El general Sir Sidney Chevalier Kirkman , GCB , KBE , MC (29 de julio de 1895 - 29 de octubre de 1982) fue un oficial del ejército británico , que sirvió tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial . Durante este último comandó la artillería del Octavo Ejército durante la Segunda Batalla de El Alamein , tras lo cual comandó la 50.ª División durante la invasión aliada de Sicilia y el XIII Cuerpo durante la mayor parte de la Campaña italiana . Posteriormente se convirtió en Director General de Defensa Civil en el Departamento de Defensa Civil de 1954 a 1960.
Nacido en Bedford , Bedfordshire , el 29 de julio de 1895, hijo del juez John P. Kirkman y mayor de dos hijos, Sidney Kirkman se educó en la Bedford School y más tarde en la Royal Military Academy de Woolwich . [2] Durante la Primera Guerra Mundial , Kirkman se unió al ejército británico y, después de desmayarse de Woolwich, fue comisionado como segundo teniente en la Artillería Real el 10 de febrero de 1915. [3] [4] Sirvió en la 72.a Brigada, Artillería de Campaña Real y recibió la Cruz Militar durante su estancia en el Frente Occidental y posteriormente en el Frente Italiano . [5] Ascendido a teniente el 8 de agosto de 1916, [6] fue nombrado capitán interino el 4 de enero de 1918, [7] Kirkman terminó la guerra con el rango de mayor interino mientras comandaba una batería. [8] [9] Se le concedió un Colegio de Abogados a su MC en 1918, [10] y fue herido dos veces y mencionado en los despachos .
Entre 1919 y 1930, Kirkman, habiendo obtenido una comisión en el Ejército Regular en 1915, y a diferencia de muchos otros, permaneció en el ejército y sirvió en todo el Imperio Británico en Palestina , Malta [11] e India durante los años de entreguerras . Fue ascendido a capitán el 1 de enero de 1925 (con antigüedad retroactiva al 3 de noviembre de 1917). [12]
El 21 de octubre de 1930, Kirkman renunció a su nombramiento como capitán del personal del Comando de Malta [13] y regresó a Inglaterra. Entre 1931 [14] y 1932 asistió al Staff College de Camberley . [2] Entre sus compañeros de estudios se encontraban varios que más tarde alcanzarían un alto rango en el futuro, entre ellos Brian Horrocks , Cameron Nicholson , Nevil Brownjohn , Thomas Rees , Bertram Cripps, Frank Simpson , Keith Arbuthnott , Arthur Dowler , Joseph Baillon e Ian Jacob. . [1] El 16 de agosto de 1932, Kirkman se casó con Amy Caroline Erskine Clark y tuvieron dos hijos. Después de graduarse en Camberley, sirvió brevemente en su regimiento hasta que, desde el 1 de marzo de 1934, [15] fue Oficial de Estado Mayor Grado 3 (GSO3) en la Oficina de Guerra . Ascendido a comandante en marzo de 1935, [16] renunció a este nombramiento el 21 de abril de 1936. Luego completó un puesto de personal de dos años en la Escuela de Cooperación de la Royal Air Force (RAF) en enero de 1938. [17] [18 ]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Kirkman sirvió inicialmente como Comandante en Jefe (CO) del 65.º Regimiento Medio, Artillería Real , una unidad del Ejército Territorial de segunda línea , que en 1940 fue enviada al extranjero, a Francia, para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), donde Luchó en la Batalla de Francia , sólo para ser evacuado en Dunkerque , junto con la mayor parte del resto de la BEF. Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) el 1 de enero de 1941. [19] Permaneció en el regimiento hasta que fue ascendido a brigadier interino el 23 de marzo de 1941 y nombrado Comandante de Artillería Real (CRA) sucesivamente en la 56.ª División de Infantería (Londres) , el I Cuerpo , el VIII Cuerpo , el XII Cuerpo y el Comando Sudeste . Tanto el XII Cuerpo como el Comando Sudeste estaban dirigidos por el teniente general Bernard Montgomery , quien llegó a formarse una muy alta opinión de Kirkman. [20] [2] El rango de teniente coronel de Kirkman fue confirmado el 22 de mayo de 1942. [21]
En agosto de 1942, se ordenó a Montgomery que tomara el mando del Octavo Ejército británico en el desierto occidental del norte de África . Al mes siguiente, Kirkman lo siguió en su nuevo nombramiento como CRA del Octavo Ejército (su jefe de artillería). Montgomery, que pensaba muy bien en Kirkman y lo solicitó específicamente, quería reemplazar al entonces CRA del Octavo Ejército, el brigadier Noel Martin , y reemplazarlo.
