La invasión italiana de Francia (10-25 de junio de 1940), también llamada Batalla de los Alpes , fue el primer gran enfrentamiento italiano de la Segunda Guerra Mundial y el último gran enfrentamiento de la Batalla de Francia .
La entrada de Italia en la guerra amplió considerablemente su alcance en África y el mar Mediterráneo . El objetivo del líder italiano, Benito Mussolini , era la eliminación de la dominación anglo-francesa en el Mediterráneo, la recuperación del territorio históricamente italiano ( Italia irredenta ) y la expansión de la influencia italiana sobre los Balcanes y África. Francia y Gran Bretaña intentaron durante la década de 1930 alejar a Mussolini de una alianza con Alemania , pero los rápidos éxitos alemanes de 1938 a 1940 hicieron inevitable la intervención italiana del lado alemán en mayo de 1940.
Italia declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña la tarde del 10 de junio, que entraría en vigor poco después de la medianoche. Los dos bandos intercambiaron ataques aéreos el primer día de la guerra, pero poco sucedió en el frente alpino ya que Francia e Italia tenían estrategias defensivas. Hubo algunas escaramuzas entre patrullas y los fuertes franceses de la Ligne Alpine intercambiaron disparos con sus homólogos italianos del Vallo Alpino . El 17 de junio, Francia anunció que buscaría un armisticio con Alemania. El 21 de junio, cuando estaba a punto de firmarse un armisticio franco-alemán, los italianos lanzaron una ofensiva general a lo largo del frente alpino, con el ataque principal en el sector norte y un avance secundario a lo largo de la costa. La ofensiva italiana penetró unos pocos kilómetros en territorio francés contra una fuerte resistencia, pero se estancó antes de que se pudieran alcanzar sus objetivos principales, siendo la ciudad costera de Menton , situada directamente en la frontera italiana, la conquista más significativa.
La tarde del 24 de junio se firmó un armisticio en Roma . Entró en vigor poco después de la medianoche del 25 de junio, al mismo tiempo que el armisticio con Alemania (firmado el 22 de junio). Se permitió a Italia ocupar el territorio que había capturado en los breves combates, se creó una zona desmilitarizada en el lado francés de la frontera, el control económico italiano se extendió al sureste de Francia hasta el Ródano e Italia obtuvo ciertos derechos y concesiones en ciertas colonias francesas . En Turín se creó una comisión de control del armisticio, la Commissione Italiana d'Armistizio con la Francia (CIAF), para supervisar el cumplimiento francés.
Entre agosto de 1944 y mayo de 1945, las fuerzas francesas se enfrentaron nuevamente a las tropas italianas a lo largo de la frontera alpina. Los franceses lograron reocupar todo el territorio perdido en la Segunda Batalla de los Alpes (abril-mayo de 1945). [1]
A finales de la década de 1920, el primer ministro italiano Benito Mussolini habló con creciente urgencia sobre la expansión imperial, argumentando que Italia necesitaba una salida para su " excedente de población " y que, por lo tanto, ayudaría en esta expansión redundaría en beneficio de otros países. [2] La aspiración inmediata del régimen era la "hegemonía política en la región mediterránea, danubiana y balcánica", más grandiosamente Mussolini imaginó la conquista "de un imperio que se extendía desde el Estrecho de Gibraltar hasta el Estrecho de Ormuz ". [3] La hegemonía de los Balcanes y el Mediterráneo fue predicada por el antiguo dominio romano en las mismas regiones. Había planes para un protectorado sobre Albania y para la anexión de Dalmacia , así como el control económico y militar de Yugoslavia y Grecia . El régimen también buscó establecer relaciones protectoras de patrón-cliente con Austria , Hungría , Rumania y Bulgaria , todos los cuales se encontraban en los límites exteriores de su esfera de influencia europea. [4] Aunque no estaba entre sus objetivos proclamados públicamente, Mussolini deseaba desafiar la supremacía de Gran Bretaña y Francia en el Mar Mediterráneo, que se consideraba estratégicamente vital, ya que el Mediterráneo era el único conducto de Italia hacia los océanos Atlántico e Índico . [2]
En 1935, Italia inició la Segunda Guerra Italo-Etíope , "una campaña colonial del siglo XIX emprendida fuera de plazo". La campaña dio lugar a conversaciones optimistas sobre la formación de un ejército etíope nativo "para ayudar a conquistar" el Sudán anglo-egipcio . La guerra también marcó un cambio hacia una política exterior italiana más agresiva y también "expuso [las] vulnerabilidades" de británicos y franceses. Esto, a su vez, creó la oportunidad que Mussolini necesitaba para comenzar a realizar sus objetivos imperiales. [5] [6] En 1936 estalló la Guerra Civil Española . Desde el principio, Italia jugó un papel importante en el conflicto. Su contribución militar fue tan vasta, que jugó un papel decisivo en la victoria de las fuerzas nacionalistas lideradas por Francisco Franco . [7] Mussolini se había involucrado en "una guerra exterior a gran escala" debido a la insinuación de una futura sumisión española al Imperio italiano, y como una forma de poner al país en pie de guerra y crear "una cultura guerrera". [8] Las secuelas de la guerra en Etiopía vieron una reconciliación de las relaciones germano-italianas después de años de una relación previamente tensa, lo que resultó en la firma de un tratado de interés mutuo en octubre de 1936. Mussolini se refirió a este tratado como la creación de un Eje Berlín-Roma, en torno al cual giraría Europa. El tratado fue el resultado de la creciente dependencia del carbón alemán tras las sanciones de la Sociedad de Naciones , políticas similares entre los dos países sobre el conflicto en España y la simpatía alemana hacia Italia tras la reacción europea a la guerra de Etiopía. A raíz del tratado, los vínculos entre Italia y Alemania aumentaron y Mussolini cayó bajo la influencia de Adolf Hitler , de la que "nunca escapó". [9] [10]
En octubre de 1938, tras el Acuerdo de Munich , Italia exigió concesiones a Francia. Estos incluían un puerto libre en Yibuti , el control del ferrocarril Addis Abeba-Djibouti , la participación italiana en la gestión de la Compañía del Canal de Suez , alguna forma de condominio franco-italiano sobre el Túnez francés y la preservación de la cultura italiana en Córcega sin asimilación francesa. de la gente. Los franceses rechazaron las demandas, creyendo que la verdadera intención italiana era la adquisición territorial de Niza , Córcega, Túnez y Yibuti. [11] El 30 de noviembre de 1938, el Ministro de Asuntos Exteriores Galeazzo Ciano se dirigió a la Cámara de Diputados sobre las "aspiraciones naturales del pueblo italiano" y fue recibido con gritos de "¡Niza! ¡Córcega! ¡Saboya! ¡Túnez! ¡Djibouti! ¡Malta!" [12] Más tarde ese día, Mussolini se dirigió al Gran Consejo Fascista "sobre el tema de lo que llamó los objetivos inmediatos del 'dinamismo fascista'". Se trataba de Albania; Túnez; Córcega, parte integral de Francia; el Tesino , un cantón de Suiza ; y todo el "territorio francés al este del río Var", incluida Niza, pero no Saboya . [13]
A partir de 1939, Mussolini expresó con frecuencia su argumento de que Italia necesitaba acceso indiscutible a los océanos y rutas marítimas del mundo para garantizar su soberanía nacional. [14] El 4 de febrero de 1939, Mussolini se dirigió al Gran Consejo en una sesión a puerta cerrada. Pronunció un largo discurso sobre los asuntos internacionales y los objetivos de su política exterior, "que merece comparación con la notoria disposición de Hitler, redactada por el coronel Hossbach ". Comenzó afirmando que la libertad de un país es proporcional a la fuerza de su armada. A esto siguió "el familiar lamento de que Italia estaba prisionera en el Mediterráneo". [b] Llamó a Córcega, Túnez, Malta y Chipre "los barrotes de esta prisión", y describió a Gibraltar y Suez como los guardias de la prisión. [16] [17] Para romper el control británico, sus bases en Chipre, Gibraltar, Malta y Egipto (que controlan el Canal de Suez ) tendrían que ser neutralizadas. El 31 de marzo, Mussolini declaró que "Italia no será verdaderamente una nación independiente mientras tenga a Córcega, Bizerta y Malta como los barrotes de su prisión en el Mediterráneo y a Gibraltar y Suez como muros". La política exterior fascista daba por sentado que algún día sería necesario enfrentar a las democracias (Gran Bretaña y Francia). [14] [18] [19] A través de la conquista armada , el norte de África italiano y el África oriental italiana —separados por el Sudán anglo-egipcio— se unirían, [20] y la prisión mediterránea sería destruida. Entonces, Italia podría avanzar "o hacia el Océano Índico a través de Sudán y Abisinia, o hacia el Atlántico a través del Norte de África francés". [13]
Ya en septiembre de 1938, el ejército italiano había elaborado planes para invadir Albania. El 7 de abril de 1939, las fuerzas italianas desembarcaron en el país y en tres días ocuparon la mayor parte del país. Albania representaba un territorio que Italia podía adquirir como "'espacio vital' para aliviar su superpoblación", así como el punto de apoyo necesario para lanzar otros conflictos expansionistas en los Balcanes. [21] El 22 de mayo de 1939, Italia y Alemania firmaron el Pacto de Acero uniendo a ambos países en una alianza militar. El pacto fue la culminación de las relaciones germano-italianas de 1936 y no tuvo un carácter defensivo. [22] Más bien, el pacto fue diseñado para una "guerra conjunta contra Francia y Gran Bretaña", aunque la jerarquía italiana entendía que tal guerra no tendría lugar hasta dentro de varios años. [23] Sin embargo, a pesar de la impresión italiana, el pacto no hacía ninguna referencia a tal período de paz y los alemanes procedieron con sus planes de invadir Polonia . [24]
