La Ofensiva de Primavera italiana , también conocida como Operazione Primavera (Operación Primavera), fue una ofensiva de la Guerra greco-italiana que duró del 9 al 16 de marzo de 1941. La ofensiva fue el último intento italiano de la guerra para derrotar a las fuerzas griegas , que ya habían avanzado profundamente en la Albania controlada por Italia . [3] La apertura de la ofensiva fue supervisada por el dictador italiano Benito Mussolini , pero terminó una semana después en un completo fracaso. [4] [5] [6]
El 28 de octubre de 1940, la Italia fascista declaró la guerra a Grecia. El 9.º Ejército y el 11.º Ejército italianos invadieron el noroeste de Grecia desde Albania. Pronto fueron rechazados y el ejército griego lanzó un contraataque en el interior del territorio albanés. [7] En febrero de 1941, comenzaron los preparativos intensivos para reforzar la línea del frente italiana. A finales de mes, las 15 divisiones italianas que luchaban en Albania habían sido reforzadas con otras diez divisiones. Para elevar la moral de los soldados, Benito Mussolini ordenó que las unidades fueran acompañadas por los cuadros fascistas más agresivos y también por ministros del gobierno y funcionarios de alto rango. [8]
La operación iba a ser dirigida y observada por Mussolini, que llegó a Tirana el 2 de marzo de 1941; la radio italiana anunció que Mussolini lideraría el ataque italiano. [8] [9] La ofensiva comenzó el 9 de marzo, bajo el mando del general Carlo Geloso y comenzó con un intenso bombardeo de posiciones griegas por artillería y aviación. [10] [8] Once divisiones de infantería atacaron con el apoyo de la 131.ª División Blindada "Centauro" . [11] un intenso bombardeo de artillería y bombardeo aéreo; en el sector principal, en poder de la 1.ª División griega, se lanzaron más de 100.000 proyectiles en un frente de 6 km (3,7 mi). A pesar de los repetidos asaltos y los intensos bombardeos, las posiciones de la 1.ª División resistieron durante el 9 y el 10 de marzo. El ataque se dirigió principalmente contra las divisiones 1 , 2, 5, 11, 15 y 17 del ejército griego y fue seguido por repetidos asaltos de infantería entre los ríos Osum y Vjosa , un área dominada por el monte Trebeshinë . [11]
El 14 de marzo, el general italiano Ugo Cavallero , al darse cuenta de que los ataques habían fracasado, aconsejó a Mussolini que detuviera la ofensiva. [12] Se produjeron feroces combates en la altura 731 , que fue asaltada por los italianos al menos 18 veces. Los ataques, precedidos por intensos bombardeos de artillería, se sucedieron diariamente hasta el 24 de marzo, el último día de la ofensiva italiana, sin lograr ningún resultado. [13] Las fuerzas griegas mantuvieron una defensa activa, que incluyó contraataques y explotación sistemática del terreno ventajoso. Los factores decisivos en el éxito griego fueron que la artillería griega no fue neutralizada y la alta moral de las tropas griegas. [8]
Mussolini admitió que el resultado de la ofensiva italiana fue cero. [14] Las bajas italianas ascendieron a más de 11.800 muertos y heridos, mientras que los griegos sufrieron 1.243 muertos, 4.016 heridos y 42 desaparecidos en acción. [13] Después del fracaso italiano, los alemanes ya no podían esperar ningún apoyo apreciable de sus aliados italianos cuando marcharon contra Grecia, ya que las fuerzas griegas estaban a sólo 16 kilómetros (10 millas) del estratégico puerto de Vlorë . [6] Con la intervención alemana y la posterior capitulación de Grecia en abril de 1941, el sector alrededor de la altura "731" fue proclamado como zona sagrada por los italianos y se erigió un monumento por las fuertes bajas que sufrieron. [8]
Aunque fracasó, la ofensiva de primavera agotó aún más al ejército griego, que había estado luchando contra una potencia numéricamente mayor durante los últimos seis meses con un importante apoyo material británico. [15] Después de la exitosa defensa griega, el ejército griego en su conjunto sólo disponía de un suministro de munición de artillería pesada para un mes y suministros insuficientes para equipar sus reservas; se enviaron inmediatamente solicitudes a sus aliados británicos para millones de proyectiles de artillería y decenas de millones de cartuchos de fusil. Esto resultó ser una imposibilidad logística para los británicos. [16]
Hitler nunca dejaría que su aliado, la Italia fascista, fuera derrotado en la guerra contra Grecia, por lo que había emitido órdenes para la intervención militar del Tercer Reich ( Operación Marita ) ya desde diciembre de 1940. [17] Después de que la intervención alemana asegurara una rápida victoria del Eje, Hitler reconoció más tarde que la invasión alemana de Grecia se vio facilitada en gran medida por los italianos que mantuvieron bajo control y desangraron la mayor parte de las limitadas fuerzas militares de Grecia. [18]
