El paso de Chilkoot (1146 metros de altitud) es un paso de alta montaña que atraviesa la cordillera fronteriza de las montañas costeras en el estado de Alaska (Estados Unidos) y la Columbia Británica (Canadá). Es el punto más alto del sendero Chilkoot , que va desde Dyea (Alaska) hasta el lago Bennett (Columbia Británica). El sendero Chilkoot fue durante mucho tiempo una ruta utilizada por los tlingit para el comercio.
Durante la fiebre del oro de Klondike , a finales del siglo XIX, los buscadores de oro y los empacadores lo utilizaban para atravesar las montañas. Durante la fiebre del oro, se construyeron y utilizaron brevemente sobre el paso tres tranvías aéreos y varias grúas de superficie. Cuando se construyó el ferrocarril de la ruta White Pass and Yukon en el vecino White Pass , la ruta del Chilkoot Pass cayó en desgracia entre los mineros.
El Paso y el Sendero están administrados por los servicios de parques nacionales de los EE. UU. y Canadá. En el lado de Columbia Británica, se administra como Sitio Histórico Nacional del Sendero Chilkoot . [1] En el lado de Alaska, es una unidad del Parque Histórico Nacional de la Fiebre del Oro de Klondike . En el verano de 1998, el Sitio y el Parque se unieron para formar el Parque Histórico Internacional de la Fiebre del Oro de Klondike . Los visitantes actuales pueden caminar por el sendero de 33 millas (53 km) después de registrarse y pagar una tarifa.
La fiebre del oro de Klondike había comenzado el 16 de agosto de 1896 en Bonanza Creek, cerca de Dawson y a 80 kilómetros al este de la frontera con Alaska. [2] Se dice que el sendero Chilkoot se extendía entre 45 y 53 kilómetros desde el nivel del mar en Dyea (Alaska) hasta el lago Bennett (Columbia Británica) , a una altitud de 642 metros. [3] [4] [5] El paso de Chilkoot era un hito importante que los viajeros debían conquistar para llegar al Klondike. Los viajeros eran llamados "estampadores" y algunos habían buscado antes las riquezas de la fiebre del oro de 1889 en Alaska.
Para poder entrar en el Klondike y participar en la fiebre del oro, los funcionarios canadienses exigían que los cazadores de estampidas llevaran consigo una tonelada de mercancías, para intentar asegurarse de que estuvieran preparados para sobrevivir en la frontera. [6] Esto se dividía en un suministro de alimentos para un año, que era la mitad del peso, así como otras 1.000 libras (450 kg) de equipo. [6] Los suministros y los requisitos de alimentos se dividían en dos listas. [7] Las prendas de vestir incluían: una manta impermeable, 6 pares de calcetines de lana, 2 camisas de franela y un botiquín. La lista continúa con la ropa esencial necesaria. Algunos de los suministros necesarios incluían: avena arrollada, harina, sal y tocino. El peso oscilaba entre 20 y 400 libras (10-180 kg) para un ingrediente. Esta lista se tomaba muy en serio, ya que rara vez había un viaje de regreso después de llegar al Klondike.
