El brigadier Leslie Wilton Andrew , VC , DSO (23 de marzo de 1897 - 8 de enero de 1969) fue un alto oficial de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda y recibió la Cruz Victoria , el premio más alto de la Commonwealth británica por su valentía "frente a los enemigo". Recibió la condecoración por sus acciones durante la Batalla de Passchendaele en 1917.
Andrew se unió a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda como soldado raso en 1915, habiendo adquirido experiencia militar mientras servía en la Fuerza Territorial . Participó en el frente occidental desde septiembre de 1916 hasta principios de 1918 y puso fin a la guerra como oficial en Inglaterra. Permaneció en el ejército después del cese de hostilidades y se unió al Cuerpo de Estado Mayor de Nueva Zelanda . Ocupó puestos administrativos y de personal en Nueva Zelanda y, mientras estaba en un programa de intercambio de oficiales, en la India británica .
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Andrew fue nombrado comandante del 22.º Batallón , que dirigió durante las Batallas de Grecia y Creta , así como la primera parte de la Campaña del Norte de África . Durante un breve período a finales de 1941, estuvo al mando de una brigada de infantería de la 2.ª División de Nueva Zelanda y recibió la Orden de Servicio Distinguido por su liderazgo. Regresó a Nueva Zelanda en 1942 y estuvo al mando del Área de la Fortaleza de Wellington durante el resto de la guerra. Se retiró del ejército en 1952 con el grado de brigadier y murió en 1969 a los 71 años.
Leslie Wilton Andrew nació el 23 de marzo de 1897 en Ashhurst, en la región de Manawatu de Nueva Zelanda, hijo de William Andrew, director de una escuela local, y su esposa, Frances Hannah. [2] Creció en Wanganui , donde su padre se había mudado con su familia después de haber ocupado un puesto en el área, y fue educado en Wanganui Collegiate School . [3] Después de dejar la escuela en 1913, trabajó para un abogado y más tarde fue empleado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda como empleado. [2]
Andrew participó en el programa de cadetes mientras estaba en la escuela y luego se unió a la Fuerza Territorial . En 1915, había sido ascendido a sargento y había presentado los exámenes necesarios para convertirse en oficial comisionado en los Territoriales. [2]
Andrew se ofreció como voluntario para la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) en octubre de 1915, cuando tenía 18 años. Como sólo los hombres entre 20 y 40 años podían ofrecerse como voluntarios para el servicio en la NZEF, falsificó su edad para asegurarse de que sería elegible para deber en el extranjero. Miembro del 12.º Refuerzo, se embarcó hacia el Frente Occidental vía Egipto el 1 de mayo de 1916. En Francia, fue destinado a la Compañía B, 2.º Batallón del Regimiento de Infantería de Wellington, con el rango de soldado raso . [2]
La llegada de Andrew al frente coincidió con el inicio de la Ofensiva del Somme . Participó en la batalla de Flers-Courcelette , que comenzó el 15 de septiembre, y resultó herido. Ascendido a cabo en enero de 1917, participó en la batalla de Messines en junio siguiente. [2]
Durante la primera fase de la batalla de Passchendaele , el batallón de Andrés participó en combates alrededor del pueblo de La Basseville, a pocos kilómetros al suroeste de Messines . Originalmente capturada por los neozelandeses antes de la batalla del 26 de julio, la aldea fue retomada por los alemanes al día siguiente. Al amparo de un bombardeo de artillería, los Wellington iniciaron un avance hacia el pueblo. A Andrew se le encomendó la tarea de liderar dos secciones para destruir un puesto de ametralladoras. Durante el avance, notó un puesto de ametralladoras cercano que detenía el avance de otro pelotón. Por iniciativa propia, rápidamente desvió su fuerza y eliminó la amenaza recién detectada con un ataque por el flanco. Luego llevó a sus hombres al objetivo original. A pesar de los continuos disparos, él y sus hombres capturaron el puesto de ametralladoras. Mientras la mayoría de sus hombres se retiraron con el arma, Andrew y otro hombre [Nota 1] continuaron explorando más adelante. Al encontrarse con otro puesto de ametralladoras, los dos hombres lo destruyeron antes de regresar a sus líneas con información sobre el creciente número de alemanes en la zona. Durante su incursión, Andrew recibió una herida superficial en la espalda. [2]
Andrew recibió la Cruz Victoria (VC) por su liderazgo y valentía en La Basseville. [2] El VC, instituido en 1856, era el premio de valentía más alto que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . [5] La cita decía lo siguiente:
Por su valentía más notoria cuando está a cargo de un pequeño grupo en un ataque a la posición del enemigo. Su objetivo era un puesto de ametralladoras que se encontraba en un edificio aislado. Al conducir a sus hombres hacia adelante, encontró inesperadamente un puesto de ametralladoras que detenía el avance de otra compañía; Inmediatamente atacó, capturando la ametralladora y matando a varios miembros de la tripulación. Luego continuó el ataque al puesto de ametralladoras que había sido su objetivo original. Mostró gran habilidad y determinación en su disposición, capturando finalmente el puesto, matando a varios enemigos y haciendo huir al resto. Cabo La conducta de Andrew en todo momento no tuvo ejemplo de audacia, iniciativa y excelente liderazgo, y su magnífico ejemplo fue un gran estimulante para sus camaradas.
