La cueva Franchthi o cueva Frankhthi ( griego : Σπήλαιον Φράγχθι ) es un sitio arqueológico con vistas a la bahía de Kiladha, en el golfo Argólico , frente al pueblo de Kiladha en el sureste de Argólida , Grecia .
Los humanos ocuparon la cueva por primera vez durante el Paleolítico superior , apareciendo alrededor del 38.000 a. C. (y posiblemente antes). [1] Los grupos continuaron viviendo o visitando la cueva estacionalmente durante las eras Mesolítica y Neolítica , con breves episodios ocasionales de aparente abandono. [2] Ocupada por última vez alrededor del 3000 a. C. (Neolítico final), Franchthi se utilizó como refugio durante unos 35.000 años y es uno de los sitios más estudiados de la Edad de Piedra en el sudeste de Europa . [3]
TW Jacobsen, profesor de arqueología clásica y estudios clásicos en la Universidad de Indiana, comenzó las excavaciones en la cueva de Franchthi en 1967. La excavación sólo tenía como objetivo ocupar temporalmente a Jacobsen y a su colega investigador, MH Jameson, durante una corta temporada, mientras esperaban que se resolvieran los problemas de uso de la tierra en un sitio cercano. Pero pronto quedó claro que la cueva de Franchthi era más importante de lo que habían previsto. [4] La excavación, supervisada por Jacobsen, continuaría durante casi una década, y finalizaría en 1976. Desde entonces, numerosos académicos han examinado los extensos hallazgos. [5]
Durante gran parte de su historia, Franchthi estuvo significativamente más lejos de la costa de lo que está hoy, debido a que el nivel del mar ha bajado y desde entonces ha aumentado alrededor de 120 metros (400 pies). [6] Por lo tanto, sus habitantes contemplaban una llanura costera que se sumergió lentamente durante el curso de su ocupación. [7]
Durante el Paleolítico superior, la cueva de Franchthi estuvo ocupada estacionalmente por un pequeño grupo (o grupos), probablemente de 25 a 30 personas, que cazaban principalmente asnos salvajes y ciervos rojos , y llevaban un juego de herramientas de piedra compuesto por láminas de sílex y raspadores. [8] Su uso como campamento aumentó considerablemente después del Último Máximo Glacial (LGM), con una pausa ocasional en la secuencia de ocupación. [9] La obsidiana de la isla de Melos aparece en Franchthi ya en el año 13 000 a. C., lo que ofrece la evidencia más temprana de habilidades marineras y de navegación por parte de humanos anatómicamente modernos en Grecia . [10] (Existe evidencia que sugiere que los marineros antiguos, como el Homo erectus o el Homo heidelbergensis , pueden haber llegado a Creta hace al menos 130 000 años). [11] [12]
Una aparente ruptura en la ocupación de la cueva de Franchthi ocurrió durante el evento de enfriamiento climático del Dryas Reciente , [13] [14] después del cual apareció una cultura mesolítica mientras el mundo se asentaba en el clima cálido del Holoceno que continúa hoy. El Mesolítico está representado por solo unos pocos sitios en Grecia y, como Franchthi, casi todos ellos están cerca de la costa. [15] No dependían tanto de la caza mayor como sus predecesores, probablemente debido al cambio climático y ambiental ; en cambio, ampliaron su base de recursos para incluir una variedad de caza menor , plantas silvestres, peces y moluscos . [16] La evidencia de una dieta en expansión de peces y un mayor uso de obsidiana de Melos en Franchthi durante este período muestra que eran navegantes consumados. [17] Hay un tramo notable que abarca varios cientos de años (alrededor de 7900 - 7500 a. C.) cuando el atún se convirtió en una parte importante de la dieta en la cueva de Franchthi, [18] lo que implica pesca en alta mar. También se ha sugerido que el atún podría haber sido capturado colocando redes cerca de la orilla. [19] [20] Se han encontrado algunas tumbas enterradas en la cueva durante el Mesolítico que sugieren cuidado de los muertos. [21]
