La Revolución Neolítica , también conocida como la Primera Revolución Agrícola , fue la transición a gran escala de muchas culturas humanas durante el período Neolítico en Afro-Eurasia de un estilo de vida de caza y recolección a uno de agricultura y asentamiento , lo que hizo posible una población cada vez más grande. [1] Estas comunidades asentadas permitieron a los humanos observar y experimentar con plantas, aprendiendo cómo crecían y se desarrollaban. [2] Este nuevo conocimiento condujo a la domesticación de plantas para convertirlas en cultivos . [2] [3]
Los datos arqueológicos indican que la domesticación de varios tipos de plantas y animales ocurrió en lugares separados en todo el mundo, a partir de la época geológica del Holoceno hace 11.700 años, después del final de la última Edad de Hielo. [4] Fue la primera transición históricamente verificable de la humanidad a la agricultura. La Revolución Neolítica redujo en gran medida la diversidad de alimentos disponibles, lo que resultó en una disminución en la calidad de la nutrición humana en comparación con la obtenida anteriormente de la recolección , [5] [6] [7] pero debido a que la producción de alimentos se volvió más eficiente, liberó a los humanos para invertir sus esfuerzos en otras actividades y, por lo tanto, fue "en última instancia necesaria para el surgimiento de la civilización moderna al crear la base para el proceso posterior de industrialización y crecimiento económico sostenido". [8]
La Revolución Neolítica implicó mucho más que la adopción de un conjunto limitado de técnicas de producción de alimentos. Durante los siguientes milenios, transformó a los pequeños y móviles grupos de cazadores-recolectores que hasta entonces habían dominado la prehistoria humana en sociedades sedentarias (no nómadas ) basadas en aldeas y ciudades edificadas. Estas sociedades modificaron radicalmente su entorno natural mediante el cultivo especializado de cultivos alimentarios, con actividades como el riego y la deforestación que permitieron la producción de excedentes de alimentos. Otros desarrollos que se encuentran muy ampliamente durante esta era son la domesticación de animales , la cerámica , las herramientas de piedra pulida y las casas rectangulares. En muchas regiones, la adopción de la agricultura por parte de las sociedades prehistóricas provocó episodios de rápido crecimiento demográfico, un fenómeno conocido como la transición demográfica neolítica .
Estos desarrollos, a veces llamados el paquete neolítico , [9] proporcionaron la base para administraciones centralizadas y estructuras políticas, ideologías jerárquicas , [10] sistemas despersonalizados de conocimiento (por ejemplo, la escritura ), asentamientos densamente poblados , especialización y división del trabajo , más comercio , el desarrollo de arte y arquitectura no portátiles y una mayor propiedad . [11] La civilización más antigua conocida se desarrolló en Sumer en el sur de Mesopotamia ( c. 6.500 AP ); su surgimiento también anunció el comienzo de la Edad del Bronce . [12]
La relación de las características neolíticas antes mencionadas con el inicio de la agricultura, su secuencia de aparición y su relación empírica entre sí en varios yacimientos neolíticos sigue siendo objeto de debate académico. Por lo general, se entiende que varían de un lugar a otro, en lugar de ser el resultado de leyes universales de evolución social . [13] [14]
Los cazadores-recolectores tenían diferentes necesidades de subsistencia y estilos de vida que los agricultores. Los cazadores-recolectores eran a menudo muy móviles y migratorios, vivían en refugios temporales y en pequeños grupos tribales, y tenían un contacto limitado con los forasteros. Su dieta era bien equilibrada, aunque dependía en gran medida de lo que el medio ambiente pudiera proporcionar en cada estación. Por el contrario, debido a que el excedente y el suministro planificable de alimentos proporcionados por la agricultura permitían mantener a grupos de población más grandes, los agricultores vivían en viviendas más permanentes en asentamientos más densamente poblados de lo que podía sostener un estilo de vida de cazadores-recolectores. La necesidad estacional de las comunidades agrícolas de planificar y coordinar los recursos y la mano de obra fomentó la división del trabajo , que gradualmente condujo a la especialización de los trabajadores y a sociedades complejas . El desarrollo posterior de redes comerciales para intercambiar excedentes de productos y servicios puso a los agricultores en contacto con grupos externos, lo que promovió intercambios culturales que llevaron al surgimiento de civilizaciones y evoluciones tecnológicas . [15] [ cita completa requerida ]
Sin embargo, una mayor población y abundancia de alimentos no necesariamente se correlacionó con una mejor salud. La dependencia de una variedad muy limitada de cultivos básicos puede afectar negativamente a la salud, incluso al mismo tiempo que permite alimentar a más personas. El maíz es deficiente en ciertos aminoácidos esenciales ( lisina y triptófano ) y es una fuente pobre de hierro . El ácido fítico que contiene puede inhibir la absorción de nutrientes . Otros factores que probablemente afectaron la salud de los primeros agricultores y su ganado doméstico habrían sido el aumento en el número de parásitos y plagas portadoras de enfermedades asociadas con los desechos humanos y los suministros de alimentos y agua contaminados. Los fertilizantes y el riego pueden haber aumentado los rendimientos de los cultivos, pero también habrían promovido la proliferación de insectos y bacterias en el entorno local, mientras que el almacenamiento de granos atrajo más insectos y roedores . [15]