Los funcionarios del parque aún exigen que los viajeros se preparen para hacer senderismo en esta zona. Pero en 1995, la lista de suministros para recorrer el sendero y el paso era muy diferente, ya que las tecnologías permitían una lista de suministros mucho más pequeña. Además, había más comodidades disponibles, como una estufa de campamento liviana. [7]
Ningún viajero podía cruzar el paso con sus provisiones de una sola vez, por lo que debían hacer varios viajes para transportar todos los bienes necesarios a su destino. Muy a menudo, las provisiones debían llevarse a mano en mochilas de 50 a 60 libras, ya que los pasos resultaban demasiado estrechos para carros o animales de tiro. [8] El viaje era lento y lo que en otro entorno habría llevado unas pocas horas requería días para completarse. [6] Se calcula que por cada milla que recorrían sus provisiones, los viajeros tenían que caminar 80 millas para llegar allí. [8]
Sólo los más ricos de los empacadores podían permitirse contratar mano de obra para transportar sus suministros. La mayoría de los empacadores tenían que llevar sus propios suministros. [8] Los empacadores profesionales de la época estaban compuestos principalmente por nativos de Alaska y miembros de las Primeras Naciones (indios), que cobraban 1 centavo por libra que transportaban. Trabajando en el mercado, los empacadores rápidamente buscaban nuevos clientes si había un indicio de que alguien más podía ofrecer más dinero. [9] Las tarifas de embalaje que cobraban los empacadores profesionales estaban sujetas a cambios a medida que cambiaba el clima. Las condiciones del suelo podían hacer que el embalaje fuera mucho más difícil, y las condiciones de suelo más fangoso eran más difíciles de atravesar en comparación con el suelo helado y cubierto de nieve. [3]
El sendero Chilkoot ascendía 270 m hasta la base del Paso Chilkoot, en una zona llamada Scales. Se trataba de una zona rocosa y accidentada que debía su nombre a que era el último lugar donde los viajeros podían volver a pesar sus mochilas y hacer ajustes a sus pagos. Scales también se utilizaba como lugar donde los viajeros podían almacenar sus provisiones y suministros mientras iban a niveles inferiores a buscar el resto, antes de continuar su viaje por el Paso. Después de Scales, el terreno se elevaba entre 150 y 180 m en una distancia de aproximadamente 800 m . El sendero estaba cubierto de losas gigantes y afiladas de roca, lo que hacía que el terreno fuera traicionero y, a menudo, obligaba a gatear durante los meses de verano. [9]
En invierno, los trabajadores cortaban el hielo en 1500 escalones, que llegaron a conocerse como las «Escaleras Doradas». Los escalones eran demasiado estrechos para que más de una persona pudiera subirlos a la vez, por lo que la caminata se limitaba a una sola fila montaña arriba, como se muestra en la foto de este artículo. [8] Los trabajadores que habían tallado los escalones en el hielo del Paso de Chilkoot también cobraban a los viajeros por ascender a la montaña, ya que estos tenían que usar sus escaleras. [3]
Se bajaron cuerdas a lo largo del sendero para ayudar a los viajeros a mantener el equilibrio y continuar subiendo las pendientes resbaladizas. Después de 1897, se construyó un tranvía para que los viajeros adinerados pudieran recorrer los últimos 600 pies (180 m) del Paso. El tranvía funcionaba con dos caballos y costaba 100 dólares .+1 ⁄ 2 centavos por libra (3,3 ¢ / kg) para alquilar. Los historiadores han estimado que el constructor del tranvía ganaba $ 150 por día con su desarrollo. Al otro lado del Paso estaba el Lago Esmeralda . Para viajar por la montaña, los viajeros se enfrentaban a un descenso de 1.300 pies (400 m) en la distancia horizontal de aproximadamente nueve millas (14 km). La cresta a través de la montaña y el camino hacia abajo a menudo estaban llenos de nieve durante todo el año, lo que hacía que la caminata fuera más difícil. [9]
El riesgo de avalanchas en el paso de Chilkoot era alto, ya que las tormentas de nieve eran frecuentes y la nieve podía ceder y bajar rápidamente por la cumbre. La nieve húmeda y pesada de las avalanchas podía matar de 50 a 100 hombres a la vez. [3] Los viajeros insistían en utilizar el paso de alto riesgo porque era la ruta menos costosa, así como la más corta, para transportar sus suministros. [10]
El clima en el Paso era impredecible y la visibilidad podía disminuir hasta unos pocos pies. Los viajeros se empapaban de lluvia y sudor por el esfuerzo físico; el reflejo del sol contra la nieve podía quemarles la piel y casi cegarlos. [9] El precio de las provisiones bajó notablemente, ya que muchos hombres que habían empacado provisiones para un año en el Paso Blanco (una ruta alternativa) decidieron regresar y vendieron sus provisiones a cualquiera que eligiera ascender a los Pasos. El precio de los caballos había aumentado a aproximadamente $200 por animal al comienzo del viaje. [9]