En septiembre de 1939, Gran Bretaña impuso un bloqueo selectivo a Italia. El carbón procedente de Alemania, que salía de Rotterdam , fue declarado contrabando. Los alemanes prometieron mantener los envíos por tren a través de los Alpes, y Gran Bretaña se ofreció a satisfacer todas las necesidades de Italia a cambio de armamento italiano. Los italianos no podían aceptar estos últimos términos sin romper su alianza con Alemania. [25] El 2 de febrero de 1940, sin embargo, Mussolini aprobó un borrador de contrato con la Royal Air Force para proporcionar 400 aviones Caproni ; sin embargo, descartó el trato el 8 de febrero. El oficial de inteligencia británico, Francis Rodd , creía que Mussolini fue persuadido a revertir su política por la presión alemana en la semana del 2 al 8 de febrero, una opinión compartida por el embajador británico en Roma, Percy Loraine . [26] El 1 de marzo, los británicos anunciaron que bloquearían todas las exportaciones de carbón de Rotterdam a Italia. [25] [26] El carbón italiano fue uno de los temas más discutidos en los círculos diplomáticos en la primavera de 1940. En abril, Gran Bretaña comenzó a fortalecer su Flota del Mediterráneo para hacer cumplir el bloqueo. A pesar de los recelos franceses, Gran Bretaña rechazó las concesiones a Italia para no "crear una impresión de debilidad". [27] Alemania suministró a Italia alrededor de un millón de toneladas de carbón al mes a partir de la primavera de 1940, una cantidad que incluso excedió la demanda de Mussolini de agosto de 1939 de que Italia recibiera seis millones de toneladas de carbón para sus primeros doce meses de guerra. [28]
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia . [29] Después de un mes de guerra, Polonia fue derrotada. [30] Siguió un período de inacción, llamado Guerra Falsa , entre los Aliados y Alemania. [31] El 10 de mayo de 1940, esta inactividad terminó cuando Alemania comenzó el Fall Gelb (Caso Amarillo) contra Francia y las naciones neutrales de Bélgica , los Países Bajos y Luxemburgo . [32] [33] El 13 de mayo, los alemanes libraron la batalla de Sedán y cruzaron el Mosa. Los alemanes rápidamente rodearon a los ejércitos aliados del norte. El 27 de mayo, las fuerzas anglo-francesas atrapadas en el norte comenzaron la evacuación de Dunkerque , abandonando su equipo pesado en el proceso. [34] Tras la evacuación de Dunkerque, los alemanes continuaron su ofensiva hacia París con Fall Rot (Case Red). Con más de 60 divisiones, en comparación con las 40 divisiones francesas restantes en el norte, los alemanes pudieron romper la línea defensiva francesa a lo largo del río Somme el 6 de junio. Dos días después, los parisinos pudieron oír disparos a lo lejos. El 9 de junio, los alemanes entraron en Ruán , en la Alta Normandía . [35] Al día siguiente, el gobierno francés abandonó París, declarándola ciudad abierta , y huyó a Burdeos . [36]
El 23 de enero de 1940, Mussolini comentó que "incluso hoy podríamos emprender y sostener una... guerra paralela", teniendo en mente una guerra con Yugoslavia, ya que ese día Ciano se había reunido con el disidente croata Ante Pavelić . A finales de abril se consideraba probable una guerra con Yugoslavia. [37] El 26 de mayo, Mussolini informó a los mariscales Pietro Badoglio , jefe del Estado Mayor Supremo, y a Italo Balbo , que tenía la intención de unirse a la guerra alemana contra Gran Bretaña y Francia, para poder sentarse a la mesa de la paz "cuando el mundo "se repartirá" tras una victoria del Eje. Los dos mariscales intentaron sin éxito persuadir a Mussolini de que esto no era un curso de acción inteligente, argumentando que el ejército italiano no estaba preparado, las divisiones no estaban a la altura, las tropas carecían de equipo, el imperio tampoco estaba preparado y la flota mercante estaba dispersa. el mundo. [38] [c] El 5 de junio, Mussolini le dijo a Badoglio: "Sólo necesito unos pocos miles de muertos para poder sentarme en la conferencia de paz como un hombre que ha luchado". [41] Según las memorias de posguerra de Paul Paillole , en 1940 un capitán de la inteligencia militar francesa, el Deuxième Bureau , fue advertido sobre la declaración de guerra italiana el 6 de junio, cuando se reunió con el mayor Navale, un agente de inteligencia italiano. oficial, en el Pont Saint-Louis para negociar un intercambio de espías capturados. Cuando Paillole rechazó la propuesta de Navale, el mayor le advirtió que sólo tenían cuatro días para llegar a un acuerdo antes de que se declarara la guerra, aunque no pasaría gran cosa cerca de Menton antes del 19 y 20 de junio. [42]
A mediados de 1940, Alemania había revisado su anterior preferencia por Italia como aliado de guerra. El inminente colapso de Francia podría haberse visto afectado por cualquier desvío de recursos militares alemanes para apoyar un nuevo frente alpino. Desde una perspectiva política y económica, Italia era útil como neutral comprensivo y su entrada en la guerra podría complicar cualquier negociación de paz con Gran Bretaña y Francia. [43]
El 10 de junio, Ciano informó a sus embajadores en Londres y París que se entregaría una declaración de guerra a los embajadores británico y francés en Roma a las 16.30 horas, hora local. Cuando Ciano presentó la declaración, el embajador francés, André François-Poncet , se alarmó, mientras que su homólogo británico Percy Loraine , que la recibió a las 16.45 horas, [44] "no pestañeó", como registró Ciano en su diario. [45] La declaración de guerra entró en vigor a la medianoche ( UTC+01:00 ) del 10/11 de junio. [46] Las demás embajadas de Italia fueron informadas de la declaración poco antes de la medianoche. [45] Al comentar la declaración de guerra, François-Poncet la llamó "un puñal al hombre que ya ha caído", y esto motivó la famosa observación del Presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, de que "la mano que sostenía la daga ha golpeado en la espalda de su vecino". [47] François-Poncet y el agregado militar francés en Roma, general Henri Parisot , declararon que Francia no libraría una "guerra apresurada" ( guerre brusquée ), lo que significaba que no se contemplaba ninguna ofensiva contra Italia con los menguantes recursos militares de Francia. [47]
A última hora del día, Mussolini se dirigió a una multitud desde el Palazzo Venezia , en Roma. Declaró que había llevado al país a la guerra para rectificar las fronteras marítimas. [48] La razón exacta de Mussolini para entrar en la guerra ha sido muy debatida, aunque el consenso de los historiadores es que fue oportunista e imperialista. [49] [d]
El 26 de mayo, el general René Olry había informado al prefecto de la ciudad de Menton, la más grande de la frontera franco-italiana, que la ciudad sería evacuada por la noche por orden suya. Dio la orden el 3 de junio y las dos noches siguientes la localidad fue evacuada bajo el nombre en clave "Exécutez Mandrin". [55] [56] En la tarde del 10 al 11 de junio, después de la declaración de guerra, se ordenó a los franceses que abandonaran sus casernes y se dirigieran a sus posiciones defensivas. [57] Los ingenieros franceses destruyeron los enlaces de transporte y comunicación a través de la frontera con Italia utilizando cincuenta y tres toneladas de explosivos. [58] [56] Durante el resto de la corta guerra con Italia, los franceses no emprendieron ninguna acción ofensiva. [59]
Ya el 14 de mayo, el Ministerio del Interior francés había dado órdenes de arrestar a ciudadanos italianos conocidos o sospechosos de ser antifranceses en caso de guerra. Inmediatamente después de la declaración de guerra, las autoridades francesas colocaron carteles en todas las ciudades cercanas a la frontera italiana ordenando a todos los ciudadanos italianos que se presentaran ante la policía local antes del 15 de junio. A quienes informaron se les pidió que firmaran una declaración de lealtad que implicaba un posible servicio militar en el futuro. La respuesta fue impresionante: la mayoría de los italianos informaron y casi todos firmaron voluntariamente la declaración. En Niza, más de 5.000 italianos se presentaron en tres días. [60]
En junio de 1940, sólo cinco pasos alpinos entre Francia e Italia eran practicables para vehículos de motor: el paso del Pequeño San Bernardo , el Mont Cenis , el puerto de Montgenèvre , el puerto de la Maddalena (col de Larche) y el puerto de Tende . Las únicas otras rutas eran la carretera de la costa y los senderos de mulas. [61] [62] Antes de septiembre de 1939, el frente alpino estaba defendido por el Sexto Ejército (general Antoine Besson ) con once divisiones y 550.000 hombres; suficiente para defender una frontera bien fortificada. [63] [64] En octubre, el Sexto Ejército fue reducido al nivel de un destacamento del ejército ( détachement d'armée ), rebautizado como Ejército de los Alpes ( Armée des Alpes ) y puesto bajo el mando del general René Olry. [64] En agosto de 1938 se había elaborado un plan para una "ofensiva general en el frente alpino" ( offensive d'ensemble sur le front des Alpes ), en caso de guerra con Italia, ante la insistencia de los generales Gaston Billotte y Mauricio Gamelin ; el ejército fue desplegado para operaciones ofensivas en septiembre de 1939. [63] A Olry se le ordenó no enfrentarse a las fuerzas militares italianas a menos que le dispararan. [sesenta y cinco]
En diciembre de 1939, todas las tropas móviles habían sido despojadas del Armée des Alpes , trasladadas al norte, al frente principal contra Alemania, y su estado mayor se había reducido considerablemente. [64] Olry se quedó con tres divisiones alpinas, algunos batallones alpinos, las semibrigadas de fortaleza alpina y dos semibrigadas de cazadores alpinos con 175.000-185.000 hombres. Sólo 85.000 hombres estaban basados en la frontera: 81.000 en 46 batallones se enfrentaron a Italia, apoyados por 65 grupos de artillería y 4.500 se enfrentaron a Suiza, apoyados por tres grupos de artillería. [63] [64] [65] [66] Olry también tenía divisiones de reserva de serie B: tropas de segunda línea, generalmente compuestas por reservistas de unos cuarenta años. [67] Las divisiones de la Serie B tenían baja prioridad para los equipos nuevos y la calidad del entrenamiento era mediocre. [68] La Armée des Alpes tenía 86 secciones d'éclaireurs-skieurs (SES), pelotones de 35 a 40 hombres. Se trataba de tropas de élite entrenadas y equipadas para la guerra de montaña , el esquí y el montañismo. [63] [69]
