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Un prisionero de guerra ( POW ) es una persona que se encuentra cautiva por una potencia beligerante durante o inmediatamente después de un conflicto armado . El primer uso registrado de la frase "prisionero de guerra" se remonta a 1610. [a]
Los beligerantes mantienen a prisioneros de guerra bajo custodia por una variedad de razones legítimas e ilegítimas, como aislarlos de los combatientes enemigos que aún están en el campo (liberarlos y repatriarlos de manera ordenada después de las hostilidades), demostrar la victoria militar, castigarlos, procesarlos por crímenes de guerra , explotarlos por su trabajo , reclutarlos o incluso reclutarlos como sus propios combatientes, recopilar inteligencia militar y política de ellos o adoctrinarlos en nuevas creencias políticas o religiosas. [1]
Durante gran parte de la historia de la humanidad, los prisioneros de guerra solían ser masacrados o esclavizados . [2] Los primeros gladiadores romanos podían ser prisioneros de guerra, categorizados según sus raíces étnicas como samnitas , tracios y galos ( Galli ). [3] La Ilíada de Homero describe a soldados troyanos y griegos ofreciendo recompensas en riqueza a las fuerzas enemigas que los han derrotado en el campo de batalla a cambio de misericordia, pero sus ofertas no siempre son aceptadas; véase a Licaón , por ejemplo.
Por lo general, los vencedores no hacían distinción entre combatientes enemigos y civiles enemigos, aunque era más probable que perdonaran a las mujeres y a los niños. A veces, el propósito de una batalla, si no de una guerra, era capturar mujeres, una práctica conocida como raptio ; el rapto de las sabinas implicó, según la tradición, un gran secuestro en masa por parte de los fundadores de Roma. Por lo general, las mujeres no tenían derechos y eran retenidas legalmente como bienes muebles . [4]
En el siglo IV d. C., el obispo Acacio de Amida , conmovido por la difícil situación de los prisioneros persas capturados en una reciente guerra con el Imperio romano , que se encontraban retenidos en su ciudad en condiciones atroces y destinados a una vida de esclavitud, tomó la iniciativa de rescatarlos vendiendo los preciosos vasos de oro y plata de su iglesia y dejándolos regresar a su país. Por esto fue finalmente canonizado . [5]
Según la leyenda, durante el asedio y bloqueo de París por Childerico en 464, la monja Genoveva (más tarde canonizada como patrona de la ciudad) intercedió ante el rey franco por el bienestar de los prisioneros de guerra y recibió una respuesta favorable. Más tarde, Clodoveo I ( r. 481-511 ) liberó a los cautivos después de que Genoveva lo instara a hacerlo. [6]
El ejército inglés del rey Enrique V mató a muchos prisioneros de guerra franceses después de la batalla de Agincourt en 1415. [7] Esto se hizo en represalia por el asesinato por parte de los franceses de los niños y otros no combatientes que manejaban el equipaje y el equipo del ejército, y porque los franceses estaban atacando de nuevo y Enrique tenía miedo de que se abrieran paso y liberaran a los prisioneros que se unirían nuevamente a la lucha contra los ingleses.
En la Baja Edad Media, una serie de guerras religiosas tenían como objetivo no sólo derrotar sino también eliminar a los enemigos. Las autoridades de la Europa cristiana a menudo consideraban deseable el exterminio de herejes y paganos . Ejemplos de tales guerras incluyen la Cruzada Albigense del siglo XIII en Languedoc y las Cruzadas del Norte en la región del Báltico . [8] Cuando un cruzado le preguntó cómo distinguir entre católicos y cátaros después de la captura proyectada (1209) de la ciudad de Béziers , el legado papal Arnaud Amalric supuestamente respondió: " Mátenlos a todos, Dios conocerá a los Suyos ". [b]
De la misma manera, los habitantes de las ciudades conquistadas fueron masacrados con frecuencia durante las cruzadas de los cristianos contra los musulmanes en los siglos XI y XII. Los nobles podían esperar ser rescatados ; sus familias debían enviar a sus captores grandes sumas de riqueza proporcionales al estatus social del cautivo.