Pregunté por el brigadier Kirkman de Inglaterra, a quien consideraba el mejor artillero del ejército británico. [5] [22]
Kirkman llegó a Egipto a principios de septiembre, poco después de la Batalla de Alam el Halfa , y pasó su primera noche allí en la caravana invitada de Montgomery, donde Montgomery le explicó sus planes para su próxima ofensiva, que se conocería como la Segunda Batalla de El. Alamein . Luego informó a Kirkman lo que deseaba que hiciera la artillería en la batalla y, teniendo tanta confianza en Kirkman, le dejó planificar el papel de la artillería y nunca interfirió. [20] Casi cuarenta años después, Kirkman comentó sobre este incidente particular a Nigel Hamilton: "Quiero decir, si uno mira hacia atrás, casi cualquier otro Comandante en la historia, habiendo otorgado importancia a un evento de ese tipo probablemente habría dicho: '¿Está todo bien?' cierto, ¿estás feliz? Ni una pizca de eso. Nunca volvió a mencionarlo. Quiero decir, tuve muchas entrevistas con él, principalmente a petición mía, pero entre ese momento y la ofensiva del Alamein nunca volvió a referirse al plan de artillería. Estaba satisfecho con eso. allí sería lo mejor que podría ser. ¡Hay muy pocas personas que tengan esa fe! ¡Bastante extraordinario desde mi punto de vista..." [23]
El plan de fuego para la Operación Lightfoot requirió la artillería de campaña del XXX Cuerpo de Sir Oliver Leese , que contenía cinco divisiones de infantería, y el X Cuerpo de Herbert Lumsden , con dos divisiones blindadas, junto con tres regimientos medianos, que eran entonces los únicos. los desplegados en el teatro . En total, esto suponía un total de unos 600 cañones, y el XIII Cuerpo de Brian Horrocks añadió 282 cañones más. [20]
El plan de fuego de la Operación Lightfoot se dividió en dos fases, y la primera fase consistió en fuego de contrabatería para neutralizar los cañones del Eje . Esto requería identificar de antemano tantas posiciones de armas enemigas como fuera posible. Esto se logró mediante detección de sonido, fotografía aérea y alcance de sonido, lo que permitió una presentación muy precisa de las baterías enemigas. La segunda fase de la operación consistiría en un bombardeo de artillería progresivo, que debía adelantarse a la infantería que avanzaba y levantarse en un momento determinado. Esto permitiría a la infantería avanzar detrás de una enorme alfombra de fuego sobre las posiciones avanzadas del enemigo. El brigadier Meade Dennis estuvo a cargo de esta segunda fase de la operación. [20]
La primera fase de la Operación Lightfoot comenzó exactamente a las 21.40 horas de la noche del 23 de octubre de 1942, cuando comenzó el ataque de infantería. Los cañones no dispararon todos al mismo tiempo, sino que se sincronizaron para garantizar que cada proyectil de artillería aterrizara exactamente al mismo tiempo. [24] Durante 15 minutos se produjo fuego de contrabatería y numerosas baterías de armas enemigas recibieron una concentración de veinte cañones a uno. A las 22.00 horas, todos los cañones británicos se abrieron de nuevo, creando un bombardeo progresivo al mismo tiempo que la Royal Air Force (RAF) comenzaba a bombardear las posiciones de los cañones del Eje. [24]
La artillería continuó brindando apoyo al Octavo Ejército. Sin embargo, el 26 de octubre era obvio que el plan de Montgomery para la Operación Lightfoot no iba a tener éxito. Aunque las posiciones del Eje habían sufrido hasta el momento pérdidas muy importantes y sus defensas habían sido debilitadas, las divisiones blindadas del X Cuerpo de Lumsden no pudieron abrirse paso hacia el campo abierto más allá, por lo que necesitaron más ataques de infantería. En ese momento, sin embargo, Kirkman estaba seriamente preocupado por la situación relativa a las municiones de artillería. Creía que con la velocidad de disparo actual, la munición no duraría más de diez días. Explicó sus puntos de vista a Montgomery, quien le dijo a Kirkman que la batalla duraría una semana más. [24] Casi cuarenta años después, Kirkman recordó el evento con Nigel Hamilton. "Le dije: 'He estado investigando la situación de las municiones y es muy difícil encontrar cuántas municiones hay en el Medio Oriente. Pero hasta donde puedo saber, podemos continuar con esta batalla durante diez días al mismo tiempo. al ritmo actual, pero no podemos continuar indefinidamente.' Y Monty respondió: "Oh, está muy bien, absolutamente bien, no te preocupes por las municiones. Esta batalla terminará en una semana". Discutimos un poco y dije: 'Bueno, de todos modos no sería malo si reduciéramos 13 Cuerpos a 40 disparos por arma por día'. Y él dijo: 'Está bien, lo haremos'. El punto es este: cuando vi a Monty él estaba relajado, estaba solo, bastante amable, conversador y – no hay duda – lleno de confianza”. [25] En los días siguientes, Montgomery lanzó un nuevo asalto, la Operación Supercarga , que fue acompañada por un bombardeo masivo de unos 360 cañones, todos del XXX Cuerpo de Leese. La operación duró dos días, pero tuvo éxito y las reservas de municiones resistieron. [24]
