Un sedante o tranquilizante [nota 1] es una sustancia que induce sedación al reducir la irritabilidad [1] o la excitación . [2] Son depresores del SNC e interactúan con la actividad cerebral provocando su desaceleración. Se pueden distinguir varios tipos de sedantes, pero la mayoría de ellos afectan al neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA). A pesar de que cada sedante actúa a su manera, la mayoría produce efectos relajantes al aumentar la actividad del GABA. [3]
Este grupo está relacionado con los hipnóticos . El término sedante describe los fármacos que sirven para calmar o aliviar la ansiedad , mientras que el término hipnótico describe los fármacos cuyo objetivo principal es iniciar, mantener o prolongar el sueño. Debido a que estas dos funciones con frecuencia se superponen, y debido a que los fármacos de esta clase generalmente producen efectos dependientes de la dosis (que van desde la ansiolisis hasta la pérdida de la conciencia), a menudo se los denomina colectivamente fármacos sedantes-hipnóticos . [4]
Los sedantes pueden utilizarse para producir un efecto excesivamente calmante ( el alcohol es el fármaco sedante más común). En caso de sobredosis o si se combinan con otro sedante, muchos de estos fármacos pueden provocar sueño e incluso la muerte .
Existe cierta superposición entre los términos "sedante" e " hipnótico ".
Los avances en farmacología han permitido una orientación más específica de los receptores y una mayor selectividad de los agentes, lo que requiere una mayor precisión a la hora de describir estos agentes y sus efectos:
El término " cosh químico " ( cosh es un término que designa un arma contundente como un garrote) se utiliza a veces de manera coloquial para referirse a un sedante fuerte, en particular para:
Los médicos y veterinarios suelen administrar sedantes a los pacientes para calmar la ansiedad que sienten ante procedimientos dolorosos o que les provocan ansiedad. Aunque los sedantes no alivian el dolor, pueden ser un complemento útil de los analgésicos para preparar a los pacientes para una cirugía y se administran habitualmente a los pacientes antes de anestesiarlos o antes de otros procedimientos sumamente incómodos e invasivos como el cateterismo cardíaco , la endoscopia , la colonoscopia o la resonancia magnética . [ cita requerida ]
Algunos sedantes pueden causar dependencia física y psicológica cuando se toman regularmente durante un período de tiempo, incluso en dosis terapéuticas. [6] [7] [8] [9] Los usuarios dependientes pueden sufrir síntomas de abstinencia que van desde inquietud e insomnio hasta convulsiones y muerte. Cuando los usuarios se vuelven psicológicamente dependientes, sienten que necesitan la droga para funcionar, aunque la dependencia física no necesariamente ocurre, particularmente con un corto período de uso. En ambos tipos de dependencia, encontrar y usar el sedante se convierte en el centro de la vida. Tanto la dependencia física como la psicológica pueden tratarse con terapia. [ cita requerida ]
Muchos sedantes pueden ser mal utilizados, pero los barbitúricos y las benzodiazepinas son responsables de la mayoría de los problemas con el uso de sedantes debido a su uso recreativo o no médico generalizado. Las personas que tienen dificultad para lidiar con el estrés, la ansiedad o el insomnio pueden abusar de los sedantes o volverse dependientes de ellos. Algunos consumidores de heroína pueden tomarlos como complemento de su droga o como sustituto de ella. Los consumidores de estimulantes pueden tomar sedantes para calmar el nerviosismo excesivo. Otros toman sedantes de forma recreativa para relajarse y olvidar sus preocupaciones. La sobredosis de barbitúricos es un factor en casi un tercio de todas las muertes relacionadas con drogas reportadas. Estas incluyen suicidios e intoxicaciones accidentales por drogas. Las benzodiazepinas comparativamente tienen un margen de seguridad más amplio y rara vez resultan en sobredosis a menos que se mezclen con otros depresores del sistema nervioso central. [10] Las muertes accidentales a veces ocurren cuando un consumidor somnoliento y confundido repite dosis, o cuando los sedantes se toman con alcohol .