El término "revolución neolítica" fue inventado por V. Gordon Childe en su libro Man Makes Their Own (1936). [18] [19] Childe lo introdujo como la primera de una serie de revoluciones agrícolas en la historia de Medio Oriente , [20] llamándolo una "revolución" para denotar su importancia, el grado de cambio en las comunidades que adoptan y refinan las prácticas agrícolas. [21]
El comienzo de este proceso en diferentes regiones se ha datado entre 10.000 y 8.000 a. C. en el Creciente Fértil , [22] [23] y quizás 8000 a. C. en el Sitio Agrícola Temprano Kuk de Papúa Nueva Guinea en Melanesia . [24] [25] En todas partes, esta transición está asociada con un cambio de un estilo de vida de cazadores-recolectores en gran parte nómadas a uno más sedentario y agrario, con la domesticación de varias especies de plantas y animales, dependiendo de las especies disponibles localmente e influenciado por la cultura local. La investigación arqueológica en 2003 sugiere que en algunas regiones, como la península del sudeste asiático, la transición de cazadores-recolectores a agricultores no fue lineal, sino específica de la región. [26]
Una vez que la agricultura comenzó a ganar impulso, alrededor de 9000 AP, la actividad humana dio lugar a la cría selectiva de gramíneas de cereales (empezando por la escanda , la escanda y la cebada ), y no simplemente de aquellas que favorecían un mayor rendimiento calórico a través de semillas más grandes. Las plantas con características como semillas pequeñas o sabor amargo se consideraban indeseables. Las plantas que perdían rápidamente sus semillas al madurar tendían a no recogerse en la cosecha, por lo que no se almacenaban ni se sembraban en la temporada siguiente; los sucesivos años de cosecha seleccionaban espontáneamente las cepas que conservaban sus semillas comestibles durante más tiempo.
Daniel Zohary identificó varias especies de plantas como "cultivos pioneros" o cultivos fundadores del Neolítico . Destacó la importancia del trigo, la cebada y el centeno, y sugirió que la domesticación del lino , los guisantes , los garbanzos , la arveja amarga y las lentejas se produjo un poco más tarde. Basándose en el análisis de los genes de las plantas domesticadas, prefirió las teorías de un único, o como mucho un número muy pequeño de eventos de domesticación para cada taxón que se extendieron en un arco desde el corredor levantino alrededor del Creciente Fértil y más tarde hacia Europa. [27] [28] Gordon Hillman y Stuart Davies llevaron a cabo experimentos con variedades de trigo silvestre para demostrar que el proceso de domesticación habría ocurrido durante un período relativamente corto de entre 20 y 200 años. [29]
Algunos de los intentos pioneros fracasaron al principio y los cultivos fueron abandonados, a veces para ser retomados y domesticados con éxito miles de años después: el centeno , probado y abandonado en la Anatolia neolítica , llegó a Europa como semillas de maleza y fue domesticado con éxito en Europa, miles de años después de la agricultura más temprana. [30] Las lentejas silvestres presentaron un problema diferente: la mayoría de las semillas silvestres no germinan en el primer año; la primera evidencia de domesticación de lentejas, rompiendo la latencia en su primer año, aparece a principios del Neolítico en Jerf el Ahmar (en la Siria moderna), y las lentejas se extendieron rápidamente al sur hasta el sitio de Netiv HaGdud en el valle del Jordán . [30] El proceso de domesticación permitió que los cultivos fundadores se adaptaran y eventualmente se volvieran más grandes, más fáciles de cosechar, más confiables [ aclaración necesaria ] en el almacenamiento y más útiles para la población humana.
En el yacimiento neolítico temprano de Gilgal I se cultivaban higos , cebada silvestre y avena silvestre , donde en 2006 [31] los arqueólogos encontraron depósitos de semillas de cada uno de ellos en cantidades demasiado grandes para ser explicadas incluso mediante una recolección intensiva , en estratos que datan de hace unos 11.000 años. Algunas de las plantas que se probaron y luego se abandonaron durante el período neolítico en el Antiguo Cercano Oriente, en sitios como Gilgal, fueron domesticadas más tarde con éxito en otras partes del mundo.
Una vez que los primeros agricultores perfeccionaron sus técnicas agrícolas, como la irrigación (que se remonta al sexto milenio a. C. en Khuzistán [32] [33] ), sus cultivos produjeron excedentes que necesitaban almacenamiento. La mayoría de los cazadores-recolectores no podían almacenar fácilmente alimentos durante mucho tiempo debido a su estilo de vida migratorio, mientras que aquellos con una vivienda sedentaria podían almacenar su excedente de grano. Con el tiempo, se desarrollaron graneros que permitieron a las aldeas almacenar sus semillas durante más tiempo. Entonces, con más alimentos, la población se expandió y las comunidades desarrollaron trabajadores especializados y herramientas más avanzadas.
El proceso no fue tan lineal como se pensaba, sino un esfuerzo más complicado, llevado a cabo por diferentes poblaciones humanas en distintas regiones y de muchas maneras diferentes.
