John Llewellyn Lewis (12 de febrero de 1880 - 11 de junio de 1969) fue un líder sindical estadounidense que se desempeñó como presidente del United Mine Workers of America (UMW) de 1920 a 1960. Un actor importante en la historia de la minería del carbón . Fue la fuerza impulsora detrás de la fundación del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), que estableció el United Steel Workers of America y ayudó a organizar a millones de otros trabajadores industriales en la década de 1930, durante la Gran Depresión . Después de dimitir como jefe del CIO en 1941, cumpliendo así su promesa de dimitir si el presidente Franklin Delano Roosevelt ganaba las elecciones de 1940 contra Wendell Willkie, Lewis sacó al United Mine Workers del CIO en 1942 y en 1944 llevó el sindicato a la Unión Americana. Federación del Trabajo (AFL).
Lewis era republicano, pero desempeñó un papel importante al ayudar al demócrata Franklin D. Roosevelt a obtener una victoria aplastante para la presidencia de Estados Unidos en 1936. Era un aislacionista y rompió con Roosevelt en 1940 debido a la política exterior antinazi de FDR. Lewis fue un luchador y líder de huelga eficaz y agresivo que obtuvo altos salarios para sus miembros mientras aplastaba a sus oponentes, incluido el gobierno de los Estados Unidos. Lewis fue uno de los líderes más controvertidos e innovadores en la historia del trabajo, y se ganó el crédito por convertir a los sindicatos industriales del CIO en una potencia política y económica que rivalizaba con la AFL. Pero durante la Segunda Guerra Mundial, fue ampliamente criticado por convocar huelgas de carbón en todo el país , que los críticos creían que eran perjudiciales para la economía estadounidense y el esfuerzo bélico.
Su enorme cabeza leonina, sus cejas como bosques, su mandíbula firmemente apretada, su voz poderosa y su ceño siempre presente emocionaron a sus seguidores, enojaron a sus enemigos y deleitaron a los caricaturistas. Los mineros del carbón durante 40 años lo aclamaron como su líder, a quien atribuyeron el mérito de generar altos salarios, pensiones y beneficios médicos. [1] Después de que su sucesor muriera poco después de asumir el cargo, Lewis eligió personalmente a Tony Boyle , un minero de Montana, para asumir la presidencia del sindicato en 1963.
Lewis nació en o cerca de Cleveland, condado de Lucas, Iowa (distinto del actual municipio de Cleveland en el condado de Davis), de Thomas H. Lewis y Ann (Watkins) Lewis, inmigrantes de Llangurig , Gales . Cleveland era una ciudad empresarial , construida alrededor de una mina de carbón desarrollada a una milla al este de la ciudad de Lucas . [3] Su madre y sus abuelos eran miembros de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (RLDS), y el niño se crió en los puntos de vista de la iglesia con respecto al alcohol y la propiedad sexual, así como a un orden social justo que favorecía a los pobres. . Si bien su abuelo materno era pastor RLDS y Lewis donaba periódicamente a su iglesia RLDS local por el resto de su vida, no hay evidencia definitiva de que se uniera formalmente a la denominación mormona del Medio Oeste. [4]
Lewis asistió tres años de escuela secundaria en Des Moines y a la edad de 17 años comenzó a trabajar en la mina Big Hill en Lucas . En 1906, Lewis fue elegido delegado de la convención nacional de Trabajadores Mineros Unidos (UMW). En 1907, se postuló para alcalde de Lucas y puso en marcha una distribuidora de piensos y cereales. Ambos fueron fracasos y Lewis volvió a la minería del carbón.