Tanto en el Paso de Chilkoot como en el Paso de White, los miembros de la Policía Montada del Noroeste (NWMP) fueron asignados para cobrar los derechos de aduana sobre los suministros que se llevaban a Canadá. [11] Estos oficiales también fueron utilizados para proteger los suministros. [12] Como se señaló anteriormente, cuando los soldados de la Guardia Civil viajaban por el Paso de Chilkoot, tenían que dejar algunas de sus provisiones en cada extremo del paso durante el viaje, ya que no podían transportarlas todas a la vez. Para proteger los suministros, un gran destacamento de la Policía Montada del Noroeste estaba estacionado allí para garantizar que las mercancías adecuadas llegaran al viajero adecuado. La policía también se aseguró de que se cumpliera la regla de una tonelada de mercancías por persona. [11]
Surgieron tensiones entre la NWMP y los estadounidenses relacionadas con las disputas sobre la ubicación de las fronteras internacionales. Después de varias disputas entre los gobiernos, decidieron mantener la frontera internacional en los pasos de Chilkoot y White. [11] La NWMP ya había construido aduanas en ambos pasos antes de que se resolviera la disputa. Canadá también utilizó su milicia , llamada Fuerza de Campo del Yukón, para ayudar a la NWMP a custodiar a los prisioneros y proteger los envíos de oro. [12] La NWMP también reguló el comercio de whisky a lo largo de los senderos. [6]
La policía quería construir un puerto de entrada en las cumbres de Chilkoot Pass y White Pass. Esto era para asegurar la frontera entre Canadá y los Estados Unidos en estos puntos. El esfuerzo costaría una pequeña fortuna, ya que la madera tenía que ser llevada por el tranvía y tenían que sobornar a los empacadores ofendidos. Querían evitar cualquier retraso en conseguir una cabaña en la cumbre de Chilkoot Pass. [9] Pero, la cabaña no estaba bien construida y los fuertes vientos del Chilkoot Pass hicieron que la nieve se acumulara en ella. A medida que la nieve se derretía, el interior se humedeció, creando moho; las condiciones de vida eran tan malas que las mantas y la ropa de cama no se secaban. La recaudación de derechos de aduana en la cumbre de Chilkoot Pass comenzó el 26 de febrero de 1898. [9] La función se transfirió a los funcionarios de aduanas cuando se abrió una oficina en junio de ese año, pero cerró en septiembre de 1900 debido a la construcción de la ruta White Pass y Yukon . [13]
En medio de los rumores de que se había logrado cierto éxito, tanto hombres como mujeres vieron la fiebre del oro como una oportunidad para hacer fortuna y salir de la pobreza. [4] Según las listas de pasajeros de los barcos de vapor, los historiadores estiman que aproximadamente 1500 mujeres hicieron el recorrido por los senderos Chilkoot y White. Esto representó el siete por ciento de todos los viajeros entre diciembre de 1898 y septiembre de 1900. [4] Al comienzo de la estampida de la fiebre del oro, solo participaron unos pocos cientos de mujeres no nativas. [4] Algunas de estas mujeres eran esposas de los participantes de la estampida, mientras que otras habían viajado para conseguir empleo como empleadas, maestras, cocineras, enfermeras y prostitutas. Se informó que en el campamento Lindeman había una doctora. [14]
La vestimenta de las mujeres de la época dificultaba aún más sus viajes por los senderos y los pasos. Las faldas largas y amplias no eran adecuadas para ningún trabajo físico y a menudo estaban hechas con cinco yardas (o más) de tela, lo que las hacía muy pesadas y engorrosas. Tener que usar corsés y enaguas limitaba aún más la movilidad de las mujeres. Los cuellos altos exigían que las mujeres mantuvieran la cabeza en alto y, según el atuendo, la inclinaran hacia atrás. Durante este período, se había formado un movimiento de mujeres para permitirles más libertad en su forma de vestir. Los rigores de los senderos hicieron que muchas mujeres abandonaran la ropa convencional y comenzaran a usar pantalones bombachos o braguitas. Estos pantalones largos y amplios se fruncían en el tobillo o justo debajo de las rodillas. Las mujeres acortaban sus faldas por encima de los pantalones bombachos, generalmente hasta la rodilla. Esto fue considerado controvertido por muchos hombres, pero era más aceptable que si las mujeres no hubieran usado faldas. Algunas de las mujeres que viajaron al Klondike habían dejado a sus hijos atrás, ya que pocas estaban dispuestas a someterlos a los peligros de los senderos y los pasos. [4]