El 31 de mayo, el Consejo Supremo de Guerra anglo-francés tomó la decisión de que, si Italia se unía a la guerra, deberían comenzar ataques aéreos contra objetivos industriales y relacionados con el petróleo en el norte de Italia. A la RAF se le prometió el uso de dos aeródromos al norte de Marsella como bases avanzadas para los bombarderos que volaban desde el Reino Unido. El cuartel general del Ala No. 71 llegó a Marsella el 3 de junio como Haddock Force . Estaba compuesto por bombarderos Whitley y Wellington de los escuadrones nº 10 , 51 , 58 , 77 , 102 y 149 . [70] [71] Los franceses retuvieron parte del Armée de l'Air en caso de que Italia entrara en la guerra, como Zona de Operaciones Aéreas de los Alpes ( Zone d'Opérations Aériennes des Alpes , ZOAA), con su cuartel general en Valence- Chabeuil . [72] [73] La inteligencia del ejército italiano, el Servizio Informazioni Militari (SIM), sobrestimó el número de aviones todavía disponibles en los teatros de operaciones alpinos y mediterráneos el 10 de junio, cuando muchos habían sido retirados para enfrentar la invasión alemana; La ZOAA tenía 70 cazas, 40 bombarderos y 20 naves de reconocimiento, con otros 28 bombarderos, 38 torpederos y 14 cazas con Aéronavale (aviación naval) y tres cazas y otros 30 aviones en Córcega. [e] Los reconocimientos aéreos italianos habían cifrado el número de aviones franceses en más de 2.000 y el de los británicos en más de 620, en el Mediterráneo. [74] [f] El SIM también estimó la fuerza del Armée des Alpes en doce divisiones, aunque como máximo tenía seis en junio. [75]
Armée des Alpes , 10 de mayo: [76]
Durante la década de 1930, los franceses habían construido una serie de fortificaciones (la Línea Maginot ) a lo largo de su frontera con Alemania. Esta línea había sido diseñada para disuadir una invasión alemana a través de la frontera franco-alemana y canalizar un ataque hacia Bélgica, que luego podría ser enfrentado por las mejores divisiones del ejército francés. Así, cualquier guerra futura tendría lugar fuera del territorio francés evitando que se repita la Primera Guerra Mundial . [77] [78]
Además de esta fuerza, los franceses habían construido una serie de fortificaciones conocidas como Línea Alpina o Línea Pequeña Maginot. A diferencia de la Línea Maginot frente a la frontera alemana, las fortificaciones de los Alpes no eran una cadena continua de fuertes. En el Sector Fortificado del Delfinado , varios pasos permitían el acceso a través de los Alpes entre Italia y Francia. Para defender estos pasos, los franceses habían construido nueve búnkeres de artillería y diez de infantería . [g] En el Sector Fortificado de los Alpes Marítimos, el terreno era menos accidentado y presentaba la mejor ruta de invasión posible para los italianos. En esta zona, de 56 kilómetros (35 millas) de largo entre la costa y las montañas más impenetrables, los franceses construyeron 13 búnkeres de artillería y 12 fuertes de infantería. A lo largo de la frontera, frente a las fortificaciones principales mencionadas, se habían construido numerosos fortines y casamatas . Sin embargo, cuando estalló la guerra, algunas de las posiciones de la Pequeña Línea Maginot aún no se habían completado y, en general, las fortificaciones eran más pequeñas y más débiles que las de la Línea Maginot principal. [80] [81]
Italia contaba con una serie de fortificaciones a lo largo de toda su frontera terrestre: la Muralla Alpina ( Vallo Alpino ). En 1939, la sección que daba a Francia, el Frente Occidental, tenía 460 opere (obras, como los ouvrages franceses ) completas con 133 piezas de artillería. Mientras Mussolini se preparaba para entrar en la guerra, los trabajos de construcción continuaron las 24 horas del día en todo el muro, incluida la sección que daba a Alemania. La Muralla Alpina estaba guarnecida por la Guardia alla Frontiera (GAF) y el Frente Occidental estaba dividido en diez sectores y un subsector autónomo. Cuando Italia entró en la guerra, los sectores I y V quedaron bajo el mando del XV Cuerpo de Ejército, los sectores II, III y IV bajo el II Cuerpo de Ejército y los sectores VI, VII, VIII, IX y X bajo el I Cuerpo de Ejército. [82]
Durante los años de entreguerras y 1939, la fuerza del ejército italiano había fluctuado dramáticamente debido a oleadas de movilización y desmovilización. Cuando Italia entró en la guerra, se habían movilizado más de 1,5 millones de hombres. [83] [84] El Ejército Real Italiano había formado 73 divisiones a partir de esta afluencia de hombres. Sin embargo, sólo 19 de estas divisiones estaban completas y totalmente listas para el combate. Otros 32 estaban en diversas etapas de formación y podían usarse para el combate si fuera necesario, mientras que el resto no estaban listos para la batalla. [85]
Italia estaba preparada, en caso de guerra, para una postura defensiva tanto en el frente italiano como en el frente yugoslavo, para defenderse contra la agresión francesa y para una ofensiva contra Yugoslavia mientras Francia permanecía neutral. No había ningún plan para una ofensiva contra Francia más allá de la movilización. [86] En la frontera francesa, se concentraron 300.000 hombres, en 18 divisiones de infantería y cuatro divisiones alpinas. [87] Estos fueron desplegados defensivamente, principalmente en la entrada de los valles y con su artillería dispuesta para atacar objetivos dentro de la frontera en caso de una invasión. No estaban preparados para asaltar las fortificaciones francesas y su despliegue no cambió antes de junio de 1940. [88] Estas tropas formaron el 1.º y 4.º ejércitos, que estaban bajo el mando del príncipe heredero italiano Umberto de Saboya del Grupo de Ejércitos Oeste ( Gruppo Armate Ovest ). El jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Oeste era el general Emilio Battisti . El 7.º Ejército se mantuvo en reserva en Turín y se pusieron a disposición otras diez divisiones móviles, el Ejército del Po (más tarde Sexto Ejército). [h] Sin embargo, la mayoría de estas últimas divisiones todavía estaban en proceso de movilización y aún no estaban listas para la batalla. [87] [88] [91] El Grupo de Ejércitos Oeste estaba apoyado por 3.000 piezas de artillería y dos regimientos blindados independientes. [85] [87] Después de que se abrió la campaña, la 133.a División Blindada Littorio proporcionó más apoyo de tanques, lo que elevó el número total de tanques desplegados a alrededor de 200. [92] El Littorio había recibido setenta de los nuevos tanques medianos tipo M11/39. poco antes de la declaración de guerra. [93]
A pesar de la superioridad numérica, el ejército italiano se vio plagado de numerosos problemas. Durante la década de 1930, el ejército había desarrollado una doctrina operativa de rápidos avances móviles respaldados por un fuerte apoyo de artillería. A partir de 1938, el general Alberto Pariani [i] inició una serie de reformas que alteraron radicalmente el ejército. En 1940, todas las divisiones italianas se habían convertido de divisiones triangulares a divisiones binarias. En lugar de tener tres regimientos de infantería, las divisiones estaban compuestas por dos, lo que elevaba su fuerza total a alrededor de 7.000 hombres y, por lo tanto, era más pequeña que sus homólogos franceses. También se redujo el número de cañones de artillería del regimiento de artillería divisional. Las reformas de Pariani también promovieron ataques frontales que excluyeron otras doctrinas. [87] [94] [95] Además, a los comandantes del frente del ejército se les prohibió comunicarse directamente con sus homólogos aeronáuticos y navales, lo que hizo que la cooperación entre servicios fuera casi imposible. [96]
El mariscal Rodolfo Graziani se había quejado de que, debido a la falta de vehículos de motor, el ejército italiano no podría emprender una guerra móvil como se había previsto y mucho menos en los niveles que el ejército alemán estaba demostrando . [97] Los problemas también se extendieron al equipo utilizado. En general, las tropas italianas estaban mal equipadas y ese equipo era inferior al que usaban los franceses. [65] Después de que comenzó la invasión, una circular recomendó que las tropas debían alojarse en casas privadas siempre que fuera posible debido a la escasez de moscas para tiendas de campaña. [98] La gran mayoría de los tanques italianos eran tanquetas L3/35 , montaban sólo una ametralladora y estaban protegidos por un blindaje ligero incapaz de evitar que las balas de ametralladora penetraran. Quedaron obsoletos en 1940 y los historiadores italianos los han descrito como "inútiles". [87] [97] Según un estudio, el 70% de las fallas del motor se debían a una capacitación inadecuada del conductor. [99] La misma cuestión se extendió al brazo de artillería. Sólo 246 piezas, de todo el arsenal del ejército de 7.970 cañones, eran modernas. El resto tenía hasta cuarenta años e incluía muchos tomados como reparaciones, en 1918, del ejército austrohúngaro . [87]
La Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana) tenía la tercera flota de bombarderos más grande del mundo cuando entró en la guerra. [19] Un potente símbolo de la modernización fascista, fue la más prestigiosa de las ramas de servicio de Italia, así como la más recientemente curtida en batalla, habiendo participado en la Guerra Civil Española. [100] La 1 a Squadra Aerea en el norte de Italia, la más poderosa y mejor equipada de las squadre aeree de Italia , [j] era responsable de apoyar las operaciones en el frente alpino. [102] Las defensas aéreas italianas eran débiles. Ya en agosto de 1939, Italia había solicitado a Alemania 150 baterías de cañones antiaéreos (AA) de 88 mm . La solicitud fue renovada en marzo de 1940, pero rechazada el 8 de junio. El 13 de junio, Mussolini ofreció enviar una división blindada italiana para servir en el frente alemán en Francia a cambio de 50 baterías AA. La oferta fue rechazada. [45] [100]
