Ezra Morgan Meeker [a] (29 de diciembre de 1830 - 3 de diciembre de 1928) fue un pionero estadounidense que recorrió la Ruta de Oregón en un carro tirado por bueyes cuando era joven, migrando desde Iowa hasta la costa del Pacífico . Más tarde en su vida trabajó para conmemorar la Ruta, recorriendo repetidamente el viaje de su juventud. Alguna vez conocido como el " Rey del lúpulo del mundo", fue el primer alcalde de Puyallup, Washington .
Meeker nació en el condado de Butler, Ohio , hijo de Jacob y Phoebe Meeker. Su familia se mudó a Indiana cuando él era un niño. Se casó con Eliza Jane Sumner en 1851; al año siguiente, la pareja, con su hijo recién nacido y el hermano de Ezra, partió hacia el Territorio de Oregón , donde se podían reclamar tierras y establecerse. Aunque soportaron dificultades en el Camino en el viaje de casi seis meses, todo el grupo sobrevivió a la caminata. Meeker y su familia se quedaron brevemente cerca de Portland , luego viajaron al norte para vivir en la región de Puget Sound . Se establecieron en lo que ahora es Puyallup en 1862, donde Meeker cultivó lúpulo para usarlo en la elaboración de cerveza. En 1887, su negocio lo había hecho rico y su esposa construyó una gran mansión para la familia. En 1891, una plaga de pulgones del lúpulo destruyó sus cultivos y se llevó gran parte de su fortuna. Más tarde probó suerte en varias empresas e hizo cuatro viajes, en gran medida infructuosos, al Klondike , llevando comestibles y esperando sacar provecho de la fiebre del oro.
Meeker se convenció de que la Ruta de Oregón estaba siendo olvidada y decidió darle publicidad para que pudiera ser marcada y erigida como monumento. Entre 1906 y 1908, cuando tenía casi 70 años, volvió sobre sus pasos por la Ruta de Oregón en carreta, buscando construir monumentos en las comunidades a lo largo del camino. Su viaje llegó a la ciudad de Nueva York y en Washington, DC , conoció al presidente Theodore Roosevelt . Recorrió la Ruta varias veces en las últimas dos décadas de su vida, incluso en carreta de bueyes en 1910-1912 y en avión en 1924. Durante otro viaje de este tipo, en 1928, Meeker enfermó pero fue ayudado por Henry Ford . A su regreso al estado de Washington, Meeker enfermó nuevamente y murió allí el 3 de diciembre de 1928, a la edad de 97 años. Meeker escribió varios libros; su trabajo ha continuado a través de las actividades de grupos como la Asociación de Senderos de Oregón-California .
Ezra Morgan Meeker nació en el condado de Butler, Ohio , cerca de Huntsville, el 29 de diciembre de 1830, [2] hijo de Jacob (1804-1869) y Phoebe Meeker ( née Baker; 1801-1854). Sus antepasados paternos habían estado entre los primeros colonos de Elizabeth, Nueva Jersey , donde se encontraba su hogar ancestral. En la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , unos veinte Meekers lucharon por la nueva nación. Ezra fue el cuarto de los seis hijos que Jacob y Phoebe tuvieron mientras estuvieron juntos, con sus hermanos mayores John, Manning (fallecido a la edad de una semana) y Oliver, y una hermana menor Hannah y un hermano Clark. [3] [4]
Jacob era molinero y granjero. En 1839, la familia se mudó de Ohio a Indiana, cerca de Indianápolis ; Ezra y su hermano mayor Oliver caminaron detrás del carro familiar durante 200 millas (320 km). Ezra tenía poca educación formal; más tarde calculó un total de seis meses. Phoebe, al ver que la mente de su hijo no estaba bien adaptada al aprendizaje formal, le permitió ganar dinero con trabajos ocasionales. Obtuvo trabajo como impresor en el Indianapolis Journal , donde sus tareas incluían entregar el periódico a los suscriptores, entre ellos el pastor local Henry Ward Beecher . En 1845, el padre de Phoebe, un comerciante de Cincinnati , le dio a su hija $1,000 (alrededor de $31,000 en 2023) suficientes para comprarle a la familia una granja. Como tanto Jacob como Ezra Meeker se dieron cuenta de que el niño disfrutaba más de la vida al aire libre que del trabajo en el interior, Jacob puso a Ezra a cargo de la granja, lo que le permitió al mayor de los Meeker trabajar como molinero. [2] [5]
Ezra Meeker se casó con su novia de la infancia, Eliza Jane Sumner, en mayo de 1851. [6] Los Sumner vivían a unas cuatro millas (6 km) de Indianápolis y, al igual que los Meeker, eran agricultores familiares que no contrataban ayuda. Cuando él le pidió su mano, le dijo que quería dedicarse a la agricultura, lo que ella aceptó siempre que fuera en su propia propiedad. En octubre de 1851, la pareja partió hacia Eddyville, Iowa , donde alquilaron una granja. Habían oído que la tierra en Eddyville sería gratuita, pero ese no fue el caso. Ezra, que trabajaba en un campamento de topógrafos, decidió que no le gustaban los inviernos de Iowa, un prejuicio que compartía su esposa embarazada. Circulaban informes por las praderas sobre la tierra gratuita y el clima templado del Territorio de Oregón . También influyó en la decisión la insistencia de Oliver Meeker, quien, con amigos, se había equipado para el viaje a Oregón cerca de Indianápolis y había venido a Eddyville para reclutar a su hermano. Ezra y Eliza Jane Meeker dudaron sobre la decisión, y no fue hasta principios de abril de 1852, más de un mes después del nacimiento de su hijo Marion, que decidieron recorrer la Ruta de Oregón . [6] [7] [8] [9] [10]
Ese mes de abril, Ezra, Eliza Jane, Oliver y Marion Meeker emprendieron un viaje a Oregón, unas 2000 millas (3200 km) en total. [11] Con su carro, tenían dos yuntas de bueyes, una de vacas y una vaca extra. Los acompañaba William Buck, quien permanecería con ellos gran parte del camino antes de separarse de ellos para ir a California. [9] Buck equipó el carro, Meeker seleccionó los animales y con su esposa preparó cuidadosamente los suministros de alimentos. [12] Los carros del grupo de Meeker viajaban juntos por acuerdo informal; no había un jefe de carro a cargo. [13]