Se mudó a Panamá, Illinois , donde en 1909 fue elegido presidente de la UMW local. En 1911, Samuel Gompers , director de la AFL, contrató a Lewis como organizador sindical a tiempo completo . Lewis viajó por Pensilvania y el Medio Oeste como organizador y solucionador de problemas, especialmente en los distritos del carbón y el acero. [5]
Después de servir como estadístico y luego vicepresidente de la UMWA, Lewis se convirtió en presidente interino de ese sindicato en 1919. El 1 de noviembre de 1919, convocó la primera gran huelga sindical del carbón y 400.000 mineros abandonaron sus trabajos. El presidente Woodrow Wilson obtuvo una orden judicial, que Lewis obedeció y dijo a las bases: "No podemos luchar contra el gobierno". En 1920, Lewis fue elegido presidente de la UMWA. Rápidamente se afirmó como una figura dominante en lo que entonces era el sindicato más grande e influyente del país. [ cita necesaria ]
Los mineros del carbón de todo el mundo simpatizaban con el socialismo y, en la década de 1920, los comunistas intentaron sistemáticamente tomar el control de los locales del UMWA. William Z. Foster , el líder comunista, se opuso a los sindicatos duales y prefirió organizarse dentro del UMWA. Los radicales tuvieron más éxito en las regiones de carbón bituminoso (blando) del Medio Oeste, donde utilizaron campañas de organización local para hacerse con el control de la población local, buscaron un partido político obrero nacional y exigieron la nacionalización federal de la industria. Lewis, comprometido con la cooperación entre los trabajadores, la dirección y el gobierno, tomó un estricto control del sindicato. [6]
Colocó los distritos que alguna vez fueron autónomos bajo administración centralizada, llenó la burocracia sindical con hombres directamente en deuda con él y utilizó las convenciones y publicaciones del UMWA para desacreditar a sus críticos. La lucha fue encarnizada, pero Lewis utilizó la fuerza armada, el acoso rojo y el relleno de las urnas y, en 1928, expulsó a los izquierdistas . Como muestra Hudson (1952), fundaron un sindicato separado, el Sindicato Nacional de Mineros. En el sur de Illinois , en medio de una violencia generalizada, los Trabajadores Mineros Progresistas de América desafiaron a Lewis pero fueron rechazados. [7] Después de 1935, Lewis invitó a los organizadores radicales a trabajar para sus campañas de organización del CIO, y pronto obtuvieron posiciones poderosas en los sindicatos del CIO, incluidos los trabajadores automotrices y eléctricos.
Lewis fue denunciado a menudo como un líder despótico. Expulsó repetidamente a sus rivales políticos del UMWA, incluidos John Walker, John Brophy , Alexander Howat y Adolph Germer . A los comunistas del Distrito 26 ( Nueva Escocia ), incluida la leyenda laboral canadiense JB McLachlan , se les prohibió postularse para el ejecutivo sindical después de una huelga en 1923. McLachlan lo describió como "un traidor" a la clase trabajadora. [8] Lewis, no obstante, contaba con una gran lealtad de muchos de sus seguidores, incluso de aquellos a los que había exiliado en el pasado.
Lewis, un poderoso orador y estratega, utilizó la dependencia del país del carbón para aumentar los salarios y mejorar la seguridad de los mineros, incluso durante varias recesiones graves. Él planeó una huelga de cinco meses, asegurándose de que no se perdiera el aumento de salarios obtenido durante la Primera Guerra Mundial . En 1921, Lewis desafió a Samuel Gompers , que había dirigido la AFL durante casi cuarenta años, a la presidencia de la AFL. William Green , uno de sus subordinados dentro de Mine Workers en ese momento, lo nominó; William Hutcheson , el presidente de los Carpinteros , lo apoyó. Ganó Gompers. Tres años más tarde, tras la muerte de Gompers, Green lo sucedió como presidente de la AFL. [9]
En 1924, Lewis, un republicano , [10] elaboró un plan para un contrato de tres años entre el UMWA y los operadores de carbón, que preveía una tarifa salarial de 7,50 dólares por día (133 dólares en dólares de 2023). El presidente Coolidge y el entonces secretario de Comercio, Herbert Hoover, quedaron impresionados con el plan y a Lewis se le ofreció el puesto de secretario de Trabajo en el gabinete de Coolidge. Lewis se negó, decisión de la que luego se arrepintió. Sin el apoyo del gobierno, las negociaciones contractuales fracasaron y los operadores del carbón contrataron mineros no sindicalizados. La tesorería del UMWA se agotó, pero Lewis pudo mantener el sindicato y su posición dentro del mismo. Logró ganar la huelga de los mineros de antracita (hulla) de 1925 gracias a sus habilidades de oratoria.
