La invasión de Yugoslavia , también conocida como Guerra de Abril [a] u Operación 25 , [b] fue un ataque liderado por Alemania contra el Reino de Yugoslavia por parte de las potencias del Eje que comenzó el 6 de abril de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial . La orden de invasión se presentó en la " Directiva del Führer nº 25", que Adolf Hitler emitió el 27 de marzo de 1941, tras un golpe de estado yugoslavo que derrocó al gobierno pro-Eje. [12]
La invasión comenzó con un abrumador ataque aéreo contra Belgrado y las instalaciones de la Real Fuerza Aérea Yugoslava (VVKJ) por parte de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) y ataques de fuerzas terrestres alemanas desde el suroeste de Bulgaria . Estos ataques fueron seguidos por ataques alemanes desde Rumania , Hungría y Ostmark (la actual Austria , entonces parte de Alemania). Las fuerzas italianas se limitaron a ataques aéreos y de artillería hasta el 11 de abril, cuando el ejército italiano atacó hacia Liubliana (en la actual Eslovenia ) y a través de Istria y Lika y por la costa dálmata . El mismo día, las fuerzas húngaras entraron en Bačka y Baranya yugoslavas , pero, al igual que los italianos, prácticamente no encontraron resistencia. Un ataque yugoslavo a la zona norte del protectorado italiano de Albania tuvo un éxito inicial, pero fue intrascendente debido al colapso del resto de las fuerzas yugoslavas.
Los académicos han propuesto varias teorías para el repentino colapso del Ejército Real Yugoslavo , incluyendo entrenamiento y equipamiento deficientes, generales ansiosos por asegurar un rápido cese de las hostilidades y actividades de la quinta columna croata, eslovena y de etnia alemana . Esto último ha sido cuestionado por académicos que han sugerido que la quinta columna tuvo poco efecto en el resultado final. La invasión terminó cuando se firmó un armisticio el 17 de abril de 1941, basado en la rendición incondicional del ejército yugoslavo, que entró en vigor al mediodía del 18 de abril. El Reino de Yugoslavia fue entonces ocupado y dividido por las potencias del Eje. La mayor parte de Serbia y el Banato se convirtieron en zona de ocupación alemana , mientras que otras zonas de Yugoslavia fueron anexadas por los países vecinos del Eje: Alemania, Hungría, Italia, Albania y Bulgaria. Croacia se convirtió en el Estado Independiente de Croacia ( latín serbocroata : Nezavisna Država Hrvatska , o NDH), un estado títere del Eje creado durante la invasión que comprendía Srem , Bosnia y Herzegovina, así como las tierras croatas. Junto con la estancada invasión italiana de Grecia el 28 de octubre de 1940, y la invasión de Grecia encabezada por Alemania (Operación Marita) y la invasión de Creta (Operación Merkur), la invasión de Yugoslavia fue parte de la Campaña Balcánica Alemana (en alemán: Balkanfeldzug ).
En octubre de 1940, la Italia fascista había atacado el Reino de Grecia sólo para ser obligada a regresar a Albania . El dictador alemán Adolf Hitler reconoció la necesidad de acudir en ayuda de su aliado, el dictador italiano Benito Mussolini . Hitler hizo esto no sólo para restaurar el prestigio disminuido del Eje , sino también para evitar que Gran Bretaña bombardeara los campos petrolíferos rumanos de Ploiești de los que la Alemania nazi obtenía la mayor parte de su petróleo. [13]
En 1940 y principios de 1941, Hungría , Rumania y Bulgaria acordaron adherirse al Pacto Tripartito y unirse así al Eje. Luego, Hitler presionó a Yugoslavia para que se uniera también. [14] El regente, el Príncipe Pablo , cedió a esta presión y declaró la adhesión de Yugoslavia al Pacto el 25 de marzo de 1941. [15] Esta medida fue muy impopular entre el cuerpo de oficiales militares dominado por los serbios , organizaciones serbias como National Defensa y la Asociación Chetniks , la Iglesia Ortodoxa Serbia , una gran parte de la población serbia, así como liberales y comunistas. [16] Oficiales militares (predominantemente serbios) ejecutaron un golpe de estado el 27 de marzo de 1941, obligaron al regente a dimitir y declararon mayor de edad al rey Pedro II , de 17 años . [17]
Al enterarse de la noticia del golpe en Yugoslavia, Hitler llamó a sus asesores militares a Berlín el 27 de marzo. El mismo día del golpe, emitió la Directiva del Führer 25 , que pedía que Yugoslavia fuera tratada como un Estado hostil. [18] Hitler tomó el golpe como un insulto personal, y estaba tan enojado que estaba decidido, según sus palabras, a "destruir Yugoslavia militarmente y como estado" ( Jugoslawien militärisch und als Staatsgebilde zu zerschlagen ) [19] y hacer "con dureza despiadada" [20] y "sin esperar posibles declaraciones de lealtad del nuevo gobierno". [21]
Hungría se había adherido al Pacto Tripartito el 20 de noviembre de 1940. El 12 de diciembre también concluyó un tratado con Yugoslavia en el que se pedía "la paz permanente y la amistad eterna". [22] El liderazgo húngaro se dividió después de que Alemania emitiera la Directiva de Guerra 25 el 27 de marzo de 1941. El regente Miklós Horthy y los militares estaban a favor de participar en la invasión de Yugoslavia y se movilizaron al día siguiente. El primer ministro Pál Teleki intentó impedir el paso de las tropas alemanas por Hungría y citó el tratado de paz con Yugoslavia como un impedimento a la cooperación con los alemanes. [23]
El 1 de abril, Yugoslavia redesignó su Comando de Asalto como Comando Chetnik , llamado así por las fuerzas guerrilleras serbias de la Primera Guerra Mundial , que habían resistido a las Potencias Centrales . El comando estaba destinado a liderar una guerra de guerrillas si el país estaba ocupado. [24] Su sede fue trasladada de Novi Sad a Kraljevo , en el centro-sur de Serbia , el 1 de abril. [24]
El 2 de abril, habiendo sido llamado ya el embajador alemán para "conversar", se ordenó al resto del personal de la embajada que abandonara la capital y advirtiera a las embajadas de los países amigos que también evacuaran. Eso envió el mensaje inequívoco de que Yugoslavia estaba a punto de ser invadida. [25]
El 3 de abril, Hitler emitió la Directiva de Guerra 26 detallando el plan de ataque y la estructura de mando para la invasión, así como prometiendo ganancias territoriales a Hungría. [26] El mismo día Teleki se suicidó. Horthy, en busca de un compromiso, informó a Hitler esa noche que Hungría cumpliría el tratado, aunque probablemente dejaría de aplicarse si Croacia se separaba y Yugoslavia dejaba de existir. [27] Tras la proclamación de un Estado Independiente de Croacia en Zagreb el 10 de abril, este escenario se hizo realidad y Hungría se unió a la invasión, y su ejército cruzó a Yugoslavia al día siguiente. [27]
La invasión fue encabezada por el 2.º Ejército alemán con elementos del 12.º Ejército , el Primer Grupo Panzer y un cuerpo panzer independiente combinado con un apoyo abrumador de la Luftwaffe . Las 19 divisiones alemanas incluían cinco divisiones panzer , dos divisiones de infantería motorizada y dos divisiones de montaña . La fuerza alemana también incluía tres regimientos de infantería motorizada independientes bien equipados y contaba con el apoyo de más de 750 aviones. El 2.º ejército italiano y el 9.º ejército comprometieron un total de 22 divisiones y 666 aviones para la operación. El 3.er ejército húngaro también participó en la invasión, con el apoyo de más de 500 aviones.