Varios amigos de Oliver Meeker de Indianápolis se unieron al grupo antes de que el grupo partiera de Iowa. [10] Cruzaron el río Misuri en el pequeño asentamiento mormón de Kanesville (hoy Council Bluffs, Iowa ). Meeker contó que, cuando se paró al otro lado del Misuri, sintió como si hubiera abandonado los Estados Unidos. Mientras viajaban hacia el oeste a lo largo del río Platte en el Territorio de Nebraska , había tal cantidad de personas viajando que nunca estaban fuera de la vista de las decenas de miles de otros pioneros que viajaban hacia el oeste ese año. [14] A veces, varios carros avanzaban uno al lado del otro. [15] Los Meeker eligieron un ritmo lento y constante, a diferencia de muchos que buscaban avanzar lo más rápido posible. Montones de posesiones abandonadas se alineaban en el camino, arrojadas a un lado para aligerar las cargas. A medida que el grupo avanzaba más hacia el oeste, pasaron a algunos de los que se habían apresurado a pasarlos, y cuyos carros se habían roto o cuyos bueyes habían muerto como resultado de no cuidarlos adecuadamente. La enfermedad era un riesgo siempre presente; En el actual emplazamiento de Kearney, Nebraska , Oliver Meeker enfermó. Esto provocó una división del grupo cuando la mayoría de los amigos de Oliver, incluido el posterior gobernador del Territorio de Idaho, David W. Ballard , se negaron a esperar. Oliver se recuperó al cabo de cuatro días y fue uno de los afortunados (su hermano estimó más tarde que uno de cada diez de los que emprendieron el Camino pereció durante el viaje). Ezra Meeker recordó haberse encontrado con una caravana de carretas que avanzaba lentamente hacia el este contra el flujo del tráfico. Ese grupo había llegado hasta Fort Laramie (hoy en Wyoming) antes de perder al último de sus hombres, y las mujeres y los niños regresaron con la esperanza de recuperar sus hogares en el Este. Nunca supo si lo lograron. [10] [14] Según los historiadores locales Bert y Margie Webber, "todas estas muertes causaron una gran impresión en el joven". [15]
Se encontraron con nativos americanos , que a veces exigían provisiones para el pasaje, pero no les dieron ninguna y ninguno de los incidentes terminó con violencia. Las provisiones de los viajeros se complementaron con la caza de bisontes , que vagaban por las Grandes Llanuras en grandes cantidades. A pesar de ser una fuente de alimento, los bisontes eran un peligro ya que sus estampidas podían destruir propiedades y matar ganado irremplazable. En el sureste de Idaho, el Camino de California se separó del de Oregón, y Buck y parte del resto del grupo se separaron allí; se establecieron en California y siguieron siendo amigos de Meeker hasta su muerte. [16]
Meeker descubrió que el tramo final entre Fort Boise y The Dalles era el más difícil. La sección está llena de montañas y desiertos, y había pocas posibilidades de complementar las provisiones. Aquellos que entraban en este segmento de 350 millas (560 km) con equipos exhaustos o suministros mínimos a menudo morían en él. Otros se desprendían del equipaje traído a través de medio continente, y solo conservaban las provisiones. Los grupos que temían esta parte del viaje a veces intentaban flotar río abajo por los ríos Snake y Columbia ; muchos naufragaron en los rápidos y murieron. En The Dalles, donde había un paso fluvial disponible para Portland , el grupo de Meeker encontró una multitud heterogénea de emigrantes. Con el dinero ganado en el ferry, reservaron un pasaje río abajo. Oliver Meeker llevó el ganado por tierra y se encontró con Ezra y su familia a su llegada a Portland el 1 de octubre de 1852, donde durmieron dentro de una casa por primera vez desde que salieron de Iowa. [17] Ezra Meeker había perdido 20 libras (9 kg) y poseía 2,75 dólares en efectivo. [18] Todo el grupo sobrevivió, aunque Jacob Davenport, uno de los amigos de Oliver Meeker de Indiana, enfermó en la parte final del viaje y murió algunas semanas después de llegar a Portland. Todos los animales, menos uno, completaron el viaje: una vaca se perdió al cruzar el río Misuri. [19] Ezra Meeker consideraba que su viaje por la Ruta de Oregón había sido su camino hacia la madurez. [20]
El primer empleo de Meeker en el noroeste del Pacífico fue descargar un barco que había atracado en Portland. Se mudó a la ciudad cercana de St. Helens , donde se estaba construyendo un muelle que competiría con el de Portland: Oliver alquiló una casa para alojar a los trabajadores y Ezra fue a ayudar a su hermano. En ese momento, Ezra Meeker y su esposa estaban decididos a cumplir con su plan original de cultivar, y cuando se abandonó el trabajo en el muelle, él fue a buscar tierras que pudieran cultivarse. [21]
Meeker hizo su primera reclamación en enero de 1853, a unos 60 km río abajo de Portland, en el actual emplazamiento de Kalama, Washington . Allí, construyó una cabaña de troncos y comenzó su primera granja. No construyó cerca del agua, lo que resultó ser una suerte, ya que hubo una gran inundación en el río Columbia poco después de que reclamara la tierra. En cambio, se benefició del incidente, vendiendo los troncos que el río dejó en su reclamación, junto con los árboles que taló, para obtener madera. [22]
En abril de 1853, Meeker se enteró de que las tierras al norte del Columbia se convertirían en un territorio separado (llamado Territorio de Washington ), con su capital en Puget Sound , una ensenada del Pacífico. Decidió viajar al norte con su hermano para explorar tierras para reclamar alrededor de la vía fluvial. Todavía había solo unos 500 habitantes de ascendencia europea en la región de Puget Sound, de los cuales 100 estaban en el pueblo de Olympia , que se convertiría en la capital territorial (y más tarde estatal). A pesar de que solo había unos pocos colonos, había una actividad considerable en el área: la madera de Puget Sound impulsó el auge de la construcción de San Francisco. [23] La primera vista de Puget Sound que tuvieron los Meeker fue poco atractiva; la marea estaba baja, exponiendo marismas. Sin embargo, siguieron adelante, construyendo un esquife para viajar por agua. Fueron recibidos por indios amistosos, que les vendieron almejas y les enseñaron a cocinar los mariscos. Contratando a uno de los nativos americanos como guía, exploraron el área en busca de buenas tierras de cultivo bien ubicadas. En un momento, ingresaron al río Puyallup , en una región donde no vivían colonos blancos, y acamparon en el sitio actual de Puyallup , pero los disuadió la gran cantidad de árboles enormes, que dificultarían la limpieza de la tierra para la agricultura. Se decidieron por terrenos en la isla McNeil , no lejos de la próspera ciudad de Steilacoom , donde se podrían vender los productos de la granja. Oliver permaneció en la isla para construir una cabaña mientras su hermano regresó a buscar a la familia y sus posesiones, y vender sus antiguas reclamaciones en Kalama. Regresó a una cabaña en la que instalaron una ventana de vidrio que daba al agua hacia Steilacoom, con una vista del monte Rainier . [24] [25] La reclamación de Meeker fue más tarde el sitio del Centro Correccional de la Isla McNeil . [7]