Un estudio de los Estados Unidos encontró que en 2011, los sedantes e hipnóticos fueron una fuente importante de eventos adversos a medicamentos (EAM) observados en el ámbito hospitalario: aproximadamente el 2,8% de todos los EAM presentes en el momento del ingreso y el 4,4% de los EAM que se originaron durante una estadía en el hospital fueron causados por un fármaco sedante o hipnótico. [11] Un segundo estudio señaló que un total de 70.982 exposiciones a sedantes se notificaron a los centros de control de intoxicaciones de EE. UU. en 1998, de las cuales 2310 (3,2%) resultaron en toxicidad importante y 89 (0,1%) resultaron en muerte. Aproximadamente la mitad de todas las personas ingresadas en salas de emergencia en los EE. UU. como resultado del uso no médico de sedantes tienen una receta legítima para el fármaco, pero han tomado una dosis excesiva o lo han combinado con alcohol u otras drogas. [12]
También pueden producirse reacciones paradójicas graves asociadas al uso de sedantes que pueden producir resultados inesperados en algunas personas. Malcolm Lader, del Instituto de Psiquiatría de Londres, estima que la incidencia de estas reacciones adversas es de alrededor del 5%, incluso en el uso a corto plazo de los fármacos. Las reacciones paradójicas pueden consistir en depresión , con o sin tendencias suicidas , fobias , agresividad, comportamiento violento y síntomas que a veces se diagnostican erróneamente como psicosis . [13]
A veces, los sedantes y el alcohol se combinan de forma recreativa o sin cuidado. Como el alcohol es un potente depresor que ralentiza la función cerebral y deprime la respiración , las dos sustancias potencian sus acciones y esta combinación puede resultar fatal.
El uso a largo plazo de benzodiazepinas puede tener un efecto similar en el cerebro al del alcohol , y también están implicadas en la depresión , ansiedad , trastorno de estrés postraumático (TEPT), manía , psicosis , trastornos del sueño , disfunción sexual , delirio y trastornos neurocognitivos (incluida la demencia persistente inducida por benzodiazepinas que persiste incluso después de suspender los medicamentos). [14] Al igual que con el alcohol, se cree que los efectos de las benzodiazepinas en la neuroquímica, como la disminución de los niveles de serotonina y noradrenalina , son responsables de sus efectos sobre el estado de ánimo y la ansiedad. [15] [16] [17] [18] [19] [20] Además, las benzodiazepinas pueden causar o empeorar indirectamente otros síntomas psiquiátricos (p. ej., estado de ánimo, ansiedad, psicosis, irritabilidad) al empeorar el sueño (es decir, trastorno del sueño inducido por benzodiazepinas). Al igual que el alcohol , las benzodiazepinas se utilizan comúnmente para tratar el insomnio a corto plazo (tanto las recetadas como las automedicadas), pero empeoran el sueño a largo plazo. Si bien las benzodiazepinas pueden hacer que las personas se duerman, alteran la arquitectura del sueño : disminuyen el tiempo de sueño, retrasan el tiempo hasta el sueño REM y disminuyen el sueño profundo de ondas lentas (la parte más reparadora del sueño tanto para la energía como para el estado de ánimo). [21] [22] [23]
Los sedantes e hipnóticos deben evitarse en personas con demencia, [24] según los criterios de la herramienta de idoneidad de la medicación para afecciones de salud comórbidas en la demencia . [25] El uso de estos medicamentos puede obstaculizar aún más la función cognitiva de las personas con demencia, que también son más sensibles a los efectos secundarios de los medicamentos. [ cita requerida ]
Los sedantes pueden dejar al paciente con amnesia a corto o largo plazo . El lorazepam es uno de esos agentes farmacológicos que pueden causar amnesia anterógrada . Los pacientes de la unidad de cuidados intensivos que reciben dosis más altas durante períodos más largos, generalmente por goteo intravenoso , tienen más probabilidades de experimentar estos efectos secundarios. Además, el uso prolongado de tranquilizantes aumenta el riesgo de trastorno obsesivo y compulsivo, en el que la persona deja de ser consciente de si ha realizado o no una actividad programada, también puede realizar tareas de forma repetitiva y volver a realizar la misma tarea tratando de compensar las dudas continuas. Recordar nombres que antes conocía se convierte en un problema, de modo que la pérdida de memoria se hace evidente.
Se ha informado de que los sedantes —más comúnmente el alcohol [26], pero también el GHB , el flunitrazepam (Rohypnol) y, en menor medida, el temazepam (Restoril) y el midazolam (Versed) [27] — se utilizan como drogas para violar en citas (también llamadas Mickey ) y se administran a clientes desprevenidos en bares o invitados a fiestas para reducir las defensas de las víctimas previstas. Estas drogas también se utilizan para robar a personas.
Las estadísticas sugieren que el uso de bebidas con sedantes para robar a personas es en realidad mucho más común que su uso para violar. [28] También se han reportado casos de criminales que toman rohypnol antes de cometer delitos, [ cita requerida ] ya que la pérdida de inhibiciones de la droga puede aumentar su confianza para cometer el delito, y la amnesia producida por la droga hace que sea difícil para la policía interrogarlos si son atrapados.