En Estados Unidos , la Gran Depresión comenzó con el desplome de Wall Street en octubre de 1929 y luego se extendió por todo el mundo. El punto más bajo se produjo entre 1931 y 1933, y la recuperación llegó en 1940. El desplome del mercado de valores marcó el comienzo de una década de alto desempleo , pobreza, bajos beneficios, deflación , caída de los ingresos agrícolas y pérdida de oportunidades de crecimiento económico y de progreso personal. En conjunto, hubo una pérdida general de confianza en el futuro económico. [1]
Las explicaciones habituales incluyen numerosos factores, especialmente el elevado endeudamiento de los consumidores , los mercados mal regulados que permitieron préstamos excesivamente optimistas por parte de los bancos y los inversores, y la falta de nuevas industrias de alto crecimiento. Todos estos factores interactuaron para crear una espiral económica descendente de reducción del gasto, caída de la confianza y reducción de la producción. [2] Las industrias que más sufrieron fueron la construcción, el transporte marítimo, la minería, la tala de árboles y la agricultura. También se vio muy afectada la fabricación de bienes duraderos como automóviles y electrodomésticos, cuya compra los consumidores podían posponer. La economía tocó fondo en el invierno de 1932-1933; luego vinieron cuatro años de crecimiento hasta que la recesión de 1937-1938 trajo de vuelta altos niveles de desempleo. [3]
La depresión provocó importantes cambios políticos en Estados Unidos. Tres años después, el presidente Herbert Hoover , a quien muchos culparon de no haber hecho lo suficiente para combatir la crisis, perdió las elecciones de 1932 frente a Franklin Delano Roosevelt por una mayoría aplastante. El plan de recuperación económica de Roosevelt, el New Deal , instituyó programas sin precedentes de ayuda, recuperación y reforma, y provocó un realineamiento importante de la política, con el liberalismo dominante y el conservadurismo en retirada hasta 1938.
Se produjeron migraciones masivas de personas desde las zonas más afectadas de las Grandes Llanuras (los Okies ) y el Sur hacia lugares como California y las ciudades del Norte (la Gran Migración ). [4] [5] Las tensiones raciales también aumentaron durante este tiempo.
El recuerdo de la Depresión también moldeó las teorías modernas de gobierno y economía y dio lugar a muchos cambios en la forma en que el gobierno lidiaba con las recesiones económicas, como el uso de paquetes de estímulo , la economía keynesiana y la seguridad social . También moldeó la literatura estadounidense moderna, dando lugar a novelas famosas como Las uvas de la ira y De ratones y hombres de John Steinbeck .
El examen de las causas de la Gran Depresión plantea múltiples cuestiones: qué factores desencadenaron la primera recesión en 1929; qué debilidades estructurales y acontecimientos específicos la convirtieron en una gran depresión; cómo se propagó la recesión de un país a otro; y por qué la recuperación económica fue tan prolongada. [6]
Muchos bancos rurales comenzaron a quebrar en octubre de 1930, cuando los agricultores dejaron de pagar sus préstamos. En esa época no existía un seguro federal de depósitos , ya que las quiebras bancarias se consideraban una parte normal de la vida económica. Los depositantes preocupados comenzaron a retirar sus ahorros, por lo que el multiplicador del dinero funcionó a la inversa. Los bancos se vieron obligados a liquidar activos (por ejemplo, exigiendo préstamos en lugar de crear nuevos préstamos). [7] Esto provocó que la oferta monetaria se redujera y la economía se contrajera (la Gran Contracción ), lo que resultó en una disminución significativa de la inversión agregada. La disminución de la oferta monetaria agravó aún más la deflación de precios , lo que ejerció más presión sobre las empresas que ya estaban en dificultades.
El compromiso del gobierno de los Estados Unidos con el patrón oro le impidió emprender una política monetaria expansiva . [ aclaración necesaria ] Se necesitaban mantener altas tasas de interés para atraer a inversores internacionales que compraran activos extranjeros con oro. Sin embargo, el alto interés también inhibió el endeudamiento de las empresas nacionales. [ cita requerida ] Las tasas de interés de los Estados Unidos también se vieron afectadas por la decisión de Francia de aumentar sus tasas de interés para atraer oro a sus bóvedas. En teoría, los Estados Unidos tendrían dos respuestas posibles a eso: permitir que el tipo de cambio se ajustara o aumentar sus propias tasas de interés para mantener el patrón oro. En ese momento, los Estados Unidos estaban vinculados al patrón oro. Por lo tanto, los estadounidenses convirtieron sus dólares en francos para comprar más activos franceses, la demanda de dólares estadounidenses cayó y el tipo de cambio aumentó. Una de las únicas cosas que los Estados Unidos podían hacer para volver al equilibrio era aumentar las tasas de interés. [ cita requerida ]
A finales del siglo XX, el ganador del Premio Nobel de Economía del Banco Central sueco, el economista Milton Friedman , y su colega monetarista Anna Schwartz argumentaron que la Reserva Federal podría haber detenido la gravedad de la Depresión, pero no ejerció su papel de gestionar el sistema monetario y mejorar los pánicos bancarios , lo que resultó en una Gran Contracción de la economía desde 1929 hasta que comenzó el New Deal en 1933. [8] Esta opinión fue respaldada por el gobernador de la Reserva Federal, Ben Bernanke, quien en 2002 dijo en un discurso en honor a Friedman y Schwartz:
Permítanme terminar mi charla abusando un poco de mi condición de representante oficial de la Reserva Federal. Me gustaría decirles a Milton y Anna: con respecto a la Gran Depresión, tienen razón. Lo hicimos. Lo sentimos mucho. Pero gracias a ustedes, no lo volveremos a hacer. [9] [8]
— Ben S. Bernanke
El desplome de Wall Street de 1929 se cita a menudo como el comienzo de la Gran Depresión. Comenzó el 24 de octubre de 1929 y continuó hasta marzo de 1933. Fue el desplome bursátil más largo y devastador de la historia de los Estados Unidos. Gran parte del desplome bursátil se puede atribuir a la exuberancia y las falsas expectativas. En los años previos a 1929, el aumento de los precios del mercado bursátil había creado enormes sumas de riqueza en relación con las cantidades invertidas, lo que a su vez alentaba el endeudamiento para comprar más acciones. Sin embargo, el 24 de octubre (Jueves Negro), los precios de las acciones comenzaron a caer y las ventas de pánico hicieron que los precios cayeran bruscamente. El 29 de octubre (Martes Negro), los precios de las acciones cayeron 14 mil millones de dólares en un solo día, más de 30 mil millones de dólares en la semana. [10] El valor que se evaporó esa semana fue diez veces más que todo el presupuesto federal y más que todo lo que Estados Unidos había gastado en la Primera Guerra Mundial . En 1930, el valor de las acciones había caído un 90%. [11]
Como muchos bancos también habían invertido los ahorros de sus clientes en el mercado de valores, estos bancos se vieron obligados a cerrar cuando el mercado de valores se desplomó. Después del desplome del mercado de valores y del cierre de los bancos, la gente tenía miedo de perder más dinero. Debido a sus temores a un mayor desafío económico, las personas de todas las clases sociales dejaron de comprar y consumir. Miles de inversores individuales que creían que podían enriquecerse invirtiendo a margen perdieron todo lo que tenían. El desplome del mercado de valores afectó gravemente a la economía estadounidense.
