La pintura histórica es un género pictórico definido por su temática más que por un estilo artístico o un período específico. Las pinturas históricas representan un momento de una historia narrativa , con mayor frecuencia (pero no exclusivamente) la mitología griega y romana y las historias bíblicas , en oposición a un tema específico y estático, como en el caso de los retratos , las naturalezas muertas y las pinturas de paisajes . El término se deriva de los sentidos más amplios de la palabra historia en latín e histoire en francés, que significa "historia" o "narración", y esencialmente significa "pintura de historias". La mayoría de las pinturas históricas no son escenas de la historia , especialmente las pinturas anteriores a 1850 aproximadamente.
En inglés moderno, "pintura histórica" se utiliza a veces para describir la pintura de escenas de la historia en su sentido más estricto, especialmente para el arte del siglo XIX, excluyendo los temas religiosos, mitológicos y alegóricos, que se incluyen en el término más amplio "pintura histórica", y antes del siglo XIX eran los temas más comunes para las pinturas históricas.
Las pinturas históricas casi siempre contienen una serie de figuras, a menudo un gran número, y normalmente muestran algunos estados típicos de un momento de una narración. El género incluye representaciones de momentos de narraciones religiosas, sobre todo la vida de Cristo , la cultura de Oriente Medio, así como escenas narrativas de la mitología y también escenas alegóricas . [1] Estos grupos fueron durante mucho tiempo los más frecuentemente pintados; obras como el techo de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel son, por lo tanto, pinturas históricas, al igual que la mayoría de las pinturas de gran tamaño anteriores al siglo XIX. El término cubre grandes pinturas en óleo sobre lienzo o fresco producidas entre el Renacimiento y finales del siglo XIX, después de lo cual el término generalmente no se usa incluso para las muchas obras que aún cumplen con la definición básica. [2]
La pintura histórica puede utilizarse indistintamente con el término pintura histórica , y se utilizó especialmente antes del siglo XX. [3] Cuando se hace una distinción, la "pintura histórica" es la pintura de escenas de la historia secular, ya sean episodios específicos o escenas generalizadas. En el siglo XIX, la pintura histórica en este sentido se convirtió en un género distinto. En frases como "materiales de pintura histórica", "histórico" significa que se utilizaba antes de aproximadamente 1900, o alguna fecha anterior. [4]
Las pinturas históricas se consideraban tradicionalmente la forma más alta de la pintura occidental, ocupando el lugar más prestigioso en la jerarquía de géneros y consideradas el equivalente a la épica en la literatura. En su De Pictura de 1436, Leon Battista Alberti había argumentado que la pintura histórica de múltiples figuras era la forma de arte más noble, por ser la más difícil, que requería el dominio de todas las demás, porque era una forma visual de la historia y porque tenía el mayor potencial para conmover al espectador. Hizo hincapié en la capacidad de representar las interacciones entre las figuras mediante el gesto y la expresión. [5]
Esta visión se mantuvo general hasta el siglo XIX, cuando los movimientos artísticos comenzaron a luchar contra las instituciones establecidas del arte académico , que continuaron adhiriéndose a ella. Al mismo tiempo, hubo a partir de la última parte del siglo XVIII un creciente interés en representar en forma de pintura histórica momentos dramáticos de la historia reciente o contemporánea, que durante mucho tiempo se habían limitado en gran medida a escenas de batallas y escenas de rendiciones formales y similares. Las escenas de la historia antigua habían sido populares en el Renacimiento temprano , y una vez más se volvieron comunes en los períodos barroco y rococó , y aún más con el surgimiento del neoclasicismo . En algunos contextos del siglo XIX o XX, el término puede referirse específicamente a pinturas de escenas de la historia secular, en lugar de las de narrativas religiosas, literatura o mitología.
El término no se utiliza generalmente en la historia del arte al hablar de la pintura medieval, aunque la tradición occidental se estaba desarrollando en grandes retablos , ciclos de frescos y otras obras, así como miniaturas en manuscritos iluminados . Aparece en primer plano en la pintura renacentista italiana , donde se produjeron una serie de obras cada vez más ambiciosas, muchas todavía religiosas, pero varias, especialmente en Florencia, que en realidad presentaban escenas históricas casi contemporáneas como el conjunto de tres enormes lienzos sobre La batalla de San Romano de Paolo Uccello , la abortada batalla de Cascina de Miguel Ángel y la batalla de Anghiari de Leonardo da Vinci , ninguna de las cuales se completó. Las escenas de la historia antigua y la mitología también fueron populares. Escritores como Alberti y el siglo siguiente Giorgio Vasari en sus Vidas de los artistas , siguieron la opinión pública y artística al juzgar a los mejores pintores sobre todo por su producción de grandes obras de pintura histórica (aunque de hecho la única obra moderna (posclásica) descrita en De Pictura es la enorme Navicella de Giotto en mosaico). Los artistas continuaron durante siglos esforzándose por ganarse reputación mediante la producción de este tipo de obras, descuidando a menudo géneros a los que sus talentos se adaptaban mejor.
