Su gobierno coincidió con la Gran Depresión y fue uno de los principales impulsores del New Deal.
La entrada en la Primera Guerra Mundial supuso una pausa en su actividad política, ya que se alistó en la Fuerza aérea estadounidense.
Tras el armisticio desarrolló junto a George Norris la ley Norris-LaGuardia, la cual restringió el poder del Congreso para prohibir las huelgas.
Con su constante campaña en búsqueda de fondos federales logró que Nueva York desarrollase su infraestructura.
También un centro de enseñanza adoptó su nombre;[8] allí estudió Liza Minnelli.