La Línea Bernhardt , o Línea Reinhard , fue una línea defensiva del ejército alemán en Italia durante la Campaña de Italia de la Segunda Guerra Mundial . Tras haber alcanzado la Línea Bernhardt a principios de diciembre de 1943, el Quinto Ejército de los EE. UU. tardó hasta mediados de enero de 1944 en abrirse paso hasta la siguiente línea de defensa, la Línea Gustav . La Línea Bernhardt estaba defendida por el XIV Cuerpo Panzer ( XIV Panzerkorps ), parte del Décimo Ejército alemán ( 10. Armee ).
A diferencia de la mayoría de las demás líneas defensivas, la Línea Bernhardt no atravesaba toda Italia, sino que era simplemente un saliente frente a la Línea Gustav principal; atravesaba el macizo de Monte Cassino; y encerraba los picos de Monte Cassino (colina del monasterio), Monte la Difensa, Monte la Remetanea y Monte Maggiore, en el territorio de Rocca d'Evandro , y Monte Sambucaro (o Sammucro), que se encuentra en la frontera de las tres regiones (Lacio, Molise y Campania). Sin embargo, las defensas de la Línea Gustav en el Adriático a veces se denominan Línea Bernhardt, y las batallas por esa parte de la línea se incluyen en esta entrada.
La Línea Bernhardt no era tan fuerte como la Línea Gustav y su único objetivo era retrasar la llegada de los aliados . Junto con la Línea Gustav y la Línea Hitler , formaba parte de la línea defensiva de invierno alemana .
Tras la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943, el gobierno italiano se había rendido, pero el ejército alemán seguía luchando. El 15.º Grupo de Ejércitos Aliado , comandado por el general Sir Harold Alexander , conquistó el sur de Italia, pero a principios de octubre se topó con la Línea Volturno , la primera de dos líneas (la siguiente era la Línea Barbara ) que se utilizó para retrasar el avance aliado y ganar tiempo para preparar las posiciones defensivas más formidables, que formaban la Línea de Invierno. Alexander tenía tres posibles alternativas para llegar a la capital italiana , Roma . En el frente adriático , podía avanzar hasta Pescara y luego utilizar la carretera 5 (la antigua Vía Valeria romana ) que atravesaba el país hasta Roma en la otra costa. Alternativamente, en el otro lado de los Apeninos, la carretera 7 (la antigua Vía Apia romana ) seguía a lo largo de la costa oeste, pero al sur de Roma se encontraba con las Marismas Pontinas , que los alemanes habían inundado. Finalmente, la carretera 6 corría en la misma dirección, pero más hacia el interior, atravesando el valle del Liri .
Las fuerzas alemanas en Italia estaban comandadas por el mariscal de campo ( Generalfeldmarschall ) Albert Kesselring . La defensa de la Línea de Invierno estaba a cargo del 10.º Ejército alemán ( 10. Armee ), bajo el mando temporal del teniente general ( General der Panzertruppe ) Joachim Lemelsen (en ausencia del general ( Generaloberst ) Heinrich von Vietinghoff , que se encontraba en Alemania de baja por enfermedad). El 10.º Ejército alemán tenía desplegado en el lado oriental de Italia, desde los Apeninos hasta el Adriático, el LXXVI Cuerpo Panzer ( LXXVI Panzerkorps ) de Traugott Herr , y en el lado occidental, desde las montañas hasta el mar Tirreno , el XIV Cuerpo Panzer ( XIV Panzerkorps ) de Frido von Senger und Etterlin .
El nuevo Comandante Supremo Aliado del Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO) fue el general Sir Henry Maitland Wilson , en reemplazo del general Dwight D. Eisenhower , quien había pasado al mando de las fuerzas aliadas que se preparaban para la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía . Los Ejércitos Aliados en Italia (AAI), anteriormente denominados 15.º Grupo de Ejércitos, estaban comandados por el general Alexander. Bajo su mando había dos ejércitos de campaña . A la izquierda, en el lado occidental de Italia, estaba el Quinto Ejército de la UD , comandado por el teniente general Mark W. Clark . A la derecha, en el lado oriental, estaba el Octavo Ejército británico , comandado por el general Sir Bernard Montgomery . El Quinto Ejército estaba formado por unidades estadounidenses, británicas y francesas. El Octavo Ejército, con unidades británicas, indias , neozelandesas , canadienses y polacas , estuvo comandado desde principios de enero de 1944 por el teniente general Sir Oliver Leese después de que el general Montgomery, junto con el general Eisenhower, también fuera llamado a Inglaterra para prepararse para la Operación Overlord.
