La Batalla de Madrás o Caída de Madrás tuvo lugar en septiembre de 1746 durante la Guerra de Sucesión de Austria cuando una fuerza francesa atacó y capturó la ciudad de Madrás de su guarnición británica .
Las fuerzas francesas ocuparon Madrás hasta el final de las hostilidades cuando fue canjeada por la conquista británica de Louisbourg en América del Norte como parte del Tratado de Aix-la-Chapelle . Uno de los defensores británicos, Robert Clive, se hizo famoso al escapar de los captores franceses y llevar la noticia de la caída de la ciudad a sus superiores en Fort St David .
Desde la década de 1720, la rivalidad colonial entre Gran Bretaña y Francia en la India había ido creciendo en intensidad. Tras la decisión francesa de unirse a la Guerra de Sucesión de Austria en el lado opuesto a Gran Bretaña, los británicos enviaron un escuadrón de la Royal Navy al mando del comodoro Curtis Barnett para atacar y hostigar los asentamientos franceses en la India. [1] Durante 1745, esta fuerza atacó varios barcos franceses, interrumpiendo el comercio y arruinando a varios comerciantes franceses destacados.
En respuesta, los franceses enviaron una flota de tamaño similar al mando de Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais . Después de librar una batalla inconclusa, las dos flotas se retiraron para reparar, con los británicos retirándose a Ceilán y los franceses usando su base en Pondicherry . Temeroso de librar otra batalla naval importante, el comandante británico, Edward Peyton , decidió mantenerse alejado de la costa de Coramandel y se retiró a la seguridad de Bengala , dejando los asentamientos británicos en Coramandel muy expuestos a los franceses. [2]
El gobernador francés de Pondicherry Dupleix autorizó un ataque a Madrás . Para obtener la aprobación india local para esto, prometió al Nawab de Carnatic que le entregaría Madrás una vez que se la hubiera arrebatado a los británicos.
El 7 de septiembre de 1746, los habitantes de Madrás se despertaron y encontraron una flota francesa parada frente a la costa y una expedición de soldados desembarcando en la costa. Los barcos franceses abrieron fuego contra la ciudad, pero con poco efecto, luchando por encontrar el alcance correcto y, al caer la noche, una gran parte de la guarnición había sido adormecida con una falsa sensación de seguridad. [3]
A la mañana siguiente, los franceses reanudaron sus bombardeos tanto desde tierra como desde costa, esta vez con mucha más precisión. Las fortificaciones de Madrás habían sido mal construidas y en gran medida no pudieron resistir tal ataque. A medida que crecía el número de bajas británicas, la moral y la disciplina de las tropas se desplomaban. Después de un ataque directo a las licorerías, varios soldados abandonaron sus puestos y bebieron hasta quedar estupefactos. Los civiles de la ciudad ocuparon sus lugares al mando de las defensas, pero estaba claro que la resistencia estaba colapsando. [4]
El 9 de septiembre, el gobernador de Madrás , Nicholas Morse, pidió la paz. Las condiciones que le ofreció La Bourdonnais fueron sorprendentemente generosas: los franceses se apoderarían del fuerte y los almacenes, pero el resto de la ciudad permanecería bajo control británico. Se pediría a las tropas británicas que se habían rendido. Esto provocó una disputa con su superior Joseph François Dupleix , quien favorecía la anexión total francesa de Madrás. La Bourdonnais insistió en respetar los términos de paz y durante un mes el acuerdo de paz que había firmado se mantuvo. [5]
Sin embargo, cuando estalló una violenta tormenta en octubre, La Bourdonnais y su flota se vieron obligados a retirarse y navegar hacia la seguridad de Pondicherry : un tercio de sus barcos se perdió en la tormenta y Dupleix ahora tenía el mando total de Madrás . Dupleix revocó los términos previamente indulgentes y encerró a varios miembros de la guarnición y civiles. Luego se dedicó a saquear y prepararse para destruir Fort St George. [6]
Un puñado de estos prisioneros, liderados por Robert Clive , un joven empleado, se disfrazaron de nativos y lograron escapar de su prisión. Una vez fuera, fueron desafiados por verdaderos indios, que les hablaban en idiomas que no entendían. Clive y sus compañeros se apresuraron antes de quedar expuestos. Después de un viaje de tres días, realizado en su mayor parte de noche, llegaron al fuerte St. David, a cientos de kilómetros de distancia, llevando noticias del desastroso ataque francés a Madrás. [7] La historia de la fuga de Clive fue la primera que le llamó la atención.
Los franceses ocuparon la ciudad mientras duró la guerra. A pesar de la promesa anterior de Dupleix de entregar el territorio al Nawab de los Carnatic, Dupleix se negó a hacerlo. [8] Una fuerza de 10.000 hombres enviada por los Nawab para hacer cumplir el acuerdo fue derrotada por una pequeña fuerza francesa liderada por el capitán Louis Paradis en la batalla de Adyar el 24 de octubre de 1746. Posteriormente, los franceses intentaron tomar Fort St David pero encontraron resistencia. mucho más duros y finalmente se vieron obligados a retirarse.
El Tratado de Aix-la-Chapelle que puso fin a la guerra dispuso que Madrás fuera devuelto a los británicos a cambio de Louisbourg en Acadia , que había sido capturado por las fuerzas británicas en 1745. [9] Los franceses sitiaron Madrás nuevamente en 1759 , este tiempo sin éxito.