El 29 de mayo, Mussolini convenció al rey Víctor Manuel III , que era constitucionalmente el comandante supremo de las fuerzas armadas italianas, para que delegara su autoridad en Mussolini y el 4 de junio Badoglio ya se refería a él como comandante supremo. [103] [104] El 11 de junio, el rey emitió una proclama a todas las tropas, nombrando a Mussolini "comandante supremo de las fuerzas armadas que operan en todos los frentes". [103] Se trataba de una mera proclamación y no de un decreto real y carecía de fuerza legal. Técnicamente, también restringió el mando de Mussolini a las fuerzas en combate, pero esta distinción era inviable. [105] El 4 de junio, Mussolini emitió una carta que esbozaba una nueva responsabilidad para el Estado Mayor Supremo ( Stato Maggiore Generale , o Stamage para abreviar): transformar sus directivas estratégicas en órdenes reales para los jefes de servicio. [106] El 7 de junio, el Superesercito (el comando supremo del ejército italiano) ordenó al Grupo de Ejércitos Oeste mantener "un comportamiento defensivo absoluto tanto en tierra como [en el] aire", poniendo en duda el comentario de Mussolini a Badoglio sobre unos pocos miles de muertos. [107] [108] Dos días después, el estado mayor del ejército ( Stato Maggiore del Regio Esercito ) ordenó al grupo de ejércitos que fortaleciera sus defensas antitanques. No se planeó ni ordenó ningún ataque para el día siguiente en el que se emitiría la declaración de guerra. [107]
Grupo de Ejércitos Oeste: [87] [109]
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El mariscal Graziani, como jefe del Estado Mayor del ejército, pasó al frente para asumir la dirección general de la guerra después del 10 de junio. A él se unió el subsecretario de Guerra, general Ubaldo Soddu , que no tenía mando operativo, pero que sirvió como conexión de Mussolini con el frente y fue nombrado jefe adjunto del Estado Mayor Supremo el 13 de junio. [104] [k] El ayudante de Graziani, el general Mario Roatta , permaneció en Roma para transmitir las órdenes de Mussolini, algo restringidas por el mariscal Badoglio, al frente. Muchas de las órdenes de Roatta, como "pisarle los talones al enemigo; audaz; atrevido; correr tras", fueron rápidamente contradichas por Graziani. [111] Graziani guardó todas las actas de su reunión de personal durante junio de 1940, para absolverse y condenar tanto a sus subordinados como a sus superiores en caso de que la ofensiva fracasara, como esperaba. [112]
En los primeros ataques aéreos de la guerra de Italia, los Savoia-Marchetti SM.79 de la 2a Squadra Aerea (Sicilia y Pantelleria) bajo escolta de cazas atacaron dos veces Malta el 11 de junio, iniciando el asedio de Malta que duró hasta noviembre de 1942. El primer ataque Esa mañana participaron 55 bombarderos, pero las defensas antiaéreas de Malta informaron de un ataque de entre cinco y veinte aviones, lo que sugiere que la mayoría de los bombarderos no lograron encontrar su objetivo. En el ataque de la tarde participaron 38 aviones. [113] [114] El 12 de junio, algunos SM.79 de Cerdeña atacaron objetivos franceses en el norte de Túnez y, el 13 de junio, 33 SM.79 de la 2a Squadra Aerea bombardearon los aeródromos tunecinos. [113] [114] Ese día, los Fiat BR.20 y CR.42 de la 1 a Squadra Aerea en el norte de Italia realizaron los primeros ataques a la Francia metropolitana, bombardeando los aeródromos de la ZOAA, mientras que la 3 a Squadra Aerea en el centro de Italia atacó transporte marítimo de la costa mediterránea de Francia. [113]
Inmediatamente después de la declaración de guerra, Haddock Force comenzó a prepararse para un bombardeo. Los franceses, para evitar las incursiones italianas en represalia, bloquearon las pistas e impidieron que los Wellington despegaran. [100] Esto no disuadió a los británicos. La noche del 11 de junio, 36 Whitley de la RAF despegaron de bases en Yorkshire para bombardear objetivos en Turín , el corazón industrial de Italia. Los bombarderos repostaron en las Islas del Canal , antes de continuar. La mayoría se vio obligada a desviarse sobre los Alpes debido a las condiciones de formación de hielo y las turbulencias. Durante las primeras horas del 12 de junio, diez bombarderos llegaron a Turín y otros dos bombardearon Génova . Los italianos no pudieron detectar la incursión hasta que terminó. El aeródromo de Caselle identificó erróneamente a los bombarderos como sus propios aviones de Udine y les iluminó la pista de aterrizaje. En Turín, la alarma antiaérea no se activó hasta que los Whitley, que no fueron molestados, se marcharon. Los resultados de la acción no fueron impresionantes: quince civiles muertos y ningún objetivo industrial dañado. [100]
El 15 de junio, los franceses finalmente permitieron operar a Haddock Force. Por la tarde, ocho Wellington despegaron para atacar objetivos industriales en Génova. Debido a las tormentas y a los problemas para localizar su objetivo, sólo un avión atacó la ciudad durante las primeras horas del día siguiente mientras que el resto regresó a la base. En la noche del 16 al 17 de junio, Haddock Force realizó sus últimas incursiones. Nueve bombarderos Wellington despegaron para bombardear objetivos en Italia, aunque sólo cinco lograron encontrar sus objetivos. A continuación, debido al deterioro de la situación en Francia, los 950 hombres de Haddock Force fueron retirados en barco de Marsella; sus equipos y provisiones fueron abandonados. [71] [100] [115] Según se informa, los bombarderos británicos arrojaron folletos sobre Roma que decían:
"Francia no tiene nada contra ustedes. Dejen las armas y Francia hará lo mismo".
"¡Mujeres de Italia! Vuestros hijos, maridos y amantes no os han abandonado para defender su país. Sufren la muerte para satisfacer el orgullo de un solo hombre".
"Victorioso o derrotado tendréis hambre, miseria y esclavitud". [116]
Desde bases en el norte de África francés , la Armée de l'Air bombardeó Cagliari , Trapani (22 de junio) y Palermo (23 de junio). [72] Veinte civiles fueron asesinados en Trapani y 25 en Palermo; Estos fueron los bombardeos franceses más severos en suelo italiano. [100] [102] Estos sitios eran estratégicamente irrelevantes y muchos de los bombarderos habían sido retirados recientemente de Francia ante el avance alemán. [72] Más de 600 aviones habían sido ensamblados en el norte de África francés el 22 de junio, cuando el general Charles Noguès , comandante de las fuerzas francesas en ese teatro, solicitó permiso para emprender operaciones ofensivas contra Italia o Libia y inicialmente se le negó. [117]
El 15 de junio, la 3ª Squadra Aerea envió algunos SM.79 y G.50 para bombardear Córcega y, el 16 de junio, algunos Breda Ba.88 para ametrallar los aeródromos de la zona. El combate aire-aire más intenso de la campaña tuvo lugar en el sur de Francia el 15 de junio, cuando los BR.20 y CR.42 italianos se enfrentaron a los D.520 y MB.151 franceses . Se perdieron un BR.20 y varios CR.42 y algunos aviones franceses fueron derribados. [113] El 17 de junio, los italianos bombardearon el centro de Marsella, matando a 143 e hiriendo a 136. El 21 de junio bombardearon el puerto en un ataque diurno y un ataque nocturno posterior. [118] También se produjeron combates aéreos sobre Túnez, y cada bando se cobró muertes. El 17 de junio, algunos hidroaviones CANT Z.506B de la 4a Zona Aerea en el sureste de Italia se unieron a algunos SM.79 para bombardear Bizerta en Túnez. Las últimas operaciones aéreas italianas contra Francia se llevaron a cabo el 19 de junio con aviones del 2 a y 3 a Squadre Aeree y Cerdeña contra objetivos en Córcega y Túnez. [113] El 21 de junio, nueve bombarderos italianos atacaron el destructor francés Le Malin , pero no lograron impactos. [119] En la noche del 22 al 23 de junio, doce Savoia-Marchetti SM.81 de Rodas realizaron el primer bombardeo contra la base naval británica en Alejandría . Un bombardero se quedó sin combustible y se vio obligado a amerizar en el tramo de regreso. [120]
Durante la ofensiva general del 21 al 24 de junio, la Regia Aeronautica bombardeó las fortificaciones francesas de la Línea Alpina con pocos resultados. Según el general Giuseppe Santoro , esta estrategia era incoherente: las fortificaciones estaban diseñadas para resistir fuertes bombardeos y estaban parcialmente enterradas en las laderas de las montañas. [121] Señala además que los mapas deficientes, la niebla y la nieve dificultaban la identificación de objetivos, y las tripulaciones aéreas no habían estado preparadas para tales operaciones, ni tampoco sus estudios previos a la guerra sobre ellas. Sólo 115 de 285 salidas de bombarderos italianos entre el 21 y el 24 de junio localizaron sus objetivos, lanzando sólo 80 toneladas de bombas. [96] [122] En la mañana del 23 de junio, los pilotos italianos que buscaban la artillería francesa en Cap Martin, que se enfrentaba a las tropas italianas en Menton, bombardearon accidentalmente su propia artillería en Capo Mortola , a 10 km (6,2 millas) de distancia. [123] La Armée de l'Air en el sur de Francia no participó en la defensa de la Línea Alpina, prefiriendo concentrarse en defender sus aeródromos de los ataques italianos. [122] Sin embargo, las historias de aviones italianos que ametrallaron columnas de refugiados en la carretera de París a Burdeos no tienen ningún fundamento real. La Regia Aeronáutica nunca se aventuró más allá de Provenza en junio de 1940 y sólo apuntó a emplazamientos militares. Los informes de testigos presenciales sobre aviones que llevaban círculos rojos, blancos y verdes son falsos ya que la fuerza aérea italiana había reemplazado el círculo tricolor por uno fascista en 1940. [124]
Durante la jornada del 12 de junio, grupos SES (tropas de exploración con esquís) franceses cruzaron la frontera y se enfrentaron con unidades italianas en el paso de la Maddalena. Un puesto de avanzada italiano fue sorprendido, lo que provocó la muerte de un suboficial italiano y dos soldados más resultaron heridos. [71] [107] La actitud defensiva italiana cambió con el colapso del gobierno de Paul Reynaud , en Francia, el 15 de junio. Dado que se sabía que el sucesor de Reynaud, el general Pétain, estaba a favor de un entendimiento con Alemania, Mussolini creía que era imperativo que los italianos lograran avances antes de que se pudiera firmar un armisticio. El mismo día ordenó al Grupo de Ejércitos Oeste que se preparara para comenzar una ofensiva en tres días: un cronograma irrealmente agresivo. [125] Badoglio insistió en que convertir las tropas de una disposición defensiva a una ofensiva tomaría solo 25 días. [126] El Estado Mayor Supremo transformó así la orden de Mussolini en dos directivas: la primera permitió las incursiones italianas en territorio francés, mientras que la segunda derogó el plan de preparación entonces vigente [l] y ordenó al grupo de ejércitos prepararse para aprovechar las posibles Colapso del Ejército de los Alpes . [125]