Más tarde, en 1853, Ezra y Oliver Meeker recibieron una carta de su padre, de tres meses de antigüedad, en la que les decía que él y otros miembros de la familia querían emigrar y que lo harían si Oliver Meeker podía regresar para ayudarlos. Inmediatamente respondieron que Oliver regresaría a Indiana a principios del año siguiente y pusieron sus planes en suspenso para preparar y financiar su viaje en barco de vapor y ferrocarril. En agosto de 1854, Ezra Meeker recibió la noticia de que sus familiares estaban en camino, pero se habían retrasado y les faltaban provisiones. Rápidamente acudió en su ayuda, con la intención de guiarlos a través del Paso de Naches hacia el área de Puget Sound. Cuando encontró al grupo de su familia cerca del primer Fort Walla Walla (cerca de Richland, Washington ), se enteró de que su madre y un hermano menor habían muerto a lo largo del Camino. Guió a los sobrevivientes a través del paso y hacia su reclamo en la isla McNeil. [26] [27]
Jacob Meeker vio pocas perspectivas en la isla y la familia tomó tierras cerca de Tacoma , donde operaban una tienda general en Steilacoom. [28] El 5 de noviembre de 1855, Ezra Meeker reclamó 325,21 acres (131,61 ha) de tierra llamada Swamp Place, cerca de Fern Hill, al sureste de Tacoma. Comenzó a mejorar la tierra, plantando un jardín y un huerto. [29]
En virtud del Tratado de Medicine Creek de 1854 , los colonos compraron tierras a los indios. El acuerdo, firmado bajo coacción, restringió a los nativos americanos a reservas inadecuadas y, en 1855, estalló la Guerra de Puget Sound , que trajo disturbios a la región durante los dos años siguientes. Ezra Meeker había mantenido buenas relaciones con los nativos americanos y no luchó en el conflicto, aunque acompañó una expedición para recuperar las posesiones capturadas por los indios. Un aspecto controvertido de la guerra fueron los juicios y el ahorcamiento del jefe Leschi , considerado responsable de asesinatos durante el conflicto. Meeker formó parte del jurado en el primer juicio, que resultó en un jurado indeciso , con Meeker y otro hombre pidiendo la absolución con el argumento de que Leschi era un combatiente en tiempos de guerra. Un segundo juicio condenó a Leschi y fue ahorcado. Meeker describió la ejecución como injusta y en años posteriores escribió sobre el incidente. En 1895, Meeker alquiló un tren especial para llevar a los blancos al entierro de Leschi en tierras tribales, y en 2004 el Senado del Estado de Washington aprobó una resolución en la que se afirmaba que Leschi había sido tratado injustamente; un tribunal histórico especial compuesto por jueces pasados y presentes de la Corte Suprema de Washington también exoneró a Leschi, ya que tanto él como el hombre que se decía que había asesinado eran combatientes. [29] [30] [31]
La granja de Ezra Meeker en Swamp Place no fue un éxito ya que la tierra era demasiado pobre para cultivar. [32] La familia continuó dirigiendo la tienda en Steilacoom. El 5 de enero de 1861, Oliver Meeker se ahogó mientras regresaba de un viaje de compras a San Francisco, cuando su barco, el Northerner , se hundió frente a la costa de California. Los Meeker habían pedido prestado para financiar el viaje, y las pérdidas de este desastre redujeron a Ezra Meeker a casi la penuria. Aseguró el reclamo del ocupante ilegal de Jerry Stilly sobre la tierra en el valle de Puyallup, y trasladó a su esposa e hijos allí en 1862. Mientras limpiaba sus propias propiedades, ganó dinero ayudando a limpiar la tierra de otros. [7] [33] [28] Su padre y hermano sobreviviente, John Meeker, también tenían reclamos en el valle. [34] John Meeker había llegado al Territorio de Washington en barco en 1859 y se había establecido en el Valle de Puyallup. [35] Ezra Meeker se postuló para la Legislatura Territorial de Washington en 1861, pero fue derrotado. [36] En 1869, Meeker se postuló para agrimensor del condado de Pierce ; fue derrotado por James Gallagher, por 138 votos contra 116. [37]
En 1865, Isaac Wood, cervecero de Olympia, importó algunas raíces de lúpulo del Reino Unido, con la esperanza de que prosperaran en el noroeste del Pacífico. Como el lúpulo , utilizado para dar sabor a la cerveza, no se cultivaba localmente en aquel momento, el coste del transporte desde Gran Bretaña o Nueva York encarecía su cerveza, y esperaba que los agricultores de la zona de Puget Sound cultivaran lúpulo y le abastecieran. Era amigo de Jacob Meeker y le dio las raíces para que las cultivara. Jacob le pasó algunas de ellas a Ezra. Las plantas crecieron extremadamente bien y, al final de la temporada, los Meeker ganaron 185 dólares por venderle la cosecha a Wood. Una suma así rara vez se veía en el valle de Puyallup en esa época, y pronto comenzó un auge del cultivo del lúpulo. Ezra Meeker, con su ventaja inicial, pudo ampliar repetidamente las operaciones; finalmente, tuvo 500 acres (200 ha) de tierras de cultivo de lúpulo. También construyó uno de los primeros hornos de secado de lúpulo del valle. [34] Durante años Meeker suministró al cervecero de Portland Henry Weinhard . [38]
El suelo fértil y el clima templado del valle resultaron ideales para el lúpulo. No sólo las plantas prosperaron, sino que los agricultores pudieron obtener cuatro o cinco veces el rendimiento habitual. Meeker, que nunca desaprovechaba una oportunidad, formó su propio negocio de corretaje de lúpulo. [34] En 1870, escribió un panfleto de 80 páginas, Washington Territory West of the Cascades , para promover la inversión en la región. Tomó un barco hacia San Francisco, luego viajó al este con el nuevo ferrocarril transcontinental , con la esperanza de que los ferrocarriles se expandieran a su región. Se reunió con el editor de periódico Horace Greeley (conocido por su famoso consejo, " Ve al Oeste, joven ") y con el magnate ferroviario Jay Cooke como parte de su campaña promocional. Cooke, que estaba construyendo el Ferrocarril del Pacífico Norte para cruzar la franja norte del país, no sólo compró los panfletos de Meeker para regalarlos a los posibles inversores, sino que lo contrató para despertar el interés en su ferrocarril. Mientras trabajaba en una oficina de Manhattan , Meeker se vestía como un habitante de la ciudad, pero no perdió por completo sus hábitos fronterizos, y a menudo revolvía un trozo de mantequilla en su café. [32] [39]
En 1877, Meeker presentó un plano para un sitio de población que rodeara su cabaña. Llamó a la ciudad Puyallup , utilizando las palabras indígenas locales para gente generosa , según Meeker. La oficina de correos local se había llamado anteriormente "Franklin", una designación común en los Estados Unidos; Meeker, el primer director de correos de la ciudad, afirmó que era probable que el nuevo nombre siguiera siendo único. Más tarde admitió que la pronunciación de Puyallup causó confusión cuando visitó Inglaterra; todavía sigue siendo difícil para los no locales. [b] [40] [41]
Meeker se esforzó por mejorar la vida en la región y donó tierras y dinero para edificios y parques municipales, un teatro y un hotel, al tiempo que sufragaba los costes iniciales de una fábrica de productos de madera. [42] La Sociedad Histórica Ezra Meeker, en su panfleto de 1972 sobre su vida, escribió sobre sus actividades:
Durante esos años, el señor Meeker se convirtió en una fuerza dinámica en la comunidad y participó en casi todo lo que sucedía en el valle. Inquieto, enérgico y líder natural, se convirtió en un impulsor fundamental que galvanizó a los ciudadanos de Puyallup para que actuaran en problemas tan vitales como la construcción de calles, carreteras, viviendas, escuelas y empresas y la transformación del bosque en una de las pequeñas comunidades más progresistas del estado. Si no estaba al frente de una empresa, seguramente era un miembro activo de algún comité que trabajaba en ella. [43]
El lúpulo enriqueció a muchos agricultores, incluido Meeker, quien en un momento afirmó haber ganado medio millón de dólares por su cosecha. En 1880, escribió su primer libro, Hop Culture in the United States , [42] y poco después se hizo conocido como el "Rey del lúpulo del mundo". [34] En la década de 1880, era el hombre más rico del territorio, [28] y había formado una sucursal en Londres de su correduría de lúpulo. Se desempeñó como representante del Territorio de Washington en la Exposición Norte, Central y Sudamericana de 1885-1886 en Nueva Orleans ; también llevó exhibiciones a la Exposición Colonial e India de Londres después de que cerrara la feria de Nueva Orleans. [32] En 1886, Meeker buscó la nominación republicana para delegado territorial en el Congreso , pero fue derrotado después de muchas votaciones en la convención del partido. [44] Se convirtió en partidario del sufragio femenino , que fue objeto de una larga batalla política en el Territorio de Washington, una disputa que perduró mucho después de la condición de estado en 1889. [45] [46]
Eliza Jane consideró que la familia debía vivir en una casa mejor que su cabaña original, [32] y entre 1887 y 1890 construyó lo que se conocería como la Mansión Meeker en Puyallup. El costo fue de $26,000, una suma muy grande en ese momento. Un artista italiano vivió con los Meeker durante un año, pintando cuidadosos detalles en los techos. Los Meeker se mudaron en 1890, el mismo año en que Puyallup se incorporó formalmente bajo la ley estatal: donaron su antiguo terreno a la ciudad para un parque. En 1890, Meeker se desempeñó como primer alcalde de Puyallup. [33] [47] Fue elegido para un segundo mandato no consecutivo en 1892. [48]
En 1891, una plaga de pulgones azotó la costa oeste de cultivo de lúpulo desde Columbia Británica hasta California. [48] Aunque se utilizaron aerosoles de varios líquidos en un intento de derrotar a los insectos, el uso de dichos pesticidas dañó el lúpulo. [34] En 1892, la cosecha disminuyó a la mitad de lo que había sido antes de la infestación. Meeker había adelantado dinero a muchos cultivadores, quienes no pudieron devolverle el dinero. Los problemas en el valle se agravaron con el Pánico de 1893 , una grave depresión mundial. Un negocio tras otro en el que Meeker había invertido fracasaron, como la Puyallup Electric Light Company. Se sobreextendió y perdió gran parte de su fortuna y, finalmente, sus tierras por ejecución hipotecaria. [49] [50]
Meeker pasó parte del invierno de 1895-1896 en Londres, recuperando lo que pudo de sus intereses allí. [51] En la fiebre del oro de Klondike de 1896 , se descubrió oro tanto en Alaska como en Canadá, y cuando Meeker regresó del Reino Unido, encontró a sus hijos, Marion y Fred, preparándose para partir hacia Cook Inlet , Alaska. Encontraron que ya se habían tomado todas las reclamaciones que valían la pena. Sin embargo, la familia Meeker vio los hallazgos como un posible camino hacia la recuperación financiera y fundó una empresa para comprar y vender reclamaciones mineras, aunque sabían poco sobre el negocio. En 1897, Meeker y sus hijos viajaron al país de Kootenay en el sureste de Columbia Británica, donde se había encontrado oro. A pesar de que Meeker tenía 66 años, asumió una parte completa del trabajo. Ambos hijos de Meeker presentaron reclamaciones en Canadá, pero las minas requerían una inversión adicional. Meeker recaudó dinero para viajar a Nueva York y hablar con sus antiguos contactos, donde recibió más promesas que dinero en efectivo. En el viaje de regreso no logró reunir dinero en sus visitas a Illinois y Minneapolis y en julio de 1897 estaba de nuevo en Kootenays, trabajando en la zona. Cuando ese año se hizo público el descubrimiento de oro en el Klondike , en el noroeste de Canadá, Meeker vio que era una mejor oportunidad y envió a su hijo Fred a investigar. Fred Meeker regresó con un informe en noviembre; los Meeker intentaron financiar una expedición minera al Klondike, pero no lograron reunir el dinero suficiente de los inversores. [52]
A pesar de su incapacidad para recaudar fondos para la minería, Meeker estaba seguro de que había una manera de ganar dinero con la fiebre del oro. Él y Eliza Jane pasaron gran parte del invierno de 1897-1898 secando verduras, y Ezra Meeker partió hacia Skagway, Alaska , el 20 de marzo de 1898, con 30.000 libras (14.000 kg) de productos secos: Fred Meeker y su esposa Clara ya estaban al otro lado de la frontera en lo que pronto sería designado como el Territorio del Yukón . Meeker, de 67 años, con un socio comercial, escaló el empinado Paso de Chilkoot . Con miles de personas más en botes y balsas, flotó río abajo por el Yukón una vez que el hielo se rompió a fines de mayo y vendió sus verduras en dos semanas en Dawson City . Regresó a Puyallup en julio, solo para partir nuevamente con más suministros el mes siguiente. Esta vez, él y su yerno, Roderick McDonald, abrieron una tienda, Log Cabin Grocery, en Dawson City, y permanecieron allí durante todo el invierno. [53] [54]
Meeker regresó al Yukón dos veces más, en 1899 y 1900. La mayor parte del dinero que ganó con la compra de comestibles lo invirtió en la minería de oro, y se perdió. Cuando abandonó el Klondike por última vez en abril de 1901, dejó atrás el cuerpo de su hijo Fred, muerto de neumonía en Dawson City el 30 de enero de 1901. [55] En sus escritos, Meeker atribuyó su repentina partida del Yukón en 1901 a las pérdidas mineras y a su inminente 50 aniversario de bodas. El estudioso de Meeker, Dennis M. Larsen, en su libro sobre la aventura del pionero en el Klondike sugiere que una razón más probable fue el intento de aquellos que habían perdido dinero en las empresas de Meeker en la década de 1890 de hacerse con el principal activo restante de la familia, la Mansión Meeker. [55] Esa propiedad fue vendida por Eliza Jane Meeker a su hija Caroline y a su yerno Eben Osborne por 10.000 dólares a mediados de 1901 (unos 290.000 dólares en 2023) y más tarde ese año tanto Ezra como Eliza Jane firmaron documentos que declaraban que la casa había sido su propiedad separada, pagada con fondos que no provenían de Ezra. La venta a los Osborne incluía disposiciones por las que Ezra y Eliza Jane tendrían residencia vitalicia y 50 dólares al mes. Ezra Meeker no vivió allí después de la muerte de su esposa en 1909, y los Osborne vendieron la casa en 1915. Eben Osborne murió en 1922, sobrevivido por su suegro de 91 años. [56]