Lewis apoyó al republicano Herbert Hoover como candidato a presidente de Estados Unidos en 1928; En 1932, cuando la Gran Depresión azotaba brutalmente los campos mineros, respaldó oficialmente a Hoover, pero apoyó discretamente al demócrata Franklin D. Roosevelt . En 1936, su sindicato hizo la mayor contribución individual, más de 500.000 dólares, a la exitosa campaña de reelección de Roosevelt.
Lewis fue nombrado miembro de la Junta Asesora Laboral y de la Junta Nacional Laboral de la Administración Nacional de Recuperación en 1933; Usó estos puestos para aumentar los salarios de los mineros y reducir la competencia. Apostó en una campaña masiva de membresía y ganó, aprovechando la popularidad de FDR: "¡El presidente quiere que usted se una a la UMW!" Los mineros del carbón representaban a muchos grupos étnicos, y Lewis se dio cuenta astutamente de que compartían la fe en Roosevelt; tuvo cuidado de no enemistarse con ninguno de los grupos étnicos inmigrantes y también apeló a los miembros afroamericanos .
Consiguió la aprobación de la Ley del Carbón Guffey en 1935, que fue reemplazada por la Ley Guffey-Vinson en 1937 después de que la Corte Suprema de Estados Unidos declarara inconstitucional la ley de 1935. Ambos actos fueron favorables a los mineros. Lewis había tenido durante mucho tiempo la idea de que la altamente competitiva industria del carbón bituminoso, con sus agudos altibajos y su competencia feroz, podría estabilizarse mediante un sindicato poderoso que estableciera una escala salarial estándar y pudiera mantener a los propietarios recalcitrantes en línea con huelgas selectivas. Los actos lo hicieron posible y los mineros del carbón entraron en una era dorada. En todo momento, Lewis rechazó el socialismo y promovió el capitalismo competitivo . [11]
Con el apoyo abierto de la AFL y el apoyo tácito de la UMWA, Franklin D. Roosevelt fue nominado y elegido presidente en 1932, y Lewis se benefició de los programas del New Deal que siguieron. Muchos de sus miembros recibieron alivio. Lewis ayudó a conseguir la aprobación de la Ley del Carbón Guffey de 1935, que elevó los precios y los salarios, pero fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema. [12] Gracias a la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935 , la afiliación sindical creció rápidamente, especialmente en el UMWA. Lewis y la UMW fueron importantes patrocinadores financieros de la reelección de Roosevelt en 1936 y estaban firmemente comprometidos con el New Deal .
En la convención anual de la AFL en 1934, Lewis obtuvo su respaldo al principio del sindicalismo industrial , en contraposición a las limitaciones a los trabajadores calificados. Su objetivo era sindicalizar a 400.000 trabajadores del acero, utilizando sus recursos del UMWA (aumentados por los izquierdistas que había expulsado en 1928). Con los líderes de otros nueve grandes sindicatos industriales y el UMWA en noviembre de 1935, Lewis formó el "Comité de Organización Industrial" para promover la organización de los trabajadores en toda la industria. Los aliados clave fueron Philip Murray (el hombre del UMWA que Lewis eligió para encabezar el sindicato del acero); Sidney Hillman , presidente de Amalgamated Clothing Workers of America (ACWA); y David Dubinsky del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Señoras (ILGWU). [13]
Todo el grupo CIO fue expulsado de la AFL en noviembre de 1938 y se convirtió en el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), con Lewis como primer presidente. El crecimiento del CIO fue fenomenal en acero, caucho, carne, automóviles, vidrio y equipos eléctricos. A principios de 1937, sus afiliados al CIO ganaron contratos de negociación colectiva con dos de las corporaciones antisindicales más poderosas, General Motors y United States Steel . General Motors se rindió como resultado de la gran huelga de brazos caídos en Flint , durante la cual Lewis negoció con los ejecutivos de la compañía, el gobernador Frank Murphy de Michigan y el presidente Roosevelt. US Steel cedió sin huelga, mientras Lewis negociaba en secreto un acuerdo con Myron Taylor , presidente de US Steel. [14]
