Gran Bretaña fue uno de los principales participantes en la Guerra de los Siete Años , que en realidad duró nueve años, entre 1754 y 1763. La participación británica en el conflicto comenzó en 1754 en lo que se conoció como la Guerra Francesa e India . Sin embargo, la guerra en el teatro europeo que involucraba a países distintos de Gran Bretaña y Francia comenzó en 1756 (de ahí el nombre "Guerra de los Siete Años"). Gran Bretaña emergió de la guerra como la principal potencia colonial del mundo , habiendo ganado toda Nueva Francia en América del Norte, poniendo fin al papel de Francia como potencia colonial allí. Tras la entrada de España en la guerra en alianza con Francia en el tercer Pacto Familiar , Gran Bretaña capturó los principales puertos españoles de La Habana , Cuba y Manila , en Filipinas en 1762, y acordó devolverlos a cambio de la Florida española . El Tratado de París de 1763 puso fin formalmente al conflicto y Gran Bretaña se estableció como la potencia naval más importante del mundo .
La guerra comenzó mal para Gran Bretaña, a manos de Francia en América del Norte durante 1754-1755, y con la caída de Menorca en 1756. El mismo año, Austria, el principal aliado de Gran Bretaña, cambió de bando y se alineó con Francia, y Gran Bretaña se vio apresuradamente obligada a concluir una nueva alianza con la Prusia de Federico el Grande . Durante los siguientes siete años, estas dos naciones se enfrentaron a un número creciente de potencias enemigas lideradas por Francia. Después de un período de inestabilidad política, el ascenso de un gobierno encabezado por el duque de Newcastle y William Pitt el Viejo proporcionó a Gran Bretaña un liderazgo más firme, permitiéndole consolidar y lograr sus objetivos bélicos.
En 1759, Gran Bretaña disfrutó de un Annus Mirabilis , con éxito sobre los franceses en el continente (Alemania), en América del Norte (capturando la capital de Nueva Francia ) y en la India. En 1761 Gran Bretaña también entró en conflicto con España. Al año siguiente, las fuerzas británicas capturaron La Habana y Manila, las capitales occidental y oriental del Imperio español , y rechazaron una invasión española de Portugal . Para entonces, el ministerio Pitt-Newcastle se había derrumbado, Gran Bretaña tenía escasez de crédito y se aceptaron los generosos términos de paz ofrecidos por Francia y sus aliados.
A través de la corona, Gran Bretaña estaba aliada del Reino de Irlanda y el electorado de Hannover , los cuales cayeron efectivamente bajo el mando militar británico durante toda la guerra. También dirigió la estrategia militar de sus diversas colonias en todo el mundo, incluida la América británica . En la India, las posesiones británicas eran administradas por la Compañía de las Indias Orientales .
El último gran conflicto en Europa, la Guerra de Sucesión de Austria , había terminado en 1748 con el Tratado de Aix-la-Chapelle después de que una guerra sangrienta hubiera dejado devastadas grandes zonas de Europa Central . Sin embargo, los términos de paz fueron impopulares para muchos, ya que mantuvieron en gran medida el status quo , lo que llevó a la gente de estados como Francia, Gran Bretaña y Austria a creer que no habían logrado avances suficientes por sus esfuerzos en la guerra. A principios de la década de 1750, muchos vieron como inminente otra guerra importante, y Austria estaba preparando sus fuerzas para un intento de recuperar Silesia de manos de Prusia .
El primer ministro británico, Thomas Pelham-Holles, primer duque de Newcastle , había accedido al cargo de primer ministro en 1754 tras la repentina muerte de su hermano Henry Pelham y encabezó un gobierno formado en gran parte por whigs . Newcastle contaba con treinta años de experiencia como Secretario de Estado y era una figura destacada del panorama diplomático.
A pesar de disfrutar de una cómoda mayoría en la Cámara de los Comunes , Newcastle fue extremadamente cauteloso y vulnerable a los ataques liderados por hombres como William Pitt , el líder de los Patriot Whigs . Newcastle creía fervientemente que la paz en Europa era posible mientras prevaleciera el "Viejo Sistema", una estructura de alianzas con las potencias europeas en la que Gran Bretaña había formado grandes coaliciones contra las ambiciones de los Borbones en Europa, así como la alianza con Austria . dedicó gran parte de sus esfuerzos a la continuidad de su política. [1]
Una de las principales preocupaciones del gobierno británico de la época fue la expansión colonial. Durante el siglo XVIII, las colonias británicas en América del Norte se habían vuelto más pobladas y poderosas y estaban haciendo campaña para expandirse hacia el oeste, hacia el interior de Estados Unidos. El territorio más preciado por los nuevos colonos fue el País de Ohio , que también fue reclamado por Francia. Tenía potencial económico y se consideraba un territorio estratégicamente clave, ya que el control francés bloquearía la expansión británica hacia el oeste, y el territorio francés eventualmente rodearía las colonias británicas y las inmovilizaría contra la costa. Varias delegaciones coloniales en Londres instaron al gobierno a tomar medidas más decisivas en la disputa de Ohio.
En las guerras de la época, los británicos tendían a evitar compromisos de tropas a gran escala en Europa continental. [2] Intentaron compensar la desventaja de esto en Europa aliándose con una o más potencias continentales cuyos intereses eran antitéticos a los de sus enemigos, particularmente Francia. [3] : 15-16 Al subsidiar a los ejércitos de los aliados continentales, Gran Bretaña podría convertir el enorme poder financiero de Londres en una ventaja militar .
Durante la Guerra de los Siete Años, los británicos eligieron como socio principal al general más brillante de la época, Federico el Grande de Prusia, que era la potencia en ascenso en Europa Central, y le pagaron importantes subsidios para sus campañas. [3] : 106 Eso se logró en la Revolución Diplomática de 1756, en la que Gran Bretaña puso fin a su larga alianza con Austria a favor de Prusia, que dejó a Austria para ponerse del lado de Francia. En marcado contraste con la estrategia de Francia, Gran Bretaña se esforzó por proseguir activamente la guerra en las colonias y aprovechó al máximo su poder naval . [4] [5] : 64–66 Los británicos siguieron una estrategia dual de bloqueo naval y bombardeo de puertos enemigos, combinado con un rápido movimiento de tropas por mar. [6] Acosaron a los barcos enemigos y atacaron colonias enemigas y con frecuencia utilizaron colonos de colonias británicas cercanas en el esfuerzo.
El país de Ohio , ubicado entre las trece colonias británicas y la Nueva Francia de Francia , vio chocar a Francia y Gran Bretaña. En 1753, los franceses enviaron una expedición al sur desde Montreal que comenzó a construir fuertes en el curso superior del río Ohio . En 1754, la Provincia de Virginia envió al Regimiento de Virginia dirigido por George Washington a la zona para ayudar en la construcción de un fuerte británico en la actual Pittsburgh , pero la fuerza francesa más grande había ahuyentado a un grupo de avanzada británico más pequeño y construyó el Fuerte Duquesne . Washington y algunos aliados nativos tendieron una emboscada a una compañía de exploradores franceses en la batalla de Jumonville Glen a finales de mayo de 1754. En la escaramuza, el enviado francés Joseph Coulon de Jumonville murió, lo que provocó un incidente diplomático . [7] Los franceses respondieron con fuerza desde Fort Duquesne, y en julio Washington se vio obligado a rendirse en la batalla de Fort Necessity . [8] A pesar del conflicto entre ellos, las dos naciones aún no estaban formalmente en guerra.