Durante la Guerra de Abril, el Cuartel General del Führer (FHQ) recibió el nombre en código Frühlingssturm (Tormenta de Primavera) y estaba formado por el Führersonderzug (Tren Especial del Führer ) con nombre en código "Amerika" estacionado en Mönichkirchen junto al tren especial "Atlas" del Estado Mayor de Operaciones de las Fuerzas Armadas. ( Wehrmachtführungsstabes , WFSt). El "Atlas" no llegó a Mönichkirchen hasta el 11 de abril, mucho después de que comenzaran las operaciones, y el "Amerika" no llegó hasta el día siguiente. Se eligió Mönichkirchen porque un túnel ferroviario cercano podría proporcionar refugio en caso de un ataque aéreo. Ambos trenes regresaron a Berlín el 26 de abril. [28] [29]
Después de que comenzó la invasión italiana en el noroeste, el rey Víctor Manuel III se mudó a una villa propiedad de la familia Pirzio Biroli en Brazzacco, cerca de Moruzzo , para estar cerca del frente. [30]
Alemania atacó a Yugoslavia desde bases en tres países además de ella: Hungría, Rumania y Bulgaria. Las tropas alemanas entraron en cada uno de estos países con diferentes pretextos y en diferentes momentos. El primer país que recibió una misión militar alemana fue Rumania. Aparentemente para entrenar a las fuerzas armadas rumanas, su verdadero propósito era proteger los recursos petroleros de Rumania y prepararse para un ataque a la Unión Soviética. La Wehrmacht entró en Bulgaria de forma más cautelosa, primero con la intención de proporcionar defensa aérea contra cualquier fuerza que atacara los campos petrolíferos de Rumania y más tarde con la de invadir Grecia en apoyo de Italia. Las tropas alemanas no entraron en Hungría hasta que el ataque a Yugoslavia ya estuvo planeado y se aseguró la participación de Hungría. [ cita necesaria ]
El rey Carol II de Rumania , a partir de la cesión de Besarabia y de Bucovina septentrional a la Unión Soviética, propuso en una carta a Adolf Hitler el 2 de julio de 1940 que Alemania enviara una misión militar a Rumania. [31] El gobierno rumano pidió que se enviara una misión urgentemente el 7 de septiembre de 1940, el día después de la abdicación de Carol. [32] La decisión de ayudar a Rumania se tomó el 19 de septiembre, y se pidió a Hungría que proporcionara tránsito a los soldados alemanes el 30 de septiembre. [33] Las primeras tropas entraron en Rumania el 10 de octubre. [34] Entraron en Bucarest dos días después (12 de octubre) entre gritos de ¡ Heil! [35] La explicación oficial de la presencia de tropas alemanas fue que estaban allí para entrenar al ejército rumano. La directiva de Hitler a las tropas del 10 de octubre decía que "es necesario evitar incluso la más mínima apariencia de ocupación militar de Rumania". [32] En la segunda quincena de octubre, el líder rumano, Ion Antonescu , pidió que se ampliara la misión militar. Los alemanes accedieron felizmente a la petición, ya que los campos petrolíferos y las refinerías de Ploiești eran vitales para su esfuerzo bélico. Rumania también fue un importante punto de partida para un ataque a la Unión Soviética, lo que convirtió la presencia de tropas alemanas en una violación del Pacto Molotov-Ribbentrop del 23 de agosto de 1939. [36]
A mediados de noviembre, la 13.ª División de Infantería Motorizada se había reunido en Rumania y había sido reforzada por el 4.º Regimiento Panzer, ingenieros y tropas de señales, así como por seis escuadrones de cazas y dos de reconocimiento de la Luftwaffe , y algo de artillería antiaérea. [37] Un total de setenta baterías de artillería fueron trasladadas a Rumania. [32] El 23 de noviembre, Rumania firmó el Pacto Tripartito. En ese momento, Alemania informó a Rumania que no se esperaba que participara en un ataque a Grecia, pero que quería utilizar el territorio rumano como base para un ataque alemán. El 24 de noviembre, Antonescu se reunió con Wilhelm Keitel , jefe del Oberkommando der Wehrmacht , para discutir la defensa común. Como resultado de esta reunión, la 16.ª División Panzer fue enviada a Rumania a finales de diciembre. El 12.º Ejército y el Primer Grupo Panzer, junto con equipo pesado de puente para el cruce planificado del Danubio, siguieron en enero de 1941. [37] En enero de 1941, el número total de efectivos alemanes en Rumania era 170.639. [32] Aquellos elementos del 12º Ejército que iban a invadir Yugoslavia desde Rumania se reunieron cerca de Timișoara (Temeschwar).
Entre noviembre de 1940 y febrero de 1941, la Luftwaffe trasladó gradualmente 135 cazas y aviones de reconocimiento a Rumania (en 22-26 escuadrones). A principios de abril de 1941 trasladaron otros 600 aviones desde Francia, África y Sicilia a Rumania y Bulgaria en un período de diez días. Las naves de combate y de reconocimiento fueron enviadas a campos en Arad , Deva y Turnu Severin . [38] El 12 de febrero, Gran Bretaña rompió relaciones diplomáticas con Rumania alegando que era un país ocupado por el enemigo. [39]
Dos acontecimientos a principios de noviembre de 1940 convencieron a Hitler de la necesidad de estacionar tropas, especialmente la Luftwaffe , en Bulgaria. El primero fueron informes falsos de que los británicos estaban construyendo un aeródromo en Lemnos , desde el cual podrían bombardear Ploiești . El segundo fue el comienzo de los ataques aéreos británicos desde bases griegas contra el transporte marítimo italiano el 6 de noviembre. La planificación de la invasión alemana de Grecia desde Bulgaria comenzó el 12 de noviembre. [40]
Ya el 13 de noviembre, los soviéticos acusaban (incorrectamente) a los alemanes de tener tropas en la neutral Bulgaria. El 18 de noviembre, el zar Boris III de Bulgaria se reunió con Hitler y prometió participar en un ataque a Grecia, pero sólo en el último momento. [41] Poco después, un equipo alemán secreto al mando del coronel Kurt Zeitzler entró en Bulgaria para establecer depósitos de combustible, organizar el alojamiento de tropas y explorar el terreno. Pronto fueron seguidos por cientos de miembros del personal de la Luftwaffe para establecer estaciones de observación aérea. A finales de diciembre, más de mil soldados alemanes vestidos de civil estaban activos en Bulgaria, aunque el gobierno de este último seguía negándolo. [40] También se trasladaron gradualmente bombarderos y bombarderos en picado a Bulgaria, a partir de noviembre. A finales de marzo de 1941, la Luftwaffe tenía 355 aviones en el país. [38]
El 17 de febrero de 1941, Bulgaria firmó un pacto de no agresión con Turquía , allanando el camino para su adhesión al Pacto Tripartito, que fue firmado por el primer ministro Bogdan Filov en Viena el 1 de marzo. [42] Cuando Ivan V. Petrov, miembro de la Asamblea Nacional de Yablanitsa , preguntó por qué no se había consultado a la Asamblea, Filov señaló que la constitución sólo requería la aprobación parlamentaria antes de la ratificación. La firma fue ratificada por una votación en la Asamblea de 140 a 20. [42] Las primeras tropas alemanas cruzaron el Danubio desde Rumania el 28 de febrero, un día antes de que Bulgaria se uniera al pacto. [43] La mayor parte del 12º Ejército, aumentado por el VIII. Fliegerkorps , cruzó el Danubio el 2 de marzo. Fueron bienvenidos por la población rusófila, que creía que Alemania y la Unión Soviética eran aliadas. [44] El 12.º Ejército se desplegó originalmente únicamente para un ataque a Grecia. Después de recibir la Directiva No. 25, que proyectaba una invasión de Yugoslavia en dirección a Belgrado el 8 de abril, la fuerza fue redesplegada en tres grupos: uno a lo largo de la frontera turca, uno a lo largo de la frontera griega y otro a lo largo de la frontera yugoslava. Se trajo transporte motorizado desde Rumania para lograr esta hazaña en pocos días. [45]
Aunque a las tropas alemanas se les había negado el derecho a transitar por Hungría durante la invasión de Polonia en 1939, se les permitió pasar por Hungría como civiles en su camino a Rumania en 1940. En septiembre de 1940, la legación húngara en Berlín había concedido más de 6.500 visas de tránsito. a los alemanes que viajan a Rumania. [46] El 30 de septiembre, poco después de la firma del Pacto Tripartito, Ribbentrop y el general Keitel pidieron al Ministro de Asuntos Exteriores húngaro, István Csáky , que se encontraba en Viena, que concediera a los alemanes el uso de las instalaciones de tránsito para los "grupos de estudio" militares alemanes para pasar a Rumania. [47] Todavía estaban esperando la confirmación final el 3 de octubre. [33] El acuerdo acordado fue que seis trenes pasarían por Hungría por la noche llevando soldados alemanes en vagones sellados. No se les permitiría salir y no llevarían consigo ningún oficial de transporte ferroviario (RTO) ni oficial de suministros. [33]
Según György Barcza, embajador de Hungría en Londres, respondiendo a la pregunta del gobierno británico, fue Rumanía quien hizo la petición. En sus notas, Barcza indicó que los británicos habían declarado que "si Hungría permitiera que las tropas alemanas pasaran por territorio húngaro contra Yugoslavia, Gran Bretaña rompería relaciones diplomáticas y, de hecho, podría declararnos la guerra". [46] Las primeras tropas alemanas comenzaron su paso por Hungría el 8 de octubre. A pesar de algunas negaciones oficiales, Reuters informó sobre los movimientos de tropas y el embajador estadounidense recibió un informe completo. [47] Según la inteligencia británica contemporánea, tres divisiones habían pasado a través de Hungría hacia Rumania el 2 de noviembre. El 20 de noviembre, el primer ministro húngaro Pál Teleki firmó el Pacto Tripartito tras una reunión con Hitler en Berchtesgarden . En la reunión, Hitler habló de su intención de ayudar a Italia contra Grecia, preparando así a los húngaros para sus futuras exigencias. [37]