El 3 de octubre, un batallón de la 78.ª División de Infantería del Octavo Ejército británico cruzó el río Biferno para enfrentarse a las defensas alemanas de la Línea Volturno-Viktor . Dos batallones de comandos desembarcaron desde el mar al norte del río en Termoli , y se produjo una batalla ferozmente disputada que quedó en suspenso cuando un vado se volvió inutilizable después de fuertes lluvias e impidió que los blindados aliados avanzaran. Sin embargo, la infantería británica reforzada desde el mar por dos brigadas, había resistido lo suficiente contra los tanques de la 16.ª División Panzer ( 16. Panzerdivision ) para que se construyera un puente Bailey sobre el río, y la crisis pasó con la llegada de elementos de las 1.ª Brigadas Blindadas Canadienses . [2] El 6 de octubre, los alemanes se estaban retirando a nuevas posiciones defensivas detrás del río Trigno, la " Línea Barbara ". [3]
En Trigno, el Octavo Ejército se vio obligado a detenerse porque había superado su cadena de suministro, que se extendía por carreteras en mal estado hasta los puertos principales de Bari y Taranto , a 190 km y 270 km respectivamente. La capacidad portuaria y de transporte también se había visto afectada por los requisitos logísticos de la fuerza aérea aliada, que estaba estableciendo un gran número de bases de bombarderos estratégicos alrededor de Foggia . [4]
El Octavo Ejército atacó a través del Trigno el 2 de noviembre. Al día siguiente, los alemanes habían dado un giro y comenzaron una retirada combativa hacia las posiciones avanzadas de la Línea de Invierno que estaban preparando en las crestas detrás del río Sangro. [4]
Las unidades de vanguardia del Octavo Ejército habían llegado al Sangro el 9 de noviembre. Alexander había planeado que Montgomery atacara a través del río en su llanura costera el 20 de noviembre con el V Cuerpo ( 8.ª División de Infantería india y 78.ª División de Infantería). En secreto, Montgomery desplazó la división india hacia la derecha para estrechar el frente del V Cuerpo y concentrar su poder, y la recién llegada 2.ª División de Nueva Zelanda en la brecha. [5] El Octavo Ejército también ideó un plan de engaño que incluía falsos movimientos de tropas y depósitos de municiones para dar la impresión de que el ataque principal sería a través del frente del XIII Cuerpo británico . El engaño se mantendría con un ataque de distracción anterior a unas 40 millas (64 km) tierra adentro por parte del XIII Cuerpo [5] [6] y un ataque secundario al mismo tiempo que el V Cuerpo a unas 15 millas (24 km) tierra adentro por parte de los neozelandeses.
Sin embargo, Kesselring adivinó las intenciones de los aliados. [7] El 18 de noviembre, Lemelsen había hecho una señal a Kesselring en el sentido de que las concentraciones aliadas en la costa le hacían esperar el ataque principal en su ala izquierda. [8] Entonces, una fuerte lluvia elevó los niveles del río, lo que provocó el aplazamiento de la ofensiva hasta la noche del 27 de noviembre y dio tiempo a los alemanes para trasladar dos divisiones a través de los Apeninos al LXXVI Cuerpo Panzer defensor . Eso hizo que tres divisiones en la llanura costera se opusieran al V Cuerpo: la 65.ª División de Infantería ( 65. Infantriedivision ), la 90.ª División Panzergrenadier ( 90. Panzergrenadierdivision ) y la 26.ª División Panzer ( 26. Panzerdivision ). La 16 División Panzer se opuso a los neozelandeses y la 1 División Paracaidista alemana ( 1. Fallschirmjägerdivision ) se enfrentó al XIII Cuerpo ( 1. División canadiense y 5. División de Infantería británica ).