Hubo algunas objeciones al término, ya que muchos escritores preferían términos como "pintura poética" ( poesia ), o querían hacer una distinción entre la "verdadera" istoria , que abarca la historia incluyendo escenas bíblicas y religiosas, y la fábula , que abarca el mito pagano, la alegoría y escenas de ficción, que no podían considerarse verdaderas. [6] Las grandes obras de Rafael fueron consideradas durante mucho tiempo, junto con las de Miguel Ángel, como los mejores modelos para el género.
En las Estancias de Rafael del Palacio Vaticano se mezclan alegorías y escenas históricas, y los Cartones de Rafael muestran escenas de los Evangelios, todo ello en el estilo grandioso que desde el Alto Renacimiento se asoció con la pintura histórica y a menudo se esperaba en ella. En el Renacimiento tardío y el Barroco, la pintura de la historia real tendió a degenerar en escenas de batallas panorámicas con el monarca o general victorioso encaramado en un caballo acompañado de su séquito, o escenas formales de ceremonias, aunque algunos artistas lograron hacer una obra maestra a partir de un material tan poco prometedor, como hizo Velázquez con su La rendición de Breda .
Una formulación influyente de la jerarquía de géneros, que confirma la pintura histórica en la cima, fue hecha en 1667 por André Félibien , un historiador, arquitecto y teórico del clasicismo francés, que se convirtió en la declaración clásica de la teoría para el siglo XVIII:
Celui qui fait parfaitement des païsages est au-dessus d'un autre qui ne fait que des frutas, des flores o des coquilles. Celui qui peint des animaux vivants est plus estimable que ceux qui ne représentent que des choses mortes & sans mouvement; & comme la figure de l'homme est le plus parfait ouvrage de Dieu sur la Terre, il est sure aussi que celui qui se rend l'imitateur de Dieu en peignant des figure humaines, est beaucoup plus Excellent que tous les autres... un pintor que ne fait que des retratos, n'a pas encore esta alta perfección del arte, y ne peut pretendre à l'honneur que reçoivent les plus sçavans. Il faut pour cela passer d'une seule figure à la représentation de plusieurs ensemble; il faut traidor l'histoire & la fable; il faut représenter de grandes acciones como les historiens, ou des sujets agréables como les Poëtes; & montant encore plus haut, il faut par des compositions allégoriques, sçavoir couvrir sous le voile de la fable les vertus des grands hommes, & les mystères les plus relevez. [7]
"Quien hace paisajes perfectos está por encima de otro que sólo produce frutas, flores o conchas marinas. Quien pinta animales vivos está por encima de los que sólo representan cosas muertas sin movimiento, y como el hombre es la obra más perfecta de Dios sobre la tierra, también es cierto que quien se hace imitador de Dios al representar figuras humanas, es mucho más excelente que todos los demás... un pintor que sólo hace retratos no tiene todavía la más alta perfección de su arte, y no puede esperar el honor debido al más hábil. Para eso debe pasar de representar una sola figura a varias juntas; la historia y el mito deben ser representados; los grandes acontecimientos deben ser representados como por los historiadores, o como los poetas, temas que gusten, y subiendo aún más alto, debe tener la habilidad de cubrir bajo el velo del mito las virtudes de los grandes hombres en alegorías, y los misterios que revelan".
A finales del siglo XVIII, con la decadencia de la pintura religiosa y mitológica, aumentó la demanda de pinturas de escenas históricas, incluida la historia contemporánea. Esto se debió en parte al cambio de público hacia pinturas ambiciosas, que ahora se ganaban cada vez más reputación en exposiciones públicas en lugar de impresionar a los propietarios y visitantes de palacios y edificios públicos. La historia clásica siguió siendo popular, pero las escenas de historias nacionales solían ser las mejor recibidas. A partir de 1760, la Sociedad de Artistas de Gran Bretaña , el primer organismo que organizó exposiciones regulares en Londres, otorgó dos generosos premios cada año a pinturas de temas de la historia británica. [8]
La naturaleza poco heroica de la vestimenta moderna se consideraba una dificultad grave. Cuando, en 1770, Benjamin West propuso pintar La muerte del general Wolfe con ropa contemporánea, muchas personas le indicaron firmemente que usara un traje clásico. Ignoró estos comentarios y mostró la escena con ropa moderna. Aunque Jorge III se negó a comprar la obra, West logró superar las objeciones de sus críticos e inaugurar un estilo más históricamente preciso en tales pinturas. [9] Otros artistas representaron escenas, independientemente de cuándo ocurrieron, con vestimenta clásica y durante mucho tiempo, especialmente durante la Revolución Francesa , la pintura histórica a menudo se centró en representaciones del desnudo masculino heroico.
