La guerra greco-italiana ( griego : Ελληνοϊταλικός Πόλεμος, Ellinoïtalikós Pólemos ), también llamada guerra ítalo-griega, campaña italiana en Grecia y guerra del 40 en Grecia, tuvo lugar entre los reinos de Italia y Grecia a partir del 28 de octubre de 1940. al 23 de abril de 1941. Esta guerra local inició la campaña de los Balcanes de la Segunda Guerra Mundial entre las potencias del Eje y los Aliados y finalmente se convirtió en la Batalla de Grecia con la participación británica y alemana . El 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra a Francia y al Reino Unido. En septiembre de 1940, los italianos habían invadido Francia , la Somalia británica y Egipto . A esto siguió una campaña de prensa hostil en Italia contra Grecia, acusada de ser un aliado británico. Varias provocaciones culminaron con el hundimiento del crucero ligero griego Elli por parte de los italianos el 15 de agosto. El 28 de octubre, Mussolini lanzó un ultimátum a Grecia exigiendo la cesión del territorio griego, que el primer ministro griego , Ioannis Metaxas , rechazó.
La invasión italiana de Grecia, lanzada con las divisiones del Ejército Real basadas en la Albania controlada por los italianos , mal armadas y mal comandadas, resultó en un revés: los italianos encontraron una resistencia inesperadamente tenaz por parte del ejército helénico y tuvieron que enfrentarse a las zonas montañosas y fangosas. terreno en la frontera entre Albania y Grecia. Con apoyo aéreo y material británico, los griegos detuvieron la invasión italiana justo dentro del territorio griego a mediados de noviembre y posteriormente contraatacaron con el grueso de su ejército movilizado para hacer retroceder a los italianos a Albania, un avance que culminó con la captura de Klisura. Paso en enero de 1941, unas pocas decenas de kilómetros dentro de la frontera con Albania. Mark Mazower calificó la derrota de la invasión italiana y la contraofensiva griega de 1940 como el "primer revés del Eje de toda la guerra" , pues los griegos "sorprendieron a todos con la tenacidad de su resistencia".
El frente se estabilizó en febrero de 1941, momento en el que los italianos habían reforzado el frente albanés a 28 divisiones contra las 14 divisiones griegas (aunque las divisiones griegas eran más grandes). En marzo, los italianos llevaron a cabo la infructuosa ofensiva de primavera . En este punto, las pérdidas eran mutuamente costosas, pero los griegos tenían mucha menos capacidad que los italianos para reponer sus pérdidas tanto en hombres como en material, y tenían una peligrosa escasez de municiones y otros suministros. También carecían de la capacidad de rotar a sus hombres y equipo, a diferencia de los italianos. [3] Por otro lado, el equipo italiano resultó ser de mala calidad y de poca utilidad, mientras que la moral italiana se mantuvo baja durante toda la campaña. [9]
Adolf Hitler decidió que la mayor intervención británica en el conflicto representaba una amenaza para la retaguardia de Alemania, [d] mientras que la concentración alemana en los Balcanes se aceleró después de que Bulgaria se uniera al Eje el 1 de marzo de 1941. Las fuerzas terrestres británicas comenzaron a llegar a Grecia al día siguiente. . Esto hizo que Hitler acudiera en ayuda de su aliado del Eje. El 6 de abril, los alemanes invadieron el norte de Grecia (" Operación Marita "). Los griegos habían desplegado a la gran mayoría de sus hombres en un punto muerto mutuamente costoso con los italianos en el frente albanés, dejando a la fortificada Línea Metaxas con sólo un tercio de su fuerza autorizada. [10] Las fuerzas griegas y británicas en el norte de Grecia fueron abrumadas y los alemanes avanzaron rápidamente hacia el oeste y el sur. En Albania, el ejército griego hizo una retirada tardía para evitar ser aislado por los alemanes, pero fue seguido por los italianos. Grecia se rindió a las tropas alemanas el 20 de abril de 1941 y a las italianas el 23 de abril. [e] Grecia fue posteriormente ocupada por tropas búlgaras, alemanas e italianas. El ejército italiano sufrió 102.064 bajas en combate (con 13.755 muertos y 3.900 desaparecidos) y cincuenta mil heridos; los griegos sufrieron más de 83.500 bajas en combate (incluidos 13.325 muertos y 1.200 desaparecidos) y cuarenta y dos mil heridos. [11]
A finales de la década de 1920, el primer ministro italiano Benito Mussolini dijo que la Italia fascista necesitaba Spazio vitale , una salida para su excedente de población y que sería beneficioso para otros países ayudar en la expansión de la Italia imperial . [12] El régimen quería la hegemonía en la región mediterránea –danubiana– balcánica y Mussolini imaginaba la conquista "de un imperio que se extendía desde el Estrecho de Gibraltar hasta el Estrecho de Ormuz ". [13]
Había planes para un protectorado sobre el Reino de Albania y para la anexión de Dalmacia y el control económico y militar del Reino de Yugoslavia y el Reino de Grecia . El régimen fascista también buscó establecer protectorados sobre la Primera República Austriaca , el Reino de Hungría , el Reino de Rumania y el Reino de Bulgaria , que se encontraban en la periferia de una esfera de influencia europea italiana . [14]
En 1935, Italia inició la Segunda Guerra Italo-Etíope para expandir el imperio; una política exterior italiana más agresiva que "expuso [las] vulnerabilidades" de británicos y franceses y creó una oportunidad que el régimen fascista necesitaba para realizar sus objetivos imperiales. [15] [16] En 1936, comenzó la Guerra Civil Española e Italia hizo una contribución militar tan vasta que jugó un papel decisivo en la victoria de las fuerzas rebeldes de Francisco Franco . [17] Se libró "una guerra exterior a gran escala" por el sometimiento español al Imperio italiano, para poner a Italia en pie de guerra y para crear "una cultura guerrera". [18]
En septiembre de 1938, el ejército italiano había elaborado planes de invasión de Albania , que comenzaron el 7 de abril de 1939, y en tres días habían ocupado la mayor parte del país. Albania era un territorio que Italia podía adquirir como " espacio habitable para aliviar su superpoblación", así como un punto de apoyo para la expansión en los Balcanes. [19] Italia invadió Francia en junio de 1940, seguida de su invasión de Egipto en septiembre. [20] Se elaboró un plan para invadir Yugoslavia, pero se pospuso debido a la oposición de la Alemania nazi y la falta de transporte del ejército italiano. [21]
Italia había capturado las islas del Dodecaneso , predominantemente habitadas por griegos , en el mar Egeo, del Imperio Otomano en la guerra ítalo-turca de 1912. Las había ocupado desde entonces, después de incumplir el acuerdo Venizelos - Tittoni de 1919 para cederlas a Grecia. [22] Cuando los italianos descubrieron que a Grecia se le habían prometido tierras en Anatolia en la Conferencia de Paz de París de 1919 , para ayudar en la derrota del Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial , la delegación italiana se retiró de la conferencia durante varios meses. Italia ocupó partes de Anatolia que amenazaban la zona de ocupación griega y la ciudad de Esmirna . Se desembarcaron tropas griegas y la guerra greco-turca (1919-22) comenzó con el avance de las tropas griegas hacia Anatolia. Las fuerzas turcas finalmente derrotaron a los griegos y, con la ayuda italiana, recuperaron el territorio perdido, incluida Esmirna. [23] En 1923, Mussolini utilizó el asesinato de un general italiano en la frontera greco-albanesa como pretexto para bombardear y ocupar temporalmente Corfú , la más importante de las islas Jónicas . [24]
La derrota griega en Anatolia y la firma del Tratado de Lausana (1923) acabaron con la idea expansionista Megali . A partir de entonces, la política exterior griega estuvo encaminada en gran medida a preservar el status quo . Los reclamos territoriales sobre el norte de Epiro (sur de Albania), el Dodecaneso gobernado por Italia y Chipre gobernado por Gran Bretaña permanecieron abiertos pero inactivos en vista de la debilidad y el aislamiento del país. La principal amenaza que enfrentó Grecia fue Bulgaria , que reclamaba los territorios del norte de Grecia. Los años posteriores a 1923 estuvieron marcados por un aislamiento diplomático casi completo y disputas no resueltas con prácticamente todos los países vecinos. [25] La dictadura de Theodoros Pangalos en 1925-26 buscó revisar el Tratado de Lausana mediante una guerra con Turquía. Con este fin, Pangalos buscó el apoyo diplomático italiano, ya que Italia todavía tenía ambiciones en Anatolia, pero al final sus propuestas a Mussolini no dieron resultado. [26] Después de la caída de Pangalos y la restauración de una relativa estabilidad política en 1926, se emprendieron esfuerzos para normalizar las relaciones con Turquía, Yugoslavia, Albania y Rumania, sin mucho éxito al principio. En el mismo período, Grecia se acercó a Gran Bretaña y se alejó de Francia, exacerbada por una disputa sobre los reclamos financieros de ambas partes durante la Primera Guerra Mundial. [27]
El gobierno griego puso renovado énfasis en mejorar las relaciones con Italia y en noviembre de 1926 se firmó un acuerdo comercial entre los dos estados. Iniciado y perseguido enérgicamente por Andreas Michalakopoulos , el acercamiento italo-griego tuvo un impacto positivo en las relaciones griegas con Rumania y Turquía y después de 1928 fue continuado por el nuevo gobierno de Eleftherios Venizelos . [28] Esta política culminó con la firma de un tratado de amistad el 23 de septiembre de 1928. [29] [30] Mussolini aprovechó este tratado, ya que ayudó en sus esfuerzos por aislar diplomáticamente a Yugoslavia de posibles aliados balcánicos. Venizelos rechazó una oferta de alianza entre los dos países, pero durante las conversaciones Mussolini se ofreció personalmente a "garantizar la soberanía griega" en Macedonia y aseguró a Venizelos que en caso de un ataque externo a Salónica por parte de Yugoslavia, Italia se uniría a Grecia. [30] [31] [32]
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Mussolini buscó diplomáticamente crear "un bloque balcánico dominado por Italia que uniría a Turquía , Grecia, Bulgaria y Hungría". Venizelos contrarrestó la política con acuerdos diplomáticos entre vecinos griegos y estableció una "conferencia balcánica anual... para estudiar cuestiones de interés común, particularmente de naturaleza económica, con el objetivo final de establecer algún tipo de unión regional". Esto aumentó las relaciones diplomáticas y en 1934 se resistió a "todas las formas de revisionismo territorial". [33] Venizelos mantuvo hábilmente un principio de "diplomacia abierta" y tuvo cuidado de no alienar a los patrocinadores griegos tradicionales en Gran Bretaña y Francia. [34] El acuerdo de amistad greco-italiano puso fin al aislamiento diplomático griego y dio lugar a una serie de acuerdos bilaterales, en particular la Convención de Amistad greco-turca de 1930. Este proceso culminó con la firma del Pacto de los Balcanes entre Grecia, Yugoslavia, Turquía y Rumania, que se oponía al revisionismo búlgaro. [35]
La Segunda Guerra Italo-Etíope marcó una renovación del expansionismo italiano y comenzó un período en el que Grecia buscaba cada vez más un firme compromiso británico para su seguridad. Aunque Gran Bretaña ofreció garantías a Grecia (así como a Turquía y Yugoslavia) mientras durara la crisis en Etiopía, no estaba dispuesta a comprometerse más para evitar limitar su libertad de maniobra frente a Italia. [36] Además, con la restauración (respaldada por los británicos) de la monarquía griega en 1935 en la persona del rey anglófilo Jorge II , Gran Bretaña había asegurado su influencia dominante en el país. Esto no cambió después del establecimiento del Régimen dictatorial del 4 de Agosto de Ioannis Metaxas en 1936. Aunque imitaba al régimen fascista de Italia en su ideología y apariencia exterior, el régimen carecía de una base popular de masas y su pilar principal era el Rey. quien comandaba la lealtad del ejército. [37] La política exterior griega permaneció así alineada con la de Gran Bretaña, a pesar de la penetración económica paralela cada vez mayor del país por parte de la Alemania nazi . El propio Metaxas, aunque fue un ardiente germanófilo en la Primera Guerra Mundial, siguió esta línea, y después de la Conferencia de Munich en octubre de 1938 sugirió una alianza británico-griega al embajador británico, argumentando que Grecia "debería prepararse para la eventualidad de una guerra entre Gran Bretaña y Gran Bretaña". e Italia, en la que tarde o temprano Grecia se vería arrastrada". Reticentes a verse envueltos en una posible guerra greco-búlgara, desdeñosos de la capacidad militar de Grecia y con disgusto por el régimen, los británicos rechazaron la oferta. [38]
El 4 de febrero de 1939, Mussolini se dirigió al Gran Consejo Fascista sobre política exterior. El discurso describió la creencia de Mussolini de que Italia estaba siendo aprisionada por Francia y el Reino Unido y qué territorio se necesitaría para liberarse. Durante este discurso, Mussolini declaró que Grecia era un "[enemigo] vital de Italia y su expansión". [39] El 18 de marzo, a medida que aumentaban los signos de una inminente invasión italiana de Albania, así como de un posible ataque a Corfú, Metaxas escribió en su diario su determinación de resistir cualquier ataque italiano. [40]
Tras la invasión italiana de Albania en abril, las relaciones entre Italia y Grecia se deterioraron rápidamente. Los griegos comenzaron a hacer preparativos defensivos para un ataque italiano, mientras que los italianos comenzaron a mejorar la infraestructura en Albania para facilitar los movimientos de tropas. [41] El nuevo embajador italiano, Emanuele Grazzi , llegó a Atenas a finales de abril. Durante su mandato, Grazzi trabajó seriamente para mejorar las relaciones entre Italia y Grecia, algo que Metaxas también deseaba; a pesar de su postura anglófila, Grazzi lo consideraba "el único amigo real que Italia podía reclamar en Grecia", pero se encontraba en la incómoda posición de ignorante de la política real de su país hacia Grecia: había llegado sin instrucciones de ningún tipo y, a partir de entonces, quedó constantemente al margen, y con frecuencia no recibió respuesta a sus despachos. [42] Las tensiones aumentaron como resultado de una continua campaña antigriega en la prensa italiana, combinada con acciones provocativas italianas. Así, durante la visita del Ministro de Asuntos Exteriores Galeazzo Ciano a Albania, se exhibieron públicamente carteles que apoyaban el irredentismo albanés en Chameria ; El gobernador del Dodecaneso italiano, Cesare Maria De Vecchi , cerró las escuelas comunales griegas que quedaban en la provincia y se escuchó a las tropas italianas cantando " Andremo nell'Egeo, prenderemo pure il Pireo. E, se tutto va bene, prenderemo anche Aténe". " ("Vamos al Egeo y tomaremos incluso el Pireo. Y si todo va bien, también tomaremos Atenas"). Cuatro de las cinco divisiones italianas en Albania avanzaron hacia la frontera griega, y el 16 de agosto el jefe del Estado Mayor italiano, el mariscal Pietro Badoglio , recibió órdenes de comenzar a planificar un ataque a Grecia. El 4 de agosto, Metaxas había ordenado a las fuerzas griegas que se prepararan y se movilizaran parcialmente. [43] [44]
"Todo el programa de construcción de carreteras se ha dirigido hacia la frontera griega. Y esto es por orden del Duce, que piensa cada vez más en atacar a Grecia a la primera oportunidad".