El 13 de diciembre de 1940, el día después del Pacto de No Agresión Húngaro-Yugoslavo y el día en que Hitler emitió la Directiva N° 20 del Führer , comenzaron importantes movimientos de tropas alemanas. Los alemanes habían prometido inicialmente suministrar 180 locomotoras para los traslados, pero más tarde los húngaros se quejaron de que sólo habían llegado 130. El 24 de diciembre, István Horthy , presidente de los Ferrocarriles Estatales Húngaros (HSR), exigió negociaciones antes de implementar los aumentos solicitados por Alemania, pero el embajador Otto von Erdmannsdorf le informó que todo lo habían resuelto en Viena Keitel y Csáky. [47] El tráfico alemán era tan grande que el 28 de diciembre el HSR tuvo que suspender el viaje de todos sus trenes durante varios días debido a la escasez de carbón. Los funcionarios húngaros intentaron satisfacer todas las demandas alemanas sin ir más allá de lo acordado por los gobiernos. En ocasiones incluso se utilizó el sabotaje para evitar tener que dar a los alemanes más apoyo del necesario. [48] El 18 de enero de 1941 se llegó a un acuerdo para almacenar suministros alemanes en almacenes húngaros bajo vigilancia húngara, con sólo un oficial alemán en Budapest para servir como enlace. Estos suministros iban a utilizarse en la campaña contra Grecia. [47]
El 27 de marzo de 1941, Hitler informó al embajador húngaro, Döme Sztójay , y le hizo una propuesta oficial a Hungría para participar en el ataque a Yugoslavia. Hitler le dijo confidencialmente a Miklós Horthy que Alemania reconoce plenamente las reivindicaciones territoriales húngaras en relación con Yugoslavia y que puede tomar Bačka y Banat, y añadió "toma todo lo que quieras". Horthy estuvo mayoritariamente de acuerdo y aceptó las sugerencias de Hitler. [49] Una respuesta húngara fue elaborada en el consejo y entregada al día siguiente (28 de marzo). El 30 de marzo, el general Friedrich Paulus llegó a Budapest y se reunió con Henrik Werth , jefe del Estado Mayor húngaro, y el general de división László Deseő . Los húngaros propusieron movilizar cinco divisiones para el ataque a Yugoslavia. Dos de ellos debían permanecer en reserva, mientras que el Primero , el Quinto y el Cuerpo Móvil debían llevar a cabo el ataque principal contra Subotica ( Szabadka ), con una operación secundaria al este del río Tisza . [50] Debido a la solicitud de Rumania de que las tropas húngaras no operaran en el Banato , Paulus modificó el plan húngaro y mantuvo sus tropas al oeste del Tisza. Este plan final "fue plasmado en forma de mapa", según el relato de Paulus, y debió ser telefoneado inmediatamente a Berlín para convertirlo en la Orden Operativa No. 25, emitida por Walther von Brauchitsch ese mismo día. [50]
Este plan final comprometió un cuerpo húngaro de tres brigadas al oeste del Danubio desde el lago Balaton hasta Barcs , y doce brigadas (nueve en el frente y tres en reserva) para una ofensiva en Bačka ( Bácska ). La Flotilla del Danubio debía cubrir los flancos y la fuerza aérea debía estar alerta para recibir órdenes. El "Grupo de los Cárpatos", compuesto por el Octavo Cuerpo, la 1.ª Brigada de Montaña y la 8.ª Brigada de la Guardia Fronteriza ( Chasseur ), fue movilizado en la frontera soviética, con el Cuerpo Móvil mantenido en reserva. [51]
Estos acuerdos fueron aceptados por Werth, afirmó más tarde, "sobre la base de la autorización recibida" el 28 de abril, aunque ésta no era la opinión del gobierno sobre lo que se había autorizado. Werth solicitó permiso para movilizarse el 1 de abril, ya que una orden de movilización debía ser aprobada por el gabinete y emitida por el regente con la firma del ministro de Defensa. Werth esperaba que los alemanes comenzaran las operaciones, con el uso del territorio y las comunicaciones húngaras, el 12 de abril y que los húngaros completaran la movilización el 6 de abril y comenzaran su ofensiva el 15. [51] Se convocó una reunión del Consejo Supremo de Defensa para el 1 de abril para discutir la solicitud de Werth. Después de un largo debate, aprobó su plan de movilización, pero se negó a poner tropas húngaras bajo mando alemán y limitó las operaciones húngaras a la ocupación del territorio abandonado por los yugoslavos. El 2 de abril, Alemania respondió que el acuerdo Paulus-Werth era definitivo y ese día comenzaron a llegar oficiales alemanes a Budapest. Ese mismo día, los británicos informaron a Hungría que sería tratada como un estado enemigo si Alemania hacía uso de su territorio o sus instalaciones en un ataque a Yugoslavia. [52] En la mañana del 3 de abril, Pál Teleki se suicidó; el regente canceló inmediatamente la orden de movilización ya dada excepto la Guardia de Fronteras y el Cuerpo Móvil, lo que provocó la dimisión de Werth. Horthy autorizó entonces la movilización del Cuarto y Quinto Cuerpo y de la Brigada de Montaña, y Werth retiró su dimisión. [53] Esto ocurrió tan tarde en el día que la hora cero para que comenzara la movilización fue la medianoche del 5 de abril. En la mañana del 3 de abril, unidades alemanas, incluidos tanques y aviones, con destino a Rumania pasaron abiertamente por Budapest. [54]
El 2.º ejército italiano y el 9.º ejército comprometieron un total de 22 divisiones en la operación, [55] que comprendían alrededor de 300.000 soldados. [56]
El 2.º ejército italiano (en italiano: 2° Armata ) estaba comandado por el Generale designato d'Armata (general interino) Vittorio Ambrosio , [57] y constaba de un cuerpo rápido (en italiano: celere ) ( Cuerpo Celere ), un cuerpo motorizado ( Cuerpo ) y tres cuerpos de infantería ( V Cuerpo , VI Cuerpo y XI Cuerpo ), y se reunió en el noreste de Italia, atacando desde Istria y la Marca Juliana a lo largo de la frontera con Eslovenia y Croacia. [58] [59] El 2.º Ejército contó con el apoyo de un regimiento de ingenieros motorizados que incluía tres batallones puente, un batallón químico, quince batallones territoriales y dos batallones de guarnición. [60]
Las unidades de apoyo del V Cuerpo incluían tres regimientos de artillería motorizada que comprendían trece batallones, cuatro batallones de ametralladoras (dos motorizados y dos animales de carga), tres legiones de camisas negras del tamaño de un batallón, un batallón antiaéreo motorizado, un batallón de asalto de zapadores y un batallón de construcción de carreteras. El VI Cuerpo incluía cuatro regimientos de artillería motorizada con un total de dieciséis batallones, dos batallones de ametralladoras (uno motorizado, un animal de carga) y un regimiento antiaéreo motorizado. El XI Cuerpo incluía un regimiento de artillería motorizada compuesto por cuatro batallones, tres batallones de ametralladoras (uno motorizado, un animal de carga y uno estático) y seis legiones de camisas negras del tamaño de un batallón. El Cuerpo Motorizado contaba con el apoyo de un regimiento de artillería motorizado que constaba de tres batallones y un batallón de ingenieros motorizados. [60]
En Albania, los elementos del 9º Ejército italiano (en italiano: 9° Armata ) que participaron en la campaña estaban comandados por el Generale d'Armata (General) Alessandro Pirzio Biroli , y consistían en dos cuerpos de infantería y algunas tropas de sector reunidas en el norte. Albania. [61] [62]
El XIV Cuerpo contaba con el apoyo de un regimiento de caballería, tres batallones de la Guardia Fronteriza, un batallón de la Guardia Financiera y dos batallones de la policía militar (en italiano: Carabinieri Reali ). El XVII Cuerpo incluía el grupo Diamanti Blackshirts que incorporaba seis regimientos Blackshirts compuestos por dos batallones cada uno, el regimiento Skanderbeg Blackshirts de dos batallones criado en Albania, otro regimiento Blackshirts de dos batallones, un regimiento de caballería, un batallón de motociclistas Bersaglieri , tres batallones de la Guardia Fronteriza, un batallón de la Guardia de Finanzas, un regimiento de artillería motorizada de tres batallones, un batallón de policía militar y una compañía de tanques equipada con tanques ligeros Fiat M13/40 . El Sector Librazhd incluía un regimiento de artillería motorizada de cuatro batallones, un regimiento Bersaglieri montado en bicicletas , un regimiento de caballería, el grupo Biscaccianti Blackshirts que incorporaba dos regimientos Blackshirts con un total de cinco batallones, la Milicia del Bosque Agostini Blackshirts, del tamaño de un regimiento , y la Grupo Briscotto , una formación del tamaño de un regimiento que consta de un batallón Alpini y dos batallones de la Guardia Financiera. [63]
La guarnición de Zara contaba con unos 9.000 hombres bajo el mando general del Generale di Brigata (brigadier) Emilio Giglioli. [64] La guarnición constaba de dos agrupaciones principales y una variedad de unidades de apoyo. Los dos grupos principales eran el Fronte a Terra (Frente Terrestre), del tamaño de un regimiento , que comprendía tres batallones de ametralladoras estáticas y un batallón Bersaglieri montado en bicicletas , y el Fronte a Mare (Frente Marítimo), de tamaño batallón, que constaba de dos batallones de ametralladoras. compañías de armas, una batería antiaérea, una batería de artillería costera y una batería de artillería naval. Las unidades de apoyo consistían en un regimiento de artillería de tres batallones, dos batallones de artillería independientes, un batallón de ametralladoras, un batallón antiaéreo motorizado (menos una batería), un batallón de ingenieros, una compañía de camisas negras y una compañía de tanquetas L3 /35. . [sesenta y cinco]
Las fuerzas yugoslavas estaban formadas por más de 33 divisiones del Ejército Real Yugoslavo ( latín serbocroata : Vojska Kraljevska Jugoslavije , VKJ), cuatro brigadas aéreas de la Real Fuerza Aérea Yugoslava ( latín serbocroata : Vazduhoplovstvo Vojske Kraljevine Jugoslavije , VVKJ) con más de 400 aviones, y la pequeña Armada Real Yugoslava ( latín serbocroata : Kraljevska Jugoslovenska Ratna Mornarica , KJRM) centrada en cuatro destructores y cuatro submarinos con base en la costa del Adriático y algunos monitores fluviales en el Danubio . El VKJ dependía en gran medida del transporte de propulsión animal , solo estaba parcialmente movilizado en el momento de la invasión y solo tenía 50 tanques que podían enfrentarse a los tanques alemanes en igualdad de condiciones. El VVKJ estaba equipado con una gama de aviones de diseño yugoslavo, alemán, italiano, francés y británico, incluidos menos de 120 aviones de combate modernos .
