Henry Pelham FRS (25 de septiembre de 1694 - 6 de marzo de 1754) fue un estadista whig británico que sirvió como primer ministro de Gran Bretaña desde 1743 hasta su muerte en 1754. Era el hermano menor de Thomas Pelham-Holles, primer duque de Newcastle , quien sirvió en el gobierno de Pelham y lo sucedió como primer ministro. Generalmente se considera que Pelham fue el tercer primer ministro de Gran Bretaña, después de Robert Walpole y el conde de Wilmington .
El mandato de Pelham fue relativamente tranquilo en lo que respecta a los asuntos internos, aunque fue durante su mandato cuando Gran Bretaña vivió el tumulto del levantamiento jacobita de 1745. En asuntos exteriores, Gran Bretaña luchó en varias guerras. A la muerte de Pelham, su hermano Newcastle asumió el control total del gobierno británico.
Pelham, hermano menor de Newcastle, era hijo menor de Thomas Pelham, primer barón Pelham , y su esposa, la ex Grace Pelham, baronesa Pelham de Laughton, hija de Gilbert Holles, tercer conde de Clare , y Grace Pierrepont. Fue educado en la Westminster School y se matriculó en el King's College de Cambridge en la Pascua de 1709, [1] luego emigró a Hart Hall, Oxford (el actual Hertford College), matriculándose el 6 de septiembre de 1710, [2] tras el nombramiento de su tutor Richard Newton como director de Hart Hall. [3]
Como voluntario, sirvió en el regimiento de Dormer en la batalla de Preston en 1715 y pasó algún tiempo en el continente. Fue elegido diputado por Seaford en Sussex por su hermano, el duque de Newcastle, en una elección parcial celebrada el 28 de febrero de 1717 y lo representó hasta 1722. [4]
Gracias a la fuerte influencia de su familia y a la recomendación de Robert Walpole , fue elegido en 1721 Lord del Tesoro . En las elecciones generales de 1722 fue elegido diputado por el condado de Sussex. [4]
En 1724 entró en el ministerio como Secretario de Guerra , pero este cargo lo cambió en 1730 por el más lucrativo de Pagador de las Fuerzas . Se hizo notar por su apoyo a Walpole en la cuestión de los impuestos especiales . Él, Newcastle y el Primer Ministro se reunían a menudo en Houghton Hall en Norfolk, donde elaborarían gran parte de la política del país. Estas reuniones se conocieron como el Congreso de Norfolk. Con Walpole, sirvió como gobernador fundador de la popular organización benéfica Foundling Hospital cuando abrió sus puertas en 1739. Al igual que su hermano, el duque de Newcastle, Pelham fue un masón activo de la Gran Logia Premier de Inglaterra , activo junto a John Theophilus Desaguliers . [5]
En 1742, una unión de partidos dio como resultado la formación de una administración en la que Pelham se convirtió en primer ministro al año siguiente, sucediendo al conde de Wilmington después de su muerte.
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El primer año del mandato de Pelham se considera una continuación del ministerio de Carteret , ya que Lord Carteret continuó como Secretario de Estado para el Departamento del Norte con responsabilidad sobre asuntos exteriores; Carteret era cercano al rey Jorge II . Pelham sirvió como Primer Lord del Tesoro , Canciller del Exchequer y Líder de la Cámara de los Comunes .
En noviembre de 1744, los Pelham obligaron a Lord Carteret a abandonar el ministerio: Pelham le dijo sin rodeos al rey que, o Carteret dimitía, o lo harían los pelhamitas, lo que dejaría a Su Majestad sin gobierno. A partir de entonces, Pelham compartió el poder con su hermano, el duque de Newcastle upon Tyne . Pelham era considerado la figura principal, pero su rango e influencia hicieron que su hermano fuera muy poderoso en el gabinete. A pesar de un apego genuino, hubo disputas ocasionales entre ellos, que a veces condujeron a más dificultades.
Pelham, que era un firme partidario de la paz, llevó adelante la Guerra de Sucesión de Austria con languidez y un éxito mediocre, pero el país, cansado de la interminable lucha, estaba dispuesto a aceptar su política exterior casi sin murmurar. El rey Jorge II , frustrado en sus propios planes favoritos, hizo propuestas en febrero de 1746 a Lord Bath , pero sus propósitos se vieron frustrados por la dimisión de los dos Pelham (Henry y Newcastle), quienes, tras una pausa de dos días en la que Bath y Carteret (ahora conde Granville) demostraron ser incapaces de formar un ministerio, volvieron a ocupar el cargo a petición del rey. Una de sus condiciones era insistir en que el rey debía tener "plena confianza" en un ministerio; en lugar de una aceptación parcial y a regañadientes de los Whigs.
La era de Augusto fue esencial para el desarrollo del poder del primer ministro , ya que dependía totalmente de una mayoría de la Cámara de los Comunes, en lugar de intervenciones de prerrogativa real. Mientras el rey luchaba con su testarudo hijo, Federico, príncipe de Gales, la incierta posición constitucional de su hijo era alta en el grupo del partido de Leicester House. En 1748, Federico, un tory, planeó derrocar a los pelhamistas en una elección general que debía celebrarse el año siguiente. El primer ministro convocó una elección anticipada en 1748 pidiendo al rey que disolviera el parlamento en 1747. El príncipe y su padre, el rey, llegaron a odiarse mutuamente con una animosidad indescriptible. Pero una consecuencia de ello fue una relación más estrecha entre Henry Pelham y el soberano. Cuando finalmente murió en 1754, el rey comentó: "Ahora no tendré más paz". El Tratado de Aquisgrán se había firmado en 1748, lo que condujo inexorablemente a una serie de medidas de recorte de costos presupuestarios.