El gobierno de Gran Bretaña, al darse cuenta de que las fuerzas existentes en Estados Unidos eran insuficientes, elaboró un plan para enviar dos batallones de tropas regulares irlandesas al mando del general Edward Braddock y tenía la intención de aumentar masivamente el número de fuerzas provinciales estadounidenses. [9] Se planearon varias expediciones para dar a los británicos la ventaja en América del Norte, incluido un plan para que las tropas de Nueva Inglaterra capturaran Fort Beauséjour y Fortress Louisbourg en Acadia , y otros para actuar contra Fort Niagara y Fort Saint-Frédéric de Albany. , Nueva York . La operación más grande fue un plan de Braddock para desalojar a los franceses del territorio de Ohio .
En mayo de 1755, la columna de Braddock se topó con una fuerza enemiga compuesta por franceses y nativos americanos en la batalla de Monongahela cerca de Fort Duquesne. Después de varias horas de lucha, los británicos fueron derrotados y obligados a retirarse, Braddock murió unos días después a causa de sus heridas. El resto de su fuerza regresó a Filadelfia y se instaló, sin intención de no realizar más acciones ese año. [10] Los franceses mantuvieron el control del territorio de Ohio.
En el teatro marítimo, los británicos tuvieron éxito en la batalla de Fort Beauséjour y en su campaña para eliminar la amenaza militar francesa de Acadia. [11] Después de la batalla, los británicos comenzaron la Gran Expulsión llamada Campaña de la Bahía de Fundy (1755) por los británicos, con la intención de impedir el apoyo acadiense a las líneas de suministro francesas a Louisbourg. Los británicos reubicaron por la fuerza a 12.000 francófonos. Dos expediciones adicionales desde Albany no lograron alcanzar sus objetivos, aunque una, la expedición de William Johnson, estableció Fort William Henry y detuvo un intento francés en Fort Edward en la batalla de Lake George .
Cuando la noticia del desastre de Braddock llegó a Gran Bretaña, provocó una protesta pública masiva por la mala preparación militar del gobierno. El gobierno nombró a William Shirley nuevo comandante en jefe en América del Norte y planeó una serie de operaciones igualmente ambiciosas para el año siguiente. [12]
Gran Bretaña y Francia continuaron chocando, cada una con fuerzas cada vez mayores. Aunque los habitantes de las colonias británicas superaban enormemente en número a los de Nueva Francia , no pudieron ejercer esta ventaja, en parte debido a una exitosa campaña de los franceses para reclutar aliados nativos americanos que atacaron la frontera desprotegida de las Trece Colonias . Los británicos formaron regimientos de milicias locales y enviaron fuerzas más regulares desde Gran Bretaña e Irlanda.
A pesar de este aumento de fuerzas, Gran Bretaña siguió teniendo malos resultados en la batalla por el control del territorio de Ohio y los cercanos Grandes Lagos , y ninguna de sus campañas tuvo éxito en 1756. Después de perder la batalla de Fuerte Oswego , no sólo ese fuerte, sino otros en El valle del río Mohawk fue abandonado. A esto le siguió en 1757 la caída de Fort William Henry y las atrocidades indias que siguieron. La noticia de este desastre provocó una nueva ola de pánico en las colonias británicas y toda la milicia de Nueva Inglaterra se movilizó de la noche a la mañana.
En el teatro marítimo, se organizaron una incursión en Lunenburg, Nueva Escocia y varias en el Chignecto . Un intento británico de tomar Louisbourg en 1757 fracasó debido al mal tiempo y a una mala planificación. [13] Al año siguiente, en parte debido a haber expulsado a muchos acadianos, el asedio de Louisbourg (1758) tuvo éxito, despejando el camino para un avance sobre Quebec . Inmediatamente después de la caída de Louisbourg, la expulsión de los acadianos continuó con la eliminación de los acadianos en la campaña del río St. John , la campaña del río Petitcodiac , la campaña de la Isla Saint-Jean y la campaña del Golfo de San Lorenzo (1758) .
En ese momento, la guerra en América del Norte había llegado a un punto muerto, y Francia tenía en gran medida la ventaja territorial. Mantenía posesión del territorio en disputa de Ohio, pero carecía de fuerza para lanzar un ataque contra las colonias costeras británicas más pobladas.
Una de las acciones geopolíticas más significativas de la época fue el lento movimiento hacia la unidad imperial en América del Norte iniciado por el Congreso de Albany , aunque los delegados rechazaron un Plan de Unión propuesto por Benjamín Franklin .
Gran Bretaña había sido aliada de Austria desde 1731, y la cooperación entre los dos estados alcanzó su punto máximo durante la Guerra de Sucesión de Austria , cuando María Teresa pudo retener su trono con la ayuda británica. Desde entonces, la relación se había debilitado, ya que Austria no estaba satisfecha con los términos negociados por Gran Bretaña para ellos en el Tratado de Aix-la-Chapelle . [14] Prusia había capturado Silesia de manos de Austria durante la guerra y Austria quería ayuda británica para recuperarla. Sintiendo que no estaría dispuesto a hacerlo, los austriacos se acercaron a su enemigo histórico, Francia, y firmaron un tratado defensivo con ella, disolviendo así la Alianza Anglo-Austríaca de veinticinco años .
Alarmados por el repentino cambio en el equilibrio de poder europeo, los británicos llegaron a un acuerdo similar con Prusia en la Convención de Westminster . [15] Al hacer esto, Newcastle esperaba reequilibrar los dos bandos en Europa central y, por lo tanto, crear una guerra potencialmente mutuamente destructiva para todos. Esperaba que esto evitaría que Austria o Prusia atacaran a la otra y evitaría una guerra total en Europa. Esto permitiría a Gran Bretaña y Francia continuar con sus escaramuzas coloniales sin que se declarara una guerra formal en Europa. [16] Federico el Grande tenía varios partidarios en Londres, incluido William Pitt, quien acogió con agrado el acercamiento entre Gran Bretaña y Prusia. La República Holandesa , un antiguo aliado de Gran Bretaña, declaró su neutralidad tras la Convención de Westminster y no tuvo participación activa en el conflicto que se avecinaba. [17]
A medida que la guerra en Europa parecía cada vez más inevitable, el gobierno de Newcastle intentó tomar la iniciativa y asegurarse de que la estratégica isla de Menorca (históricamente llamada "Menorca" por los británicos) estuviera asegurada antes de que cayera en manos francesas. Se envió una expedición de socorro al mando del almirante John Byng para salvarlo. [18] Sin embargo, una vez que llegó al Mediterráneo, Byng encontró una flota francesa considerable y un ejército de 15.000 hombres sitiando la fortaleza . Después de librar una batalla indecisa se retiró a Gibraltar , y posteriormente cayó Menorca. [19] La guerra formal se declaró finalmente en mayo de 1756, casi exactamente dos años después de que los dos países se enfrentaran por primera vez en Ohio.
Byng fue llamado a Gran Bretaña y sometido a un consejo de guerra . Hubo una violenta indignación pública por la pérdida de Menorca, principalmente dirigida contra Newcastle. [20] Trató de desviar la culpa enfatizando la supuesta cobardía de Byng. Después de ser juzgado por sus compañeros, el almirante finalmente fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento por "no hacer todo lo posible". [21] Para entonces Newcastle y su gobierno habían caído. Fue reemplazada por una administración más débil encabezada por el duque de Devonshire y dominada por William Pitt el Viejo .
