventos en su vida. [108] Curie también ha sido interpretada por Susan Marie Frontczak en su obra, Manya: The Living History of Marie Curie , un espectáculo unipersonal que en 2014 se había realizado en 30 estados de EE. UU. y nueve países. [109] La obra de teatro de 2019 de Lauren Gunderson, The Half-Life of Marie Curie, retrata a Curie durante el verano después de su victoria en el Premio Nobel de 1911, cuando estaba lidiando con la depresión y enfrentando el desprecio público por la revelación de su romance con Paul Langevin.
La vida de la científica también fue el tema de un musical coreano de 2018, titulado Marie Curie . El espectáculo fue traducido al inglés (como Marie Curie a New Musical ) y se ha presentado varias veces en Asia y Europa, recibiendo su estreno oficial en Off West End en el Charing Cross Theatre de Londres en el verano de 2024. [110]
Curie ha aparecido en más de 600 sellos postales en muchos países de todo el mundo. [111] [112]
Entre 1989 y 1996, apareció en un billete de 20.000 zlotys diseñado por Andrzej Heidrich . [113] En 2011, el Banco Nacional de Polonia emitió un billete conmemorativo de 20 zlotys que representaba a Curie en el centenario de la entrega del Premio Nobel de Química a la científica. [114]
En 1994, el Banco de Francia emitió un billete de 500 francos con la imagen de Marie y Pierre Curie. [115] A partir de mediados de 2024, Curie aparece representada en las monedas francesas de 50 céntimos de euro para conmemorar su importancia en la historia francesa. [116]
El término radiactividad fue acuñado por Marie Curie...
Marie llamó a esta radiación radiactividad (radio significa radiación).
{{cite journal}}: CS1 maint: unfit URL (link)Sin duda el novelista más importante de la época fue Bolesław Prus...
Inusualmente a una edad tan temprana, se convirtió en lo que TH Huxley acababa de inventar una palabra para designar: agnóstica.
Si l'existence de ce nouveau métal se confirme, nous proposons de l'appeler polonium, du nom du pays d'origine de l'un de nous.[Si se confirma la existencia de este nuevo metal, proponemos llamarlo polonio, en honor al país de origen de uno de nosotros.]
{{cite journal}}: CS1 maint: unfit URL (link)Traducción al inglés.Les diversas raisons que nous venons d'énumérer nos presagian croire que la nueva sustancia radiactiva convierteme en un elemento nouveau, auquel nous proposons de donner le nom de radio.[Las diversas razones que acabamos de enumerar nos llevan a creer que la nueva sustancia radiactiva contiene un nuevo elemento, al que proponemos denominar radio.] Traducción al inglés Archivado el 6 de agosto de 2009 en Wayback Machine.
Los tubos brillantes parecían luces tenues de hadas.
