El ataque a St Malo tuvo lugar en junio de 1758, cuando una expedición naval británica anfibia desembarcó cerca del puerto francés de St Malo, en Bretaña . Si bien la ciudad en sí no fue atacada, como se había planeado inicialmente, los británicos destruyeron grandes cantidades de envío antes de reembarcarse una semana después. Las fuerzas navales estaban bajo el mando de Richard Howe mientras que el ejército estaba dirigido por el duque de Marlborough y Lord Sackville .
Como parte de un esfuerzo por proporcionar una distracción en apoyo de los aliados alemanes de Gran Bretaña, William Pitt había concebido la idea de una serie de descensos navales o ataques anfibios . En 1757 se envió una gran expedición a Rochefort, donde capturó una isla costera, pero no logró atacar la ciudad antes de regresar a casa. Pitt creía que el fracaso se debía a un vigor insuficiente por parte de los comandantes de la expedición y planeaba lanzar más expediciones contra la costa francesa el año siguiente.
_1757_-_(MeisterDrucke-569874).jpg/1280px-Joshua_Reynolds_-_3rd_Duke_of_Marlborough_(1706-58)_1757_-_(MeisterDrucke-569874).jpg)
A principios de 1758, el gabinete británico planeó la siguiente incursión y comenzó a reunir una fuerza en la Isla de Wight . Pitt había aprendido varias lecciones de la expedición a Rochefort. Se diseñaron nuevas lanchas de desembarco y se mejoró el proceso de montaje de la fuerza para acelerar la fecha de salida. El objetivo seleccionado de la expedición, St Malo, un puerto pesquero y privado en la costa norte de Bretaña, permitiría a la fuerza británica permanecer en el Canal de la Mancha para poder regresar a casa en poco tiempo en caso de una invasión francesa de Gran Bretaña. [3]
El 1 de junio, la expedición zarpó de Inglaterra y llegó a la bahía de Cancale, cerca de St Malo, el 5 de junio. Esa misma tarde desembarcaron en tierra las lanchas de desembarco que transportaban a los soldados. [4] St Malo se encontraba al final de una calzada elevada , y los británicos esperaban cortar el suministro de agua dulce que corría a lo largo de ella. La única oposición inmediata que enfrentaron fue una batería de artillería francesa, "pero el fuego bien dirigido de las fragatas pronto silenció los cañones del enemigo, y las tropas poco después desembarcaron sin oposición". [5]
Luego, las tropas marcharon hacia St Malo, pero pronto se hizo evidente que necesitarían llevar a cabo un asedio a gran escala para tomar la ciudad, algo que no tuvieron tiempo de hacer. En lugar de ello, los británicos ocuparon St Servan , un puerto cercano, y quemaron 30 corsarios y otros 100 buques. [6] Se enviaron tropas de reconocimiento hacia el este, hacia Dol . Informaron de la aproximación de una fuerza francesa considerable y Marlborough decidió que era el momento adecuado para retirarse. Los días 11 y 12 de junio reembarcó la expedición británica. [7] La fuerza permaneció frente a St Malo durante más de una semana y luego navegó a lo largo de la costa en un intento de explorar nuevos objetivos. Se consideraron ataques a Le Havre o Caen , pero no se llevaron a cabo. Los británicos comenzaron entonces a centrar su atención en Cherburgo , en Normandía . Sin embargo, el mal tiempo les obligó a abortar los desembarcos previstos para los días 29 de junio y 3 de julio. Con su fuerza escasa de agua y otras provisiones, Marlborough tomó la decisión de regresar a casa y la expedición zarpó hacia Portsmouth .
Si bien la expedición no logró apoderarse de St Malo, en general se la consideró un éxito. [8] Los franceses se alarmaron cuando la expedición partió, creyendo que estaba destinada a Flandes , donde podría unirse con el ejército alemán bajo el mando del duque de Brunswick que había cruzado recientemente el río Rin . Cuando se descubrió que St Malo era el destino correcto, la reacción general francesa fue de alivio. Sin embargo, al igual que con la incursión de Rochefort, el repentino descenso hizo que los franceses se preocuparan más por la costa y se desplegó un número cada vez mayor de tropas en tareas de defensa costera.
En septiembre del mismo año, tras un exitoso descenso en Cherburgo, una segunda fuerza británica al mando de Thomas Bligh intentó otra incursión en St Malo. Atrapados en tierra por una fuerza mayor de tropas francesas, sólo pudieron reembarcar con considerable dificultad después de la batalla de St Cast . [9] Esto puso fin a la política de descensos, ya que la política gubernamental había cambiado para apoyar una presencia militar británica más directa en Alemania.
Se anunció que el príncipe Eduardo, duque de York , hermano menor del príncipe de Gales , se uniría a la siguiente expedición. [10]
Se ordenó a los transportes, con los guardias a bordo, permanecer cerca de la costa, protegidos por tres de las fragatas. Las tropas fueron arrastradas hacia la orilla en botes de fondo plano, cuando una batería abrió fuego contra ellos a corta distancia; pero el fuego bien dirigido de las fragatas pronto silenció los cañones enemigos, y las tropas poco después desembarcaron sin oposición y se apoderaron de la aldea de Cancale.