La persecución de las fuerzas del Eje en retirada comenzó ahora, y Kirkman criticó la velocidad con la que el Octavo Ejército, en particular el X Cuerpo de Lumsden, las persiguió. Reflexionando más tarde sobre la "falta de una persecución eficaz", dijo: "Pero, de nuevo, esto es la guerra. Es algo terrible, pero cuando te llevas bien, obtienes una victoria, hay una tendencia entre todos a sentarse y no hacer nada. Y somos particularmente malos en este aspecto de la guerra; de todos modos estábamos en la guerra, pero no se le puede echar toda la culpa a Monty. En mi opinión, no planeó bien la persecución, pero ¿quién logró pasar? ¡Los vehículos blindados! ¡Qué tontería! Los vehículos blindados son uno de los más vulnerables...pensar que los vehículos blindados tuvieron las agallas, si se quiere, para abrirse paso como lo hicieron, y los tanques no lo habían hecho, es una tontería. Una reflexión terrible sobre los tanques. Fueron los regimientos de vehículos blindados, que habían sido mantenidos al margen de todas estas bajas, mantenidos en la retaguardia [en Alamein], frescos, llenos de entusiasmo, quienes lograron abrirse paso. Y Monty debería haber mantenido alejados a algunos tanques. para ello, en mi opinión". [26] Kirkman creía que una sola división, o incluso una brigada, bien podría haber detenido la retirada de Erwin Rommel . "No querías muchas tropas. Querías como máximo una división, casi diría una brigada, era todo lo que se necesitaba. El lugar estaba abarrotado de gente tratando de pasar. Todo eso Lo que se quería era una división bajo un comandante decidido, eso es esencial, eso es todo lo que querías. No querías un Corps de Chasse completo . Tampoco era necesario que fuera una división blindada, simplemente móvil. 4.ª División India ], podría haber sido Bernard Freyberg [Comandante 2.ª División de Nueva Zelanda ], podría haber sido John Harding [Comandante 7.ª División Blindada ]". [27] Kirkman recordó, en particular, un incidente, cuando encontró al mayor general Alexander Gatehouse , al mando de la 10.ª División Blindada , que se encontraba encabezando el avance del Octavo Ejército. "Ahora pensé: en la Primera Guerra Mundial siempre me preocupaba una carretera vacía, porque siempre te preocupaba quién estaba en posesión: a veces eran propiedad tuya o de los Boches. Siempre tuve cuidado con las carreteras vacías. No iba en coche "Continué con esos tanques y finalmente descubrí que eran los tanques líderes del Octavo Ejército". [28]
Kirkman continuó como Octavo Ejército de BRA hasta el 19 de febrero de 1943 cuando, como parte de una nueva política para transferir personal experimentado del Octavo Ejército al 18º Grupo de Ejércitos , comandado por el general Sir Harold Alexander . Sin embargo, no estuvo allí por mucho tiempo, ya que, por recomendación de Montgomery, fue ascendido al rango interino de general de división el 14 de abril de 1943, [29] y nombrado Oficial General al mando (GOC) de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , sucediendo El mayor general John Nichols , que había perdido la confianza de Montgomery tras la ofensiva de la Línea Mareth. La división, de escasos efectivos y con sólo dos brigadas de infantería ( 69.ª y 151.ª ) en lugar de las tres habituales, era una formación TA de primera línea con amplia experiencia y luego participó en las etapas finales de la campaña de Túnez , sirviendo en el X Cuerpo del Octavo Ejército . entonces comandado por el teniente general Brian Horrocks, quien había sido uno de los compañeros de estudios de Kirkman en el Staff College a principios de la década de 1930. [24]