El 16 de junio, el mariscal Graziani dio la orden de comenzar las operaciones ofensivas en un plazo de diez días. Se planificaron tres acciones: Operación B a través del paso del Pequeño San Bernardo, Operación M a través del paso de la Maddalena y Operación R a lo largo de la Riviera . [129] Ese día, elementos del 4º ejército italiano atacaron en las cercanías de Briançon . Mientras los italianos avanzaban, los franceses en Fort de l'Olive comenzaron a bombardear el fuerte italiano Bardonecchia. En represalia, los cañones de 149 mm del fuerte italiano de Mont Chaberton —"una estructura imponente perdida entre las nubes a una altitud de 3.130 metros"— fueron apuntados hacia el Fuerte de l'Olive. El bombardeo italiano silenció el fuerte francés al día siguiente. [sesenta y cinco]
El 17 de junio, Pétain anunció: "Con gran pesar les digo hoy que debemos dejar de luchar". [m] Esto avivó la creencia entre los italianos de que el ejército francés de los Alpes estaba a punto de disolverse, si no ya en el proceso de colapso. El Estado Mayor Supremo también creía falsamente que el avance alemán en el valle del Ródano obligaría a los franceses a comenzar a evacuar sus fuertes alpinos. En órdenes dadas a sus tropas el 18 de junio, el general Paolo Micheletti de la 1.ª División Alpina "Taurinense" advirtió que "no se puede prever una fuerte resistencia, debido a la debilitada moral [francesa]". [131] Micheletti, de hecho, estaba más preocupado por las bandas de fuoriusciti armados (exiliados políticos italianos) que se rumoreaba que estaban en la zona que por los franceses. [132]
El 18 de junio, los cañones del Fuerte Chaberton, que dominaba el Col de Montgenèvre, dispararon contra el pequeño Ouvrage Gondran francés , cerca de Briançon, en ayuda del avance terrestre italiano. [65] Los disparos causaron poco daño al fuerte francés, pero tuvieron un fuerte efecto moral en los franceses. [59] Durante el día, el Grupo de Ejércitos Oeste recibió dos órdenes aparentemente contradictorias: "las hostilidades contra Francia debían suspenderse inmediatamente" y "la preparación para las operaciones previamente anunciadas [...] debía continuar al mismo ritmo". [125] El propósito de estas órdenes aún no está claro, pero a medida que se corrió la voz entre las filas italianas, muchos comenzaron a celebrar el final de la guerra e incluso a fraternizar con los franceses. Se ordenó a los comandantes del frente que explicaran correctamente la situación a sus tropas: las hostilidades eventualmente se reanudarían. [125] Ese día Mussolini se reunió con Hitler en Munich y le informaron que las reclamaciones italianas sobre Niza, Córcega y Túnez estaban interfiriendo con las negociaciones de armisticio de Alemania. La implicación era clara: las reivindicaciones italianas tenían que estar respaldadas por hazañas militares si querían el apoyo alemán para sus reivindicaciones. [131]
Antes de la declaración de guerra italiana, la Marina Real Británica y la Marina Nacional Francesa (la Armada Nacional Francesa) habían planeado una incursión en el Mediterráneo y provocar a la Regia Marina (la Marina Real Italiana) a la batalla: los británicos enviando el Mediterráneo Flota hacia Malta (en un movimiento que también pretendía probar la eficacia de las fuerzas aéreas y submarinas italianas) [n] y las francesas atacando objetivos costeros en el golfo de Génova , el mar Tirreno , a lo largo del sur de Italia, Sicilia y el Dodecaneso. . Las flotas aliadas tenían una ventaja de 12 a 1, en el Mediterráneo, en buques capitales sobre las italianas. [o] El almirante Domenico Cavagnari , jefe del Estado Mayor de la marina italiana, sostenía una visión opuesta a una batalla decisiva entre las flotas enfrentadas. Cavagnari prefirió utilizar su fuerza de superficie para minar el Canal de Sicilia mientras desplegaba sus submarinos en masa para buscar y atacar a los barcos aliados. [119]
Con Francia en proceso de ser invadida por Alemania, la ofensiva naval prevista por los aliados no se llevó a cabo. Más bien, cuatro cruceros franceses apoyados por tres destructores patrullaron el mar Egeo durante los primeros días de la guerra con Italia, mientras gran parte de la flota de submarinos francesa se hacía a la mar. [119] La Royal Navy, en lugar de realizar salidas hacia Malta, se limitó a la costa de África. [119]
El 12 de junio, elementos de la flota francesa partieron en respuesta a un informe de buques de guerra alemanes entrando en el Mediterráneo. El informe resultó incorrecto, los franceses entraron en la mira del submarino italiano Dandolo que disparó torpedos, sin éxito, contra los cruceros ligeros Jean de Vienne , el crucero francés La Galissonnière y el Marsellesa . [119] Ese mismo día, el submarino italiano Alpino Bagnolini hundió el crucero británico HMS Calypso al sur de Creta. [135]
El 13 de junio, la Marine Nationale lanzó la Operación Vado. El 3.er escuadrón francés estaba compuesto por cuatro cruceros pesados y 11 destructores [p] salió de Toulon y navegó hacia Italia. A las 04.26 horas del 14 de junio, los cruceros pesados franceses abrieron fuego contra objetivos costeros. Disparando desde 15.000 metros (16.000 yardas), el Algérie alcanzó tanques de almacenamiento de petróleo en Vado Ligure , pero encontró dificultades para disparar posteriormente debido al "humo que salía de los tanques en llamas", mientras que el Foch disparó contra una fábrica de acero en Savona . Los Colbert y Dupleix , disparando desde 13.000 metros (14.000 yardas), atacaron una fábrica de gas en Sestri Ponente . [q] En respuesta, baterías costeras italianas al oeste de Génova y en Savona y un tren blindado [r] abrieron fuego contra los barcos franceses atacantes. Un proyectil de 152 milímetros (6 pulgadas) de la Batteria Mameli en Pegli penetró en la sala de calderas del destructor francés Albatros , causando graves daños y matando a 12 marineros. [119] [137] La tripulación del torpedero italiano Calatafimi , que se encontraba en la zona de Génova escoltando a un minador, fue tomada por sorpresa por el ataque francés. Debido a las condiciones de niebla, el oficial al mando del barco, el teniente Giuseppe Brignole, creyó que podría lanzar un ataque con torpedos contra los asaltantes franceses. Cuando el Calatafimi tomó posición, fue descubierto por destructores franceses y se enfrentó a él. Un casi accidente causó daños al casco del barco italiano, pero logró disparar cuatro torpedos a la fuerza francesa, aunque ninguno alcanzó ningún objetivo. Un tercer intento, dirigido a los cruceros Colbert y Dupleix , fracasó y el barco se retiró hacia Génova. Bajo la presión de la artillería costera italiana, el Colbert y el Dupleix se retiraron. [119]
Cuando los buques capitales se alejaron del alcance de los cañones italianos, los destructores que los escoltaban abrieron fuego y silenciaron una batería costera en Cabo Vardo. [138] Al sureste de Savona, el 13.º escuadrón italiano del MAS había estado patrullando y avanzó rápidamente hacia la fuerza francesa, cerca de Génova y Savona, una vez que abrieron fuego. MAS539 pudo acercarse a 1.800 metros (2.000 yardas) de Algérie y Foch antes de disparar sus torpedos, aunque sin éxito. Cuando los franceses se retiraron, MAS534 y MAS538 dispararon cada uno dos torpedos contra los cruceros franceses, aunque todos fallaron. El MAS535 fue alcanzado durante el ataque del escuadrón, lo que provocó daños leves al barco y la tripulación sufrió tres bajas. [119] Toda la fuerza se retiró según lo planeado y regresó al puerto antes del mediodía del 14 de junio. [138] En total, los barcos franceses dispararon 1.500 proyectiles y los cañones costeros italianos dispararon alrededor de 300. Los franceses informaron "que habían sometido a sus objetivos a un bombardeo sostenido y eficaz", aunque luego señalaron que "los resultados del fuego contra la orilla... fueron casi nulos, provocando daños sin importancia." [119] La tripulación del Calatafimi creía que "el destello del proyectil que impactó en el Albatros marcó la detonación de sus torpedos". Esta afirmación se utilizó con fines propagandísticos y "prestó un aura exagerada de eficiencia a las fuerzas costeras italianas". [119] Como la escuadra francesa había puesto fin al bombardeo poco después del ataque de Calatafimi , en el lado italiano se afirmó que el contraataque de este barco, junto con la reacción de las baterías costeras, había inducido a la escuadra enemiga a retirarse. El teniente Brignole recibió la Medalla de Oro al Valor Militar por su decidido ataque contra una fuerza enemiga mucho mayor. [139]
En coordinación con la Marine Nationale , ocho Lioré et Olivier LeO 45 del Armée de l'Air bombardearon aeródromos italianos, y nueve Fairey Swordfishes del Escuadrón N° 767 del British Fleet Air Arm , con base en Hyères , atacaron Génova; Estos ataques, sin embargo, causaron pocos daños y bajas. [100] [140] [141] La acción naval francesa precipitó la orden de Mussolini a la fuerza aérea de comenzar ataques en la Francia metropolitana, aunque ya se habían llevado a cabo operaciones de reconocimiento. [126]
El 17 de junio, el submarino italiano Provana atacó un convoy francés frente a Orán , pero el balandro La Curieuse le cargó de profundidad , lo obligó a salir a la superficie y luego lo hundió mediante una embestida. La Curieuse también sufrió graves daños. Este fue el único submarino italiano hundido por la Armada francesa. [142] Otras incursiones de cruceros y destructores franceses los días 18 y 19 de junio no dieron lugar a ninguna acción. El 21 de junio, el acorazado francés Lorraine , acompañado por los cruceros británicos HMS Orion y HMS Neptune , el crucero australiano HMAS Sydney y otros cuatro destructores británicos, abrieron fuego contra el puerto de Bardia en la Libia italiana . [119] Este bombardeo, sin embargo, causó sólo daños mínimos; Esta fue la última operación naval combinada británica y francesa antes de la rendición francesa. [143] Aviones navales franceses también atacaron Livorno en Italia continental durante algunas de las últimas acciones de los franceses contra los italianos; un hotel y un resort de playa fueron destruidos, pero por lo demás, se causaron pocos daños. [144] [145]