El CIO ganó enorme fuerza y prestigio gracias a las victorias en los sectores automovilístico y siderúrgico e intensificó sus campañas de organización, dirigidas a industrias que la AFL había reclamado durante mucho tiempo, especialmente las de envasado de carne, textiles y productos eléctricos. La AFL se defendió y ganó más miembros, pero los dos rivales gastaron gran parte de su energía luchando entre sí por miembros y por el poder dentro de las organizaciones demócratas locales. [14]
El periodista CL Sulzberger describió la habilidad retórica de Lewis en el discurso "La corteza del pan". Los operadores que se oponían a un contrato a menudo se veían avergonzados por las acusaciones de Lewis. Un discurso típico de Lewis a los operadores sería: "Caballeros, les hablo en nombre de las familias de los mineros... Los niños pequeños están reunidos alrededor de una mesa desnuda sin nada para comer. No están pidiendo un yate de 100.000 dólares como el suyo, Señor..." (aquí, hacía un gesto con su cigarro hacia un operador), "...o para una limusina Rolls-Royce como la suya, Sr...." (mirando fijamente a otro operador). Sólo piden un mendrugo de pan." [15]
En las elecciones presidenciales de 1940 , Lewis rechazó a Roosevelt y apoyó al republicano Wendell Willkie . Las razones por las que Lewis se enojó con FDR y su New Deal todavía están en discusión. Algunos citan su frustración por la respuesta de FDR a las huelgas de General Motors y "Little Steel" de 1937, o el supuesto rechazo del presidente a la propuesta de Lewis de unirse a él en la lista demócrata de 1940. Otros señalan las luchas de poder dentro del CIO como la motivación de las acciones de Lewis. [16] Lewis generó feroces críticas de la mayoría de los líderes sindicales. Reuben Soderstrom , presidente de la Federación Laboral del Estado de Illinois, destrozó a su antiguo aliado en la prensa, diciendo que se había convertido en "el charlatán más imaginativo, más eficiente y más experimentado en torcer la verdad que esta nación haya producido hasta ahora". [17] Lewis no logró persuadir a sus compañeros. El día de las elecciones, el 85% de los miembros del CIO apoyaron a Roosevelt, rechazando así el liderazgo de Lewis. Renunció como presidente del CIO pero mantuvo el control del UMWA.
Antes del ataque japonés a Pearl Harbor , Lewis se oponía firmemente a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, aprovechó el antimilitarismo que animaba al ala izquierda del CIO. [18] Se opuso públicamente a la perspectiva de un reclutamiento en tiempos de paz por considerarlo "asociado con el fascismo, el totalitarismo y la ruptura de las libertades civiles", afirmando en su discurso del Día del Trabajo de 1940 que había "algo siniestro en el intento de imponer el servicio militar obligatorio en nuestra nación, sin revelación de los propósitos para los cuales se solicita el servicio militar obligatorio." [19] [20] La oposición de Lewis a la intervención estadounidense continuó después de que la coalición de izquierda en su contra se había dividido. En agosto de 1941 se unió a Herbert Hoover , Alfred Landon , Charles Dawes y otros conservadores prominentes en su llamamiento al Congreso para detener la "proyección paso a paso de Estados Unidos hacia una guerra no declarada" del presidente Roosevelt. [21] [22] Esta acción le valió la enemistad de los de izquierda, incluidos Lee Pressman y Len De Caux . [22]
Después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Lewis dio todo su apoyo al gobierno de FDR y afirmó: "Cuando la nación es atacada, todos los estadounidenses deben unirse para apoyarla. Cualquier otra consideración se vuelve insignificante... Con todos los demás ciudadanos, yo Únase al apoyo de nuestro gobierno hasta el día de su triunfo final sobre Japón y todos los demás enemigos". [23]
En octubre de 1942, Lewis retiró la UMWA del CIO. Seis meses después, violó sustancialmente la promesa de no huelga de los sindicatos, lo que impulsó al presidente Roosevelt a apoderarse de las minas. [17] La huelga dañó la percepción del público sobre el trabajo organizado en general y sobre Lewis específicamente; La encuesta Gallup de junio de 1943 mostró un 87% de desaprobación hacia Lewis. [24] Algunos han afirmado que las acciones de Lewis produjeron escasez que paralizó la producción en tiempos de guerra en la industria de defensa. [25]