La cueva también contiene algunas de las primeras evidencias de agricultura en Grecia . Alrededor del 7000 a. C., [22] se encuentran restos de plantas y animales domesticados entre las especies de plantas y animales salvajes habituales cazadas y recolectadas durante el Mesolítico , lo que sugiere que o bien los habitantes de Franchthi habían comenzado a practicar la agricultura o estaban comerciando semillas y carne con los pueblos neolíticos que habían llegado recientemente del Cercano Oriente . [23] Ha habido cierto debate sobre si la agricultura se desarrolló localmente en Grecia o fue introducida por colonos. Ahora se cree generalmente que los emigrantes de las culturas del Neolítico B precerámico del Cercano Oriente llegaron en barco a principios del séptimo milenio a. C. para asentarse en Grecia (c. 6900 a. C.), introduciendo la agricultura . [24] Durante algún tiempo, la evidencia de Franchthi se utilizó como ejemplo en apoyo de la agricultura desarrollada localmente , pero un estudio más detallado de los restos ha demostrado que la evidencia apoya la introducción extranjera de plantas y animales domesticados. [25] Los cazadores-recolectores mesolíticos de Grecia adoptaron rápidamente los métodos que les introdujeron los colonos neolíticos , incluso en la cueva de Franchthi. [26]
Durante el Neolítico , la ocupación principal de la cueva se trasladó a una zona exterior a la entrada, llamada Paralia (la orilla del mar), [27] donde se construyeron muros de terrazas para el cultivo de cosechas. [28] Se cree que los habitantes también ocuparon un pueblo debajo de Paralia, que ahora está sumergido bajo el mar. Se han recuperado varias figurillas antropomorfas y zoomorfas en Franchthi de la era neolítica , [29] y se ha sugerido que el sitio puede haber servido como taller para hacer cuentas de concha de berberecho para comerciar con comunidades del interior durante el Neolítico temprano. [30] La cueva y Paralia fueron abandonadas alrededor del 3000 a. C.
La zona de Franchthi de la bahía de Kiladha se considera un fuerte candidato para tener un poblado neolítico sumergido, y en 2012 se inició una búsqueda de cualquier evidencia submarina de tal sitio. Llamado Proyecto Bahía de Kiladha, es una colaboración entre la Universidad de Ginebra y el Eforato Griego de Antigüedades Subacuáticas . Su primer paso fue realizar perforaciones, muestreos y cartografía para crear un mapa detallado de "las paleocostas y los paisajes prehistóricos sumergidos del Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano ..." para su uso en el descubrimiento de rastros de actividad humana prehistórica. Este estudio del fondo marino involucró a dos buques de investigación: el Alkyon del Centro Helénico de Investigación Marina, y PlanetSolar , actualmente el barco de energía solar más grande del mundo, que fue encargado por la Universidad de Ginebra para su programa Terra Submersa. [31] [32]
En 2014, el equipo de Terra Submersa, dirigido por Julien Beck, estaba esperando el permiso para realizar su estudio de la zona de Franchthi en la bahía de Kiladha. Para ganar tiempo, realizaron algunas inmersiones de entrenamiento a varios cientos de metros al norte, justo en las afueras de la desembocadura de la bahía, en la playa de Lambayanna. Estas inmersiones revelaron fragmentos de cerámica muy antiguos y extrañas anomalías en el fondo marino que despertaron su interés. Al regresar en 2015 para una investigación más exhaustiva, encontraron las ruinas de una ciudad de la Edad del Bronce Temprano . El sitio se extiende por 1,2 ha (3,0 acres) y se encuentra bajo 1 y 3 m (3 y 10 pies) de agua. Incluye los cimientos de los edificios, superficies pavimentadas con piedra que probablemente sean caminos y lo que parecen ser los restos de una muralla de fortificación con tres grandes torres. Una estructura defensiva de este tipo sería la primera de este tipo que se descubre en la Edad del Bronce Temprano en Grecia. Los restos visibles de Lambayanna se remontan a la era del Heládico Temprano II (c. 2650 – c. 2200 a. C.), lo que lo convierte en contemporáneo de la Casa de los Azulejos en Lerna , la construcción de las Grandes Pirámides y las culturas cicládica y minoica de las islas cercanas del Egeo . Una segunda capa de Lambayanna se ha identificado como del Heládico Temprano I (c. 3200 – c. 2650 a. C.), y una tercera capa ha revelado cerámica que data de un período intermedio entre la Edad del Bronce y el Neolítico, lo que sugiere no solo que el sitio tiene más de 5000 años de antigüedad, sino que puede haber tenido una relación superpuesta con la comunidad neolítica Franchthi. [33] [34] [35] [36]
El Proyecto Bahía de Kiladha continúa estudiando el hallazgo en Lambayanna, mientras mantiene su búsqueda de un asentamiento prehistórico directamente frente a la costa de la cueva Franchthi. [37]