Meeker pasó los años posteriores al Klondike en Puyallup, donde escribió y se desempeñó como presidente de la Sociedad Histórica del Estado de Washington , [54] que había ayudado a fundar en 1891. [32] La Sociedad Histórica Ezra Meeker describió la situación de su homónimo después de las expediciones al Klondike:
Tenía 71 años. Había sido aventurero, trabajador, topógrafo, estibador, granjero, comerciante, líder comunitario, constructor cívico, el hombre más rico del estado, viajero por el mundo, minero y escritor. Había ganado y perdido millones. Había ganado dinero, no tanto para acumularlo, sino para hacer cosas con él: para desarrollar, controlar fuerzas, construir y promover. Pero su dinero se había esfumado. Se suponía en general que finalmente había regresado a casa para quedarse y vivir el resto de sus días en paz y tranquilidad en su hermoso valle. No fue así. Todavía tenía sueños. [57]
Meeker había contemplado durante mucho tiempo la idea de marcar el Camino de Oregón, por el que había viajado en 1852, con monumentos de granito. [54] A principios del siglo XX, estaba convencido de que el Camino estaba en peligro de ser olvidado. [58] Los agricultores fueron arando el Camino poco a poco, y a medida que crecían pueblos y ciudades a lo largo de él, el Camino desaparecía bajo calles y edificios. Meeker consideró que su preservación era una cuestión urgente debido a esta lenta desaparición. Quería que el Camino estuviera debidamente marcado y que se erigieran monumentos para honrar a los muertos. [59]
Meeker ideó un plan para recorrer nuevamente el Camino en carros tirados por bueyes, con el fin de aumentar la conciencia pública sobre su causa. Creía que el interés público proporcionaría suficiente dinero tanto para construir marcadores como para mantenerse a lo largo del camino. Aunque muchos vendedores ambulantes viajaban en carros, vendiendo panaceas patentadas , Meeker sintió que se destacaría como un auténtico pionero capaz de contar historias reales del Camino, especialmente si usaba equipo auténtico. Pensó que era probable que una vez que los periódicos se enteraran de sus viajes, le darían una amplia cobertura. [60]
Meeker no tenía mucho dinero, así que lo consiguió entre amigos. Los carros tirados por bueyes no eran algo común en Puyallup en 1906; Meeker no pudo encontrar un carro auténtico y completo, y finalmente utilizó piezas de metal de los restos de tres de ellos. La construcción estuvo a cargo de Cline & McCoy de Puyallup. Meeker encontró un par de bueyes; aunque uno resultó inadecuado, el propietario insistió en que comprara los dos. El que Meeker tenía, llamado Twist, se alojó en los corrales de Tacoma mientras buscaba otro. Meeker se fijó en una manada de novillos que había traído de Montana. Se decidió por uno que era particularmente pesado, al que llamó Dave. Aunque Dave le dio muchas dificultades a Meeker, comenzando con el viaje de 8 millas (13 km) a casa en Puyallup después de la compra, el animal finalmente ayudó a tirar del carro más de 8000 millas (13 000 km). [61] [62]
Aunque Meeker no tenía un perro en su carro en 1852, sabía que a la gente le gustaban y trató de añadir uno a su tripulación. [63] Jim, un collie grande y amistoso que se convirtió en miembro de la expedición y compañero de Meeker durante los siguientes seis años, había pertenecido a uno de los vecinos de Meeker, un tal Sr. James. Meeker quedó impresionado por la forma en que Jim sacaba a las gallinas de James de la zona donde la familia cultivaba bayas, moviéndose lentamente. Cinco dólares a uno de los hijos de James aseguraron la compra. [64] Algunos de los amigos de Meeker intentaron disuadirlo del viaje; un ministro local advirtió contra este "proyecto impracticable", afirmando que era "cruel dejar que este anciano se embarcara en este viaje solo para perecer por exposición en las montañas". [65]
Meeker había llevado un equipo de bueyes y una carreta a la Exposición del Centenario de Lewis y Clark en Portland en 1905; en el camino había estado atento a los lugares donde erigir monumentos adecuados en el sendero Cowlitz, por el que los pioneros habían viajado desde el río Columbia hasta Puget Sound. Hizo arreglos con los lugareños de los pueblos a lo largo de ese sendero para recaudar dinero para construir monumentos allí. Dio conferencias para recaudar fondos, pero recaudó poco dinero. Llevó a su equipo y su carreta a viajes de prueba de un día, a pesar de las burlas de algunos que lo recordaban como Hop King. Después de varios días acampando en su jardín como práctica para el viaje, y luego en otros lugares cercanos, Meeker partió de Olympia el 19 de febrero de 1906. [66] [67]
Según Larsen en su libro sobre el viaje de Meeker al este,
Es fácil suponer que la notable expedición de Ezra Meeker de 1906-08 por la Ruta de Oregón fue una máquina bien engrasada que funcionó según lo planeado... Pero no siempre fue un viaje fácil... La fe en toda la empresa, y mucho menos el aliento, escaseaban. Su propia hija le dijo que la gente se reiría de él si salía a la ruta con una vieja yunta de bueyes... [68]
La primera parada después de Olympia para la "Expedición al monumento del Old Oregon Trail" fue Tenino, Washington , a donde Meeker se dirigió en tren el 20 de febrero de 1906 para hacer los preparativos para el primer monumento del viaje. Todavía no tenía conductor, y su carro fue tirado por caballos hasta Tenino, con los bueyes detrás. Apeló a una cantera local para conseguir una piedra adecuada, que fue tallada y dedicada en Tenino en una ceremonia el día 21. [69] [70] Tuvo menos éxito mientras viajaba hacia el sur hacia Portland ; en ninguna de las paradas restantes de Washington se erigió un monumento, y aunque Meeker colocó postes de madera donde deberían ir los monumentos, la mayoría de las ciudades designadas no lo hicieron. La falta de entusiasmo por la misión de Meeker continuó en Portland, donde los ancianos de la iglesia unitaria votaron en contra de permitirle a Meeker el uso del edificio para dar una conferencia para recaudar fondos, prometiendo no hacer nada para "alentar a ese anciano a ir a las llanuras a morir". [71]
