La ciudad tiene una estructura urbanística que se remonta al siglo XIV, cuando era gobernada por la familia de los Este.

Tras algunas hostilidades con la familia Salinguerra, Azzo Novello fue nombrado podestà perpetuo en 1242 y en 1259 tomó prisionero en batalla a Ezzelino de Verona.

Le sucedió su sobrino Obizzo II (1264-1293) que fue nombrado por el papa capitán general y defensor de los Estados Pontificios.

En el siglo XIII comenzó el dominio de la familia Este, que se prolongó hasta finales del XVI.

Nicolás III (1393-1441) en 1438 recibió el concilio del papa Eugenio IV y su hijo Borso recibió los feudos de Módena y Reggio del emperador Federico III, convirtiéndose en duque en 1452, para ser nombrado duque de Ferrara en 1471 por el papa Paulo II.

Esta fue proyectada por el célebre arquitecto Biagio Rossetti, y duplicó el tejido urbano, creando una nueva ciudad.

En 1509 fue excomulgado por el papa Julio II y en 1512 combatió contra el ejército pontificio, conquistando Rávena.

A finales del 2007, había 133 591 personas que residían en Ferrara, 62 417 hombres (un 46,8 %) y 71 174 mujeres (un 53,2 %), suponiendo un ligero crecimiento respecto al 2006 (133 214).

Ferrara limita con los siguientes municipios: Argenta, Baricella, Bondeno, Canaro, Copparo, Ficarolo, Formignana, Gaiba, Masi Torello, Occhiobello, Ostellato, Poggio Renatico, Stienta, Tresigallo, Vigarano Mainarda, Voghiera El invierno es rígido y lluvioso, sin que falten precipitaciones en forma de nieve.

Las bajas presiones que se forman en esta estación portan aire frío y perturbado consintiendo periodos de mal tiempo considerables; cuando hay altas presiones, también permanecen las duras condiciones meteorológicas debido a la entrada de aire de origen ártico-ruso, lo cual provoca jornadas que pueden resultar soleadas pero acompañadas de fuertes vientos gélidos y temperaturas cercanas a los cero grados durante las horas centrales del día, y que pueden descender bastante del cero durante la noche.

El bochorno es interrumpido por temporales, que pueden resultar violentos y provocar granizos de consistente intensidad.

Se pueden registrar, por otro lado, varias semanas consecutivas soleadas y con temperaturas elevadas, gracias al anticiclón de las Azores y al anticiclón africano, que es el que provoca las temperaturas más altas.

Resulta además particularmente nebuloso, situando a Ferrara entre las ciudades con más niebla de Italia.

Pueden citarse: A pocos pasos del Castello Estense se encuentra el antiguo arcispedale Santa Anna, donde estuvo prisionero el poeta Torquato Tasso entre 1579 y 1586, durante su ataque de locura.

Según una inscripción hoy desaparecida, la iglesia fue construida por Guglielmo I degli Adelardi (muerto en 1146), quien está enterrado en ella.

La escultura del portal principal es obra firmada por el artifex Nicholaus, mencionado en la inscripción perdida como el arquitecto de la iglesia.

Tras esta restauración se cerró la Porta dei Mesi, la imponente entrada del lado sur.

El campanario, en estilo renacentista, data de 1451-1493, pero el último piso fue añadido a finales del siglo XVI.

Esta catedral es una majestuosa iglesia románica que fue construida entre los siglos XII y XIV.

Animan su fachada elegantes galerías que continúan en el flanco derecho, donde se alza el campanario (probablemente obra de Alberti).

El sector terciario está vinculado íntimamente al turismo, gracias a la amplia oferta cultural.