En las primeras horas del 28 de noviembre, el Octavo Ejército atacó con el apoyo de fuertes concentraciones de artillería. Los neozelandeses avanzaron con paso firme. Aunque las defensas alemanas habían sido bien preparadas, la mayoría de los objetivos neozelandeses estaban ocupados por la 65 División, que estaba mal equipada y no había sido experimentada en combate. La división alemana también se vio obstaculizada por el hecho de que su comandante, el general de brigada GH von Ziehlberg, resultó gravemente herido en la tarde del 28 de noviembre. [9] Sin embargo, la 8.ª División india, al igual que los neozelandeses, que se enfrentaban a su primera acción de combate importante desde su llegada a Italia, se encontró con una oposición más dura. Elementos de la 65.ª División de Infantería, apoyados por un grupo de batalla blindado, se mantuvieron tenazmente en Mezzagrogna [10] y la ciudad fue finalmente tomada el 29 de noviembre después de duros combates, a menudo cuerpo a cuerpo. En la mañana del 29 de noviembre, la 78.ª División de Infantería se había unido al ataque por la derecha de la División India y se había abierto paso hacia Santa María por la tarde, lo que creó una base para su ataque principal al día siguiente hacia Fossacesia. [11] A última hora del 30 de noviembre, la 78.ª División, apoyada por la 4.ª Brigada Blindada , había tomado Fossacesia y toda la cresta en la otra orilla del Sangro. Las principales defensas de Bernhardt estaban bajo el control del Octavo Ejército. [12]
A medida que el Octavo Ejército avanzaba en los días siguientes, la 65.ª División de Infantería se desmoronó hasta el punto de que el 10.º Ejército alemán más tarde ordenó un juicio marcial sobre su conducta. [13] Sin embargo, Herr introdujo a la 90.ª División Panzergrenadier en la línea desde su reserva y transfirió refuerzos desde el sector más tranquilo hacia el interior en forma de elementos de la 1.ª División Paracaidista. Las complicaciones de esas maniobras introdujeron una considerable confusión dentro de la alineación de los alemanes, pero aún así lograron una retirada combativa a la cresta en el otro lado del río Moro. Sin darse cuenta de la desorganización en las filas alemanas, los neozelandeses no pudieron el 2 de diciembre aprovechar una oportunidad para capturar Orsogna, una posición clave cerca de las cabeceras del Moro, que ese día todavía estaba apenas controlada. Fue solo en la mañana del 3 de diciembre que la División Neozelandesa disputó la posesión de Orsogna, pero la 26.ª Panzer tuvo el suficiente espacio para respirar para organizarse y rechazarla. El 26.º Panzer procedió entonces a crear un formidable complejo defensivo alrededor de la ciudad y a lo largo de la cresta hacia Ortona en la costa, [14] y Orsogna no fue ocupada por los Aliados, a pesar de otros dos intentos decididos durante diciembre, hasta que los alemanes se retiraron después del avance aliado en Monte Cassino en mayo de 1944.
Montgomery dio descanso a la cansada 78 División, que había liderado el avance del V Cuerpo desde la ofensiva de la Línea Volturno , y se intercambió con la 1 División de Infantería canadiense desde el relativamente tranquilo sector del XIII Cuerpo. Los canadienses, con la 8 División de Infantería india a su izquierda, lideraron el avance principal a través del Moro el 8 de diciembre con el objetivo de Ortona . El 20 de diciembre, después de una tenaz resistencia primero de elementos de la 90 División Panzergrenadier alemana [15] y luego de elementos de la 1 División Paracaidista, que había relevado a la División Panzergrenadier, los canadienses tenían patrullas en las afueras de la ciudad. Sin embargo, la Batalla de Ortona llevó otra semana de feroces combates casa por casa mientras el 3.er Regimiento Paracaidista alemán resistía tenazmente antes de retirarse al otro lado del río Riccio el 28 de diciembre. [16]
Mientras tanto, el V Cuerpo, en el interior de Orsogna , había sufrido tres asaltos sucesivos, pero el XIII Cuerpo, encabezado por la 2.ª División de Nueva Zelanda, no pudo superar a la 26.ª División Panzer que defendía la zona . Después de avanzar un total de sólo 29 kilómetros y sufrir 6.500 bajas, [17] ventiscas, nieve a la deriva y visibilidad nula a finales de diciembre, el terreno irregular hizo que la ofensiva del Octavo Ejército en el frente del Adriático se detuviera. A medida que se acercaba el Año Nuevo, se hizo evidente que, sin perspectivas de mejor tiempo hasta la primavera, el Octavo Ejército no tenía fuerzas para abrirse paso hasta Pescara . Alexander detuvo la ofensiva y ordenó a Montgomery que mantuviera suficiente actividad para inmovilizar al LXXVI Cuerpo Panzer y evitar que se enviaran tropas para reforzar al XIV Cuerpo que se enfrentaba al Quinto Ejército . [18] [19]
El resto del invierno en el frente adriático se pasó en condiciones terriblemente incómodas, con los bandos opuestos a menudo muy cerca y enzarzados en patrullas nocturnas y feroces escaramuzas.
El Quinto Ejército del teniente general Mark Clark tuvo que luchar desde mediados de octubre hasta principios de noviembre, en un clima cada vez peor y cuando estallaron las lluvias torrenciales de otoño, a través de un terreno difícil y de defensas de retaguardia hábiles y decididas desde las posiciones de la Línea Volturno hasta la Línea Bernhardt.
