La 2.ª División de Nueva Zelanda , inicialmente División de Nueva Zelanda , fue una división de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda (ejército de Nueva Zelanda) durante la Segunda Guerra Mundial . La división estuvo al mando durante la mayor parte de su existencia por el teniente general Bernard C. Freyberg . Luchó en Grecia , Creta , el Desierto Occidental e Italia . En la Campaña del Desierto Occidental, la división jugó un papel destacado en la derrota de las fuerzas alemanas e italianas en la Segunda Batalla de El Alamein y el avance del Octavo Ejército británico a Túnez .
A finales de 1943, la división se trasladó a Italia, participando en la campaña del Octavo Ejército en la costa adriática de Italia, que se detuvo a finales de año. A principios de 1944, la división formó el núcleo del Cuerpo de Nueva Zelanda , librando dos batallas intentando sin éxito penetrar la Línea Gustav en Monte Cassino . La división entró en acción en la Línea Gótica en Italia en 1944 y participó en la ofensiva aliada de Primavera de 1945 , que llevó a la rendición de las fuerzas alemanas en Italia en mayo. Después de regresar a Nueva Zelanda, elementos reorganizados de la división formaron parte de las fuerzas de ocupación en Japón a partir de 1945.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, se decidió que Nueva Zelanda debería proporcionar una Fuerza Expedicionaria . Inicialmente se iba a crear una "Fuerza Especial", de un batallón en cada uno de los tres distritos militares, pero luego el requisito se elevó al de una división. El general de división Bernard C. Freyberg , del ejército británico, pero con fuertes conexiones con Nueva Zelanda, fue nombrado oficial general al mando . Esta fuerza pasó a ser conocida como 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF) y la división, inicialmente, como División de Nueva Zelanda. El primer escalón, el Cuartel General de la 2NZEF y la 4.ª Brigada de Infantería , salió de Nueva Zelanda en enero y aterrizó en Egipto el 12 de febrero de 1940. [1] El segundo escalón, la 5.ª Brigada de Infantería , fue desviado a Gran Bretaña cuando Italia entró en la guerra, uniéndose a el VII Cuerpo británico . Elementos compuestos se formaron en una brigada adicional, la Séptima Brigada, para fortalecer las defensas de invasión. [2] El tercer escalón, la 6.ª Brigada de Infantería , llegó a Egipto el 27 de octubre de 1940 y la concentración de la división se completó después de que el segundo escalón, que ya no era necesario en Gran Bretaña, llegara a Egipto en marzo siguiente.
La división permaneció como parte del Octavo Ejército británico hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, durante la cual luchó en la Batalla de Grecia (marzo-abril de 1941), la Batalla de Creta (mayo de 1941), la Operación Cruzado (noviembre- diciembre de 1941), Minqar Qaim (junio de 1942), Primera batalla de El Alamein (julio de 1942), Segunda batalla de El Alamein (octubre-noviembre de 1942), Libia y Túnez (diciembre de 1942 - mayo de 1943), Sangro (octubre-diciembre 1943), Batalla de Monte Cassino (febrero-marzo de 1944), Italia central (mayo-diciembre de 1944) y la costa del Adriático (abril-mayo de 1945). [3]
En marzo de 1941, la división fue enviada a Grecia para ayudar a las fuerzas británicas y australianas a defender el país de una esperada invasión alemana. Los neozelandeses se combinaron con fuerzas australianas y británicas como ' Fuerza W ' bajo el mando del teniente general Sir Henry Maitland Wilson . [4] El comandante operativo inmediato fue el teniente general australiano Thomas Blamey con su cuartel general del I Cuerpo Australiano , que pasó brevemente a llamarse Cuerpo Anzac. El 6 de abril, los alemanes lanzaron su invasión, comenzando la Batalla de Grecia . Abrumaron a las fuerzas británicas y de la Commonwealth y las obligaron a retirarse a Creta y Egipto el 6 de abril. Las últimas tropas de Nueva Zelanda habían evacuado la Grecia continental el 25 de abril, habiendo sufrido pérdidas de 291 hombres muertos, 387 heridos graves y 1.826 hombres capturados en esta campaña.