En Portland, Meeker perdió a sus ayudantes restantes (uno se negó a aceptar una reducción salarial, los otros por razones personales). Uno se quedó para el viaje en barco por el río Columbia antes de partir a The Dalles , donde Meeker contrató a un conductor/cocinero, William Mardon, por 30 dólares al mes. Permaneció con Meeker durante los siguientes tres años. Meeker también instaló un odómetro en su carro, y llamó a The Dalles "la milla cero" de su expedición. En The Dalles, Meeker participó en actividades que marcarían el patrón para su progreso a lo largo del Camino: se mostró a sí mismo, su carro y sus animales al público y vendió entradas para una conferencia (cincuenta centavos para adultos, la mitad para niños) que daría sobre el Camino de Oregón, incluidas imágenes mostradas con un estereóptico . También se reunió con miembros de comités cívicos para recaudar dinero para un monumento local. A menudo, estos monumentos se erigieron después de que Meeker falleciera: colocaba un poste para indicar su ubicación. [72] Según el reportero James Aldredge en su artículo de 1975 sobre el viaje de Meeker, "para ser un septuagenario, debe haber sido bendecido con una salud y resistencia notables... Cuando la curiosa procesión se puso en marcha, la parte menos impresionante de ella fue el propio Meeker, con su rostro enmarcado por su cabello blanco suelto y su barba patriarcal". [73] Según el reportero Bart Ripp en su artículo de 1993 sobre Meeker, "se suponía que la primera expedición al este en 1906 sería una gira de conferencias, pero la gente estaba más interesada en ver al viejo loco en un carromato cubierto. Era el siglo XX y los estadounidenses querían un espectáculo". [74]
En su viaje hacia el este desde The Dalles, Meeker se encontró con más entusiasmo que en su estado natal mientras pasaba lentamente por Oregón e Idaho. A medida que se empezó a correr la voz, a veces encontraba a los habitantes del pueblo preparados para él, o con una piedra encargada o incluso lista. El monumento en Boise , inaugurado por Meeker el 30 de abril de 1906, se encuentra en los terrenos del Capitolio del Estado de Idaho . En el camino, acampó como lo había hecho medio siglo antes, pero en las ciudades la mayoría de las veces alquilaba una habitación de hotel, aunque no se sabe con certeza quién la pagaba. Cerca de Pacific Springs, en South Pass en Wyoming, Meeker hizo inscribir una piedra para marcar el lugar donde el Sendero pasa por la Divisoria Continental . [75]
Meeker recordó en sus memorias:
La vista del río Sweetwater , a treinta y dos kilómetros de South Pass, revivió muchos recuerdos agradables y algunos tristes. [c] Podía recordar el agua cristalina y brillante, la verde franja de maleza a lo largo de las orillas y los tranquilos campamentos, mientras caminábamos con dificultad río arriba hace tantos años. Y ahora veía el mismo canal, las mismas colinas y, aparentemente, las mismas aguas que pasaban rápidamente. Pero, ¿dónde estaban las fogatas? ¿Dónde estaba la manada de ganado flaco? ¿Dónde estaba el sonido del estruendo de las campanas? ¿Los gritos de los niños perdidos? ¿O los pequeños grupos que se alejaban por la ladera para enterrar a los muertos? Todos habían desaparecido. [77]
Nebraska se mostró reticente a las propuestas de venta de Meeker y, cerca de Brady , el buey Twist murió, posiblemente después de comer una planta venenosa. Meeker tuvo que enviar telegramas a sus seguidores para pedirles dinero. Contrató equipos de caballos para tirar del carro de forma temporal y un intento con dos vacas no tuvo éxito. Pudo uncir temporalmente a Dave con una vaca que resultó más adecuada. [78] [79] En Omaha Stockyards , Meeker encontró otro buey, al que llamó Dandy, y lo domó de camino a Indianápolis , cerca de donde Meeker había vivido una vez y a 4200 km (2600 millas) por carretera desde Puyallup. [80] A partir de Nebraska, Meeker comenzó a vender postales a partir de fotos tomadas en el camino; entonces había una locura por las postales en los Estados Unidos. También organizó la impresión de un libro sobre su viaje de 1852, gran parte del cual escribió durante las paradas al mediodía en su viaje de 1906. Los fondos de las ventas de estos artículos le permitieron cubrir los gastos del viaje. [81] Las hazañas de Meeker fueron seguidas de cerca en los periódicos de la Costa Oeste, donde se reimprimieron historias del este y del medio oeste sobre él; cuando los occidentales percibían algún desaire hacia Meeker, se escribían editoriales indignados. [65]
Después de una visita a Eddyville, Iowa , de donde había partido en 1852, Meeker pasó varias semanas en Indianápolis, y se fue el 1 de marzo de 1907, cuando expiró su permiso para vender en las calles de la ciudad. Una vez completada la ruta de Oregón, se dirigió hacia el este a través de Ohio, Pensilvania y el estado de Nueva York, buscando concienciar al público y ganar algo de dinero con las ventas de su mercancía. A menudo pasaba varios días en un lugar, siempre que florecieran las ventas de postales y libros. [82] Cuando la expedición llegó a la ciudad de Nueva York, el alcalde George B. McClellan Jr. estaba ausente, pero el alcalde en funciones le dijo a Meeker que, aunque no podía concederle un permiso, daría instrucciones a la policía para que no lo molestara. Al parecer, el mensaje no se comunicó bien, ya que en la calle 161 y Amsterdam Avenue un policía arrestó al ayudante de Meeker, Mardon, por conducir ganado por las calles de Nueva York en violación de una ordenanza local. Se produjo un punto muerto cuando Meeker se negó a mover sus bueyes y la policía no tenía medios para hacerlo. La situación se resolvió cuando una autoridad superior ordenó la liberación de Mardon. Meeker quería conducir a lo largo de Broadway; tardó un mes en resolver los problemas legales. Tardó seis horas en conducir a lo largo de Manhattan. Había acordado con la prensa que los fotógrafos le tomaran fotografías en la Bolsa de Nueva York y en el edificio del Subterritorio al otro lado de Wall Street . Más tarde durante su estancia, condujo a través del puente de Brooklyn. [83]
Después de una pequeña reunión familiar en la antigua casa de los Meeker cerca de Elizabeth, Nueva Jersey , Meeker se dirigió al sur hacia Washington, DC. Había esperado encontrarse con el presidente Theodore Roosevelt en su casa de verano en Oyster Bay, Nueva York , pero el personal de Roosevelt declinó, ofreciendo una reunión en Washington en su lugar. Los miembros de la delegación del Congreso del estado de Washington despejaron el camino y Meeker se reunió con Roosevelt el 29 de noviembre de 1907. El presidente salió de la Casa Blanca para ver el carro y el equipo de Meeker, y expresó su apoyo a las actividades de Meeker y a una propuesta de Meeker para una carretera de campo traviesa (entonces no había ninguna) en honor a los pioneros. Después de Washington, la gira terminó: Meeker regresó a su casa en Puyallup desde Pittsburgh en tren para ver a su esposa enferma. A su regreso al Este, organizó el transporte en barco fluvial y tren, con un viaje a través de Missouri en carro. La expedición fue desembarcada del tren en Portland y Meeker continuó hacia el norte a través del estado de Washington (recibiendo una recepción mucho más cálida) en una ruta lenta, terminando en Seattle el 18 de julio de 1908. [84]
