Antes de la Revolución, Francia estaba formada por circunscripciones territoriales derivadas de la historia, la geografía y los asentamientos, que diferían según los diferentes poderes ejercidos allí, con diferentes categorías como metrópolis, provincias, diócesis, ducados, baronías, gobiernos, estados, elecciones, generalidades, mayordomías, parlamentos, países, bailías, seneschals, etc.Muchos pequeños pueblos galos eran clientes de sus vecinos, por lo que estaban bajo su control, a veces rindiendo tributo.Cada provincia romana de la Galia tenía una definición legal precisa, límites claramente definidos y estructuras administrativas codificadas.El número de estas provincias, sus organizaciones y sus límites han variado mucho en cinco siglos; cada una fue dirigido por un procónsul o un propietario.César, además de Provenza, ya romana, dividió la Galia en tres provincias: Aquitania, Bélgica y Celta.Estas provincias se subdividieron en ciudades (civitas o civitates en plural) cuyo número pasó de 33 a 113.Son diócesis constituidas que, según el mismo proceso, han sucedido a las antiguas civitas o ciudades galas romanizadas, y que casi siempre han mantenido el nombre de un antiguo pueblo galo, también dado a la ciudad principal de la diócesis.Las diócesis estaban formadas por parroquias, grupos de habitantes que podían reunirse en la misma iglesia, cuyos nombres y límites se conservaron en las 36,000 comunas francesas.Y en sus principales ciudades, aunque sus etnónimos han sido reemplazados por nombres de geografía física: ríos, valles, montañas, costas.Cada uno de estos conjuntos incluía varios parlamentos que eran tribunales de apelación cuyas jurisdicciones formaban tantas provincias judiciales y a las que pertenecían todas las jurisdicciones reales, bailías y senescalías.
Los antiguos gobiernos militares de Francia (1789).
Mapa de Galia alrededor del año 58 a. C.
Provincias eclesiásticas francesas en 2002.
Los departamentos franceses (1791) y los límites de las antiguas provincias, por Vidal-Lablache
