Owen Hall (10 de abril de 1853 - 9 de abril de 1907) fue el seudónimo principal del escritor de teatro, corresponsal de carreras, crítico de teatro y abogado nacido en Irlanda , James Davis , cuando escribía para el teatro. Después de sus sucesivas carreras en derecho y periodismo, Hall escribió los libretos de una serie de comedias musicales extraordinariamente exitosas en la década de 1890 y la primera década de 1900, incluyendo A Gaiety Girl , An Artist's Model , The Geisha , A Greek Slave y Florodora . A pesar de sus logros, Hall estaba constantemente en apuros económicos debido a su juego y estilo de vida extravagante; su seudónimo era un juego de palabras con "deberlo todo".
Nacido en un hogar judío, Hall era el hijo mayor de un dentista inglés que ejercía en Dublín y más tarde se convirtió en fotógrafo de retratos en Londres, Hyman Davis (1824-1875), y su esposa Isabella (1824-1900), cuyo apellido de soltera también era Davis. [1] [2] La familia Davis regresó a Londres en la década de 1850, [1] y James se graduó en el University College de Londres como Licenciado en Derecho en 1869. [3] Entre sus ocho hermanos estaban Julia , una exitosa novelista bajo el nombre de "Frank Danby", que se casó con el empresario Arthur Frankau y fue la madre del autor Gilbert Frankau y el comediante Ronald Frankau y abuela de la novelista Pamela Frankau y la actriz Rosemary Frankau ; Eliza , que era la periodista "Sra. Aria" y amante durante mucho tiempo del actor Henry Irving ; [4] Harrie (1864-1920), que se convirtió en periodista en los EE. UU.; [5] y Florence ("Florette"), una novelista [6] que se casó con Marcus E. Collins , hermano de Arthur Collins , el gerente del Theatre Royal, Drury Lane . [7] [8]
En la década de 1870, Hall (aún conocido como James Davis) se casó con Esther Josephine ( née Da Costa Andrade, 1854-1946) [9] y tuvo tres hijos, Isabelle Davis (1877-1935), Hyman Davis (1878-1950) y Dorothy Davis (1880-1963). [1] [10] Isabel se casó con Gerald Benjamin, hijo del alcalde Benjamin Benjamin de Melbourne, en 1912. [11] Hyman se casó con Helen Davis (por lo que no cambió su apellido) en 1914. [12] Dorothy se casó con un diplomático belga, el barón Marie-Georges-Gérard-Léon le Maire de Warzée d'Hermalle (1877-1931), y escribió sobre sus viajes a Persia, Peeps into Persia (1913), bajo el nombre de Dorothy de Warzée. [13] [14]
Después de ejercer como abogado entre 1874 y 1886, Hall abandonó la abogacía en favor del periodismo, y fundó un periódico llamado Pan , que "se hizo popular y de ahí, a través de una dirección inexperta, a la muerte", [15] después de lo cual "fue propietario y editor a su vez de The Bat [1885-87], The Cuckoo y The Phoenix [después de 1899], mientras escribía laboriosamente [y cáusticamente] para The Sporting Times muchos párrafos sobre ... carreras y críticas dramáticas, bajo la firma 'Stalled Ox'". [3] [16] [17] También escribió para Truth , The World, The Illustrated London News y Ladies' Pictorial . [18] Fue editor asistente de Galignani 's Messenger de 1888 a 1890. [3] Hall y sus hermanas habían sido amigos de Oscar Wilde y su hermano William, pero Hall más tarde se convirtió en un duro crítico de Wilde. [15] [19] Hall estuvo, durante un tiempo, interesado en la política y compitió (sin éxito) contra el estadista liberal Charles Russell por el escaño parlamentario de Dundalk en las elecciones de 1880. [20]
El cambio de carrera de crítico a libretista se produjo después de que expresara una opinión dura sobre una producción de George Edwardes , In Town (1892); el productor desafió a Hall a hacerlo mejor. El resultado fue el éxito de la temporada teatral del West End, A Gaiety Girl (1893), con música de Sidney Jones y letras de Harry Greenbank . El libro satírico de Hall incluía líneas que picaban al estilo de un columnista de chismes de lujo. [17] [21] La elegante charla de la sociedad fue muy popular entre el público, y A Gaiety Girl tiene el derecho de ser la primera comedia musical verdadera. El siguiente libreto de Hall fue para An Artist's Model (1895), otro éxito para el mismo equipo de escritores. Repitió el estilo de diálogo ágil del trabajo anterior, pero lo unió con una trama romántica, que Hall agregó en el último minuto después de que Edwardes contratara a la estrella Marie Tempest , para quien Hall rápidamente escribió un nuevo papel. El resultado estableció la fórmula para otros dos éxitos extraordinarios de Hall y sus colaboradores en el Teatro Daly . [17]
La primera de ellas fue The Geisha (1896), que se convirtió en el mayor éxito internacional en la historia del teatro musical, representándose 760 veces en su recorrido original en Londres y disfrutando de numerosas producciones internacionales. [22] La siguiente colaboración de Hall, Jones y Greenbank fue otra obra popular para Daly, A Greek Slave (1898). [17]
Hall se declaró en quiebra por primera vez a los 29 años, durante su temprana carrera como abogado , tras haber acumulado deudas de más de 27.000 libras. Seis años después, en 1888, volvió a declararse en quiebra. Incluso después de su éxito teatral y su elevado salario en Edwardes, volvió a declararse en quiebra en 1898. [17] Sus constantes problemas financieros se debían a su juego y a las extravagantes atenciones que recibía de sus amigos. El seudónimo "Owen Hall" era un guiño irónico ("debía todo") hacia sus extensas deudas, al igual que otro de sus seudónimos, "Payne Nunn" ("no pagaba nada"). [17] Su hermana Eliza recordó: "Como abogado, daba consejos libremente a sus amigos; como propietario de caballos de carrera, se entregó a sus prodigiosas inclinaciones en el mundo de los parásitos; durante sus épocas de editorial y dramaturgo fue pródigo en su hospitalidad... y expresó su creencia de que 'había disfrutado de todas las experiencias excepto la muerte y la solvencia'". [23] Ella escribió que, durante su proceso de quiebra, Hall bromeó irreverentemente : "Ahora sé que mi receptor vive". [24] Su sobrino Gilbert recordó que Hall dijo: "Puedes confiar en mí cualquier cosa, excepto una chica bonita o un soberano ". [24]
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Hall escribió el musical Florodora (1899) para el productor Tom Davis, que fue musicalizado por Leslie Stuart , y la pieza se convirtió en otro éxito internacional que batió récords, con 455 representaciones en Londres y luego 552 en Nueva York, seguidas de otras producciones y reestrenos internacionales. [25]
Hall escribió varias obras más en el nuevo siglo, incluyendo dos musicales más para Davis: The Silver Slipper (1901) con Stuart, y el fracasado The Medal and the Maid (1903) con Jones. Para Edwardes, escribió "quizás el más delicioso de todos sus libretos" y su último gran éxito, The Girl from Kays (1902), y más tarde The Little Cherub (1906). Una pieza de 1904 fue Sergeant Brue , escrita con Liza Lehmann . [17]
Murió en Harrogate , un día antes de cumplir 54 años, [17] y fue enterrado en el cementerio de Highgate , al norte de Londres, [26]