Uno de los cultivos más importantes del mundo, la cebada , fue domesticada en Oriente Próximo hace unos 11.000 años (c. 9.000 a. C.). [34] La cebada es un cultivo muy resistente, capaz de crecer en entornos variados y marginales, como en regiones de gran altitud y latitud. [34] La evidencia arqueobotánica muestra que la cebada se había extendido por toda Eurasia en el año 2000 a. C. [34] Para dilucidar aún más las rutas por las que se extendió el cultivo de cebada a través de Eurasia, se utilizó el análisis genético para determinar la diversidad genética y la estructura de la población en los taxones de cebada existentes. [34] El análisis genético muestra que la cebada cultivada se extendió a través de Eurasia a través de varias rutas diferentes, que probablemente estaban separadas tanto en el tiempo como en el espacio. [34]
Cuando la caza-recolección comenzó a ser reemplazada por la producción sedentaria de alimentos, se volvió más eficiente mantener a los animales cerca. Por lo tanto, se hizo necesario traer animales de forma permanente a sus asentamientos, aunque en muchos casos había una distinción entre agricultores relativamente sedentarios y pastores nómadas. [35] [ investigación original? ] El tamaño, el temperamento, la dieta, los patrones de apareamiento y la esperanza de vida de los animales fueron factores en el deseo y el éxito en la domesticación de animales. Los animales que proporcionaban leche, como las vacas y las cabras, ofrecían una fuente de proteína que era renovable y, por lo tanto, bastante valiosa. También había que tener en cuenta la capacidad del animal como trabajador (por ejemplo, arando o remolcando), así como como fuente de alimento. Además de ser una fuente directa de alimento, ciertos animales podían proporcionar cuero, lana, pieles y fertilizantes. Algunos de los primeros animales domesticados incluyeron perros ( Asia Oriental , hace unos 15.000 años), [36] ovejas, cabras, vacas y cerdos.
Asia occidental fue la fuente de muchos animales que podían ser domesticados, como ovejas, cabras y cerdos. Esta área también fue la primera región en domesticar al dromedario . Henri Fleisch descubrió y denominó la industria del pedernal del Neolítico Pastor del valle de Bekaa en el Líbano y sugirió que podría haber sido utilizada por los primeros pastores nómadas . Fechó esta industria en el Epipaleolítico o Neolítico Precerámico, ya que evidentemente no es Paleolítico , Mesolítico o incluso Neolítico Cerámico . [37] [38]
La presencia de estos animales dio a la región una gran ventaja en el desarrollo cultural y económico. A medida que el clima en Oriente Medio cambió y se volvió más seco, muchos de los agricultores se vieron obligados a irse, llevándose consigo sus animales domesticados. Fue esta emigración masiva desde Oriente Medio la que más tarde ayudó a distribuir estos animales al resto de Afroeurasia . Esta emigración se produjo principalmente en un eje este-oeste de climas similares, ya que los cultivos suelen tener un estrecho rango climático óptimo fuera del cual no pueden crecer por razones de cambios de luz o lluvia. Por ejemplo, el trigo normalmente no crece en climas tropicales, al igual que los cultivos tropicales como el plátano no crecen en climas más fríos. Algunos autores, como Jared Diamond , han postulado que este eje este-oeste es la principal razón por la que la domesticación de plantas y animales se extendió tan rápidamente desde el Creciente Fértil al resto de Eurasia y el norte de África, mientras que no llegó a través del eje norte-sur de África para llegar a los climas mediterráneos de Sudáfrica , donde los cultivos templados fueron importados con éxito por barcos en los últimos 500 años. [39] De manera similar, el cebú africano de África central y los bovinos domesticados de la media luna fértil –separados por el seco desierto del Sahara– no fueron introducidos en la región del otro.
El análisis del desgaste por uso de cinco hojas de sílex lustradas encontradas en Ohalo II , un campamento de pescadores, cazadores y recolectores de 23.000 años de antigüedad en la costa del Mar de Galilea , en el norte de Israel , proporciona la evidencia más temprana del uso de herramientas compuestas para la recolección de cereales. [40] El sitio de Ohalo está en la unión del Paleolítico Superior y el Epipaleolítico Temprano , y se ha atribuido a ambos períodos. [41]
Las huellas de desgaste indican que se utilizaban herramientas para cosechar cereales silvestres semiverdes casi maduros, poco antes de que los granos maduren y se dispersen de forma natural. [40] Las herramientas estudiadas no se utilizaban de forma intensiva y reflejan dos modos de cosecha: cuchillos de sílex sostenidos con la mano e insertos con mango. [40] Los hallazgos arrojan nueva luz sobre las técnicas de cosecha de cereales unos 8.000 años antes del Natufiense y 12.000 años antes del establecimiento de comunidades agrícolas sedentarias en Oriente Próximo. [40] Además, los nuevos hallazgos concuerdan bien con la evidencia del cultivo de cereales más antiguo jamás realizado en el yacimiento y el uso de herramientas de molienda hechas de piedra. [40]
La agricultura apareció por primera vez en Asia occidental unos 2000 años después, [ aclaración necesaria ] hace unos 10 000–9000 años. La región fue el centro de la domesticación de tres cereales (trigo escanda, trigo farro y cebada), cuatro legumbres (lenteja, guisante, veza amarga y garbanzo) y lino. La domesticación fue un proceso lento que se desarrolló en múltiples regiones y estuvo precedido por siglos, si no milenios , de cultivo previo a la domesticación. [42]
