Jerome David Kern (27 de enero de 1885 - 11 de noviembre de 1945) fue un compositor estadounidense de teatro musical y música popular. Uno de los compositores de teatro estadounidenses más importantes de principios del siglo XX, escribió más de 700 canciones, utilizadas en más de 100 obras teatrales, incluidos clásicos como " Ol' Man River ", " Can't Help Lovin' Dat Man ", " A Fine Romance ", " Smoke Gets in Your Eyes ", " The Song Is You ", " All the Things You Are ", " The Way You Look Tonight " y " Long Ago (and Far Away) ". Colaboró con muchos de los principales libretistas y letristas de su época, incluidos George Grossmith Jr. , Guy Bolton , PG Wodehouse , Otto Harbach , Oscar Hammerstein II , Dorothy Fields , Johnny Mercer , Ira Gershwin y Yip Harburg .
Kern, oriundo de Nueva York , creó docenas de musicales de Broadway y películas de Hollywood en una carrera que duró más de cuatro décadas. Sus innovaciones musicales, como los ritmos de baile 4/4 y el empleo de la síncopa y las progresiones de jazz , se basaron en la tradición del teatro musical anterior, en lugar de rechazarla. Él y sus colaboradores también emplearon sus melodías para promover la acción o desarrollar la caracterización en mayor medida que en los otros musicales de su época, creando el modelo para musicales posteriores. Aunque docenas de musicales y películas musicales de Kern fueron éxitos, solo Show Boat se revive regularmente en la actualidad. Sin embargo, las canciones de sus otros espectáculos aún se interpretan y adaptan con frecuencia. Muchas de las canciones de Kern han sido adaptadas por músicos de jazz para convertirse en melodías estándar .
Kern nació en la ciudad de Nueva York, en Sutton Place , en lo que entonces era el distrito cervecero de la ciudad. [1] Sus padres fueron Henry Kern (1842-1908), un inmigrante judío alemán, y Fannie Kern, de soltera Kakeles (1852-1907), que era una judía estadounidense de ascendencia bohemia . [2] En el momento del nacimiento de Kern, su padre tenía un establo de caballos ; más tarde se convirtió en un comerciante exitoso. [2] Kern creció en East 56th Street en Manhattan , donde asistió a escuelas públicas. Mostró una temprana aptitud para la música y su madre, una intérprete profesional y profesora, le enseñó a tocar el piano y el órgano. [3]
En 1897, la familia se mudó a Newark, Nueva Jersey , donde Kern asistió a la Newark High School (que se convirtió en Barringer High School en 1907). Escribió canciones para el primer musical de la escuela, un espectáculo de juglares , en 1901, y para una adaptación musical amateur de La cabaña del tío Tom que se presentó en el Newark Yacht Club en enero de 1902. [2] Kern dejó la escuela secundaria antes de graduarse en la primavera de su último año en 1902. En respuesta, el padre de Kern insistió en que su hijo trabajara con él en los negocios, en lugar de componer. Kern, sin embargo, fracasó miserablemente en una de sus primeras tareas: se suponía que debía comprar dos pianos para la tienda, pero en cambio ordenó 200. [4] Su padre cedió y, más tarde, en 1902, Kern se convirtió en estudiante del New York College of Music , estudiando piano con Alexander Lambert y Paolo Gallico, y armonía con el Dr. Austin Pierce. [5] Su primera composición publicada, una pieza para piano, At the Casino , apareció ese mismo año. Entre 1903 y 1905, continuó su formación musical con tutores privados en Heidelberg , Alemania, y regresó a Nueva York vía Londres. [3] [5]
Durante un tiempo, Kern trabajó como pianista de ensayo en teatros de Broadway y como promotor de canciones para los editores musicales de Tin Pan Alley . Mientras estaba en Londres, consiguió un contrato con el empresario estadounidense Charles Frohman para proporcionar canciones para interpolación en versiones de Broadway de espectáculos londinenses. Comenzó a proporcionar estas adiciones en 1904 a las partituras británicas de An English Daisy , de Seymour Hicks y Walter Slaughter , y Mr. Wix of Wickham , para las que escribió la mayoría de las canciones. [6]