El 18 de junio, el personal de la Regia Marina realizó un estudio que demostró que un desembarco en Malta no era factible, a pesar de la escasez de defensas de la isla. Así lo aceptó Badoglio en la primera reunión de los distintos jefes de Estado Mayor durante la guerra, el 25 de junio. [146]
El 19 de junio, el general Roatta escribió al Grupo de Ejércitos Oeste que "puede ser que haya tropas francesas en las fortificaciones, pero es probable que las tropas móviles, situadas en la retaguardia, ya estén en retirada". [147] Estas falsas creencias sobre la retirada no llegaron a los comandantes del frente, [131] pero sí la creencia en la baja moral francesa. Algunos oficiales italianos sermonearon en broma a sus tropas sobre cómo comportarse con las chicas francesas. [147] Así, cuando comenzó la ofensiva principal, los italianos, liderados por oficiales demasiado confiados, avanzaron en columnas ordenadas hacia el alcance de los fuertes franceses. [131]
El 19 de junio, Mussolini ordenó a sus generales que buscaran contacto con el enemigo, y a las 20.50 horas, Roatta envió una directiva para "emprender pequeñas operaciones ofensivas inmediatamente [y] establecer contacto con el enemigo en todas partes, para hostigar decisivamente a las fuerzas enemigas con la mayor dureza posible. posible." [148] La principal ofensiva debía comenzar "lo antes posible [y] a más tardar el 23 de junio" ( al più presto possibile... non oltre il 23 corrente ). [149] En la mañana del 20 de junio, Mussolini le dijo a Badoglio que comenzara la ofensiva inmediatamente a la mañana siguiente, afirmando: "No quiero sufrir la vergüenza de que los alemanes ocupen Niza y nos la remitan". [149] Badoglio ordenó a Graziani: "Mañana, día 21, al comienzo de la acción a las 03:00 horas, el Primer y el Cuarto Ejército atacarán de todo corazón a lo largo de todo el frente. Objetivo: penetrar lo más profundamente posible en territorio francés". [149] A las 17.45 horas de ese día, Graziani ordenó al Grupo de Ejércitos Oeste:
Los alemanes han ocupado Lyon, hay que evitar categóricamente que lleguen primero al mar. A las tres de la noche [es decir, a las 3:00 am], debéis atacar a lo largo de todo el frente desde el Pequeño San Bernardo hasta el mar ( per questa notte alle 3 dovete attaccare su tutta la fronte dal San Bernardo al mare ). . La fuerza aérea contribuirá con bombardeos masivos de las fortificaciones y ciudades. Los alemanes, mañana y pasado, enviarán columnas blindadas procedentes de Lyon en dirección a Chambéry, Saint-Pierre de Chartreuse y Grenoble. [149]
Graziani modificó entonces su directiva del 16 de junio: ahora, el principal objetivo de la ofensiva era Marsella. Esta última edición del plan ofensivo tenía sólo dos acciones principales, la Operación M a través del Pequeño San Bernardo y la Operación R a lo largo de la Riviera, reduciéndose la acción en el Paso de la Maddalena a un avance de distracción. [129] [150] El objetivo inmediato de la Operación M era Albertville , mientras que el de R era la ciudad de Menton. [151] A las 20.00 horas del 20 de junio, Mussolini anuló la orden de ataque, pero antes de que pudiera llegar a las tropas, recibió la confirmación de que Alemania continuaba su avance por el valle del Ródano a pesar del inminente armisticio. Luego revocó su contraorden, cambiando únicamente el énfasis al sector norte del frente, como sus generales habían instado desde el principio. [152]
El 20 de junio, los cañones del fuerte italiano en lo alto de Mont Chaberton, apodado "acorazado en las nubes" ( cuirassé des nuages ) por los franceses [153] , cambiaron de objetivo al fuerte francés Ouvrage Janus . Esta posición francesa no pudo apuntar su batería de seis cañones a la posición italiana y devolver el fuego. Gracias al fuego de apoyo del fuerte, las tropas italianas pudieron avanzar y capturar el pueblo de Montgenèvre . Sin embargo, no se lograron más avances en el sector de Briançon ya que los franceses pudieron mantener la línea. El 21 de junio, los franceses habían podido maniobrar una batería de morteros de 280 mm del 154.º Regimiento de Artillería hasta una posición al pie del Fuerte de l'Infernet para disparar contra Fuerte Chaberton. Durante un período de tres días, con los disparos retrasados e interrumpidos por el clima adverso, los franceses pudieron silenciar seis de las ocho torretas blindadas del fuerte italiano con sólo 57 disparos. [65] [59] [154] Oscurecidas por la niebla, las dos torretas restantes continuaron disparando hasta el armisticio. [59]
El 21 de junio comenzó la principal ofensiva italiana. [155] Temprano esa mañana, las tropas italianas cruzaron la frontera francesa en puntos a lo largo del frente. Inicialmente, la ofensiva italiana disfrutó de cierto éxito. Las líneas defensivas francesas se debilitaron debido a que el alto mando francés trasladó fuerzas al norte para luchar contra los alemanes. Las fuerzas italianas que atacaban a través de la Riviera (alrededor de 80.000 efectivos, incluidas las reservas) avanzaron unos 8 km (5 millas) el 21 de junio. [144] Cerca de la costa, los franceses tenían la mayor concentración de fuerzas, alrededor de 38.000 soldados. [156]
El principal ataque italiano fue realizado por el 4º ejército al mando del general Alfredo Guzzoni . [152] El Cuerpo de Ejército Alpino , reforzado por el cuerpo de artillería del IV Cuerpo de Ejército en su flanco izquierdo, abrió su ofensiva en un frente que se extendía de 34 a 40 km (21 a 25 millas) desde el Col de la Seigne hasta el Col du Mont. . [151] Su avance principal fue a través del paso del Pequeño San Bernardo, que habría sido la ruta más fácil si los franceses no hubieran destruido los puentes. [157] Esta ruta estaba cubierta por la Redoute Ruinée , las ruinas de un antiguo fuerte, que los franceses guarnecieron con setenta hombres más ametralladoras, [157] [s] y por el avant-poste (puesto de avanzada) en Seloge (Séloges ). [151] La fuerza total de los franceses en el bombardeo de Bourg-Saint-Maurice, parte del subsector ( sous-secteur ) de Tarentaise, era de 3.000 hombres, 350 ametralladoras y otros 150 cañones. [151] [t] Estas fuerzas estaban respaldadas por 18 batallones con 60 cañones. Los objetivos principales del Cuerpo de Ejército Alpino eran capturar Bourg-Saint-Maurice, Les Chapieux , Séez y Tignes . Después de eso, debían avanzar hacia Beaufort y Albertville. [151]
El 21 de junio, la columna derecha del Cuerpo de Ejército Alpino tomó el paso de Seigne y avanzó varios kilómetros a través de un glaciar, pero se encontró con un intenso fuego de Seloge. Rápidamente lo flanquearon y el 24 de junio cargaron contra el Cormet de Roselend , pero todavía estaban en el proceso de completar su cerco cuando se firmó el armisticio. [151] La columna central atravesó el Pequeño San Bernardo sólo para ser detenida por el fuego de la Redoute Ruinée . La 101.ª División Motorizada "Trieste" del Ejército del Po fue enviada desde Piacenza para reforzar el ataque. A las 11.00 horas, el batallón de motociclistas de Trieste atravesó el paso y comenzó un rápido avance de 2 km (1,2 millas). Luego vadearon un río bajo fuego de ametralladora pesada, mientras los ingenieros italianos reparaban el puente demolido, sufriendo grandes pérdidas en el proceso. [151]
El 22 de junio, el batallón de tanques de Trieste pasó junto a las motocicletas y fue detenido en un campo minado. [151] Dos L3 quedaron atrapados en alambre de púas y de los que le seguían, uno chocó contra una mina terrestre al tratar de rodear a los dos primeros, otro cayó en una zanja haciendo lo mismo y los dos restantes sufrieron fallas en el motor. [99] Ese mismo día, un batallón del 65.º Regimiento de Infantería Motorizada de la División de Trieste se encontró con la infantería y las fortificaciones de campaña francesas mientras intentaba atacar el Redoute por la retaguardia. Una unidad de ametralladoras los relevó y abandonaron el asalto y continuaron hacia Séez. La columna izquierda del Cuerpo Alpino sólo encontró una débil resistencia y alcanzó la orilla derecha del Isère el 22 de junio. [151] Tras el armisticio, la columna central había ocupado Séez, pero los italianos nunca trajeron la artillería necesaria para reducir la Redoute Ruinée , reforzada mientras tanto. [151] Aunque lograron dañar el fuerte, sus cañones continuaron obstaculizando el paso del Pequeño San Bernardo hasta el armisticio. El Cuerpo de Ejército Alpino no logró su objetivo final, Bourg-Saint-Maurice. En el armisticio dejaron marchar a la guarnición de Redoute con honores de guerra. [157]
Al sur del Cuerpo de Ejército Alpino, el I Cuerpo de Ejército avanzó a lo largo de un frente de 40 km (25 millas) desde Mont Cenis hasta el Col d'Étache . Su objetivo secundario les exigía atravesar los fuertes franceses de Bessans , Lanslebourg y Sollières-Sardières y el conjunto de ouvrages ( Saint-Gobain , Saint-Antoine , Sapey ) que dominan Modane y luego girar hacia el norte en dirección a Albertville. [158] Los batallones Val Cenischia y Susa (al mando del mayor Costantino Boccalatte) [159] del 3.er Regimiento Alpini de la División Taurinense fueron agregados a la División Cagliari . El ataque principal del I Cuerpo de Ejército fue un avance triple por parte de la División Cagliari , que implicó la captura de Bessans y Bramans, seguido de un avance concertado a lo largo del río Arc hacia Modane. La columna central estaba formada por el 1.º y 2.º Batallón del 64.º Regimiento de Infantería y el 3.º Batallón del 62.º Regimiento. Avanzaron por el Col des Lacs Giaset y avanzaron por el valle del Ambin . [158]