Dado que la mayoría de las tropas de la 2.ª División de Nueva Zelanda habían sido evacuadas a Creta desde Grecia continental, estuvieron muy involucradas en la defensa de Creta contra nuevos ataques alemanes. Como se consideró que Freyberg se había desempeñado extremadamente bien durante la evacuación de Grecia, se le dio el mando de todas las fuerzas aliadas para la defensa de la isla. En consecuencia, la División de Nueva Zelanda lo perdió temporalmente como su comandante. Sin embargo, el intento de defender Creta estaba tan condenado al fracaso como lo había estado el de defender Grecia.
Los paracaidistas alemanes desembarcaron en mayo de 1941. Si bien sufrieron muchas bajas, los alemanes gradualmente ganaron ventaja sobre las fuerzas aliadas en la batalla de Creta. A finales de mes, los soldados alemanes habían vuelto a abrumar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth, y se decidió evacuar la división de la isla, nuevamente sin su armamento pesado. Esta evacuación fue a Egipto, y las fuerzas desembarcaron en Alejandría en junio. La capacidad de la unidad para ayudarse a sí misma con armas pesadas y transporte enemigos (y aliados) llevó a que la apodaran "Los cuarenta mil ladrones de Freyberg". [ cita necesaria ] En la batalla de Creta, 671 neozelandeses murieron, 967 resultaron heridos y 2180 fueron capturados. Durante la batalla, Charles Upham recibió la primera de sus dos Cruces Victoria . [5]
Tras los desastres en Europa, la división se integró en el orden de batalla regular del Octavo Ejército británico . Luchó en muchas de las batallas críticas de la Campaña del Norte de África durante el año y medio siguiente. El 18 de noviembre de 1941, la división participó en la Operación Crusader. Las tropas de Nueva Zelanda cruzaron la frontera libia hacia Cirenaica y se unieron a la 70.ª División de Infantería británica de la guarnición de Tobruk el 26 de noviembre. La Operación Crusader fue un éxito general para los británicos y las tropas de Nueva Zelanda se retiraron a Siria para recuperarse. La campaña de Libia fue la más costosa que libró la 2.ª División neozelandesa durante la Segunda Guerra Mundial , con 879 hombres muertos y 1.700 heridos.
Originalmente conocida como 'División de Nueva Zelanda', la división pasó a ser conocida como 2.ª División de Nueva Zelanda a partir de junio de 1942 en adelante como parte del plan de engaño de la Operación Cascada y la 'formación' del Campamento Maadi , el área de base de la división en Egipto, como "6.ª División de Nueva Zelanda". División de Nueva Zelanda". [6]
Después de la derrota del Octavo Ejército en las batallas de Gazala , se enviaron nuevas fuerzas para frenar a las fuerzas del Eje en su avance hacia Egipto. La 2.ª División de Nueva Zelanda fue transportada desde Siria a Mersa Matruh . En la batalla que siguió, la retirada de la división fue cortada el 27 de junio cuando la 21.ª División Panzer llegó al este de la división. Esa noche, la 4.ª Brigada de la división atravesó las posiciones alemanas y la división se retiró a El Alamein .
La división jugó un papel destacado en ambas Batallas de El Alamein. Durante la Primera Batalla de El Alamein, en julio de 1942, la división lanzó un ataque nocturno contra el Afrika Korps , comandado por Erwin Rommel . Como la división no disponía de apoyo blindado después de su ataque nocturno contra los alemanes en Ruweisat Ridge , la 4.ª Brigada de Nueva Zelanda quedó destrozada, con la pérdida de alrededor de 3.000 hombres, durante los combates que se produjeron cuando los Panzer alemanes contraatacaron a Nueva Zelanda. infantería a la mañana siguiente. Fue por sus acciones en esta batalla que Charles Upham recibió el título de abogado por su VC , convirtiéndose en el tercer hombre en recibir el VC dos veces y el primer soldado en un papel de combatiente. [7] [nb 1] También en Ruweisat, el sargento Keith Elliott del 22.º Batallón recibió el VC por continuar liderando su compañía, a pesar de las heridas, en asaltos que llevaron a la destrucción de cinco ametralladoras más un cañón antitanque y el captura de 130 prisioneros . [9]
Durante la Segunda Batalla de El Alamein, la división atravesó las posiciones alemanas y se colocó detrás del flanco de Rommel. Durante la noche del 1 al 2 de noviembre de 1942, la 9.ª Brigada Blindada británica debía haber avanzado en apoyo de un ataque de la división. Sin embargo, fue detenido en las rutas del campo minado por la 15.ª División Panzer y la 90.ª División Ligera ; A la mañana siguiente, los blindados continuaron siendo atacados, sufriendo grandes pérdidas. [10] Sin embargo, el sacrificio de la 9ª Brigada Blindada había hecho posibles los éxitos posteriores.