Una gran contribución fue el cierre y suspensión de miles de bancos en todo el país. Las instituciones financieras fracasaron por varias razones, incluyendo procedimientos de préstamo no regulados, confianza en el patrón oro , confianza del consumidor en la economía futura e impagos agrícolas en préstamos pendientes. Con estos problemas agravados, el sistema bancario luchó por mantenerse al día con la creciente demanda del público de retiros de efectivo. Esto redujo en general la oferta monetaria y obligó a los bancos a recurrir a préstamos cortos o liquidar los existentes. [7] En la carrera por liquidar activos, el sistema bancario comenzó a fallar a gran escala. En noviembre de 1930 comenzó la primera crisis bancaria importante con más de 800 bancos cerrando sus puertas en enero de 1931. Para octubre de 1931, más de 2100 bancos fueron suspendidos con la tasa de suspensión más alta registrada en el Distrito de la Reserva Federal de St. Louis, con 2 de cada 5 bancos suspendidos. [12] La economía en su conjunto experimentó una reducción masiva en las posiciones bancarias en todo el país que ascendió a más de nueve mil bancos cerrados en 1933.
Los cierres resultaron en una retirada masiva de depósitos de millones de estadounidenses estimada en cerca de $6.8 mil millones ($136 mil millones en dólares de 2023). Durante este tiempo, la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC) no estaba en su lugar, lo que resultó en una pérdida de aproximadamente $1.36 mil millones (o 20%) del total de $6.8 mil millones contabilizados dentro de los bancos en quiebra. Estas pérdidas vinieron directamente de los ahorros, inversiones y cuentas bancarias de los individuos comunes. Como resultado, el PIB cayó de los altos setecientos en 1929 a los bajos o mediados de los seiscientos en 1933 antes de ver alguna recuperación por primera vez en casi 4 años. [13] La intervención del liderazgo federal es muy debatida sobre su efectividad y participación general. La Ley de la Reserva Federal no pudo abordar eficazmente la crisis bancaria ya que los bancos estatales y las compañías fiduciarias no estaban obligados a ser miembros, los bancos miembros de descuento elegibles para papel restringieron fuertemente el acceso a la Reserva Federal, el poder entre los doce bancos de la Reserva Federal estaba descentralizado y el liderazgo a nivel federal era ineficaz, inexperto y débil.
A lo largo de los primeros años del siglo XX, las regulaciones bancarias eran extremadamente laxas, por no decir inexistentes. La Ley Monetaria de 1900 redujo el capital requerido de los inversores de 50.000 a 25.000 para crear un banco nacional . Como resultado de este cambio, casi dos tercios de los bancos formados durante los siguientes diez años eran bastante pequeños, con un promedio de apenas por encima de los 25.000 de capital requerido. [14] El número de bancos casi se duplicaría (número de bancos dividido por el PIB real) entre 1890 y 1920 debido a la falta de supervisión y calificación cuando se emitieron las cartas bancarias en las primeras dos décadas del siglo XX. [15]
El crecimiento no regulado de las pequeñas instituciones bancarias rurales se puede atribuir parcialmente al aumento del costo de la agricultura, especialmente en el Cinturón del Maíz y el Cinturón del Algodón . En todo el cinturón del maíz y el algodón, los aumentos de los bienes raíces impulsaron la demanda de más financiación local para seguir abasteciendo la creciente economía agrícola. Las estructuras bancarias rurales proporcionarían el capital necesario para satisfacer el mercado de productos agrícolas , sin embargo, esto vino con un precio de confiabilidad y préstamos de bajo riesgo. El crecimiento económico fue prometedor desde 1887 hasta 1920 con un promedio de crecimiento del 6 por ciento en el PIB. En particular, la participación en la Primera Guerra Mundial impulsó un mercado agrícola en auge que generó optimismo a nivel de consumo y préstamos, lo que, a su vez, resultó en un enfoque más laxo en el proceso de préstamo. Existieron condiciones de sobrebancarización que presionaron a los bancos en dificultades para aumentar sus servicios (específicamente a los clientes agrícolas) sin ninguna supervisión regulatoria o calificaciones adicionales. Este dilema introdujo varios retornos comerciales marginales y de alto riesgo al mercado bancario. [16] El crecimiento bancario continuaría durante las primeras dos décadas muy por fuera de las tendencias anteriores, sin tener en cuenta los estándares económicos y demográficos actuales. Como resultado, la rentabilidad bancaria y los estándares de los préstamos comenzaron a deteriorarse ya en 1900.
Las malas cosechas a partir de 1921 comenzaron a afectar a este sistema mal regulado; las áreas de expansión de maíz y algodón sufrieron las mayores consecuencias debido a la era del Dust Bowl, lo que resultó en reducciones del valor inmobiliario. Además, el año 1921 fue el pico de la expansión bancaria con aproximadamente 31.000 bancos en actividad; sin embargo, con las quiebras a nivel agrícola, 505 bancos cerrarían entre 1921 y 1930, lo que marca el mayor fracaso del sistema bancario registrado. Como resultado, las cuestiones regulatorias comenzaron a llegar a la mesa de debate en torno a las calificaciones bancarias; las discusiones continuarían durante la Gran Depresión, ya que no solo los bancos estaban fracasando, sino que algunos desaparecieron por completo sin ton ni son. [17] El pánico de la crisis financiera aumentaría en la Gran Depresión debido a la falta de confianza en la regulación y la recuperación mostrada durante la década de 1920, esto en última instancia generó una nación de dudas, inquietud y falta de confianza de los consumidores en el sistema bancario.
Con la falta de confianza de los consumidores en la dirección económica dada por el gobierno federal, el pánico comenzó a extenderse por todo el país poco después del desplome de Wall Street de 1929. El presidente Hoover mantuvo el patrón oro como la moneda de referencia del país durante los años siguientes. Como resultado, los accionistas estadounidenses con la mayoría de las reservas de oro comenzaron a desconfiar del valor del oro en el futuro cercano. La decisión de Europa de alejarse del patrón oro hizo que las personas comenzaran a retirar acciones de oro y trasladaran las inversiones fuera del país o comenzaran a acumular oro para futuras inversiones. El mercado continuó sufriendo debido a estas reacciones y, como resultado, provocó que varias personas comunes especularan sobre la economía en los meses siguientes. Los rumores de estabilidad del mercado y las condiciones bancarias comenzaron a extenderse, la confianza del consumidor continuó cayendo y el pánico comenzó a instalarse. El contagio se extendió como un reguero de pólvora y empujó a los estadounidenses de todo el país a retirar sus depósitos en masa . Esta idea continuaría desde 1929 a 1933, lo que provocaría la mayor crisis financiera jamás vista a nivel bancario, alejando aún más los esfuerzos de recuperación económica de la resolución. Un aumento de la relación entre el dinero y los depósitos y un factor determinante de la masa monetaria obligaron a que esta última disminuyera y los ingresos disminuyeran. Esta quiebra bancaria inducida por el pánico convirtió una recesión leve en una recesión importante. [18]
Aún se debate mucho si esto causó la Gran Depresión debido a muchos otros factores que la atribuyeron. Sin embargo, es evidente que el sistema bancario sufrió reducciones masivas en todo el país debido a la falta de confianza del consumidor. Como las solicitudes de retiro excedían la disponibilidad de efectivo, los bancos comenzaron a realizar ventas con descuento, como ventas de liquidación y ventas en corto. Debido a la incapacidad de determinar de inmediato el valor actual, estas ventas de liquidación y ventas en corto resultarían en pérdidas masivas al momento de recuperar cualquier posible ingreso por préstamos pendientes e impagos. Esto permitiría a los bancos saludables aprovecharse de las unidades en problemas, lo que obligaría a pérdidas adicionales que resultarían en que los bancos no pudieran cumplir con las demandas de los depositantes y crearían un ciclo de fallas que se generalizaría. [19] La inversión seguiría siendo baja durante la siguiente media década, ya que el sector privado acapararía ahorros debido a la incertidumbre del futuro. El gobierno federal implementaría cambios de política adicionales, como el impuesto al cheque, restricciones monetarias (incluida la reducción de la oferta monetaria mediante la quema), la política de salarios altos y el New Deal a través de la administración de Hoover y Roosevelt.