Entrada en el diario de Ciano del 12 de mayo de 1939 [45]
Aunque tanto Gran Bretaña como Francia garantizaron públicamente la independencia de Grecia y Rumania el 13 de abril de 1939, los británicos todavía se negaron a aceptar compromisos concretos hacia Grecia, ya que esperaban incitar a Mussolini a permanecer neutral en el próximo conflicto con Alemania, y vieron en una posible alianza griega sólo supone una sangría para sus propios recursos. [46] Con el apoyo británico, Metaxas hizo propuestas diplomáticas a Italia en agosto, y el 12 de septiembre, Mussolini le escribió a Metaxas, asegurándole que si entraba en la guerra, Italia respetaría la neutralidad griega y que las tropas italianas con base en Albania serían se retiró unos 30 kilómetros (20 millas) de la frontera griega. El dictador italiano incluso ordenó a Grazzi que expresara su confianza en Metaxas y se ofreciera a vender aviones a Grecia. [47] [48] El 20 de septiembre, los italianos ofrecieron formalizar las relaciones renovando el tratado de 1928. Metaxas rechazó esto, ya que el Ministerio de Asuntos Exteriores británico se oponía a un compromiso formal de Grecia con Italia y sólo hizo una declaración pública de amistad y buena voluntad. Las relaciones entre Grecia e Italia entraron en una fase amistosa que duró hasta la primavera de 1940. [49] [50]
En mayo de 1940, cuando la entrada de Italia en la guerra se hacía inminente, la prensa italiana inició una campaña de propaganda antigriega , acusando al país de ser un títere extranjero y de tolerar los buques de guerra británicos en sus aguas. [51] Tras la derrota de Francia , las relaciones entre Grecia e Italia se deterioraron aún más. A partir del 18 de junio, De Vecchi envió una serie de protestas a Roma, informando sobre la presencia de buques de guerra británicos en Creta y otras islas griegas y afirmando que se había establecido una base británica en Milos . [52] Las acusaciones eran exageradas pero no del todo injustificadas: en enero de 1940, cediendo a la presión británica, Grecia concluyó un acuerdo comercial con Gran Bretaña, limitando sus exportaciones a Alemania y permitiendo a Gran Bretaña utilizar la gran flota mercante griega para su esfuerzo bélico, marcando Grecia es un miembro tácito del campo anti-Eje, a pesar de su neutralidad oficial. [53] Los buques de guerra británicos se adentraron profundamente en el Egeo, lo que llevó al embajador británico en Atenas a recomendar, el 17 de agosto, que el gobierno les pusiera fin. [54] Mussolini vio su guerra como una guerra paralela ("guerra paralela") bajo la cual Italia finalmente conquistaría su spazio vitale aliado a Alemania, pero sin la ayuda de Alemania desde principios de 1941 permaneció vehementemente opuesto a que la Wehrmacht operara en el Mediterráneo. [55] Como tal, quería que Italia ocupara todo el territorio que consideraba parte del spazio vitale de Italia , incluidos los Balcanes, antes de que Alemania obtuviera la esperada victoria sobre Gran Bretaña. [56] La constante oposición alemana a cualquier movimiento italiano en los Balcanes fue un gran irritante para Mussolini, ya que lo vio como un intento alemán de impedir que Italia obtuviera su parte justa del botín antes de que se ganara la guerra. [56] En julio de 1940, Mussolini se vio obligado bajo la presión alemana a cancelar una invasión planificada de Yugoslavia (una importante fuente de materias primas para el Reich ), lo que le resultó frustrante, ya que durante mucho tiempo había tenido planes en territorio yugoslavo. [56]
Las fuerzas militares italianas acosaron a las fuerzas griegas con ataques aéreos contra buques de guerra griegos en el mar. [57] El 12 de julio, mientras atacaban un petrolero británico frente a Creta, aviones italianos con base en el Dodecaneso bombardearon buques de guerra griegos en el puerto de Kissamos . El 31 de julio, bombarderos italianos atacaron dos destructores griegos en el golfo de Corinto y dos submarinos en Nafpaktos ; dos días después, un barco guardacostas fue atacado en Egina , frente a Atenas. [58] [59] El diario de Ciano confirma que durante el verano de 1940, Mussolini dirigió su atención a los Balcanes: el 6 de agosto, Mussolini estaba planeando un ataque a Yugoslavia, mientras que del 10 al 12 de agosto arremetió contra los griegos, prometiendo rectificar los "asuntos pendientes" de 1923. [45] El conde Ciano fue el funcionario italiano que había impulsado con más fuerza la conquista de Albania en 1939 y después Albania fue gobernada en gran medida como su propio "feudo personal", como lo fue el virrey Francesco Jacomoni . un lacayo de Ciano. [60] Como una forma de mejorar su prestigio dentro del régimen, Ciano fue el funcionario italiano que más presionó para la invasión de Grecia ya que veía la conquista de Grecia (una invasión que tendría que ser lanzada desde Albania) como una forma de mostrar de lo bien administrada que estaba Albania bajo su gobierno. [60] El 10 de agosto de 1940, Ciano se reunió con Mussolini para contarle la historia del bandido albanés Daut Hoxha, a quien Ciano presentó a Mussolini como un patriota albanés proitaliano asesinado por los griegos. [60] En realidad, Hoxha era un ladrón de ganado con una "larga historia de extrema violencia y criminalidad" que había sido decapitado por una banda rival de bandidos albaneses. [60] Como se esperaba, la historia de Ciano llevó a Mussolini a un estado de ira contra los griegos, y Ciano escribió en su diario: "El Duce está considerando un 'acto de fuerza porque desde 1923 [el incidente de Corfú] tiene algunas cuentas que saldar y los griegos se engañan si creen que lo ha olvidado'". [60]
El 11 de agosto, orquestada por Ciano y por el virrey italiano en Albania, Francesco Jacomoni , la prensa italiana y albanesa inició una campaña contra Grecia, con el pretexto del asesinato del bandido Daut Hoxha en junio. [60] Hoxha fue presentado como un patriota que luchaba por la libertad de Chameria y su asesinato fue obra de agentes griegos. Ciano escribió con aprobación en su diario que Mussolini quería más información sobre Ciamuria (el término italiano para Epiro) y había ordenado a Jacomoni y al general Conde Sebastiano Visconti Prasca Guzzoni viajar a Roma. [61] Visconti Prasca, el comandante aristocrático de las fuerzas del Regio Esercito en Albania, era un culturista excesivamente orgulloso de su "físico varonil" que descuidaba sus deberes militares en favor de los ejercicios físicos, y rápidamente le dijo a Mussolini que sus fuerzas eran más que capaces de conquistando Grecia. [61] Aunque se denunció el "expansionismo" griego y se hicieron reclamaciones por la rendición de Chameria, Ciano y fuentes alemanas bien informadas consideraron la campaña de prensa como un medio para intimidar a Grecia, en lugar de un preludio a la guerra. [62] [63]
El 15 de agosto de 1940 (la Dormición de la Theotokos , una fiesta religiosa nacional griega), el crucero ligero griego Elli fue hundido por el submarino italiano Delfino en el puerto de Tinos . El hundimiento fue el resultado de órdenes de Mussolini y del jefe de la Armada, Domenico Cavagnari, que permitían ataques submarinos a barcos neutrales. Esto fue retomado por De Vecchi, quien ordenó al comandante del Delfino "hundir todo lo que estuviera a la vista en las proximidades de Tinos y Syros ", dando la impresión de que la guerra era inminente. El mismo día, otro barco de vapor griego fue bombardeado por aviones italianos en Creta. [64] [65] A pesar de la evidencia de responsabilidad italiana, el gobierno griego anunció que el ataque había sido llevado a cabo por un submarino de nacionalidad desconocida. Nadie se dejó engañar y el hundimiento del Elli indignó al pueblo griego. El embajador Grazzi escribió en sus memorias que el ataque unió a un pueblo "profundamente dividido por diferencias políticas insalvables y odios políticos antiguos y profundos" y lo imbuyó de una firme determinación de resistir. [66] La posición de Grazzi era particularmente problemática: un firme creyente en la amistad entre Italia y Grecia, e inconsciente del giro de Ciano hacia la guerra, hizo todo lo posible para suavizar los problemas y evitar un conflicto. Como resultado, Metaxas, que creía que Grazzi era un "fiel ejecutor de las órdenes de Roma", no estaba seguro de las verdaderas intenciones de Italia, oscilando entre el optimismo y las "crisis de racionalismo prudente", en palabras de Tsirpanlis. Ni Metaxas ni Grazzi se dieron cuenta de que se mantenía a este último en su puesto "deliberadamente para disipar las sospechas del gobierno griego y para que los planes agresivos contra Grecia quedaran ocultos". [67]
La intervención alemana, que instaba a Italia a evitar las complicaciones de los Balcanes y concentrarse en Gran Bretaña, junto con el inicio de la invasión italiana de Egipto , llevó al aplazamiento de las ambiciones italianas en Grecia y Yugoslavia: el 22 de agosto, Mussolini pospuso hasta el final el ataque a Grecia. de septiembre y el 20 de octubre sobre Yugoslavia. [45] [68] El 7 de octubre, las tropas alemanas entraron en Rumania para proteger los campos petrolíferos de Ploiești y prepararse para la Operación Barbarroja . Mussolini, que no había sido informado con antelación, lo consideró una invasión de la esfera de influencia de Italia en los Balcanes y avanzó planes para una invasión de Grecia. [69] [70] El hecho de que Hitler nunca informara a Mussolini de antemano sobre ningún movimiento de política exterior había sido considerado durante mucho tiempo humillante por este último y estaba decidido a atacar Grecia sin informar a Hitler como una forma de afirmar la igualdad italiana con Alemania. [71] El 13 de octubre, Mussolini le dijo al mariscal Badoglio que Italia iba a la guerra con Grecia, y Badoglio no puso objeciones. [72] Al día siguiente, Badoglio se enteró por primera vez de que Mussolini planeaba ocupar toda Grecia en lugar de solo Epiro, como le habían hecho entender, lo que llevó a Badoglio a decir que el Regio Esercito requeriría 20 divisiones en Albania, lo que a su vez Requiere 3 meses, pero no insistió en este punto. [73] El único hombre en Italia que podría haber detenido la guerra, el rey Víctor Manuel III , optó por bendecirla. [74] El rey le dijo a Mussolini en una reunión que tenía su apoyo ya que esperaba que los griegos "se desmoronaran". [74] Víctor Manuel esperaba tener una cuarta corona para usar (Mussolini ya le había dado a Víctor Manuel los títulos de Emperador de Etiopía y Rey de los albaneses). [ cita necesaria ]
El objetivo de la guerra italiana era establecer un estado títere griego , que permitiría la anexión italiana de las islas Jónicas y las islas Espóradas y Cícladas en el mar Egeo , para ser administradas como parte de las islas italianas del Egeo . [75] Las islas fueron reclamadas sobre la base de que alguna vez habían pertenecido a la República de Venecia y al estado cliente veneciano de Naxos . [76] Las regiones de Epiro y Acarnania debían separarse del resto del territorio griego y el Reino de Albania, controlado por Italia , debía anexar territorio entre la frontera noroeste griega y una línea desde Florina hasta Pindo , Arta y Preveza . [77] Los italianos tenían la intención de compensar en parte a Grecia por sus grandes pérdidas territoriales permitiéndole anexar la colonia de la Corona británica de Chipre después de la guerra. [78]
El 13 de octubre, Mussolini finalizó la decisión de guerra cuando informó al mariscal Badoglio que comenzara a preparar un ataque para el 26 de octubre. Badoglio luego emitió la orden para que el ejército italiano comenzara los preparativos para ejecutar el plan de guerra existente, "Contingencia Grecia", que preveía la captura de Epiro hasta Arta, pero dejaba abierta la continuación de la campaña. [79] Al día siguiente, Badoglio y el Jefe de Estado Mayor interino del Ejército, Mario Roatta , se reunieron con Mussolini, quien anunció que su objetivo era la captura de todo el país y que se pondría en contacto con Bulgaria para una operación conjunta. Roatta advirtió que una extensión de la invasión más allá de Epiro requeriría diez divisiones adicionales, que tardarían tres meses en llegar y sugirió limitar el alcance de la desmovilización italiana. Ambos generales instaron a Mussolini a sustituir al comandante local, el teniente general Sebastiano Visconti Prasca , por alguien de mayor antigüedad y experiencia. Mussolini aparentemente estuvo de acuerdo, pero también insistió en que el ataque se llevara a cabo en la fecha determinada, provisionalmente bajo el mando de Prasca. [72] Badoglio y Roatta no parecían convencidos de que la operación se llevaría a cabo, como ocurre con proyectos similares contra Grecia y Yugoslavia. [80]
Al día siguiente, Mussolini convocó otra conferencia con Badoglio, Roatta, Visconti Prasca, Ciano y Jacomoni. [72] Ni el almirante Domenico Cavagnari de la Regia Marina ni Francesco Pricolo de la Regia Aeronautica fueron invitados a asistir, mientras que Roatta llegó tarde ya que fue invitado por el secretario de Mussolini a la reunión justo antes de que comenzara. [72] Mussolini reiteró sus objetivos; afirmó que creía que ninguno de los aliados de Grecia en el Pacto de los Balcanes, Yugoslavia o Turquía, actuaría; Expresó su determinación de que el atentado se produzca el 26 de octubre y pidió la opinión de los allí reunidos. [72] Jacomoni estuvo de acuerdo en que los albaneses estaban entusiasmados pero que los griegos lucharían, probablemente con ayuda británica, mientras que Ciano sugirió que el pueblo griego era apático y no apoyaría a la clase dominante "plutocrática". [81] Prasca ofreció garantías de que la operación estaba tan perfectamente planificada como "humanamente posible" y prometió acabar con las fuerzas griegas en Epiro (que estimó en 30.000 hombres) y capturar el puerto de Preveza en diez a quince días. [82] [83] Prasca consideró la campaña como una oportunidad para ganar fama y alcanzar el codiciado rango de mariscal de Italia al conquistar Atenas. Era relativamente joven en su rango y sabía que si exigía más tropas para el frente albanés, era probable que enviaran a un oficial de mayor rango para comandar la operación, ganando en su lugar los elogios y ascensos. [84]