Tras la victoria en Alamein, el Octavo Ejército avanzó hacia el oeste a través de Libia hasta El Agheila. Durante gran parte de este tiempo, el teniente general Bernard Montgomery , comandante del Octavo Ejército desde agosto de 1942, se vio obligado a mantener una fuerza de avanzada relativamente pequeña debido a las dificultades causadas por una línea de suministro muy extendida y, por lo tanto, la División de Nueva Zelanda se mantuvo en reserva en Bardía . [11] En la Batalla de El Agheila, la División de Nueva Zelanda avanzó con tanques de apoyo para realizar un movimiento de flanqueo mientras dos divisiones realizaban un ataque frontal. [12] La batalla comenzó la noche del 11 de diciembre. Buscando preservar sus fuerzas, Rommel inició una retirada a Buerat el día 12.
Luego, la división formó el flanco izquierdo del Octavo Ejército que avanzaba y el 16 de diciembre tuvo la oportunidad de atrapar a las fuerzas del Eje en retirada. Sin embargo, las tropas de la división estaban desplegadas y sin armas antitanques. Por tanto, la 15.ª División Panzer pudo atravesar y asegurar la línea de retirada. [13]
En Nofaliya tuvo lugar otro intento fallido de llegar a la retaguardia de las fuerzas del Eje en retirada . [14] La división permaneció entonces en reserva en el área de Nofaliya hasta principios de enero, cuando se le ordenó que participara en el avance final a través de Buerat y avanzara las 200 millas (320 km) restantes hasta Trípoli. La operación comenzó el 15 de enero; [14] el 21 de enero, Trípoli estaba a menos de 80 kilómetros (50 millas) de ventaja. [15] Sin embargo, hábiles tácticas dilatorias permitieron a las fuerzas del Eje retirarse en buen orden y cuando elementos destacados del Octavo Ejército entraron en Trípoli en la madrugada del 23 de enero sus defensores se habían marchado. [dieciséis]
El Octavo Ejército llegó a la línea defensiva de Mareth, en la frontera con Túnez, poco después de la caída de Trípoli. Después de un intento fallido de romper las defensas del Eje en Mareth , la División de Nueva Zelanda fue reforzada para formar un Cuerpo de Nueva Zelanda para ejecutar un gancho de izquierda alrededor de las principales defensas del Eje a través de Tebaga Gap . El ataque se lanzó el 21 de marzo y la entrada a la brecha se aseguró después de cuatro días de lucha, pero no se logró ningún avance. Se enviaron más refuerzos del X Corps británico a Tebaga Gap y el control general de la operación se transfirió al comandante del X Corps, Brian Horrocks . La Operación Supercarga II se lanzó el 26 de marzo y el 28 de marzo las principales fuerzas del Eje en la Línea Mareth se habían visto obligadas a retirarse por la amenaza de flanco de la 1.ª División Blindada británica y la de Nueva Zelanda que avanzaban.
Al final de Supercharge II , el Cuerpo de Nueva Zelanda se dividió y sus elementos se asignaron entre el X y el XXX Cuerpo. El 30 de marzo, Montgomery envió el siguiente mensaje a Freyberg :
Mis más sinceras felicitaciones al NZ Corps y al 10 Corps por los espléndidos resultados obtenidos con el gancho de izquierda. Estos resultados han conducido a la completa desintegración de la resistencia enemiga y de toda la posición de Mareth. Felicite a todos sus oficiales y hombres y dígales lo satisfecho que estoy con todo lo que han hecho. [17]
La división continuó luchando en Túnez con el Octavo Ejército hasta que Túnez cayó ante el Primer Ejército el 7 de mayo, lo que provocó la rendición de las fuerzas restantes del Eje.