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Un efecto visible de la depresión fue la aparición de Hoovervilles , que eran asentamientos destartalados en lotes vacíos de cajas de cartón, tiendas de campaña y pequeños cobertizos de madera desvencijados construidos por personas sin hogar. Los residentes vivían en las chabolas y mendigaban comida o iban a comedores populares. El término fue acuñado por Charles Michelson, jefe de publicidad del Comité Nacional Demócrata , para referirse sardónicamente al presidente Herbert Hoover , cuyas políticas Michelson culpó de la depresión. [20]
El gobierno no calculó las tasas de desempleo en la década de 1930. Las estimaciones más aceptadas de las tasas de desempleo durante la Gran Depresión son las de Stanley Lebergott de la década de 1950. Estimó que el desempleo alcanzó el 24,9 por ciento en los peores días de 1933. Otra estimación citada comúnmente es la de Michael Darby en 1976. Puso la tasa de desempleo en un pico del 22,5 por ciento en 1932. [21] Las pérdidas de empleo fueron menos severas entre las mujeres, los trabajadores de industrias no durables (como alimentos y ropa), los trabajadores de servicios y ventas, y los empleados por el gobierno. Los hombres no cualificados del centro de la ciudad tenían tasas de desempleo mucho más altas. La edad también jugó un papel importante. Los jóvenes tenían dificultades para conseguir su primer trabajo. Los hombres mayores de 45 años, si perdían su trabajo, rara vez encontraban otro porque los empleadores podían elegir entre hombres más jóvenes. Millones de personas fueron contratadas en la Gran Depresión, pero los hombres con credenciales más débiles no, y cayeron en una trampa de desempleo de largo plazo. La migración de la década de 1920 que llevó a millones de agricultores y habitantes de las ciudades más grandes se revirtió de repente. El desempleo hizo que las ciudades perdieran atractivo, y la red de parientes y los suministros de alimentos más abundantes hicieron que fuera prudente para muchos regresar. [22] Los gobiernos municipales en 1930-31 intentaron enfrentar la depresión expandiendo los proyectos de obras públicas , como el presidente Herbert Hoover alentó firmemente. Sin embargo, los ingresos fiscales estaban cayendo en picado, y las ciudades, así como las agencias de ayuda privadas, estaban totalmente abrumadas en 1931; nadie fue capaz de proporcionar un alivio adicional significativo. La gente recurrió a la ayuda más barata posible, incluidos comedores populares que proporcionaban comidas gratuitas a cualquiera que se presentara. [23] Después de 1933, nuevos impuestos a las ventas e infusiones de dinero federal ayudaron a aliviar la angustia fiscal de las ciudades, pero los presupuestos no se recuperaron por completo hasta 1941.
Los programas federales lanzados por Hoover y ampliados en gran medida por el New Deal del presidente Roosevelt utilizaron proyectos de construcción masivos para intentar impulsar la economía y resolver la crisis del desempleo. Las agencias del alfabeto CCC , FERA , WPA y PWA construyeron y repararon la infraestructura pública de manera espectacular, pero hicieron poco para fomentar la recuperación del sector privado. FERA, CCC y especialmente WPA se centraron en proporcionar empleos no cualificados para hombres desempleados de largo plazo.
Los demócratas obtuvieron victorias aplastantes en 1932 y 1934, y una victoria aún mayor en 1936; el desventurado Partido Republicano parecía condenado. Los demócratas aprovecharon el atractivo magnético de Roosevelt para la América urbana. Los grupos clave eran los de baja cualificación y los católicos, los judíos y los negros se vieron especialmente afectados. Los demócratas prometieron y cumplieron en términos de reconocimiento político, afiliación a sindicatos y puestos de trabajo de socorro. Las máquinas políticas de las ciudades eran más fuertes que nunca, ya que movilizaron a sus trabajadores de distrito para ayudar a las familias que más necesitaban ayuda a navegar por la burocracia y obtener ayuda. FDR ganó el voto de prácticamente todos los grupos demográficos en 1936, incluidos los contribuyentes, las pequeñas empresas y la clase media. Sin embargo, los votantes protestantes de clase media se volvieron bruscamente contra él después de que la recesión de 1937-38 socavara las repetidas promesas de que la recuperación estaba al alcance de la mano. Históricamente, las máquinas políticas locales estaban interesadas principalmente en controlar sus distritos y las elecciones de toda la ciudad; Cuanto menor fuera la participación en las elecciones, más fácil era controlar el sistema. Sin embargo, para que Roosevelt ganara la presidencia en 1936 y 1940, necesitaba el colegio electoral y eso significaba que necesitaba las mayores mayorías posibles en las ciudades para abrumar a los votantes rurales. Las máquinas lo ayudaron. [24] Los 3,5 millones de votantes en nóminas de ayuda durante las elecciones de 1936 emitieron el 82% de sus votos para Roosevelt. Los sindicatos de trabajadores en rápido crecimiento, enérgicos y con sede principalmente en las ciudades, votaron en un 80% por FDR, al igual que las comunidades irlandesa, italiana y judía. En total, las 106 ciudades del país con más de 100.000 habitantes votaron en un 70% por FDR en 1936, en comparación con su 59% en el resto del país. Roosevelt trabajó muy bien con las máquinas de las grandes ciudades, con la única excepción de su antiguo némesis, Tammany Hall en Manhattan. Allí apoyó la complicada coalición construida alrededor del nominal republicano Fiorello La Guardia , y basada en votantes judíos e italianos movilizados por los sindicatos. [25]
En las elecciones de 1938 en Estados Unidos, los republicanos hicieron un regreso inesperado y los esfuerzos de Roosevelt por purgar al Partido Demócrata de sus oponentes políticos fracasaron estrepitosamente. La coalición conservadora de republicanos del Norte y demócratas del Sur tomó el control del Congreso, superó en votos a los liberales urbanos y detuvo la expansión de las ideas del New Deal. Roosevelt sobrevivió en 1940 gracias a su margen en el Sur Sólido y en las ciudades. En el Norte, las ciudades de más de 100.000 habitantes dieron a Roosevelt el 60% de sus votos, mientras que el resto del Norte favoreció a Willkie con un 52-48%. [26]
Con el inicio de la movilización bélica a gran escala en el verano de 1940, las economías de las ciudades se recuperaron. Incluso antes de Pearl Harbor, Washington había invertido enormes cantidades en nuevas fábricas y financiado la producción de municiones las 24 horas del día, garantizando un puesto de trabajo a todo aquel que se presentara en la puerta de la fábrica. [27] La guerra trajo consigo la restauración de la prosperidad y de las expectativas de futuro en todo el país. Tuvo el mayor impacto en las ciudades de la Costa Oeste, especialmente Los Ángeles, San Diego, San Francisco, Portland y Seattle. [28]
Los historiadores económicos encabezados por Price Fishback han examinado el impacto del gasto del New Deal en la mejora de las condiciones sanitarias en las 114 ciudades más grandes entre 1929 y 1937. Calcularon que cada 153.000 dólares adicionales en gastos de ayuda (en dólares de 1935 o 1,95 millones de dólares en dólares del año 2000) se asociaron con una reducción de una muerte infantil, un suicidio y 2,4 muertes por enfermedades infecciosas. [29] [30]