La principal guerra en Europa continental que los británicos esperaban evitar estalló en agosto de 1756 cuando Federico el Grande atacó e invadió Sajonia, aliada de Austria . Una vez ocupada, lanzó una invasión igualmente audaz de Bohemia . En ambos casos, los prusianos tomaron por sorpresa a sus enemigos austríacos y aprovecharon esta ventaja al máximo, capturando objetivos importantes antes de que las tropas austríacas estuvieran completamente movilizadas . Tras asediar Praga , un contraataque austriaco y una derrota en la batalla de Kolín obligaron a los prusianos a retroceder. [22]
Gran Bretaña se vio obligada por la Convención de Westminster y entró en la guerra del lado prusiano. Newcastle se mostró profundamente reacio a hacer esto, pero vio que un colapso prusiano sería desastroso para los intereses británicos y hannoverianos. Se estableció la Alianza Anglo-Prusiana , que otorgó grandes cantidades de subsidios a Prusia. Algunos partidarios de Jorge II eran firmes defensores del apoyo a Prusia, ya que veían que sería imposible defender su reino de Hannover si fueran derrotados. A pesar de su disgusto inicial por Federico, [23] el rey posteriormente adoptó este punto de vista.
Al poco tiempo, Prusia fue atacada en cuatro frentes: Austria por el sur, Francia por el oeste, Rusia por el este y Suecia por el norte. Federico libró acciones defensivas tratando de frenar a los invasores, perdiendo miles de hombres y recursos preciosos en el proceso. Comenzó a enviar llamamientos más urgentes a Londres en busca de ayuda material en el continente.
Cuando comenzó la guerra con Francia, Gran Bretaña inicialmente había traído tropas de Hesse y Hannover para defender a Gran Bretaña de una temida invasión . Cuando la amenaza de esto disminuyó, los soldados alemanes fueron enviados a defender Hannover junto con un pequeño contingente de tropas británicas al mando del duque de Cumberland , el segundo hijo del rey. La llegada de tropas británicas al continente se consideró una rareza, pues el país prefirió hacer la guerra utilizando sus fuerzas navales . [24] Al igual que con los prusianos, el ejército de Cumberland se vio inicialmente abrumado por la magnitud de los ataques franceses. Tras la desastrosa batalla de Hastenbeck, Cumberland se vio obligado a firmar la Convención de Klosterzeven por la que Hannover se retiraría de la guerra y grandes porciones de su territorio serían ocupadas por los franceses mientras durara el conflicto. [25]
Prusia estaba extremadamente alarmada por este acontecimiento y presionó intensamente para revertirlo. También en Londres hubo conmoción ante tal capitulación y Pitt llamó a Cumberland a Londres, donde fue reprendido públicamente por su padre, el rey, y obligado a renunciar a su cargo. [26] Los términos de Klosterzeven fueron revocados, Hannover volvió a entrar en la guerra y se seleccionó un nuevo comandante para comandar las fuerzas aliadas anglo-alemanas. Fernando de Brunswick era cuñado de Federico el Grande y se había ganado la reputación de ser un oficial competente. Se dedicó a tratar de reunir a las tropas alemanas bajo su mando, enfatizando el alcance de las atrocidades cometidas por las tropas francesas que habían ocupado Hannover, [27] y lanzó una contraofensiva a finales de 1757 haciendo retroceder a los franceses a través del Rin .
A pesar de varios intentos británicos de persuadirlos, la República Holandesa se negó a unirse a sus antiguos aliados en la guerra y permaneció neutral. En un momento, Pitt incluso temió que los holandeses entraran en la guerra contra Gran Bretaña, en respuesta a las repetidas violaciones de la neutralidad holandesa por parte de la Royal Navy . [28] De manera similar, los británicos desconfiaban de que Dinamarca se uniera a la guerra contra ellos, pero Copenhague siguió una política de estricta neutralidad.
En Londres, la administración dominada por Pitt había caído después de sólo seis meses debido a la falta de apoyo en el parlamento. Siguió un período de estancamiento político, sin una dirección real para el esfuerzo bélico británico. Se hizo evidente que la única manera de crear una administración de guerra seria era mediante una alianza de figuras destacadas. En 1757 se formó una sociedad entre el duque de Newcastle y William Pitt, a pesar de sus años de enemistad. Newcastle se convirtió en jefe de la administración como primer ministro, con control de las finanzas públicas, mientras que Pitt se convirtió en secretario de Estado y ministro de guerra de facto , con control de gran parte de la estrategia militar británica. Otras figuras destacadas como Henry Fox ( pagador de las fuerzas armadas ) y el duque de Bedford también ocuparon puestos en la administración.
El pensamiento estratégico del nuevo gobierno estaba profundamente dividido. Pitt había sido un defensor durante mucho tiempo de que Gran Bretaña desempeñara un papel tan pequeño en el continente europeo mientras concentraba sus recursos y poder naval para atacar a las vulnerables colonias francesas. Newcastle seguía siendo un continentalista de la vieja escuela, que creía que la guerra se decidiría en Europa y estaba convencido de que una fuerte presencia británica allí era esencial. En esta opinión fue apoyado por Jorge II.
Finalmente se estableció un compromiso en el que Gran Bretaña mantendría tropas en el continente europeo bajo el mando del duque de Brunswick, mientras que a Pitt se le daba autoridad para lanzar varias expediciones coloniales. Envió fuerzas para atacar los asentamientos franceses en África occidental y las Indias Occidentales , operaciones que tuvieron éxito tácticamente y aportaron beneficios financieros. En Gran Bretaña se produjo una oleada popular de patriotismo y apoyo al gobierno. Pitt formó un triunvirato para dirigir las operaciones con George Anson al mando de la marina y John Ligonier a cargo del ejército. En 1757 se aprobó una Ley de Milicias para crear una fuerza considerable para defender Gran Bretaña, lo que liberaría tropas regulares para operaciones en el extranjero.
Los británicos habían recibido varias solicitudes de sus aliados alemanes para intentar aliviar la presión sobre ellos lanzando operaciones de distracción contra los franceses. Pitt había sido durante mucho tiempo un defensor de ataques anfibios o "descensos" contra la costa francesa en los que una pequeña fuerza británica desembarcaría, capturaría un asentamiento, destruiría sus fortificaciones y suministros de municiones y luego se retiraría. Esto obligaría a los franceses a retirar tropas del frente norte para proteger la costa.
Después de una petición urgente de Brunswick, Pitt pudo poner en práctica su plan y en septiembre de 1757 se lanzó una incursión británica contra Rochefort , en el oeste de Francia. Por diversas razones no fue un éxito, pero Pitt estaba decidido a seguir adelante con redadas similares. [29] Otra expedición británica se organizó bajo Lord Sackville . Un desembarco en Saint-Malo fue parcialmente exitoso, pero fue interrumpido por la repentina aparición de tropas francesas y la fuerza se retiró a Gran Bretaña. Pitt organizó un tercer gran descenso, bajo el mando de Thomas Bligh . Su incursión en Cherburgo en agosto de 1758 resultó ser la más exitosa de sus incursiones, ya que quemó barcos y municiones y destruyó las fortificaciones de la ciudad. Sin embargo, un intento en septiembre de hacer lo mismo en St Malo terminó con la batalla de Saint Cast y los británicos se retiraron con numerosas bajas. Este resultó ser el último de los principales desembarcos intentados en la costa francesa, aunque más tarde los británicos tomaron el control de Belle Île frente a la costa de Bretaña , que se utilizó como base para reunir tropas y suministros. Las redadas no tuvieron éxito financiero y Henry Fox las describió como "como romper ventanas con guineas ". [30] A partir de entonces los británicos concentraron sus esfuerzos en Europa en Alemania.