Formado después de la Primera Guerra Mundial , el VKJ todavía estaba en gran parte equipado con armas y material de esa época, aunque se había iniciado cierta modernización con equipos y vehículos checos. De unas 4.000 piezas de artillería, muchas eran antiguas y tiradas por caballos, pero unas 1.700 eran relativamente modernas, incluidos 812 cañones antitanques checos de 37 mm y 47 mm . También había alrededor de 2.300 morteros, incluidas 1.600 piezas modernas de 81 mm, así como veinticuatro piezas de 220 y 305 mm. De los 940 cañones antiaéreos, 360 eran modelos checos e italianos de 15 mm y 20 mm. Todas estas armas fueron importadas, de diferentes procedencias; Los distintos modelos a menudo carecían de instalaciones adecuadas de reparación y mantenimiento. [66] Las únicas unidades mecanizadas eran seis batallones de infantería motorizados en las tres divisiones de caballería, seis regimientos de artillería motorizados, dos batallones de tanques equipados con 110 tanques, uno de los cuales tenía modelos Renault FT de origen de la Primera Guerra Mundial y los otros 54 Renault franceses modernos. Tanques R35 , además de una compañía de tanques independiente con ocho cazacarros checos T-32 (Š-ID) . En los meses inmediatamente anteriores a la invasión se importaron de los Estados Unidos de América unos 1.000 camiones con fines militares. [3]
Totalmente movilizado, el ejército yugoslavo desplegó 28 divisiones de infantería, tres divisiones de caballería y 35 regimientos independientes. De los regimientos independientes, 16 estaban en fortificaciones fronterizas y 19 estaban organizados como regimientos combinados, u "Odred", del tamaño de una brigada reforzada. Cada Odred tenía de uno a tres regimientos de infantería y de uno a tres batallones de artillería, tres de ellos organizados como unidades "alpinas". [67] El ataque alemán, sin embargo, sorprendió al ejército todavía movilizándose, y sólo unas 11 divisiones estaban en sus posiciones de defensa planificadas al comienzo de la invasión. Los yugoslavos habían retrasado la movilización total hasta el 3 de abril para no provocar a Hitler. [2] Las unidades se llenaron entre el 70 y el 90 por ciento de sus efectivos ya que la movilización no se completó. El ejército yugoslavo contaba con unos 1.200.000 hombres en total cuando comenzó la invasión alemana. [67]
El VVKJ tenía una fuerza de 1.875 oficiales y 29.527 otros rangos, [68] incluidos unos 2.000 pilotos, [5] tenía más de 460 aviones de primera línea de origen nacional (en particular el IK-3 ), alemán, italiano, francés y británico. , de los cuales la mayoría eran tipos modernos. Organizados en 22 escuadrones de bombarderos y 19 escuadrones de cazas, los principales tipos de aviones en uso operativo incluían 73 Messerschmitt Bf 109 E , 47 Hawker Hurricane Mk I (y se construyeron más bajo licencia en Yugoslavia), 30 Hawker Fury II , 11 Rogožarski IK-3. cazas (y más en construcción), 10 Ikarus IK-2 , 2 Potez 63 , un Messerschmitt Bf 110 C-4 (capturado a principios de abril debido a un error de navegación) y un caza Rogozarski R 313, 69 Dornier Do 17 K (incluidos 40 más construidos bajo licencia), 61 Bristol Blenheim Mk I (incluidos unos 40 construidos bajo licencia) y 40 bombarderos Savoia Marchetti SM-79 K. Las unidades de reconocimiento del ejército constaban de siete grupos con 130 bombarderos ligeros Breguet 19 y Potez 25 obsoletos de fabricación yugoslava . [69] También había unos 400 aviones de entrenamiento y auxiliares. Las unidades de Aviación Naval estaban compuestas por 75 aviones en ocho escuadrones equipados con, entre otros tipos auxiliares, 12 Dornier Do 22 K de fabricación alemana y 15 hidroaviones de patrulla marítima Rogozarski SIM-XIV-H diseñados y construidos localmente. [70]
Los aviones de la aerolínea yugoslava Aeroput , compuestos principalmente por seis Lockheed Model 10 Electras , tres Spartan Cruisers y un De Havilland Dragon, fueron movilizados para prestar servicios de transporte al VVKJ. [71]
El KJRM estaba equipado con un antiguo crucero ligero ex-alemán (apto sólo para fines de entrenamiento), un gran líder de flotilla de destructores modernos de diseño británico, tres destructores modernos de diseño francés (dos construidos en Yugoslavia y otro aún en construcción), un hidroavión. , cuatro submarinos modernos (dos más antiguos de construcción francesa y dos de construcción británica) y 10 torpederos a motor (MTB) modernos; de los buques más antiguos, había seis torpederos medianos de la ex Armada austriaca, seis minadores, cuatro grandes monitores fluviales blindados y diversas embarcaciones auxiliares. [72]
El ejército yugoslavo estaba organizado en tres grupos de ejércitos y tropas de defensa costera. El 3.er Grupo de Ejércitos era el más fuerte con el 3.º, 3.º Territorial, 5.º y 6.º Ejércitos defendiendo las fronteras con Rumania, Bulgaria y Albania. El 2.º Grupo de Ejércitos con el 1.º y 2.º Ejércitos defendió la región entre las Puertas de Hierro y el río Drava . El 1.er Grupo de Ejércitos con los 4.º y 7.º Ejércitos, compuestos principalmente por tropas croatas, estaba en Croacia y Eslovenia defendiendo las fronteras italiana, alemana (austriaca) y húngara. [3] [73]
La fuerza de cada "Ejército" ascendía a poco más que un cuerpo , y los Grupos de Ejércitos constaban de las unidades desplegadas de la siguiente manera:
En vísperas de la invasión, sólo había ropa y calzado disponibles para dos tercios aproximadamente de las tropas potenciales de primera línea y sólo parcialmente para otras tropas; algunos otros suministros esenciales sólo estaban disponibles para un tercio de las tropas de primera línea; Los suministros médicos y sanitarios estuvieron disponibles sólo durante unas pocas semanas, y los suministros de alimentos para los hombres y piensos para el ganado sólo estuvieron disponibles durante unos dos meses. En todos los casos hubo poca o ninguna posibilidad de reposición. [75]
Más allá de los problemas de equipamiento inadecuado y movilización incompleta, el ejército yugoslavo sufrió gravemente por el cisma serbocroata en la política yugoslava. La resistencia "yugoslava" a la invasión se derrumbó de la noche a la mañana. La razón principal fue que ninguno de los grupos nacionales subordinados, incluidos los eslovenos y croatas, estaba preparado para luchar en defensa de una Yugoslavia serbia. Además, para que los eslovenos no se sintieran abandonados, se construyeron defensas en la frontera norte de Yugoslavia cuando la línea de defensa natural estaba mucho más al sur, basada en los ríos Sava y Drina. La única oposición efectiva a la invasión provino de unidades totalmente serbias dentro de las fronteras de la propia Serbia. [ cita necesaria ] Los alemanes, que avanzaban hacia el noroeste desde Skopje , fueron detenidos en el paso de Kacanik y perdieron varios tanques (P39, Buckley C "Grecia y Creta 1941" HMSO 1977). En su peor expresión, las defensas de Yugoslavia quedaron gravemente comprometidas el 10 de abril de 1941, cuando algunas de las unidades del 4º y 7º ejércitos tripulados por croatas se amotinaron, [ 76] y un gobierno croata recién formado saludó la entrada de los alemanes en Zagreb con la misma día. [77] El Estado Mayor serbio estaba unido sobre la cuestión de Yugoslavia como una "Gran Serbia", gobernada, de una manera u otra, por Serbia. En vísperas de la invasión, había 165 generales en la lista activa yugoslava. De ellos, todos menos cuatro eran serbios. [78]