— The London Gazette , núm. 30272, 4 de septiembre de 1917. [6]
Andrew, de 20 años, el destinatario más joven de la NZEF en recibir el VC, fue ascendido a sargento el día después de la acción en La Basseville. [2] El rey Jorge V le entregó su VC en una ceremonia en el Palacio de Buckingham el 31 de octubre de 1917. [7] Andrew continuó sirviendo en el frente occidental hasta que fue enviado a Inglaterra para recibir entrenamiento de oficiales. Fue nombrado segundo teniente en marzo de 1918, [2] y fue destinado a Sling Camp , el principal centro de entrenamiento de la NZEF, como instructor. [8] Todavía estaba en Inglaterra cuando terminó la guerra. [2]
Mientras estaba en Inglaterra, Andrew conoció a Bessie Ball, de Nottingham , y se casaron el 12 de noviembre de 1918, el día después del Armisticio . La pareja tuvo cinco hijos; uno murió en la infancia. [2] Dado de baja de la NZEF a su regreso a Nueva Zelanda en agosto de 1919, Andrew optó por convertirse en soldado profesional y se unió al Cuerpo de Estado Mayor de Nueva Zelanda a pesar de una mala evaluación de sus habilidades administrativas por parte de un oficial superior. [3] Ocupó puestos de personal durante los siguientes años. De 1927 a 1929 sirvió en la Infantería Ligera de las Tierras Altas , entonces con base en la India británica , en un programa de intercambio de oficiales. A su regreso a Nueva Zelanda fue nombrado ayudante del 1.er Regimiento de Wellington. [2]
En 1937, tras haber sido ascendido a capitán , Andrew encabezó el contingente de Nueva Zelanda enviado a Londres para la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel . Mientras estuvo allí, regresó al Palacio de Buckingham, donde le habían presentado el VC, esta vez como comandante de la guardia de Nueva Zelanda en el palacio el 11 de mayo de 1937. [2] Al regresar a sus funciones de personal en Nueva Zelanda, fue ayudante adjunto . e intendente general del Distrito Militar Central. [8]
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Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Andrew, un mayor en ese momento, fue adscrito a la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF). [9] A principios de 1940, después de haber sido ascendido a teniente coronel , fue nombrado comandante del 22.º Batallón , que entonces se estaba formando en el Campamento Militar de Trentham, cerca de Wellington . Entrenó duro a su nuevo comando y rápidamente se ganó el apodo de febrero debido a su costumbre de imponer detenciones de 28 días por cualquier infracción disciplinaria. [10]
En mayo de 1940, el batallón navegó a bordo del Empress of Britain [11] como parte de un convoy que transportaba a la 5.ª Brigada de Infantería , 2.ª División de Nueva Zelanda , al Medio Oriente. La invasión de Holanda y Bélgica provocó el desvío del convoy hacia Inglaterra. Al llegar en junio, el batallón, junto con el resto de la brigada, formó una reserva móvil para el XII Cuerpo , que tenía la tarea de defender Inglaterra de una posible invasión. [12] En marzo de 1941 viajó a Egipto y luego a Grecia. [11] Andrew dirigió el batallón durante la posterior Batalla de Grecia , [9] durante la cual vio poca acción aparte de ataques aéreos y dos enfrentamientos menores con la 2.ª División Panzer los días 15 y 16 de abril en el Monte Olimpo . [13]
Evacuada a Creta el 25 de abril de 1941, la 5.ª Brigada [14] recibió el encargo de defender el aeródromo de Maleme. En esta etapa, el 22.º Batallón era considerado como el mejor de los batallones de la brigada, por lo que se ordenó a Andrew que mantuviera el Punto 107, de importancia estratégica, la colina dominante que domina el aeródromo. [15] Obligado a dispersar ampliamente las compañías de su batallón para cubrir sus posiciones, supervisó de cerca los arreglos defensivos y aseguró municiones suficientes para sus hombres. [dieciséis]