Tanto Gran Bretaña como Francia tenían importantes posesiones coloniales en la India y habían estado luchando por la supremacía durante varios años. Los británicos estuvieron representados por la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC), a quienes se les permitió reunir tropas. El colapso del antiguo Imperio Mughal llevó el choque entre los dos estados a un punto crítico, ya que cada uno intentó obtener suficiente poder y territorio para dominar al otro. El Tratado de Pondicherry de 1754 , que puso fin a la Segunda Guerra Carnática, trajo una tregua temporal a la India, pero pronto estuvo amenazada. [31] Varios estados principescos indios más pequeños se alinearon con Gran Bretaña o Francia. Uno de los príncipes más asertivos fue el nawab profrancés de Bengala , Siraj ud-Daulah , a quien le molestaba la presencia británica en Calcuta . En 1756 sucedió a su abuelo Alivardi Khan , que había sido un firme aliado británico. Por el contrario, consideraba a la Compañía Británica de las Indias Orientales como una amenaza invasora. [7]
El 20 de junio de 1756, las tropas de Nawab asaltaron Fort William y capturaron la ciudad. Varios civiles británicos y prisioneros de guerra fueron encerrados en la pequeña sala de guardia en lo que se conoció como el Agujero Negro de Calcuta . [32] Después de la muerte de muchos de ellos, la atrocidad se convirtió en un llamado popular a la venganza. Una fuerza de Madrás bajo el mando del teniente coronel Robert Clive llegó y liberó la ciudad, expulsando a las tropas de Nawab. La Tercera Guerra Carnática que siguió vio a Gran Bretaña enfrentada a los Nawab y Francia. Clive consolidó su posición en Calcuta y se puso en contacto con uno de los principales asesores del Nawab, Mir Jafar , intentando persuadirlo a él y a otros destacados bengalíes para que derrocaran al Nawab. Después de que los británicos tendieran una emboscada a una columna de las tropas de Nawab que se acercaba a Calcuta el 2 de febrero de 1757, las dos partes acordaron el Tratado de Alinagar que trajo una tregua temporal a Bengala.
A pesar del acuerdo de Alinagar, ninguna de las partes estaba satisfecha con el status quo. Los británicos sintieron que si no afirmaban su posición, los franceses se convertirían en la potencia dominante en Bengala. Siraj ud-Daulah temía verse obligado a aceptar la soberanía británica. Su posición se vio debilitada por su impopularidad entre sus propios súbditos y la amenaza de otros enemigos militares en el oeste. Comenzó a tomar medidas para expulsar por completo a los británicos de Bengala.
El 23 de junio de 1757, el Nawab dirigió una fuerza de 50.000 hombres al campo. Frente a ellos había una fuerza angloindia mucho más pequeña bajo el mando de Robert Clive. El Nawab quedó debilitado por la traición de Mir Jafar, quien había firmado un pacto secreto con los británicos antes de la batalla y se negó a mover sus tropas para apoyar al Nawab. Ante la superior potencia de fuego y la disciplina de las tropas británicas, el ejército de Nawab fue derrotado. Después de la batalla, Siraj ud-Daulah fue derrocado y ejecutado por sus propios oficiales, y Mir Jafar lo sucedió como Nawab. Luego concluyó un tratado de paz con los británicos.
Posteriormente, el propio Mir Jafar se enfrentó a los británicos por las mismas razones que Siraj ud-Daulah. Conspiró con la Compañía Holandesa de las Indias Orientales para intentar expulsar a los británicos de Bengala y en 1759 los invitó a enviar tropas para ayudarlo. La derrota de los holandeses en la batalla de Chinsurah hizo que Gran Bretaña tomara medidas para reemplazar a Jafar por su yerno, quien era considerado más favorable a la EIC. Uno de los efectos a largo plazo más importantes de la batalla fue que los británicos recibieron el diwan , el derecho a recaudar impuestos en Bengala que se concedió en 1765. [33]
La presencia francesa en la India fue dirigida por la Compañía Francesa de las Indias Orientales que operaba desde su base en Pondicherry . Sus fuerzas estaban bajo el mando de Joseph François Dupleix y de Lally , un jacobita. El veterano Dupleix llevaba mucho tiempo en la India y había establecido una relación clave con los aliados indios de Francia. Lally era más reciente y buscaba una rápida victoria sobre los británicos, y estaba menos preocupado por las sensibilidades diplomáticas.
Después de la batalla de Chandalore, cuando Clive atacó un puesto comercial francés, los franceses fueron expulsados completamente de Bengala. A pesar de esto, todavía tenían una presencia importante en la India central y esperaban recuperar el poder que habían perdido ante los británicos en el sur de la India durante la Segunda Guerra Carnática .
El Annus Mirabilis de 1759 ( en latín , "año maravilloso") fue una serie de notables victorias británicas sobre sus oponentes liderados por los franceses durante ese año. Aparte de algunas victorias aisladas, la guerra no había ido bien para Gran Bretaña desde 1754. En todos los teatros, excepto en India y América del Norte (donde la estrategia de Pitt había conducido a importantes avances en 1758), estaban en retirada. Los agentes británicos recibieron información sobre una invasión francesa planeada que dejaría a Gran Bretaña fuera de la guerra por completo. Mientras Francia privaba de tropas y suministros a sus fuerzas coloniales para concentrarlas en el objetivo de la supremacía estratégica total en Europa, el gobierno británico continuó su política de enviar sus propias tropas para luchar por la victoria total en las colonias, dejando a Gran Bretaña custodiada por el ejército. Gran milicia que existía desde 1757. Los británicos habían entrado en 1759 preocupados por una invasión francesa , pero al final del año habían obtenido la victoria en todos los teatros contra Francia.
La sucesión de victorias llevó a Horace Walpole a comentar: "Nuestras campanas están desgastadas por el repique de victorias". [34] Varios de los triunfos asumieron un lugar icónico en la mentalidad del público británico, reforzado por representaciones en el arte y la música, como la canción popular Heart of Oak y la pintura posterior La muerte del general Wolfe . Frank McLynn identificó 1759 como el año que prefiguró el ascenso del Imperio Británico al eclipsar a Francia como superpotencia global dominante . [35] Gran parte del crédito por el annus mirabilis se le dio a William Pitt el Viejo, el ministro que dirigió la estrategia militar como parte de sus deberes como Secretario de Estado para el Departamento Sur , y no al Primer Ministro, el Duque de Newcastle. . Sin embargo, historiadores recientes han retratado al Gabinete británico como un liderazgo más colectivo de lo que se pensaba anteriormente. [36]
Tres años después, Gran Bretaña vivió un año igualmente exitoso. El ejército anglo-alemán volvió a rechazar un avance francés sobre Hannover en Wilhelmsthal , el ejército ayudó a rechazar una invasión franco-española de Portugal , capturó Martinica de Francia y capturó La Habana y Manila de España. Esto llevó a algunos a describir 1762 como un "Segundo Annus Mirabilis ". [ cita necesaria ]
Tras la victoria de Clive en Plassey y el sometimiento de Bengala, Gran Bretaña no había destinado grandes recursos al teatro indio. Mientras tanto, los franceses habían enviado una gran fuerza desde Europa para tomar la iniciativa en el subcontinente. El objetivo claro de esta fuerza era capturar Madrás , que previamente había caído en manos de los franceses en 1746.
En diciembre de 1758, una fuerza francesa de 8.000 hombres al mando del conde de Lally descendió sobre Madrás, reprimiendo a los 4.000 defensores británicos en Fort St George . Después de un reñido asedio de tres meses, los franceses finalmente se vieron obligados a abandonar su intento de tomar la ciudad con la llegada de una fuerza naval británica que transportaba 600 refuerzos el 16 de febrero de 1759. [37] Lally retiró sus tropas, pero no fue posible. el fin de las ambiciones francesas en el sur de la India.
Una de las estrategias favoritas de Pitt fue una expedición británica para atacar las Indias Occidentales francesas , donde se encontraban sus colonias productoras de azúcar más ricas. Una fuerza naval británica de 9.000 hombres zarpó de Portsmouth en noviembre de 1758 bajo el mando de Peregrine Hopson . [38] Utilizando Barbados como punto de partida, atacaron primero en Martinica .