Durante 1943, la división estuvo involucrada en lo que se llamó el "motín de licencia". Este fue "un asunto que ha recibido poca atención en la literatura de la Segunda Guerra Mundial" pero que, según el historiador militar Jonathan Fennell, tuvo importantes implicaciones militares y políticas para el papel posterior de Nueva Zelanda en tiempos de guerra. Fennell afirma que las consecuencias del 'motín' significaron que "el soldado de Nueva Zelanda, a todos los efectos, pudo negociar los términos de su servicio en la segunda mitad de la guerra. Como resultado, la 2.ª División de Nueva Zelanda librar algunas de sus batallas más duras sin sus veteranos más experimentados". [18]
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Tras la rendición del Eje en Túnez, la 2.ª División de Nueva Zelanda fue retirada para reacondicionarse y, por tanto, no participó en la invasión aliada de Sicilia . La remodelación incluyó la conversión de la 4ª Brigada de Infantería en la 4ª Brigada Blindada . La división regresó a la batalla en la Campaña Italiana a finales de 1943, reincorporándose al Octavo Ejército. La división entró en primera línea en noviembre y participó en el avance a través del Sangro a finales de mes. Durante diciembre, la división estuvo involucrada en combates muy intensos durante la campaña del río Moro en Orsogna . A finales de año, el deterioro del tiempo invernal hizo imposible el movimiento, incluso de vehículos de orugas, excepto en carreteras asfaltadas, e impidió gravemente las vitales operaciones de apoyo aéreo cercano. Esto, junto con el fracaso en la captura de Orsogna, llevó a los aliados a suspender la ofensiva de la costa del Adriático hasta que la primavera trajera mejores condiciones en el cielo y bajo los pies.
Mientras tanto, al oeste del Octavo Ejército, al otro lado de los Apeninos , la columna montañosa central de Italia, el Quinto Ejército estadounidense también había estado luchando para abrirse camino hacia el norte. A finales de enero de 1944, los ataques del Quinto Ejército contra el macizo de Cassino se habían detenido y la "Batalla por Roma" se había estancado. [19] El comandante del 15º Grupo de Ejércitos , el general Sir Harold Alexander , y el comandante del Quinto Ejército, el teniente general Mark W. Clark, buscaron soluciones para penetrar las defensas, ya que sus carreras y reputaciones estaban irrevocablemente ligadas al éxito en este frente, particularmente debido a Winston Churchill. La insistencia de ese momento en que Italia era la clave para el éxito final de la guerra. [20] Como parte de la solución, Alexander retiró la 2.ª División de Nueva Zelanda de la línea del Octavo Ejército para establecer un pequeño Grupo de Ejércitos de Reserva con miras a reforzar el frente del Quinto Ejército. Al principio, Clark temía hacer uso de una ex Octava División del Ejército británico. Como estadounidense, temía aún más tener a Freyberg, a quien consideraba una "prima donna" a la que "había que tratar con guantes de seda" al frente de la Reserva del Ejército. Clark temía que, debido a la amplia experiencia de Freyberg, cuestionara o disputara sus órdenes. Lo que más le preocupaba era que temía que el general Alexander pudiera decidir utilizar el Cuerpo de Nueva Zelanda para reemplazar al II Cuerpo de Estados Unidos del mayor general Geoffrey Keyes y "arrebatarle la victoria que los estadounidenses habían comprado tan cara". El fracaso del Cuerpo de Nueva Zelanda en capturar a Cassino redujo estos temores y, finalmente, hizo que Clark fuera más dócil hacia el Cuerpo de Nueva Zelanda. [21] Alejandro también retiró la 4.ª División de Infantería de la India , así como la 78.ª División de Infantería británica del Octavo Ejército para unirse a esta reserva estratégica. Esta formación se conocía inicialmente como "Fuerza Spadger" para confundir a la inteligencia alemana, y el comandante, el general Freyberg, era conocido como "Spadger". [22] El Cuerpo más tarde pasó a ser conocido como el Cuerpo de Nueva Zelanda bajo el mando del Quinto Ejército de EE. UU. [23] Sin embargo, el Cuerpo de Nueva Zelanda no era realmente del tamaño de un cuerpo, ya que carecía de un estado mayor completo y de un conjunto de tropas. Fue más bien una extensión temporal de la división: Nueva Zelanda simplemente no tenía los recursos para tripular completamente una formación a nivel de cuerpo.
