El 22.º Batallón , también conocido como "Batallón Wellington", fue un batallón de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Después de realizar tareas defensivas en el Reino Unido desde mediados de 1940 hasta principios de 1941, el batallón luchó en las batallas de Grecia y Creta , donde sufrió numerosas bajas y perdió una gran cantidad de hombres que fueron hechos prisioneros de guerra. Después de ser reconstruido, el batallón luchó en el norte de África, combatiendo en la Operación Crusader , antes de asumir tareas de guarnición en Siria. Más tarde luchó en la Primera Batalla de El Alamein durante la cual sufrieron numerosas bajas en Ruweisat Ridge . Reformado, el batallón luchó posteriormente en la Segunda Batalla de El Alamein . A finales de 1943, el batallón fue trasladado a Italia, donde luchó durante el resto de la guerra, librando batallas alrededor de Cassino y a lo largo de la costa del Adriático, antes de entrar en Trieste en los últimos días de la guerra. Después de la guerra, cumplió funciones de ocupación en Japón hasta que se disolvió en 1948.
El 22.º Batallón se formó en Trentham Camp en noviembre de 1939, como uno de varios batallones levantados para servir en el extranjero como parte de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda . El primer desfile se celebró a mediados de enero de 1940, cuando se formaron las cuatro compañías de fusileros del batallón , desde la "A" hasta la "D". La mayoría de su personal procedía de la región de Wellington , y los reclutas procedían de Wellington; la costa oeste, Hawke's Bay , Wairarapa y Taranaki . [2] El primer comandante del batallón fue el teniente coronel Leslie Andrew , ganador de la Cruz Victoria de la Primera Guerra Mundial . Entrenó duro a su nuevo comando y rápidamente se ganó el apodo de "febrero" debido a su costumbre de imponer detenciones de 28 días por cualquier infracción disciplinaria. [3]
Después de completar un entrenamiento rudimentario, el batallón se embarcó hacia Inglaterra en mayo de 1940 como parte de la 5.ª Brigada de Infantería , 2.ª División de Nueva Zelanda . Navegando en el transporte Empress of Britain , hicieron escala en Perth , en Australia, Ciudad del Cabo y Freetown antes de llegar a Gourock , en Escocia, en junio. Después de esto, el batallón pasó el resto del año en tareas de guarnición en el sur de Inglaterra, donde estaban posicionados para responder en caso de una invasión a través del Canal por parte de los alemanes tras la caída de Francia . [4]
En marzo de 1941, cuando pasó la amenaza de invasión, el batallón fue trasladado a Egipto y luego, después de sólo tres semanas, a Grecia, que ya estaba enfrentada a los italianos en Albania y donde se esperaba un ataque alemán. [5] Al llegar a Atenas a principios de abril a bordo del Hellas , el 22.º Batallón se desplegó inicialmente hacia Katerini , pero justo después de la invasión alemana de Grecia fue retirado al Paso del Olimpo , donde la 5.ª Brigada estableció posiciones de bloqueo. Los combates posteriores fueron breves y el batallón vio poca acción ya que la fuerza aliada fue rápidamente rechazada y evacuada por mar a finales de abril. A pesar de la confusión de la evacuación, el batallón logró conservar la mayoría de sus provisiones y equipos, aunque varios aparatos de radio de vital importancia fueron abandonados debido a órdenes contradictorias. [6]
Evacuado a Creta , el 22.º Batallón se vio obligado a defender la isla de importancia estratégica que se encontraba en una vía marítima vital de comunicación a través del Mediterráneo. [7] [8] El 20 de mayo de 1941, los alemanes lanzaron una invasión aérea de la isla, y durante la posterior Batalla de Creta, el 22.º Batallón recibió la tarea de defender el aeródromo de Maleme y la colina que dominaba, el Punto 107. Obligado a dispersarse. Andrew perdió contacto con la mayoría de sus unidades después de que los paracaidistas alemanes comenzaran a aterrizar en la zona el 20 de mayo. Al no recibir apoyo de su comandante de brigada tras una solicitud de asistencia, y temiendo que la mayor parte de su mando fuera invadido tras un contraataque fallido de su pequeña reserva, retiró las unidades restantes. Dio la casualidad de que la mayoría de sus empresas avanzadas permanecieron intactas y posteriormente pudieron retirarse después de descubrir que habían sido abandonadas. Andrew fue criticado por su retirada, que provocó la pérdida del aeródromo de Maleme. Este fue un factor importante que permitió que las fuerzas alemanas se establecieran en Creta. Él y los elementos supervivientes de su batallón fueron posteriormente evacuados de la isla. [9]