Durante la discusión, sólo Badoglio expresó objeciones, señalando que detenerse después de apoderarse de Epiro (lo que, según él, presentaría pocas dificultades) sería un error, y que sería necesaria una fuerza de al menos veinte divisiones para conquistar todo el país, incluida Creta . Aunque no criticó los planes de Prasca. [85] Badoglio también declaró que creía que era muy poco probable que Gran Bretaña enviara fuerzas a Grecia y quería que una ofensiva italiana en Egipto fuera sincronizada con la invasión de Grecia. [86] Roatta sugirió que el calendario de traslado de tropas a Albania tendría que acelerarse y pidió que se enviaran dos divisiones contra Salónica como distracción. Prasca señaló la insuficiencia de los puertos albaneses para el rápido traslado de las divisiones italianas, el terreno montañoso y el mal estado de la red de transporte griega, pero seguía confiando en que Atenas podría ser capturada tras la caída de Epiro, con "cinco o seis divisiones". ". [87] La reunión terminó con un esbozo de plan, resumido por Mussolini como "ofensiva en Epiro; observación y presión sobre Salónica y, en una segunda fase, marcha sobre Atenas". [88] El historiador británico Ian Kershaw calificó la reunión en el Palazzo Venezia el 15 de octubre de 1940 como "una de las discusiones más superficiales y diletantes sobre estrategia militar de alto riesgo jamás registradas". [89] El historiador griego Aristóteles Kallis escribe que en octubre de 1940 Mussolini "fue dominado por la arrogancia", un hombre sumamente confiado cuya vanagloria búsqueda del poder lo llevó a creer que bajo su liderazgo Italia estaba a punto de ganar, como él mismo dijo, "la gloria". ha buscado en vano durante tres siglos". [71]
Para el 24 de octubre se acordó organizar incidentes en la frontera como pretexto adecuado (análogos al incidente de Gleiwitz ). Mussolini sugirió que se adelantara el esperado avance del 10.º ejército (mariscal Rodolfo Graziani ) sobre Mersa Matruh , en Egipto, para impedir que los británicos ayudaran a Grecia. [82] Durante los siguientes días, Badoglio no logró obtener objeciones al ataque de los otros jefes de servicio ni logró su cancelación por motivos técnicos. Mussolini, enfurecido por el obstruccionismo del mariscal, amenazó con aceptar su dimisión si se le ofrecía. Badoglio dio marcha atrás y sólo logró conseguir un aplazamiento del ataque hasta el 28 de octubre. [90]
El frente tenía aproximadamente 150 kilómetros (90 millas) de ancho en terreno montañoso con muy pocas carreteras. Las montañas Pindo lo dividieron en dos teatros de operaciones, Epiro y Macedonia occidental . [91] [ verificación necesaria ] Las fuerzas italianas en Albania se organizaron en consecuencia: el XXV Cuerpo Ciamuria (teniente general Carlo Rossi ) en el oeste se encargó de la conquista de Epiro, mientras que el XXVI Cuerpo Corizza (teniente general Gabriele Nasci ) en el este, alrededor de Korçë , permanecería inicialmente pasivo en dirección a Macedonia occidental. [92]
El 18 de octubre Mussolini envió una carta al zar Boris III de Bulgaria invitándolo a participar en la próxima acción contra Grecia, pero Boris se negó, citando la falta de preparación de su país y su cerco por vecinos hostiles. [93] Esto no se consideró un gran revés, ya que el liderazgo italiano consideró que la amenaza de una intervención búlgara por sí sola obligaría al Alto Mando griego a comprometer la mayor parte de su ejército en el este de Macedonia y Tracia. No fue hasta el 24 de octubre que Badoglio se dio cuenta de que los griegos no sólo ya se estaban movilizando, sino que estaban preparados para desviar la mayor parte de sus fuerzas al Epiro, dejando sólo seis divisiones contra Bulgaria. [93] Prasca todavía tendría superioridad numérica al comienzo de la campaña (unos 150.000 hombres contra 120.000), pero crecieron las preocupaciones sobre la vulnerabilidad del flanco izquierdo. La 29.ª División de Infantería "Piemonte" fue desviada del ataque en Epiro para reforzar el XXVI Cuerpo en el área de Korçë, mientras que la 19.ª División de Infantería "Venezia" recibió órdenes de dirigirse hacia el sur desde su posición a lo largo de la frontera yugoslava. [94]
En 1936 el general Alberto Pariani había sido nombrado Jefe de Estado Mayor del ejército, y había iniciado una reorganización de las divisiones para librar guerras de decisión rápida , según pensaba que la velocidad, la movilidad y las nuevas tecnologías podían revolucionar las operaciones militares. En 1937, las divisiones de tres regimientos (triangulares) comenzaron a cambiar a dos regimientos ( divisiones binarias ), como parte de un plan de diez años para reorganizar el ejército permanente en 24 divisiones binarias, 24 triangulares, doce de montaña, tres motorizadas y tres blindadas. . [95] El efecto del cambio fue aumentar los gastos administrativos del ejército, sin el correspondiente aumento en la efectividad, ya que la nueva tecnología de tanques, vehículos de motor y comunicaciones inalámbricas tardaba en llegar y era inferior a la de los enemigos potenciales. . La dilución de la clase de oficiales por la necesidad de personal adicional para las unidades empeoró con la politización del ejército y la incorporación de la Milicia Camisas Negras. [96] Las reformas también promovieron ataques frontales con exclusión de otras teorías, abandonando el énfasis anterior en la guerra móvil rápida respaldada por artillería. [97]
Antes de la invasión, Mussolini permitió que 300.000 soldados y 600.000 reservistas regresaran a casa para cosechar. [47] Se suponía que se utilizarían 1.750 camiones en la invasión, pero sólo llegaron 107. La posibilidad de que los funcionarios griegos situados en la zona del frente pudieran estar corruptos o no reaccionaran ante una invasión resultó ser en su mayor parte una ilusión, utilizada por generales y personalidades italianas a favor de una intervención militar; Lo mismo ocurrió con una supuesta revuelta de la minoría albanesa residente en Cameria , situada en el territorio griego inmediatamente detrás de la frontera, que estallaría tras el inicio del ataque. [47]
La víspera del 28 de octubre de 1940, el embajador de Italia en Atenas , Emanuele Grazzi, entregó un ultimátum de Mussolini a Metaxas. Exigió libre paso para que sus tropas ocuparan puntos estratégicos no especificados dentro del territorio griego. Grecia había sido amiga de la Alemania nazi y se había beneficiado de las relaciones comerciales mutuas, pero ahora el aliado de Alemania, Italia, tenía la intención de invadir Grecia. Metaxas rechazó el ultimátum con las palabras " Alors, c'est la guerre " (en francés "entonces es la guerra"). En esto, se hacía eco de la voluntad del pueblo griego de resistir, voluntad que se expresaba popularmente en una palabra: " ochi " (Όχι) (que en griego significa "no"). A las pocas horas, Italia atacó a Grecia desde Albania. El estallido de las hostilidades fue anunciado por primera vez por Radio Atenas temprano en la mañana del 28 de octubre, con el despacho de dos frases del Estado Mayor, [ cita necesaria ]
Desde las 05:30 de esta mañana, el enemigo ataca a nuestra vanguardia en la frontera greco-albanesa. Nuestras fuerzas están defendiendo la patria.
— Estado Mayor griego, 28 de octubre de 1940
En 1936, el Régimen del 4 de Agosto llegó al poder en Grecia, bajo el liderazgo de Ioannis Metaxas . Se trazaron planes para la reorganización de las fuerzas armadas griegas, incluida la construcción de la " Línea Metaxas ", una fortificación defensiva a lo largo de la frontera greco-búlgara. Se gastaron grandes sumas de dinero para reequipar al ejército, pero debido a la creciente amenaza y al eventual estallido de una guerra, las compras extranjeras más importantes de 1938 a 1939 solo se entregaron en parte o no se entregaron en absoluto. Se desarrolló un plan de contingencia masivo y se almacenaron grandes cantidades de alimentos y equipos en muchas partes del país como medida de precaución en caso de guerra. Después de la ocupación italiana de Albania en la primavera de 1939, el Estado Mayor griego preparó el plan "IB" (Italia-Bulgaria), anticipando una ofensiva combinada de Italia y Bulgaria. Dada la abrumadora superioridad de tal alianza en mano de obra y material, el plan prescribía una estrategia puramente defensiva, incluida la retirada gradual de las fuerzas griegas en Epiro hasta la línea del río Arachthos – Metsovo –Río Aliakmon– Monte Vermion , para ganar tiempo para la finalización de la movilización. [98]
Con la finalización de la movilización parcial de las formaciones fronterizas, el plan fue revisado con las variantes "IBa" (1 de septiembre de 1939) e "IBb" (20 de abril de 1940). Estos modificaron el papel de la principal fuerza griega en la región, la 8.ª División de Infantería (General de División Charalambos Katsimitros ). El plan "IB" preveía cubrir el flanco izquierdo del grueso de las fuerzas griegas en Macedonia occidental, asegurando el paso de Metsovon y bloqueando la entrada a Etolia-Acarnania , "IBa" ordenó la cobertura de Ioannina y la defensa de la línea del río Kalamas . Katsimitros tuvo discreción para elegir la línea defensiva y eligió la línea Kalpaki, que se encontraba a horcajadas sobre el principal eje de invasión desde Albania y le permitía utilizar los pantanos de Kalamas para neutralizar la amenaza de los tanques italianos. [99] El Estado Mayor griego permaneció centrado en Bulgaria como su principal enemigo potencial: de los 851 millones de dracmas gastados en fortificaciones entre abril de 1939 y octubre de 1940, sólo 82 millones fueron a la frontera con Albania y el resto a la Línea Metaxas y otras obras. En el noreste. [100]
Sin embargo, dada la enorme superioridad numérica y material del ejército italiano, los dirigentes griegos, desde Metaxas hacia abajo, se mostraron reservados y cautelosos, con pocas esperanzas de una victoria absoluta en un conflicto con Italia. El plan del Estado Mayor para la defensa de Epiro preveía la retirada a una línea más defendible, y sólo gracias a la insistencia de Katsimitros se pudo afrontar el ataque italiano cerca de la frontera. El propio Metaxas, durante una rueda de prensa el 30 de octubre de 1940, reiteró su confianza inquebrantable en la victoria final de Gran Bretaña y, por tanto, de Grecia, pero se mostró menos confiado en las perspectivas a corto plazo, señalando que "Grecia no está luchando por la victoria". . Está luchando por la gloria. Y por su honor... Una nación debe poder luchar, si quiere seguir siendo grande, incluso sin esperanza de victoria. Simplemente porque tiene que hacerlo". [101] Por otro lado, este pesimismo no fue compartido por la población en general, cuyo entusiasmo, optimismo y la indignación casi religiosa por el torpedeo de Elli crearon un élan que ayudó a transformar el conflicto a favor de Grecia. [102] Todavía en marzo de 1941, cuando se avecinaba la intervención alemana, un oficial italiano resumió la actitud de los griegos hacia Mussolini con las palabras de un oficial griego capturado: "estamos seguros de que perderemos la guerra, pero lo haremos". darte los azotes que necesitas". [103]
En el sector de Epiro, el XXV Cuerpo de Ciamuria estaba formado por la 23.ª División de Infantería "Ferrara" (12.785 hombres, 60 cañones y 3.500 tropas auxiliares albanesas ), la 51.ª División de Infantería "Siena" (9.200 hombres y 50 cañones) y la 131.ª División Blindada. "Centauro" (4.037 hombres, 24 cañones y 163 tanques ligeros , de los cuales sólo 90 operativos). Además, estaba reforzado por unidades de caballería en un mando a nivel de brigada que operaba en la extrema derecha italiana a lo largo de la costa (4.823 hombres y 32 cañones). El XXV Cuerpo estaba compuesto por 22 batallones de infantería, tres regimientos de caballería, 61 baterías de artillería (18 pesadas) y 90 tanques. Junto con los batallones de camisas negras y las tropas auxiliares, contaba c. 42.000 hombres. [104] El XXVI Cuerpo Corizza en el área de Korçë estaba compuesto por la 29.ª División de Infantería "Piemonte" (9.300 hombres y 32 cañones) y la 49.ª División de Infantería "Parma" (12.000 hombres y 60 cañones). Además, el Cuerpo estaba compuesto por la 19.ª División de Infantería "Venezia" (10.000 hombres y 40 cañones), desplazándose hacia el sur desde su despliegue a lo largo de la frontera yugoslava entre el lago Prespa y Elbasan , y posteriormente fue reforzado con la 53.ª División de Infantería "Arezzo" (12.000 hombres y 32 armas) alrededor de Shkodër . El XXVI Cuerpo totalizaba 32 batallones de infantería, unos diez tanques y dos compañías de caballería, 68 baterías (7 pesadas) para un total de c. 44.000 hombres. [105] La 3.ª División Alpina "Julia" con (10.800 hombres y 29 cañones), se colocó entre los cuerpos para cubrir el avance del XXV Cuerpo a lo largo de las montañas Pindus. [106] La Regia Aeronautica tenía 380 aviones disponibles para operaciones contra Grecia. [107] Aproximadamente la mitad de la fuerza de combate estaba formada por 64 biplanos Fiat CR.42 Falco (Hawk) y 23 Fiat CR.32 Freccia (Arrow) (este último ya obsoleto). Más modernos y eficaces fueron los cincuentaFiat G.50bis , primeros cazas italianos totalmente metálicos, disponibles al inicio de las hostilidades. Sesenta CANT Z.1007 Alcione (Halcyon) representaban la mayor parte de la fuerza de bombarderos italianos. De construcción de madera, estos aviones trimotores podían soportar muchos castigos y eran muy maniobrables. Otros trimotores también tenían su base en aeródromos albaneses: el 72 Savoia-Marchetti SM.81 Pipistrello (Bat), un veterano de la Guerra Española , con tren de aterrizaje fijo, [108] y el 31 Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero (Gallón) construido con tubos de acero. , madera, aluminio y telas y con escasa potencia de fuego defensiva. [109]
El 28 de octubre, el ejército griego tenía 14 divisiones de infantería, una división de caballería y tres brigadas de infantería, todas ellas al menos parcialmente movilizadas desde agosto; en la frontera con Albania había cuatro divisiones de infantería y dos brigadas; cinco divisiones de infantería se enfrentaron a Bulgaria y cinco más con la división de caballería estaban en reserva general. [110] Las divisiones del ejército griego eran triangulares y tenían hasta un 50 por ciento más de infantería que las divisiones binarias italianas, con un poco más de artillería media y ametralladoras, pero sin tanques. [111] La mayor parte del equipo griego todavía era de la Primera Guerra Mundial, de países como Bélgica, Austria, Polonia y Francia, todos los cuales estaban bajo ocupación del Eje, cortando el suministro de repuestos y municiones. Muchos oficiales griegos de alto rango eran veteranos de una década de guerras casi continuas, incluidas las guerras de los Balcanes de 1912-13, la Primera Guerra Mundial y la guerra greco-turca de 1919-22 . [ cita necesaria ]