La gran producción, realizada por los mejores artistas franceses, de pinturas de propaganda que glorificaban las hazañas de Napoleón fue acompañada por obras que mostraban tanto victorias como derrotas de la alianza antinapoleónica, realizadas por artistas como Goya y JMW Turner . La balsa de la Medusa (1818-1819) de Théodore Géricault causó sensación, ya que parecía actualizar la pintura histórica para el siglo XIX y mostraba figuras anónimas famosas solo por ser víctimas de lo que entonces era un famoso y controvertido desastre en el mar. Convenientemente, sus ropas se habían desgastado hasta convertirse en harapos de apariencia clásica en el momento en que se representa la pintura. Al mismo tiempo, la demanda de pinturas históricas religiosas tradicionales de gran tamaño disminuyó en gran medida.
A mediados del siglo XIX surgió un estilo conocido como historicismo , que marcaba una imitación formal de estilos y/o artistas históricos. Otro desarrollo en el siglo XIX fue el tratamiento de temas históricos, a menudo a gran escala, con los valores de la pintura de género , la representación de escenas de la vida cotidiana y la anécdota . Las grandes representaciones de eventos de gran importancia pública se complementaron con escenas que representaban incidentes más personales en las vidas de los grandes, o de escenas centradas en figuras anónimas involucradas en eventos históricos, como en el estilo trovador . Al mismo tiempo, las escenas de la vida cotidiana con contenido moral, político o satírico se convirtieron a menudo en el principal vehículo para la interacción expresiva entre figuras en la pintura, ya sea en un entorno moderno o histórico.
A finales del siglo XIX, la pintura histórica fue rechazada explícitamente por los movimientos de vanguardia como los impresionistas (excepto Édouard Manet ) y los simbolistas , y según un escritor reciente, " el modernismo se construyó en gran medida sobre el rechazo de la pintura histórica... Todos los demás géneros se consideran capaces de entrar, de una forma u otra, en el 'panteón' de la modernidad considerada, pero la pintura histórica está excluida". [10]
Inicialmente, "history painting" y "historical painting" se usaban indistintamente en inglés, como cuando Sir Joshua Reynolds, en su cuarto Discourse, usa ambos términos indistintamente para referirse a la "history painting", mientras dice que "... debería llamarse poética, como en realidad lo es", reflejando el término francés peinture historique , un equivalente de "history painting". Los términos comenzaron a separarse en el siglo XIX, cuando "historic painting" se convirtió en un subgrupo de "history painting" restringido a temas tomados de la historia en su sentido normal. En 1853, John Ruskin preguntó a su audiencia: "¿Qué quieren decir actualmente con pintura histórica? Hoy en día significa el esfuerzo, mediante el poder de la imaginación, de retratar algún evento histórico de días pasados". [11] Por ejemplo, el catálogo de tres volúmenes de Harold Wethey de las pinturas de Tiziano (Phaidon, 1969-75) se divide en "Pinturas religiosas", "Retratos" y "Pinturas mitológicas e históricas", aunque tanto el volumen I como el III cubren lo que se incluye en el término "Pinturas históricas". Esta distinción es útil, pero no se observa de manera general, y los términos todavía se usan a menudo de manera confusa. Debido a la posibilidad de confusión, los escritos académicos modernos tienden a evitar la frase "pintura histórica", hablando en lugar de "tema histórico" en la pintura histórica, pero donde la frase todavía se usa en la investigación contemporánea normalmente significará la pintura de temas de la historia, muy a menudo en el siglo XIX. [12] "Pintura histórica" también puede usarse, especialmente en la discusión de técnicas de pintura en estudios de conservación, para significar "antiguo", en oposición a pintura moderna o reciente. [13]
En los escritos británicos sobre arte del siglo XIX, los términos " pintura temática " o "pintura anecdótica" se usaban a menudo para referirse a obras que seguían una línea de desarrollo que se remontaba a William Hogarth , con representaciones monoescénicas de momentos cruciales en una narrativa implícita con personajes no identificados, [14] como la pintura de William Holman Hunt de 1853 El despertar de la conciencia o Pasado y presente de Augustus Egg , un conjunto de tres pinturas que actualizaban conjuntos de Hogarth como Matrimonio a la moda .