En el centro del frente del Quinto Ejército se encontraba la Brecha de Mignano, que, debido a las condiciones pantanosas de la llanura costera, representaba el único camino realista hacia la desembocadura del Valle del Liri, la ruta a Roma.
Flanqueando y dominando la carretera 6 a través del Paso de Mignano y sus pueblos ( San Pietro Infine , San Vittore Del Lazio y Cervaro) se encuentran, sucesivamente, Monte Camino, Monte Lungo, Monte Porchia y Monte Trocchio a la izquierda y Monte San Croce, Monte Corno, Monte Sambúcaro [nb 2] y Monte Maio a la derecha. Monte Sambúcaro normalmente aparece como Monte Sammucro en los mapas aliados de la época. Al llegar a las posiciones de Bernhardt, la 201.ª Brigada de Guardias , que estaba adscrita a la 56.ª División de Infantería (Londres) , parte del X Cuerpo británico del teniente general Sir Richard McCreery, lanzó un ataque inmediato en Monte Camino el 6 de noviembre, que fue rechazado por la 15.ª División Panzergrenadier ( 15. Panzergrenadierdivision ), con unas 600 pérdidas para la 201.ª Brigada de Guardias. A mediados de noviembre, estaba claro que después de haber sufrido 10.000 bajas en combate desde la ofensiva de la Línea Volturno, el Quinto Ejército necesitaba hacer una pausa, reorganizarse y recuperar sus fuerzas. [20]
El Quinto Ejército reanudó su ataque el 1 de diciembre. El primer ataque, la Operación Raincoat, fue lanzado después de un intenso bombardeo de artillería y aire, por el X Cuerpo británico a la izquierda (que comprendía las divisiones de infantería 46 y 56) y elementos del II Cuerpo estadounidense , comandados por el mayor general Geoffrey Keyes , incluida la 1.ª Fuerza de Servicio Especial , bajo el mando del teniente coronel Robert T. Frederick , a la derecha contra la formidable masa montañosa de Camino. El pico dominante en Monte Camino, Hill 963, está coronado por un monasterio. Dos picos ligeramente más bajos, Monte la Defensa, Monte la Difensa (Hill 960) como aparecía en los mapas militares durante la guerra, y Monte la Remetanea (Hill 907), se encuentran a menos de 2 millas (3,2 km) al norte de Camino. En el extremo superior de la formación de Camino se encuentran los numerosos picos de Monte Maggiore. La masa de colinas tiene unas 6 millas (9,7 km) de largo y cuatro millas (6,5 km) de ancho. Al este y al noreste, las laderas se elevan abruptamente hacia las alturas y luego descienden gradualmente hacia el oeste en dirección al río Garigliano . No fue hasta el 9 de diciembre que la masa de Camino fue asegurada a la 15.ª División Panzergrenadier.
Mientras tanto, en el flanco derecho del Quinto Ejército, el VI Cuerpo de los EE. UU. , comandado por el mayor general John P. Lucas y compuesto por las divisiones de infantería 34 y 45 , había atacado las montañas, pero hizo poco progreso hasta que fue reforzado por las tropas de montaña del Cuerpo Expedicionario Francés (CEF), recientemente llegado a Italia; [21] atacaron nuevamente el 15 de diciembre.
El 8 de diciembre, las divisiones de infantería 3.ª y 36.ª de los EE. UU. y la 1.ª Fuerza de Servicio Especial del II Cuerpo lanzaron el ataque sobre Monte Sambúcaro [nb 2] y hacia el Paso de Mignano. En la noche del 10 de diciembre, los picos habían sido tomados, lo que amenazaba las posiciones alemanas en el paso. Sin embargo, las posiciones alemanas en San Pietro en el valle se mantuvieron firmes hasta el 16 de diciembre, cuando un ataque lanzado desde la masa del Camino tomó Monte Lungo. Los alemanes ya no podían esperar mantener San Pietro cuando el terreno dominante en ambos flancos, Monte Lungo y los picos de Sambúcaro [nb 2] , estaba en posesión del II Cuerpo. Al amparo de un contraataque, las fuerzas alemanas se retiraron a posiciones a aproximadamente 1 milla (1,6 km) a su retaguardia, frente a San Vittore. Se realizaron varios ataques en los días siguientes, y la colina Morello, que dominaba las posiciones de San Vittore desde el norte, fue capturada el 26 de diciembre.