En Epiro, la 8.ª División de Infantería ya estaba movilizada y reforzada con un regimiento y el personal de la 3.ª Brigada de Infantería, desplegando 15 batallones de infantería y 16 baterías de artillería. En el momento del ataque italiano, el Regimiento Evzone 2/39 se movía hacia el norte desde Missolonghi para reforzar la división. [104] El sector de Macedonia occidental estaba en manos de la Sección del Ejército de Macedonia Occidental (TSDM), con base en Kozani (Teniente General Ioannis Pitsikas ), con el II Cuerpo de Ejército (Teniente General Dimitrios Papadopoulos ) y el III Cuerpo de Ejército (Teniente General Georgios Tsolakoglou ), cada una de dos divisiones de infantería y una brigada de infantería. Las fuerzas totales disponibles para TSDM al estallar la guerra consistían en 22 batallones de infantería y 22 baterías de artillería (siete pesadas). El sector Pindus estaba cubierto por el "Destacamento Pindus" ( Απόσπασμα Πίνδου ) (Coronel Konstantinos Davakis ) con dos batallones, una compañía de caballería y 1,5 baterías de artillería. [106]
La Real Fuerza Aérea Helénica ( Ellinikí Vasilikí Aeroporía , RHAF) tuvo que enfrentarse a la Regia Aeronautica , numérica y tecnológicamente superior . Estaba compuesto por 45 cazas, 24 bombarderos ligeros , nueve aviones de reconocimiento, unos 65 aviones auxiliares y 28 aviones de cooperación naval. Estaba formado por los escuadrones de persecución 21, 22, 23 y 24, los escuadrones de bombarderos 31, 32, 33, los escuadrones de cooperación militar 1, 2, 3 y 4, el Vuelo de Cooperación Militar Independiente 2828 y los escuadrones de cooperación naval 11, 12 y 13. escuadrones. Al estallar la guerra, la flota operativa de combate de la Fuerza Aérea griega contaba con 24 cazas PZL P.24 y nueve cazas Bloch MB.151 , así como once bombarderos Bristol Blenheim Mk IV , diez Fairey Battle B.1 y ocho bombarderos Potez 633 B2. . [112] Los aviones de ataque terrestre y de apoyo naval en servicio incluyeron alrededor de nueve bombarderos biplanos Breguet 19 , 15 aviones de reconocimiento y observación Henschel Hs 126 , 17 aviones de observación Potez 25 A, nueve aviones de reconocimiento anfibio Fairey III , 12 torpedos Dornier Do 22 G. bombarderos y 9 aviones de reconocimiento marítimo Avro Anson . [113] Las principales bases aéreas estaban ubicadas en Sedes , Larissa , Dekeleia , Faleron , Eleusis , Nea Anchialos y Maleme . [112]
La Marina Real Helénica tenía el viejo crucero Georgios Averof , dos destructores modernos , cuatro destructores italianos un poco más antiguos y cuatro destructores obsoletos de clase Aetos . Había seis submarinos viejos, quince torpederos obsoletos y una treintena de buques auxiliares más. [110]
El 22 de octubre de 1940, seis días antes de la invasión italiana de Grecia, a pesar de la invasión italiana de Egipto, se ordenó al oficial aéreo comandante en jefe de la RAF en Oriente Medio en El Cairo que preparara escuadrones para Grecia, basándose en decodificaciones Ultra y otras fuentes que una invasión italiana de Grecia era inminente. [114] La RAF envió por primera vez el 30 Escuadrón , que constaba de un vuelo de cazas nocturnos Blenheim IF y un vuelo de bombarderos ligeros Blenheim I, que tenían su base en el aeródromo de Atenas-Eleusis. [115] Poco después, seis bombarderos medianos Vickers Wellington fueron separados del 70 Escuadrón y llegó un vuelo de Blenheim Is del 84 Escuadrón . Todos los activos de la RAF fueron puestos bajo el mando del vicemariscal del aire John D'Albiac . [116] El avión de la RAF participó en la contraofensiva griega que comenzó el 14 de noviembre, con el Escuadrón No. 84 operando desde Menidi . [117] Unos días más tarde, los cazas Gloster Gladiator del 80 Escuadrón avanzaron hacia Trikala , causando pérdidas significativas a la Regia Aeronautica . [118] El Escuadrón 211 con Blenheim Is, seguido antes de finales de noviembre, uniéndose al Escuadrón 84 en Menidi y al Escuadrón 80 trasladado a Yannina , a unos 65 kilómetros (40 millas) de la frontera con Albania. En la primera semana de diciembre, 14 Gladiadores fueron transferidos de la RAF a la RHAF. [119]
La historia oficial griega de la guerra greco-italiana la divide en tres períodos: [120] [121]
El comandante en jefe griego, Alexandros Papagos , en sus memorias consideró que la segunda fase terminaría el 28 de diciembre de 1940; Como comenta el historiador Ioannis Koliopoulos, esto parece más apropiado, ya que diciembre marcó un punto de inflexión en el curso de la guerra, con la contraofensiva griega deteniéndose gradualmente, la amenaza alemana haciéndose clara y el comienzo de los intentos británicos de guiar y dar forma a la estrategia griega. Según Koliopoulos, los últimos tres meses de la guerra tuvieron poca importancia militar, ya que no alteraron la situación de los dos combatientes, sino que estuvieron dominados en gran medida por los acontecimientos diplomáticos y políticos que condujeron a la invasión alemana. [110]
Las fuerzas italianas invadieron Grecia en varias columnas. En la extrema derecha italiana, el grupo costero avanzó hacia el sur en dirección a Konispol con el objetivo final de capturar Igoumenitsa y desde allí avanzar hacia Preveza. En el sector central, la División de Siena avanzó en dos columnas hacia el área de Filiates , mientras que la División de Ferrara avanzó en cuatro columnas contra la principal línea de resistencia griega en Kalpaki con el objetivo de capturar Ioánina. En el sector Pindus, la División Julia lanzó cinco columnas con el objetivo de capturar Metsovo y aislar a las fuerzas griegas en el sector Epiro desde el este. [120] Con el inicio de la ofensiva italiana, Papagos, hasta entonces Jefe del Estado Mayor del Ejército Helénico , fue nombrado comandante en jefe del recién creado Cuartel General. El Estado Mayor del Ejército, que funcionó como principal estado mayor de campaña durante toda la guerra, fue entregado al teniente general Konstantinos Pallis , retirado de su retiro. [122] Con la neutralidad búlgara asegurada (siguiendo los términos del Pacto Balcánico de 1935, los turcos amenazaron con intervenir del lado de Grecia si los búlgaros atacaban Grecia), el alto mando griego era libre de lanzar la mayor parte de su ejército contra las fuerzas italianas en Albania. . [123] Casi la mitad de las fuerzas asignadas al frente búlgaro (13.ª y 17.ª Divisiones, 16.ª Brigada de Infantería) y la totalidad de la reserva general ( I Cuerpo de Ejército con 2.ª, 3.ª y 4.ª Divisiones de Infantería, así como la 5.ª Infantería de Creta). División y División de Caballería ) fueron dirigidas al frente albanés. [124]
En el sector de Epiro, Katsimitros había dejado cinco batallones a lo largo de la frontera para retrasar el avance italiano e instaló su principal línea de resistencia en un frente convexo con el paso de Kalpaki en el centro, tripulado por nueve batallones. Otros dos batallones al mando del general de división Nikolaos Lioumbas se hicieron cargo del sector costero de Tesprotia . Los pantanos del río Kalamas, especialmente antes de Kalpaki, constituían un obstáculo importante no sólo para las formaciones blindadas, sino incluso para el movimiento de la infantería. Se destacó un batallón adicional y algo de artillería a la zona de Preveza en caso de un desembarco italiano, pero como esto no se materializó, se trasladaron rápidamente para reforzar el sector costero. [125] En la noche del 29 al 30 de octubre, las unidades de cobertura griegas se habían retirado a la línea Kalpaki, y el 1 de noviembre, las unidades italianas hicieron contacto con la línea griega. Durante estos tres días, los italianos prepararon su asalto, bombardeando las posiciones griegas con aviones y artillería. Mientras tanto, la creciente amenaza italiana en el sector de Pindus obligó a Papagos a telegrafiar a Katsimitros diciéndole que su misión principal era cubrir los pasos de Pindus y los flancos de las fuerzas griegas en Macedonia occidental, y evitar ofrecer resistencia si eso dejaba sus fuerzas agotadas. Sin embargo, Katsimitros ya había decidido defender su línea e ignoró estas instrucciones, pero destacó algunas fuerzas para cubrir su derecha a lo largo del río Aoös . [126] El 1 de noviembre, los italianos lograron capturar Konitsa y el Comando Supremo dio prioridad al frente albanés sobre África. [127]
El asalto anfibio italiano previsto a Corfú no se materializó debido al mal tiempo. El comandante de la marina italiana, el almirante Domenico Cavagnari , pospuso el desembarco hasta el 2 de noviembre, pero en ese momento Visconti Prasca exigía refuerzos urgentemente, y Mussolini ordenó que la 47.ª División de Infantería "Bari" , destinada a la operación, fuera enviada a Albania. [128] Mussolini propuso un desembarco en Preveza el 3 de noviembre para romper el impasse emergente, pero la propuesta encontró un rechazo inmediato y categórico por parte de los jefes de servicio. [129]
El principal ataque italiano en el frente de Kalpaki comenzó el 2 de noviembre. Un batallón albanés, al amparo de una tormenta de nieve, logró capturar las alturas de Grabala, pero fue rechazado por un contraataque al día siguiente. El mismo día, también fue rechazado un ataque encabezado por 50 a 60 tanques contra el sector principal de Kalpaki. Las unidades griegas al este de Kalamas fueron retiradas durante la noche. Del 5 al 7 de noviembre, se lanzaron repetidos ataques contra Grabala y otras alturas; En la noche del día 7, Grabala volvió a caer brevemente, pero fue rápidamente recapturado. El 8 de noviembre, los italianos comenzaron a retirarse y a asumir posiciones defensivas hasta la llegada de refuerzos. [130] En el sector costero, los italianos lograron mejores avances. Las unidades de cobertura griegas fueron forzadas al sur de Kalamas ya el primer día, pero el mal estado de las carreteras retrasó el avance italiano. En la noche del 4 al 5 de noviembre, los italianos cruzaron el río y rompieron las defensas del batallón griego local, lo que obligó a Lioumbas a ordenar a sus fuerzas que se retiraran al sur del río Aqueronte . Igoumenitsa fue capturada el 6 de noviembre y al día siguiente los italianos llegaron a Margariti . Esto marcó su avance más profundo, ya que el sector Thesprotia comenzó a recibir refuerzos de Katsimitros y, como en los otros sectores, la situación ya se había vuelto a favor de los griegos. [131]
A medida que aumentaba la evidencia del fracaso de la ofensiva italiana, el 8 de noviembre, Visconti Prasca fue relevado del mando general en Albania y relegado al mando de las fuerzas italianas en el frente de Epiro, mientras que el general Ubaldo Soddu , subsecretario de Estado de Guerra, asumió su lugar. El informe de Soddu desde Albania subrayaba la resistencia griega en Epiro y la creciente amenaza de la concentración griega en Macedonia occidental, y recomendaba tomar posiciones defensivas "mientras esperamos los refuerzos que nos permitan reanudar la acción lo antes posible". Mussolini aceptó. [132] Con los italianos a la defensiva, la 8.ª División comenzó a lanzar contraataques locales para recuperar el terreno perdido. El 13 de noviembre, las fuerzas griegas se encontraban una vez más en el río Kalamas en toda su longitud. El 12 de noviembre, el I Cuerpo de Ejército al mando del teniente general Panagiotis Demestichas se hizo cargo del sector de Epiro. La 8.ª División estaba subordinada a ella, mientras que el sector costero quedó bajo el Destacamento independiente Lioumbas. [124] [133]
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Una mayor amenaza para las posiciones griegas la planteó el avance de la 3.ª División Alpina "Julia", al mando de Mario Girotti , sobre las montañas Pindus hacia Metsovo, que amenazaba con separar las fuerzas griegas en Epiro de las de Macedonia. La fuerza griega opuesta, el Destacamento Pindus, contaba con 2.000 hombres, estaba formada por reservistas del 51.º Regimiento, movilizados el 29 de agosto, mientras que uno de sus tres batallones (III/51) se formó el 15 de octubre y todavía estaba en su camino. camino al frente. El coronel Davakis y sus hombres tuvieron que cubrir un frente de unos 37 kilómetros de ancho y, además, sobre un terreno extremadamente accidentado. [134] El ataque italiano comenzó bajo lluvias torrenciales y avanzó rápidamente, obligando a los griegos a abandonar sus puestos de avanzada, especialmente en el sector central del Destacamento. Davakis se vio obligado a desplegar las compañías del Batallón III/51 poco a poco tan pronto como llegaron, quedando sin reservas. [135]
La situación preocupó al TSDM, que comenzó a enviar todos los refuerzos que pudo reunir y asignó el sector Pindus a la 1.ª División de Infantería . A pesar de la nevada del día 29, la División Julia continuó atacando el centro griego y se retiró durante el 29 y 30 de octubre, lo que obligó a los griegos a retirarse hacia Samarina . [136] Sin embargo, a partir del 30 de octubre, los griegos lograron estabilizar la situación. El mando en el sector Pindus pasó a la 1.ª División y al general de división Vasileios Vrachnos , mientras que fuerzas adicionales (la División de Caballería, la 5.ª Brigada y la recién formada Brigada de Caballería) se desplegaron en los flancos del saliente italiano y en la retaguardia para asegurar el pases vitales. [137]
Después de cubrir 40 kilómetros (25 millas) de terreno montañoso bajo una lluvia helada, la División Julia capturó la aldea de Vovousa el 2 de noviembre, pero no logró alcanzar su objetivo principal; Metsovo, 30 kilómetros (20 millas) al sur. Ese mismo día, Davakis resultó gravemente herido durante una misión de reconocimiento cerca de Fourka . [138] Sin embargo, a los italianos les había quedado claro que carecían de la mano de obra y los suministros para continuar frente a las reservas griegas que llegaban. [139] [139] El 3 de noviembre, la punta de lanza italiana fue rodeada por todos lados. El comandante de la División Julia solicitó desde el cuartel general italiano ataques de socorro y las reservas italianas fueron lanzadas a la batalla. Así, Visconti Prasca envió a la División de Bari en su ayuda, pero no pudo llegar a las fuerzas italianas aisladas. Mientras tanto, la ayuda de los civiles locales, incluidos hombres, mujeres y niños, a las fuerzas griegas resultó invaluable. [140] Como resultado de la presión griega, la División Julia fue prácticamente aniquilada, [141] mientras que las aldeas previamente tomadas por los italianos fueron recuperadas los días 3 y 4 de noviembre. [142] En menos de una semana, las tropas italianas restantes en este sector estaban aproximadamente en las mismas posiciones que ocupaban antes de la declaración de la guerra. [141] El 13 de noviembre, las fuerzas griegas habían completado la reocupación de las cadenas montañosas de Grammos y Smolikas . [143] El mismo día, Visconti Prasca fue relevado y llamado a Italia. [144]