Después de no lograr avances suficientes y perder tropas rápidamente a causa de las enfermedades, se vieron obligados a abandonar el intento y trasladarse al objetivo secundario de la expedición británica, Guadalupe . [39] Enfrentándose a una carrera contra el tiempo antes de que llegara la temporada de huracanes en julio, se forzó un aterrizaje y la ciudad de Basse-Terre fue bombardeada. [40] Parecían estar en grave peligro cuando una gran flota francesa llegó inesperadamente bajo Bompart , pero el 1 de mayo los defensores de la isla finalmente se rindieron y Bompart no pudo evitar la pérdida de Guadalupe. [41]
Llegaron órdenes de Londres sobre un asalto a Santa Lucía , pero los comandantes decidieron que tal intento no era prudente dadas las circunstancias. En lugar de ello, actuaron para proteger a Antigua de cualquier posible ataque de Bompart, antes de que la mayor parte de la fuerza zarpara hacia casa a finales de julio. [42]
Desde principios de 1758, los británicos habían aportado un número cada vez mayor de tropas para servir en Alemania. Pitt había revertido su hostilidad anterior hacia la intervención británica en el continente, al darse cuenta de que el teatro podría usarse para inmovilizar numerosas tropas y recursos franceses que de otro modo podrían enviarse a luchar en las colonias. [43] El ejército de Brunswick había disfrutado de un enorme éxito desde el invierno de 1757, cruzando el Rin varias veces, ganando la batalla de Krefeld y capturando Bremen sin disparar un solo tiro. En reconocimiento a sus servicios, el Parlamento le votó 2.000 libras esterlinas al año de por vida. [44] En abril de 1759 Brunswick tenía un ejército de alrededor de 72.000 hombres frente a dos ejércitos franceses con una fuerza combinada de 100.000. [45] Los franceses habían ocupado Frankfurt y la estaban utilizando como base de operaciones, que Brunswick ahora intentaba asaltar. El 13 de abril, Brunswick perdió la batalla de Bergen ante una fuerza francesa superior y se vio obligado a retirarse. [46]
Los franceses persiguieron lentamente a Brunswick y capturaron la estratégica ciudad de Minden , que podría utilizarse para organizar una invasión de Hannover. Esta amenaza presionó a Brunswick para que actuara; El mando francés también estaba ansioso por terminar la campaña con una rápida victoria para liberar tropas que les permitieran participar en la propuesta invasión de Gran Bretaña. En la noche del 31 de julio, ambos comandantes decidieron simultáneamente atacar al otro en las afueras de Minden. Las fuerzas francesas reaccionaron vacilantes cuando se enfrentaron a los alemanes frente a ellas cuando amaneció, lo que permitió a los aliados tomar la iniciativa y contraatacar. Sin embargo, una columna de tropas británicas avanzó demasiado rápido y pronto se vio atacada por todos lados por una mezcla de caballería, artillería e infantería que los superaba ampliamente en número. Los británicos lograron contenerlos y sufrieron un tercio de las bajas. Cuando fueron reforzados con otras tropas, los aliados rompieron las líneas francesas y los obligaron a retirarse. Se ordenó a la caballería británica al mando de Sackville avanzar, pero él se negó, aparentemente indignado por el trato que recibió de Brunswick, aunque en ese momento esto se atribuyó popularmente a la cobardía de su parte. En medio de la confusión, a los franceses se les permitió escapar del campo de batalla y evitar el desastre total.
A pesar de los elogios generalizados por la conducta de las tropas británicas, su comandante Sackville fue condenado por su supuesta cobardía y se vio obligado a regresar a casa en desgracia. Fue reemplazado por el Marqués de Granby . La victoria resultó crucial, ya que Federico había perdido ante los rusos en Kunersdorf . Si Brunswick hubiera sido derrotado en Minden, es casi seguro que Hannover habría sido invadida y la derrota total de Prusia habría sido inminente. Tras la victoria, los aliados avanzaron, empujando a los franceses hacia atrás y aliviando la presión sobre los prusianos. [47]
El elemento central de la guerra de Francia contra Gran Bretaña en 1759 fue un plan para invadir Gran Bretaña, redactado por el primer ministro francés, duque de Choiseul . Estuvo sujeto a varios cambios, pero el núcleo era que más de 50.000 tropas francesas cruzarían el Canal de la Mancha desde Le Havre en barcos de fondo plano y desembarcarían en Portsmouth , en la costa británica. Con la ayuda de una rebelión jacobita , avanzarían hacia Londres y forzarían un acuerdo de paz con los británicos, obteniendo varias concesiones y sacándolos de la guerra. Los británicos se enteraron del plan a través de sus agentes y elaboraron un plan para movilizar sus fuerzas en caso de invasión. En un esfuerzo por frenar la invasión, se lanzó una incursión británica contra Le Havre que destruyó numerosas embarcaciones y suministros. [48] A pesar de esto, los planes continuaron avanzando y en otoño los franceses estaban preparados para lanzar su invasión.
Tras las derrotas navales en la Batalla de Lagos y la Batalla de la Bahía de Quiberon , y con la noticia de la victoria aliada en Minden, los franceses comenzaron a dudar de su plan y, a finales de otoño, lo cancelaron. Los franceses no tenían el mar despejado que esperaban cruzar, ni podían ahorrar ahora el número de tropas en el continente. También se hicieron evidentes una serie de fallas en el plan, incluido el hecho de que las afirmaciones sobre el número de partidarios jacobitas ahora se consideraban tremendamente optimistas. [ cita necesaria ]
La campaña se consideró una última tirada de dados para que los jacobitas tuvieran alguna esperanza realista de reclamar el trono británico. Después de la campaña, los franceses pronto abandonaron por completo a los Estuardo, retirándoles su apoyo y obligándolos a establecer un nuevo hogar en Roma. Muchas de las comunidades de las Highlands que habían apoyado firmemente a los jacobitas en 1715 y 1745 ahora tenían regimientos que servían en el ejército británico, donde desempeñaron un papel clave en el éxito de Gran Bretaña ese año.
