La ofensiva de primavera de 1945 en Italia , cuyo nombre en código es Operación Grapeshot , fue el último ataque aliado durante la campaña italiana en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . [8] El ataque en la llanura lombarda por parte del 15º Grupo de Ejércitos Aliado comenzó el 6 de abril de 1945 y terminó el 2 de mayo con la rendición de las fuerzas alemanas en Italia .
Los aliados habían lanzado su última gran ofensiva en la Línea Gótica en agosto de 1944, con el Octavo Ejército británico ( teniente general Oliver Leese ) atacando la llanura costera del Adriático y el Quinto Ejército estadounidense ( teniente general Mark Clark ) atacando a través de la Línea Gótica. Montes Apeninos centrales . Aunque lograron traspasar las formidables defensas de la Línea Gótica, los aliados no lograron penetrar en el valle del Po antes de que el clima invernal hiciera imposibles nuevos intentos. Las formaciones de avanzada aliadas pasaron el resto del invierno de 1944 en condiciones inhóspitas mientras se hacían los preparativos para una ofensiva de primavera en 1945.
Cuando el mariscal de campo Sir John Dill , jefe de la misión británica en Washington, DC , murió el 5 de noviembre, el mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson fue designado su reemplazo. El general Harold Alexander , ascendido a mariscal de campo, reemplazó a Wilson como comandante supremo aliado en el Mediterráneo el 12 de diciembre. Clark sucedió a Alejandro como comandante de las fuerzas aliadas en Italia (rebautizado como 15º Grupo de Ejércitos ), pero sin ascenso. El teniente general Lucian Truscott , comandante del VI Cuerpo estadounidense desde la batalla de Anzio y la captura de Roma a Alsacia , desembarcó en el sur de Francia durante la Operación Dragón y regresó a Italia para asumir el mando del Quinto Ejército. [ cita necesaria ]
El 23 de marzo, Albert Kesselring fue nombrado comandante en jefe del Oeste , en sustitución del mariscal de campo general Gerd von Rundstedt . Heinrich von Vietinghoff regresó del Báltico para sustituir a Kesselring y Traugott Herr , el experimentado comandante del LXXVI Cuerpo Panzer , se hizo cargo del 10.º Ejército . Joachim Lemelsen , que había comandado temporalmente el 10.º ejército, volvió a comandar el 14.º ejército . [ cita necesaria ]
La escasez de mano de obra aliada continuó en octubre de 1944. La 4.ª División de Infantería india había sido enviada a Grecia y la 4.ª División de Infantería británica los había seguido en noviembre junto con la 139.ª Brigada de la 46.ª División de Infantería británica . El resto de la división siguió en diciembre junto con la 3.ª Brigada de Montaña griega . A principios de enero de 1945, la 1.ª División de Infantería británica fue enviada a Palestina y, a finales de mes, se ordenó al I Cuerpo Canadiense y a la 5.ª División de Infantería británica que se dirigieran al noroeste de Europa . Esto redujo el Octavo Ejército, ahora comandado por el teniente general Richard McCreery , a siete divisiones. Otras dos divisiones británicas los seguirían hasta el noroeste de Europa, pero Alejandro las mantuvo en Italia.
El Quinto Ejército estadounidense había sido reforzado entre septiembre y noviembre de 1944 con la 1.ª División Brasileña , y en enero de 1945, con la especializada 10.ª División de Montaña estadounidense . [9] La fuerza aliada ascendía a 17 divisiones y ocho brigadas independientes (incluidos 4 grupos italianos de voluntarios del ejército cobeligerante italiano que fueron equipados y entrenados por los británicos), equivalente a poco menos de 20 divisiones. La dotación de raciones del 15.º Grupo de Ejércitos era de 1.334.000 hombres, el Octavo Ejército tenía una fuerza efectiva de 632.980 hombres y el Quinto Ejército de 266.883. [5] [4]
El 9 de abril, el Eje en Italia tenía 21 divisiones alemanas mucho más débiles y cuatro divisiones del Ejército Nacional Republicano Italiano (ENR), con alrededor de 349.000 soldados alemanes y 45.000 italianos. Había otros 91.000 soldados alemanes en las líneas de comunicación, y los alemanes estaban al mando de unos 100.000 policías italianos. [10] [6] Tres de las divisiones italianas fueron asignadas al ejército de Liguria al mando de Rodolfo Graziani , que protegía el flanco occidental frente a Francia. Finalmente, la cuarta división estaba con el 14.º Ejército en un sector que se consideraba menos probable que fuera atacado. [11]
El 18 de marzo, Clark expuso su plan de batalla. Su objetivo era "destruir el máximo número de fuerzas enemigas al sur del Po, forzar el cruce del Po y capturar Verona". [12] En la Fase I, el Octavo Ejército cruzaría los ríos Senio y Santerno y luego haría un doble avance, uno hacia Budrio paralelo a la carretera de Bolonia, Ruta 9 (la Via Emilia) y el otro al noroeste a lo largo de la Ruta 16, la Via Adriatica , hacia Bastia y Argenta Gap, que era una estrecha franja de terreno seco a través de la tierra inundada al oeste del lago Comacchio.