El 8 de febrero, Clark admitió a Alejandro que el II Cuerpo de EE. UU. no tendría éxito con ningún otro ataque y "permitió" que los británicos (y los Dominios) intentaran asestar el golpe final contra la línea del Eje en Cassino. [24] En ese momento, el VI Cuerpo de EE. UU. ya había desembarcado en Anzio y estaba bajo una fuerte amenaza por parte de los refuerzos alemanes. Una destrucción total de la cabeza de playa de Anzio era una posibilidad, dados los implacables ataques aéreos, de artillería y terrestres del enemigo contra el VI Cuerpo. El general Alexander aconsejó a Freyberg que preparara el Cuerpo de Nueva Zelanda para tomar el relevo del II Cuerpo de EE. UU., bajo el mando del mayor general Geoffrey Keyes, y también le advirtió que habían llegado refuerzos enemigos y que se podía esperar una resistencia aún mayor. [25]
El plan de Freyberg incluía inicialmente un amplio ataque por el flanco, diferenciándolo del enfoque utilizado anteriormente por el II Cuerpo de Keyes. Este movimiento de flanqueo finalmente fue excluido del plan final y Freyberg dictó que el ataque siguiera las mismas líneas infructuosas utilizadas por los estadounidenses el mes anterior. [26] [nb 2] El general de división Francis Tuker , comandante de la 4.ª División india, expresó su fuerte desaprobación con respecto al plan a Freyberg, su nuevo comandante de cuerpo, ya que su división debía liderar el ahora asalto frontal . Tuker también expresó su preocupación por la aparente obsesión de Freyberg por reducir el monasterio de Monte Cassino, argumentando que (apoyados por el general Juin , al mando del Cuerpo Expedicionario Francés ) estaban intentando romper el punto más fuerte y fortificado de la Línea Gustav. [28] Como parte de su plan, y alentado por las quejas de Tucker, Freyberg insistió a Clark en que el monasterio debería ser arrasado mediante bombardeos en la etapa preparatoria del ataque. El general Alejandro, aunque expresó la opinión de que sería lamentable destruir el monasterio de la orden benedictina, construido alrededor del año 529 d.C., apoyó la insistencia de Freyberg de que reducir el monasterio se considerara una necesidad militar. [29]
Los aviones aliados lanzaron 442 toneladas de bombas sobre la Abadía y sus alrededores inmediatos en dos ataques separados el 15 de febrero, uno entre las 09:30 y las 10:00 y el otro entre las 10:30 y las 13:30, [30] pero la infantería El ataque, que iba a comenzar inmediatamente después de la segunda misión de bombardeo, se retrasó debido a diferencias con respecto a la Hora H entre Freyberg y su 7.ª Brigada India . Además, los comandantes de división insistían en que se capturara un punto alto preliminar (Punto 593) como preludio al ataque principal. [31]
La 4.ª División India debía atacar en un arco hacia el sur y suroeste, tomando el Punto 593 y luego avanzando hacia el sureste, subiendo las alturas hacia la Abadía. La 4.ª División India sólo avanzaría hacia la Abadía, una vez que la División de Nueva Zelanda hubiera atacado el sur y el sureste tomando la ciudad de Cassino. [32] El ataque principal finalmente comenzó justo después del último amanecer [33] con el 28.º Batallón (maorí) encargado de cruzar el río Rapido y tomar la estación al sur de la ciudad de Cassino, para establecer una cabeza de puente para que el cuerpo blindado avanzara hacia el ciudad y al pie del macizo de Cassino; el ataque comenzó a las 21:30. Al amanecer, la artillería del 10.º ejército alemán había detenido el avance del 28.º batallón en la cabeza de puente del río Rapido y la División de Nueva Zelanda se vio obligada a usar todas sus armas para disparar humo hacia el puente y las áreas de la estación de tren para enmascarar la retirada del 28.º batallón. El ataque había fracasado, al igual que el ataque de la 4.ª División India al Punto 593. [34]