En 1905, Kern contribuyó con la canción "How'd you like to spoon with me?" al exitoso musical de Ivan Caryll The Earl and the Girl cuando el espectáculo se trasladó a Chicago y Nueva York en 1905. [3] También contribuyó a la producción neoyorquina de The Catch of the Season (1905), The Little Cherub (1906) y The Orchid (1907), entre otros espectáculos. [7] A partir de 1905, pasó largos períodos de tiempo en Londres, contribuyendo con canciones a espectáculos del West End como The Beauty of Bath (1906; con el letrista PG Wodehouse ) y haciendo valiosos contactos, incluidos George Grossmith Jr. y Seymour Hicks, quienes fueron los primeros en presentar las canciones de Kern en el escenario de Londres. [3] En 1909, durante una de sus estancias en Inglaterra, Kern hizo un viaje en barco por el río Támesis con algunos amigos y, cuando el barco se detuvo en Walton-on-Thames , fueron a una posada llamada Swan a tomar una copa. Kern se quedó muy prendado de la hija del propietario, Eva Leale (1891-1959), que trabajaba detrás de la barra. La cortejó y se casaron en la iglesia anglicana de St. Mary's en Walton el 25 de octubre de 1910. La pareja vivió entonces en Swan cuando Kern estaba en Inglaterra. [8]
Se cree que Kern compuso música para películas mudas en 1912, pero la primera banda sonora documentada que se sabe que escribió fue para un serial de veinte capítulos, Gloria's Romance , en 1916. [9] Esta fue una de las primeras bandas sonoras protagonizadas por Billie Burke , para quien Kern había escrito anteriormente la canción "Mind the Paint", con letra de AW Pinero . La película ahora se considera perdida , pero la música de Kern sobrevive. Otra banda sonora para películas mudas, Jubilo , le siguió en 1919. [9] Kern fue uno de los miembros fundadores de la ASCAP . [5]
La primera partitura completa de Kern fue The Red Petticoat (1912) de Broadway, uno de los primeros westerns de comedia musical. El libreto fue de Rida Johnson Young . Para la Primera Guerra Mundial , más de cien canciones de Kern se habían utilizado en unas treinta producciones, en su mayoría adaptaciones de Broadway de espectáculos del West End y europeos. Kern contribuyó con dos canciones a To-Night's the Night (1914), otro musical de Rubens. Se estrenó en Nueva York y se convirtió en un éxito en Londres. La canción más conocida de Kern de este período es probablemente " They Didn't Believe Me ", que fue un éxito en la versión neoyorquina del musical de Paul Rubens y Sidney Jones , The Girl from Utah (1914), para el que Kern escribió cinco canciones. [3] La canción de Kern, con cuatro tiempos por compás, se apartaba de los ritmos habituales del vals de influencia europea y se ajustaba a la nueva pasión estadounidense por los bailes modernos como el fox-trot . También supo utilizar elementos de estilos estadounidenses, como el ragtime, así como la síncopa, en sus animadas melodías bailables. [10] El historiador de teatro John Kenrick escribe que la canción hizo que Kern tuviera una gran demanda en Broadway y estableció un patrón para las canciones de amor de comedia musical que perduró hasta la década de 1960. [11]
En mayo de 1915, Kern debía zarpar con Charles Frohman desde Nueva York a Londres a bordo del RMS Lusitania , pero Kern perdió el barco porque se quedó dormido después de quedarse despierto hasta tarde jugando al póquer. [12] Frohman murió en el hundimiento del barco. [13]
Kern compuso dieciséis partituras para Broadway entre 1915 y 1920 y también contribuyó con canciones para el éxito londinense Theodore & Co (1916; la mayoría de las canciones son del joven Ivor Novello ) y para revistas como Ziegfeld Follies . Las más notables de sus partituras fueron las de una serie de espectáculos escritos para el Princess Theatre , un teatro pequeño (de 299 asientos) construido por Ray Comstock . La agente teatral Elisabeth Marbury le pidió a Kern y al libretista Guy Bolton que crearan una serie de musicales íntimos y de bajo presupuesto, pero inteligentes. [10]