Una operación anfibia a través del lago y el lanzamiento de paracaídas ejercería presión sobre el flanco y ayudaría a romper la posición de Argenta. Dependiendo del éxito relativo de estas acciones, se tomaría una decisión sobre si el objetivo principal del Octavo Ejército sería Ferrara en la Via Adriática o seguiría siendo Budrio. El Quinto Ejército estadounidense debía lanzar el esfuerzo principal del Grupo de Ejércitos con 24 horas de antelación, dos días después del ataque del Octavo Ejército, e irrumpir en el valle del Po. La captura de Bolonia se consideraba una tarea secundaria. [12]
En la Fase II , el Octavo Ejército debía avanzar hacia el noroeste para capturar Ferrara y Bondeno, bloqueando rutas de posible retirada a través del Po. El Quinto Ejército estadounidense debía pasar Bolonia, al norte, para unirse con el Octavo Ejército en la región de Bondeno, para completar un cerco de las fuerzas alemanas al sur del Po. El Quinto Ejército debía realizar un avance secundario más al oeste, hacia Ostiglia, el punto de cruce en el Po de la ruta principal a Verona. [13] La fase III implicó el establecimiento de cabezas de puente a través del Po y la explotación en el norte.
El plan del Octavo Ejército ( Operación Buckland ) tuvo que afrontar la difícil tarea de cruzar el Senio, con sus bancos artificiales elevados que varían entre 6 m (20 pies) y 12 m (40 pies) de altura y llenos de túneles y búnkeres en el frente. y trasera. Se ordenó al V Cuerpo que atacara el saliente formado por el río hacia la línea aliada en Cotignola. A la derecha del saliente del río estaba la 8.ª División de Infantería de la India , retomando el papel que desempeñaron al cruzar el Rápido en la batalla final de Monte Cassino . A la izquierda de la 8.ª División india, a la izquierda del saliente, la 2.ª División de Nueva Zelanda atacaría al otro lado del río para formar una pinza. A la izquierda del V Cuerpo, en la Ruta 9, el II Cuerpo Polaco ampliaría aún más el frente atacando a través del Senio hacia Bolonia. Los polacos se encontraban desesperadamente escasos de fuerzas en el otoño de 1944, pero habían recibido 11.000 refuerzos durante los primeros meses de 1945, principalmente de reclutas polacos del ejército alemán hechos prisioneros en la batalla de Normandía . [14]
Una vez cruzado el Senio, las divisiones de asalto debían avanzar para cruzar el Santerno. Una vez cruzado el Santerno, la 78.ª División de Infantería británica retomaría su papel en Cassino y atravesaría la cabeza de puente establecida por los indios y neozelandeses y se dirigiría hacia Bastia y la brecha de Argenta, 23 km (14 millas) detrás del Senio, donde el seco El terreno se redujo a un frente de sólo 5 km (3 millas), delimitado a la derecha por el lago Comacchio, una enorme laguna que corre hacia la costa del Adriático y a la izquierda por una zona pantanosa. Al mismo tiempo, la 56.ª División de Infantería británica (Londres) lanzaría el ataque anfibio por el flanco a lo largo del lago Comacchio. En el flanco izquierdo del V Cuerpo , la División de Nueva Zelanda avanzaría hacia la izquierda de la marisma en el lado oeste de Argenta mientras que la 8.ª División de Infantería de la India pasaría en reserva del ejército. [15]
El plan del Quinto Ejército (Operación Craftsman) preveía un avance inicial del IV Cuerpo a lo largo de la Ruta 64 para enderezar el frente del ejército y alejar las reservas alemanas de la Ruta 65. Luego , el II Cuerpo atacaría a lo largo de la Ruta 65 hacia Bolonia. El peso del ataque luego se desviaría nuevamente hacia el oeste para irrumpir en el valle del Po, bordeando Bolonia. [dieciséis]
En la primera semana de abril, se lanzaron ataques de distracción en la extrema derecha e izquierda del frente aliado para alejar a las reservas alemanas de los ataques principales. La Operación Roast fue un asalto de la 2.ª Brigada de Comando y tanques para capturar el istmo de tierra que bordea el lago Comacchio y apoderarse de Puerto Garibaldi en el lado norte del lago. Los daños a otras infraestructuras de transporte obligaron a las fuerzas del Eje a utilizar rutas marítimas, de canales y fluviales para abastecerse. Durante este tiempo, los barcos del Eje estaban siendo atacados en bombardeos como la Operación Bowler .
