La humanidad ha utilizado pieles de animales desde el Paleolítico [ aclaración necesaria ] , tanto para la confección de ropa como para la construcción de refugios móviles como tipis y wigwams y artículos para el hogar. Desde la antigüedad , las pieles también se han utilizado como medio de escritura , en forma de pergamino .
La ropa de piel fue utilizada por otros homínidos , al menos los neandertales .
El cuero crudo es un producto de cuero simple que se vuelve rígido. Antiguamente se utilizaba para unir piezas de madera. Hoy en día se encuentra principalmente en pieles de tambores .
El curtido de pieles para fabricar cuero se inventó durante el Paleolítico .
El pergamino para escribir se introdujo durante la Edad del Bronce y más tarde se perfeccionó hasta convertirse en vitela , antes de que el papel se volviera algo común. [ cita requerida ]
Ian Gilligan (Universidad Nacional Australiana) ha argumentado de manera convincente que los homínidos sin piel habrían necesitado ropa de cuero para sobrevivir fuera de los trópicos en las latitudes medias de Eurasia, el sur de África y el Levante durante los períodos fríos glaciales y estadiales de la Edad de Hielo, y hay evidencia arqueológica del uso de cuero y piel en el Paleolítico. [1]
Las lascas de piedra simples y sin modificar podrían haber sido utilizadas para raspar pieles para curtirlas, pero las herramientas raspadoras están más especializadas para tareas como la carpintería y el trabajo del cuero . [1] : 19–20, 37 Ambas formas de herramientas de piedra fueron inventadas en Oldowan , [2] : 61, 66–67 pero no se ha encontrado evidencia directa de trabajo del cuero anterior a unos 400.000 años atrás. El examen del desgaste microscópico de los raspadores demuestra que se usaban para preparar pieles en ese momento en Hoxne, Inglaterra. [3]
Los primeros punzones de hueso conocidos datan de hace entre 84.000 y 72.000 años en Sudáfrica, y su uso muestra que probablemente se utilizaban para perforar materiales blandos, como cuero curtido. [4] Los punzones de hueso se fabricaron más tarde en el Auriñaciense en Europa, Asia occidental y Rusia, y también en Tasmania durante el Último Máximo Glacial . [1] : 50–51, 44–45 [2] : 157–158 Las primeras agujas de coser con ojo datan de hace entre 43.000 y 28.500 años, probablemente hace al menos 35.000 años, en el sur de Siberia, y se utilizaron en toda Eurasia paleolítica y en América del Norte. [1] : 49
También se sabe que los cazadores paleolíticos cazaban animales con pieles, como lobos y zorros árticos en Europa, leopardos de las nieves en Asia central, ratas topo en África y ualabíes de cuello rojo en Tasmania. [1] : 45–48
A medida que se introdujo la cría de animales durante el Neolítico , las comunidades humanas obtuvieron una fuente constante de pieles. Las herramientas de curtido de cuero confirmadas más antiguas se encontraron en la antigua Sumeria y datan de aproximadamente el 5000 a. C. [5] La pieza de calzado de cuero más antigua que sobrevive es el zapato Areni-1 que se fabricó en Armenia alrededor del 3500 a. C. Otra pieza de cuero, posiblemente más antigua, se encontró en la cueva de Guitarrero en el norte de Perú, que data del período Arcaico . [2] : 340
Las primeras referencias escritas sobre el cuero se documentan en el Antiguo Egipto alrededor del año 1300 a. C. [6] Las sustancias utilizadas eran tanino obtenido de árboles, así como cerebros de animales o heces . El olor del curtido separaba las curtidurías de las zonas pobladas.
Durante la Edad Media , a medida que se desarrollaba la artesanía del cuero, se inventaron los zapatos de cuero con ribete y los zapatos de cuero con vuelta . También se introdujeron tipos de cuero refinados, como la gamuza y el nobuk . [7]
Durante la Revolución Industrial , se empezaron a utilizar nuevos tipos de productos químicos para el curtido . El curtido con cromo se inventó durante la década de 1850. El cuero patentado se fabrica desde 1819. La resina de fenol formaldehído empezó a utilizarse durante la Segunda Guerra Mundial .
La cría de animales para la producción de pieles se inició en el siglo XIX y, en la actualidad, es la principal fuente de prendas de piel. Las pieles sintéticas son una alternativa a las pieles auténticas por razones éticas y de costes.
Durante el siglo XX se inventaron varios tipos de cuero sintético .
Scarre, Chris, ed. (2005). El pasado humano . Londres: Thames and Hudson Ltd. ISBN 978-0-500-28531-2.