En 1759, la Royal Navy se había ampliado a 71.000 efectivos y 275 barcos en servicio, con otros 82 bajo orden. [49] Durante la guerra, los británicos habían instituido un nuevo sistema de bloqueo , mediante el cual encerraron a las principales flotas francesas ancladas en Brest y Toulon . Los británicos pudieron mantener una fuerza casi constante fuera de los puertos franceses. La incapacidad francesa para contrarrestar esto había provocado un colapso de la moral entre los marineros franceses y la población en general. [50]
El gobierno francés había ideado un plan que les permitiría lanzar su invasión. Se necesitaba una unión de las dos flotas francesas en el Canal de la Mancha , donde podrían cubrir una invasión importante. Sin embargo, en agosto de 1759, la flota francesa del Mediterráneo al mando del almirante La Clue abandonó el puerto y fue destruida en la batalla de Lagos, cerca de Portugal. Esto dejó sólo a la Flota del Canal en Brest bajo Conflans . Cuando intentó liberarse del bloqueo británico en noviembre, fue atropellado y atacado por los británicos al mando del almirante Hawke en la batalla de la bahía de Quiberon . Esta victoria dejó a los británicos con un dominio casi total de los mares, agravado por el uso efectivo de fuerzas navales en las Indias Occidentales, Canadá y la India. Una pequeña fuerza francesa al mando de Thurot logró desembarcar en la costa irlandesa y amenazar a Belfast antes de verse obligada a retirarse y ser destruida por un escuadrón de la Royal Navy en el Mar de Irlanda. [51]
El año se completó con la noticia de la victoria de Wolfe en Quebec , que resultó en la captura de la capital de Nueva Francia (ver más abajo). Sin embargo, aunque 1759 fue aclamado como el 'Annus Mirabilis' de Gran Bretaña, para los prusianos el año había sido tan desastroso como exitoso para los británicos. Los ejércitos de Prusia habían sufrido una serie de derrotas y un gran número de bajas. En ocasiones, Prusia estuvo cerca del colapso total, especialmente después de la batalla de Kunersdorf , ahora dependía en gran medida de la continua ayuda financiera británica y sólo sobrevivió gracias al milagro de la Casa de Brandeburgo . [52]
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Tras el fracaso de los británicos en la toma de Louisbourg en 1757, se planeó un segundo intento en 1758 y se entregó el mando al general Jeffery Amherst . Aunque Louisbourg no controlaba la entrada al río San Lorenzo , no podía simplemente rodearlo, y los británicos decidieron que debían tomarlo antes de poder continuar. Después de un asedio de 44 días, la ciudad finalmente capituló. [53] Una de las figuras que más se benefició de la campaña fue un joven brigadier británico, James Wolfe , quien impresionó tanto a Pitt que fue ascendido y se le dio el mando de futuras expediciones en Canadá. A pesar de su victoria en Louisbourg, los británicos decidieron esperar a la primavera antes de seguir remontando el San Lorenzo. Mientras tanto, el río fue cartografiado extensamente por un oficial naval, James Cook , que más tarde se haría famoso como explorador. Los despachos con noticias de la victoria provocaron euforia en Gran Bretaña y fueron celebrados con numerosas hogueras. [54]
La clave de la estrategia británica en América del Norte implicó tomar la ciudad de Quebec , la capital y ciudad más grande de Nueva Francia . Esto se lograría mediante el despliegue de una fuerza masiva río arriba del río San Lorenzo . Simultáneamente, una fuerza angloamericana marcharía desde Nueva York para capturar Fort Carillon y posiblemente también Fort Niagara . Si bien muchos, en particular Pitt y los habitantes estadounidenses, esperaban que Canadá pudiera ser anexado, otros lo vieron como una moneda de cambio para compensar las posibles pérdidas británicas en Europa. [55] Cuando los franceses se dieron cuenta de la magnitud de las intenciones británicas en Canadá, ya era demasiado tarde para enviar ayuda a Quebec. El gobierno francés esperaba que Louis-Joseph de Montcalm , comandante militar de Nueva Francia , pudiera resistir durante el próximo año, tras lo cual enviarían tropas en su ayuda. [56]
Wolfe llegó fuera de Quebec el 28 de junio. [57] Durante gran parte del resto del verano, sondeó las defensas de la ciudad, tratando de encontrar una manera de atravesarlas. Montcalm lo frustraba constantemente, desplazando a sus propias tropas en respuesta. El juego del gato y el ratón entre los dos generales alcanzó su clímax hacia finales del verano. Si Wolfe no podía capturar la ciudad, probablemente se vería obligado a retirarse ante el hostil invierno canadiense. [58] Un intento de desembarcar en Montmorency fue rechazado en la batalla de Beauport y casi resultó desastroso. [59] Wolfe ahora buscó otro lugar para aterrizar y realizar su ataque. El 12 de septiembre, los británicos se enteraron de un lugar de aterrizaje conveniente y Wolfe trasladó su ejército allí por la noche. Al día siguiente tuvo lugar la Batalla de las Llanuras de Abraham . Resultó ser una victoria británica decisiva, aunque en la que murieron tanto Wolfe como Montcalm. Luego, los británicos se apoderaron de la ciudad.
Los británicos se sintieron aún más alentados por la noticia de que Amherst había tomado Fort Carillon (después de lo cual pasó a llamarse Fort Ticonderoga, como se lo conoce hoy) y que una segunda expedición había capturado Fort Niagara . Los franceses y sus aliados nativos estaban ahora bajo una presión cada vez mayor, agravada por actividades guerrilleras encabezadas por los aliados mohawk de Gran Bretaña y los Rangers de Rogers . A pesar de la celebrada victoria en Quebec, la campaña no había terminado: los franceses todavía tenían fuerzas significativas en América del Norte, engrosadas por refugiados de las zonas rurales circundantes. La primavera siguiente, los franceses se reagruparon y lanzaron un intento de retomar Quebec. La batalla de Sainte-Foy tuvo lugar el 28 de abril de 1760 y resultó incluso más sangrienta que la batalla anterior. Aunque los franceses prevalecieron, los británicos pudieron retirarse a Quebec. El asedio posterior de Quebec duró desde el 29 de abril hasta el 15 de mayo, cuando llegaron barcos británicos para relevar la ciudad, lo que obligó a los De Lévis a romper el asedio y retirarse. [60]
La llegada de barcos y refuerzos británicos puso fin a la ofensiva francesa y los obligó a retirarse en dirección a Montreal . Los británicos persiguieron y capturaron partes de la ciudad el 1 de septiembre de 1760 después de encontrar sólo una ligera resistencia. [61] El último ejército francés al mando de Lévis finalmente se vio obligado a rendirse el 6 de septiembre de 1760 cuando un segundo ejército británico al mando de Amherst llegó desde el sur después de la Batalla de las Mil Islas , [62] y un intento de refuerzo francés fue detenido en el Batalla naval de Restigouche .
Los británicos habían respondido al desafío francés en América del Norte atacando el corazón de Nueva Francia. Aunque había sido una serie de campañas largas y costosas, resultó ser una de las políticas más exitosas de Pitt. Si bien permaneció una modesta presencia francesa en Illinois y Luisiana , los combates sirvieron para poner fin para siempre a cualquier amenaza militar francesa significativa en América del Norte.
Tras la victoria británica en Madrás, sus fuerzas pasaron a la ofensiva. Una fuerza al mando de Francis Forde capturó el puerto de Masulipatam . [63] Aunque todavía tenía fuerzas significativas en la India, el comandante francés Lally había esperado un mayor apoyo de su propia armada, pero se sentía constantemente frustrado por el cauteloso Aché . Llegaron nuevos refuerzos británicos, inclinando la balanza a su favor. El fracaso de la marina francesa a la hora de asegurar el control del Océano Índico abrió su propio territorio a la captura. [64]
La captura de Pondicherry resultó ser un momento decisivo en la batalla a largo plazo por el control de la India. Después de este punto, la India francesa quedó confinada a un puñado de puestos comerciales extendidos a lo largo de la costa, mientras que la Compañía de las Indias Orientales se trasladó al interior, extendiendo sus conquistas para crear los extensos territorios de la India británica y mediante alianzas subsidiarias estableciendo la Imperio Indio Británico aún más amplio . A finales de 1761, los franceses temían que las fuerzas británicas en la India se estuvieran preparando para atacar la isla de Mauricio y no hicieron ningún esfuerzo por revertir sus pérdidas en la India. [sesenta y cinco]
1760 marcó un hito importante en la estrategia británica, provocado por la muerte de Jorge II . Su nieto Jorge III estaba mucho menos comprometido con el papel británico en Alemania, que consideraba innecesario. Tampoco le agradaban Newcastle y Pitt, describiéndolos como "bribones" y "serpientes en la hierba", [66] y elevó a su antiguo tutor, el conde de Bute, a un puesto de alto nivel en el gabinete. El moderado Bute pronto chocó con Pitt sobre varios aspectos de la política británica. Bute dio su consentimiento al plan de Pitt de realizar una expedición británica para capturar la isla de Belle Île en 1761.
Después de su victoria en Minden, el duque de Brunswick continuó al frente del ejército angloalemán, que recibió cada vez más recursos y refuerzos de Gran Bretaña. Brunswick se enfrentaba ahora a varios grandes ejércitos franceses bajo el mando general de Victor-François, segundo duque de Broglie , que intentaban rodear la frontera de Alemania occidental. Los franceses todavía esperaban compensar las pérdidas sufridas por los británicos en otras partes del mundo capturando Hannover , que podría utilizarse como moneda de cambio en cualquier negociación de paz. Los franceses continuaron invirtiendo grandes cantidades de tropas, que eran muy necesarias en otros lugares. En 1761 Brunswick obtuvo otra gran victoria sobre Broglie en la batalla de Villinghausen .