En la tarde del 14 de marzo, los batallones del Cuerpo de Nueva Zelanda fueron alertados de que la Operación Bradman, el bombardeo de Cassino, estaba aprobada para el día siguiente. [35] En un tercer intento de penetrar la Línea Gustav, el Cuerpo fue lanzado nuevamente contra la ciudad de Cassino y el monasterio en la cima del macizo. Para entonces, el VI Cuerpo de Estados Unidos, que había desembarcado en Anzio unos dos meses antes, todavía no había podido salir de su cabeza de playa, aunque la presión sobre la cabeza de playa había disminuido significativamente desde principios de mes. Este tercer asalto a Cassino tenía como objetivo no sólo penetrar la Línea Gustav, sino también alejar a las fuerzas alemanas para aliviar aún más la presión sobre el VI Cuerpo en Anzio. [36]
El bombardeo comenzó a las 08:00 y continuó hasta las 12:00, arrojando un equivalente a cuatro toneladas por acre. A las 12:30 se inició un bombardeo de artillería de 890 cañones, que continuaría durante ocho horas. [37] La 6.ª Brigada de Nueva Zelanda lideró el ataque, asaltando la ciudad de Cassino, apoyada por los tanques del 19.º Regimiento Blindado y, al mismo tiempo, la 4.ª División India debía avanzar hacia Hangman's Hill, tras lo cual asaltarían el Monasterio. A la mañana siguiente, la 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda tomaría el relevo de los tanques estadounidenses en el valle de Liri, mientras que la 7.ª Brigada de Infantería de la India y pequeños grupos de tanques de Nueva Zelanda avanzarían por Cavendish Road (construida por ingenieros indios) para limpiar cualquier foco de resistencia. en las pistas de Cassino. [38]
El avance hacia la ciudad de Cassino por parte de la 6.ª Brigada de Nueva Zelanda salió mal desde el principio, ya que los 19.º tanques blindados no pudieron atravesar las carreteras muy dañadas, cubiertas de escombros y cráteres de bombas. La infantería, que avanzaba sin tanques, fue objeto de un intenso fuego de los paracaidistas alemanes en la ciudad, cuyo fuego impidió aún más que las excavadoras blindadas despejaran las rutas de acceso para los tanques. [39] Aunque los blindados habían sido detenidos, la Infantería de Nueva Zelanda todavía controlaba algunas partes de la ciudad, incluida la estratégica Colina del Castillo. Las órdenes de Freyberg habían definido que la 4.ª División India sólo comenzaría su avance hacia la Abadía, una vez que Castle Hill hubiera sido asegurada, ya que debían pasar a través de las líneas de Nueva Zelanda en la colina a medida que avanzaban montaña arriba. Se necesitaron dos horas para transmitir el mensaje de que la colina había sido asegurada y, como ya estaba oscuro, la división india que luchaba por encontrar Castle Hill sufrió más retrasos. El avance indio sobre Hangman's Hill no comenzó hasta después de la medianoche, agravado aún más por las fuertes lluvias. [40]
A la mañana siguiente, mientras el fuego concentrado de artillería alemana y los combates casa por casa inmovilizaban a la 2.ª División de Nueva Zelanda en la parte de la ciudad que controlaban, la 4.ª División India no avanzaba montaña arriba. El 20.º Regimiento Blindado que debía apoyarlos consideró que el camino era demasiado arriesgado, ya que numerosas curvas cerradas no estaban aseguradas. Continuaron llegando refuerzos alemanes, reforzando las defensas de la ciudad, así como las del macizo de Cassino. [41] Los intentos de la División de Nueva Zelanda de ampliar su perímetro en la ciudad continuaron el 16 de marzo; el XIV Cuerpo Panzer informó a este respecto "... al sur de la ciudad, el enemigo [la División de Nueva Zelanda] luchó contra nuestros puestos más avanzados hasta detenerlos peso del fuego y luego ocuparon la estación después de un combate cuerpo a cuerpo... [pero] el centro de la ciudad todavía está en nuestras manos". [42]
En la tarde del 19 de marzo, era evidente que la División de Nueva Zelanda no haría más avances en la ciudad de Cassino: la línea de paracaidistas alemanes se mantuvo firme, con ametralladoras, morteros y fuego de francotiradores y continuos contraataques para reducir el perímetro de Nueva Zelanda. . [43] El 20 de marzo, una compañía de Gurkhas invadió el Punto 435 en Hangman's Hill, a 500 metros de la Abadía, pero nuevamente fueron rechazados por fuego alemán desde posiciones inexpugnables. La División de Nueva Zelanda volvió a ocupar la estación de tren y los jardines botánicos de la ciudad y el proceso de ataque y contraataque continuó hasta el 23 de marzo, cuando Alejandro decidió suspender la ofensiva. La abadía de Monte Cassino, aunque ya totalmente destruida, permaneció firmemente en manos alemanas. [44]