Kirkman dirigió la 50.ª División a Enfidaville, fue relevada por elementos de la recién llegada 56.ª División y fue retirada a la reserva del Octavo Ejército, trasladándose más tarde a Egipto, donde comenzó a entrenarse en guerra anfibia , habiendo sido seleccionada para participar en la invasión aliada de Sicilia (nombre en código Operación Husky). [30] Mientras estuvo allí, la división se reforzó con la incorporación de la 168.a Brigada , separada de su matriz, la 56.a División, con la que Kirkman había servido antes, elevando la 50.a a una fuerza de tres brigadas. La división de Kirkman era, cuando se convirtió en COG, una formación con mucha experiencia, que había servido en Francia y Bélgica en 1940, en el Medio Oriente de 1941 a 1942, y en muchas batallas en el norte de África en 1942 (perdiendo allí su 150.a Brigada ). . Para la invasión, la división formó parte del XIII Cuerpo , comandado por el teniente general Miles Dempsey , a quien Kirkman conocía del Staff College, aunque Dempsey, como Nichols, había estado en el año anterior a él. [24]
Dirigió la división durante la invasión aliada de Sicilia en julio-agosto. Después de que terminó la campaña de Sicilia, la división fue enviada al Reino Unido para prepararse para la invasión aliada de Normandía , planeada para la primavera de 1944. [31] Poco antes de que terminara la relativamente breve campaña de Sicilia, Kirkman fue nombrado, el 5 de agosto de 1943. Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE). [32]
A mediados de enero, sin embargo, Kirkman entregó la 50.ª División al general de división Douglas Graham y recibió órdenes de viajar a Italia para suceder al teniente general Miles Dempsey, que debía regresar a casa para tomar el mando del Segundo Ejército británico , con Kirkman. sucediéndolo como GOC XIII Cuerpo. Por lo tanto, el 20 de enero de 1944, Kirkman fue ascendido al rango interino de teniente general (aunque todavía era sólo un teniente coronel sustancial). [33] [31] Kirkman fue solicitado específicamente por el teniente general Sir Oliver Leese, quien a finales de diciembre de 1943 había sucedido a Montgomery como Octavo Ejército del COG, habiendo formado una alta opinión de Kirkman en el norte de África y Sicilia. [34] El rango permanente de Kirkman fue nombrado coronel el 24 de marzo de 1944, [35] y su rango de general de división se hizo temporal el 14 de abril de 1944, [36] y fue nombrado coronel sustantivo de guerra en la misma fecha. [37]
El XIII Cuerpo, bajo el mando del Octavo Ejército, jugó un papel clave en la cuarta y última batalla de Monte Cassino en mayo de 1944 y más tarde quedó bajo el mando del Quinto Ejército de EE. UU. , al mando del teniente general Mark W. Clark , luchando en su ala derecha en los asaltos. durante el otoño y el invierno de 1944 en la Línea Gótica y los Apeninos centrales . El 1 de junio de 1944, Kirkman fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB). [38] El XIII Cuerpo regresó más tarde al mando del Octavo Ejército en enero de 1945, pero el propio Kirkman, cuyo rango de teniente general se hizo temporal el 20 de enero de 1945, [39] fue invalidado de regreso al Reino Unido con artritis severa en marzo, [40] El mando del XIII Cuerpo recayó en el teniente general Sir John Harding, ex jefe de personal de Alejandro. Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en julio de 1945. [41]
Durante el período de 1945 a 1950, Kirkman fue miembro del Consejo del Ejército, inicialmente como Oficial General Comandante en Jefe (GOC-in-C) del Comando Sur , luego como GOC del I Cuerpo en Alemania [2] y luego como Subjefe del Estado Mayor Imperial (DCIGS) en la Oficina de Guerra. Desde 1947 fue Intendente General de las Fuerzas Armadas hasta 1950, cuando se retiró del ejército británico. [42] Fue ascendido a general en pleno el 22 de agosto de 1947, [43] Fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño en diciembre de 1950. [44]
Fue coronel comandante honorario de la Artillería Real desde julio de 1947 [45] hasta julio de 1957. [46]
Kirkman se convirtió en Representante Financiero Especial en Alemania desde 1951 hasta 1952. En 1954 se convirtió en Director General de Defensa Civil y ocupó este cargo hasta 1960. Desde 1957 hasta 1960 también fue Presidente del Consejo Asesor de las Brigadas Centrales de Bomberos de Inglaterra y Gales. Se retiró a Hampshire , donde murió el 29 de octubre de 1982, a la edad de ochenta y siete años, más de cuarenta años después de la Segunda Batalla de El Alamein en la que desempeñó un papel tan vital, aunque relativamente desconocido. [5]