El 2.º Batallón del 63.º Regimiento de Infantería cruzó el Pequeño Mont Cenis hacia el pueblo de Le Planay, donde se unió a la columna central, mientras que el 1.º Batallón cruzó el Pas de Bellecombe y aumentó la columna central en el pueblo de La Villette. La unidad de Val Cenischia formó la columna de la izquierda que pasó por el Col d'Étache. Se suponía que debía sincronizar su ataque al flanco de Modane con la llegada de la columna central. Los Susa al mando del mayor Boccalatte formaron la columna de la derecha y cruzaron el Pas du Chapeau y el paso de Novalesa y siguieron el río Ribon hacia Bessans. Luego siguió el Arco hasta Lanslebourg, encontrándose con el 3.er batallón del 64.o regimiento de infantería de la división Cagliari del coronel Cobianchi , avanzando a través del Col de Mont Cenis. Las guarniciones francesas a las que se enfrentaron estas fuerzas tenían 4.500 efectivos, respaldados por dos divisiones con sesenta tanques detrás de ellas. [158] Los franceses también tenían un puesto avanzado en Arcellins, que constaba de tres fortines, que estaban sumergidos en la niebla la mayor parte del tiempo. [160] La reserva italiana comprendía la División Brennero alrededor del lago Mont Cenis. [158]
La columna central inició su descenso por el Col des Lacs Giaset poco después del mediodía del 21 de junio. Al acercarse al río Ambin encontró una fuerte resistencia. El 2.º Batallón que bajaba por el Pequeño Mont Cenis había superado una débil resistencia y se encontró con la columna central. Algunos pequeños grupos quedaron atrás para operaciones de limpieza mientras el grueso de la columna continuaba su avance hacia Bramans. Todos los batallones de Cagliari se unieron alrededor de una capilla en las afueras de Bramans y, después de eliminar las fortificaciones de campaña francesas con fuego de artillería, tomaron la ciudad al final del primer día. [158] Un batallón se desvió hacia Termignon para encontrarse con el batallón Susa , mientras que el resto se dirigió hacia Modane. El Batallón Val Cenischia no encontró resistencia al cruzar el Col d'Étache y el Col de Bramanette y emerger por la retaguardia del Fuerte de la Balme. Las fortificaciones fueron tomadas el 23 de junio por la División Cagliari , pero los fuertes frente a Modane (Saint-Gobain en Villarodin y la Barrière de l'Esseillon ) eran mucho más fuertes. Los italianos intentaron flanquearlos desde el sur y su artillería se enfrentó a los cañones de los fuertes. Los fuertes no habían sido reducidos cuando el armisticio entró en vigor, aunque las unidades de avanzada de Cagliari estaban a cinco kilómetros (tres millas) de Modane. [161]
Mientras los Susa ocupaban Lanslebourg y avanzaban hacia Termignon, el 3.er Batallón del 64.º de Infantería había sido detenido. Su ruta estaba fuertemente minada y sembrada de obstáculos antiinfantería y antitanques. Para ayudarle fueron enviados un batallón del 231.º Regimiento de Infantería de Avellino y un batallón de tanques de la División Brennero . [161] Dos tanquetas L3 impactaron minas terrestres en la estrecha carretera junto al acantilado, deteniendo toda la columna y permitiendo a la artillería francesa eliminar los tanques que la seguían. [99] [161] La infantería italiana solo pudo avanzar muy lentamente hacia fuego intenso y, en ciertos casos, después de pasar nidos de ametralladoras francesas bien ocultos, se encontró recibiendo fuego por su retaguardia. [161] Los italianos lograron rodear el poderoso Fuerte de la Turra, pero en el armisticio, él y el puesto avanzado en Arcellins todavía estaban disparando. [160] La columna italiana no había llegado a Lanslebourg, que había sido ocupada días antes por el mayor Boccalatte. [161]
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El 1.º Ejército se había librado de la responsabilidad del ataque principal, que recayó en el 4.º Ejército en el norte, gracias a los llamamientos de su comandante, el general Pietro Pintor , el 20 de junio. [152] El frente sur del 1.º Ejército, desde Monte Grammondo hasta la costa, estaba en manos de la 37.ª División de Infantería "Módena" y la 5.ª División de Infantería "Cosseria" . [42] Tenía en reserva la 52.ª División de Infantería "Torino" del Ejército del Po. [89] [156] Abrió su ofensiva a lo largo de todo el frente el 20 de junio y en la mayoría de los lugares fue fácilmente rechazado por la artillería francesa. [42]
El 21 de junio, las unidades que avanzaban por Val Roia ocuparon con éxito Fontan . La División Cosseria , que bajaba por la costa hacia Niza, debía encontrarse con algunos Alpini que bajaban por el valle del Vésubie y con el Regimiento de San Marco que realizaba un desembarco anfibio detrás del Ouvrage francés Cap Martin . El asalto anfibio tuvo que ser cancelado por razones logísticas: fallas en el motor, embarcaciones sobrecargadas y mar embravecido. Al carecer de suficientes embarcaciones de desembarco, la Regia Marina se había apoderado de barcos de pesca y de recreo. La marina italiana intentó algunos desembarcos, pero después de que varias embarcaciones encallaron, se canceló toda la operación. La División Cosseria fue recibida por una ráfaga de artillería procedente de Cap Martin y del Ouvrage Mont Agel , que destruyó un tren blindado. [42] [156] Sin embargo, ayudados por tormentas y niebla, ocuparon Les Granges-Saint-Paul el 22 de junio. Mussolini entonces dio la orden de que la Cosseria avanzara a toda costa. [42]
En la noche del 22 al 23 de junio, todavía al amparo de la niebla, la División Cosseria pasó por alto Cap Martin y luego entró en el barrio Garavan de Menton. Las tropas francesas ignoradas continuaron luchando, disparando el armamento del fuerte contra la navegación costera italiana, hasta el armisticio. [162] Los combates en las calles de Menton fueron feroces. Los italianos atravesaron el barrio de Baousset y tomaron el monasterio capuchino de Notre-Dame de l'Annonciade, situado en la cima de una colina, el 23 de junio. Un desembarco naval planeado en Garavan por los Camisas Negras ( Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale , MVSN) el 24 de junio tuvo que ser cancelado debido a las altas olas y la luna llena. [42] Los franceses, a excepción de la guarnición del fuerte avanzado de Pont Saint-Louis [u] , se retiraron gradualmente de Menton. [42] [156]
El 24 de junio, la infantería italiana llegó a la llanura de Carnolès y fue rechazada por la artillería francesa, no por los Tirailleurs sénégalais como a veces se dice. Luego, aviones italianos bombardearon el cuartel francés que se encontraba allí. Ese día, el fuerte de Pont Saint-Louis se enfrentó a su último duelo de artillería con los italianos. Ningún vehículo logró cruzar el puente antes del armisticio. [42] La captura de "la perla de Francia", Menton, un famoso destino turístico, fue "un éxito innegable (a pesar de su coste)" ( un succès incotestable [même s'il a coûté cher] ). [42] Mussolini visitó el lugar de la batalla el 1 de julio y afirmó, en una transmisión de radio posterior desde Roma, que "nuestra infantería fue apoyada por un tren de artillería que atravesó el túnel debajo de La Mortola y bombardeó la ciudad fuertemente controlada [Menton ] en el que el enemigo mantenía una obstinada resistencia". [v]
A lo largo del frente norte del 1.º Ejército, la 33.ª División de Infantería "Acqui" , con base en la entrada del Valle Stura di Demonte , estaba compuesta por seis batallones y una legión del MVSN [w] y poseía treinta morteros de 81 mm , veinte- cuatro cañones de montaña 75/13 y doce obuses 100/17 modelo 16 . También contaba con 3.500 mulas (en las que transportaba su artillería) y caballos, 68 vehículos de motor, 71 motocicletas y 153 bicicletas. [164] La disposición inicial de las tropas fue defensiva, y algunos estudios incluso habían predicho un ataque francés con gas mostaza . El 20 de junio recibió órdenes de avanzar valle arriba 60 km (37 millas) hacia territorio francés por la única carretera que atravesaba el valle. Sus radios no funcionaron durante el tiempo lluvioso y pronto dejó su suministro de alimentos en la retaguardia, pero el 23 de junio alcanzó el paso de la Maddalena, con sólo un obús 100/17 a cuestas, y comenzó a descender por el valle de Ubaye hacia Francia. . [164] Las fuertes nevadas y la niebla ralentizaron su avance, pero también impidieron que los artilleros franceses ajustaran su puntería. La División Acqui no llegó a la fortificación francesa hasta el día 24, cuando se había firmado el armisticio. Se perdieron 32 muertos y se contabilizaron 90 heridos, 198 congelados y 15 desaparecidos. Debido a la falta de artillería en el valle de Ubaye, no habían disparado contra los fuertes franceses. [164]
El 17 de junio, un día después de haber transmitido una solicitud formal de armisticio al gobierno alemán, el ministro francés de Asuntos Exteriores, Paul Baudoin, entregó al nuncio papal Valerio Valeri una nota que decía: "El gobierno francés, encabezado por el mariscal Pétain, solicita que el La Santa Sede transmite lo antes posible al gobierno italiano la nota que también ha transmitido a través del embajador español al gobierno alemán y le pide que transmita al gobierno italiano su deseo de encontrar juntos las bases de una paz duradera entre ambos. países." Esa misma mañana, Mussolini recibió noticias de Hitler de que Francia había pedido un armisticio a Alemania, y fue a reunirse con Hitler en Munich, encargando al general Roatta, al almirante Raffaele de Courten y al brigadier aéreo Egisto Perino la redacción de las demandas de Italia. [165] La lista final de demandas realmente presentadas a los franceses fue leve, [166] e Italia abandonó sus reclamaciones sobre el valle del Ródano, Córcega, Túnez, [x] y la Somalilandia francesa . Según Roatta, fue la signorilità (deportividad) de Mussolini lo que le obligó a no exigir más de lo que había conquistado. [168]
La tarde del 21 de junio, el embajador Dino Alfieri en Berlín transmitió a Roma las condiciones del armisticio alemán. Según Ciano, "bajo estas [leves] condiciones, Mussolini no está preparado para hacer demandas territoriales... y [esperará] a la conferencia de paz para hacer todas nuestras demandas formales". Añadió que Mussolini deseaba retrasar la reunión con los franceses con la esperanza de que el general Gambara tomara Niza. [169]
A las 15.00 horas del 23 de junio, la delegación francesa, encabezada por el general Charles Huntziger , que había firmado el armisticio alemán el día anterior, aterrizó en Roma a bordo de tres aviones alemanes. Los negociadores franceses eran los mismos que se habían reunido con los alemanes. La primera reunión de las dos delegaciones tuvo lugar a las 19.30 horas en Villa Incisa all'Olgiata, en Via Cassia. Duró sólo veinticinco minutos, durante los cuales Roatta leyó en voz alta los términos propuestos por Italia, Huntziger pidió un receso para conferenciar con su gobierno y Ciano aplazó la reunión hasta el día siguiente. Durante el receso, Hitler informó a Mussolini que pensaba que las demandas italianas eran demasiado ligeras y propuso unir las zonas de ocupación alemana e italiana. Roatta finalmente convenció a Mussolini de que era demasiado tarde para cambiar las demandas. [170]