Los franceses hicieron un último intento de invadir Hannover en 1762, que fue derrotado en la batalla de Wilhelmsthal . Brunswick luego atacó, expulsó a los franceses hacia el sur y capturó Cassel antes de que la guerra fuera detenida por un armisticio . [67]
Bute comenzó a defender la idea de que Gran Bretaña debería desenredarse de la guerra alemana y sugirió a Federico el Grande que podría hacer las paces con Austria devolviéndoles Silesia . [68] Federico rechazó la propuesta, aunque la fortuna prusiana estaba en su punto más bajo en 1761 después de derrotas en varios frentes. En Londres comenzaron los debates sobre la cancelación total de todos los subsidios británicos a Federico.
A principios de 1762, a pesar del éxito del ejército de Brunswick en Europa occidental, las tropas rusas estaban a punto de capturar Berlín y se planeó activamente una partición de Prusia. [ cita necesaria ] Federico se salvó de la muerte repentina de la emperatriz Isabel de Rusia , a quien sucedió el pro-prusiano Pedro III . Era un ferviente admirador de Federico e inmediatamente convirtió a Rusia de enemiga de Prusia en aliada: retiró la amenaza de Berlín y envió sus tropas contra los austriacos. [69] Esto cambió dramáticamente el equilibrio de poder en Europa, entregando repentinamente a Federico la iniciativa. Recuperó el sur de Silesia y obligó a Austria a sentarse a la mesa de negociaciones. [ cita necesaria ]
Gracias a una cuidadosa diplomacia y a la influencia del primer ministro español probritánico, Ricardo Wall , España se había mantenido neutral durante la mayor parte de la guerra. Sin embargo, con la subida al trono de Carlos III , la política exterior española empezó a cambiar. Carlos estaba alarmado por la conquista británica del Imperio francés en América del Norte y temía que su propio imperio fuera el próximo objetivo de Pitt. Concluyó el Pacto de la Familia Borbónica con Francia, ofreciéndoles apoyo práctico. [70]
Ante la evidencia de una creciente cooperación franco-española, Pitt sugirió que era sólo cuestión de tiempo antes de que España entrara en la guerra. La perspectiva de una guerra con España hizo añicos la unidad del gabinete que había existido hasta ese momento. Pitt abogó firmemente por un ataque preventivo que les permitiría capturar la flota anual de placas , privando a España de sus recursos vitales de riqueza que se enviaban. El resto del gabinete se negó y Pitt dimitió. [71] A pesar de esta guerra con España rápidamente se volvió inevitable, y el 4 de enero de 1762 Gran Bretaña declaró debidamente la guerra a España. [72] Casi de inmediato, los barcos británicos al mando del almirante Charles Saunders se movilizaron para bloquear Cádiz , el principal puerto de plata de Nueva España .
La cuestión más apremiante en la guerra con España fue la amenaza de invasión de Portugal . Portugal, aunque fue un aliado histórico de Gran Bretaña, se mantuvo neutral durante la mayor parte del conflicto. A principios de 1762 se vieron arrastrados a la guerra con la Primera expedición de Cevallos y se convirtieron en un probable objetivo de España. La larga frontera de Portugal con España se consideraba vulnerable y fácil de invadir, en lugar de los esfuerzos más complejos que requeriría un asedio a la fortaleza británica de Gibraltar . Las fuerzas españolas comenzaron a concentrarse en la frontera portuguesa, listas para atacar. Gran Bretaña actuó rápidamente para apoyar a sus aliados portugueses, enviando suministros y oficiales para ayudar a coordinar la defensa. [73]
El plan español original era tomar Almeida y luego avanzar hacia el Alentejo y Lisboa , pero cambiaron su objetivo a Oporto , ya que atacaría más directamente al comercio británico. Bajo la dirección del marqués de Sarria, las tropas españolas cruzaron desde Galicia hacia el norte de Portugal capturando varias localidades. Sin embargo, la ofensiva contra Oporto se estancó por un terreno complicado y por la crecida del río Esla . Las tropas británicas comenzaron a llegar ese verano, 6.000 procedentes de Belle Île bajo el mando de Lord Loudoun y otros 2.000 de Irlanda. España invirtió y capturó la fortaleza fronteriza de Almeida. Un contraataque británico-portugués liderado por John Burgoyne capturó la ciudad española Valencia de Alcántara . [74] Las fuerzas francesas comenzaron a llegar para apoyar a los españoles, pero al igual que sus aliados, comenzaron a sufrir altos niveles de desgaste debido a enfermedades y deserciones. En noviembre, con problemas con sus líneas de suministro y comunicación, los aliados borbónicos se retiraron y pidieron la paz. [75] A pesar del gran número de fuerzas involucradas, no hubo batallas importantes.
En junio de 1762, fuerzas británicas de las Indias Occidentales desembarcaron en la isla de Cuba y sitiaron La Habana . Aunque llegaron en el apogeo de la temporada de fiebre y las expediciones anteriores contra las fortalezas tropicales españolas fracasaron debido, en gran parte, a enfermedades tropicales, el gobierno británico era optimista sobre la victoria, si las tropas podían tomar a los españoles con la guardia baja antes de que llegaran. tuvo tiempo de responder. [76] El comandante británico Albermale ordenó que sus zapadores cavaran un túnel para poder colocar una mina debajo de los muros de la fortaleza de la ciudad. Las tropas británicas comenzaron a caer por enfermedades a un ritmo alarmante, pero se vieron impulsadas por la llegada de 4.000 refuerzos de América . El 30 de julio, Albermale ordenó detonar la mina y sus tropas asaltaron la fortaleza. [77]
Con La Habana ahora en sus manos, los británicos estaban preparados para atacar otros objetivos en la península española si la guerra continuaba un año más. Sin embargo, habían sufrido 1.800 muertes y más de 4.000 bajas durante el asedio (casi en su totalidad por enfermedades) y por el momento se dedicaron a consolidar su dominio en el campo alrededor de La Habana. [78] Durante el año de la ocupación británica, el comercio en La Habana experimentó un auge, ya que el puerto se abrió al comercio con el Imperio Británico en lugar del monopolio restringido con Cádiz que había existido antes. [78] En 1762, los británicos importaron más de 10.000 esclavos africanos de las Indias Occidentales Británicas a La Habana, utilizando la ciudad como almacén para abastecer a sus colonias del Caribe y de la Baja América del Norte . [79]
Casi tan pronto como se declaró la guerra a España, se enviaron órdenes para que una fuerza británica en Madrás se dirigiera a Filipinas e invadiera Manila . Una fuerza combinada de 10.700 hombres al mando de William Draper partió de la India a finales de julio y llegó a la bahía de Manila en septiembre de 1762. Tuvieron que moverse con rapidez antes de que llegara la temporada de monzones . [80] El 6 de octubre, los británicos asaltaron la ciudad y la capturaron. Una gran cantidad de botín se llevó de la ciudad después de la Batalla de Manila .
Las fuerzas españolas se reagruparon al mando de Simón de Anda y Salazar , que había escapado de Manila durante el asedio. Las rebeliones fomentadas por los británicos fueron saboteadas por agentes españoles y aplastadas por las fuerzas españolas. Se impidió a los británicos extender su autoridad más allá de Manila y el cercano puerto de Cavite. Todos los acuerdos celebrados entre el comandante británico y el arzobispo Manuel Rojo del Río y Vieyra fueron descartados por ilegales. Con el tiempo, las fuerzas británicas empezaron a sufrir deserciones de tropas y disensiones dentro del mando.