La pintura histórica fue la forma dominante de pintura académica en las diversas academias nacionales en el siglo XVIII y durante la mayor parte del siglo XIX, y los temas históricos dominaron cada vez más. Durante los períodos revolucionario y napoleónico, el tratamiento heroico de la historia contemporánea de una manera francamente propagandística por parte de Antoine-Jean, Baron Gros , Jacques-Louis David , Carle Vernet y otros fue apoyado por el estado francés, pero después de la caída de Napoleón en 1815, los gobiernos franceses no fueron considerados adecuados para el tratamiento heroico y muchos artistas se remontaron más al pasado para encontrar temas, aunque en Gran Bretaña las representaciones de las victorias de las guerras napoleónicas se produjeron principalmente después de que estas hubieran terminado. Otro camino fue elegir temas contemporáneos que se oponían al gobierno, tanto en el país como en el extranjero, y muchas de las que podrían considerarse la última gran generación de pinturas históricas fueron protestas por episodios contemporáneos de represión o atropellos en el país o en el extranjero: El 3 de mayo de 1808 (1814) de Goya , La balsa de la Medusa (1818-19) de Théodore Géricault , La matanza de Quíos (1824) de Eugène Delacroix y La Libertad guiando al pueblo (1830). Estas pinturas eran heroicas, pero mostraban el sufrimiento heroico de civiles comunes.
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Los artistas románticos como Géricault y Delacroix, y los de otros movimientos como la Hermandad Prerrafaelita inglesa, siguieron considerando la pintura histórica como el ideal para sus obras más ambiciosas. Otros, como Jan Matejko en Polonia, [15] Vasily Surikov en Rusia, José Moreno Carbonero en España y Paul Delaroche en Francia, se convirtieron en pintores especializados en grandes temas históricos. El estilo trovador (" estilo trovador ") era un término francés algo despectivo para las pinturas anteriores de escenas medievales y renacentistas, que a menudo eran pequeñas y representaban momentos de anécdota en lugar de drama; Ingres , Richard Parkes Bonington y Henri Fradelle pintaron este tipo de obras. Sir Roy Strong llama a este tipo de trabajo el "romántico íntimo", y en francés se conocía como "peinture de genre historique" o "peinture anecdotique" ("pintura de género histórico" o "pintura anecdótica"). [16]
Los encargos de la Iglesia para grandes grupos de escenas de la Biblia se habían reducido considerablemente, y la pintura histórica adquirió una gran importancia. Especialmente a principios del siglo XIX, gran parte de la pintura histórica representaba momentos específicos de la literatura histórica, siendo las novelas de Sir Walter Scott una de las favoritas, tanto en Francia como en otros países europeos y en Gran Bretaña. [17] A mediados de siglo, se esperaba que las escenas medievales se investigaran con mucho cuidado, utilizando el trabajo de los historiadores del vestuario, la arquitectura y todos los elementos de decoración que se iban volviendo disponibles. Y un ejemplo de ello es la extensa investigación de la arquitectura, la vestimenta y la decoración bizantinas realizada en los museos y bibliotecas parisinos por Moreno Carbonero para su obra maestra La entrada de Roger de Flor en Constantinopla . [18] La provisión de ejemplos y experiencia para los artistas, así como para los diseñadores industriales revivalistas, fue una de las motivaciones para el establecimiento de museos como el Victoria and Albert Museum en Londres. [19]
Las nuevas técnicas de grabado, como la cromolitografía, hicieron que las reproducciones de buena calidad fueran relativamente baratas y muy accesibles, y también enormemente rentables para el artista y el editor, ya que las ventas eran muy grandes. [20] La pintura histórica a menudo tenía una estrecha relación con el nacionalismo , y pintores como Matejko en Polonia podían desempeñar un papel importante en la fijación de la narrativa histórica predominante de la historia nacional en la mente popular. [21] En Francia, L'art Pompier ("Arte de bomberos") era un término despectivo para la pintura histórica académica oficial, [22] y en una fase final, "La pintura histórica de tipo degradado, escenas de brutalidad y terror, que pretendían ilustrar episodios de la historia romana y morisca, fueron sensaciones del Salón. En las paredes abarrotadas de las galerías de exposición, las pinturas que gritaban más fuerte atrajeron la atención". [23] La pintura orientalista era un género alternativo que ofrecía trajes y decoración exóticos similares, y al menos tantas oportunidades para representar sexo y violencia.
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