La preparación para el asalto principal comenzó el 6 de abril con un intenso bombardeo de artillería de las defensas de Senio. A primera hora de la tarde del 9 de abril, 825 bombarderos pesados lanzaron bombas de fragmentación sobre la zona de apoyo detrás del Senio, seguidos por bombarderos medianos y cazas. Entre las 15:20 y las 19:10 se dispararon cinco andanadas de artillería pesada de 30 minutos de duración cada una, intercaladas con ataques de cazabombarderos. En apoyo de las operaciones en Nueva Zelanda, se desplegaron a lo largo del frente 28 vehículos lanzallamas Churchill Crocodiles y 127 Wasp . [17] [18] La 8.ª División de Infantería de la India, la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 3.ª División de los Cárpatos (en el frente del Cuerpo Polaco en la Ruta 9) atacaron al anochecer. En la pelea hubo dos Victoria Crosses ganadas por la 8.ª División de Infantería de la India. Habían llegado al Santerno, 5,6 km (3,5 millas) más allá, al amanecer del 11 de abril. Los neozelandeses habían llegado al Santerno al anochecer del 10 de abril y lograron cruzarlo al amanecer del 11 de abril. Los polacos también habían cerrado el Santerno en la noche del 11 de abril. [19]
A última hora de la mañana del 12 de abril, después de un asalto que duró toda la noche, la 8.ª División de Infantería de la India se estableció al otro lado del Santerno y la 78.ª División de Infantería comenzó su paso para atacar Argenta. Mientras tanto, la 24.ª Brigada de Guardias , parte de la 56.ª División de Infantería (Londres), había lanzado un ataque anfibio de flanqueo desde el agua a la derecha de Argenta Gap. Aunque lograron afianzarse, todavía estaban retenidos en posiciones en Fossa Marina la noche del 14 de abril. La 78.ª División de Infantería también fue asaltada ese mismo día en el río Reno en Bastia.
El Quinto Ejército comenzó su asalto el 14 de abril después de un bombardeo de 2.000 bombarderos pesados y 2.000 cañones junto con ataques del IV Cuerpo (1.º Brasileño, 10.ª División de Montaña y 1.ª División Blindada ) a la izquierda. Esto fue seguido en la noche del 15 de abril por el II Cuerpo atacando con la 6.a División Blindada Sudafricana y la 88.a División de Infantería avanzando hacia Bolonia entre las autopistas 64 y 65 y las 91.a y 34.a Divisiones de Infantería a lo largo de la autopista 65. [20]
El progreso contra una decidida defensa alemana fue lento, pero finalmente la superior potencia de fuego aliada y la falta de reservas alemanas permitieron a los aliados romper las defensas montañosas y llegar a las llanuras del valle del Po. La 10.ª División de Montaña recibió instrucciones de rodear Bolonia por la derecha y avanzar hacia el norte, dejando al II Cuerpo para ocuparse de Bolonia, junto con las unidades del Octavo Ejército que avanzaban desde su derecha. [21]
El 19 de abril, en el frente del Octavo Ejército, la Brecha de Argenta había sido forzada y la 6.ª División Blindada fue liberada a través del ala izquierda de la 78.ª División de Infantería que avanzaba para girar a la izquierda y correr hacia el noroeste a lo largo de la línea del río Reno hasta Bondeno y unir junto con el Quinto Ejército para completar el cerco de los ejércitos alemanes que defendían Bolonia. [22]
El mismo día, el Comité Italiano de Liberación Nacional para el Norte de Italia , al mando del movimiento de resistencia italiano , ordenó una insurrección general; en los días siguientes, estallaron combates entre los partisanos italianos y las fuerzas alemanas y del RSI en Turín y Génova (así como en muchas otras ciudades del norte de Italia), mientras las fuerzas alemanas se preparaban para retirarse de Milán . [23] En todos los frentes, la defensa alemana siguió siendo fuerte y eficaz, pero Bondeno fue capturado el 23 de abril. La 6.ª División Blindada se unió a la 10.ª División de Montaña al día siguiente en Finale , a unos 8,0 km río arriba a lo largo del río Panaro desde Bondeno. En la mañana del 21 de abril, la 3.ª División de Infantería de los Cárpatos del II Cuerpo Polaco y el Grupo de Combate Friuli del Ejército Cobeligerante Italiano entraron en Bolonia avanzando por la línea de la Ruta 9, seguidos dos horas más tarde por el II Cuerpo de Estados Unidos desde la sur. [24] El 24 de abril, Parma y Reggio Emilia fueron liberadas por los partisanos. [23]