Debido a que la noticia de la captura de la ciudad no llegó a Europa hasta después del Tratado de París, no se tomó ninguna disposición sobre su estatus. Durante el asedio, el vicegobernador español había acordado un pago de cuatro millones de dólares de plata a los británicos conocido como el rescate de Manila a cambio de salvar la ciudad, pero la cantidad total nunca se pagó cuando la noticia de lo sucedido en Filipinas llegó a Europa. . [81] El gobierno español exigió una indemnización por los crímenes cometidos contra los residentes de Manila durante la ocupación y la controversia sobre el rescate exigido por los británicos y la compensación exigida por los españoles duró muchos años. La ocupación de Manila durante veinte meses terminó en 1764.
Uno de los primeros planes que tuvo Pitt para las expediciones coloniales fue en África occidental, donde Francia tenía varias bases lucrativas pero estratégicamente sin importancia. Estaba luchando contra un gran escepticismo en el gobierno británico, que veía a Europa como el principal escenario de la guerra y a todos los demás teatros como costosas distracciones. [82] Como prueba inicial de su estrategia, Pitt obtuvo apoyo para una expedición británica propuesta por un comerciante de Nueva York, Thomas Cumming , para tomar la estación comercial francesa en Fort Louis en el río Senegal , lo que hicieron con relativa facilidad, llevando de regreso una gran cantidad. del botín a Gran Bretaña. [83] Las expediciones posteriores también destruyeron puestos franceses en Gorée y en el río Gambia .
A pesar de tomar Guadalupe en 1759, el intento británico de ocupar Martinica ese año terminó en un fracaso. [84] En 1761 se elaboró un nuevo plan para atacar las Indias Occidentales francesas y Martinica fue tomada con éxito por una fuerza británica en febrero de 1762. A esto siguió la captura de las islas de Santa Lucía , Granada y San Vicente . En cada caso, muchos de los plantadores y comerciantes locales dieron la bienvenida a la invasión, ya que puso fin al bloqueo naval británico y restableció su acceso al comercio internacional. [85]
En un último intento de intentar obtener alguna ventaja frente a los británicos, los franceses lograron burlar una expedición a través del bloqueo británico y dirigirse hacia Terranova , considerada valiosa por su gran pesquería . [86] La pequeña guarnición británica fue rápidamente abrumada y los franceses creyeron que podían utilizar Terranova como moneda de cambio para obtener la devolución de varios de sus propios territorios. El general Amherst respondió enviando una fuerza de hombres desde Nueva York al mando de su hermano menor William Amherst para recuperar la isla. Lograron derrotar a una fuerza francesa en la batalla de Signal Hill el 15 de septiembre de 1762, lo que obligó a la capitulación total de la expedición francesa tres días después. [75]
En 1763, el gobierno británico padecía una extrema escasez de dinero, aunque no tan grave como la que enfrentaba el gobierno francés. El colapso de la alianza con los prusianos puso fin a esa costosa participación y, a finales de 1762, la guerra en todo el mundo estaba llegando a su fin. En Gran Bretaña, el nuevo ministerio de Bute había tomado el control total del gobierno, tras la salida de Newcastle en marzo de 1762 tras una lucha por el poder. El gobierno acordó un armisticio y comenzó nuevas negociaciones con los franceses en París dirigidas por el duque de Bedford .
En Gran Bretaña, las negociaciones que llevaron al acuerdo de paz resultaron enormemente controvertidas. Se levantó una fuerte oposición, encabezada principalmente por Newcastle y Pitt, contra los términos que se percibían como extremadamente indulgentes con Francia y España. Una turba llegó incluso a atacar un carruaje en el que viajaba Jorge III en protesta por la supuesta traición. No obstante, Bute sintió que era necesario poner fin a la guerra y que los términos ofrecidos eran razonables.
Gran Bretaña mantuvo una posición dominante en las negociaciones, ya que durante los últimos siete años había arrebatado Canadá , Guadalupe , Martinica , Dominica , Pondicherry, Senegal y Belle Île a los franceses y La Habana y Manila a los españoles. Sólo un territorio británico, Menorca , estaba en manos enemigas. A pesar de sufrir un año de derrotas, España estaba dispuesta a seguir luchando, algo a lo que sus aliados franceses se oponían. Bute propuso una sugerencia de que Francia cediera el resto del territorio norteamericano de Luisiana a España para compensar a Madrid por sus pérdidas durante la guerra. Esta fórmula fue aceptable para el gobierno español y permitió a Gran Bretaña y Francia negociar con más margen de maniobra.
Habiendo roto su conexión con los prusianos el año anterior, los británicos negociaron una paz separada con los prusianos, tratando con sus dos principales adversarios, Francia y España. Gran Bretaña recibió el control formal de Nueva Francia, al tiempo que devolvía Martinica y Guadalupe. Los británicos recibieron toda América del Norte continental al este del río Mississippi .
A raíz de la expansión territorial británica, Sir George Macartney observó que Gran Bretaña controlaba ahora " un vasto Imperio, en el que el sol nunca se pone ". [87]
A pesar de las pérdidas de Francia, Choiseul estaba satisfecho de no haber sido obligado a ceder más territorio en el Caribe y estaba encantado de haber podido mantener una presencia francesa en Terranova ( San Pedro y Miquelón ), garantizando el acceso continuo a la valiosa pesquería allí. . Un acuerdo de paz separado entre Austria y Prusia se concluyó en el Tratado de Hubertusburg el 15 de febrero, lo que devolvió a Europa Central al status quo ante bellum .
El número de bajas sufridas por las fuerzas británicas fue comparativamente ligero, en comparación con los más de un millón de muertes que ocurrieron en todo el mundo.
Tanto Francia como España consideraron que el tratado que puso fin a la guerra estaba más cerca de un armisticio temporal que de un verdadero acuerdo final, y William Pitt lo describió como una "tregua armada". Gran Bretaña solía reducir masivamente el tamaño de sus fuerzas armadas durante tiempos de paz, pero durante la década de 1760 se mantuvo un gran establecimiento militar, con la intención de disuadir a Francia y España. Ambas potencias borbónicas enviaron agentes para examinar las defensas británicas, creyendo que una invasión exitosa de Gran Bretaña era una parte esencial de cualquier guerra de venganza. [88]
La victoria británica en la guerra sembró algunas de las semillas del conflicto posterior de Gran Bretaña en la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Los colonos estadounidenses habían estado encantados con las enormes extensiones de América del Norte que ahora habían quedado bajo control británico formal, pero muchos estaban enojados por la Proclamación de 1763 , que fue un intento de proteger el territorio nativo americano e impedir los asentamientos europeos. De manera similar, la cuestión del acuartelamiento de las tropas regulares británicas se convirtió en un tema espinoso, y los colonos se opusieron a que se alojaran en casas privadas. Acontecimientos como éstos contribuyeron a un distanciamiento entre el gobierno británico y muchos de sus súbditos en las Trece Colonias .
La guerra también puso fin al "Viejo Sistema" de alianzas en Europa. [89] En los años posteriores a la guerra, bajo la dirección de Lord Sandwich , los británicos intentaron restablecer este sistema, pero estados europeos como Austria y la República Holandesa vieron ahora a Gran Bretaña como una amenaza potencialmente mayor que Francia y no se unieron a ellos, mientras que los prusianos estaban enojados por lo que consideraron una traición británica en 1762. En consecuencia, cuando la Guerra de Independencia de Estados Unidos se convirtió en una guerra global entre Entre 1778 y 1783, Gran Bretaña se encontró con la oposición de una fuerte coalición de potencias europeas y sin ningún aliado sustancial.