En el frente del VI Cuerpo de los EE. UU. se lograron avances, pero resultaron muy difíciles debido al terreno montañoso, ya que el clima empeoró aún más con la llegada del invierno. En diciembre, el Quinto Ejército sufrió 5.020 heridos, pero el total de ingresos hospitalarios ascendió a 22.816, con ictericia , fiebre y pie de trinchera predominantes. [22]
A finales de diciembre, el Quinto Ejército tuvo que hacer una pausa una vez más para reorganizarse, reemplazar sus pérdidas y prepararse para un último impulso para alcanzar las defensas de la Línea Gustav. El VI Cuerpo de los EE. UU. fue puesto en reserva para entrenarse y prepararse para los desembarcos de Anzio (nombre en código Operación Shingle ) con las tropas francesas, que en ese momento contaban con la fuerza de un cuerpo, tomando el control de su frente. [23]
El II Cuerpo volvió al ataque el 4 de enero de 1944, con ataques paralelos a la carretera 6 al norte y al sur de la misma. El ataque norte tomó San Vittore, y el 7 de enero la altura de La Chiaia. En el lado sur, el ataque se realizó desde Monte Lungo y capturó Monte Porchia. Mientras tanto, a su izquierda, el X Cuerpo británico había atacado desde posiciones en la masa del Camino para tomar el 8 de enero la colina Cedro, que con Monte Chiaia y Monte Porchia había formado una fuerte línea defensiva frente a Monte Trocchio. [24]
La última ofensiva para despejar al enemigo frente a las defensas de Gustav comenzó el 10 de enero. Cervaro fue tomada el 12 de enero y las colinas que dominaban hacia el norte el 13 de enero. Thar abrió el flanco norte de Monte Trocchio y se planeó un asalto fuerte para el 15 de enero. Sin embargo, el XIV Cuerpo Panzer alemán consideró que la posición era insostenible y se retiró a través del Rapido. Cuando el II Cuerpo avanzó el 15 de enero, no encontró resistencia. [25]
Aunque la orden de la MAAF ( Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo ) entró en vigor el 20 de diciembre, las acciones fueron las mismas que los días anteriores. El 1 de enero se paralizarían las operaciones debido a los cambios oficiales en el mando. Del 17 de diciembre al 15 de enero, los aliados también sufrieron muy pocas misiones canceladas debido al buen tiempo, que permitió las misiones, a diferencia de noviembre y diciembre, cuando varios días impidieron cualquier salida operativa de las fuerzas aéreas aliadas.
Del 17 de diciembre al 15 de enero, el período entre la interdicción de la Línea Bernhardt, permitió un análisis en profundidad de la interdicción. Los principales objetivos incluían Roma, Pescara, Civitavecchia , Arezzo y Cassino . El área alrededor de Roma fue a menudo el objetivo de los cazabombarderos de la USAAF y la RAF, y las ciudades de Arezzo y Civitavecchia, así como las posiciones de artillería alrededor de la ciudad, también fueron el objetivo de esos cazabombarderos. Sin embargo, los ferrocarriles en y alrededor de Pescara fueron el objetivo de los bombarderos ligeros y medianos de la Fuerza Aérea Táctica Aliada del Mediterráneo (MATAF). Fueron muy eficaces para dañar los patios de maniobras y los ferrocarriles.
En Cassino , tanto los cazabombarderos como los bombarderos medianos atacaron y, a menudo, intentaron debilitar las defensas. Esto fue especialmente habitual cuando el Quinto Ejército de los EE. UU. se acercó al río Rapido cerca de Cassino a principios de enero para prepararse para el primer ataque. Además, las posiciones de artillería en el paso de Mignano y las tropas alemanas en el monte Trocchio también fueron atacadas en un puñado de misiones. Cabe destacar que las instalaciones portuarias de Anzio también fueron atacadas.
Extraoficialmente, la Operación Strangle comenzaría el 15 de enero, cuando se derrumbara la Línea Bernhardt, como una importante campaña de interdicción aérea. La MATAF aprovechó el momento para hostigar a los alemanes en retirada atacándolos directamente y también cortando su línea de suministro en la primera campaña de interdicción aérea importante e intencional del mundo. La planificación de la Operación Strangle aseguró que se retrasaría mientras se estudiaban los mecanismos de la interdicción aérea y se preparaban y utilizaban unidades para esa forma de combate.
Al Quinto Ejército le habían llevado seis semanas de intenso combate y 16.000 bajas avanzar las 7 millas (11 kilómetros) a través de las defensas de la Línea Bernhardt, incluida la acción en San Pietro Infine , para tomar Monte Trocchio y llegar a las posiciones frente a las principales defensas de Gustav el 15 de enero.