El panorama político de la Gran Depresión resultó propicio para el primer movimiento a gran escala de mujeres trabajadoras con conciencia de clase desde la fundación del país. Amas de casa, madres y mujeres de clase trabajadora, independientemente de su situación laboral, se vieron impulsadas por el aumento de los precios del mercado a convertirse en actores políticos dentro de sus comunidades. Las mujeres negras e inmigrantes fueron esenciales para estos movimientos, movilizando a sus comunidades para abogar por mejores condiciones. Este activismo incluyó boicots a los alimentos, manifestaciones contra los desalojos, el establecimiento de redes de trueque, llamados a regular los precios de los alimentos y la vivienda y cooperativas de jardinería para luchar contra la inseguridad alimentaria. [31]
Las mujeres en los Estados Unidos tienen una larga historia de activismo en relación con la vivienda y el costo de los alimentos, a pesar de la idea errónea, común y de larga data, de que las amas de casa son pasivas y apolíticas. El aumento de los precios en los Estados Unidos significó un nuevo problema para los consumidores: el concepto de ser un "consumidor ético" y tener en cuenta su propio comportamiento de consumo en los mercados en constante cambio. [32] Como el gobierno actuó mínimamente en ese momento para proteger a los consumidores de las tácticas depredadoras del mercado, muchas mujeres, como trabajadoras, amas de casa y madres, encontraron el activismo como una parte natural de su papel en nombre de la protección de sus familias. [32]
Los boicots llevados a cabo por las amas de casa se centraban principalmente en atacar a los comercios de sus comunidades que aplicaban precios excesivos a sus tiendas o se negaban a apoyar el sustento de sus trabajadores en un grado aceptable. Las amas de casa de Nueva York fueron especialmente activas en esa época, pero las amas de casa y las madres de todo el país se movilizaron en ese período de penurias. La historiadora Annelise Orleck relata las siguientes manifestaciones de diversas comunidades:
En la ciudad de Nueva York, grupos organizados de amas de casa judías se resistieron ferozmente a los desalojos, argumentando que simplemente estaban haciendo su trabajo al defender sus hogares y los de sus vecinos. Se atrincheraron en los apartamentos, pronunciaron discursos desde las ventanas de los mismos, blandieron ollas con agua hirviendo y amenazaron con escaldar a cualquiera que intentara sacar muebles a la calle. Las madres negras de Cleveland, incapaces de convencer a una compañía eléctrica local de que demorara el corte de la electricidad en las casas de las familias que no habían pagado sus facturas, lograron que se les restableciera el suministro eléctrico después de colgar ropa mojada sobre todas las líneas de suministro del vecindario. También dejaron bebés llorando sobre los escritorios de los trabajadores sociales de la Asociación de Ayuda de Emergencia de Cleveland, negándose a recogerlos hasta que se hubiera proporcionado leche gratis para cada niño. Estas acciones reflejaban un sentido del humor, pero a veces la ira de las amas de casa estallaba. En Chicago, amas de casa polacas enojadas rociaron miles de kilos de carne con queroseno y les prendieron fuego en los almacenes de la Compañía Armour para dramatizar su creencia de que los altos precios no eran el resultado de la escasez.
— Annelise Orleck, “Somos esa cosa mítica llamada público”: amas de casa militantes durante la Gran Depresión
Las amas de casa también formaron organizaciones formales, basadas en el poder de estas manifestaciones comunitarias anteriores: el Consejo Unido de Mujeres de la Clase Trabajadora, el Comité de Mujeres de la Federación de la Commonwealth de Washington, el Comité de Mujeres contra el Alto Costo de Vida, la Liga Industrial de Amas de Casa y la Liga de Amas de Casa de Detroit, por nombrar algunas. [31] [33]
De estos boicots surgieron nuevas formas de activismo y una renovada conciencia de dónde estaba invirtiendo la gente su dinero vino acompañada de preocupaciones por parte de los consumidores estadounidenses. Una manifestación única de la League of Women Shoppers y Lee Simonson fue un desfile de moda, al que asistieron mujeres de la alta sociedad de DC , instando a los consumidores a boicotear la seda japonesa de origen poco ético (para protestar por las acciones japonesas durante los años 30) y de precio excesivo (un tejido de lujo popular en ese momento). Al mismo tiempo, una gran cantidad de mujeres, predominantemente desempleadas (así como algunas trabajadoras de la confección y representantes de la Federación Estadounidense de Trabajadores de la Calcetería ) marcharon fuera del desfile en protesta por el boicot, abriendo un debate nacional sobre la definición de consumismo ético. Este fue uno de los primeros actos de activismo de moda altamente efectivos de Estados Unidos . [34]
A medida que las mujeres regresaban o comenzaban a ingresar a la fuerza laboral, las condiciones deplorables rápidamente se hicieron evidentes para ellas. La falta de prácticas sanitarias, los salarios bajos y los entornos laborales inseguros ya no eran problemas que las trabajadoras estuvieran dispuestas a superar cuando tantas otras cargas pesaban sobre ellas fuera del lugar de trabajo. [32] La década de 1930 trajo consigo la caída de los salarios y el alto desempleo, lo que hizo que los lugares de trabajo implementaran fuertes esfuerzos para mantener a las mujeres y a las personas negras fuera de los trabajos para emplear mejor a la población masculina blanca preferida, así como para mantener a las pocas trabajadoras y/o trabajadoras negras fuera de los sindicatos. El Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección de Mujeres , la Federación de Mujeres Campesinas y Laborales de Minnesota y la Federación Estadounidense del Trabajo estaban dirigidas por mujeres de clase trabajadora que exigían mejores condiciones para trabajar y criar a sus familias. Los discursos y manifestaciones realizados por estos grupos de mujeres subrayaron la dicotomía de las posiciones que asumieron en la sociedad bajo el feminismo temprano: el hogar puede ser el lugar de la mujer, pero el "hogar" ya no era solo el hogar aislado y la propiedad de la familia. [31]
Las mujeres negras desempeñaron un papel particularmente radical en la promoción de los movimientos de mujeres de la clase trabajadora. La Gran Depresión tuvo efectos particularmente fuertes en la comunidad negra en las décadas de 1920 y 1930, obligando a las mujeres negras a considerar su relación con el gobierno de los EE. UU. Debido a la recesión económica, los empleos eran escasos y los hombres negros eran un gran objetivo de los despidos, lo que constituía una gran población de desempleados durante la Depresión. Los negros tampoco podían votar en ese momento en el sur de Jim Crow, lo que significaba que las familias negras se enfrentaban a inmensas presiones acumulativas. Estas condiciones sentaron el precedente para que las mujeres negras tomaran medidas y exigieran al gobierno que expandiera la asistencia social. En colaboración con sus contrapartes blancas, las mujeres negras ayudarían a formar la Organización Nacional de Derechos de Asistencia Social . [33] Los boicots de "No compre donde no puede trabajar" estallaron en las comunidades negras, utilizando el papel del consumidor doméstico para generar empleos para los adultos negros. [35] Las amas de casa negras encabezan marchas para pedir al gobierno que regule los precios de los alimentos, mientras que las enfermeras de las comunidades negras establecen clínicas de salud reproductiva y prenatal y posnatal. Muchos señalan que la partera Maude E. Callen fue la principal impulsora de la reforma de la atención sanitaria para la población negra durante la Depresión.
