Studiolo de Isabel de Este

[1]​ Poco después hizo disponer dos pequeñas piezas más, mal iluminadas y sin chimeneas, como cámaras para su uso completamente personal: el studiolo (probablemente desde el mismo año 1490), ubicado en la torre de San Niccolò, y la grotta (mencionada por primera vez en 1498), una sala con bóveda de cañón situada debajo del estudio que imitaba una gruta subterránea,[3]​ a la que se accedía a través de una escalera y un portal decorado en mármol.

Isabel había decorado su studiolo al principio con símbolos heráldicos y emblemas que hizo realizar a Gianluca Liomberti.

Además, reunió allí las piezas más preciosas de sus colecciones, que inicialmente solo eran hallazgos antiguos y luego también acogió obras contemporáneas, siguiendo esa confrontación entre «antiguos y modernos» que en ese momento dominaba las especulaciones en el campo artístico.

Emblemático es el caso de Giovanni Bellini, al que, aunque se dejó libertad para la elección del tema, finalmente se negó porque no estaba acostumbrado a estar atado a solicitudes detalladas.

Se conserva una estrecha correspondencia entre Isabel y Perugino, activo en ese momento en Florencia, para la creación del Combate entre el Amor y la Castidad que permite reconstruir la manera de encargar un cuadro para el studiolo.

El pintor podía omitir algunos episodios secundarios del programa tan detallado, pero tenía absolutamente prohibido agregar figuras de su propia invención o hacer cambios: cuando pintó una Venus desnuda en lugar de vestida, la marquesa, a través de sus consultores que visitaban continuamente la obra en el estudio del artista, protestó vigorosamente.

En 1505, tras la entrega del cuadro, Isabel no quedó del todo satisfecha: dijo que le habría gustado más si hubiera sido al óleo, cuando en cambio lo había hecho al temple siguiendo sus instrucciones explícitas de seguir el estilo de Mantegna.

[4]​ En esa ocasión el studiolo original fue desmantelado y reensamblado en otro ambiente.

También formaba parte del apartamento de la marquesa el Giardino segreto (hortus conclusus), un jardín construido en 1522 y adornado con columnas jónicas.

Pietro Bembo, él mismo un gran coleccionista, acudía allí con regularidad.

En 1519, Tiziano y Dosso Dossi viajaron juntos desde Ferrara para admirar las colecciones.

[1]​ Cuando el studiolo cayó en desuso tras la muerte de la marquesa, las pinturas fueron trasladadas a otras zonas del palacio en 1605.

Otros cuadros del studiolo fueron comprados por Richelieu, probablemente el mismo año,[7]​ que los hizo instalar en su castillo de Poitou, aumentados con tres bacanales pintadas por Poussin.

[8]​ Luego fueron objeto de una incautación durante la Revolución Francesa para ser trasladadas al museo del Louvre.

Botticelli se había mostrado dispuesto a pintar para el estudio, pero siguiendo el consejo de Gian Cristoforo Romano y de Lorenzo da Pavia, su elección recayó en Perugino.

Hacia 1498 ya había obligado al artista a venderle el busto femenino romano, no tanto por su valor histórico-artístico intrínseco, sino porque se decía que se parecía a ella.

[10]​ Entre las obras modernas destacó el Cupido de Miguel Ángel, al que le tenía especial cariño.

Aunque años atrás, en 1496, le habían propuesto la compra y ella lo había rechazado por ser una "imitación" de la antigüedad, cuando supo que era obra del escultor vivo más renombrado, quiso obstinadamente hacerse con él.