En los años de la posguerra, Lewis continuó su militancia; sus mineros realizaban huelgas o "paros laborales" anualmente. De 1945 a 1950, [26] dirigió huelgas que el presidente Harry S. Truman denunció como amenazas a la seguridad nacional. En respuesta, la industria, los ferrocarriles y los propietarios de viviendas cambiaron rápidamente del carbón al petróleo. [27]
Después de afiliarse brevemente a la AFL, Lewis rompió con ellos nuevamente al firmar juramentos no comunistas requeridos por la Ley Taft-Hartley de 1947 , lo que hizo que la UMW fuera independiente. Lewis, que nunca fue comunista, todavía se negaba por principio a permitir que cualquiera de sus funcionarios prestara el juramento de no comunista requerido por la Ley Taft-Hartley; Por lo tanto, a la UMW se le negaron derechos legales protegidos por la Junta Nacional de Relaciones Laborales . Denunció que Taft-Hartley autorizaba el "gobierno mediante orden judicial" y se negó a seguir sus disposiciones, diciendo que no se lo impondrían. [28]
Lewis consiguió un fondo de asistencia social financiado íntegramente por las empresas del carbón pero administrado por el sindicato. En mayo de 1950, firmó un nuevo contrato con los operadores del carbón, poniendo fin a nueve meses de huelgas regionales y abriendo una era de negociaciones pacíficas que trajeron aumentos salariales y nuevos beneficios médicos, incluidos hospitales regionales en las colinas. [29]
En la década de 1950, Lewis obtuvo aumentos periódicos de salarios y beneficios para los mineros y dirigió la campaña para la primera Ley Federal de Seguridad Minera en 1952. Lewis intentó imponer cierto orden en una industria en declive mediante la negociación colectiva y manteniendo estándares para sus miembros insistiendo en que Los pequeños operadores acuerdan términos contractuales que efectivamente dejan a muchos de ellos fuera del negocio. No obstante, la mecanización eliminó muchos de los puestos de trabajo en su industria, mientras que persistieron operaciones dispersas no sindicalizadas. [ cita necesaria ]
Lewis continuó siendo igual de autocrático dentro del UMWA, llenando las nóminas sindicales con sus amigos y familiares, ignorando o suprimiendo las demandas de una voz de base en los asuntos sindicales. Finalmente, en 1959, la aprobación de la Ley Landrum-Griffin obligó a una reforma. Puso fin a la práctica por la que el UMWA había mantenido varios de sus distritos bajo tutela durante décadas, lo que significa que Lewis nombró dirigentes sindicales que de otro modo habrían sido elegidos por los miembros. [ cita necesaria ]
Lewis se jubiló a principios de 1960. Los miembros altamente remunerados cayeron por debajo de los 190.000 debido a la mecanización, la minería a cielo abierto y la competencia del petróleo. Fue sucedido como presidente por Thomas Kennedy , quien sirvió brevemente hasta su muerte en 1963. Fue sucedido por el sucesor ungido de Lewis, WA Boyle , conocido como Tony, un minero de Montana. Se le consideraba tan dictatorial como Lewis, pero sin las habilidades ni la visión del líder de toda la vida. [ cita necesaria ]
"[Un] elocuente portavoz de los trabajadores, [Lewis] ha dado voz a las aspiraciones de los trabajadores industriales del país y ha liderado la causa de los sindicatos libres dentro de un sistema saludable de libre empresa". [30]
Lewis se retiró a la casa de su familia, Lee-Fendall House en Alexandria, Virginia , donde había vivido desde 1937. Vivió allí hasta su muerte el 11 de junio de 1969. Su fallecimiento provocó muchas palabras amables y cariñosos recuerdos, incluso de antiguos rivales. . "Era mi amigo personal", escribió Reuben Soderstrom , presidente de la AFL-CIO de Illinois, quien una vez había criticado a Lewis como un "charlatán imaginativo" tras la noticia de su muerte. Lewis, dijo, siempre será recordado por "hacer de casi medio millón de mineros del carbón mal pagados y mal protegidos los mineros mejor pagados y mejor protegidos del mundo". [32] Está enterrado en el cementerio de Oak Ridge , Springfield, Illinois .
{{cite news}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace ){{cite news}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )Junio de 1941.
