La Operación Bowler fue un ataque aéreo al puerto de Venecia llevado a cabo por aviones aliados el 21 de marzo de 1945, como parte de la campaña italiana en la Segunda Guerra Mundial . Fue dirigida por el comandante de ala en funciones , más tarde capitán de grupo , George Westlake de la Real Fuerza Aérea . [1]
A principios de 1945, las redes ferroviarias y de carreteras del norte de Italia habían sufrido graves daños, lo que obligó a los alemanes a recurrir al envío de mercancías a Venecia y luego a su traslado desde allí a lo largo de ríos y canales. Por tanto, el mando aliado consideró necesario un ataque al puerto de la ciudad, aunque el riesgo de dañar los tesoros arquitectónicos y artísticos de la ciudad era alto, como había sucedido en otras batallas de la campaña italiana, como la batalla de Montecassino . La operación se planeó para que fuera extremadamente precisa para evitar tales daños y el vicemariscal del aire Robert Foster la bautizó como Operación Bowler , como un recordatorio a los involucrados de que serían "desnudos" (devueltos a la vida civil) o algo peor si la propia Venecia sufría daños.
Tras evaluar las condiciones meteorológicas, Westlake dirigió el ataque a bordo de un Curtiss P-40 Warhawk del Escuadrón 250 de la RAF , parte del Ala 239 de la RAF, que estaba compuesta por escuadrones de Kittyhawk y P-51 Mustang y estaba especializada en operaciones de bombardeo en picado. Los cazas atacaron las defensas de artillería de los muelles y, una vez hecho esto, los bombarderos se lanzaron en picado para atacar casi verticalmente para garantizar la precisión, mientras los observadores civiles se sentían lo suficientemente seguros como para subirse a los tejados de la ciudad para observar el ataque y el único daño arquitectónico no fue más que unas pocas ventanas rotas.
El ataque hundió el torpedero alemán TA42 (antiguo italiano Alabarda ), [2] dos buques mercantes, así como escoltas navales y buques más pequeños. Dañó gravemente un gran buque de carga y destruyó cinco almacenes, un arsenal de minas del Eje (que provocó una explosión de 91 m en el muelle) y otras infraestructuras portuarias, como un centro de entrenamiento submarino para hombres rana y torpedos humanos .
Poco después, Westlake fue reconocido y galardonado con la Orden de Servicios Distinguidos por su "excelente liderazgo, gran capacidad táctica y excepcional determinación", habiendo ya ganado la Cruz de Vuelo Distinguido en 1942 por su continua valentía en alrededor de 300 salidas operativas.
45°26′49″N 12°17′17″E / 45.447, -12.288