Meeker dirigió una gran exposición pionera y un restaurante en la Exposición de Alaska-Yukón-Pacífico de 1909 en Seattle; más tarde declaró con pesar que la Exposición le había hecho perder sus ganancias de las ventas de libros y tarjetas durante su gira en carreta. Más tarde ese año, pasó un tiempo en California, viajando con su carreta y su equipo. [85] Eliza Jane Meeker murió en 1909 en Seattle [86] —había estado mal de salud durante algunos años. Ezra Meeker estaba en San Francisco, vendiendo sus productos, cuando murió su esposa—tardaron tres días en localizarlo, después de lo cual viajó al norte para el funeral antes de regresar a su trabajo. [87] El día de Año Nuevo de 1910, Meeker y su carreta y su equipo participaron en el Desfile del Torneo de las Rosas en Pasadena. [88]
En 1910, la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley Humphrey, que destinaba dinero a la construcción de monumentos para marcar el Camino, y lo presentó al Senado, con la condición de que no se gastara dinero a menos que el Secretario de Guerra pudiera certificar que el trabajo no requeriría más asignaciones. Ezra Meeker emprendió ese año otra expedición de dos años, con el énfasis esta vez en localizar y marcar el lugar donde había estado el Camino, en lugar de construir monumentos. A veces, los surcos en el suelo de los carros de los emigrantes todavía existían y lo hacían evidente, pero otras veces tuvo que confiar en los recuerdos de los antiguos colonos. Viajó a Texas, pero no tuvo éxito en interesar a la gente en su proyecto allí. [85] [89] [90] Su gira terminó en 1912 en Denver cuando una inundación azotó la ciudad, lo que provocó daños a sus libros. [91] Sin embargo, según Green, los dos viajes de Meeker dieron como resultado la colocación de 150 monumentos. [90] Una versión del proyecto de ley Humphrey fue aprobada por el Senado en 1913, pero fracasó cuando la Cámara de Representantes no tomó ninguna medida. [85] A pesar de este fracaso, los grupos comenzaron a marcar los senderos occidentales: los Hijos e Hijas de la Revolución Americana colocaron placas a lo largo del sendero Cowlitz en 1916. [92]
A principios de 1913, Meeker comenzó a planificar su papel en la Exposición Panamá-Pacífico de 1915 en San Francisco. Había donado su carro y sus bueyes a un parque de Tacoma: cuando los funcionarios de allí expresaron su preocupación por el coste de construir un pabellón adecuado para ellos, Meeker los recuperó y partió con ellos a California. Al considerar que Dandy no era apto para la carretera, Meeker lo hizo sacrificar en Portland en junio de 1914 y envió la piel de regreso a Tacoma para disecarla; en noviembre, Dave corrió la misma suerte en California. El carro de Meeker se exhibió en la Exposición de San Francisco. Sus historias de la Ruta de Oregón se convirtieron en una de las atracciones estrella de la Exposición. Sin embargo, se peleó con los administradores del Edificio del Estado de Washington, ya que pensaba que debía estar abierto los domingos, cuando las multitudes más grandes llegaban al recinto. A su regreso, los bueyes y el carro fueron montados como exhibición en el Museo de Historia del Estado de Washington hasta que cerró para mudarse a nuevas instalaciones en 1995. El carro fue considerado entonces demasiado frágil para exhibirlo. [93] [94] [95]
En 1916, Meeker, de 85 años, hizo otro viaje, esta vez en un automóvil Pathfinder . La Pathfinder Company, de Indianápolis, le prestó a Meeker un automóvil con techo tipo carromato y conductor como truco publicitario. Meeker también recibió un pequeño estipendio y viajó en el vehículo desde Washington, DC a Olympia. [85] [96] Meeker vio el uso de un vehículo de motor como una forma de publicitar la necesidad de una autopista transcontinental. [90] Durante este viaje, dio una conferencia sobre la necesidad de una autopista nacional; antes de partir, se reunió con el presidente Woodrow Wilson y discutió el tema con él. [91]
Bernard Sun, cuyos abuelos fueron pioneros de la Ruta de Oregón en Wyoming, recordó otra faceta de Meeker:
Acampaba en Rush Creek con una carreta cubierta. El viejo vagabundo viajaba en una fila para conseguir comida. Comería comida de todos los rancheros de la zona. Mi abuela odiaba verlo. Se peinaba ese pelo largo en la mesa. Se ponía la dentadura postiza para comer y se la sacaba para hablar. [97]
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Aunque la Primera Guerra Mundial distrajo la atención pública de Meeker y sus actividades, utilizó el tiempo para planificar el futuro. [98] El 29 de diciembre de 1919, su 89 cumpleaños, comenzó a trabajar en otro libro, Setenta años de progreso en Washington , que fue publicado con críticas favorables. En asociación con el Dr. Howard R. Driggs , profesor de educación inglesa en la Universidad de Utah y más tarde en la Universidad de Nueva York , publicó una versión revisada de sus memorias, Ox-Team Days on the Oregon Trail . En 1922, cayó enfermo por una de las pocas veces en su vida. Los periódicos informaron que se negó a permanecer en cama, y su nieto, un médico, declaró que iba a poner a Meeker de nuevo en cama y "voy a mantenerlo allí, si puedo. Si puedo". [99]
Recuperado, el nonagenario Meeker comenzó a hacer nuevos planes de viaje. [100] Con las Carreras Aéreas Internacionales que se celebrarían en Dayton, Ohio , en 1924, Meeker intentó conseguir que el Departamento de Guerra le permitiera volar allí. Tuvo éxito y voló con el piloto del ejército, Oakley G. Kelly . En una parada en Boise, Meeker bromeó diciendo que estaban haciendo mejor tiempo que con su equipo de bueyes, y en Dayton conoció al pionero de la aviación Orville Wright , a quien le comentó: "Te sorprendería la diferencia entre viajar en un Prairie Schooner y en un avión". [101] [102] La publicidad fue tan favorable que el ejército hizo que Kelly volara a Meeker el resto del camino a Washington, DC, donde el ex pionero conoció al presidente Calvin Coolidge en octubre de 1924. Meeker regresó a Seattle en tren. [101] [103] Meeker, que quería que el gobierno construyera una carretera sobre el Paso de Naches, donde había guiado al partido de su padre setenta años antes, se postuló para la Cámara de Representantes de Washington en 1924 por el distrito 47, pero fue derrotado en las primarias republicanas por 35 votos. [43] [104] En 1925, Meeker condujo un equipo de bueyes durante varios meses mientras estaba de gira en el Wild West Show de JC Miller. [105]