Los hallazgos de grandes cantidades de semillas y una piedra de moler en el yacimiento epipaleolítico de Ohalo II , que data de alrededor de 19.400 AP, han mostrado algunas de las primeras evidencias de planificación avanzada de plantas para el consumo de alimentos y sugieren que los humanos en Ohalo II procesaban el grano antes del consumo. [43] [44] Tell Aswad es el sitio más antiguo de agricultura, con trigo emmer domesticado que data de 10.800 AP. [45] [46] Poco después llegó la cebada descascarada de dos hileras, que se encontró domesticada más temprano en Jericó en el valle del Jordán y en Iraq ed-Dubb en Jordania . [47]
Otros sitios en el corredor del Levante que muestran evidencia temprana de agricultura incluyen Wadi Faynan 16 y Netiv Hagdud . [22] Jacques Cauvin señaló que los colonos de Aswad no domesticaron en el sitio, sino que "llegaron, tal vez del vecino Antilíbano , ya equipados con la semilla para plantar" . [48] En el Creciente Fértil Oriental, se ha encontrado evidencia de cultivo de plantas silvestres en Choga Gholan en Irán que data de 12.000 AP, con trigo emmer domesticado que aparece en 9.800 AP, lo que sugiere que puede haber habido múltiples regiones en el Creciente Fértil donde la domesticación de cereales evolucionó aproximadamente de manera contemporánea. [49] La cultura Qaraoun del Neolítico Pesado se ha identificado en alrededor de cincuenta sitios en el Líbano alrededor de los manantiales del río Jordán , pero nunca se ha datado de manera confiable. [50] [37]
En su libro Guns, Germs, and Steel (Armas, gérmenes y acero) , Jared Diamond sostiene que la vasta extensión continua de este a oeste de las zonas climáticas templadas de Eurasia y el norte de África proporcionó a los pueblos que vivían allí una ubicación geográfica muy ventajosa que les permitió una ventaja en la Revolución Neolítica. Ambos compartían el clima templado ideal para los primeros entornos agrícolas y ambos estaban cerca de una serie de especies de plantas y animales fácilmente domesticables . En las áreas donde los continentes se alineaban de norte a sur, como las Américas y África, los cultivos (y más tarde los animales domesticados) no podían extenderse a través de las zonas tropicales. [51]
La agricultura en la China neolítica se puede dividir en dos grandes regiones: el norte de China y el sur de China. [52] [53]
Se cree que el centro agrícola del norte de China es la tierra natal de los primeros hablantes sino-tibetanos , asociados con las culturas Houli , Peiligang , Cishan y Xinglongwa , agrupadas alrededor de la cuenca del río Amarillo . [52] [53] Fue el centro de domesticación del mijo cola de zorra ( Setaria italica ) y el mijo de escoba ( Panicum miliaceum ), con evidencia temprana de domesticación hace aproximadamente 8000 años, [54] y cultivo generalizado hace 7500 años. [54] ( La soja también fue domesticada en el norte de China hace 4500 años. [55] La naranja y el melocotón también se originaron en China, siendo cultivados alrededor del 2500 a . C. [56] [57] )
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Los centros agrícolas del sur de China se concentran en torno a la cuenca del río Yangtze . En esta región se domesticó el arroz, junto con el desarrollo del cultivo de arrozales , hace entre 13.500 y 8.200 años. [52] [58] [59]
Hay dos posibles centros de domesticación del arroz. El primero está en el bajo río Yangtsé , que se cree que es la tierra natal de los preaustronesios y está asociado con las culturas Kauhuqiao , Hemudu , Majiabang y Songze . Se caracteriza por características típicas preaustronesias, incluyendo casas sobre pilotes, tallado de jade y tecnologías de barcos. Su dieta también se complementaba con bellotas , castañas de agua , nueces de zorro y domesticación de cerdos . El segundo está en el medio río Yangtsé, que se cree que es la tierra natal de los primeros hablantes de hmong-mien y está asociado con las culturas pengtoushan y daxi . Ambas regiones estaban densamente pobladas y tenían contactos comerciales regulares entre sí, así como con los primeros hablantes de austroasiático al oeste y los primeros hablantes de kra-dai al sur, lo que facilitó la expansión del cultivo del arroz en todo el sur de China. [59] [52] [53]
Las culturas de cultivo de mijo y arroz también entraron en contacto entre sí por primera vez alrededor de 9.000 a 7.000 BP, lo que resultó en un corredor entre los centros de cultivo de mijo y arroz donde se cultivaban tanto arroz como mijo. [52] Alrededor de 5.500 a 4.000 BP, hubo una creciente migración a Taiwán desde la temprana cultura Dapenkeng austronesia , que trajo consigo la tecnología de cultivo de arroz y mijo. Durante este período, hay evidencia de grandes asentamientos y cultivo intensivo de arroz en Taiwán y las islas Penghu , lo que puede haber resultado en sobreexplotación . Bellwood (2011) propone que esto puede haber sido el impulso de la expansión austronesia que comenzó con la migración de los hablantes de austronesio de Taiwán a Filipinas alrededor de 5.000 BP. [53]