Los esfuerzos de estas "amas de casa militantes" [31] tuvieron efectos duraderos en Estados Unidos, principalmente la expansión de la asistencia social y el crecimiento de diversos movimientos feministas, así como el fortalecimiento de los movimientos de sindicalización en Estados Unidos. La participación de las mujeres negras en la organización comunista produjo una serie de importantes análisis políticos sobre la subyugación de las mujeres negras, denominada "triple explotación" por Louise Thompson Patterson en su artículo de 1936 "Hacia un amanecer más brillante". [36]
A medida que avanzaba la Gran Depresión, el número de personas sin hogar aumentó. Por primera vez en la historia de Estados Unidos, el problema de las personas sin hogar pasó a primer plano ante la opinión pública. En busca de trabajo, los hombres subían a trenes y viajaban por todo el país con la esperanza de encontrar una forma de enviar dinero a sus familias en casa. Estos hombres pasaron a ser conocidos como "transeúntes", que era la forma más común de referirse a estos individuos desempleados y sin hogar. Grandes áreas urbanas, como Los Ángeles , San Francisco , Chicago y la ciudad de Nueva York , se inundaron de transeúntes en busca de trabajo, lo que provocó que las principales estaciones de tren estuvieran abarrotadas de pasajeros ilegales. [37]
Las personas sin hogar que no eran transeúntes solían alojarse en albergues municipales, que eran albergues para personas sin hogar administrados por el gobierno que proporcionaban alojamiento y comida. Debido a que estos albergues a menudo estaban ubicados en grandes áreas urbanas, a menudo estaban abarrotados y la comida y las condiciones de vida eran de mala calidad. Los comedores populares también se hicieron populares durante esta época, ya que eran una forma de que los hambrientos tuvieran acceso a comida gratuita. Sin embargo, estos comedores también estaban abarrotados y a menudo se quedaban sin comida antes de que todos pudieran ser atendidos, por lo que no siempre eran una fuente confiable de alimentos.
Las personas sin hogar que no se alojaban en refugios a veces se alojaban en barrios marginales, o "Hoovervilles" (llamados así por Herbert Hoover, el presidente en el cargo cuando comenzó la Depresión). Estos "Hoovervilles" eran comunidades de personas sin hogar creadas por sí mismas que seguían sus propias reglas y establecían su propia sociedad. Hombres, mujeres e incluso algunos niños vivían en estos barrios marginales y personas de diferentes orígenes socioeconómicos convivían juntas, lo que era muy poco común durante la época de la segregación . [38]
Aunque la comunidad afroamericana fue una de las más afectadas durante la Gran Depresión, su lucha durante este tiempo a menudo pasó desapercibida. Los afroamericanos sin hogar eran prácticamente invisibles durante este tiempo, ya que los efectos de las leyes de Jim Crow y la segregación estaban en plena vigencia. Muchos refugios municipales en el Norte estaban segregados y se les negó la ayuda que se les ofrecía allí. Si bien otros refugios aceptaban a afroamericanos, el miedo a la violencia racial y la discriminación por parte de los organizadores municipales u otros residentes todavía era una amenaza que rondaba sobre sus cabezas. Muchos refugios para personas sin hogar también estaban ubicados en vecindarios inconvenientes para los afroamericanos, por lo que no podían acceder a ellos. Si bien los refugios municipales para afroamericanos en el Norte eran limitados, eran inexistentes en el Sur. Muchos afroamericanos sin hogar dependían de la ayuda de sus propias comunidades. Las iglesias y las organizaciones dirigidas por negros a menudo proporcionaban sus propios comedores populares y refugios para compensar la ayuda que el gobierno no brindaba a sus ciudadanos afroamericanos. [39]
Tanto el control de la natalidad como el aborto eran ilegales antes y durante la Gran Depresión. Con la crisis económica, más familias recurrieron al control de la natalidad y al aborto para ayudar a controlar el tamaño de la familia, debido a que no podían permitirse tener hijos.
En 1936, miles de mujeres en Nueva Jersey tenían un "seguro" de aborto y muchas de ellas eran miembros de un "Club de Control de la Natalidad", que les permitía acceder a exámenes regulares y abortos por una tarifa. Esto demuestra que, en comparación con el pasado, las mujeres ahora esperaban tener abortos y buscaban formas de ayudar a reducir el costo en el futuro. [40] Las tasas de mortalidad materna aumentaron durante la depresión, como resultado de infecciones o hemorragias de abortos autorealizados o métodos que las mujeres usaban para intentar controlar su reproducción. [40] [41] La Academia de Medicina de Nueva York realizó un estudio y descubrió que el 12,8% de las muertes maternas se debían a abortos sépticos. Las mujeres de clase baja intentaban abortar por sí mismas debido a su nueva pobreza, lo que les impedía visitar a un médico o una partera para que realizaran el aborto. [40]
Las leyes Comstock impidieron que las mujeres accedieran a métodos anticonceptivos o hablaran sobre ellos hasta 1950, cuando fueron derogadas en el caso Griswold contra Connecticut . Solo unos pocos estados permitieron que los médicos proporcionaran información y métodos anticonceptivos. [41] A pesar de esto, las mujeres y las empresas encontraron formas de eludir esta ley para recibir y proporcionar métodos anticonceptivos. El método más popular era ocultar la función prevista de los productos comercializándolos como "productos de higiene femenina", "protección", "seguridad" y "fiabilidad". En 1930, un veredicto legal permitió a las empresas de anticonceptivos anunciar libremente sus productos si el único propósito del producto no era el control de la natalidad. [41] Las empresas que anteriormente evitaban el mercado de anticonceptivos aprovecharon esta oportunidad y la demanda de anticonceptivos creció rápidamente. Los grandes almacenes se convirtieron en el lugar más popular para recibir anticonceptivos femeninos y estas tiendas crearon departamentos donde las mujeres podían comprar anticonceptivos en privado. Cuando las mujeres comenzaron a desconfiar de comprar dentro de los grandes almacenes, los fabricantes cambiaron a vender en sus casas. En 1930, los anticonceptivos femeninos superaron en número a las ventas de condones cinco a uno. Para 1940, el tamaño del mercado era tres veces mayor que en 1935. [41]
La Gran Depresión comenzó en los Estados Unidos de América y rápidamente se extendió por todo el mundo. [42] Tuvo graves efectos tanto en países ricos como pobres. Los ingresos personales, el consumo, la producción industrial, los ingresos fiscales, las ganancias y los precios cayeron, mientras que el comercio internacional se desplomó en más del 50%. El desempleo en los Estados Unidos aumentó al 25%, y en algunos países llegó al 33%. [43]
Las ciudades de todo el mundo se vieron duramente afectadas, especialmente las que dependen de la industria pesada . La construcción quedó prácticamente paralizada en muchos países. La agricultura y las zonas rurales sufrieron debido a que los precios de los cultivos cayeron aproximadamente un 60%. [44] [45] Ante la caída de la demanda y la escasez de fuentes alternativas de empleo, las zonas que dependen de las industrias del sector primario , como el cultivo de cereales, la minería y la tala de árboles, así como la construcción, fueron las más afectadas. [46]
La mayoría de las economías comenzaron a recuperarse entre 1933 y 1934. Sin embargo, en los Estados Unidos y en algunos otros países, el impacto económico negativo a menudo duró hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cuando las industrias bélicas estimularon la recuperación. [47]
Hay poco consenso sobre las causas de la Gran Depresión, y el tema se ha politizado mucho. En su momento, la gran mayoría de los economistas de todo el mundo recomendaban la solución "ortodoxa" de recortar el gasto público y aumentar los impuestos. Sin embargo, el economista británico John Maynard Keynes defendía un gasto público deficitario a gran escala para compensar el fracaso de la inversión privada. Ninguna nación importante adoptó sus políticas en la década de 1930. [48]
El desplome de la Bolsa de Valores de 1929 no sólo afectó a la comunidad empresarial y a la confianza económica del público, sino que también provocó un caos en el sistema bancario poco después. El auge de la economía estadounidense en la década de 1920 se basó en un alto endeudamiento, y la ruptura de la cadena de la deuda causada por el colapso de los bancos había producido efectos adversos generalizados y de largo alcance. Precisamente debido al inestable sistema bancario, Estados Unidos estaba utilizando la política monetaria para salvar la economía que se había visto gravemente limitada. El economista estadounidense Charles P. Kindleberger , que estudió a largo plazo la Gran Depresión, señaló que en 1929, antes y después del colapso de la Bolsa, la Reserva Federal bajó las tasas de interés, intentó expandir la oferta monetaria y alivió las tensiones del mercado financiero en varias ocasiones; sin embargo, no tuvo éxito. La razón fundamental fue que la relación entre las diversas instituciones crediticias y la comunidad estaba en un proceso de ajuste drástico, y los canales normales de suministro de dinero estaban bloqueados. [55] Más tarde, algunos economistas argumentaron que la Fed debería hacer una apertura de mercado a gran escala en ese momento, pero la esencia de la declaración era que el gobierno de Estados Unidos debería implementar rápidamente medidas para expandir el gasto fiscal y los déficits fiscales.