El 14 de noviembre, las fuerzas italianas en Albania se habían reorganizado en dos ejércitos de campaña : el Noveno Ejército , formado a partir del XXVI Cuerpo en el sector Korçë, compuesto por cinco divisiones de infantería y dos alpinas con tropas de élite alpinas , así como varias divisiones independientes. regimientos, incluidos batallones de camisas negras y albaneses; y el Undécimo Ejército (antiguo XXV Cuerpo) en el sector de Epiro, con tres divisiones de infantería, una blindada y una de caballería, así como varias unidades independientes. [145] La situación italiana era muy difícil, ya que las tropas en el frente habían estado luchando sin parar durante tres semanas y estaban exhaustas. La situación del suministro era pésima y el ejército carecía de camiones, caballos y mulas; la limitada capacidad de los dos principales puertos de Albania, Valona y Durrës , creó un cuello de botella para suministros y refuerzos, mientras que el puente aéreo iniciado entre Italia y Tirana —que consumió toda la capacidad de transporte de la Fuerza Aérea Italiana en detrimento de África— pudo transportar tropas, pero no equipo pesado. [146] El orden de batalla griego el 14 de noviembre consistía en el I Cuerpo del Teniente General Demestichas en el sector costero (2.ª, 8.ª y las Divisiones de Caballería, y el Destacamento de Lioumbas), el II Cuerpo del Teniente General Papadopoulos en el Pindo. sector (1.ª División de Infantería, 5.ª Brigada y Brigada de Caballería) y el III Cuerpo del Teniente General Tsolakoglou en Macedonia occidental (9.ª, 10.ª y 15.ª Divisiones de Infantería, con la 11.ª División reuniéndose en su retaguardia). Los dos últimos cuerpos estaban bajo el mando del TSDM, dirigido por el teniente general Pitsikas. Las Divisiones de Infantería 3.ª , 4.ª y 5.ª , así como la 16.ª Brigada, se mantuvieron en reserva. [145] [147] El 12 de noviembre, Papagos tenía más de 100 batallones de infantería en terreno familiar contra menos de cincuenta batallones italianos. [139]
Desde los primeros días de noviembre, el III Cuerpo había emprendido avances limitados en territorio albanés y ya el 6 de noviembre presentó planes para una ofensiva general. Al considerarla demasiado ambiciosa por el momento, Papagos pospuso la ofensiva para el 14 de noviembre. [148] El objetivo principal del III Cuerpo era la captura de la meseta de Korçë, que controlaba el acceso al interior de Albania a lo largo del valle del río Devoll . La meseta se encontraba detrás de las montañas Morava e Ivan en la frontera greco-albanesa, que estaban en manos de las divisiones 29 de Piemonte , 19 de Venecia y 49 de Parma . Posteriormente, los italianos fueron reforzados por la 2.ª División Alpina "Tridentina" , la 53.ª División de Infantería "Arezzo" y entre 30 y 50 tanques de la División Centauro . [148] Dejando cinco batallones para asegurar su retaguardia, el III Cuerpo atacó con veinte batallones y 37 baterías de artillería. Debido a la falta de tanques o armas antitanques para contrarrestar los blindados italianos, los griegos decidieron limitar su movimiento a lo largo de las crestas de las montañas, sin descender nunca a los valles. La ofensiva se lanzó la mañana del 14 de noviembre, con las tres divisiones del cuerpo avanzando en líneas de ataque convergentes hacia Korçë. Para lograr la sorpresa, el ataque no fue precedido por una descarga de artillería. [148]
De hecho, las fuerzas italianas fueron tomadas por sorpresa, lo que permitió a los griegos forzar varias brechas en las posiciones italianas del 14 al 16 de noviembre. [149] El 17 de noviembre, el III Cuerpo fue reforzado con la 13.ª División, y al día siguiente, con la 11.ª División, que junto con la 10.ª División formó un nuevo mando, el Grupo de Divisiones "K" u OMK (Teniente General Georgios Kosmas ). [150] El momento más crítico para los griegos llegó el 18 de noviembre, cuando elementos de la 13.ª División entraron en pánico durante un ataque mal coordinado y la división casi se retiró; su comandante fue despedido en el acto y el nuevo comandante, el general de división Sotirios Moutousis, prohibió cualquier retirada adicional, restaurando el frente. [151] Del 19 al 21 de noviembre, los griegos capturaron la cumbre del Morava. Temiendo ser rodeados y aislados, los italianos se retiraron hacia el valle de Devoll durante la noche, y el 22 de noviembre la ciudad de Korçë fue capturada por la 9.ª División. [152] [151] El 27 de noviembre, TSDM había capturado toda la meseta de Korçë, sufriendo 624 muertos y 2.348 heridos. [151] Más al sur y al oeste, el I y el II Cuerpo se habían movido para desalojar a los italianos del territorio griego, lo que lograron el 23 de noviembre. El II Cuerpo cruzó la línea fronteriza y capturó Ersekë el 21 de noviembre y Leskovik al día siguiente. [148] [153] El 23 de noviembre, cediendo a la presión de Badoglio y Roatta, Mussolini finalmente revocó su orden de desmovilización de principios de octubre. [154]
Tras la captura de Korçë y el desalojo de las fuerzas italianas de suelo griego, el GHQ griego se enfrentaba a dos opciones: continuar la ofensiva en el sector de Korçë en dirección a Elbasan o cambiar el foco en el flanco izquierdo y avanzar hacia el puerto de Valona. [151] Se eligió este último, ya que la captura de Valona sería de gran importancia estratégica, dejando a los italianos solo con Durrës como puerto de entrada. [155] [156] El TSDM, compuesto por el III Cuerpo y el OMK, defendería sus posiciones en la derecha griega y aplicaría presión, mientras que el I Cuerpo se movería hacia el norte a lo largo del eje Gjirokastër – Tepelenë –Valona. El II Cuerpo formaría el pivote del movimiento, asegurando la conexión entre el I Cuerpo y el TSDM, avanzando al paso de su vecino occidental en dirección a Berat . El I Cuerpo fue reforzado con la 3.ª División (21 de noviembre) y el II Cuerpo con la 11.ª División (27 de noviembre) y la División de Caballería (28 de noviembre). [151]
"Dije que le romperíamos la espalda al Negus . Ahora, con la misma, absoluta certeza, repito, absoluta, les digo que le romperemos la espalda a Grecia".
Discurso de Mussolini en el Palacio Venecia , 18 de noviembre de 1940 [157] [158]
Entre el 24 y el 30 de noviembre, el I Cuerpo avanzó hacia el norte, hacia Albania, a lo largo del río Drinos , mientras que el II Cuerpo avanzó en dirección a Frashër , que capturó a principios de diciembre. [159] TSDM continuó ejerciendo presión contra los italianos y la 10.ª División capturó Moscopole el 24 de noviembre. Pogradec fue capturado sin oposición por la 13.ª División el 30 de noviembre. [160] El continuo avance griego provocó otra crisis en la jerarquía italiana. La noticia de la caída de Pogradec y los informes pesimistas de los comandantes italianos en Albania hicieron que Mussolini considerara pedir una tregua a través de los alemanes, pero al final recuperó el valor y ordenó a Soddu que se mantuviera firme. Los griegos estarían agotados, ya que no tenían "... ninguna industria de guerra y sólo podían contar con suministros de Gran Bretaña". [161] Mussolini, alentado por el secretario del Partido Fascista de línea dura, Roberto Farinacci , despidió a Badoglio el 4 de diciembre y lo reemplazó con Ugo Cavallero como Jefe del Estado Mayor. A los pocos días se produjo la dimisión del gobernador del Dodecaneso italiano, Cesare Maria De Vecchi y del almirante Cavagnari. [162]
El I Cuerpo capturó Delvinë el 5 de diciembre y Gjirokastër el 8 de diciembre; El Destacamento Lioumbas capturó Sarandë , rebautizada como Porto Edda en honor a Edda Mussolini , el 6 de diciembre. Más al este, la 2.ª División capturó el paso de Suhë después de una feroz lucha del 1 al 4 de diciembre, mientras que la 8.ª División lanzó repetidos ataques en las alturas alrededor del paso de Kakavia , lo que obligó a los italianos a retirarse en la noche del 4 al 5 de diciembre. La división había sufrido pérdidas considerables pero tomó más de 1.500 prisioneros, varias piezas de artillería y treinta tanques. [163] En el sector TSDM, el teniente general Kosmas (al mando del Grupo K , esencialmente la 10.ª División) capturó la montaña Ostravicë el 12 de diciembre, mientras que el III Cuerpo, reforzado desde el 1 de diciembre con la 17.ª División, que reemplazó a la 13.ª División, completó su ocupación del macizo de Kamia y aseguró Pogradec. [163]
El 2 de diciembre, Papagos y el príncipe heredero Paul visitaron el frente. Pitsikas y Tsolakoglou lo instaron a ordenar un ataque inmediato al estratégico paso de Klisura , sin esperar a que el I y II Cuerpo alcanzaran al TSDM. Papagos se negó y ordenó que el plan continuara, con el III Cuerpo relegado a un papel pasivo. (Esta decisión fue posteriormente criticada, sumada a la llegada del invierno, que inmovilizó al ala derecha griega. [153] A pesar del clima atroz y las fuertes nevadas, la ofensiva griega continuó por la izquierda durante todo diciembre. I Cuerpo, que ahora comprende el 2.º, Las Divisiones 3.ª y 4.ª (la 8.ª División y el Destacamento Lioumbas volvieron a la reserva) capturaron Himarë el 22 de diciembre. El II Cuerpo, moviéndose entre los ríos Aöos y Apsos , llegó a las proximidades de Klisura, pero no logró capturar el paso. A la derecha, el V Cuerpo de Ejército (el antiguo Grupo K , pero que todavía comprende sólo la 10.ª División) logró avanzar hasta el Monte Tomorr y asegurar la conexión entre el II y el III Cuerpo, que permanecieron en sus posiciones. [164]
El 28 de diciembre de 1940, el Cuartel General griego tomó la decisión de suspender las operaciones ofensivas a gran escala en vista de la creciente resistencia italiana, el empeoramiento de la situación de los suministros y el mal tiempo, que, entre otras cosas , provocó un gran número de víctimas por congelación . Esta decisión entró en vigor el 6 de enero, por lo que sólo se llevarían a cabo operaciones ofensivas locales para mejorar las líneas griegas hasta que mejorara el tiempo. [165] Los italianos tenían once divisiones de infantería, ( 11.ª División de Infantería "Brennero" , 19.ª División de Infantería "Venezia" , 23.ª División de Infantería "Ferrara" , 29.ª División de Infantería "Piemonte" , 33.ª División de Infantería "Acqui" , 37.ª División de Infantería " Módena" , 48.ª División de Infantería "Taro" , 49.ª División de Infantería "Parma" , 51.ª División de Infantería "Siena" , 53.ª División de Infantería "Arezzo" y 56.ª División de Infantería "Casale" ) y cuatro divisiones alpinas ( 2.ª División Alpina "Tridentina" , 3.ª División Alpina "Julia" , 4.ª División Alpina "Cuneense" y 5.ª División Alpina "Pusteria" ) y la 131.ª División Acorazada "Centauro" , con la 6.ª División de Infantería "Cuneo" y la 7.ª División de Infantería "Lupi di Toscana" avanzando hacia el frente. También había dos regimientos independientes de Bersaglieri , un regimiento de granaderos, dos regimientos de caballería, batallones de camisas negras y albaneses y otras unidades. Según documentos oficiales italianos, el 1 de enero de 1941, Italia tenía 10.616 oficiales, 261.850 hombres, 7.563 vehículos y 32.871 animales en Albania. [166] Este fortalecimiento de la posición italiana llevó a Cavallero, quien después de la destitución de Soddu el 29 de diciembre combinó su puesto como Jefe del Estado Mayor con el mando general en Albania, a pronunciar que el "período de crisis [estaba] casi superado" y comenzar a planificar un ataque destinado a recuperar Korçë a principios de febrero. [167]
La principal operación prevista por el Cuartel General griego era la captura del paso de Klisura por el II Cuerpo, junto con ofensivas menores del I Cuerpo y el TSDM para mejorar sus posiciones. El II Cuerpo atacó el 8 de enero, con la 1.ª División a la izquierda y la 15.ª División, seguida por la 11.ª División, en el flanco derecho. La 15.ª División se enfrentó a la División Julia y, tras una dura lucha, logró capturar sus posiciones en un costoso éxito. La 11.ª División siguió el 9 de enero y al día siguiente capturó el paso. La ofensiva obligó a Cavallero a desplegar las reservas que había reunido para la ofensiva de Korçë, que nunca se llevó a cabo. [166] La división Lupi di Toscana recién llegada fue derrotada. [f] La división entró en acción el 9 de enero para apoyar a la División Julia , después de una marcha forzada de 24 horas en condiciones climáticas terribles, sin tener tiempo de reconocer el frente, sin mapas y sin coordinar el apoyo de fuego con la División Julia . El comandante y el jefe de estado mayor no lograron coordinar sus dos regimientos, que quedaron enredados en el mismo camino de mulas. A pesar de atacar cuesta abajo y enfrentarse a un enemigo numéricamente inferior, la división perdió un batallón debido al cerco y fue obligada a regresar a sus posiciones iniciales después de dos días. El 16 de enero, la división se había desintegrado y "dejó de existir como fuerza organizada", con sólo 160 oficiales y hombres disponibles inmediatamente y más de 4.000 bajas. [168] El 26 de enero, los italianos contraatacaron para recuperar el paso, pero el II Cuerpo, reforzado con la 5.ª División, logró repelerlos y luego contraatacó. En la Batalla de Trebeshina , una serie de enfrentamientos del 2 al 12 de febrero, se capturó el macizo de Trebeshinë . [166] La captura del paso estratégico de Klisura por parte del ejército griego fue considerada un gran éxito por las fuerzas aliadas , y el comandante de las fuerzas británicas en el Medio Oriente , Archibald Wavell , envió un mensaje de felicitación a Alexander Papagos. [169]
A medida que aumentaba la amenaza de una invasión alemana desde Bulgaria, la necesidad de transferir divisiones griegas a la frontera búlgara obligó a Papagos a lanzar un esfuerzo final para capturar Valona lo más rápido posible. La RAF acordó desafiar la superioridad aérea de la Regia Aeronautica , que se había recuperado con la pérdida de gran parte de la RHAF en operaciones de ataque a tierra, en lugar de continuar con los ineficaces intentos de interdicción. Con refuerzos de Egipto y el secado de una pista de aterrizaje en Paramythia , la RAF logró 200 salidas de apoyo cercano a finales de febrero. Lanzado a mediados de febrero, el ataque vio al I Cuerpo ganar terreno hacia Tepelenë; La resistencia italiana y el deterioro del tiempo obligaron a suspender las operaciones antes de llegar a Tepelenë, y mucho menos a Valona o Berat. El éxito defensivo italiano fue costoso y los signos de una inminente ofensiva italiana en el sector central del frente obligaron a volver a la defensiva. [170] [171] [172]