Los austronesios llevaron la tecnología del cultivo del arroz a las islas del sudeste asiático junto con otras especies domesticadas. Los nuevos entornos insulares tropicales también tenían nuevas plantas alimenticias que explotaron. Llevaron plantas y animales útiles durante cada viaje de colonización, lo que resultó en la rápida introducción de especies domesticadas y semidomesticadas en toda Oceanía . También entraron en contacto con los primeros centros agrícolas de las poblaciones de habla papú de Nueva Guinea , así como con las regiones de habla dravidiana del sur de la India y Sri Lanka alrededor de 3500 a. C. Adquirieron más plantas alimenticias cultivadas de ellos, como plátanos y pimienta, y a su vez introdujeron tecnologías austronesias como el cultivo en humedales y las canoas con estabilizadores . [53] [60] [61] [62] Durante el primer milenio d. C., también colonizaron Madagascar y las Comoras , llevando plantas alimenticias del sudeste asiático, incluido el arroz, a África oriental . [63] [64]
En el continente africano, se han identificado tres áreas como zonas de desarrollo agrícola independiente: las tierras altas de Etiopía , el Sahel y África occidental . [39] Por el contrario, se cree que la agricultura en el valle del río Nilo se desarrolló a partir de la Revolución Neolítica original en el Creciente Fértil . Se han encontrado muchas piedras de moler en las primeras culturas egipcias sebilianas y mequías y se han encontrado pruebas de una economía neolítica basada en cultivos domesticados que data de alrededor de 7000 a. C. [65] [66] A diferencia de Oriente Medio, esta evidencia parece un "falso amanecer" para la agricultura, ya que los sitios fueron abandonados más tarde y la agricultura permanente se retrasó hasta 6500 a. C. con la cultura tasiana y la cultura badariense y la llegada de cultivos y animales del Cercano Oriente.
Los plátanos y las bananas , que se domesticaron por primera vez en el sudeste asiático , probablemente en Papúa Nueva Guinea , fueron domesticados nuevamente en África posiblemente hace 5000 años. Los ñames asiáticos y el taro también se cultivaban en África. [39]
El cultivo más famoso domesticado en las tierras altas de Etiopía es el café . Además, el khat , el ensete , el noog , el teff y el mijo africano también fueron domesticados en las tierras altas de Etiopía. Los cultivos domesticados en la región del Sahel incluyen el sorgo y el mijo perla . La nuez de cola fue domesticada por primera vez en África occidental. Otros cultivos domesticados en África occidental incluyen el arroz africano , el ñame y la palma aceitera . [39]
La agricultura se extendió a África central y meridional durante la expansión bantú durante el primer milenio a. C. al primer milenio d. C.
El término "Neolítico" no se utiliza habitualmente para describir las culturas de las Américas. Sin embargo, existe una amplia similitud entre las culturas del hemisferio oriental del Neolítico y las culturas de las Américas. El maíz , los frijoles y la calabaza se encuentran entre los primeros cultivos domesticados en Mesoamérica : la calabaza ya en el 6000 a. C., los frijoles no más tarde del 4000 a. C. y el maíz a partir del 7000 a. C. [67] Las patatas y la mandioca se domesticaron en América del Sur . En lo que ahora es el este de los Estados Unidos, los nativos americanos domesticaron el girasol , la hierba del sumidero y la pata de ganso alrededor del 2500 a. C. En las tierras altas del centro de México, la vida sedentaria en aldeas basadas en la agricultura no se desarrolló hasta el "período formativo" en el segundo milenio a. C. [68]
La evidencia de zanjas de drenaje en el pantano de Kuk , en los límites de las tierras altas occidentales y meridionales de Papúa Nueva Guinea, indica que el cultivo de taro y una variedad de otros cultivos se remonta a 11.000 años AP. Se han identificado dos especies económicamente potencialmente importantes, el taro ( Colocasia esculenta ) y el ñame ( Dioscorea sp.), que datan al menos de 10.200 años calibrados antes del presente (cal BP). Otra evidencia de plátanos y caña de azúcar data de 6.950 a 6.440 a. C. Esto fue en los límites altitudinales de estos cultivos, y se ha sugerido que el cultivo en rangos más favorables en las tierras bajas puede haber sido incluso anterior. CSIRO ha encontrado evidencia de que el taro se introdujo en las Islas Salomón para uso humano, desde hace 28.000 años, lo que convierte al taro en el cultivo cultivado más antiguo del mundo. [69] [70] Parece haber dado lugar a la propagación de las lenguas transneoguineanas desde Nueva Guinea hacia el este hasta las Islas Salomón y hacia el oeste hasta Timor y las zonas adyacentes de Indonesia . Esto parece confirmar las teorías de Carl Sauer , quien, en "Agricultural Origins and Dispersals", sugirió ya en 1952 que esta región era un centro de agricultura primitiva.
Los arqueólogos rastrean el surgimiento de las sociedades productoras de alimentos en la región del Levante del sudoeste de Asia al final del último período glacial alrededor de 12.000 a. C., y se desarrollaron en una serie de culturas regionalmente distintivas hacia el octavo milenio a. C. Los restos de sociedades productoras de alimentos en el Egeo han sido datados por carbono en c. 6500 a. C. en Cnosos , la cueva de Franchthi y varios sitios continentales en Tesalia . Los grupos neolíticos aparecen poco después en los Balcanes y el centro-sur de Europa. Las culturas neolíticas del sudeste de Europa (los Balcanes y el Egeo ) muestran cierta continuidad con los grupos del sudoeste de Asia y Anatolia (por ejemplo, Çatalhöyük ).