Los "espectáculos del Teatro Princesa" eran únicos en Broadway no sólo por su pequeño tamaño, sino por sus tramas inteligentes y coherentes, partituras integradas e interpretaciones naturalistas, que presentaban "un marcado contraste con las operetas ruritanas a gran escala que estaban de moda en aquel entonces" [3] o las revistas y extravagancias plagadas de estrellas de productores como Florenz Ziegfeld . Las comedias musicales anteriores habían sido a menudo piezas llamativas y de trama poco precisa, marcadas por la inserción de canciones en sus partituras sin tener en cuenta la trama. Pero Kern y Bolton siguieron los ejemplos de Gilbert y Sullivan y la opéra bouffe francesa en la integración de canción e historia. "Estos espectáculos construyeron y pulieron el molde a partir del cual evolucionaron casi todas las comedias musicales importantes posteriores... Los personajes y las situaciones eran, dentro de las limitaciones de la licencia de la comedia musical, creíbles y el humor provenía de las situaciones o la naturaleza de los personajes. Las melodías exquisitamente fluidas de Kern se emplearon para promover la acción o desarrollar la caracterización". [10] Los espectáculos presentaban escenarios estadounidenses modernos y cambios de escena simples para adaptarse al pequeño teatro. [14]
El primer espectáculo del equipo en el Princess Theatre fue una adaptación del espectáculo londinense de Paul Rubens de 1905, Mr. Popple (of Ippleton) , llamado Nobody Home (1915). [3] La pieza se representó durante 135 representaciones y tuvo un éxito financiero modesto. [2] Sin embargo, hizo poco para cumplir con la misión del nuevo equipo de innovar, excepto que la canción de Kern, "The Magic Melody", fue la primera melodía de un espectáculo de Broadway con una progresión básica de jazz . [10] Kern y Bolton luego crearon una pieza original, Very Good Eddie , que fue un éxito sorpresa, con 341 representaciones, con producciones de gira adicionales que continuaron hasta la temporada 1918-19. [2] El humorista, letrista y libretista británico PG Wodehouse se unió al equipo de Princess en 1917, agregando su habilidad como letrista a los espectáculos posteriores. Oh, Boy! (1917) tuvo unas extraordinarias 463 representaciones. [15] [16] Otros espectáculos escritos para el teatro fueron Have a Heart (1917), Leave It to Jane (1917) [17] y Oh, Lady! Lady!! (1918). [18] El primero se estrenó en otro teatro antes de que Very Good Eddie cerrara. El segundo se representó en otro lugar durante la larga temporada de Oh Boy! [10] Un admirador anónimo escribió un verso en su elogio [19] que comienza:
Este es el trío de la fama musical,
Bolton, Wodehouse y Kern.
Mejor que nadie, se puede nombrar
a Bolton, Wodehouse y Kern. [20]
En febrero de 1918, Dorothy Parker escribió en Vanity Fair :
Bueno, Bolton, Wodehouse y Kern lo han vuelto a hacer. Cada vez que estos tres se reúnen, el Teatro Princess agota las entradas con meses de antelación. Puedes conseguir un asiento para Oh, Lady! Lady!! a mediados de agosto por casi el precio de uno en la Bolsa. Si me preguntas, te miraré sin miedo a los ojos y te diré en voz baja y palpitante que supera a cualquier otra comedia musical de la ciudad. Pero Bolton, Wodehouse y Kern son mi deporte de interior favorito. Me gusta la forma en que abordan una comedia musical... Me gusta la forma en que la acción se desliza despreocupadamente hacia las canciones... Me gusta la rima hábil de la canción que siempre cantan en el último acto dos comediantes y una comediante. Y ay, cómo me gusta la música de Jerome Kern. Y todas estas cosas son aún más importantes en Oh, Lady! Lady!! que en Oh, Boy! [21]
Oh, Lady! Lady!! fue el último "show de teatro de la princesa" que tuvo éxito. Kern y Wodehouse no estaban de acuerdo por cuestiones de dinero, y el compositor decidió dedicarse a otros proyectos. [22] La importancia de Kern para la sociedad quedó ilustrada por el destino del último musical de la serie, Oh, My Dear! (1918), al que contribuyó con una sola canción: "Go, Little Boat". El resto del espectáculo fue compuesto por Louis Hirsch y se representó durante 189 funciones: "A pesar de una carrera respetable, todos se dieron cuenta de que no tenía mucho sentido continuar la serie sin Kern". [14]