El profesor Jozo Tomasevich y otros dividen la invasión y los combates resultantes en dos fases. [79] La primera fase abarca el devastador asalto aéreo de la Luftwaffe contra Belgrado y los aeródromos de la Real Fuerza Aérea Yugoslava del 6 de abril, y un avance inicial del XL Cuerpo Panzer alemán desde Bulgaria hacia Skopje que comenzó el mismo día. [80] A esto le siguió el asalto del XIV Cuerpo Panzer alemán desde Bulgaria hacia Niš el 8 de abril. [81] El 10 de abril, cuatro ataques más golpearon al ejército yugoslavo; el XLI Cuerpo Panzer desde Rumania hacia Belgrado, el XLVI Cuerpo Panzer desde Hungría a través del Drava , [82] el LI Cuerpo de Infantería desde Austria hacia Zagreb , [83] y el XLIX Cuerpo de Montaña desde Austria hacia Celje . [84] Al final de ese día, el ejército yugoslavo se estaba desintegrando y estaba en retirada o rindiéndose en todo el país, con la excepción de las fuerzas en la frontera con Albania. [79] Italia y Hungría se unieron a la ofensiva terrestre el 11 de abril. La parte italiana en la ofensiva terrestre comenzó cuando su 2.º Ejército atacó desde el noreste de Italia hacia Ljubljana y por la costa dálmata , sin encontrar prácticamente resistencia. El mismo día, el 3.er ejército húngaro cruzó la frontera yugoslava y avanzó hacia Novi Sad , pero, al igual que los italianos, no encontró resistencia seria. El 12 de abril, las tropas alemanas capturaron Belgrado, [85] y Liubliana cayó en manos de los italianos. [86] El 14 y 15 de abril, el rey Pedro y el gobierno abandonaron el país, [87] y el Mando Supremo yugoslavo fue capturado por los alemanes cerca de Sarajevo . [88] La rendición se firmó el 17 de abril y entró en vigor al mediodía del 18 de abril. [89]
Tras el golpe de Belgrado del 27 de marzo de 1941, las fuerzas armadas yugoslavas fueron puestas en alerta, aunque el ejército no se movilizó completamente por temor a provocar a Hitler. El comando VVKJ decidió dispersar sus fuerzas lejos de sus bases principales hacia un sistema de 50 aeródromos auxiliares que habían sido previamente preparados. Sin embargo, muchos de estos aeródromos carecían de instalaciones y tenían un drenaje inadecuado, lo que impidió la operación continua de todos los aviones, excepto los más ligeros, en las condiciones climáticas adversas encontradas en abril de 1941. [5]
A pesar de tener, en cualquier caso sobre el papel, una fuerza sustancialmente más fuerte de aviones relativamente modernos que las fuerzas aéreas británicas y griegas combinadas en el sur, el VVKJ simplemente no pudo igualar la abrumadora superioridad de la Luftwaffe y la Regia Aeronautica en términos de números, despliegue táctico y experiencia de combate. [90]
La fuerza marítima y de bombarderos alcanzó objetivos en Italia, Alemania (Austria), Hungría, Rumania, Bulgaria, Albania y Grecia, además de atacar a tropas alemanas, italianas y húngaras. Mientras tanto, los escuadrones de cazas infligieron pérdidas no insignificantes en los ataques de bombarderos escoltados de la Luftwaffe en Belgrado y Serbia, así como en los ataques de la Regia Aeronautica en Dalmacia, Bosnia, Herzegovina y Montenegro. El VVKJ también proporcionó apoyo aéreo directo al ejército yugoslavo, que se encontraba en apuros, ametrallando a las tropas atacantes y a las columnas mecanizadas en Croacia, Bosnia y Serbia (a veces despegando y ametrallando a las tropas que atacaban la misma base que estaba siendo evacuada). [91]
Después de una combinación de pérdidas en combate aéreo, pérdidas en tierra por ataques aéreos enemigos en bases y la invasión de aeródromos por tropas enemigas, después de 11 días el VVKJ casi dejó de existir. Sin embargo, la continua producción de aviones nacionales durante la invasión suministró al VVKJ ocho Hurricane Is adicionales, seis Dornier Do 17 K, cuatro Blenheim Is, dos Ikarus IK 2 , un Rogozarski IK-3 y un Messerschmitt Bf 109 de aviones de la industria aeronáutica local. fábricas y talleres. [92]
Al comienzo de la guerra de abril, el VVKJ estaba armado con unos 60 Do 17K de diseño alemán, adquiridos por Yugoslavia en el otoño de 1938, junto con una licencia de fabricación. El único operador era el 3 vazduhoplovni puk (3er regimiento de bombarderos) compuesto por dos grupos de bombarderos; el 63.º Grupo de Bombarderos estacionado en el aeródromo de Petrovec cerca de Skopje y el 64.º Grupo de Bombarderos estacionado en el aeródromo de Milesevo cerca de Priština . También se habían preparado otros aeródromos auxiliares para ayudar en la dispersión. [93]
Durante las hostilidades, la fábrica estatal de aviones de Kraljevo logró producir seis aviones más de este tipo. De los tres últimos, dos fueron entregados al VVKJ el 10 de abril y uno el 12 de abril de 1941. [92]
El 6 de abril, los bombarderos en picado y los cazas de ataque a tierra de la Luftwaffe destruyeron 26 de los Dornier yugoslavos en el asalto inicial a sus aeródromos, pero los aviones restantes pudieron contraatacar eficazmente con numerosos ataques contra columnas mecanizadas alemanas y contra aeródromos búlgaros. [94] Al final de la campaña, las pérdidas totales yugoslavas ascendieron a cuatro destruidos en combate aéreo y 45 destruidos en tierra. [95] Los días 14 y 15 de abril, los siete Do 17K restantes volaron al aeródromo de Nikšić en Montenegro y participaron en la evacuación del rey Pedro II y miembros del gobierno yugoslavo a Grecia. Durante esta operación, las reservas de oro yugoslavas también fueron transportadas por aire a Grecia por los siete Do 17, [95] así como por los SM-79K y Lockheed Electra, pero después de completar su misión, cinco Do 17K fueron destruidos en tierra cuando los aviones italianos atacaron el Aeródromo de Paramitia, controlado por Grecia. Sólo dos Do 17K escaparon de la destrucción en Grecia y más tarde se unieron a la Real Fuerza Aérea Británica ( RAF ) en el Reino de Egipto . [71]
A las 16:00 horas del 15 de abril, el comandante en jefe de la Luftflotte 4 , el general Alexander Löhr , recibió órdenes de Hermann Göring de poner fin a la ofensiva aérea y transferir la mayor parte de la fuerza de bombarderos en picado para apoyar la campaña en Grecia. [96]
Un total de 18 aviones bombarderos, de transporte y de patrulla marítima (dos Dornier Do 17K, cuatro Savoia Marchetti SM-79K, tres Lockheed Electra, ocho Dornier Do-22K y un Rogozarski SIM-XIV-H) lograron escapar a la base aliada en Egipto al final de la campaña. [71]
La Luftflotte 4 de la Luftwaffe, con una fuerza de siete formaciones de combate ( Kampfgruppen ), había sido comprometida en la campaña en los Balcanes. [97] A las 07:00 horas del 6 de abril, la Luftwaffe abrió el asalto a Yugoslavia llevando a cabo un bombardeo de saturación en la capital, la "Operación Retribución" ( Unternehmen Strafgericht ). [98] Volando en relevos desde aeródromos de Austria y Rumania, 300 aviones, de los cuales una cuarta parte eran Junkers Ju 87 Stukas , protegidos por una pesada escolta de cazas comenzaron el ataque. [99] Los bombarderos en picado debían silenciar las defensas antiaéreas yugoslavas mientras que los bombarderos medianos, compuestos principalmente por Dornier Do 17 y Junkers Ju 88, atacaban la ciudad. La redada inicial se llevó a cabo a intervalos de 15 minutos en tres oleadas distintas, cada una de las cuales duró aproximadamente 20 minutos. Así, la ciudad estuvo sometida a una lluvia de bombas durante casi una hora y media. Los bombarderos alemanes dirigieron su principal esfuerzo contra el centro de la ciudad, donde se encontraban los principales edificios gubernamentales. El bombardero medio Kampfgruppen continuó su ataque a la ciudad durante varios días, mientras que las alas del bombardero en picado Stuka ( Stukageschwader ) pronto fueron desviadas a los aeródromos yugoslavos. [99]
