El uso del término en el siglo XXI no está claramente delimitado.
Se conoce como metropolización a la concentración cada vez mayor de economía, administración y cultura.
La palabra se usó en latín posclásico para la ciudad principal de una provincia, la sede del gobierno y, en particular, eclesiásticamente para la sede de un obispo metropolitano a quien eran responsables los obispos sufragáneos.
Este uso equipara la provincia con la diócesis o sede episcopal.
A su vez, las actividades económicas que se desarrollan aquí son en mucha cantidad y hay mayor nivel de complejidad en ellas.