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La década de 1920 fue un período extremadamente productivo en el teatro musical estadounidense, y Kern creó al menos un espectáculo cada año durante toda la década. Su primer espectáculo de 1920 fue The Night Boat , con libreto y letras de Anne Caldwell , que tuvo más de 300 funciones en Nueva York y tres temporadas de gira. [2] Más tarde, ese mismo año, Kern escribió la banda sonora de Sally , con un libreto de Bolton y letras de Otto Harbach . Este espectáculo, presentado por Florenz Ziegfeld, tuvo 570 funciones, una de las presentaciones más largas de cualquier espectáculo de Broadway en la década, y popularizó la canción " Look for the Silver Lining " (que había sido escrita para un espectáculo anterior), interpretada por la estrella en ascenso Marilyn Miller . También tuvo una larga temporada en Londres en 1921, producida por George Grossmith Jr. [2] Los siguientes espectáculos de Kern fueron Good Morning, Dearie (1921, con Caldwell), que tuvo 347 funciones; seguido en 1922 por un éxito en el West End, The Cabaret Girl en colaboración con Grossmith y Wodehouse; [23] otro éxito modesto del mismo equipo, The Beauty Prize (1923); y un fracaso en Broadway, The Bunch and Judy , recordado, si es que se lo recuerda, como la primera vez que Kern y Fred Astaire trabajaron juntos. [2]
Stepping Stones (1923, con Caldwell) fue un éxito, y en 1924 el equipo del Princess Theatre formado por Bolton, Wodehouse y Kern se reunió para escribir Sitting Pretty , pero no recuperó la popularidad de las colaboraciones anteriores. [24] Su relativo fracaso puede haberse debido en parte a la creciente aversión de Kern a que canciones individuales de sus espectáculos se interpretaran fuera de contexto en la radio, en el cabaret o en un disco, aunque su principal objeción era a las interpretaciones de jazz de sus canciones. [ cita requerida ] Se llamó a sí mismo un "compositor musical, ni más ni menos", y dijo: "Escribo música tanto para las situaciones como para las letras de las obras". [1] Cuando se produjo Sitting Pretty , prohibió cualquier transmisión o grabación de números individuales del espectáculo, lo que limitó sus posibilidades de ganar popularidad. [2]
1925 fue un punto de inflexión importante en la carrera de Kern cuando conoció a Oscar Hammerstein II , con quien mantendría una amistad y colaboración de por vida. De joven, Kern había sido un compañero fácil con gran encanto y humor, pero se volvió menos extrovertido en sus años intermedios, a veces era difícil trabajar con él: una vez se presentó a un productor diciendo: "Escuché que eres un hijo de puta. Yo también". [25] Rara vez colaboró con un letrista durante mucho tiempo. Con Hammerstein, sin embargo, se mantuvo en estrechos términos por el resto de su vida. [3] Su primer espectáculo, escrito junto con Harbach, fue Sunny , que incluía la canción " Who (Stole My Heart Away)? " Marilyn Miller interpretó el papel principal, como lo había hecho en Sally . [24] El espectáculo tuvo 517 funciones en Broadway, y el año siguiente tuvo 363 funciones en el West End, protagonizado por Binnie Hale y Jack Buchanan . [26]
Debido al gran éxito de Sally and Sunny y a los buenos resultados constantes de sus otros espectáculos, Ziegfeld estaba dispuesto a apostar por el siguiente proyecto de Kern en 1927. Kern había quedado impresionado por la novela Show Boat de Edna Ferber y deseaba presentar una versión teatral musical. [1] Convenció a Hammerstein para que la adaptara y a Ziegfeld para que la produjera. La historia, que trataba sobre racismo, conflictos matrimoniales y alcoholismo, era inaudita en el mundo escapista de la comedia musical. A pesar de sus dudas, Ziegfeld no escatimó en gastos para poner en escena la pieza y darle toda su grandeza épica. Según el historiador de teatro John Kenrick: "Después de que el público de la noche del estreno abandonara el Teatro Ziegfeld casi en silencio, Ziegfeld pensó que sus peores temores se habían confirmado. Se sorprendió gratamente cuando a la mañana siguiente trajo críticas exultantes y largas colas en la taquilla. De hecho, Show Boat resultó ser el logro más duradero de la carrera de Ziegfeld, el único de sus espectáculos que se representa regularmente en la actualidad". [27] La banda sonora es, posiblemente, la mejor de Kern e incluye las conocidas canciones « Ol' Man River » y « Can't Help Lovin' Dat Man », así como « Make Believe », « You Are Love », «Life Upon the Wicked Stage», «Why Do I Love You», todas con letras de Hammerstein, y « Bill », escrita originalmente para Oh, Lady! Lady!, con letras de PG Wodehouse. [28] El espectáculo tuvo 572 funciones en Broadway y también fue un éxito en Londres. [27] [29] Aunque la novela de Ferber se filmó sin éxito como una película hablada en 1929 (usando algunas canciones de la banda sonora de Kern), el musical en sí se filmó dos veces, en 1936 y, con Technicolor , en 1951 . [30] En 1989, una versión teatral del musical se presentó en televisión por primera vez, en una producción del Paper Mill Playhouse transmitida por PBS en Great Performances . [31]