A principios de febrero de 1941, el ejército griego tenía menos de dos meses de munición de artillería en total y tenía escasez de material en todas las áreas, mientras que los italianos poseían amplias reservas, lo que ponía en peligro su posición. Los griegos pidieron ayuda material a Estados Unidos, pero los británicos se aseguraron de que ellos mismos tuvieran la primera prioridad para la producción estadounidense. Además, hubo escasez de materiales e incluso alimentos en todo el país. La continua degradación de su capacidad logística pronto significaría el fin de la resistencia griega efectiva. Se había proporcionado material y apoyo aéreo británico, pero en ese momento era "relativamente pequeño". Una mayor ayuda británica en marzo y abril sólo aliviaría parcialmente este problema. [173]
El 14 de febrero, en vista de la creciente preocupación del Cuartel General por los acontecimientos en la frontera búlgara, se formó un nuevo mando superior, la Sección del Ejército de Epiro (TSI), bajo el mando del Teniente General Markos Drakos , que comprende el I y el II Cuerpo. [166] A pesar del éxito griego en Albania, surgieron disensiones dentro del liderazgo griego sobre la estrategia hacia el esperado ataque alemán y la necesidad de una retirada en Albania. Los comandantes del frente en Albania expresaron sus puntos de vista ante el Cuartel General en Atenas y, a principios de marzo, Papagos tomó medidas para reemplazar prácticamente a todo el liderazgo en el frente albanés: Drakos, Kosmas y Papadopoulos, los comandantes del TSI, I y II Cuerpo respectivamente, fueron reemplazados por el comandante del TSDM, el teniente general Pitsikas, el teniente general Demestichas y el general de división Georgios Bakos , y Tsolakoglou se hizo cargo del TSDM. [174]
El 4 de marzo, los británicos enviaron el primer convoy de la Operación Lustre con W Force (el teniente general Sir Henry Maitland Wilson ) y suministros para Grecia. [175] [g] El liderazgo italiano deseaba lograr un éxito contra el ejército griego antes de la inminente intervención alemana y reforzó el frente albanés a 28 divisiones con un promedio de 26 bombarderos en servicio, 150 cazas, junto con 134 bombarderos y 54 cazas de la 4° Escuadra en Italia. [176] Cavallero planeó un ataque a 32 km (20 millas) del centro del frente, para recuperar Klisura y avanzar hacia Leskovik e Ioannina. [177] El ataque sería llevado a cabo por el VIII Cuerpo de Ejército ( 24.ª División de Infantería "Pinerolo" , 38.ª División de Infantería "Puglie" y 59.ª División de Infantería "Cagliari" ), con el XXV Cuerpo ( 2.ª División de Infantería "Sforzesca" , 47.ª División de Infantería "Bari", 51.ª División de Infantería "Siena" y 7.ª División de Infantería "Lupi di Toscana") como segundo escalón, y las divisiones Centauro y Piemonte como reservas generales. [178] Las unidades griegas frente a ellas eran el II Cuerpo (17.ª, 5.ª, 1.ª, 15.ª y 11.ª Divisiones), con tres regimientos como reserva general de TSI y la 4.ª División como refuerzo. El II Cuerpo continuó una acción ofensiva limitada hasta el 8 de marzo para mejorar sus posiciones. [178]
El ataque italiano, vigilado por Mussolini, comenzó el 9 de marzo con una fuerte andanada de artillería y bombardeos aéreos; en el sector principal, en manos de la 1.ª División griega, se lanzaron más de 100.000 proyectiles en un frente de 6 km (4 millas). A pesar de los repetidos asaltos y fuertes bombardeos, las posiciones de la 1.ª División se mantuvieron durante el 9 y 10 de marzo. Una maniobra de flanqueo el 11 de marzo acabó con la derrota italiana. La exhausta División Puglie fue retirada y reemplazada por la División Bari durante la noche siguiente, pero todos los ataques hasta el 15 de marzo fracasaron. [178] La ofensiva italiana se detuvo del 16 al 18 de marzo, lo que permitió a los griegos adelantar reservas y comenzar una reorganización gradual de su línea, relevando a la 1.ª División con la 17.ª. La ofensiva italiana se reanudó el 19 de marzo con otro ataque a la altura 731 (el 18 hasta el momento). Los ataques, precedidos por fuertes bombardeos de artillería, se sucedieron diariamente hasta el 24 de marzo, último día de la ofensiva italiana, sin lograr ningún resultado. [179] Mussolini admitió que el resultado de la ofensiva italiana fue cero . [180] [181] [182] [183] Las bajas italianas ascendieron a más de 11.800 muertos y heridos, mientras que los griegos sufrieron 1.243 muertos, 4.016 heridos y 42 desaparecidos en acción. [179]
Aunque fracasó, la ofensiva italiana de primavera reveló una "escasez crónica de armas y equipo" en el ejército griego. Incluso con el apoyo británico, los griegos se acercaban rápidamente al final de su cuerda logística. La inteligencia británica estimó que las reservas de Grecia, aunque en teoría ascendían a entre 200.000 y 300.000 hombres parcialmente entrenados, no podían movilizarse por falta de armas y equipo, que estaban siendo consumidos por el frente albanés. [184] A finales de marzo de 1941, el ejército griego poseía un suministro de varios tipos de munición de artillería para un mes. Los británicos ya habían suministrado, entre otras mercancías, 40 millones de cartuchos de 7,92 y 150 morteros (50 de 51 mm y 100 de 76 mm) el mes anterior, pero aún no habían cumplido la petición griega de mediados de enero de 300.000 uniformes y pares de zapatos. [185]
Los italianos todavía tenían reservas de hombres y material, las defensas griegas de Macedonia y Tracia, que afrontarían el ataque alemán, quedaron sin personal ni equipamiento debido a las exigencias del frente albanés. [186] La Sección del Ejército de Macedonia Oriental (TSAM), que tripulaba la Línea Metaxas, se quedó con sólo 70.000 hombres para defenderse contra cualquier posible avance alemán, aunque los planes exigían que las fortificaciones estuvieran en manos de 200.000 hombres. Los planificadores británicos no estuvieron de acuerdo con el plan griego de mantener la Línea Metaxas, así como con la insistencia de no ceder ni un solo terreno a los italianos, señalando que las fuerzas griegas eran insuficientes para impedir o resistir un avance alemán. [187] La Sección del Ejército de Macedonia Central (TSKM), que vigilaba la frontera yugoslava, era aún más débil: sus tres divisiones fueron reclutadas recientemente de las reservas y no poseían armamento antiaéreo, armamento antitanque, vehículos blindados ni casi ningún motor. vehículos. Tenían pocas armas automáticas e incluso enfrentaban escasez de suministros básicos como tiendas de campaña y cascos. [188] 14 de las 20 divisiones disponibles del ejército griego se enfrentaban a los italianos en el frente albanés como parte de la Sección del Ejército de Epiro , con un total de 33 regimientos. [189] En un esfuerzo por mantener a Grecia en la lucha, la ayuda británica aumentó drásticamente en marzo y abril, que incluía uniformes, armas y municiones de varios tipos. Sin embargo, los griegos todavía no consideraban que esto fuera suficiente para continuar con éxito el resto de la guerra. [190]
Aunque las fuerzas griegas enfrentaron dificultades logísticas, sus líneas de suministro funcionaron mucho mejor. Por otro lado, los suministros y municiones italianos se enfrentaron a niveles críticos incluso después de un mes de operaciones militares. [191] En general, la logística italiana no pudo mantenerse al día con los confusos movimientos de las unidades italianas, como resultado de lo cual carecían constantemente de suministros esenciales. [192] El general italiano Gabriele Nasci se dio cuenta de que las unidades griegas estaban mucho más familiarizadas con la guerra de montaña y siempre podían emplear guías y provisiones locales, liberándolos así de la preocupación por la línea de suministro y permitiéndoles atacar de una manera más flexible. [193] De hecho, la zona en la que tuvieron lugar los conflictos era mucho más familiar para los soldados griegos que para los italianos. El bando griego estaba mucho más familiarizado con la guerra de montaña, considerando también el hecho de que muchos griegos, especialmente los nativos de Epiro, luchaban por sus hogares. Además, algunas armas griegas eran superiores a sus homólogas italianas: la ametralladora Hotchkiss superó a sus equivalentes italianas Breda y Fiat y era menos propensa a sobrecalentarse y atascarse con menos frecuencia. La artillería de montaña Skoda de 75 mm y 105 mm del ejército griego también era superior a los morteros italianos. [194]
Así, el 29 de marzo, el general italiano Mario Roatta, jefe del Estado Mayor italiano, pidió la intervención alemana para aliviar la presión sobre sus propias formaciones. [195] Por otro lado, justo antes de la intervención alemana en abril de 1941, los oficiales griegos, británicos y yugoslavos acordaron que una operación greco-yugoslava conjunta obligaría a los italianos a regresar al Adriático. Las órdenes dadas por el general Papagos dictaron el avance del ejército de Epiro hacia Vlore y Berat, mientras que el ejército de Macedonia Occidental cortaría las unidades italianas restantes ubicadas en Elbasan y Durrës. [196] Además, Papagos aconsejó al lado yugoslavo avanzar en dirección a Durrës, Kukes y Elbasan. Una rápida derrota italiana liberaría fuerzas que podrían utilizarse para la defensa de Macedonia contra una amenaza alemana. [197]
Con la mayor parte del ejército griego en la frontera con Albania, el 6 de abril comenzó la Operación Marita a través de Bulgaria, que creó un segundo frente. Grecia había recibido un pequeño refuerzo de las fuerzas británicas con base en Egipto en previsión del ataque alemán, pero no se envió más ayuda después de la invasión. El ejército griego estaba superado en número; la línea defensiva búlgara no recibió refuerzos de tropas adecuados y fue rápidamente invadida. Los alemanes flanquearon a las fuerzas griegas inmóviles en la frontera con Albania, lo que obligó a la sección del Ejército de Campaña de Macedonia Oriental a rendirse en sólo cuatro días. Las fuerzas del Imperio Británico iniciaron una retirada. Durante varios días, las tropas aliadas contuvieron el avance alemán en la posición de las Termópilas, permitiendo que los barcos estuvieran preparados para evacuar a las fuerzas británicas. Los alemanes llegaron a Atenas el 27 de abril y a la costa sur el 30 de abril, capturando a 7.000 soldados británicos . La conquista de Grecia se completó con la captura de Creta un mes después y Grecia fue ocupada por las fuerzas militares de Alemania, Italia y Bulgaria hasta finales de 1944. [198]
El 6 de abril, Papagos ordenó al TSDM que lanzara un ataque hacia Elbasan, junto con las fuerzas yugoslavas. El ataque comenzó el 7 de abril y la 13.ª División logró algunos avances, pero el ejército yugoslavo, atacado por los alemanes , se desplomó rápidamente y la operación fue cancelada. [199] El 12 de abril, el Cuartel General de Atenas ordenó a las fuerzas griegas en el frente albanés que se retiraran, pero la decisión llegó demasiado tarde. [200] Los comandantes griegos sabían que la presión italiana, la falta de transporte motorizado y animales de carga, el agotamiento físico del ejército griego y la mala red de transporte de Epiro significaban que cualquier retirada probablemente terminaría en la desintegración. El consejo de retirarse antes del inicio del ataque alemán fue rechazado y solicitaron a Pitsikas que se rindiera. Pitsikas prohibió tales conversaciones, pero notificó a Papagos e instó a una solución que asegurara "la salvación y el honor de nuestro ejército victorioso". [201] [202] La orden de retirada, las desalentadoras noticias del colapso yugoslavo y el rápido avance alemán en Macedonia provocaron un colapso de la moral de las tropas griegas, muchas de las cuales habían estado luchando sin descanso durante cinco meses y estaban obligados a abandonar el terreno ganado con tanto esfuerzo. El 15 de abril, las divisiones del II Cuerpo de Ejército, comenzando por la 5.ª División, comenzaron a desintegrarse, y hombres e incluso unidades enteras abandonaron sus posiciones. [201] [203] [204]
El 16 de abril, Pitsikas informó a Papagos que también habían comenzado a aparecer signos de desintegración entre las divisiones del I Cuerpo y le rogó que "salvara al ejército de los italianos" permitiéndole capitular ante los alemanes, antes de que la situación militar colapsara por completo. . Al día siguiente, TSDM pasó a llamarse III Cuerpo de Ejército y se puso bajo el mando de Pitsikas. Los tres comandantes de cuerpo, junto con el obispo metropolitano de Ioannina, Spyridon, presionaron a Pitsikas para que negociara unilateralmente con los alemanes. [203] [205] [206] Cuando se negó, los demás decidieron ignorarlo y seleccionaron a Tsolakoglou, como el mayor de los tres generales, para llevar a cabo la tarea. Tsolakoglou se retrasó unos días y envió a su jefe de personal a Atenas para obtener el permiso de Papagos. El jefe de Estado Mayor informó del caos en Atenas e instó a su comandante a tomar la iniciativa en un mensaje que implicaba el permiso de Pápagos, aunque en realidad no era así. El 20 de abril, Tsolakoglou se puso en contacto con el Obergruppenführer Sepp Dietrich , comandante de la unidad alemana más cercana, la brigada Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), para ofrecerle la rendición. El protocolo de rendición fue firmado por Tsolakoglou y Dietrich a las 18:00 horas del mismo día. Una hora después, cuando se le presentaron los hechos consumados , Pitsikas renunció a su mando. [207] [208] [209]
Completamente superada por la Regia Marina italiana, mucho más grande y moderna , la Marina Real Helénica (RHN) no pudo intentar una confrontación naval directa. Su función se limitaba más bien a tareas de patrulla y escolta de convoyes, una tarea particularmente importante dada la insuficiencia general de la red de transporte terrestre griega; además de grandes cantidades de material, c. Durante la guerra, 80.000 hombres movilizados y más de 100.000 animales fueron transportados por mar. [210] El RHN llevó a cabo operaciones limitadas contra el transporte marítimo italiano en el Estrecho de Otranto con submarinos (perdiendo un buque), hundiendo al menos 23.000 toneladas (23.000 toneladas largas) de transporte y buques mercantes, pero la falta de instalaciones de mantenimiento hizo imposible continuar el esfuerzo. [211] Sin embargo, la fuerza submarina griega era demasiado pequeña para poder obstaculizar seriamente las líneas de suministro entre Italia y Albania; Entre el 28 de octubre de 1940 y el 30 de abril de 1941, los barcos italianos realizaron 3.305 viajes a través del estrecho de Otranto, transportando 487.089 militares (incluidas 22 divisiones de campo ) y 584.392 toneladas de suministros, perdiendo en total sólo siete buques mercantes y un barco de escolta. [212] Los destructores llevaron a cabo incursiones nocturnas audaces pero infructuosas el 14 de noviembre de 1940, el 15 de diciembre y el 4 de enero de 1941.