A las 19.15 horas del 24 de junio, en Villa Incisa, tras recibir el permiso de su gobierno, el general Huntziger firmó el armisticio en nombre de los franceses y el mariscal Badoglio lo hizo en nombre de los italianos. Ambos armisticios entraron en vigor treinta y cinco minutos después de la medianoche (00.35 horas) [y] del 25 de junio. [172] [173] [174] Pocos minutos antes de la firma, Huntziger había pedido a Badoglio que eliminara la cláusula que pedía la repatriación a Italia de los refugiados políticos (como el socialista Pietro Nenni ). Badoglio consultó a Mussolini, quien estuvo de acuerdo. [170]
El armisticio franco-italiano estableció una modesta zona desmilitarizada de 50 km (31 millas) de profundidad en el lado francés de la frontera, eliminando así la Línea Alpina. La actual zona de ocupación italiana no era más que la que había estado ocupada hasta el armisticio. Contaba con 832 km 2 y 28.500 habitantes, entre los que se incluía la ciudad de Menton y sus 21.700 habitantes. [175] Italia conservó el derecho de interferir en territorio francés hasta el Ródano, pero no ocupó esta zona hasta después de la invasión aliada del norte de África francés en noviembre de 1942. [1] Además, se establecieron zonas desmilitarizadas en el Colonias francesas en África. A Italia se le concedió el derecho a utilizar el puerto de Djibouti en Somalilandia con todo su equipamiento, junto con el tramo francés del ferrocarril Addis Abeba-Djibouti. Más importante aún, las bases navales de Toulon, Bizerta, Ajaccio y Orán también serían desmilitarizadas en quince días. [176] A pesar de los términos del armisticio, la Batalla de los Alpes a menudo se considera una victoria defensiva francesa. [177] [39] [178] [57]
Las bajas reportadas por el ejército francés varían: 32, 37 o 40 muertos; 42, 62 o 121 heridos; y 145 o 155 prisioneros. [z] [179] [180] [181] [182] El ejército de los Alpes sufrió 20 muertos, 84 heridos y 154 hechos prisioneros en los combates con las fuerzas alemanas que avanzaban desde Lyon. [181] Las bajas italianas ascendieron a 631 o 642 hombres muertos, 2.631 heridos y 616 desaparecidos. Otros 2.151 hombres sufrieron congelación durante la campaña. [99] [179] [180] [181] Las cifras oficiales italianas se compilaron para un informe del 18 de julio de 1940, cuando muchos de los caídos aún yacían bajo la nieve. Es probable que la mayoría de los italianos desaparecidos estuvieran muertos. Las unidades que operaban en terrenos más difíciles tenían mayores proporciones de desaparecidos y muertos, pero probablemente la mayoría de los desaparecidos habían muerto. El 44.º Regimiento de la División de Infantería de Forlì informó de 21 muertos, 46 heridos, 4 congelados y al menos 296 desaparecidos, casi todos capturados. [181] El número oficial de prisioneros de guerra franceses era 155. [181] Todos los prisioneros de guerra italianos (no hay constancia de cuántos eran, tal vez 1.141 [182]) fueron liberados inmediatamente, pero los negociadores del armisticio parecen haber olvidado la A los prisioneros franceses, que fueron enviados al campo de Fonte d'Amore, cerca de Sulmona , se les unieron más tarde 200 británicos y 600 griegos. Aunque los italianos los trataron de acuerdo con las leyes de la guerra, probablemente cayeron en manos alemanas después de la rendición de Italia en septiembre de 1943. [183]
Las limitadas demandas del gobierno italiano en el armisticio llevaron a especulaciones en fuentes italianas contemporáneas. El general Roatta creía que Mussolini frenó sus intenciones porque los militares no habían logrado romper la línea del frente francesa y Mussolini estaba así "demostrando su espíritu deportivo". Dino Alfieri avanzó el argumento popular pero controvertido de que Mussolini debilitó sus demandas de armisticio para "mantener alguna apariencia de equilibrio de poder continental". [184] MacGregor Knox escribió que las afirmaciones de Ciano y Alfieri son fantasiosas, pero "la humillación de Mussolini por los resultados del ataque del primer día en los Alpes... contribuyó a su decisión de reducir sus demandas". Knox escribió que el diario de Ciano y los comentarios de Mussolini a Hitler "explican bastante adecuadamente" la posición italiana dada la "situación estratégica". El ejército no había logrado atravesar los Alpes y los franceses estaban dispuestos a seguir luchando, como Huntziger había dejado claro a los alemanes. [185] [186]
Samuel W. Mitcham escribió que Mussolini se vio obligado a abandonar la mayor parte de lo que quería a instancias de Hitler, quien no deseaba que la llegada de los italianos fuera muy recompensada. [187] Gerhard Weinberg escribió que "el historial singularmente vergonzoso de los italianos en los pocos combates que habían librado... facilitó la política alemana" y obligó a Mussolini a revisar sus demandas de armisticio. [178] Los objetivos de guerra italianos siguieron siendo geográficamente expansivos y un programa publicado el 26 de junio establecía la adquisición de Niza, Córcega, Túnez, Malta, el sur de Suiza y Chipre como objetivos de guerra, así como la sustitución de Gran Bretaña y Francia en Egipto, Irak y Somalilandia. , el Golfo Pérsico y el sur de Arabia . [188]
El consenso de los historiadores es que al ejército italiano le fue mal durante la invasión. El 21 de junio de 1940, Ciano anotó en su diario que Mussolini se sintió humillado por la invasión de Francia porque "nuestras tropas no han dado un paso adelante. Incluso hoy, no han podido pasar y se han detenido frente al primer punto fuerte francés que había. resistió." [185] Mussolini arremetió contra el espíritu del pueblo italiano por el fracaso del primer día de la ofensiva. [187] Tras el armisticio, destacando su descontento, comentó que era "más un armisticio político que militar después de sólo quince días de guerra, pero nos da un buen documento en la mano". [171]
Knox calificó los ataques italianos a los Alpes como un "fiasco", que tuvo implicaciones morales para los generales italianos y señaló que la campaña fue una humillación para Mussolini. [185] Paul Collier calificó los ataques italianos de "desventurados" y la contribución italiana a la victoria sobre Francia de "ignominiosa". [39] Giorgio Rochat escribió que "el resultado final de la gran ofensiva italiana fue bastante miserable". [189] Las divisiones italianas eran formaciones binarias ( divisione binaria ); compuesto por dos regimientos en lugar de los tres habituales. El ejército italiano solicitó ayuda a los alemanes para flanquear las posiciones francesas. El ataque alemán inicial fue frenado y los "soldados franceses de los Alpes... no tuvieron que afrontar una derrota militar ya que su gobierno finalmente logró negociar un armisticio con Italia". [162] Para explicar la deficiencia italiana, escribieron que la superioridad numérica italiana fue traicionada por un equipo deficiente, inferior al de sus homólogos franceses y que "el clima tormentoso alpino era probablemente el mejor aliado que tenían los franceses". [65] [96]
Un oficial alemán que visitó los lugares de batalla alpinos después del armisticio comentó que las tácticas de Blitzkrieg que habían servido bien a Alemania en el norte de Francia habrían sido difíciles en el terreno alpino, que ha sido llamado "quizás el más inadecuado de todos los teatros de operaciones concebibles". . [190] [191] El ataque a través del paso del Pequeño San Bernardo en los Alpes también se detuvo el primer día debido a una tormenta de nieve masiva. [144] Las tropas italianas atrapadas en la nieve eran objetivos fáciles para los francotiradores franceses y los sinuosos senderos de mulas brindaron muchas oportunidades para que los escuadrones del SES tendieran emboscadas. La nieve también obstaculizó el movimiento de artillería, alimentos y municiones hacia las cumbres. [131] Richard Carrier enfatizó el liderazgo del general Olry, que fue su liderazgo y autonomía de los políticos vacilantes en París lo que le permitió a él, a su personal y a sus oficiales demostrar una eficiencia notable en el control del avance italiano y el intento alemán por el Ródano. también. [192]
En algunos casos, los italianos llevaban máscaras antigás debido a la dificultad para respirar en la nieve. [99] Las tropas avanzadas agotaron sus suministros de alimentos y no pudieron ser reabastecidas. Por ejemplo, el 23 de junio, el comandante de primera línea de la 4.ª División Alpina "Cuneense" se quejó ante su superior del 2.º Ejército de que no podía mantenerse en contacto con las tropas del frente porque no podía trasladar su cuartel general hacia arriba. la montaña debido al clima. [96] Las cocinas de campaña italianas a veces carecían de ollas y sartenes para proporcionar comidas calientes. [173] Los italianos también tenían un número insuficiente de zapadores y poca inteligencia sobre los emplazamientos de armas franceses, lo que hacía imposible la eliminación de los fuertes. [96] En opinión del general Emilio Faldella , comandante del 3.er Regimiento Alpini durante la invasión de Francia, la dirección italiana estaba pidiendo demasiado a sus soldados,
En el frente, cerca de la frontera, la misión de los fuertes franceses era retrasar que el ejército italiano alcanzara la línea de defensa, formada por fortificaciones de acero y hormigón. . . Nuestra infantería tuvo que avanzar a campo abierto contra tropas bien protegidas a través de un campo bajo fuego de artillería francesa. . . Y todo esto iba a suceder en tres o cuatro días. En estas condiciones, una mayor mano de obra italiana no tiene ninguna ventaja. . . Sería un error decir que se libró una batalla en los Alpes occidentales; lo que se llevó a cabo fueron sólo acciones preliminares, técnicamente llamadas "hacer contacto". No es posible hablar en términos de victoria o derrota. . . [148]
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