El pantano de Kuk es un yacimiento arqueológico de Papúa Nueva Guinea , que se encuentra en el valle de Wahgi, en las tierras altas, a una altitud de unos 1550 m, a unos 12-13 km al noreste de Mount Hagen , la capital de la provincia de las Tierras Altas Occidentales . [1] [2] El pantano se desarrolló en una antigua cuenca lacustre, ya que se llenó con un abanico aluvial o depósitos de material transportado por el agua. Aquí se encontró evidencia arqueológica de los primeros sistemas de drenaje agrícola , que comenzaron hace unos 9000 años. Incluye zanjas de drenaje de tres clases principales, que se utilizaron para convertir el área en una pradera antropogénica. Aquí se cultivaba el cultivo nativo taro .
Además, se han encontrado evidencias del cultivo de plátanos y caña de azúcar, que se estima que comenzó hace entre 6.900 y 6.400 años. El pantano de Kuk fue reconocido en 2008 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Fue uno de los lugares del mundo donde la gente desarrolló de forma independiente la agricultura.
El arroyo Kuk fluye a través de la totalidad del abanico hasta una cuenca en las colinas más bajas de la región sur. Se construyeron canales para llevar el agua más allá del alcance del abanico. Si estos canales se bloqueaban, el área se convertiría en un pantano, desviando el agua hacia canales distribuidores más pequeños. Aquí se han encontrado evidencias arqueológicas de sistemas de drenaje agrícola tempranos, que datan de hace unos 9000 años. [3] Se han descubierto características como pozos, agujeros para postes y canales en el sitio, lo que indica prácticas agrícolas tempranas como plantar, cavar y atar plantas. [3]
En el lugar también se han encontrado zanjas de drenaje para riego que datan de hace 9.000 años. Se cultivaban diversas plantas, incluido el taro, en lo que habría sido el borde de su límite cultivable en las tierras altas. Estas zanjas se pueden clasificar en tres tipos: canales de eliminación principales, zanjas de campo grandes y zanjas de campo pequeñas. Los canales de eliminación principales se construyeron para desviar el agua que fluye hacia el sur desde el abanico y dirigirla hacia las áreas del noreste. Las zanjas de campo grandes y pequeñas son más uniformes y rodean el perímetro de las áreas de plantación. Se conectan con los canales de eliminación principales. Durante este tiempo, la gente del pantano de Kuk transformó su paisaje en una pradera antropogénica adecuada para la agricultura. [3]
Durante la excavación arqueológica de los canales de drenaje, se descubrieron artefactos como palos de madera para cavar y una piedra de afilar. Se limpiaron las zanjas y se cavó una pequeña zanja para estudiar las diferentes capas de arcilla utilizadas en su construcción. Estas capas sugieren que las zanjas fueron construidas deliberadamente por personas. [3]
Se han descubierto evidencias arqueobotánicas adicionales, que datan de hace entre 6.900 y 6.400 años, que muestran el cultivo de plátanos y caña de azúcar en el pantano de Kuk. [4] Se han encontrado numerosos fitolitos de plátano en las parcelas de cultivo del pantano. Como los plátanos no producen fitolitos en la misma cantidad y frecuencia que las gramíneas y otras plantas, los investigadores han llegado a la conclusión de que la abundancia de fitolitos de plátano encontrados en un paisaje de pastizales gestionados entre 6.950 y 6.550 años atrás indica una plantación deliberada. Los plátanos cultivados en el pantano de Kuk eran plátanos Eumusa, que se convirtieron en el grupo más importante y más grande de plátanos domesticados. Esto hace que el pantano de Kuk sea uno de los primeros sitios conocidos para el desarrollo de la agricultura. [3]
El sitio fue estudiado por el arqueólogo australiano Jack Golson [5]
En reconocimiento a su importancia histórica, el Pantano de Kuk fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008. [6]