Cuando terminó el ataque, unos 4.000 habitantes yacían muertos bajo los escombros. Este golpe destruyó prácticamente todos los medios de comunicación entre el alto mando yugoslavo y las fuerzas en el campo, aunque la mayoría de los elementos del estado mayor lograron escapar a uno de los suburbios. [100]
Habiendo asestado así el golpe de gracia al centro neurálgico yugoslavo, la Luftwaffe pudo dedicar su máximo esfuerzo a objetivos militares como aeródromos yugoslavos, rutas de comunicación y concentraciones de tropas, y al estrecho apoyo de las operaciones terrestres alemanas. [101]
El VVKJ desplegó sus interceptores de defensa de Belgrado de los seis escuadrones de los Grupos de Cazas 32 y 51 para atacar cada oleada de bombarderos, aunque a medida que avanzaba el día los cuatro escuadrones de los Grupos de Cazas 31 y 52, con base en el centro de Serbia, también tomaron parte. Los cazas Messerschmitt 109 E, Hurricane Is y Rogozarski IK-3 lograron al menos veinte "muertes" entre los bombarderos atacantes y sus cazas de escolta el 6 de abril y una docena más derribados el 7 de abril. La desesperada defensa del VVKJ sobre Belgrado le costó unos 20 cazas derribados y 15 dañados. [102]
Los altos mandos británicos, griegos y yugoslavos tenían la intención de utilizar Niš como eje en sus intentos de desgastar a las fuerzas alemanas en los Balcanes y es por esta razón que la localidad era importante. Cuando los alemanes irrumpieron en este sector, un sector que era esencial para mantener la estabilidad en el frente. El Mando Supremo Yugoslavo comprometió numerosas fuerzas de sus reservas estratégicas, incluida la 2.ª División de Caballería, pero fueron acosadas por la Luftwaffe durante el tránsito hacia el frente y no lograron pasar en cantidades reales. [103]
Habiendo llegado a Niš después de sus ataques iniciales desde Bulgaria y roto las defensas yugoslavas, el 14º Cuerpo Motorizado alemán se dirigió al norte en dirección a Belgrado. El 46.º Cuerpo Panzer alemán había avanzado a través de la llanura de Eslavonia desde Austria para atacar Belgrado desde el oeste, mientras que el 41.º Cuerpo Panzer amenazaba la ciudad desde el norte después de lanzar su ofensiva desde Rumania y Hungría. El 11 de abril, Yugoslavia estaba atravesada por columnas blindadas alemanas y la única resistencia que quedaba era un gran núcleo del ejército yugoslavo alrededor de la capital. El 11 de abril, un oficial alemán, Fritz Klingenberg , con pocos hombres, se trasladó a Belgrado para reconocer la ciudad. Sin embargo, después de algunos combates dispersos con las tropas yugoslavas, entraron en el centro de la ciudad, tras lo cual fanfarronearon sobre su tamaño y las amenazas de bombardeo que se avecinaban. La ciudad, representada por el alcalde, se rindió a las 18.45 horas del 12 de abril. [104] [105] [106] Posteriormente se movieron más fuerzas para consolidar la posición. [104] [106]
En los primeros días de la invasión, las fuerzas italianas en la frontera eslovena llevaron a cabo acciones menores en el valle de Sava y en la zona de Kastav , capturando algunas posiciones yugoslavas en el monte Peč el 7 de abril, Kranjska Gora , Zavratec y Godz el 8 de abril, Kastav. , el nacimiento del río Rječina , Kalce y Logatec el 9 de abril, y repeler el 8 de abril un ataque yugoslavo en las colinas de Cerkno. [107] El 11 de abril, el 2.º Ejército lanzó su ofensiva, capturando Ljubljana , Sušak y Kraljevica el mismo día. [108] El 12 de abril, la 133.ª División Blindada Littorio y la 52.ª División de Infantería de Turín tomaron Senj , el 13 de abril ocuparon Otočac y Gradac, mientras que las fuerzas navales italianas ocuparon varias islas dálmatas . [108] Un ataque yugoslavo programado contra el enclave italiano de Zara no se materializó, y las tropas de la guarnición de la ciudad comenzaron a avanzar hasta que se encontraron con la División "Torino" cerca de Knin , que fue tomada el mismo día. [108] Split y Šibenik fueron tomadas los días 15 y 16 de abril, respectivamente, y el 17 de abril el Cuerpo Motorizado tomó Dubrovnik , después de recorrer 750 kilómetros en seis días. [109]
Después de repeler la ofensiva yugoslava en Albania, la 18.ª División de Infantería de Messina tomó Cetinje , Dubrovnik y Kotor el 17 de abril, reuniéndose con las unidades italianas del Cuerpo Motorizado. [109]
El 12 de abril, el Tercer Ejército húngaro cruzó la frontera con una brigada de caballería, dos motorizadas y seis de infantería. El Tercer Ejército se enfrentó al Primer Ejército yugoslavo. Cuando los húngaros cruzaron la frontera, los alemanes llevaban más de una semana atacando Yugoslavia. Como resultado, las fuerzas yugoslavas que los enfrentaban opusieron poca resistencia, excepto las unidades en las fortificaciones fronterizas, que habían frenado el avance húngaro durante algún tiempo. [110] e infligió unas 350 bajas. [111] Unidades del Tercer Ejército húngaro avanzaron hacia el sur de Baranja , ubicado entre los ríos Danubio y Drava, y ocuparon la región de Bačka en Vojvodina con mayoría relativa húngara. Las fuerzas húngaras ocuparon sólo aquellos territorios que formaban parte de Hungría antes del Tratado de Trianon .
De acuerdo con el plan de guerra del ejército yugoslavo, R-41, se formuló una estrategia para que, ante un ataque masivo del Eje, se realizara una retirada en todos los frentes excepto en el sur. Aquí el 3.er ejército yugoslavo, en cooperación con el ejército griego, lanzaría una ofensiva contra las fuerzas italianas en Albania . Esto fue con el fin de asegurar espacio para permitir la retirada del principal ejército yugoslavo hacia el sur. Esto sería a través de territorio albanés para llegar a Grecia y a las fuerzas aliadas que tendrían su base allí. La estrategia se basó en la premisa de que el ejército yugoslavo, junto con los ejércitos griego y británico, formaría una nueva versión del frente de Salónica de la Primera Guerra Mundial. [112]
El 8 de abril, el VVKJ, en apuros, envió un escuadrón de catorce bombarderos ligeros Breguet 19 a la ciudad de Florina , en el norte de Grecia, para prestar asistencia a los ejércitos yugoslavo y griego en el frente macedonio. [113] El escuadrón realizó numerosas misiones de bombardeo y ametrallamiento durante el transcurso de la campaña. [114]
El 3.er ejército yugoslavo del 3.er grupo de ejércitos tenía la tarea de llevar a cabo operaciones ofensivas contra el ejército italiano en el norte de Albania. Para ello, el 3.er Ejército había concentrado cuatro divisiones de infantería y un regimiento combinado (Odred) en las regiones de Montenegro y Kosovo :
La reserva estratégica del 3.er Grupo de Ejércitos, la 22.ª División de Infantería "Ibarska", estaba situada alrededor de Uroševac en la región de Kosovo.
