Actualmente, el término se refiere a una forma de división administrativa de un territorio utilizada en algunos países anglohablantes (Reino Unido, Australia, Canadá, Estados Unidos, Irlanda, etc.)[1]​ equivalente al «municipio» empleado, por ejemplo, en Brasil, Portugal, España, Colombia, México y Venezuela, al de partido o departamento (según la provincia) en Argentina y comuna usado en Chile.

Otras denominaciones en los Estados Unidos son: en Luisiana la parroquia (en inglés: parish) y en Alaska el borough.

El término deriva del francés antiguo comté que denota una jurisdicción bajo la soberanía de un conde o un vizconde.

[2]​ Los equivalentes literales en otros idiomas, derivados del equivalente de «conde», se emplean ahora raras veces oficialmente, tales como comté en francés, contea o contado en italiano, comtat en catalán, condado en español, Grafschaft en alemán, graafschap en neerlandés, komitato en húngaro y zhupa en lenguas eslavas.

Según sea la nación, el municipio y la geografía local, los municipios pueden o no estar sujetos al control directo o indirecto del condado; las funciones de ambos niveles suelen consolidarse en un gobierno municipal cuando la zona está densamente poblada.

La palabra condado se utiliza para traducir el término chino xiàn 县 o 縣.

Todas las ciudades existían dentro de condados, comanderías, prefecturas, etc., y no tenían gobiernos propios.

Tales condados se denominan 倚郭縣 (yǐguō xiàn, 'condado apoyado en las murallas de la ciudad') o 附郭縣.

Las ostans (provincias) de Irán se subdividen a su vez en condados llamados shahrestān (en persa: شهرستان‎).

El condado consta de un centro urbano, unos cuantos bajsh (en persa: بخش‎), y muchos pueblos a su alrededor.

Esta cifra no incluye las subdivisiones del ducado de Schleswig, que sólo estaba parcialmente bajo control danés.

En 1793, el número de condados en Dinamarca (excluida Noruega) se había reducido a una veintena.

Tras la reunificación del Jutlandia Meridional con Dinamarca en 1920, cuatro condados sustituyeron a los Kreise prusianos.

Los 19 condados o komitatos constituyen el nivel más alto de las subdivisiones administrativas del país junto con la capital, Budapest, aunque los condados y la capital se agrupan en siete regiones estadísticas.

Los municipios se agrupan dentro de los condados en subregiones (kistérség), que sólo tienen funciones estadísticas y organizativas.

Originalmente eran subdivisiones de la administración real, pero a partir del siglo XIII se convirtieron en autogobiernos de los nobles y mantuvieron este carácter hasta el siglo XIX, cuando se convirtieron a su vez en gobiernos locales modernos.