El gasto del ejército y la marina se redujo de 12 millones de libras esterlinas a 7 millones de libras esterlinas por año. Pelham prometió reducir las tasas de interés mediante la introducción de una medida de equilibrio del 4% al 3% para 1757. También ayudó a un fondo para reducir la deuda nacional. En 1749, se aprobó la Ley de Consolidación , reorganizando la Marina Real . El 20 de marzo de 1751, también se reorganizó el calendario británico (el día de Año Nuevo pasó a ser el 1 de enero); Gran Bretaña adoptaría el calendario gregoriano un año después. En 1752 pudo reducir el impuesto territorial de 4 chelines a 2 chelines por libra (una reducción efectiva del 20% al 10%).
Una consecuencia social de la llegada de las cuadrillas de prensa a la mar en una flota naval en expansión fue el crecimiento de los procesos industriales necesarios para la guerra. La destilación de ginebra redujo el precio del alcohol, lo que dio lugar a una embriaguez generalizada , como demostró claramente Hogarth en " Gin Lane ". La predicación a favor de la templanza y los problemas sociales causados por los soldados y marineros borrachos persuadieron a la administración a introducir las Leyes de la Ginebra. La Ley de la Ginebra de 1751 fue la última de cuatro que no habían logrado evitar graves disturbios sociales, incluidos los disturbios en Londres, y redujo el número de comerciantes y vendedores autorizados de licor. Al restringir la oferta, el consumo disminuyó y el precio bajó, lo que contribuyó a controlar el problema. [6]
Dos de las últimas leyes de Pelham fueron la Ley Judía de 1753 , que permitía a los judíos naturalizarse mediante una solicitud al Parlamento , y la Ley de Matrimonio de 1753 , que establecía la edad mínima de consentimiento para contraer matrimonio. A su muerte, su hermano (el ya mencionado duque de Newcastle upon Tyne) asumió el gobierno.
Sus defectos fueron uno de los elementos principales del éxito de Pelham, ya que alguien con una personalidad fuerte, una cantidad moderada de respeto por sí mismo o concepciones altivas de la política no podría haber contenido los elementos discordantes del gabinete durante tanto tiempo como lo hizo él. Además, poseía tacto y un conocimiento profundo de las formas de la Cámara de los Comunes . Cualesquiera que fueran las disputas o insubordinaciones que pudieran haber existido dentro del gabinete, nunca estallaron en una revuelta abierta. Su política exterior siguió el modelo de Walpole de enfatizar la paz y terminar las guerras. Su política financiera fue un gran éxito una vez que se firmó la paz en 1748 para terminar la Guerra de Sucesión Austriaca . [7] Desmovilizó las fuerzas armadas y redujo el gasto gubernamental de £ 12 millones a £ 7 millones. Refinanció la deuda nacional bajando el interés del 4% al 3%. En 1752 redujo el impuesto a la tierra de cuatro chelines a dos chelines por libra; es decir, del 20% al 10%. [8] [9] Los historiadores Stephen Brumwell y WA Speck lo describen como un político eficaz:
Sus modales sobrios ocultaban un político astuto y calculador. Era reservado y cauteloso, pero detrás de esa reserva había acero. Todos coincidían en su integridad, algo notable en una época venal; a diferencia de Walpole, murió relativamente pobre. [8]
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Pelham se casó con Lady Catherine Manners , hija del segundo duque de Rutland , el 31 de octubre de 1726 en la parroquia de St James , ciudad de Westminster . [10] Tuvieron cuatro hijas:
Cuando Pelham fue nombrado primer ministro, comenzó la construcción de una casa ubicada en el número 22 de Arlington Street, en St James's, Westminster. Contrató al arquitecto William Kent para que construyera la estructura en dos fases. [11] Kent murió en 1748 [12] y la obra fue completada por Stephen Wright [13] en 1754. [11]
Pelham murió en 1754 y fue enterrado en la Iglesia de Todos los Santos, Laughton, East Sussex . [14] Sus documentos personales fueron heredados por su yerno y ahora forman parte de la Colección Newcastle (Clumber) que se conserva en el departamento de Manuscritos y Colecciones Especiales de la Universidad de Nottingham .
Fue uno de los primeros de los relativamente pocos primeros ministros que nunca accedieron a un título nobiliario . Otros incluyen a George Grenville (fallecido como diputado), William Pitt el Joven (fallecido en el cargo), Spencer Perceval (fallecido en el cargo), George Canning (fallecido en el cargo), Sir Robert Peel (fallecido como diputado, aunque era baronet por derecho propio ), William Ewart Gladstone ( declinó un título nobiliario ), Sir Henry Campbell-Bannerman (declinó un título nobiliario pero murió como diputado), Bonar Law (fallecido como diputado), Ramsay MacDonald (fallecido como diputado), Neville Chamberlain (declinó un título nobiliario pero murió como diputado), Sir Winston Churchill (declinó un título nobiliario), Sir Edward Heath (declinó un título nobiliario), Sir John Major (declinó un título nobiliario), Sir Tony Blair (declinó un título nobiliario), Gordon Brown (declinó un título nobiliario), Boris Johnson y Liz Truss .
Pelham fue interpretado por Roger Allam en la película de 2011 Piratas del Caribe: En mareas misteriosas . [ cita requerida ]
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"Pelham, Henry (1695?-1754)". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.