Francesco Pricolo (30 de enero de 1891 en Grumento Nova - 14 de octubre de 1980 en Roma ) fue un aviador italiano . [1] Fue subsecretario del Ministro italiano de Fuerza Aérea (actualmente fusionado con el Ministro de Defensa ) y Jefe de Estado Mayor de la Regia Aeronáutica italiana durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1941).
En 1909 se alistó como voluntario en Regio Esercito , se matriculó en la Real Academia de Artillería e Ingenieros, asistiendo posteriormente a la Scuola di applicazione di artiglieria de Turín . Fue nombrado segundo teniente de los Ingenieros en agosto de 1911. Fue asignado al Batallón de dirigibles y con él participó en la guerra italo-turca de 1910-1911.
Participó en la Primera Guerra Mundial con el grado de capitán de Ingenieros, obtenido en septiembre de 1915. Obtuvo la licencia de piloto de dirigible en diciembre de 1915, y la de comandante en agosto de 1917. Durante la guerra participó en más de sesenta misiones. a bordo de varias aeronaves. Por su valentía fue condecorado con dos medallas de plata y dos de bronce. Inmediatamente después de la guerra se le asignó el mando del dirigible Norge , también fue nombrado segundo al mando de la Accademia Aeronautica y jefe de la secretaría del Comandante General de la Regia Aeronautica.
En 1926 estuvo al mando del ala del dirigible, en 1928 fue ascendido a coronel, del 1 de enero al 30 de mayo de 1928 estuvo al mando del ala 21 y hasta 1929 fue jefe de estado mayor de la 2ª Zona Aérea Territorial (2a Zona Aerea Territoriale). Entre 1931 y 1932 estuvo al mando de la 1ª Brigada de Bombardeo Aéreo (1ª Brigata Aerea da Bombardamento). Fue Subjefe de Estado Mayor de la Regia Aeronáutica entre diciembre de 1932 y octubre de 1933, cuando fue asignado al mando de la 2ª Zona Aérea Territorial (ZAT), en julio de 1938 pasó a ser comandante del 2º Cuerpo Aéreo (2ª Squadra aerea). El 10 de noviembre de 1939 se convirtió en subsecretario de Estado y jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea.
Estuvo al mando de las fuerzas aéreas italianas durante los primeros 18 meses de la guerra hasta el 15 de noviembre de 1941, cuando tuvo que dejar el cargo porque estaba en serio conflicto con el general Cavallero y porque no agradaba a los alemanes, que lo consideraban responsable de la decepcionantes operaciones aéreas italianas. En un informe en Berlín del 8 de octubre de 1941, Rommel insistió en que Albert Kesselring fuera enviado a Italia como comandante de las fuerzas alemanas en el Mediterráneo, y que se hicieran planes para la conquista de Malta y Bizerta. Rommel añadió además: "Advierta al Comando Supremo contra la volubilidad del general italiano Pricolo". En el mes de noviembre, cuando la situación en el frente libio se deterioró debido a la ofensiva británica , apareció el nuevo caza MC. Comenzaron a llegar 202 de las líneas de producción. Mientras el Alto Mando exigía que todos los aviones disponibles fueran llevados al frente, Pricolo ordenó que los MC 202 permanecieran en los almacenes, para no enviarlos al combate con personal no entrenado y sin filtros de arena. Esta decisión, aunque motivada por razones técnicas, debilitó a Pricolo en su puesto de Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, porque se le reprochaba haber retrasado la entrega de nuevos aviones y, por tanto, desobedecer órdenes superiores (14 de noviembre de 1941). En excedencia el 15 de agosto de 1945, se jubiló en mayo de 1954.
El general Pricolo tuvo la intuición de iniciar el desarrollo de torpederos, a lo que durante mucho tiempo se opusieron los altos mandos de la Fuerza Aérea y la Armada, convencidos de que se trataba de un "juguete caro". Se tomó muy en serio la transformación del SM 79 en una versión torpedero e hizo todo lo posible para persuadir a los directores de la fábrica Whitehead en Fiume de cancelar un pedido alemán de torpedos submarinos y producir en su lugar 80 torpedos para montar en estos aviones. , haciendo operativos los torpederos SM 79 en agosto de 1940.
Pricolo también trabajó en la construcción del Macchi C. 202 , cuyo objetivo era modernizar la Regia Aeronautica, cuyos aviones, aunque numerosos, eran técnicamente incapaces de competir con los Messerschmitt Bf 109 alemanes y los Supermarine Spitfire británicos . El gran problema a solucionar era el motor, ya que el motor Fiat A.38 no proporcionaba la potencia necesaria. En enero de 1940, Pricolo decidió cancelar el proyecto del motor Fiat A.38, y ordenó la creación de líneas de montaje para producir el DB 601 , el motor alemán del Messerschmitt Bf 109, bajo licencia de Daimler-Benz, en la fábrica de Alfa Romeo. en Milan. Este motor, montado en el Macchi C.200 con un fuselaje completamente rediseñado pero sin cambios en las alas y la cola, dio origen al Macchi C 202, cuyo prototipo despegó por primera vez en Lonate Pozzolo el 10 de agosto de 1940.