Fort Laramie (fundado como Fort William y conocido durante un tiempo como Fort John ) fue un importante puesto comercial, sitio diplomático e instalación militar del siglo XIX ubicado en la confluencia de los ríos Laramie y North Platte . Se unieron en el valle superior del río Platte , en la parte oriental del actual estado estadounidense de Wyoming . El fuerte fue fundado como un puesto comercial privado en la década de 1830 para dar servicio al comercio de pieles por tierra ; en 1849 fue comprado por el ejército de los Estados Unidos . El sitio estaba ubicado al este de la larga subida que conduce al mejor y más bajo punto de cruce sobre las Montañas Rocosas en South Pass y se convirtió en un punto de parada popular para los migrantes en el Oregon Trail . Junto con Bent's Fort en el río Arkansas , el puesto comercial y sus industrias y negocios de apoyo eran el centro económico de comercio más importante de la región.
Fort William fue fundado por William Sublette y su socio Robert Campbell en 1834. En la primavera de 1835, Sublette vendió el fuerte a Thomas Fitzpatrick , un comerciante de pieles local. Después de una cita en 1836, se vendió a la American Fur Company , que todavía tenía un virtual monopolio en el comercio de pieles occidental. A partir del otoño de 1840, la American Fur Company comenzó a competir con el recién fundado Fort Platte , construido por Lancaster Lupton a aproximadamente una milla de Fort William.
La American Fur Company contrató trabajadores de Santa Fe para construir un fuerte de adobe para reemplazar a Fort William. Este fuerte recibió el nombre de Fort John, en honor a John Sarpy, socio de la empresa. En 1849, el ejército de los EE. UU. compró el fuerte como puesto para proteger las numerosas caravanas de viajeros migrantes en el sendero de Oregón y los senderos subsidiarios de emigrantes del norte que se separaban más al oeste. Estos incluían los senderos de California y Mormón . El tramo medio del sendero mormón permaneció en la orilla norte de los ríos Platte y North Platte, y se fusionó con los otros senderos de emigrantes que se dirigían hacia el oeste sobre la división continental desde Fort John-Laramie. El nombre "Fort Laramie" se empezó a utilizar gradualmente, probablemente como una abreviatura conveniente de "Fort John en el río Laramie".
Las estructuras restantes se conservan como sitio histórico nacional de Fort Laramie por el Servicio de Parques Nacionales .
En 1815 o 1816, Jacques La Ramee y un pequeño grupo de compañeros tramperos se establecieron en la zona donde más tarde se ubicaría Fort Laramie. Salió solo a cazar trampas en 1819 o 1820 y nunca más se le volvió a ver. Los indios arapahoe fueron acusados de matar a La Ramee y enterrar su cuerpo en un dique de castores. El río fue nombrado "Laramie" en su honor, y los colonos posteriores usaron este nombre para las montañas Laramie , el fuerte y las ciudades de Laramie, Wyoming y Fort Laramie, Wyoming . [3] [4]
El fuerte original fue construido en la década de 1830, probablemente entre 1833 y 1834, por William Sublette y Robert Campbell . El comercio de pieles por tierra todavía era próspero cuando Jim Bridger y Tom Fitzpatrick compraron el lugar. [5] [6]
El fuerte estaba situado cerca de la confluencia de dos ríos, por lo que dominaba una amplia llanura con agua por dos lados; estos formaron un foso natural parcial. Además, la cercana confluencia de las aguas de North Platte tenía un vado fácilmente utilizado por los viajeros en lo que más tarde se convertiría en los senderos de emigrantes terrestres del norte que seguían el río North Platte al oeste de Nebraska. Con la apertura del Mormon Trail en la orilla norte de Platte y North Platte, el fuerte se convirtió en un cruce para los viajeros en dirección oeste. Era un ancla aproximadamente a una cuarta parte del camino a California u Oregón por el famoso sendero de Oregón. Hacia el oeste, el sendero común que sale de Fort John-Laramie luego se desvía hacia los senderos mormones y de California más al oeste a lo largo de la carretera hacia el valle del río Rogue. El sendero principal pasaba hacia el noroeste hasta el valle de Willamette y la ciudad de Oregon de Oregón .