La evidencia actual sugiere que la cultura material neolítica se introdujo en Europa a través de Anatolia occidental. Todos los yacimientos neolíticos de Europa contienen cerámica y contienen plantas y animales domesticados en el suroeste de Asia: escanda , farro , cebada , lentejas , cerdos , cabras , ovejas y ganado vacuno. Los datos genéticos sugieren que no se produjo una domesticación independiente de animales en la Europa neolítica, y que todos los animales domesticados fueron domesticados originalmente en el suroeste de Asia. [71] El único animal domesticado que no procedía del suroeste de Asia fue el mijo de escoba , domesticado en el este de Asia. [72] La evidencia más antigua de la elaboración de queso data del 5500 a. C. en Cuyavia , Polonia . [73]
La difusión a través de Europa, desde el Egeo hasta Gran Bretaña, tomó alrededor de 2.500 años (8500–6000 BP). La región del Báltico fue penetrada un poco más tarde, alrededor de 5500 BP, y también hubo un retraso en la colonización de la llanura de Panonia . En general, la colonización muestra un patrón "saltatorio", ya que el Neolítico avanzó de un parche de suelo aluvial fértil a otro, evitando áreas montañosas. El análisis de las fechas de radiocarbono muestra claramente que las poblaciones mesolíticas y neolíticas vivieron juntas durante un milenio en muchas partes de Europa, especialmente en la península Ibérica y a lo largo de la costa atlántica. [74]
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La propagación del Neolítico desde el Neolítico del Cercano Oriente hasta Europa se estudió cuantitativamente por primera vez en la década de 1970, cuando se disponía de un número suficiente de determinaciones de la edad del Carbono 14 para los yacimientos del Neolítico temprano. [76] En 1973, Ammerman y Cavalli-Sforza descubrieron una relación lineal entre la edad de un yacimiento del Neolítico temprano y su distancia desde la fuente convencional en el Cercano Oriente ( Jericó ), demostrando que el Neolítico se propagó a una velocidad media de alrededor de 1 km/año. [76] Estudios más recientes (2005) confirman estos resultados y arrojan una velocidad de 0,6-1,3 km/año (con un nivel de confianza del 95%). [76]
Desde las primeras expansiones humanas fuera de África hace 200.000 años, se han producido en Europa diferentes migraciones prehistóricas e históricas. [77] Considerando que el movimiento de las personas implica un consecuente movimiento de sus genes, es posible estimar el impacto de estas migraciones a través del análisis genético de las poblaciones humanas. [77] Las prácticas agrícolas y ganaderas se originaron hace 10.000 años en una región del Cercano Oriente conocida como el Creciente Fértil. [77] Según el registro arqueológico este fenómeno, conocido como “Neolítico”, se expandió rápidamente desde estos territorios hacia Europa. [77]
Sin embargo, se debate mucho si esta difusión estuvo acompañada o no por migraciones humanas. [77] El ADN mitocondrial , un tipo de ADN heredado de la madre ubicado en el citoplasma celular, se recuperó de los restos de agricultores del Neolítico Precerámico B (PPNB) en el Cercano Oriente y luego se comparó con los datos disponibles de otras poblaciones neolíticas en Europa y también con poblaciones modernas del sudeste de Europa y el Cercano Oriente. [77] Los resultados obtenidos muestran que importantes migraciones humanas estuvieron involucradas en la expansión neolítica y sugieren que los primeros agricultores neolíticos ingresaron a Europa siguiendo una ruta marítima a través de Chipre y las islas del Egeo . [77]
Los primeros yacimientos neolíticos del sur de Asia son Bhirrana en Haryana , que data de entre 7570 y 6200 a. C. , [78] y Mehrgarh , que data de entre 6500 y 5500 a. C., en la llanura de Kachi en Baluchistán , Pakistán; el yacimiento tiene evidencia de agricultura (trigo y cebada) y pastoreo (ganado, ovejas y cabras).