Después de los dos asaltos en Monte Cassino, la División de Nueva Zelanda fue retirada y cuando fue redesplegada se encontró en el sector alto de los Apeninos al noreste de Cassino bajo el mando del X Cuerpo del Octavo Ejército británico , comandado por el teniente general Richard L. McCreery . Cuando en mayo de 1944 los aliados lanzaron su ofensiva final y exitosa en el frente de Cassino, el X Cuerpo fue empleado en una función de contención realizando fintas de distracción y anclando el flanco derecho del ataque del Octavo Ejército. [45] Sin embargo, algunos de los elementos blindados de la división fueron separados y puestos bajo el mando de la 4.ª División de Infantería británica [46] y la 8.ª División de Infantería india [47] para participar en el ataque del XIII Cuerpo en el centro del frente. Cuando los tanques de Nueva Zelanda regresaron de la 8.ª División India a principios de junio, el general de división Dudley Russell , comandante de la 8.ª División India, escribió a Freyberg diciendo:
Deseo que sepa lo contento que estaba de tener a su 18 Regimiento Armd de Nueva Zelanda bajo mi mando. Lucharon bien y nada les resultó demasiado difícil de afrontar. De hecho, cruzaron una gran extensión de país que, según el mapa actual, era intransitable para los tanques... [48]
A medida que avanzaba el ataque principal, el X Cuerpo con la División de Nueva Zelanda avanzó para mantener la protección del flanco derecho del Octavo Ejército. Después de la caída de Roma a principios de junio, el X Cuerpo formó una fuerza de persecución compuesta por la 2.ª División de Infantería de Nueva Zelanda y la 8.ª y 10.ª División de Infantería de la India . El 10 de junio elementos de la división entraron en Avezzano [49] y la división pasó a la reserva del ejército para pasar un período de descanso y entrenamiento. [49] A mediados de julio, la división se unió al XIII Cuerpo británico, bajo el mando del teniente general Sidney C. Kirkman , en la Línea Trasimene como refuerzos antes de una ofensiva planeada para llevar un avance a Arezzo . La División de Nueva Zelanda actuó como guardia en el flanco derecho del cuerpo. [50] Arezzo fue capturada el 16 de julio [51] y se continuó el avance hacia el río Arno y Florencia . La captura de las crestas orientales de las colinas de Pian dei Cerri por parte de la División de Nueva Zelanda a principios de agosto fue el punto de inflexión de la batalla por Florencia. [52] Florencia fue declarada ciudad abierta y las tropas aliadas entraron el 4 de agosto. El teniente general Oliver Leese , comandante del Octavo Ejército, escribió:
A veces el enemigo luchaba casi con fanatismo. Al parecer, se les había ordenado que mantuvieran el sur de Florencia a toda costa. Finalmente, el avance general se detuvo a unos 5.000 metros al sur de Florencia y el río Arno. Debido a la necesidad de apoderarse del frente francés, el 13º Cuerpo estaba muy extendido. Era dudoso que pudiéramos romper las defensas hasta que hubiéramos reunido más reservas. Sin embargo, los ataques decididos de la División de Nueva Zelanda contra los terrenos elevados de Poggio al Pino y Poggiona al SE de Florencia ganaron el día. La División de Nueva Zelanda luchó magníficamente durante un período de cuatro días. Si no hubiera sido por su esfuerzo, habría sido necesario controlar todo el frente hasta que pudiéramos traer nuevas divisiones. [53]
Kirkman, el comandante del Cuerpo, también escribió:
Ahora que hemos entrado en Florencia, me gustaría decir cuánto le debe el 13 Cuerpo a la 2 División de Nueva Zelanda durante sus recientes combates. En las batallas de Arezzo y Florencia, sus tropas, como siempre, lucharon magníficamente y nos dieron el golpe extra que era necesario para expulsar al enemigo de sus posiciones elegidas en el país muy difícil al sur del río Arno... [54]