Uno de los primeros propietarios-tramperos principales fue William Sublette , y el fuerte se llamó Fort William [7] antes de ser vendido a la American Fur Company en 1841 (John Jacob Astor, el fundador, había dejado su empresa una década antes). El nombre se cambió a Fort John en honor a John Sarpy, socio de la empresa. [8] Los tratados de 1846 establecieron territorios occidentales relativamente estables después de que las rutas viables hacia el oeste se hubieran publicado bien. Cuando la migración hacia el oeste a lo largo del sendero de Oregón aumentó notablemente, el ejército de los EE. UU. también se había convertido en inquilino del fuerte. El fuerte estaba ubicado a lo largo del río Laramie , justo al sur de su desembocadura en el río North Platte .
En la orilla opuesta, se desarrolló la ciudad de Fort Laramie (posteriormente ambas fueron renombradas para que coincidieran con el epónimo del río). Geográficamente, el sitio está situado justo al este del terreno de las estribaciones más empinadas hacia el oeste (a veces llamado "Altas Llanuras") que asciende hacia el lado este de las Montañas Rocosas propiamente dichas. Este ascenso fue uno de los pocos caminos a los que podían acceder los carros que los pioneros utilizaban hacia el oeste. Pasó a través de la división continental y llegó a las laderas occidentales de las Montañas Rocosas a lo largo de una red de valles fluviales que conectaban con el extremo oeste a través del Paso Sur cerca de la cabecera de North Platte. El sitio estratégico de las llanuras orientales también contaba con grandes zonas de pastoreo, donde los inmigrantes podían descansar sus animales de tiro antes de afrontar las montañas. La gente podría establecer campamentos, lavar la ropa y curarse antes de comenzar de nuevo los rigores del camino hacia el oeste.
En 1845, el cercano Fort Bernard se estableció a unas 8 millas (13 km) al este, más abajo en el río North Platte, con la esperanza de captar parte del creciente comercio de Emigrant Trail con las caravanas de vagones con destino al oeste. Este fuerte mucho más pequeño vendió menos que la operación de Laramie. Ofrecía una conexión hacia el sur a través de un tosco camino de tren de mulas hasta el sendero Santa Fe a través de Colorado. Fort Bernard se quemó en 1866 y nunca fue reconstruido. [9] Sólo unos años más tarde, el ferrocarril transcontinental unió las dos costas marinas estadounidenses y los viajes en tren reemplazaron en gran medida los viajes por tierra a lo largo de los Emigrant Trails.
El fuerte fue comprado a Bruce Husband, un miembro de la American Fur Company, por 4.000 dólares en junio de 1849 por el teniente del ejército estadounidense Daniel P. Woodbury en nombre del gobierno de los Estados Unidos . Tres compañías de caballería llegaron al fuerte ese mismo mes, y la Compañía 'G', 6.º de Infantería, que fue la guarnición permanente del puesto durante muchos años, llegó el 12 de agosto de 1849. [7]
En 1849, los buscadores de oro se habían unido a los colonos con destino a Oregón y a los mormones que se dirigían a Utah, y se estimó que los viajeros hacia el oeste eran entre 20.000 y 40.000 en 1849. El fuerte en sí ocupaba un lugar donde el sendero hacia el oeste divergía en dirección a Oregón, Salt Lake City o California. Según relatos contemporáneos, los viajeros permanecerían en el fuerte varios días para enviar cartas, intercambiar o comprar ganado , reponer sus provisiones y reajustar los neumáticos de los carros. [10]
El ejército se hizo cargo del fuerte en gran parte para proteger y abastecer a los emigrantes a lo largo de las rutas de emigración. En 1851, se firmó el primer Tratado de Fort Laramie , [5] : 168–182, lo que dio lugar a relaciones relativamente pacíficas entre los blancos y los nativos americanos durante la década de 1850, aunque las tropas del fuerte constituían la pequeña fuerza que murió durante la guerra. Masacre de Grattan de 1854 bajo el mando del segundo teniente John Lawrence Grattan . Durante los crecientes conflictos de la década de 1860, el fuerte adoptó una postura más militar.