Hay pruebas sólidas de conexiones causales entre el Neolítico del Cercano Oriente y el que se produjo más al este, hasta el valle del Indo. [79] Hay varias líneas de evidencia que apoyan la idea de una conexión entre el Neolítico en el Cercano Oriente y en el subcontinente indio. [79] El sitio prehistórico de Mehrgarh en Baluchistán (Pakistán moderno) es el sitio neolítico más antiguo en el subcontinente indio noroccidental, datado en el año 8500 a. C. [79]
Los cultivos domésticos neolíticos en Mehrgarh incluyen más del 90% de cebada y una pequeña cantidad de trigo. Hay buena evidencia de la domesticación local de la cebada y el ganado cebú en Mehrgarh, pero se sugiere que las variedades de trigo son de origen del Cercano Oriente, ya que la distribución moderna de variedades silvestres de trigo se limita al Levante septentrional y al sur de Turquía. [79]
Un estudio detallado de mapas satelitales de algunos sitios arqueológicos en las regiones de Baluchistán y Khybar Pakhtunkhwa también sugiere similitudes en las primeras fases de la agricultura con los sitios en Asia occidental. [79] La cerámica preparada mediante la construcción secuencial de losas, pozos de fuego circulares llenos de guijarros quemados y grandes graneros son comunes tanto en Mehrgarh como en muchos sitios mesopotámicos. [79]
Las posturas de los restos esqueléticos en las tumbas de Mehrgarh tienen un gran parecido con las de Ali Kosh en los montes Zagros del sur de Irán. [79] A pesar de su escasez, las determinaciones de la edad arqueológica y mediante carbono-14 para los primeros yacimientos neolíticos del sur de Asia muestran una notable continuidad en la vasta región que va desde Oriente Próximo hasta el subcontinente indio, en consonancia con una propagación sistemática hacia el este a una velocidad de unos 0,65 km/año. [79]
Las teorías más destacadas de varias (no mutuamente excluyentes) sobre los factores que llevaron a las poblaciones a desarrollar la agricultura incluyen:
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A pesar de los importantes avances tecnológicos y de los avances en el conocimiento, las artes y el comercio, la revolución neolítica no condujo inmediatamente a un rápido crecimiento de la población. Sus beneficios parecen haber sido contrarrestados por diversos efectos adversos, principalmente enfermedades y guerras. [91] [92]
La introducción de la agricultura no ha conducido necesariamente a un progreso inequívoco. Los estándares nutricionales de las crecientes poblaciones neolíticas eran inferiores a los de los cazadores-recolectores. Varios estudios etnológicos y arqueológicos concluyen que la transición a dietas basadas en cereales causó una reducción en la esperanza de vida y la estatura, un aumento de la mortalidad infantil y de las enfermedades infecciosas, el desarrollo de enfermedades crónicas, inflamatorias o degenerativas (como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares) y múltiples deficiencias nutricionales, incluidas deficiencias de vitaminas, anemia por deficiencia de hierro y trastornos minerales que afectan a los huesos (como la osteoporosis y el raquitismo ) y los dientes. [93] [94] [95] La altura media de los europeos bajó de 5'10" (178 cm) para los hombres y 5'6" (168 cm) para las mujeres a 5'5" (165 cm) y 5'1" (155 cm) respectivamente, y hubo que esperar hasta el siglo XX para que la altura media de los europeos volviera a los niveles anteriores a la Revolución Neolítica. [96]
La visión tradicional es que la producción agrícola de alimentos sostuvo una población más densa, que a su vez sostuvo comunidades sedentarias más grandes, la acumulación de bienes y herramientas y la especialización en diversas formas de nueva mano de obra. Los excedentes de alimentos hicieron posible el desarrollo de una élite social que no se dedicaba de otra manera a la agricultura, la industria o el comercio, pero dominaba sus comunidades por otros medios y monopolizaba la toma de decisiones. No obstante, las sociedades más grandes hicieron más factible que las personas adoptaran diversos modelos de toma de decisiones y gobernanza. [97] Jared Diamond (en El mundo hasta ayer ) identifica la disponibilidad de leche y cereales como algo que permite a las madres criar a un niño mayor (por ejemplo, de 3 o 4 años) y a un niño más pequeño al mismo tiempo. El resultado es que una población puede aumentar más rápidamente. Diamond, de acuerdo con académicos feministas como V. Spike Peterson , señala que la agricultura provocó profundas divisiones sociales y fomentó la desigualdad de género . [98] [99] Esta reorganización social es rastreada por teóricos históricos, como Veronica Strang, a través de desarrollos en representaciones teológicas. [100] Strang sustenta su teoría mediante una comparación de las deidades acuáticas antes y después de la Revolución Agrícola Neolítica, en particular la Venus de Lespugue y las deidades grecorromanas como Circe o Caribdis : la primera venerada y respetada, la segunda dominada y conquistada. La teoría, complementada con la suposición ampliamente aceptada de Parsons de que "la sociedad es siempre objeto de veneración religiosa", [101] sostiene que con la centralización del gobierno y el amanecer del Antropoceno, los roles dentro de la sociedad se volvieron más restrictivos y se racionalizaron a través del efecto condicionante de la religión; un proceso que se cristaliza en la progresión del politeísmo al monoteísmo.
Andrew Sherratt ha sostenido que después de la Revolución Neolítica se produjo una segunda fase de descubrimientos a la que se refiere como la revolución de los productos secundarios . Parece que los animales fueron domesticados primero como fuente pura de carne. [102] La Revolución de los Productos Secundarios se produjo cuando se reconoció que los animales también proporcionaban otros productos útiles, entre ellos:
Sherratt sostuvo que esta fase del desarrollo agrícola permitió a los humanos hacer uso de las posibilidades energéticas de sus animales de nuevas maneras, y permitió la agricultura intensiva de subsistencia permanente y la producción de cultivos, y la apertura de suelos más pesados para la agricultura. También hizo posible el pastoreo nómada en áreas semiáridas, a lo largo de los márgenes de los desiertos, y finalmente condujo a la domesticación tanto del dromedario como del camello bactriano . [102] El pastoreo excesivo de estas áreas, particularmente por parte de rebaños de cabras, amplió enormemente la extensión superficial de los desiertos.