Entre los años 1920 y 1930, Estados Unidos comenzó a intentar una política monetaria restrictiva para promover el crecimiento económico. En términos de política fiscal, el gobierno estadounidense no logró llegar a un consenso sobre la cuestión fiscal. El presidente Hoover comenzó a expandir el gasto federal, creando la Corporación Financiera de Reconstrucción para proporcionar asistencia de emergencia a los bancos e instituciones financieras que estaban al borde de la quiebra. La política fiscal de Hoover había acelerado la recesión. En diciembre de 1929, como medio de mostrar la confianza del gobierno en la economía, Hoover redujo todas las tasas de impuestos sobre la renta en un 1% en 1929 debido al continuo superávit presupuestario. En 1930, el superávit se había convertido en un déficit de contracción económica de rápido crecimiento. En 1931, los ingresos y gastos fiscales federales de Estados Unidos pasaron de ser un superávit financiero a un déficit por primera vez (el déficit fue inferior al 2,8% del PIB).
A finales de 1931, Hoover había decidido recomendar un gran aumento de impuestos para equilibrar el presupuesto; además, el Congreso aprobó el aumento de impuestos en 1932, una reducción sustancial de la inmunidad personal para aumentar el número de contribuyentes, y las tasas de interés habían aumentado drásticamente, la tasa marginal más baja aumentó del 25% sobre ingresos imponibles superiores a $ 100.000 al 63% sobre ingresos imponibles superiores a $ 1 millón a medida que las tasas se hicieron mucho más progresivas.
Hoover cambió su estrategia para combatir la Depresión. Justificó su pedido de más ayuda federal señalando que "utilizamos esos poderes de emergencia para ganar la guerra; podemos utilizarlos para combatir la Depresión, cuya miseria y sufrimiento son igualmente grandes". Este nuevo enfoque incluía una serie de iniciativas. Desafortunadamente para el presidente, ninguna resultó especialmente eficaz. Igualmente importante fue que, a medida que se acercaban las elecciones presidenciales, el calor político generado por la Gran Depresión y el fracaso de las políticas de Hoover se fue debilitando cada vez más. [56]
En cuanto a la reforma financiera, desde la recesión, Hoover había estado tratando de reparar la economía. Fundó agencias gubernamentales para fomentar la armonía laboral y apoyar la ayuda a las obras públicas locales, lo que promovía la cooperación entre el gobierno y las empresas, estabilizaba los precios y luchaba por equilibrar el presupuesto. Su trabajo se centró en la ayuda indirecta de los gobiernos estatales y el sector privado , lo que se reflejó en la carta que enfatizaba "un apoyo más eficaz para cada comité nacional" y el servicio voluntario - "apelando a la financiación" desde fuera del gobierno. [57]
El compromiso de mantener el sistema del patrón oro impidió que la Reserva Federal expandiera sus operaciones de suministro de dinero en 1930 y 1931, y promovió la acción presupuestaria destructiva de Hoover para evitar que el sistema del patrón oro abrumara al dólar. A medida que la Gran Depresión empeoraba, se hizo un llamado a aumentar la intervención y el gasto federal. Pero Hoover se negó a permitir que el gobierno federal impusiera precios fijos, controlara el valor de las empresas o manipulara la moneda; en cambio, comenzó a controlar el precio del dólar. Para los precios oficiales del dólar, amplió la base crediticia a través de operaciones de libre mercado en el sistema de la reserva federal para asegurar el valor interno del dólar. También tendió a proporcionar ayuda indirecta a los bancos o proyectos de obras públicas locales, se negó a utilizar fondos federales para brindar ayuda a los ciudadanos directamente, lo que creía que reduciría la moral pública. En cambio, se centró en la recaudación de fondos voluntarios para recaudar dinero para ayudar a los necesitados. [57]
Aunque Hoover era un filántropo antes de convertirse en presidente, sus oponentes lo consideraban indiferente a la difícil situación de los ciudadanos empobrecidos. Durante la administración de Hoover, las políticas económicas de Estados Unidos habían virado hacia el activismo y el intervencionismo. En su campaña de reelección, Hoover intentó persuadir a los estadounidenses de que el alivio monetario directo del gobierno federal sería devastador para la economía a largo plazo. Sin embargo, este mensaje fue muy impopular y, en consecuencia, Hoover fue derrotado por Franklin Roosevelt en la elección presidencial de 1932. [ cita requerida ]
A principios de 1933, durante las últimas semanas del mandato de Hoover, el sistema financiero norteamericano estaba paralizado. La Gran Depresión se había prolongado durante cuatro años debido a la política intervencionista. La crisis bancaria provocó graves presiones deflacionarias. De hecho, el peor período de 1932 –la Gran Depresión– ya había pasado, pero la recuperación fue lenta y débil. Roosevelt comprendió que la política financiera y política tradicional no era una respuesta adecuada a la crisis y su administración optó por aplicar las medidas más radicales del New Deal .
Durante la crisis financiera de 1933, que culminó con el feriado bancario de marzo de 1933, el oro había salido de la Reserva Federal en grandes cantidades hacia individuos y empresas en los Estados Unidos preocupados por las quiebras bancarias, y hacia entidades extranjeras preocupadas por la depreciación del dólar. [58]
En la primavera y el verano de 1933, la administración de Roosevelt y el Congreso tomaron varias medidas que suspendieron de hecho el patrón oro. Roosevelt asumió el cargo el 4 de marzo de 1933 y, treinta y seis horas después, declaró una moratoria bancaria nacional para evitar una retirada masiva de depósitos de los bancos por parte de los consumidores que desconfiaban de la economía. También prohibió a los bancos pagar oro o exportarlo.