Los británicos lucharon en la Batalla del Estrecho de Otranto el 12 de noviembre actuando como una fuerza señuelo y la Regia Marina tuvo fuera de combate la mitad de sus buques capitales por la Marina Real Británica (RN) durante la Batalla de Taranto (11-12 de noviembre). ) pero los cruceros y destructores italianos continuaron escoltando los convoyes entre Italia y Albania. El 28 de noviembre, un escuadrón italiano bombardeó Corfú y el 18 de diciembre y el 4 de marzo, grupos de trabajo italianos bombardearon posiciones costeras griegas en Albania. Desde enero de 1941, la tarea principal de la RHN fue escoltar los convoyes de la Operación Exceso hacia y desde Alejandría , en cooperación con la RN. Cuando los convoyes que transportaban Lustre Force comenzaron a principios de marzo, la flota italiana se dirigió contra ellos y los británicos fueron advertidos por Ultra descifrados. La Flota del Mediterráneo interceptó a los italianos en la batalla del cabo Matapan el 28 de marzo y hundió tres cruceros y dos destructores, la mayor derrota naval italiana en el mar de la guerra. [213]
La mala infraestructura de las bases aéreas de Albania obstaculizó las comunicaciones y los movimientos entre las unidades voladoras italianas. Sólo dos aeródromos, Tirana y Valona , tenían pistas de Macadam , por lo que el clima de otoño e invierno dificultaba las operaciones. También se produjo la habitual falta de cooperación con la Armada y el Ejército italianos. [214] Dos días después del inicio de la guerra, el 30 de octubre, se produjo la primera batalla aérea. Algunos Henschel Hs126 del 3/2 Flight of 3 Observation Mira despegaron para localizar columnas del ejército italiano. Pero fueron interceptados y atacados por Fiat CR.42 del 393 a Squadriglia . Un primer Henschel fue alcanzado y se estrelló, matando a su observador, el oficial piloto Evanghelos Giannaris, el primer aviador griego que murió en la guerra. Un segundo Hs 126 fue derribado sobre el monte Smolikas , matando al oficial piloto Lazaros Papamichail y al sargento Constantine Yemenetzis. [215]
El 2 de noviembre, un escuadrón de 15 bombarderos italianos CANT Z.1007 , con escoltas de cazas Fiat CR.42 , se dirigió hacia Salónica y fue interceptado por cazas griegos PZL P.24 del 22º Escuadrón. El segundo teniente Marinos Mitralexis derribó un bombardero y, al quedarse sin municiones, apuntó con el morro de su PZL P. 24 a la cola de un bombardero, rompió el timón y descontroló al bombardero. [216] La noticia de la hazaña de Mitralexis se extendió rápidamente por toda Grecia y elevó la moral. [217] El 2 de diciembre, el 21.º Escuadrón de Persecución se volvió a equipar con 14 Gladiadores ex-RAF. [218]
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Ultra descifra las órdenes a la Regia Aeronautica y los informes nocturnos de la 4° Zona Aerea Territoriale en Italia al Comando Aeronautico Albania della Regia Aeronautica en Tirana, revelaron objetivos de bombardeo para el día siguiente y fueron enviados al cuartel general de la RAF en Grecia, para ayudar en la interceptación de los cazas. . [219] Desde mediados de noviembre hasta finales de diciembre, los bombarderos Blenheim y Wellington de Egipto realizaron 235 incursiones , pero casi 1 ⁄ 3 fracasaron, debido a la falta de aeródromos aptos para todo clima y a la temporada en la que se podía volar durante aproximadamente 15 días . días por mes. [220] [221] El esfuerzo de bombardeo se concentró en Durazzo y Valona, pero se llevaron a cabo algunas operaciones de apoyo cercano y los combatientes cerca de Atenas ayudaron a reducir el número de incursiones italianas. A finales de 1940, los pilotos del Gladiator habían reclamado 42 aviones derribados con la pérdida de seis, lo que estableció una medida de superioridad aérea sobre las montañas Pindus. En enero de 1941, el Escuadrón 11 y el Escuadrón 112 fueron enviados a Grecia a pesar de tener la mitad de efectivos. El Escuadrón 33 , el Escuadrón 113 (Blenheims) y el Escuadrón 208 ( Lysanders y Hurricanes) se trasladaron en marzo. [222]
Los cazas británicos pudieron impedir la mayoría de las operaciones aéreas italianas después de mediados de febrero, cuando el ejército griego hizo un máximo esfuerzo para capturar Valona. La RAF realizó cincuenta salidas los días 13 y 14 de febrero; Gladiators and Hurricanes interceptaron un ataque de cincuenta aviones italianos el 28 de febrero, y la RAF reclamó 27 aviones por la pérdida de uno. Cuando el avance griego se vio frenado por el mal tiempo y los refuerzos italianos, la RAF volvió a atacar aeródromos y puertos. En vísperas de la invasión alemana en abril, la RAF había reclamado 93 aviones italianos confirmados y 26 probables, con una pérdida de cuatro pilotos y diez aviones. [221] La RAF Grecia se había incrementado a nueve escuadrones y dos destacamentos Wellington de unos 200 aviones, de los cuales sólo 80 estaban en servicio, en apoyo de unos 100 aviones griegos y yugoslavos. [223] Las pérdidas de la RAF en la campaña griega fueron 163 hombres muertos, desaparecidos o prisioneros (150 tripulantes) y 209 aviones, 72 en el aire, 55 en tierra y 82 destruidos o abandonados durante la evacuación. [224]
La guerra fue recibida con gran entusiasmo por la población griega, en Atenas las multitudes llenaron las calles con fervor patriótico, mientras los periódicos se apresuraban a publicar sus últimas ediciones para agitar aún más al pueblo. La popular historia de que Metaxas le había dicho desafiante a Grazzi " ochi! " ("¡no!") la noche del 28 de octubre de 1940 convirtió al hasta entonces impopular primer ministro en un héroe nacional. [225] Georgios Vlachos en un editorial de su periódico Kathimerini escribió: "Hoy no hay griego que no sume su voz al atronador OCHI. OCHI, no entregaremos Grecia a Italia. OCHI, los ruffiani italianos no pondrán un pie en nuestra tierra. OCHI, los bárbaros no profanarán nuestro Partenón". [225] También escribió su famoso artículo "El puñal" ( Al estilete ).
Los hombres en Grecia se apresuraron a ofrecerse como voluntarios para el esfuerzo bélico, apretujándose en la parte trasera de los tranvías para llegar a las oficinas de reclutamiento. La moral entre las tropas estaba lo más alta posible con un sentimiento universal de que Grecia debía luchar, y pocos albergaban la idea del fracaso. Este entusiasmo no fue compartido por algunos líderes políticos; había una sensación de que Grecia perdería la guerra pero necesitaba luchar de todos modos. Metaxas declaró en una carta a Winston Churchill que "la guerra que enfrentamos hoy es, por tanto, únicamente una guerra de honor". " y que "El resultado de la guerra mundial no se decidirá en los Balcanes". [226] [ página necesaria ]
La popularidad del régimen de Metaxas también recibiría un impulso, ya que Metaxas se convirtió de la noche a la mañana en un héroe nacional, e incluso muchos griegos liberales y de izquierda que se oponían a Metaxas mostraron admiración y apoyo hacia él y acudieron en masa a la causa. [226] [ página necesaria ]
Pronto, con las primeras victorias en el frente, los artistas griegos comenzaron a escribir y cantar canciones patrióticas y festivas. La reputación de Sofia Vembo se disparó cuando su interpretación de canciones patrióticas y satíricas se convirtió en una gran inspiración para los soldados combatientes y para el pueblo en general, para quien rápidamente se convirtió en una heroína popular. Otra canción popular satírica llamada Koroido Mussolini (El tonto de Mussolini) fue escrita por Nikos Gounaris al ritmo de "Reginella Campagnola", una canción popular italiana de la época.
El anuncio del ataque italiano fue recibido con agrado, aunque no con mucho entusiasmo, por el público italiano. La situación cambió cuando el ataque italiano llegó a un punto muerto a principios de noviembre, especialmente después de la incursión británica en Taranto y el inicio de la contraofensiva griega. [227] En conversaciones privadas, los italianos pronto empezaron a llamar a la guerra en Albania "un segundo y peor Caporetto ". [228] La popularidad del régimen cayó aún más con la introducción de un estricto racionamiento de alimentos, aceites y grasas a principios de diciembre. A pesar de imponer una congelación de precios en julio, los precios subieron y la red estatal de distribución de alimentos básicos y combustible para calefacción colapsó. Sumado al despido de Badoglio y al avance británico en el norte de África en la Operación Compass, produjo "la crisis más grave del régimen desde el asesinato de Giacomo Matteotti en 1924" (MacGregor Knox). [229] En una medida diseñada para reforzar la debilitada posición del Partido Fascista, a mediados de enero de 1941 Mussolini ordenó a todos los gerarchi y funcionarios menores de 45 años que fueran al frente albanés (para su disgusto). Según al menos Dino Grandi , esta medida causó mucho resentimiento contra Mussolini entre la dirección del Partido que se desarrolló en la clandestinidad y resultó en su despido en julio de 1943. [230]
Por otra parte, el historiador griego Zacharias Tsirpanlis observa que, si bien los relatos italianos de la posguerra confirman la opinión de que "debido al éxito griego, la opinión pública italiana se volvió lentamente contra el régimen fascista, marcando el principio del fin de Mussolini", esto no todavía no se ha materializado en ninguna forma de resistencia activa, ni siquiera en el propio frente. Si bien se había instalado un cinismo hacia el régimen fascista y sus símbolos y líderes, los incidentes de insubordinación seguían siendo aislados. De hecho, según el testimonio del jefe de la Fuerza Aérea, Francesco Pricolo , cuando Mussolini hizo una visita no anunciada al frente el 2 de marzo de 1941, el propio Duce se sorprendió por el entusiasmo con el que fue recibido, ya que esperaba una abierta hostilidad por parte de los soldados. [231]
En un esfuerzo por ganar el apoyo de los albaneses al gobierno italiano, Ciano y el régimen fascista alentaron el irredentismo albanés en direcciones de Kosovo y Cameria. [232] A pesar de las garantías de Jacomoni de apoyo albanés en vista de la prometida "liberación" de Chameria, el entusiasmo albanés por la guerra era claramente deficiente. [233] Las pocas unidades albanesas reclutadas para luchar junto al ejército italiano en su mayoría "desertaron o huyeron en masa". Se informa que agentes albaneses reclutados antes de la guerra operaron detrás de las líneas griegas y participaron en actos de sabotaje, pero fueron pocos en número. [234] El apoyo a los griegos, aunque de naturaleza limitada, provino principalmente de las poblaciones griegas locales que acogieron calurosamente la llegada de las fuerzas griegas. [234] A pesar de las proclamaciones oficiales griegas de que estaban luchando por la liberación de Albania, las reclamaciones griegas sobre el norte de Epiro eran bien conocidas. Las sospechas de los albaneses se reforzaron cuando se nombró en Korçë un nuevo consejo municipal integrado por once griegos y cuatro albaneses, y cuando el gobernador militar de Gjirokastër prohibió la celebración del día de la independencia de Albania el 28 de noviembre (su homólogo en Korçë permitió que se llevara a cabo y fue amonestado). Las autoridades griegas incluso ignoraron las ofertas de los expatriados albaneses de alistarse como voluntarios contra Italia. El régimen de ocupación griego siguió las normas del derecho internacional y la administración civil albanesa quedó intacta y siguió funcionando, incluidos los tribunales de justicia. No se cometieron atrocidades y las cajas fuertes del banco estatal fueron descubiertas sin abrir después de que los griegos se retiraron. [235]
Hitler culpó al "fiasco griego" de Mussolini por su fallida campaña en Rusia. "De no haber sido por las dificultades que nos crearon los italianos y su estúpida campaña en Grecia", comentó a mediados de febrero de 1945, "debería haber atacado a Rusia unas semanas antes", afirmó más tarde. Hitler señaló que, durante la "campaña inútil en Grecia", Alemania no fue notificada con antelación del inminente ataque, lo que "nos obligó, contrariamente a todos nuestros planes, a intervenir en los Balcanes, y que a su vez provocó un retraso catastrófico en el lanzamiento de nuestro ataque contra Rusia. Nos vimos obligados a gastar allí algunas de nuestras mejores divisiones. Y como resultado neto nos vimos obligados a ocupar vastos territorios en los que, de no ser por este estúpido espectáculo, la presencia de nuestras tropas habría sido bastante innecesario". "No tenemos suerte con las carreras latinas", se quejó después. Mussolini aprovechó la preocupación de Hitler por España y Francia "para poner en marcha su desastrosa campaña contra Grecia". [236] Andreas Hillgruber ha acusado a Hitler de intentar desviar la culpa de la derrota de su país hacia su aliado, Italia. [237]
Ian Kershaw escribió que el retraso de cinco semanas en el lanzamiento de la Operación Barbarroja, provocado por el clima inusualmente húmedo de mayo de 1941, no fue decisivo. Para Kershaw, las razones del fracaso final de Barbarroja radicaron en la arrogancia de los objetivos de guerra alemanes, en particular los errores de planificación y las limitaciones de recursos que causaron problemas a la operación desde el principio. Añade que la invasión alemana a Grecia en la primavera de 1941 no causó daños importantes a los tanques y otros vehículos necesarios para Barbarroja, y el equipo desviado a Grecia se utilizó en el flanco sur del ataque a la Unión Soviética. [238] Von Rintelen enfatiza que aunque el desvío de recursos alemanes hacia Grecia justo antes del ataque a la Unión Soviética contribuyó poco a esta última operación, la invasión italiana de Grecia no debilitó a Barbarroja antes de que comenzara la operación. En cambio, la invasión italiana de Grecia iba a tener graves consecuencias para su campaña en curso en el norte de África. Además, Italia habría estado en mejor posición para ejecutar su campaña en el norte de África si hubiera ocupado inicialmente Túnez y Malta. [239]
