La Operación Lustre fue una acción durante la Segunda Guerra Mundial : el movimiento de tropas británicas y otras tropas aliadas ( australianas , neozelandesas y polacas ) desde Egipto a Grecia en marzo y abril de 1941, en respuesta a la fallida invasión italiana y la amenaza inminente de los alemanes. intervención.
Tras la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940, las fuerzas de Mussolini invadieron Grecia , desde la Albania ocupada, y Egipto , desde su colonia en Libia. En la primavera de 1941 ambas invasiones habían sido derrotadas; los griegos habían hecho retroceder a los italianos hacia Albania, mientras que en el desierto occidental las tropas imperiales británicas habían destruido al ejército invasor y ocupado Cirenaica. Sin embargo, la amenaza de intervención de Alemania persuadió a los líderes británicos, especialmente Winston Churchill , el primer ministro británico , a comprometer fuerzas británicas para la defensa del continente griego.
Churchill consideró políticamente inaceptable no apoyar al único aliado eficaz de Gran Bretaña en Europa amenazado. Además, el uso de aeródromos griegos pondría los campos petrolíferos rumanos en Ploieşti , vitales para el esfuerzo bélico de Alemania, al alcance de los bombarderos aliados. Al general Archibald Wavell , comandante de todas las fuerzas aliadas en Oriente Medio , se le dijo en enero de 1941 que el apoyo a Grecia debía tener prioridad sobre todas las operaciones en el norte de África y esta orden se reforzó en febrero.
La actitud de Wavell no está clara. En general, se creía que lo empujaron a participar en la campaña griega, pero escritores recientes creen que Wavell lo aprobó. Los comandantes británicos [a] concluyeron que con la ayuda británica, el ejército griego podría contener a los alemanes en la Línea Aliakmon. Sabían que se estaban enviando fuerzas alemanas a Libia en la Operación Sonnenblume , pero pensaban que estas fuerzas serían ineficaces hasta el verano. Sin embargo, ahora se acepta que, dada la disposición de las fuerzas griegas, la transferencia de más fuerzas aliadas al continente griego no tenía ninguna posibilidad de impedir una victoria alemana allí, además de debilitar las fuerzas aliadas en el norte de África, lo que llevaría al éxito del contraataque de Rommel. en abril y el fracaso de una ofensiva aliada, la Operación Brevity , en mayo.
Anthony Eden había conseguido el acuerdo de Churchill y el gabinete británico para enviar una fuerza británica de dos divisiones a Grecia el 7 de marzo. Aunque afirmó que sus asesores militares estaban de acuerdo, no había mencionado las condiciones de Dill, Wavell y Papagos de que se necesitarían de ocho a diez divisiones para mantener la Línea Aliakmon. Se necesitarían 20 días para retirar tres divisiones griegas de la línea fronteriza, lo que dejaría a Wavell con un requerimiento de cinco a siete divisiones con sólo las dos divisiones ANZAC disponibles. Longmore dudaba de que pudiera enfrentarse a la Fuerza Aérea Alemana en Grecia y Albania, y Cunningham dudaba de que pudiera proteger los convoyes de transporte de los ataques aéreos. [1]
A partir del 4 de marzo, una serie de convoyes se desplazaron desde Alejandría al Pireo a intervalos regulares de 3 días, escoltados por buques de guerra de la Royal Navy y la Royal Australian Navy . Aunque hubo ataques aéreos, estos tuvieron poco efecto. Desde enero, cuando los torpederos italianos Lupo y Libra atacaron el convoy AN 14 frente a la bahía de Suda e inutilizaron el gran petrolero Desmoulea durante el resto de la guerra, la navegación aliada solía evitar el paso al mar Egeo a través del estrecho de Kaso y eligió el estrecho de Antikithera . en cambio, que estaba al oeste de Creta . [2] La flota italiana organizó un importante intento a finales de marzo para desbaratar estos convoyes al sur de la isla, pero terminó con una sorprendente derrota en el cabo Matapan .
Los aliados inicialmente planearon desplegar alrededor de 58.000 efectivos y su equipo en Grecia antes del 2 de abril, incluida la 1.ª Brigada Blindada británica, la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 6.ª División australiana . [3] Si bien se pretendía que estas unidades fueran seguidas por la 7.ª División australiana y la Brigada de fusileros independientes de los Cárpatos polaca , ninguna de las dos fue desplegada antes de la derrota de los aliados en el continente griego.
Dos brigadas de la división neozelandesa y una brigada australiana estaban desplegadas en la línea Aliakmon, al suroeste de Tesalónica (Salónica), y otra brigada australiana y la débil brigada blindada británica bloqueaban el paso de Kleidi en la frontera cuando el Eje (alemán , italiano y búlgaro) ( Operación Marita ) comenzó el 6 de abril. [ cita necesaria ] El ejército griego no se retiró a la Línea Aliakmon como se esperaba por temor a ser invadido por las tropas alemanas más móviles durante una retirada y las tropas aliadas quedaron vulnerables. Estas fuerzas tuvieron poco efecto en la invasión alemana y fueron evacuadas ( Operación Demonio ) a partir del 24 de abril.
Algunas de estas unidades fueron trasladadas a Creta , donde fueron derrotadas y obligadas a evacuar por la invasión aérea de esa isla ( Operación Mercurio ).