Aunque la mayoría de los musicales de Kern han sido olvidados en gran medida, a excepción de sus canciones, Show Boat sigue siendo bien recordado y visto con frecuencia. Es un elemento básico de las producciones de archivo y ha sido revivido numerosas veces en Broadway y en Londres. Una reposición de 1946 integró la coreografía en el espectáculo, a la manera de una producción de Rodgers y Hammerstein , al igual que la reposición de Harold Prince - Susan Stroman de 1994 , que fue nominada a diez premios Tony , ganando cinco, incluido el de mejor reposición. Fue el primer musical en ingresar al repertorio de una gran compañía de ópera (New York City Opera, 1954), y el redescubrimiento de la partitura de 1927 con las orquestaciones originales de Robert Russell Bennett condujo a una grabación a gran escala de EMI en 1987 y varias producciones de teatros de ópera. [3] En 1941, el director Artur Rodziński quiso encargar una suite sinfónica a partir de la partitura, pero Kern se consideraba un compositor y no un sinfonista. Nunca orquestó sus propias partituras, dejándoselas a sus asistentes musicales, principalmente Frank Saddler (hasta 1921) y Robert Russell Bennett (desde 1923). [3] En respuesta al encargo, Kern supervisó un arreglo de Charles Miller y Emil Gerstenberger de números del espectáculo para la obra orquestal Scenario for Orchestra: Themes from Show Boat , estrenada en 1941 por la Orquesta de Cleveland dirigida por Rodziński. [1] [2]
El último espectáculo de Kern en Broadway en la década de 1920 fue Sweet Adeline (1929), con libreto de Hammerstein. Era una pieza de época, ambientada en los años 90, sobre una chica de Hoboken, Nueva Jersey (cerca de la casa de la infancia de Kern), que se convierte en una estrella de Broadway. Estrenada justo antes del colapso de la bolsa, recibió críticas muy favorables, pero la elaborada y anticuada pieza era un paso atrás respecto de las innovaciones de Show Boat , o incluso de los espectáculos del Princess Theatre. [32] En enero de 1929, en el apogeo de la Era del Jazz , y con Show Boat todavía representándose en Broadway, Kern fue noticia en ambos lados del Atlántico por razones totalmente ajenas a la música. Vendió en una subasta, en las Anderson Galleries de Nueva York , la colección de literatura inglesa y estadounidense que había estado construyendo durante más de una década. La colección, rica en primeras ediciones inscritas y material manuscrito de autores de los siglos XVIII y XIX, se vendió por un total de 1.729.462,50 dólares (equivalentes a 30.687.895 dólares en 2023), un récord para una venta de un solo propietario que se mantuvo durante más de cincuenta años. Entre los libros que vendió se encontraban primeras ediciones de poemas de Robert Burns y Percy Bysshe Shelley , y obras de Jonathan Swift , Henry Fielding y Charles Dickens , así como manuscritos de Alexander Pope , John Keats , Shelley, Lord Byron , Thomas Hardy y otros. [1] [33] [34]
En 1929 Kern hizo su primer viaje a Hollywood para supervisar la versión cinematográfica de 1929 de Sally , una de las primeras películas en Technicolor "totalmente habladas". Al año siguiente, estuvo allí por segunda vez para trabajar en Men of the Sky , estrenada en 1931 sin sus canciones, y una versión cinematográfica de 1930 de Sunny . [2] Hubo una reacción pública contra la sobreabundancia temprana de musicales cinematográficos después de la llegada del sonido cinematográfico; Hollywood lanzó más de 100 películas musicales en 1930, pero solo 14 en 1931. [35] Warner Bros. compró el contrato de Kern y regresó al escenario. [2] Colaboró con Harbach en el musical de Broadway The Cat and the Fiddle (1931), sobre un compositor y un cantante de ópera, que presenta las canciones " She Didn't Say Yes " y "The Night Was Made for Love". Se representó durante 395 ocasiones, un éxito notable durante los años de la Depresión, y se trasladó a Londres al año siguiente. [36] Se filmó en 1934 con Jeanette MacDonald .