El 9 de marzo, el Congreso aprobó la Ley de Banca de Emergencia , que otorga al Presidente el poder de controlar las exportaciones internacionales y nacionales de oro. También le dio al secretario del Tesoro el poder de entregar monedas y certificados de oro.
El 5 de abril, Roosevelt ordenó que todas las monedas de oro y los certificados de oro con denominaciones superiores a 100 dólares se cambiaran por otro tipo de dinero. Exigió que todas las personas entregaran todas las monedas de oro, lingotes de oro y certificados de oro que poseyeran a la Reserva Federal antes del 1 de mayo por el precio establecido de 20,67 dólares la onza. Para el 10 de mayo, el gobierno había recibido 300 millones de dólares en monedas de oro y 470 millones de dólares en certificados de oro.
El 20 de abril, el presidente Roosevelt emitió una proclamación formal que prohibía las exportaciones de oro y la conversión de dinero y depósitos en monedas y lingotes de oro.
El 12 de mayo, Estados Unidos debilitó aún más la conexión monetaria con el oro cuando FDR firmó la Ley de Ajuste Agrícola . El Título III de esta ley, también conocida como la enmienda Thomas, le dio al presidente el poder de reducir el contenido de oro del dólar hasta en un 50%. El presidente Roosevelt también utilizó el patrón plata en lugar del oro para intercambiar dólares, determinado por el precio del banco. [58]
El 5 de junio, el Congreso promulgó una resolución conjunta que anulaba las cláusulas de muchas obligaciones públicas y privadas que permitían a los acreedores exigir el reembolso en oro.
En 1934, el precio gubernamental del oro se incrementó a 35 dólares la onza, lo que en la práctica aumentó el oro en los balances de la Reserva Federal en un 69 por ciento. Este aumento de los activos permitió a la Reserva Federal inflar aún más la oferta monetaria. El abandono del patrón oro hizo que los precios de las acciones de Wall Street subieran rápidamente; las transacciones bursátiles en Wall Street fueron excepcionalmente activas.
La administración Hoover intentó corregir la situación económica rápidamente, pero no tuvo éxito. Durante la presidencia de Hoover, se alentó a las empresas a mantener altos los salarios. [59] El presidente Hoover y muchos académicos creían que los altos salarios mantendrían un nivel estable de poder adquisitivo, lo que mantendría la economía en marcha. En diciembre de 1929, después de que comenzaran las primeras fases de la depresión, el presidente Hoover continuó promoviendo los salarios altos. No fue hasta 1931 que los dueños de negocios comenzaron a reducir los salarios para mantenerse a flote. Más tarde ese año, la administración Hoover creó el impuesto al cheque [60] para generar fondos gubernamentales adicionales. El impuesto agregó un impuesto de dos centavos a la compra de todos los cheques bancarios, lo que afectó directamente al ciudadano común. Este costo adicional alejó a las personas del uso de cheques, por lo que, en su lugar, la mayoría de la población aumentó su uso de efectivo. Los bancos ya habían cerrado debido a la escasez de efectivo, pero esta reacción al impuesto al cheque aumentó rápidamente el ritmo.
En el "First New Deal" de 1933-34, se pusieron en marcha una amplia variedad de programas destinados a combatir la depresión y a la agricultura en las zonas rurales, al sector bancario y a la economía en su conjunto. Se establecieron programas de ayuda para los desempleados de larga duración, a los que se suele dejar de lado cuando se abren nuevos puestos de trabajo. [61] [62] El programa más popular fue el Cuerpo Civil de Conservación , que puso a trabajar a jóvenes en la construcción, especialmente en las zonas rurales. Se derogó la Prohibición, cumpliendo una promesa de campaña y generando nuevos ingresos fiscales para los gobiernos locales y estatales. Se diseñaron una serie de programas de ayuda para crear puestos de trabajo, en cooperación con los gobiernos locales.
La Administración Nacional de Recuperación (NRA) intentó estimular la demanda y proporcionar trabajo y alivio mediante un aumento del gasto público. Para acabar con la deflación, se suspendió el patrón oro y una serie de paneles integrados por líderes empresariales de cada industria establecieron regulaciones que pusieron fin a lo que se llamó "competencia feroz", que se cree que fue responsable de hacer bajar los precios y las ganancias en todo el país. [63] Varias agencias de Hoover continuaron, en particular la Corporación Financiera de Reconstrucción , que proporcionó ayuda financiera a gran escala a bancos, ferrocarriles y otras agencias. [64] Las reformas que nunca se habían promulgado en la década de 1920 ahora ocuparon un lugar central, como la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), diseñada para electrificar y modernizar una región montañosa muy pobre en los Apalaches.
En 1934-36 llegó el mucho más controvertido "Segundo New Deal". Incluía la Seguridad Social ; la Works Progress Administration (WPA), una gran agencia de ayuda para los desempleados dirigida por el gobierno federal; y la Junta Nacional de Relaciones Laborales , que funcionó como un fuerte estímulo para el crecimiento de los sindicatos. El desempleo cayó en ⅔ en el primer mandato de Roosevelt (del 25% al 9%, 1933-1937). El segundo conjunto de reformas lanzadas por la administración de Roosevelt durante el mismo período incluyó la Ley de Seguridad Social de 1935. El seguro y la asistencia a los pobres ("asistencia pública" o "bienestar") son partes constituyentes de la legislación, que proporcionó pensiones a los ancianos, pagos de beneficios a madres dependientes, niños lisiados y personas ciegas, y seguro de desempleo. [65] La Ley de Seguridad Social todavía juega un papel importante en el sistema de salud y servicios humanos estadounidense hasta el momento. Gran parte de la economía se había recuperado en 1936, pero el desempleo persistente y de largo plazo persistió hasta que comenzó el rearme para la Segunda Guerra Mundial en 1940. [66]
El New Deal fue, y sigue siendo, objeto de intensos debates. [67] La comunidad empresarial, con un apoyo considerable de demócratas conservadores como Al Smith , lanzó una cruzada contra el New Deal, advirtiendo que un hombre peligroso había tomado el control de la economía y amenazaba las tradiciones conservadoras de Estados Unidos. [68] Los académicos también siguen divididos. Cuando se les preguntó si "en conjunto, las políticas gubernamentales del New Deal sirvieron para prolongar y profundizar la Gran Depresión", el 74% de los profesores universitarios estadounidenses especializados en historia económica no estuvo de acuerdo, el 21% estuvo de acuerdo con algunas salvedades y el 6% estuvo totalmente de acuerdo. Entre los encuestados que enseñaban o estudiaban teoría económica, el 51% estuvo en desacuerdo, el 22% estuvo de acuerdo con algunas salvedades y el 22% estuvo totalmente de acuerdo. [69]
En 1936, todos los principales indicadores económicos habían recuperado los niveles de finales de la década de 1920, excepto el desempleo, que se mantuvo alto. En 1937, la economía estadounidense cayó inesperadamente, lo que se prolongó durante la mayor parte de 1938. La producción disminuyó drásticamente, al igual que las ganancias y el empleo. El desempleo saltó del 14,3% en 1937 al 19,0% en 1938. [70] Un factor que contribuyó a la recesión de 1937 fue el endurecimiento de la política monetaria por parte de la Reserva Federal. La Reserva Federal duplicó los requisitos de reserva entre agosto de 1936 y mayo de 1937 [71], lo que llevó a una contracción de la oferta monetaria.