El 20 de mayo de 1941, el día inaugural de la Batalla de Creta , el 22.º Batallón fue fuertemente bombardeado y ametrallado, y Andrew resultó levemente herido. En el diario de guerra del batallón anotó que el bombardeo fue peor que los bombardeos de artillería de Passchendaele y el Somme. [17] [2] Los paracaidistas alemanes comenzaron a aterrizar en el área, incluso cerca de su cuartel general, y los combates tuvieron lugar a corta distancia. Andrew pronto perdió la comunicación con sus compañías de avanzada, pero éstas pudieron ahuyentar a los atacantes alemanes y mantener sus posiciones. [18] La falta de contacto con las compañías en su frente era una preocupación para Andrew, al igual que la creciente presencia de alemanes en su retaguardia. Solicitó apoyo del 23.º Batallón adyacente , pero fue rechazado por su comandante de brigada, el brigadier James Hargest . Andrew utilizó su batallón de reserva para montar un contraataque con la ayuda de dos tanques Matilda, pero fracasó. A continuación, advirtió a Hargest que tal vez tendría que retirarse del punto 107; "Si debes hacerlo, debes hacerlo", fue la respuesta. [19] En consecuencia, Andrew retiró las unidades restantes con las que pudo contactar. Dio la casualidad de que la mayoría de sus empresas avanzadas permanecieron intactas y, después de descubrir que habían sido abandonadas, pudieron retirarse del Punto 107. [20]
La retirada a las posiciones de los batallones 21 y 23 fue una gran sorpresa para Hargest, pero en lugar de ordenar un contraataque inmediato, ordenó a Andrew que tomara el mando general de las defensas de la 5.ª Brigada y admitió que el aeródromo estaba perdido. [21] Una vez que los altos comandantes se dieron cuenta de la situación, ordenaron que se rectificara. A pesar de un contraataque para recuperar el aeródromo montado en la tarde del 21 de mayo y hasta la mañana siguiente, [22] [Nota 2] el aeródromo de Maleme permaneció en manos de los alemanes. Este fue un factor importante para que las fuerzas alemanas se establecieran en Creta, ya que permitió que los aviones aterrizaran refuerzos muy necesarios. [9] Andrew y los elementos supervivientes de su batallón fueron retirados de la zona a Sphakia y, después de actuar como cordón defensivo, evacuados de Creta. [24]
En Egipto, donde se estaba reconstruyendo la 2.ª División de Nueva Zelanda después de las pérdidas de Grecia y Creta, Andrew y Hargest prestaron testimonio en una investigación sobre la conducción de los combates en Creta. Oficialmente, la Quinta Brigada fue declarada inocente. [25] Andrew permaneció como comandante del 22.º Batallón durante las primeras fases de la Campaña del Norte de África . [9] En un momento durante los esfuerzos para levantar el asedio de Tobruk , su batallón fue rodeado en Menastir y luchó contra elementos de la 21.ª División Panzer . [26] Su liderazgo durante este tiempo fue reconocido posteriormente con una Mención en Despatches . [3]
Cuando Hargest, todavía al mando de la Quinta Brigada, fue capturado el 27 de noviembre de 1941, Andrew recibió el mando temporal de la brigada al día siguiente. [26] Dirigió la brigada hasta el 8 de diciembre de 1941, incluido un período, del 1 al 3 de diciembre, en el que asediaba Bardia y luchaba contra los intentos alemanes de aliviar la ciudad. [27] Volvió al mando del batallón el 9 de diciembre de 1941, pero más tarde fue recompensado con la Orden de Servicio Distinguido por su liderazgo de la brigada. [28] Renunció al mando del 22.º Batallón en febrero de 1942 y regresó a Nueva Zelanda en respuesta a la necesidad de oficiales experimentados para supervisar el desarrollo de las defensas nacionales después de la entrada de Japón en la guerra. [29]