Music in the Air (1932) fue otra colaboración de Kern y Hammerstein y otra trama de espectáculo, mejor recordada hoy en día por " The Song Is You " y " I've Told Ev'ry Little Star ". Era "sin duda una opereta", ambientada en la campiña alemana, pero sin los adornos ruritanos de las operetas de la juventud de Kern. [37] Roberta (1933) de Kern y Harbach incluía las canciones " Smoke Gets in Your Eyes ", " Let's Begin " y " Yesterdays " y contó, entre otros, con Bob Hope , Fred MacMurray , George Murphy y Sydney Greenstreet, todos en las primeras etapas de sus carreras. Three Sisters (1934) de Kern, fue su último espectáculo en el West End, con un libreto de Hammerstein. El musical, que representaba las carreras de caballos, el circo y las distinciones de clase, fue un fracaso, ya que solo estuvo en cartel dos meses. Su canción " I Won't Dance " fue utilizada en la película Roberta . [38] [39] Algunos críticos británicos objetaron que los escritores estadounidenses ensayaran una historia británica; [40] James Agate , decano de los críticos teatrales londinenses de la época, lo descartó como "tontería estadounidense", [41] aunque tanto Kern como Hammerstein eran anglófilos fuertes y conocedores. [42] El último espectáculo de Kern en Broadway (aparte de las reposiciones) fue Very Warm for May (1939), otra historia del mundo del espectáculo y otra decepción, aunque la banda sonora incluía el clásico de Kern y Hammerstein " All The Things You Are ". [24]
En 1935, cuando las películas musicales habían vuelto a ser populares, gracias a Busby Berkeley , [43] Kern regresó a Hollywood, donde compuso las bandas sonoras de una docena de películas más, aunque también continuó trabajando en producciones de Broadway. Se instaló definitivamente en Hollywood en 1937. [44] Después de sufrir un ataque cardíaco en 1939, sus médicos le dijeron que se concentrara en las bandas sonoras de películas, una tarea menos estresante, ya que los compositores de canciones de Hollywood no estaban tan involucrados con la producción de sus obras como los compositores de canciones de Broadway. Esta segunda fase de la carrera de Kern en Hollywood tuvo un éxito artístico y comercial considerablemente mayor que la primera. Con Hammerstein, escribió canciones para las versiones cinematográficas de sus recientes espectáculos de Broadway Music in the Air (1934), protagonizada por Gloria Swanson en un raro papel de cantante, y Sweet Adeline (1935). Con Dorothy Fields , compuso la nueva música de I Dream Too Much (1935), un melodrama musical sobre el mundo de la ópera, protagonizado por la diva de la Metropolitan Opera Lily Pons . Kern y Fields intercalaron los números de ópera con sus canciones, incluyendo "la alegre 'I Got Love', la canción de cuna 'The Jockey on the Carousel' y la fascinante canción que da título al espectáculo". [45] También con Fields, escribió dos canciones nuevas, " I Won't Dance " y "Lovely to Look At", para la versión cinematográfica de Fred Astaire y Ginger Rogers de Roberta (1935), que fue un éxito. El espectáculo también incluyó la canción " I'll Be Hard to Handle ". Esta canción recibió una nueva versión en 1952 llamada Lovely to Look At . [46]
Su siguiente película, Swing Time (1936) incluyó la canción « The Way You Look Tonight », que ganó el premio Oscar en 1936 a la mejor canción. Otras canciones en Swing Time incluyen « A Fine Romance », « Pick Yourself Up » y « Never Gonna Dance ». The Oxford Companion to the American Musical llama a Swing Time «un fuerte candidato para el mejor de los musicales de Fred Astaire y Ginger Rogers» y dice que, aunque el guion es artificial, «dejó mucho espacio para el baile y todo fue excelente... Aunque la película es recordada como uno de los grandes musicales de baile, también cuenta con una de las mejores bandas sonoras cinematográficas de la década de 1930». [47] Para la versión cinematográfica de 1936 de Show Boat , Kern y Hammerstein escribieron tres canciones nuevas, incluidas «I Have The Room Above Her» y «Ah Still Suits Me». [2] High, Wide, and Handsome (1937) fue intencionalmente similar en trama y estilo a Show Boat , pero fue un fracaso de taquilla. Las canciones de Kern también se utilizaron en la película de Cary Grant , When You're in Love (1937), y en el primer largometraje de Abbott y Costello , One Night in the Tropics (1940). En 1940, Hammerstein escribió la letra « The Last Time I Saw Paris », en homenaje a la capital francesa, recientemente ocupada por los alemanes. Kern la compuso, la única vez que compuso una letra preescrita, y su única canción de éxito no escrita como parte de un musical. [1] Originalmente un éxito para Tony Martin y más tarde para Noël Coward , la canción se utilizó en la película Lady Be Good (1941) y le valió a Kern otro Óscar a la mejor canción. La segunda y última obra sinfónica de Kern fue su « Mark Twain Suite » (1942). [3]