El IV Cuerpo había continuado su avance hacia el norte y alcanzó el río Po en San Benedetto el 22 de abril. Cruzaron el río al día siguiente y avanzaron hacia el norte hasta Verona , donde entraron el 26 de abril. A la derecha del Quinto Ejército en el ala izquierda del Octavo Ejército, el XIII Cuerpo cruzó el Po en Ficarolo el 22 de abril, mientras que el V Cuerpo cruzaba el Po el 25 de abril, en dirección a la Línea Veneciana, una línea defensiva construida detrás de la línea del río. Adigio . [ cita necesaria ]
Mientras las fuerzas aliadas avanzaban a través del Po, en el flanco izquierdo, la División Brasileña, la 34.ª División de Infantería y la 1.ª División Blindada del IV Cuerpo fueron empujadas hacia el oeste y el noroeste a lo largo de la línea de la Carretera 9 hacia Piacenza y a través del Po para sellar posibles rutas de escape. hacia Austria y Suiza a través del lago de Garda . [25] [26] El 27 de abril, la 1.ª División Blindada entró en Milán, que había sido liberada por los partisanos el 25 de abril, y el comandante del IV Cuerpo Willis D. Crittenberger entró en la ciudad el 30 de abril. [23] Turín también fue liberada por fuerzas partidistas el 25 de abril, después de cinco días de combates. El 27 de abril, el general Günther Meinhold entregó sus 14.000 soldados a los partisanos en Génova. [23] Al sur de Milán, en Collecchio-Fornovo , la División Brasileña reprimió a los efectivos restantes de dos divisiones alemanas junto con las últimas unidades del Ejército Nacional Republicano, tomando 13.500 prisioneros el 28 de abril. [27] En el flanco de extrema derecha aliado, el V Cuerpo, encontrado con una resistencia menor, atravesó la Línea Veneciana y entró en Padua en las primeras horas del 29 de abril para descubrir que los partisanos habían encerrado a la guarnición alemana de 5.000. [28]
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En marzo se llevaron a cabo negociaciones secretas de rendición entre representantes de los alemanes y los aliados occidentales en Suiza ( Operación Crucigrama ), pero solo resultaron en protestas de los soviéticos de que los aliados occidentales estaban intentando negociar una paz por separado. El 28 de abril, Vietinghoff envió emisarios al cuartel general del ejército aliado. El 29 de abril, firmaron un instrumento de rendición en el Palacio Real de Caserta en el que se afirmaba que las hostilidades terminarían formalmente el 2 de mayo. [28] Según la confirmación de Vietinghoff, no llegó al cuartel general del 15º Grupo de Ejércitos hasta la mañana del 2 de mayo. Resultó que Kesselring había ampliado su autoridad como comandante de Occidente para incluir a Italia y había reemplazado a Vietinghoff por el general Friedrich Schulz del Grupo de Ejércitos G al enterarse de los planes. Después de un período de confusión, durante el cual llegó la noticia de la muerte de Hitler , Schulz obtuvo el acuerdo de Kesselring para la rendición y Vietinghoff fue reinstalado para llevarla a cabo. [29]
El 1 de mayo de 1945, el Jefe de Estado Mayor del Ejército Nacional Republicano, el mariscal Rodolfo Graziani, anunció la rendición incondicional de la República Social Italiana y ordenó a las fuerzas bajo su mando que depusieran las armas. El teniente general Max-Josef Pemsel , jefe del Estado Mayor del ejército de Liguria , formado por tres divisiones alemanas y tres italianas, siguió las órdenes de Graziani y declaró en un mensaje difundido: "Confirmo sin reservas las palabras de mi comandante, el mariscal Graziani. debe obedecer sus órdenes." [30]