Además, la 12.ª División de Infantería "Jadranska" llevaría a cabo operaciones ofensivas contra el enclave italiano de Zara (Zadar) en la costa dálmata. [113]
Los primeros elementos del 3.er Ejército lanzaron sus operaciones ofensivas en el norte de Albania el 7 de abril de 1941, con el Komski Odred cubriendo la zona de las montañas Gusinje-Prokletije avanzando hacia el pueblo de Raja-Puka. La División Kosovska cruzó la frontera en la zona de Prizren en Kosovo y avanzaba por el valle del río Drin . La División Vardarska obtuvo cierto éxito local en Debar , mientras que el resto de las unidades del ejército todavía se estaban reuniendo. [115]
Al día siguiente, el día 8, la División Zetska avanzaba constantemente por la carretera Podgorica - Shkodër . La caballería Komski Odred cruzó con éxito las peligrosas montañas Prokletije y llegó al pueblo de Koljegcava en el valle del río Valjbone. Al sur de ellos, la División Kosovska rompió las defensas italianas en el valle del río Drin, pero debido a la caída de Skopje ante los ataques del ejército alemán, la División Vardarska se vio obligada a detener sus operaciones en Albania. [115]
Los yugoslavos apenas avanzaron el 9 de abril de 1941, porque aunque la División Zetska continuó avanzando hacia Shkodër y el Komski Odred alcanzó el río Drin, la División Kosovska tuvo que detener todas las actividades de combate en el frente albanés debido a la aparición de tropas alemanas. tropas en Prizren. [ cita necesaria ]
El 10 de abril de 1941, la División Zetska todavía se abría camino hacia Shkodër y había avanzado 50 km en algunos lugares. Estos avances habían sido apoyados por aviones de los Grupos de Bombarderos 66.º y 81.º del VVKJ, que atacaron aeródromos y concentraciones de tropas italianas alrededor de Shkodër, así como el puerto de Durrës . [116]
El Komski Odred y la columna derecha de la División Kosovska avanzaron a lo largo de la margen derecha del río Drin hacia Shkodër para unirse con la División Zetska, pero la columna central e izquierda de la División Kosovska se vieron obligadas a tomar un perímetro defensivo para contener. la creciente presión de las tropas alemanas. [110] El Servizio Informazioni Militare contribuyó al eventual fracaso de la ofensiva yugoslava en Albania; Los descifradores de códigos italianos habían "roto" códigos yugoslavos y penetraron en el tráfico de radio yugoslavo, transmitiendo órdenes falsas con la clave de código correcta y provocando así confusión y perturbaciones en los movimientos de las tropas yugoslavas. [109]
Entre el 11 y el 13 de abril de 1941, con las tropas alemanas e italianas avanzando en su retaguardia, la División Zetska se vio obligada a retirarse al río Pronisat por la 131.ª División Blindada italiana "Centauro" , donde permaneció hasta el final de la campaña. 16 de abril. El Centauro avanzó entonces hasta la base de la flota yugoslava de Kotor en Montenegro, ocupando también Cetinje y Podgorica . [103]
A nivel local, las luchas internas de los ciudadanos yugoslavos comenzaron incluso antes de la llegada de las tropas del Eje. Los croatas del 108.º Regimiento de Infantería de la 40.ª División de Infantería "Slavonska" [103] se rebelaron en la tarde del 7 al 8 de abril cerca de Grubišno Polje , arrebatando el mando del regimiento a sus oficiales serbios. [117] Posteriormente se les unió el 40.º Regimiento Auxiliar y elementos del 42.º Regimiento de Infantería (también de la División "Slavonska"). [117] Con el deterioro de la situación en la zona, el cuartel general del 4.º ejército yugoslavo se trasladó de Bjelovar a Popovača. [118] Los regimientos rebeldes entraron entonces en Bjelovar, y el alcalde de la ciudad, Julije Makanec, proclamó un Estado Independiente de Croacia el 8 de abril. Vladko Maček y ban Ivan Šubašić enviaron mensajes a la ciudad instando a los regimientos a mantener sus posiciones, pero los oficiales militares y civiles rebeldes desobedecieron su petición y esperaron la llegada del ejército alemán. [119] [120]
El 10 de abril se produjeron enfrentamientos entre los partidarios de Ustaša y las tropas yugoslavas en Mostar , tomando los primeros el control de la ciudad. [121] Varios aviones VVKJ resultaron dañados y desactivados en el aeródromo de Jasenica cerca de Mostar, incluidos varios bombarderos Dornier Do 17 K y Savoia Marchetti SM-79 K. [122]
El 11 de abril, agentes nacionales de la Ustaša tomaron el poder en Čapljina . Interceptaron a las tropas yugoslavas que se dirigían por ferrocarril desde Mostar a Trebinje y las desarmaron. [123] Se envió una fuerza yugoslava de respaldo desde Bileća que retomó la ciudad el 14 de abril, antes de la llegada de los alemanes en los días siguientes. [123]
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Cuando Alemania e Italia atacaron Yugoslavia el 6 de abril de 1941, la Marina Real Yugoslava tenía disponibles tres destructores, dos submarinos y 10 MTB como las unidades más efectivas de la flota. Otro destructor, el Ljubljana , estaba en dique seco en el momento de la invasión y ella y sus cañones antiaéreos se utilizaron en defensa de la base de la flota en Kotor. El resto de la flota sólo fue útil para la defensa costera y el trabajo de patrulla y escolta local. [124]
Kotor estaba cerca de la frontera albanesa y del frente ítalo-griego allí, pero Zara (Zadar), un enclave italiano, estaba al noroeste de la costa y para evitar que se estableciera una cabeza de puente, el destructor Beograd , cuatro de los antiguos Se enviaron torpederos y 6 MTB a Šibenik, a 80 km al sur de Zara, en preparación para un ataque. El ataque iba a ser coordinado con la 12.ª División de Infantería "Jadranska" y dos "Odred" (regimientos combinados) del ejército yugoslavo que atacaban desde la zona de Benkovac , apoyados por ataques aéreos del 81.º Grupo de Bombarderos del VVKJ. Las fuerzas yugoslavas lanzaron su ataque el 9 de abril, pero el 13 de abril las fuerzas italianas habían contraatacado y estaban en Benkovac el 14 de abril. [125] El aspecto naval de este ataque fracasó cuando el destructor Beograd resultó dañado por casi accidentes de aviones italianos frente a Šibenik cuando su motor de estribor quedó fuera de servicio, después de lo cual cojeó hasta Kotor, escoltado por el resto de la fuerza, para reparar. [126] Los ataques aéreos italianos en Kotor dañaron gravemente al minador Kobac , que quedó varado para evitar su hundimiento. [127]
Los hidroaviones de patrulla marítima de la Real Fuerza Aérea Yugoslava volaron en misiones de reconocimiento y ataque durante la campaña, además de proporcionar cobertura aérea para las operaciones de colocación de minas frente a Zara. Sus operaciones incluyeron ataques al puerto albanés de Durrës , así como ataques contra convoyes italianos de reabastecimiento a Albania. El 9 de abril, un hidroavión Dornier Do 22 K se enfrentó a un convoy italiano de 12 vapores con una escolta de ocho destructores que cruzaban el Adriático durante el día, atacando en solitario frente a un intenso fuego antiaéreo. [128] Sin embargo, las fuerzas yugoslavas no hundieron ningún barco italiano; [127] Se afirmó que un petrolero italiano había resultado dañado por un casi accidente frente a la costa italiana cerca de Bari .
La Marina Real Yugoslava también tenía a su disposición cuatro grandes monitores fluviales fuertemente armados y blindados en su flotilla fluvial. Se utilizaban para patrullar los ríos Danubio, Drava y Sava en el norte de Yugoslavia y su frontera con Hungría. Estos monitores, Drava , Sava , Morava y Vardar , habían sido heredados de la Armada austríaca al final de la Primera Guerra Mundial. Todos pesaban entre 400 y 500 toneladas con un armamento principal de dos cañones de 120 mm, dos o tres cañones de 66 mm, Morteros de 120 mm, cañones AA de 40 mm y ametralladoras. Al comienzo de la campaña, habían llevado a cabo operaciones ofensivas bombardeando el aeródromo de Mohács en Hungría el 6 de abril y nuevamente dos días después, pero tuvieron que comenzar a retirarse hacia Novi Sad el 11 de abril después de sufrir repetidos ataques de bombarderos en picado alemanes. . [129]
Temprano en la mañana del 12 de abril, un escuadrón de bombarderos en picado alemanes Ju 87 atacó a los monitores yugoslavos en el Danubio. Drava , comandado por Aleksandar Berić, [130] fue alcanzado por varios de ellos pero no pudieron penetrar el blindaje de cubierta de 300 mm de espesor del Drava , hasta que, por casualidad, uno puso una bomba directamente en el embudo, matando a 54 de los 67 -tripulación de hombres. Durante el ataque, los artilleros antiaéreos de los monitores afirmaron que tres bombarderos en picado fueron derribados. Los tres monitores restantes fueron hundidos por sus tripulaciones más tarde el 12 de abril, cuando las fuerzas alemanas y húngaras ocuparon las bases y los sistemas fluviales en los que operaban. [131]
Si bien Rumania no participó en la invasión real de Yugoslavia, sí proporcionó apoyo de artillería a las fuerzas alemanas que invadieron su territorio. Operando por orden de la 3.ª Sección del Estado Mayor rumano, la artillería rumana abrió fuego contra barcazas yugoslavas en el Danubio el 6 de abril. Unidades rumanas y alemanas de la orilla rumana del Danubio intercambiaron disparos repetidamente con fuerzas yugoslavas entre el 6 y el 11 de abril. La principal fuerza rumana estaba en Liubcova , y consistía en una batería de obuses navales de 120 mm/L10 en una posición fortificada. Cerca también se encontraba una sección (2 piezas) de obuses navales de 120 mm/L35, así como una sección de cañones navales ligeros de 47 mm. [132] Los yugoslavos tomaron represalias con su Fuerza Aérea. Dos Bristol Blenheim asaltaron Arad , dañando gravemente a uno de los cazas alemanes estacionados allí antes de que ambos fueran derribados. [133] Por su contribución, Rumania fue recompensada con seis aviones ex-yugoslavos capturados por los alemanes. Sin embargo, estas máquinas, entregadas gratuitamente, no estaban operativas. Los rumanos canibalizaron a tres de ellos para que los otros tres fueran operativos. Los tres aviones operativos eran todos Hawker Hurricanes . [134]
Las pérdidas sufridas por las fuerzas de ataque alemanas fueron inesperadamente leves. Durante los doce días de combate, las cifras totales de bajas ascendieron a 558 hombres: 151 figuraban como muertos, 392 como heridos y 15 como desaparecidos en combate. Durante la campaña del XLI Cuerpo Panzer en Belgrado, por ejemplo, el único oficial muerto en combate fue víctima de la bala de un francotirador civil. La Luftwaffe perdió aproximadamente 60 aviones derribados sobre Yugoslavia, lo que le costó la vida a al menos 70 tripulantes. El ejército italiano sufrió mayores bajas en el norte de Albania debido a la ofensiva yugoslava allí (las bajas italianas en todos los frentes durante la invasión ascendieron a unos 800 muertos y 2.500 heridos [135] ), [67] mientras que la Fuerza Aérea Italiana perdió aproximadamente 10 aviones derribados. , con otros 22 dañados. El ejército húngaro sufrió unas 350 bajas (120 muertos, 223 heridos y 13 desaparecidos en combate) por el bombardeo de las fuerzas ribereñas yugoslavas de sus instalaciones fronterizas y en sus ataques a las fuerzas fronterizas yugoslavas en Vojvodina, [111] con un cuarto de El "batallón" de paracaidistas húngaro resultó víctima cuando un avión de transporte lleno de 30 soldados cayó durante un lanzamiento fallido el 12 de abril. [136] Los húngaros también perdieron cinco cazas Fiat y un avión de reconocimiento Weiss WM-21 Sólyom durante los combates. [ cita necesaria ]
Los alemanes tomaron entre 254.000 y 345.000 prisioneros yugoslavos (excluido un número considerable de alemanes y húngaros étnicos que habían sido reclutados en el ejército yugoslavo y que fueron rápidamente liberados después de ser examinados) y los italianos tomaron 30.000 más. [137] [138]
Aproximadamente 1.000 efectivos del ejército y varios cientos de efectivos del VVKJ (incluida una unidad de taller móvil de seis vehículos) escaparon a través de Grecia hacia Egipto. [139]
En su breve lucha, el VVKJ sufrió la pérdida de 49 aviones a causa de los cazas del Eje y el fuego antiaéreo, y muchos más sufrieron daños irreparables. Estas pérdidas costaron la vida a 27 pilotos de combate y 76 tripulaciones de bombarderos. Otros 85 aviones fueron destruidos en tierra por ataques aéreos, mientras que muchos otros fueron destruidos o inutilizados por sus propias tripulaciones o se estrellaron durante las operaciones o en vuelos de evacuación.