En sus últimos musicales de Hollywood , Kern trabajó con varios socios nuevos y distinguidos. Con Johnny Mercer para You Were Never Lovelier (1942), contribuyó con "un conjunto de canciones memorables para entretener al público hasta que la trama llegara a su inevitable conclusión". [48] La película fue protagonizada por Astaire y Rita Hayworth e incluyó la canción " I'm Old Fashioned ". La siguiente colaboración de Kern fue con Ira Gershwin en Cover Girl protagonizada por Hayworth y Gene Kelly (1944) para la que Kern compuso "Sure Thing", "Put Me to the Test", "Make Way for Tomorrow" (letra de EY Harburg ) y la exitosa balada " Long Ago (and Far Away) ". [49] Para el musical western de Deanna Durbin , Can't Help Singing (1944), con letras de Harburg, Kern "proporcionó la mejor banda sonora original de la carrera de Durbin, mezclando sonidos de opereta y Broadway en canciones como 'Any Moment Now', 'Swing Your Partner', 'More and More' y el alegre número del título". "More and More" fue nominada a un Oscar. [50]
Kern compuso su última banda sonora para una película, Centennial Summer (1946), en la que «las canciones eran tan resplandecientes como la historia y los personajes eran mediocres... Oscar Hammerstein, Leo Robin y EY Harburg contribuyeron con las letras de la encantadora música de Kern, dando como resultado la conmovedora balada «All Through the Day», la rústica «Cinderella Sue», la alegre «Up With the Lark» y la apasionante «In Love in Vain». «All Through the Day» fue otra nominada al Oscar. [51] La música de las dos últimas películas de Kern es notable por la forma en que se desarrolló a partir de su trabajo anterior. Algunas de ellas eran demasiado avanzadas para las compañías cinematográficas; el biógrafo de Kern, Stephen Banfield , se refiere a «experimentación tonal... enarmónicos extravagantes» que los estudios insistieron en cortar. [52] Al mismo tiempo, en cierto modo su música cerró el círculo: habiendo ayudado en su juventud a poner fin a los reinados del vals y la opereta, ahora compuso tres de sus mejores valses ("Can't Help Singing", "Californ-i-ay" y "Up With the Lark"), el último con un carácter claramente de opereta. [53]
Kern y su esposa, Eva, solían pasar sus vacaciones en su yate Show Boat . Él coleccionaba libros raros y disfrutaba apostando a los caballos. [54] En el momento de la muerte de Kern, la Metro-Goldwyn-Mayer estaba filmando una versión ficticia de su vida, Till the Clouds Roll By , que se estrenó en 1946 protagonizada por Robert Walker como Kern. [55] En la película, las canciones de Kern son cantadas por Judy Garland , Kathryn Grayson , June Allyson , Lena Horne , Dinah Shore , Frank Sinatra y Angela Lansbury , entre otros, y Gower Champion y Cyd Charisse aparecen como bailarines. [56] Muchos de los elementos biográficos son ficticios. [57]
En el otoño de 1945, Kern regresó a la ciudad de Nueva York para supervisar las audiciones para una nueva reposición de Show Boat , y comenzó a trabajar en la banda sonora de lo que se convertiría en el musical Annie Get Your Gun , que sería producido por Rodgers y Hammerstein. El 5 de noviembre de 1945, a los 60 años de edad, sufrió una hemorragia cerebral mientras caminaba en la esquina de Park Avenue y 57th Street. [58] Identificable solo por su tarjeta ASCAP , Kern fue llevado inicialmente a la sala de indigentes del City Hospital, y luego transferido al Doctors Hospital en Manhattan. Hammerstein estaba a su lado cuando la respiración de Kern se detuvo. Hammerstein tarareó o cantó la canción "I've Told Ev'ry Little Star" de Music in the Air (una favorita personal del compositor) en el oído de Kern. Al no recibir respuesta, Hammerstein se dio cuenta de que Kern había muerto. [59] Rodgers y Hammerstein luego asignaron la tarea de escribir la banda sonora de Annie Get Your Gun al veterano compositor de Broadway Irving Berlin . [3]
