Keith Elliott , VC (25 de abril de 1916 - 7 de octubre de 1989) fue un soldado de Nueva Zelanda que sirvió en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial . Fue galardonado con la Cruz Victoria , el premio más alto a la valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , por sus acciones en la Primera Batalla de El Alamein .
Nacido en Āpiti , cerca de Kimbolton, Nueva Zelanda en Manawatū , Elliott era administrador de una granja cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Se ofreció como voluntario para servir en el extranjero con la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF) y fue destinado al 22.º Batallón . Vio acción durante las batallas de Grecia y Creta y luego en el norte de África. Ya sargento , durante la Operación Crusader en noviembre de 1941, fue uno de los 700 neozelandeses hechos prisioneros de guerra cuando su posición fue invadida por los alemanes. Liberado dos meses después, se desempeñaba como comandante de pelotón durante la Primera Batalla de El Alamein. Después de que le concedieran su VC, fue ascendido a segundo teniente , enviado a casa en Nueva Zelanda y dado de baja de la 2NZEF.
Volviendo a la vida civil, retomó su carrera agrícola, pero en 1948 se convirtió en sacerdote. Se mudó por la mitad inferior de la Isla Norte durante los siguientes años, sirviendo en varias iglesias. También fue capellán en la Fuerza Territorial . Se retiró del sacerdocio en 1981 y murió ocho años después, a la edad de 73 años.
Keith Elliott nació el 25 de abril de 1916 en Āpiti , Nueva Zelanda, uno de los nueve hijos de un granjero y su esposa. [1] Fue educado en la cercana Feilding , primero en la escuela Lytton Street y luego en la escuela secundaria agrícola Feilding . No pudo completar su educación formal porque en 1933 tuvo que abandonar sus estudios para trabajar en la granja familiar. [2] Dos años más tarde, comenzó a administrar una gran granja en Marima. [1]
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Elliott intentó alistarse en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda al enterarse del estallido de la Segunda Guerra Mundial , pero inicialmente fue rechazado debido al mal estado de sus dientes. Tuvo éxito en un intento posterior y en enero de 1940 se unió a la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF) que se levantó para el servicio en el extranjero. Lo asignaron al 22.o batallón , comandado por un ganador de la Cruz Victoria de la Primera Guerra Mundial , el teniente coronel Leslie Andrew . El batallón se embarcó hacia Oriente Medio como parte del Segundo Echelon de la 2NZEF pero fue desviado a Inglaterra durante el tránsito. Llegó a Inglaterra en junio de 1940, donde permaneció el resto del año en servicio de guarnición. Mientras estuvo en Inglaterra, Elliott fue ascendido a cabo primero . [3]
A principios de 1941, el Segundo Echelon fue redesignado como 5.ª Brigada de Infantería , 2.ª División de Nueva Zelanda , y fue enviado a Grecia como parte de un contingente aliado destinado a contrarrestar una probable invasión de los alemanes. Su batallón estaba posicionado en el Paso del Olimpo y, poco después de que comenzara la invasión, se enfrentó a los tanques alemanes que avanzaban. Los neozelandeses se retiraron al cabo de un día, iniciando una retirada gradual del país. Evacuado a Creta el 25 de abril, el 22.º Batallón defendía el aeródromo de Maleme cuando los paracaidistas alemanes atacaron el 20 de mayo. El aeródromo fue abandonado esa noche para disgusto de Elliott mientras su pelotón mantenía sus posiciones. Los aliados finalmente fueron evacuados a Egipto una semana después, pero no antes de que Elliott resultara herido en el brazo en una escaramuza con paracaidistas enemigos. [4]
Mientras la división se reacondicionaba y rearmaba tras los combates en Grecia y Creta, Elliott fue ascendido a sargento de lanza y luego a sargento de pelotón . En noviembre de 1941, durante la Operación Cruzado , su pelotón fue adscrito al cuartel general de la 5.ª Brigada de Infantería por motivos de seguridad. El 27 de noviembre, él, junto con otros 700 hombres, fueron capturados cuando el cuartel general fue invadido por elementos del Cuerpo Afrika del Generalleutnant (Teniente General) Erwin Rommel , que había flanqueado a los aliados. Pasó dos meses en duras condiciones en cautiverio antes de ser liberado por las tropas sudafricanas. Perdió una cantidad considerable de peso durante su estancia como prisionero de guerra. Se reincorporó a la 2.ª División de Nueva Zelanda que se estaba reacondicionando en Siria, pero luego contrajo malaria y se perdió su apresurada retirada a Egipto y los posteriores combates en Minqar Qaim. [5]
Tras su recuperación, Elliott se reincorporó al 22.º Batallón el 13 de julio de 1942, a tiempo para la Primera Batalla del Alamein . Al batallón le faltaban oficiales comisionados y se convirtió en comandante de pelotón interino para la próxima operación para capturar Ruweisat Ridge . Después de comenzar el ataque temprano en la mañana del 15 de julio, el batallón llegó a la cresta y comenzó a excavar. Al amanecer, se descubrió que los neozelandeses habían pasado varios tanques alemanes durante su avance la noche anterior. Elliott vio los tanques cuando comenzaron a avanzar hacia la posición del 22.º Batallón al amanecer y notificó a los comandantes de los pelotones cercanos. Sin embargo, creyeron que los tanques eran británicos e ignoraron la advertencia de Elliott hasta que los tanques alemanes comenzaron a atacar las posiciones del batallón. Fue entonces cuando Elliott realizó las acciones que llevaron a la concesión de la Victoria Cross (VC). [6] La cita de su VC decía:
En la madrugada del 15 de julio de 1942, el batallón al que pertenecía el sargento Elliot fue atacado por tanques en tres flancos. Bajo un intenso fuego de tanques, ametralladoras y proyectiles, el sargento Elliott condujo el pelotón que estaba al mando hasta la protección de una colina a trescientos metros de distancia, durante la cual sufrió una herida en el pecho. Aquí volvió a formar a sus hombres y los condujo a una colina dominante a quinientas yardas más de distancia, donde fueron objeto de un intenso fuego enemigo de ametralladoras y morteros. Localizó puestos de ametralladoras enemigas en su frente y flanco derecho, y mientras una sección atacaba en el flanco derecho, el sargento Elliott dirigió a siete hombres en una carga de bayoneta a través de quinientas yardas de terreno abierto frente a un intenso fuego y capturó a cuatro enemigos. puestos de ametralladoras y un cañón antitanque, matando a varios enemigos y tomando cincuenta prisioneros. Luego, su sección fue atacada desde un puesto de ametralladora en el flanco izquierdo. Inmediatamente cargó él solo contra este puesto y logró capturarlo, matando a varios enemigos y tomando quince prisioneros. Durante estos dos ataques sufrió tres heridas más en la espalda y las piernas. Aunque gravemente herido en cuatro lugares, el sargento Elliott se negó a dejar a sus hombres hasta que los hubo reformado, entregó a sus prisioneros, que ahora habían aumentado a ciento treinta, y dispuso que sus hombres se reunieran con el batallón. Gracias a la rápida comprensión de la situación por parte del sargento Elliott, su gran coraje personal y su liderazgo, diecinueve hombres, que fueron los únicos supervivientes de la Compañía B de su batallón, capturaron y destruyeron cinco ametralladoras, un cañón antitanque y mataron a un gran número de al enemigo y capturó ciento treinta prisioneros. El sargento Elliott sufrió solo una baja entre sus hombres y lo llevó de regreso al puesto de vendaje avanzado más cercano.
— The London Gazette, núm. 35715, 22 de septiembre de 1942 [7]
Todo el 22.º Batallón, excepto el pelotón de Elliott, murió o fue capturado durante los combates en Ruweisat Ridge. Algunos de los otros batallones que participaron en la batalla también sufrieron grandes pérdidas. Elliott logró conectarse con elementos del 21.º Batallón , cuyo comandante lo recomendó para el VC. Elliott fue evacuado al hospital donde pasó tres meses recuperándose de sus diversas heridas antes de regresar a su batallón en septiembre. [8]
Su VC se publicó el 24 de septiembre de 1942, pero Elliott se enteró de su concesión el día anterior. Su comandante de división, el general de división Bernard Freyberg , comisionó a Elliott en el campo como segundo teniente poco después. El teniente general Bernard Montgomery le entregó su cinta VC y se le ordenó regresar a Nueva Zelanda. Es probable que esto se debiera al deseo de las autoridades militares de mantenerlo fuera de peligro tras la reciente captura del otro ganador del VC de la división, Charles Upham , en Ruweisat. Elliott no estaba contento por haber sido enviado a casa mientras sus amigos permanecían en el campo. También se sintió incómodo con la atención que recibió del público cuando regresó a Nueva Zelanda y se mantuvo modesto acerca de sus logros. Fue dado de baja de la 2NZEF en diciembre de 1943 y reanudó la agricultura. [9]
En febrero de 1944, Elliott se casó con Margaret Rachel Markham. La pareja se conoció antes de la guerra y tendría cinco hijos. Aunque continuó cultivando la tierra, se interesó en una carrera en la Iglesia Anglicana . Animado por un amigo que había sido capellán en el ejército, comenzó a prepararse para el sacerdocio en febrero de 1946. [1] Se convirtió en sacerdote en 1948 y asumió el cargo de curato en Palmerston North , antes de convertirse en capellán del cercano campamento militar de Linton. . Esto implicó que se uniera a la Fuerza Territorial de Nueva Zelanda con el rango de capellán, cuarta clase. [10]
Durante los siguientes años, Elliott se mudó a varias parroquias en la parte baja de la Isla Norte . También pasó temporadas en la City Mission de Wellington . [1] Estuvo presente en la inauguración del Memorial del Alamein en Egipto en 1954, [11] y dos años más tarde asistió a las celebraciones del centenario de VC en Londres . [10] En 1967, fue coautor de un libro sobre su vida, From Cowshed to Dog Collar . [12] Se retiró del sacerdocio en abril de 1981 y se trasladó a Raumati . [1]
En 1953, Elliott recibió la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II y en 1977 recibió la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II . [13]
Murió de cáncer el 7 de octubre de 1989, le sobrevivieron su esposa y cinco hijos. Fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Paraparaumu. [12]
Elliott donó su Victoria Cross a su antigua escuela, Feilding Agriculture High School, en 1972. [12] Posteriormente fue prestada al Museo Conmemorativo del Ejército QEII en Waiouru para su exhibición. Fue una de las nueve Cruces Victoria entre las 96 medallas robadas del museo el 2 de diciembre de 2007. [14] El 16 de febrero de 2008, la policía de Nueva Zelanda anunció que todas las medallas habían sido recuperadas como resultado de una recompensa de 300.000 dólares neozelandeses ofrecida por Michael. Ashcroft y Tom Sturgess. [15]