El sendero desde Skagway, Alaska, hasta White Pass y el lago Lindeman era una alternativa, pero el sendero estaba sujeto a la ley. Soapy Smith y su banda, centrada en la ciudad portuaria improvisada de Skagway, debajo del Paso, eran ladrones conspiradores y asesinos: si no podían engañar a alguien para quitarle sus pertenencias o dinero, robaban objetos de valor y matar a quienes se interponían en su camino era común. El Paso White se volvió más estrecho y difícil de transitar de lo que se presentó en un principio a los cazadores furtivos. La dinamita de un sitio sobre el sendero hizo que un bloque enorme cayera sobre los Dunn [sus primeros nombres pueden haber sido Elizabeth y Michael], una pareja casada que viajaba con sus caballos. El bloque los enterró a ellos y a sus caballos y permanece allí hasta el día de hoy en el sendero, adornado con una cruz cristiana negra, ahora conocida como Black Cross Rock. Este paso se volvió demasiado estrecho para los carros, pero los hombres todavía intentaron usar caballos a lo largo del sendero. Muchos tenían poca o ninguna experiencia trabajando con animales y condujeron a los caballos a la muerte. Los hombres disparaban a los caballos o, si el caballo se caía y no podía levantarse, simplemente le quitaban las herraduras y se iban, dejando al animal morir en el barro y la nieve. [8] Esto era algo común en White Pass a lo largo de un tramo que se denominaba Dead Horse Trail. Los hombres volvieron a la playa y compraron más caballos para reemplazar a los que murieron en este sendero. [8]
La mayoría de los caballos que murieron en el sendero de White Pass se desmayaron o murieron en un tramo de tres kilómetros de la pendiente. [3] En 1897, 3200 caballos de carga habían muerto en el sendero de White Pass y sus cuerpos fueron abandonados allí. Los cuerpos de los caballos se usaban a menudo como punto de apoyo para otros caballos de carga que se abrían paso por el sendero. Los caballos que habían caído no siempre estaban muertos y sufrieron más bajo los cascos de otros. [9]
Cuando los caballos ya no podían trabajar más o no eran de utilidad a lo largo del sendero Chilkoot, los animales fueron liberados sin alimento. Muchos animales fueron abandonados en la base del Paso Chilkoot, en el Sheep Camp. La mayoría de los animales enfermaron y murieron de hambre mientras se tambaleaban por los campamentos tratando de encontrar comida. Los caballos ya no eran útiles y habían perdido su valor. [3]
La desnutrición era un gran problema para los viajeros de los senderos de Chilkoot y White Pass, y muchos morían por ello. [15] A veces, las personas que sufrían de desnutrición comían los cuerpos de los caballos muertos que se dejaban en el sendero de White Pass, y como resultado enfermaban gravemente. Se rumoreaba que un viajero había utilizado sus botas como fuente de alimento hirviéndolas y bebiendo el caldo después para poder comer algo. [15] La enfermedad física no era el único problema que aquejaba a los viajeros, ya que muchos también se volvían locos por las condiciones a lo largo de los senderos. Los historiadores han sugerido que la alta tasa de problemas mentales relatados fueron causados por las malas dietas de muchos viajeros, sumadas a lo que pudo haber sido una mala condición antes de comenzar los senderos. Además, a lo largo del sendero, el único refugio contra las temperaturas a veces de -40 grados eran tiendas de campaña delgadas. [15]
—Vuelve a tomar el juramento, Daylight —gritó la misma voz. —Seguro que sí. La primera vez que pasé por Chilkoot fue en 1983. Crucé el Paso durante una ventisca de otoño, con una camisa hecha un harapo y una taza de harina cruda. Conseguí mi estaca para la comida en Juneau ese invierno, y en primavera volví a cruzar el Paso. Y una vez más la hambruna me obligó a salir. La primavera siguiente volví a entrar y juré que nunca saldría hasta que hiciera mi estaca. Bueno, no la hice, y aquí estoy. Y no voy a salir ahora. Recibo el correo y vuelvo enseguida. No pasaré la noche en Dyea. Iré a Chilkoot en cuanto cambie los perros y recoja el correo y la comida. Así que juro una vez más, por los rabos del molino del infierno y la cabeza de Juan el Bautista, que nunca saldré para el Exterior hasta que haga mi fortuna. Y os digo a todos, aquí y ahora, que tiene que ser una fortuna enorme.
— Jack London , La luz del día ardiente (1910)
El paso está representado en la película La quimera del oro (1925) de Charlie Chaplin y en Colmillo Blanco (película de 1991) .
El nombre del paso también reemplaza "Yosemite" por el personaje de Yosemite Sam en la caricatura animada 14 Carrot Rabbit de Warner Bros. Looney Tunes de 1952 .