Kern está enterrado en el cementerio de Ferncliff en el condado de Westchester, Nueva York . Su hija, Elizabeth "Betty" Jane Kern (1918-1996) [60] se casó con Artie Shaw en 1942 y más tarde con Jack Cummings . [1] La esposa de Kern finalmente se volvió a casar con un cantante llamado George Byron. [61]
Jerome Kern fue nominado ocho veces al Oscar y ganó dos de ellas. Siete nominaciones fueron a Mejor canción original ; estas incluyeron una nominación póstuma en 1945 y 1946. Una nominación fue en 1945 a Mejor banda sonora original . Kern no fue elegible para ningún premio Tony, que no se creó hasta 1947. En 1976, Very Good Eddie fue nominada a un premio Drama Desk como Mejor reestreno, y el director y los actores recibieron varios premios Tony, Drama Desk y otros premios y nominaciones. Elisabeth Welsh fue nominada a un premio Tony por su actuación en Jerome Kern Goes to Hollywood en 1986, y Show Boat recibió nominaciones a los Tony en 1983 y 1995, ganando por mejor reestreno en 1995 (entre numerosos otros premios y nominaciones), y ganó el premio Laurence Olivier por mejor reestreno en 2008. En 1986, Big Deal fue nominada al Tony por mejor musical, entre otros premios, y Bob Fosse ganó como mejor coreógrafo. En 2000, Swing!, con "I Won't Dance" de Kern, fue nominado al Tony por mejor musical, entre otros. En 2002, Elaine Stritch at Liberty , con "All in Fun" de Kern, ganó el premio Tony por mejor evento teatral especial. En 2004, Never Gonna Dance recibió dos nominaciones al Tony.
Kern fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores póstumamente en 1970. En 1985, la Oficina Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal (Scott #2110, 22¢), con una ilustración de Kern sosteniendo una partitura. El guitarrista de Grateful Dead, Jerry García, recibió el nombre de Kern por su padre, líder de una banda de Dixieland. [62]
Nota: Todos los programas enumerados son comedias musicales en las que Kern fue el único compositor, a menos que se especifique lo contrario.
Durante su primera fase de trabajo (1904-1911), Kern escribió canciones para 22 producciones de Broadway, incluidas canciones interpoladas en musicales británicos o presentadas en revistas (a veces escribiendo letras además de música), y ocasionalmente coescribió musicales con uno o dos compositores más. Durante las visitas a Londres a partir de 1905, también compuso canciones que se interpretaron por primera vez en varios espectáculos de Londres. A continuación, se enumeran algunos de los espectáculos más notables de este período: [3]
Entre 1912 y 1924, Kern, que ya tenía más experiencia, empezó a trabajar en espectáculos de temática dramática, incluida la música incidental para obras de teatro, y, por primera vez desde su espectáculo universitario La cabaña del tío Tom , escribió musicales como único compositor. Sus colaboradores habituales como letristas para sus más de 30 espectáculos durante este período fueron Bolton, Wodehouse, Caldwell, Harry B. Smith y Howard Dietz . Algunos de sus espectáculos más notables durante este período muy productivo fueron los siguientes:
Durante la última fase de su carrera como compositor teatral, Kern continuó trabajando con sus colaboradores anteriores, pero también conoció a Oscar Hammerstein II y Otto Harbach, con quienes escribió sus obras más duraderas, memorables y conocidas. Las más exitosas son las siguientes:
Además de las reposiciones de sus espectáculos más populares, la música de Kern ha aparecido póstumamente en una variedad de revistas, musicales y conciertos dentro y fuera de Broadway.
Entre las más de 700 canciones de Kern se encuentran clásicos como " They Didn't Believe Me " (1914), " Look for the Silver Lining " (1920), " Ol' Man River ", " Can't Help Lovin' Dat Man ", " Make Believe ", " You Are Love " y " Bill " (todas de Show Boat , 1927), " The Song Is You " (1932), " Smoke Gets in Your Eyes ", " Yesterdays " y " Let's Begin " (todas de Roberta , 1933), " I Won't Dance " (1935), " A Fine Romance " y la ganadora del Oscar " The Way You Look Tonight " (ambas de Swing Time , 1936), " All the Things You Are " (1939) y " I'm Old Fashioned " (1942). [65] Otra canción ganadora del Oscar fue " The Last Time I Saw Paris ". [1] [66] Uno de los últimos éxitos de Kern fue " Long Ago (and Far Away) " (1944). [49]