A pesar de estas pérdidas, más de 70 aviones yugoslavos escaparon a territorio aliado, principalmente a Grecia, pero ocho bombarderos Dornier y Savoia Marchetti pusieron rumbo a la URSS, y cuatro de ellos lograron llegar a salvo. Varias docenas de los aviones fugitivos fueron destruidos en un devastador ataque con ametralladora por parte de la fuerza aérea italiana en el aeródromo de Paramitia en Grecia, y nueve bombarderos y transportes lograron llegar a Egipto. Más de 300 aviones operativos, auxiliares y de entrenamiento fueron capturados y entregados a la recién creada Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia , [8] Finlandia, Rumania y Bulgaria.
Según lo dispuesto en el documento de rendición, los italianos tomaron posesión de la mayor parte de la Armada yugoslava (uno de sus cuatro destructores, el Ljubljana , había pasado la campaña en dique seco). [126] Sin embargo, desafiando dichas disposiciones, un destructor, el Zagreb , fue volado en Kotor por dos de sus oficiales subalternos y uno de los submarinos construidos por los británicos y dos MTB escaparon a Alejandría en Egipto para continuar sirviendo con la causa aliada. [140] Un cuarto destructor fue capturado mientras estaba en construcción en el astillero de Kotor, el Split , pero la Regia Marina no pudo terminarlo antes del armisticio en 1943. Finalmente, los yugoslavos lo recuperaron después de la guerra y lo completaron bajo el mando de nombre original. [141] Diez hidroaviones de patrulla marítima de la Armada Yugoslava escaparon a Grecia, y nueve llegaron a Egipto, donde formaron un escuadrón bajo el mando de la RAF. [142]
La victoria del Eje fue rápida. Ya el 14 de abril, el alto mando yugoslavo había decidido buscar un armisticio y autorizó al ejército y a los comandantes de los grupos de ejércitos a negociar altos el fuego locales. Ese día, los comandantes del 2.º y 5.º ejércitos pidieron condiciones a los alemanes, pero fueron rechazados. Según les dijeron, sólo la rendición incondicional podría constituir la base para las negociaciones. Esa noche, el alto mando envió un emisario al cuartel general del 1.er Grupo Panzer para pedir un armisticio y, en respuesta, el general von Kleist envió al comandante del 2.º Ejército, von Weichs, a Belgrado para negociar los términos. Llegó la tarde del 15 de abril y redactó un armisticio basado en la rendición incondicional. [143]
El 16 de abril, un delegado yugoslavo llegó a Belgrado, pero como no tenía autoridad para firmar el documento, se le entregó un borrador del acuerdo y se puso a su disposición un avión para traer a representantes autorizados del gobierno. Finalmente, el 17 de abril, después de sólo once días de combates, el ministro de Asuntos Exteriores anterior al golpe, Aleksandar Cincar-Marković , y el general Radivoje Janković firmaron el armisticio y entregaron incondicionalmente todas las tropas yugoslavas. [144] Entró en vigor al día siguiente (18 de abril) al mediodía. [143] En la firma, los húngaros y búlgaros estuvieron representados por oficiales de enlace, pero no firmaron el documento porque sus países no estaban oficialmente en guerra con Yugoslavia. [143] El representante italiano, coronel Luigi Buonofati, firmó el documento tras señalar que "los mismos términos son válidos para el ejército italiano". [145]
Algunos estudiosos han propuesto una serie de teorías para el repentino colapso del Ejército Real Yugoslavo , incluido un entrenamiento y equipamiento deficientes, generales deseosos de asegurar un rápido cese de las hostilidades y una quinta columna considerable de croatas, eslovenos y alemanes . Otros afirman que la quinta columna tuvo poco efecto en el resultado final de la invasión. [146] [147] [148] [149] Según Tomasevich, la insistencia del ejército yugoslavo en defender todas las fronteras aseguró su fracaso desde el principio. El historiador Aleksa Djilas afirma que la deserción croata es exagerada, ya que muchas unidades croatas lucharon activamente contra los alemanes y la mayoría de los oficiales croatas "permanecieron leales hasta el 10 de abril, cuando se proclamó el NDH", lo que puso fin a Yugoslavia y, a su vez, su lealtad al gobierno. Añade que el ejército simplemente reflejaba el débil sistema político yugoslavo y que las principales razones de la derrota fueron la falta de liderazgo, el deficiente equipamiento del ejército y las técnicas tácticas y estratégicas obsoletas. [150] Muchos nacionalistas serbios culparon de la pérdida a los croatas "quintacolumnistas" que se beneficiarían del dominio italiano y alemán, ignorando el fracaso principal del ejército yugoslavo y su liderazgo casi en su totalidad serbio. [151] [152] Muchos nacionalistas croatas culparon a los políticos de Belgrado y a la insuficiencia del ejército dominado por los serbios. [151]
Tras la rendición, Yugoslavia quedó posteriormente dividida entre Alemania, Hungría, Italia y Bulgaria. Alemania tomó el control de la mayor parte de Serbia . Si bien Ante Pavelić , líder del fascista Ustaše , declaró un Estado independiente de Croacia incluso antes de que terminara la invasión, Croacia estaba en realidad bajo el control conjunto de Alemania e Italia. [153]
Cuando el ejército yugoslavo se rindió oficialmente a las fuerzas del Eje el 18 de abril de 1941, el coronel del ejército real yugoslavo Draža Mihailović inmediatamente comenzó a organizar una resistencia a la fuerza ocupante en las montañas de Serbia y Bosnia oriental. Mihailović fue nombrado general de esta nueva versión guerrillera del ejército y ministro de Guerra por el rey Pedro II y su gobierno yugoslavo en el exilio en Gran Bretaña. Aunque Mihailović intentó insistir en que las fuerzas guerrilleras bajo su mando, que suman hasta 100.000 soldados activos, siguen siendo conocidas como el "Ejército Real Yugoslavo", los informes de los medios de comunicación e inteligencia estadounidenses y británicos se refirieron constantemente a ellos como "Chetniks". Esto generó confusión, ya que tanto las fuerzas guerrilleras yugoslavas colaboracionistas bajo el mando del general Milan Nedić como las fuerzas guerrilleras realistas que no estaban bajo el mando de Mihailović también fueron denominadas "Chetniks". Una vez que los soviéticos entraron de lleno en la guerra del lado de los aliados el 22 de junio de 1941, los partisanos yugoslavos bajo el mando de Josip Tito también comenzaron a luchar contra las potencias del Eje, y desde entonces hubo una resistencia continua a los ejércitos ocupantes en Yugoslavia hasta el final. de la guerra. Si bien al principio tanto los partisanos yugoslavos como los chetniks participaron en la resistencia, los partisanos se convirtieron en la principal fuerza de resistencia después, siguiendo el ejemplo de Churchill , en la Conferencia de Teherán del 28 de noviembre al 1 de diciembre de 1943, los gobiernos británico y estadounidense retiraron toda lealtad y apoyo a Mihailović. Chetniks del Ejército Real Yugoslavo, y brindó toda la ayuda adicional a los partisanos comunistas que libraron una guerra civil continua contra las fuerzas de Mihailović. Al final, desprovisto de toda ayuda exterior, el Ejército Real Yugoslavo de Mihailović fue derrotado en Serbia por una combinación de partisanos bien armados, apoyados y abastecidos y los soviéticos invasores. [154]