En 1925, el Congreso todavía no había aprobado una partida para marcar el Camino. Una forma de recaudar fondos con patrocinio federal en ese momento era conseguir que el Congreso autorizara una moneda conmemorativa (normalmente medio dólar) y designara una organización patrocinadora para que comprara la moneda al valor nominal del gobierno y la vendiera al público a un precio superior. Meeker tuvo la idea de un grupo de habitantes de Idaho que buscaban una moneda para promover su trabajo de preservación en Fort Hall ; organizó una fusión de esfuerzos. A partir de 1925, Meeker presionó para que se emitiera ese medio dólar para honrar a los pioneros y proporcionar dinero para sus esfuerzos, y en abril de 1926 se presentó ante un comité del Senado, instando a la aprobación de la legislación. El Congreso accedió y Coolidge firmó el proyecto de ley el 17 de mayo de 1926, en una ceremonia a la que asistió Meeker. [106] [107]
Meeker había fundado la Old Oregon Trail Association en 1922. A principios de 1926, se constituyó en Nueva York como Oregon Trail Memorial Association (OTMA), y la Asociación Nacional de Carreteras le otorgó espacio de oficina allí. La legislación que autorizó la nueva moneda designó a la OTMA como la organización que podría comprar monedas de medio dólar conmemorativas de Oregon Trail al gobierno. La pieza fue diseñada por Laura Gardin Fraser y su esposo, James Earle Fraser (que había diseñado la moneda de níquel de Buffalo ). Se autorizaron seis millones de monedas, y se comenzó con la acuñación de 48.000 para la Asociación en la Casa de la Moneda de Filadelfia ; cuando se agotaron, se acuñaron 100.000 más en la Casa de la Moneda de San Francisco . Meeker tuvo menos éxito con la última emisión, y muchas quedaron sin vender. Aunque la Oficina de la Casa de la Moneda acuñó más en 1928, estas permanecieron incautadas hasta después de la muerte de Meeker, con decenas de miles de las emisiones anteriores sin vender. [108]
Seattle había sido el hogar de Meeker desde que se mudó de la mansión, pero a mediados de la década de 1920 los ciudadanos de Puyallup quisieron honrarlo con la erección de una estatua en Pioneer Park, el sitio de la antigua propiedad de Meeker. También buscaron preservar el sitio de la casa, sobre el cual Eliza Jane Meeker había plantado hiedra medio siglo antes, construyendo una pérgola para sostener la planta. Con la estatua y la pérgola terminadas, Meeker regresó a Puyallup para la ceremonia de dedicación en 1926. El mismo año, a los 95 años, Meeker publicó su primera y única novela, Kate Mulhall, a Romance of the Oregon Trail . [109]
Meeker estaba nuevamente abogando por mejores caminos y obtuvo el apoyo de Henry Ford , [110] quien le construyó un automóvil Modelo A con una capota estilo carreta cubierta, llamado Oxmobile, para ser utilizado en otra expedición por el Camino para publicitar las propuestas de autopistas de Meeker. En octubre de 1928, Meeker fue hospitalizado con neumonía en Detroit. Regresó a Seattle, donde enfermó nuevamente. Meeker fue llevado a una habitación en el Hotel Frye, donde le dijo a su hija Ella Meeker Templeton: "No puedo ir. Aún no he terminado mi trabajo". [73] [109] [110] Ezra Meeker murió allí el 3 de diciembre de 1928, poco menos de un mes antes de su 98 cumpleaños. Su cuerpo fue llevado en procesión de regreso a Puyallup, donde fue enterrado junto a su esposa Eliza Jane en el cementerio de Woodbine. Bajo una placa basada en la moneda conmemorativa de la Ruta de Oregón que Ezra Meeker había inspirado, su lápida, erigida por la OTMA en 1939, dice: "Vinieron por aquí para ganar y mantener el Oeste". [109] [111] [112]
Driggs sucedió a Meeker como presidente de la OTMA y permaneció en esa función en la asociación y su sucesora, la Asociación Estadounidense de Senderos Pioneros (APTA), hasta su propia muerte a los 89 años en 1963. El año 1930, que marca los 100 años desde el nacimiento de Meeker y la primera caravana que partió de San Luis hacia el Territorio de Oregón , fue proclamado el Centenario de la Carreta Cubierta. El evento más grande fue en uno de los puntos de referencia a lo largo del Camino de Oregón, Independence Rock de Wyoming , del 3 al 5 de julio de 1930. Este evento incluyó la dedicación de una placa que representaba a Meeker, incrustada en la roca. Durante muchos años, la OTMA adoptó la práctica de salir cada verano y dedicar monumentos a lo largo del Camino de Oregón. Aunque la APTA ya no existe, esa misión ha sido continuada por sociedades históricas estatales y organizaciones que comparten su propósito, como la Asociación de Senderos de Oregón-California . [113] [114]
Las monedas conmemorativas de medio dólar se acuñaron en pequeñas cantidades durante la mayoría de los años de la década de 1930; después de que los coleccionistas se quejaran de la larga serie y los altos precios, el Congreso prohibió más acuñaciones en 1939. [115] La primera ruta a través de Estados Unidos, la Lincoln Highway , se completó en la década de 1920, y pronto siguieron otras. Aunque la carretera de Meeker a lo largo del Camino no se construyó, la US 30 generalmente corre paralela a la ruta del Camino de Oregón. [116] En Puyallup quedan varios sitios relacionados con Meeker. Además de su tumba y la Mansión Meeker (ahora propiedad de la Sociedad Histórica Ezra Meeker y que está siendo restaurada por ella), está el Pioneer Park, donde se puede encontrar la pérgola cubierta de hiedra y la estatua de Meeker. [47] [117] [118] [119]
La historiadora local Lori Price señaló: "A lo largo de su larga vida de casi 98 años, la palabra clave para Meeker fue acción". [7] El historiador David Dary, en su libro sobre la Ruta de Oregón, considera a Meeker el principal responsable de despertar nuevamente el interés público en ella. [98] Según Bert Webber, "No habría una 'Ruta de Oregón' para disfrutar hoy si Ezra Meeker no se hubiera propuesto, por sí solo y sin subsidios gubernamentales, preservarla". [120] Driggs afirmó sobre Meeker después de su muerte:
Así, la Ruta de Oregón fue trazada y recorrida por comerciantes, tramperos, buscadores de oro, misioneros, colonos, hasta que la carretera se extendió desde el río Misuri hasta el océano Pacífico. Pasaron los años y los ferrocarriles suplantaron a la antigua Ruta de Oregón; su ubicación misma fue olvidada; surgieron disputas. Entonces, un anciano, de casi ochenta años, se subió a una goleta de la pradera, construida en parte con algunas de las que habían utilizado los pioneros para viajar hacia el oeste, y la Ruta de Oregón fue trazada de nuevo y marcada con monumentos, para que un pueblo y una nación no la olviden. [121]
Notas explicativas
Citas