En comparación con los recolectores, las dietas de los agricultores neolíticos eran más ricas en carbohidratos pero más bajas en fibra , micronutrientes y proteínas . Esto llevó a un aumento en la frecuencia de caries dentales [7] y un crecimiento más lento en la infancia y un aumento de la grasa corporal [ aclaración necesaria ] , y los estudios han encontrado consistentemente que las poblaciones de todo el mundo se redujeron después de la transición a la agricultura. Esta tendencia puede haberse visto exacerbada por la mayor estacionalidad de las dietas agrícolas y con ella el mayor riesgo de hambruna debido a la pérdida de cosechas. [6]
A lo largo del desarrollo de las sociedades sedentarias, las enfermedades se propagaron más rápidamente que durante la época en que existían las sociedades de cazadores-recolectores. Las prácticas sanitarias inadecuadas y la domesticación de animales pueden explicar el aumento de muertes y enfermedades después de la Revolución Neolítica, ya que las enfermedades saltaron de la población animal a la humana. Algunos ejemplos de enfermedades infecciosas transmitidas de animales a humanos son la gripe , la viruela y el sarampión . [103] La genómica microbiana antigua ha demostrado que los progenitores de cepas de Salmonella enterica adaptadas a los humanos infectaron a agropastorales de hasta 5.500 años de antigüedad en toda Eurasia occidental, lo que proporciona evidencia molecular para la hipótesis de que el proceso de neolitización facilitó la aparición de Salmonella entericia. [104]
En concordancia con un proceso de selección natural , los humanos que primero domesticaron a los grandes mamíferos rápidamente desarrollaron inmunidades a las enfermedades, ya que dentro de cada generación los individuos con mejores inmunidades tenían mejores posibilidades de supervivencia. En sus aproximadamente 10.000 años de proximidad compartida con animales, como vacas, los euroasiáticos y africanos se volvieron más resistentes a esas enfermedades en comparación con las poblaciones indígenas encontradas fuera de Eurasia y África . [39] Por ejemplo, la población de la mayoría de las islas del Caribe y varias del Pacífico ha sido completamente aniquilada por enfermedades. El 90% o más de muchas poblaciones de las Américas fueron aniquiladas por enfermedades europeas y africanas antes del contacto registrado con exploradores o colonizadores europeos. Algunas culturas como el Imperio Inca tenían un gran mamífero doméstico, la llama , pero la leche de llama no se bebía, ni las llamas vivían en un espacio cerrado con humanos, por lo que el riesgo de contagio era limitado. Según investigaciones bioarqueológicas, los efectos de la agricultura sobre la salud dental en las sociedades productoras de arroz del sudeste asiático entre 4000 y 1500 años antes del presente no fueron tan perjudiciales como en otras regiones del mundo. [105]
Jonathan CK Wells y Jay T. Stock han argumentado que los cambios en la dieta y la mayor exposición a patógenos asociados con la agricultura alteraron profundamente la biología y la historia de vida humana , creando condiciones en las que la selección natural favoreció la asignación de recursos hacia la reproducción por sobre el esfuerzo somático . [6]
[...] La transición neolítica implicó un creciente sedentarismo y una mayor complejidad social, que por lo general fue seguida por la adopción gradual de la domesticación de plantas y animales. En algunos casos, sin embargo, la domesticación de plantas precedió al sedentarismo, particularmente en el Nuevo Mundo.
Nuestra evidencia más temprana de esta nueva tecnología proviene [...] de la estepa de tierras bajas de Khuzistan. [...] Una vez que apareció el riego, la estepa aumentó enormemente su capacidad de sustentación y se convirtió, de hecho, en el centro de crecimiento dominante de la región de Zagros entre 5500 y 4000 a. C.
Las investigaciones arqueológicas en la llanura de Deh Luran en Irán han proporcionado un modelo para la dinámica interna de la secuencia cultural del Khuzistán prehistórico [...]. En algún momento entre 5500 y 5000 a. C. en la fase Sabz de la llanura de Deh Luran, el agua de riego aparentemente se desviaba de los canales fluviales de una manera similar a la empleada en la Mesopotamia temprana.
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El material fue copiado de esta fuente, que está disponible bajo una Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional Archivado el 16 de octubre de 2017 en Wayback Machine.El material fue copiado de esta fuente, que está disponible bajo una Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional Archivado el 16 de octubre de 2017 en Wayback Machine. Turbón, Daniel; Arroyo-Pardo, Eduardo (5 de junio de 2014). "Análisis de ADN antiguo de agricultores del Cercano Oriente del año 8000 a. C. apoya una colonización marítima pionera del Neolítico temprano de Europa continental a través de Chipre y las islas del Egeo". PLOS Genetics . 10 (6): e1004401. doi : 10.1371/journal.pgen.1004401 . ISSN 1553-7404. PMC 4046922 . PMID 24901650. El material fue copiado de esta fuente, que está disponible bajo una Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional Archivado el 16 de octubre de 2017 en Wayback Machine. Shukurov, Anvar; Sarson, Graeme R.; Gangal, Kavita (7 de mayo de 2014). "Las raíces del Neolítico en el Cercano Oriente en el sur de Asia". PLOS ONE . 9 (5): e95714. Bibcode :2014PLoSO...995714G. doi : 10.1371/journal.pone.0095714 . ISSN 1932-6203. PMC 4012948 . PMID 24806472. 