De regreso a Nueva Zelanda, Andrew fue ascendido a coronel de pleno derecho y nombrado comandante del Área de la Fortaleza de Wellington. Fue dado de baja formalmente de la 2NZEF en octubre de 1943, y posteriormente volvió al ejército regular. [2] Continuó liderando el Área de la Fortaleza de Wellington durante el resto de la guerra. [9] En el período inmediato de posguerra, comandó el contingente de Nueva Zelanda para el Desfile de la Victoria de 1946 en Londres , y al año siguiente asistió al Imperial Defense College . Fue ascendido a brigadier en 1948 y nombrado comandante del Distrito Militar Central. Continuó en este cargo hasta su retiro del ejército en 1952. Más tarde fue invitado a postularse para el Parlamento , pero declinó. [2]
En 1953, Andrew recibió la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II . [30]
Andrew murió el 8 de enero de 1969 en el hospital Palmerston North después de una breve enfermedad. Le sobrevivieron su esposa y sus cuatro hijos, y fue enterrado con todos los honores militares en una ceremonia en el cementerio Levin RSA, en Levin . A su funeral asistieron tres compañeros ganadores del VC, incluido el reverendo Keith Elliott , un ex soldado del 22.º Batallón, quien también brindó una lectura. [2] Un cuartel en el campamento militar de Linton lleva su nombre; En Bélgica, en el pueblo de Warneton, justo al sur de La Basseville, hay una placa conmemorativa en su memoria. [31] El 31 de julio de 2017, centenario de la acción en La Basseville que le valió el VC, se descubrió una placa en memoria de Andrew en la estación de tren de Wellington . [32]
En 1953, se publicó el libro Creta , uno de los volúmenes de la Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial , escrito por Dan Davin y editado por Howard Kippenberger , este último amigo y compañero comandante de batallón de la 2NZEF que estuvo presente en Creta. , fue publicado. En él, Andrew fue criticado por su manejo de la acción en Maleme que finalmente condujo a la pérdida de Creta. [33] En correspondencia privada con Davin, Kippenberger expresó la opinión de que Andrew debería haber luchado con su batallón hasta el último hombre. [34] Andrew se ofendió por las críticas públicas y sus relaciones con Kippenberger serían distantes y frías a partir de entonces. Como resultado, Andrew también se mostró reacio a contribuir a la historia oficial del 22.º Batallón, insinuando a su autor que Kippenberger distorsionaría los acontecimientos como creía haber hecho con el libro de Creta. [35]
Andrew tenía sus partidarios, incluidos ex soldados del 22.º Batallón, [36] y Bernard Freyberg , el comandante general en Creta, no culpó a Andrew por la pérdida de la isla. [37] La conducta letárgica e indecisa de su comandante de brigada, James Hargest, en las primeras etapas de los combates en la isla también fue un factor importante en la caída del aeródromo de Maleme en manos de los alemanes. [38] [39] [40]
La Cruz Victoria de Andrew se exhibió en el Museo del Ejército Nacional en Waiouru . En diciembre de 2007, fue una de las nueve VC entre las 96 medallas robadas del museo. El 16 de febrero de 2008, la policía de Nueva Zelanda anunció que todas las medallas habían sido recuperadas gracias a una recompensa de 300.000 dólares neozelandeses ofrecida por Michael Ashcroft y Tom Sturgess. [41]