Fort Laramie nunca estuvo seriamente amenazado por ataques indios durante el cuarto de siglo de guerra intermitente provocada por la masacre de Grattan. Sin embargo, varios civiles murieron en la zona inmediata y sus propiedades fueron destruidas o robadas durante este período de hostilidades en las llanuras. La última muerte conocida ocurrió en marzo de 1877 en Big Bitter Cottonwood Creek. [11]
La fotografía más antigua que se conserva de Fort Laramie, tomada en 1858 por Samuel C. Mills , muestra los restos del antiguo fuerte comercial de pieles amurallado de adobe (Fort John) flanqueado por un grupo de edificios de madera y adobe dispersos alrededor de la zona de desfiles.
Después de que los militares compraran Fort Laramie el 26 de junio de 1849, se construyeron numerosos edificios en los años siguientes. Cuando comenzó la construcción, muchos factores diferentes obstaculizaban el progreso. Entre estos problemas se encontraban la falta de trabajadores, los fríos inviernos, la falta de agua y el suministro limitado de madera y piedra en los alrededores. Una solución a estos problemas fue el uso de ladrillos de adobe en la construcción. Los ladrillos de adobe eran un material más barato que podía proporcionar el aislamiento necesario en el clima frío. Además de los ladrillos de adobe, muchos edificios se construyen con hormigón y algunos también con madera. Este uso de múltiples materiales de construcción le da a Fort Laramie una estética única [12]
Construido en 1849, Old Bedlam es la estructura militar estadounidense más antigua conocida en Wyoming y el edificio más conocido de Fort Laramie. Old Bedlam sirvió como cuartel de oficiales original de Fort Laramie. Lo utilizaban oficiales de diversos rangos y estados civiles, ya que aún no había otras viviendas disponibles. Old Bedlam ofrecía muy poca privacidad al utilizar áreas de cocina públicas y los soldados a menudo compartían habitaciones. En 1881, Old Bedlam se convirtió en un dúplex. [13]
También se construyó originalmente en 1849 la tienda Post Traders. Esta tienda proporcionaba suministros a todo tipo de personas, incluidos el ejército, los nativos americanos y los pioneros que viajaban hacia el oeste. A lo largo de los años que estuvo en funcionamiento el fuerte, se agregaron numerosas adiciones a la tienda y al complejo de Post Traders. En 1852 se construyó la sección norte de piedra, que se convirtió en la sede de la tienda. Se hicieron nuevas ampliaciones en 1883 para que sirviera como bar y alojamiento para el club de oficiales. [13]
El Primer Hospital de Fort Laramie se construyó con ladrillos de adobe y un techo de troncos en 1856. Tenía dos habitaciones con ocho camas cada una. El Primer Hospital se amplió en 1858 con una habitación adicional, cocina, comedor y área de lavandería. Luego, en 1871, se construyó un nuevo hospital en Fort Laramie, originalmente basado en un plan hospitalario estandarizado militar. La primera ala de este hospital se completó en 1873-1874, pero los planos originales nunca se terminaron. Se agregaron porches alrededor del edificio para ayudar con las inclemencias del tiempo. [14]
A lo largo de los años que Fort Laramie estuvo operativo, se construyeron varios edificios más para viviendas. En primer lugar, los Captains Quarters se construyeron entre 1868 y 1870. Los planes para Captains Quarters se modificaron a mitad de la construcción, lo que resultó en un dúplex con una escalera delgada. A continuación, se construyó el Cuartel de Caballería en 1872-1874. Este edificio de dos pisos es el único cuartel que queda en Fort Laramie. El Cuartel de Caballería tenía dos grandes salas en el segundo piso, cada una con capacidad para aproximadamente 60 hombres. Otro cuarto, conocido como el cuarto de postcirujanos, se terminó en 1875 y vivió en él durante los siguientes 15 años el cirujano y su familia. Las dependencias del postcirujano han sido reconstruidas para parecerse a las de 1880. A esto le siguió la construcción de las habitaciones del teniente coronel conocidas como Burt House en 1884. Fabricada con hormigón con lechada de cal, la Casa Burt estaba destinada al teniente coronel y su familia. Burt House está actualmente restaurada y data de 1887-1888, cuando el teniente coronel Andrew Burt y su familia vivían allí. [13]