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En el otoño de 1944, la división luchó como parte del I Cuerpo Canadiense durante la Operación Oliva, la ofensiva en la Línea Gótica . En noviembre de 1944 fue transferido al V Cuerpo británico . Con una brigada blindada y dos de infantería, la división estaba bien organizada para la guerra móvil como se experimentó en el norte de África. Sin embargo, en el terreno montañoso y las difíciles condiciones del terreno en Italia, la movilidad de los tanques estaba muy restringida y la división siempre se encontraba escasa de infantería. Durante el invierno de 1944-1945, el Regimiento Divisional de Caballería y el 22.º Batallón (Motor) se convirtieron en infantería, dando a cada brigada de infantería un cuarto batallón. En la primavera de 1945, el 27.º Batallón de Ametralladoras también se había convertido en infantería y la infantería de la división se reorganizó en tres brigadas, cada una con tres batallones. [55] La escasez de mano de obra en la división también se alivió cuando la 3.ª División de Nueva Zelanda , que entonces luchaba en la Guerra del Pacífico contra los japoneses , se disolvió en octubre de 1944 y 4.000 de sus oficiales y hombres fueron transferidos a la 2.ª División de Nueva Zelanda.
En abril de 1945, la división, todavía como parte del V Cuerpo británico con la 8.ª División India, estaba realizando cruces de asalto primero del arroyo Senio y luego del río Santerno entre Rávena y Bolonia , marcando el inicio de la ofensiva aliada de primavera de 1945 en Italia . Posteriormente, la división fue transferida al XIII Cuerpo y en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, la 2.ª División de Nueva Zelanda corrió hacia Trieste, en el norte de Italia, para trabajar con los partisanos de Josip Broz Tito y liberar la ciudad de las tropas alemanas.
Al final de la guerra, la División de Nueva Zelanda tenía reputación de ser una formación dura con buenas tropas. Rommel había expresado anteriormente esta opinión en su informe al Oberkommando der Wehrmacht el 21 de julio de 1942 (al final de la Primera Batalla de El Alamein ) en el que valoraba altamente a la División de Nueva Zelanda. [56] [nb 3] Esta opinión se repitió en los informes de inteligencia de la 5.ª División Panzer alemana . Rommel también rindió homenaje a la división en sus memorias:
Esta división, que ya conocíamos en 1941-1942, estaba entre la élite del ejército británico y yo habría sido mucho más feliz si hubiera estado escondida de manera segura en nuestros campos de prisioneros en lugar de seguir frente a nosotros. [58]
El general Bernard Montgomery , que comandaba el Octavo Ejército y que más tarde comandaría las fuerzas terrestres aliadas en la invasión de Normandía , recomendó que la división se utilizara en la invasión de Normandía, pero el gobierno de Nueva Zelanda no aprobó la medida. [59] Esto se debió a que la división estaba luchando en Monte Cassino en ese momento. [60]
El capitán Charles Upham , VC y Bar , de la División de Nueva Zelanda, fue la única persona que recibió la Cruz Victoria dos veces durante la Segunda Guerra Mundial. Otras Cruces Victoria fueron otorgadas a Jack Hinton , Alfred Hulme , Keith Elliott y Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu . El sargento de lanza Haane Manahi del batallón maorí fue honrado póstumamente en 2007 por representantes de la Reina después de que se decidió que su Medalla de Conducta Distinguida , otorgada por sus acciones en Takrouna , no sería elevada a una Cruz Victoria, a pesar de las recomendaciones de los oficiales superiores. incluido el teniente general Brian Horrocks . [61]
Elementos de la división, la 9.ª Brigada , se reorganizaron cuando la división se disolvió para convertirse en J Force (Japón), la contribución de Nueva Zelanda a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón. [62]
Sede de la División de Nueva Zelanda
Orden de batalla tomado de la Historia Oficial de Nueva Zelanda. [69]