Después de la experiencia del batallón en Creta, en junio de 1941 se reconstituyó en Garawi, un campamento en las afueras de Alejandría , donde llegó un grupo de 365 refuerzos de Nueva Zelanda para recuperar su fuerza completa. Después de un período de entrenamiento para facilitar a los recién llegados al batallón, se trasladaron a Kabrit, donde el resto de la Quinta Brigada comenzó un entrenamiento colectivo más complejo. [10] Después de esto, fueron enviados a Kaponga Box por un período para realizar tareas de guarnición y tareas de construcción, antes de emprender maniobras con el resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda alrededor de Baggush en octubre en preparación para su despliegue en Libia como parte de Operación Cruzado , que comenzó a mediados de noviembre. [11] Después de participar en los combates en el Desierto Occidental, el 22.º Batallón fue retirado a Kabrit, donde recibió un lote de 200 refuerzos para reemplazar sus pérdidas en Libia, y emprendió más entrenamiento. [12]
En abril de 1942, el batallón fue desplegado en Siria junto con el resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda, donde formaron parte de la guarnición aliada que se había establecido allí al concluir la campaña Siria-Líbano . Ocupando posiciones en Alfrine, cerca de Alepo , el batallón tenía la tarea de construir defensas y guarnecer el área para disuadir un ataque a través de Turquía hacia Siria. [13] Permanecieron allí hasta junio de 1942, cuando los neozelandeses fueron trasladados de regreso a Egipto tras los éxitos alemanes en el desierto occidental. Posteriormente participaron en los combates de la Primera Batalla de El Alamein , incluida una acción desastrosa en Ruweisat Ridge donde, después de que sus cañones antitanques fueran destruidos, más de 350 miembros del batallón fueron hechos prisioneros tras ser rodeados por blindados alemanes. . [14] Después de estas grandes pérdidas, el batallón se reconstituyó en Maadi, antes de regresar a la línea, reuniéndose con el resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda alrededor de Ruweisat a finales de agosto de 1942; Durante este tiempo, el batallón estuvo brevemente destacado en la 132.ª Brigada británica, antes de regresar a la 5.ª Brigada de Nueva Zelanda a principios de septiembre. [15] Posteriormente participó en la Segunda Batalla de El Alamein antes de ser retirado a Maadi en noviembre de 1942. [16]
En Maadi, el batallón se convirtió en un batallón motorizado (el único batallón motorizado de la 2.ª División de Nueva Zelanda) y recibió ametralladoras y portaaviones Bren adicionales para su campaña final de la guerra: Italia . También se reorganizó en ese momento, y las cuatro compañías de fusileros fueron reemplazadas por tres compañías de motores designadas numéricamente, aunque en última instancia, el terreno italiano negó gran parte de la movilidad del batallón. [17]
Embarcado a mediados de octubre de 1943, el batallón luchó posteriormente en varias batallas mientras cruzaba el río Sangro y luchaba alrededor de Cassino , antes de avanzar hacia Florencia y luego hacia la costa del Adriático. [18] En los últimos meses de la guerra, la división avanzó de manera constante, avanzando sobre los ríos Senio y luego Santerno hacia los Alpes, antes de ser puesta en reserva en abril de 1945 mientras los aliados avanzaban hacia el río Po . [19] A finales de abril, el 22.º Batallón se convirtió en el esfuerzo principal de la 5.ª Brigada, liderando el avance hacia el río Piave, donde encontraron que todos los puentes habían sido destruidos. Improvisando, el batallón puso en funcionamiento un ferry local y después de establecer una cabeza de puente al otro lado del río, continuó el avance hacia Trieste , librando sus acciones finales de la guerra contra los alemanes alrededor de Miramare. El batallón perdió sus últimas bajas cuando una de sus compañías fue atacada por partisanos yugoslavos cerca de Opicina después del fin de las hostilidades. [20]
Las bajas del batallón durante la guerra ascendieron a 282 hombres muertos en combate o muertos a causa de heridas, 799 heridos y 511 capturados como prisioneros de guerra. [21] Posteriormente, el batallón permaneció en Trieste para contrarrestar la presencia de partisanos yugoslavos hasta junio de 1945 antes de ser retirado a Perugia y luego pasar el invierno en un campamento cerca de Florencia . [22]
Después de la guerra, el 22.º Batallón formó parte de Jayforce , la contribución de Nueva Zelanda a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón. Al llegar el 22 de marzo de 1946, el batallón fue asignado a la provincia de Yamaguchi en el sur de Honshu. [23] Mientras estaba desplegado en Japón, el batallón fue redesignado como "2.º Batallón, Regimiento Real de Infantería de Nueva Zelanda" el 7 de agosto de 1947. [24] El batallón se disolvió en 1948. [25]
El sargento Keith Elliott fue el único ganador de la Cruz Victoria del 22.º Batallón durante la Segunda Guerra Mundial, y recibió el premio por acciones alrededor de Ruweisat, Egipto, el 15 de julio de 1942. [26] Otras condecoraciones otorgadas a los miembros del 22.º Batallón incluyeron dos Órdenes de Servicio Distinguido , siete Medallas de Conducta Distinguida , una de Miembro de la Orden del Imperio Británico , 12 Cruces Militares y una barra , 14 Medallas Militares y una Cruz Militar Griega. [27]
Los siguientes oficiales sirvieron como comandante del 22.º Batallón: [28]