La administración Roosevelt reaccionó lanzando una campaña retórica contra el poder monopolista, que se consideraba la causa de la depresión, y nombró a Thurman Arnold para que desmantelara los grandes trusts; Arnold no fue eficaz y la campaña terminó una vez que comenzó la Segunda Guerra Mundial y las energías corporativas tuvieron que ser dirigidas a ganar la guerra. [72] En 1939, los efectos de la recesión de 1937 habían desaparecido. El empleo en el sector privado se recuperó al nivel de 1936 y continuó aumentando hasta que llegó la guerra y el empleo manufacturero saltó de 11 millones en 1940 a 18 millones en 1943. [73]
Otra respuesta a la profundización de la Gran Depresión en 1937 tuvo resultados más tangibles. Ignorando las súplicas del Departamento del Tesoro , Roosevelt se embarcó en la búsqueda de un antídoto contra la depresión, abandonando a regañadientes sus esfuerzos por equilibrar el presupuesto y lanzando un programa de gasto de 5.000 millones de dólares en la primavera de 1938 en un esfuerzo por aumentar el poder adquisitivo de las masas.
Los observadores orientados a los negocios explicaron la recesión y la recuperación en términos muy diferentes a los de los economistas keynesianos. Sostuvieron que el New Deal había sido muy hostil a la expansión empresarial en 1935-37. Dijeron que había fomentado huelgas masivas que tuvieron un impacto negativo en las principales industrias y había amenazado con ataques antimonopolio a las grandes corporaciones. Pero todas esas amenazas disminuyeron drásticamente después de 1938. Por ejemplo, los esfuerzos antimonopolio fracasaron sin que se presentaran casos importantes. Los sindicatos CIO y AFL comenzaron a luchar entre sí más que las corporaciones, y la política fiscal se volvió más favorable al crecimiento a largo plazo. [74]
Por otra parte, según el economista Robert Higgs , si sólo se considera la oferta de bienes de consumo, el crecimiento significativo del PIB sólo se reanudó en 1946. (Higgs no estima el valor para los consumidores de bienes colectivos como la victoria en la guerra. [75] ) Para los keynesianos, la economía de guerra mostró cuán grande era el estímulo fiscal necesario para poner fin a la recesión de la Depresión, y llevó, en ese momento, a temer que tan pronto como Estados Unidos se desmovilizara, volvería a las condiciones de la Depresión y la producción industrial caería a sus niveles anteriores a la guerra. La predicción incorrecta de Alvin Hansen y otros keynesianos de que una nueva depresión comenzaría después de la guerra no tuvo en cuenta la demanda reprimida de los consumidores como resultado de la Depresión y la Guerra Mundial. [76]
El gobierno comenzó a gastar mucho dinero en el ejército en 1940 y ese mismo año comenzó a reclutar a millones de jóvenes. [77] En 1945, 17 millones de ellos habían entrado a servir en su país, pero eso no fue suficiente para absorber a todos los desempleados. Durante la guerra, el gobierno subsidió los salarios a través de contratos de costo más margen . A los contratistas del gobierno se les pagaba la totalidad de sus costos, más un cierto porcentaje de margen de beneficio. Eso significaba que cuanto más salario recibía una persona, mayores eran las ganancias de la empresa, ya que el gobierno los cubriría más un porcentaje. [78]
En el período 1941-1943, mediante contratos de costo adicional, las fábricas contrataron a cientos de miles de trabajadores no calificados y los capacitaron, a expensas del gobierno. Los propios programas de capacitación de los militares se concentraron en enseñar habilidades técnicas relacionadas con maquinaria, motores, electrónica y radio, preparando a los soldados y marineros para la economía de posguerra. [79]
Durante la guerra se redujeron drásticamente los muros estructurales, especialmente las políticas informales contra la contratación de mujeres, minorías y trabajadores mayores de 45 años o menores de 18. En 1941, la Orden Ejecutiva 8802 prohibió la discriminación racial en el empleo relacionado con la guerra y creó la Comisión de Prácticas Justas en el Empleo para hacerla cumplir. Las huelgas (excepto en la minería del carbón ) se redujeron drásticamente a medida que los sindicatos presionaban a sus miembros para que trabajaran más duro. Se construyeron decenas de miles de nuevas fábricas y astilleros, con nuevos servicios de autobús y guarderías para niños que los hicieron más accesibles. Los salarios se dispararon para los trabajadores, lo que hizo que fuera bastante caro quedarse en casa. Los empleadores se reequiparon para que los nuevos trabajadores no calificados pudieran manejar trabajos que antes requerían habilidades que ahora escaseaban. La combinación de todos estos factores llevó el desempleo por debajo del 2% en 1943. [80]
La decadencia de la popularidad de Roosevelt en 1938 se hizo evidente en todo Estados Unidos, en la comunidad empresarial, la prensa, el Senado y la Cámara de Representantes. Muchos calificaron la recesión como la "Recesión de Roosevelt". A finales de diciembre de 1938, Roosevelt intentó ganar popularidad entre el pueblo estadounidense y recuperar la confianza de la nación en la economía. Su decisión de ese mes de diciembre de nombrar a Harry Hopkins como Secretario de Comercio fue un intento de lograr la confianza que tanto necesitaba. El nombramiento fue una sorpresa para la mayoría debido a la falta de experiencia empresarial de Hopkins, pero resultó ser muy importante para dar forma a los años posteriores a la recesión. [81]
Hopkins se propuso fortalecer los vínculos entre la administración de Roosevelt y la comunidad empresarial. Mientras Roosevelt creía en una reforma completa a través del New Deal, Hopkins adoptó una postura más administrativa; [ aclaración necesaria ] sentía que la recuperación era imperativa y que el New Deal seguiría obstaculizándola. Con el apoyo del secretario de Agricultura Henry Wallace y del secretario del Tesoro Henry Morgenthau Jr. , el apoyo popular a la recuperación, en lugar de a la reforma, se extendió por todo el país. A fines de 1938, la reforma había sido derribada, ya que no se aprobaron nuevas leyes de reforma. [81]
La economía estadounidense empezaba a mostrar signos de recuperación y la tasa de desempleo estaba bajando tras el pésimo año de 1938. Sin embargo, el mayor cambio hacia la recuperación se produjo con la decisión de Alemania de invadir Francia en mayo de 1940. Tras la derrota de Francia en junio, la economía estadounidense se dispararía en los meses siguientes. La derrota de Francia significó que Gran Bretaña y otros aliados recurrirían a Estados Unidos para obtener grandes suministros de materiales para la guerra. [82]
La necesidad de estos materiales de guerra generó un enorme aumento de la producción, lo que condujo a un prometedor nivel de empleo en Estados Unidos. Además, Gran Bretaña decidió pagar sus materiales en oro, lo que estimuló la entrada de oro y elevó la base monetaria, lo que a su vez estimuló la economía estadounidense hasta su punto más alto desde el verano de 1929, cuando comenzó la depresión. [82]
A finales de 1941, antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra, el gasto de defensa y la movilización militar habían iniciado uno de los mayores auges de la historia estadounidense, poniendo así fin a los últimos rastros del desempleo. [82]
Efectos de la depresión en los EE. UU.: [83]
General:
La salud de la población no se deterioró y, de hecho, mejoró en general durante los 4 años de la Gran Depresión, 1930-1933, con una disminución de la mortalidad para casi todas las edades y un aumento de la esperanza de vida de varios años.