Fort Laramie también tiene dos casetas de vigilancia supervivientes. La antigua caseta de vigilancia, construida en 1866, fue la segunda caseta de vigilancia en Fort Laramie. Este edificio solía tener guardias de guardia las 24 horas del día y podía albergar hasta 40 prisioneros en el nivel inferior. La nueva caseta de vigilancia se construyó para aliviar el hacinamiento de la antigua caseta de vigilancia en 1876. [13]
Muchas ruinas de estructuras antiguas están presentes en el sitio histórico de Fort Laramie, y las estructuras restantes representan solo un tercio de los edificios que alguna vez estuvieron en Fort Laramie. [13]
Con el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861, las tropas de Fort Laramie se retiraron para luchar contra el Ejército de los Estados Confederados en el este. Para ocupar su lugar, una serie de regimientos voluntarios pronto llegaron a Fort Laramie, incluido el 11.º de Caballería de Ohio , sirviendo hasta que fueron reclutados en 1866. Entre octubre de 1864 y octubre de 1866, al menos dos compañías de varias unidades de " Yanquis Galvanizados " ( Los prisioneros de guerra confederados reclutados en el ejército de la Unión) estaban estacionados en Fort Laramie.
La noche de Navidad de 1866, John "Portuguese" Phillips finalizó su histórico paseo a caballo en Fort Laramie después de recorrer 236 millas (380 km) desde Powder River Country . Toda su unidad había muerto en una pelea con los sioux bajo el mando de Nube Roja , y él había cabalgado para conseguir refuerzos para Fort Phil Kearny . La leyenda sostiene que el caballo pura sangre de Phillips cayó muerto al llegar al fuerte; No está claro si Phillips mantuvo la misma montura durante todo el viaje. Phillips cruzó territorio indio hostil y tuvo que hacer la mayor parte del viaje durante una brutal tormenta de nieve en Wyoming.
A finales de la década de 1860, el fuerte fue el principal escenario de los Estados Unidos en Powder River Country durante la Guerra de Nube Roja . En 1868 las partes alcanzaron un acuerdo de paz codificado como segundo Tratado de Fort Laramie .
El descubrimiento de oro en Black Hills desencadenó otro período de conflicto con los Lakota y los Cheyenne del Norte , ya que Estados Unidos violó su promesa anterior de mantener las colinas limitadas a los Sioux. Los mineros invadieron el territorio y las fuerzas estadounidenses entraron en conflicto durante la Gran Guerra Sioux de 1876 . Fort Laramie sirvió como un importante punto de parada para suministros y tropas.
Después de la finalización del ferrocarril transcontinental , la importancia del fuerte disminuyó gradualmente. Menos caravanas de vagones viajaban hacia el oeste y los nativos americanos de la región habían sido en gran medida sometidos. El fuerte fue dado de baja en 1890. La orden de abandono original se emitió en 1889, y cuatro de las compañías de infantería estacionadas allí en ese momento fueron a Fort Logan , cerca de Denver, Colorado, ese otoño.
En marzo de 1890, unos 30 soldados de caballería y mecánicos civiles bajo el mando del teniente CW Taylor llegaron al fuerte y retiraron puertas, ventanas, pisos y cualquier otro material de los edificios que se considerara de valor para el gobierno. Los últimos soldados abandonaron Fort Laramie el 20 de abril de 1890. Todas las estructuras menos una se vendieron en subasta a ciudadanos privados. Toda la reserva militar, que tenía nueve millas de largo y seis millas de ancho, se abrió a los colonos para su asentamiento el 5 de octubre de 1891. [15]
En un documento de 1983, el Servicio de Parques Nacionales describe un distrito histórico de 536 acres dentro del sitio histórico nacional más grande que contiene todas las estructuras, edificios, ruinas y sitios históricos, así como un área separada que contiene un puente. El NPS identificó 36 restos físicos importantes que proporcionan los antecedentes de los eventos y las personas asociadas con Fort Laramie. Estos incluían 13 edificios en pie, 11 ruinas en pie y varios edificios de los que sólo quedan los cimientos. [2]