En el prefacio de la colección de documentos publicados en 1965 por el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano, el historiador y diplomático Mario Toscano resumió la guerra de la siguiente manera: "Como todos sabemos, la campaña contra Grecia terminó en un fracaso total. Esto se debió a , como confirma el material publicado, a la convicción de Mussolini, basándose en las indicaciones que recibió de sus colegas, de que la campaña se decidiría en el sector político y no en el militar. Las consecuencias de este error fueron tan graves que provocaron el completo sometimiento de Italia. a Alemania en lo que respecta a la dirección política y militar de la guerra." [240] Otros escritores se han hecho eco de esto desde entonces: Gann y Duignan consideraron que los combates en Francia, Yugoslavia y Grecia redujeron a Italia al estatus de satélite [alemán] , [241] mientras que Ian Kershaw considera que el fracaso griego, la La batalla de Taranto (11-12 de noviembre de 1940) y la pérdida de Cirenaica (9 de diciembre de 1940 - 9 de febrero de 1941) sirvieron para poner fin a las aspiraciones italianas de convertirse en gran potencia. [242]
Otros autores han criticado el manejo de la operación por parte de los dirigentes italianos. Jowett escribió en 2000 que la "victoria rápida y relativamente fácil" de Mussolini se convirtió en derrota y estancamiento, lo que expuso la incompetencia del gobierno fascista y su maquinaria de guerra. Los soldados italianos sufrieron grandes penurias en las montañas albanesas, "debido a la incompetencia y a la imperdonable mala planificación de sus líderes". [243] En 2008, Paoletti escribió que el ejército italiano luchó en terreno difícil, carecía de ropa y equipo y que las unidades se dividieron a medida que llegaron y se utilizaron poco a poco. Mussolini fue culpable de "imprevisión criminal", al causar un gran número de bajas en el ejército italiano. La invasión alemana "se desarrolló sin problemas, porque el ejército griego estaba concentrado contra los italianos". [244] En 2009, Mazower escribió que la invasión italiana de Grecia fue un desastre y el "primer revés del Eje" de la guerra. Mussolini había enviado 140.000 tropas mal equipadas para atacar Grecia, sobre algunos de los peores países montañosos de Europa, a principios del invierno. Los griegos rechazaron la invasión, para sorpresa de enemigos y aliados, hecho agravado para el régimen fascista por el ataque a Taranto y los desastres en Libia, Eritrea y Etiopía. [245]
Varios historiadores militares han culpado del pobre desempeño del ejército italiano en Grecia, así como en Francia y el norte de África, a "defectos innatos" que ya habían sido evidentes durante la Primera Guerra Mundial pero que fueron sistemáticamente ignorados debido a la indiferencia institucional. El historiador militar italiano Lucio Ceva señala que el ejército italiano fue en gran medida incapaz de aprender de sus fracasos o de los enemigos que enfrentó; Como señala el historiador militar Brian R. Sullivan, tuvieron que pasar varias décadas antes de que la oficina histórica del Estado Mayor italiano publicara estudios sobre reveses italianos como Caporetto o Guadalajara . Sullivan también demuestra que las deficiencias en doctrina, entrenamiento, liderazgo, organización y logística que fueron evidentes durante la Guerra Civil Española fueron simplemente ignoradas. [246] Un ejemplo típico es el ensayo en España de las nuevas divisiones binarias; aunque resultaron "demasiado débiles contra oponentes mejor armados que los etíopes y [...] demasiado inflexibles en sus maniobras", de modo que las divisiones italianas en España volvieron al tradicional patrón triangular en noviembre de 1937, ese mismo mes, el jefe del ejército Pariani insistió en seguir adelante con la reorganización, ya que el mayor número de divisiones resultantes "daría a la Italia fascista la apariencia de un mayor poder militar". [247] El desvío de grandes cantidades de material y fondos para la intervención española también afectó negativamente al ejército italiano: según la historia oficial italiana del conflicto, el material dejado en España o donado a España habría sido suficiente para abastecer a 55 aviones totalmente equipados. divisiones en junio de 1940, en lugar de las 19 totalmente equipadas y las 34 parcialmente equipadas en realidad. [248]
Según James Sadkovich, otros autores han exagerado el efecto de la guerra ítalo-griega, porque las victorias del Eje en la primavera de 1941 anularon las derrotas italianas del invierno anterior. Sin embargo, incluso él admite el efecto adverso que tuvo el inicio de la campaña griega en la guerra que Italia ya estaba en marcha en el norte de África. Entre octubre de 1940 y mayo de 1941, se desplegaron en la operación griega cinco veces más hombres, un tercio más de material , tres veces y media más buques mercantes y al menos el doble de buques de escolta que en el norte de África. [249] Como resultado, la superioridad numérica inicial que los italianos disfrutaban sobre los británicos en la región no iba a durar. Graziani aplazó su avance, consciente de que la fuerza italiana era insuficiente para montar la gran ofensiva a través de Egipto que Mussolini estaba instando y esperando. Los alemanes vieron la importancia del sector y ofrecieron tropas y equipamiento. El Comando Supremo quiso aprovechar la oferta. Podría haber marcado la diferencia, pero Mussolini se negó. [250]
El sentimiento antiitaliano entre el público griego, ya fuerte, alcanzó su punto máximo después del hundimiento del "Elli" el 15 de agosto de 1940, día de la Dormición de la Madre de Dios , importante fiesta religiosa ortodoxa. [251] [h] El optimismo griego de que el ataque italiano fracasaría fue evidente desde los primeros momentos de la guerra. Además, la propaganda oficial, así como la reacción espontánea del pueblo crearon el optimismo necesario para los primeros momentos difíciles. Desde las primeras horas de la guerra fue bastante evidente un fuerte sentimiento nacional de "dar una lección a los macarrones" ( griego : Μακαρονάδες , " Macaronades "), como se llamaba peyorativamente a los italianos. [251] [i] [252] Varios factores han contribuido a la alta moral del lado griego y la posterior repulsión de los ataques italianos: la fuerte creencia en una causa justa, el personal militar especializado y bien entrenado del ejército griego y su liderazgo, así como la devoción de la población civil que vivía junto a los campos de batalla, incluidas mujeres, niños y ancianos, a la causa griega. [253] [j] La opinión pública en Grecia todavía acepta que el fracaso del ejército italiano, numéricamente superior, se produjo como resultado de su acción injustificada contra Grecia. [254] [k]
Después de que las tropas italianas fueron expulsadas del suelo griego, la moral griega se fortaleció aún más. [255] Los documentos inéditos y desconocidos hasta ahora (memorandos, cartas, planos) de Ubaldo Soddu (que no escribió memorias), comandante de las fuerzas italianas en Albania del 10 de noviembre al 30 de diciembre de 1940, revelan los desesperados esfuerzos por controlar , las estrictas medidas de retirada injustificada y abandono de posiciones, el trágico llamamiento incluso a la ayuda alemana (el 24 de noviembre y el 17 de diciembre). En sus informes, Soddu analizó las tácticas ofensivas griegas y la valentía y la fuerza moral del enemigo; durante este período de noviembre a diciembre, los griegos no utilizaron ningún método nuevo de tácticas militares o rápidamente aprovecharon el territorio dejado por la retirada italiana. . Mussolini, tras la captura de Himara por los griegos, escribió sobre la alta moral que contribuyó a la victoria del enemigo (24 de diciembre). [256] Los éxitos griegos contra Italia ayudaron a elevar la moral en la Europa aliada y demostraron que el Eje no era invencible. Inspirado por estos acontecimientos militares, el primer ministro británico, Winston Churchill , declaró que "hoy decimos que los griegos luchan como héroes, de ahora en adelante diremos que los héroes luchan como griegos". [257]
En 2007, Fisher escribió que aunque el avance del ejército griego se detuvo en enero de 1941, debido a las duras condiciones invernales y a los refuerzos italianos, Grecia había logrado asegurar una fuerte cabeza de puente en el sur de Albania (el norte de Epiro para los griegos). De este modo, no sólo supuso una humillación para Mussolini, sino que también ocupó una zona habitada por una importante población de etnia griega .
Como único aliado activo de Gran Bretaña que luchaba en Europa, Grecia, superando su desventaja comparativa, proporcionó la primera victoria contra las fuerzas del Eje... Los avances griegos se estancaron a principios de enero de 1941, siendo víctima del duro invierno y de los refuerzos italianos. No obstante, el fuerte posicionamiento de las fuerzas griegas en el sur de Albania supuso no sólo una humillación para Mussolini sino también una ganancia inesperada para Grecia, que ahora ocupaba una zona habitada por muchos griegos que había sido relegada al dominio albanés después de la Primera Guerra Mundial.
— Pescador [258]
La guerra greco-italiana se considera un triunfo en Grecia y a menudo se la conoce como "la epopeya de los 40" ("Το Έπος του '40") y el 28 de octubre, el día en que Metaxas rechazó el ultimátum italiano, es un feriado nacional conocido como Día de Ohi ( griego : Επέτειος του Όχι , " Aniversario del 'No' "). [258]
La dificultad que encontró Italia para someter a una potencia menor como Grecia hizo bajar aún más la opinión entre los alemanes sobre sus aliados italianos. El SS -Oberst-Gruppenführer alemán Sepp Dietrich calificó la campaña de Albania como uno de los tres "grandes desastres [que han] privado al ejército italiano de su antigua confianza", junto con la invasión italiana de Francia y la Operación Compass . Señaló con amargura: "Para este ataque se utilizaron tropas del sur de Italia: ¡lo contrario de lo que se necesitaba para una campaña invernal en una zona montañosa, sin el equipamiento adecuado, en un terreno impracticable y sin ninguna organización profunda!". [259] Wilhelm Keitel , comentando sobre el final de la campaña, dijo que "este miserable espectáculo, presentado por nuestro valiente aliado, debe haber producido alguna risa hueca entre los griegos". [260]
Otros dirigentes alemanes fueron menos críticos, sobre todo Adolf Hitler. En su discurso ante el Reichstag tras la conclusión de la campaña de los Balcanes, Hitler elogió a los griegos por su "resistencia extremadamente valiente", pero afirmó que dada la situación logística griega, la participación alemana no fue decisiva en el conflicto greco-italiano: " El Duce... estaba convencido de que en la próxima temporada se tomaría una decisión rápida de un modo u otro. Yo era de la misma opinión". Declaró que no tenía ningún problema con Grecia (que de todos modos había reconocido como parte de la esfera italiana) y que su intervención estaba dirigida únicamente a los británicos, ya que sospechaba que planeaban crear una amenaza en su retaguardia en el estilo de el frente de Salónica de la Primera Guerra Mundial: "las fuerzas alemanas, por tanto, no representaron ninguna ayuda a Italia contra Grecia, sino una medida preventiva contra los británicos". Señaló además que a principios de abril la campaña albanesa contra los italianos "había debilitado tanto [a Grecia] que su colapso ya se había vuelto inevitable", y dio crédito a los italianos por haber "enfrentado a la mayor parte del ejército griego". [261] En su correspondencia privada de abril de 1942, Hitler dijo: "Es igualmente imposible imaginar lo que podría haber sucedido si el frente italiano no se hubiera estabilizado en Albania, gracias a Mussolini; todos los Balcanes habrían sido incendiados". en un momento en que nuestro avance hacia el sureste estaba todavía en sus primeras etapas." [262]
La invasión italiana comenzó con una fuerza de unos 87.000 hombres y se incrementó a unos 565.000 soldados, apoyados por 463 aviones y 163 tanques ligeros. [263] [264] [265] Las fuerzas italianas sufrieron bajas de 13.755 muertos, 50.874 heridos y 25.067 desaparecidos (de los cuales 21.153 fueron hechos prisioneros), para un total de 89.696 pérdidas en combate y 52.108 enfermos, 12.368 casos de congelación para un total general. de 154.172 bajas. Se hundieron dieciocho barcos de la Regia Marina . La Regia Aeronáutica tuvo 79 aviones destruidos (65 derribados) y más de 400 dañados, con 229 tripulantes muertos, mientras que reclamó 218 muertes contra griegos y británicos y 55 probables. [266] [267] [268] [269] [270] [265] Las fuerzas militares griegas ascendieron a menos de 260.000 hombres con bajas de 13.325 muertos, 42.485 heridos, 1.237 desaparecidos y 1.531 prisioneros, para un total de 58.578 pérdidas y c . 25.000 casos de congelación, lo que supone un total de unas 83.578 víctimas. La RHAF perdió entre 52 y 77 aviones. [265] [271] (En la Operación Marita, los alemanes tomaron 244.000 prisioneros yugoslavos, 218.000 griegos y 9.000 británicos .) [272]
En enero de 2018, tras un acuerdo entre los ministros de Asuntos Exteriores griego y albanés, Grecia y Albania emprendieron un esfuerzo sistemático para recuperar los cuerpos de los soldados griegos caídos en la guerra. [273] [274] [275] Se estima que entre 6.800 y 8.000 soldados griegos caídos fueron enterrados apresuradamente en el lugar después de su muerte, y sus restos no se identificaron adecuadamente. [274] El trabajo de equipos conjuntos greco-albaneses comenzó el 22 de enero en Kelcyre Gorge , lugar de la batalla del paso de Kleisoura . Un pequeño número de activistas albaneses de Cham intentaron perturbar el trabajo, pero fueron expulsados por la policía albanesa. [274] Los restos de los soldados griegos serán enterrados en los cementerios militares griegos en Kelcyre Gorge y en la aldea minoritaria griega de Bularat (Vouliarates), cerca de la frontera greco-albanesa. [275]
El 13 de abril, Hitler emitió la Directiva 27, incluida su política de ocupación de Grecia y jurisdicción en los Balcanes con la Directiva n.º 31 (9 de junio). Italia ocupó la mayor parte del continente, las fuerzas alemanas ocuparon Atenas, Salónica, Macedonia central y varias islas del Egeo, incluida la mayor parte de Creta y Florina, objeto de reclamaciones disputadas por Italia y Bulgaria. [276] Bulgaria, que no había participado en la invasión, ocupó la mayor parte de Tracia el mismo día en que Tsolakoglou se rindió tomando el territorio entre el río Estrimón y una línea a través de Alejandrópolis y Svilengrado al oeste del río Evros . [277] Las tropas italianas tomaron el control de su zona de ocupación del 28 de abril al 12 de junio. [278]
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