En el Japón feudal no existía la costumbre de rescatar a los prisioneros de guerra, quienes podían esperar en su mayor parte una ejecución sumaria. [9]
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En el siglo XIII, el Imperio mongol en expansión hizo una distinción célebre entre ciudades o pueblos que se rindieron (en los que la población se salvó pero se le exigió que apoyara al ejército mongol conquistador) y los que resistieron (en cuyo caso la ciudad fue saqueada y destruida , y toda la población asesinada). En Termez , sobre el Oxus : "toda la gente, tanto hombres como mujeres, fueron expulsados a la llanura y divididos de acuerdo con su costumbre habitual, luego todos fueron asesinados". [10]
Los aztecas guerreaban constantemente con las tribus y grupos vecinos, con el objetivo de reunir prisioneros vivos para sacrificarlos . [11] Para la re-consagración de la Gran Pirámide de Tenochtitlan en 1487, se sacrificaron "entre 10.000 y 80.400 personas". [12] [13]
Durante las primeras conquistas musulmanas de 622-750, los musulmanes capturaron rutinariamente grandes cantidades de prisioneros. Aparte de los que se convirtieron, la mayoría fueron rescatados o esclavizados . [14] [15] Los cristianos capturados durante las Cruzadas generalmente fueron asesinados o vendidos como esclavos si no podían pagar un rescate. [16] Durante su vida ( c. 570 - 632), Mahoma hizo que fuera responsabilidad del gobierno islámico proporcionar comida y ropa, en una base razonable, a los cautivos, independientemente de su religión; sin embargo, si los prisioneros estaban bajo la custodia de una persona, entonces la responsabilidad recaía en el individuo. [17] En ciertas ocasiones en las que Mahoma sintió que el enemigo había roto un tratado con los musulmanes, respaldó la ejecución en masa de prisioneros varones que participaron en batallas, como en el caso de los Banu Qurayza en 627. Los musulmanes dividieron a las mujeres y los niños de los ejecutados como ghanima (botín de guerra). [18]
En Europa, el tratamiento de los prisioneros de guerra se volvió cada vez más centralizado, en el período comprendido entre el siglo XVI y finales del XVIII. Mientras que antes los prisioneros de guerra habían sido considerados propiedad privada del captor, los soldados enemigos capturados comenzaron a ser considerados cada vez más propiedad del estado. Los estados europeos se esforzaron por ejercer un control cada vez mayor sobre todas las etapas del cautiverio, desde la cuestión de a quién se le atribuiría el estatus de prisionero de guerra hasta su eventual liberación. El acto de rendición fue regulado de manera que, idealmente, debería ser legitimado por los oficiales, quienes negociaron la rendición de toda su unidad. [19] A los soldados cuyo estilo de lucha no se ajustaba a las tácticas de línea de batalla de los ejércitos regulares europeos, como los cosacos y los croatas , a menudo se les negaba el estatus de prisioneros de guerra. [20]
En consonancia con este desarrollo, el tratamiento de los prisioneros de guerra se fue regulando cada vez más en los tratados internacionales, en particular en la forma del llamado sistema de cárteles, que regulaba cómo se llevaría a cabo el intercambio de prisioneros entre estados en guerra. [21] Otro tratado de este tipo fue la Paz de Westfalia de 1648 , que puso fin a la Guerra de los Treinta Años . Este tratado estableció la regla de que los prisioneros de guerra debían ser liberados sin rescate al final de las hostilidades y que se les debía permitir regresar a sus países de origen. [22]
También se desarrolló el derecho de libertad condicional ( que en francés significa "discurso"), en virtud del cual un oficial capturado entregaba su espada y daba su palabra de caballero a cambio de privilegios. Si juraba no escapar, podía obtener un mejor alojamiento y la libertad de la prisión. Si juraba cesar las hostilidades contra la nación que lo tenía cautivo, podía ser repatriado o intercambiado, pero no podía servir contra sus antiguos captores en una función militar.
Existen en gran número relatos históricos tempranos de colonos europeos capturados, incluidas las perspectivas de mujeres alfabetizadas capturadas por los pueblos indígenas de América del Norte . Los escritos de Mary Rowlandson , capturados en la caótica lucha de la Guerra del Rey Felipe , son un ejemplo. Tales relatos gozaron de cierta popularidad, generando un género de narrativa de cautiverio , y tuvieron una influencia duradera en el corpus de la literatura estadounidense temprana, sobre todo a través del legado de El último mohicano de James Fenimore Cooper . Algunos nativos americanos continuaron capturando europeos y utilizándolos como trabajadores y moneda de cambio hasta el siglo XIX; véase, por ejemplo, John R. Jewitt , un marinero que escribió unas memorias sobre sus años como cautivo del pueblo Nootka en la costa noroeste del Pacífico de 1802 a 1805.
El primer campo de prisioneros de guerra construido específicamente para ese fin se estableció en Norman Cross , en Huntingdonshire, Inglaterra, en 1797 para albergar al creciente número de prisioneros de las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas . [23] La población carcelaria media era de unos 5.500 hombres. El número más bajo registrado fue de 3.300 en octubre de 1804 y 6.272 el 10 de abril de 1810 fue el número más alto de prisioneros registrado en cualquier documento oficial. La prisión de Norman Cross estaba destinada a ser un depósito modelo que proporcionara el tratamiento más humano a los prisioneros de guerra. El gobierno británico hizo todo lo posible para proporcionar alimentos de una calidad al menos igual a la disponible para los locales. El oficial superior de cada cuadrilátero tenía permitido inspeccionar la comida a medida que se entregaba a la prisión para asegurarse de que fuera de calidad suficiente. A pesar del generoso suministro y la calidad de la comida, algunos prisioneros murieron de hambre después de apostar sus raciones. La mayoría de los hombres recluidos en la prisión eran soldados y marineros de bajo rango, incluidos guardiamarinas y oficiales subalternos, con un pequeño número de corsarios . Alrededor de 100 oficiales superiores y algunos civiles "de buena posición social", principalmente pasajeros de barcos capturados y las esposas de algunos oficiales, recibieron libertad condicional fuera de la prisión, principalmente en Peterborough , aunque algunos más lejos. Se les concedió la cortesía de su rango dentro de la sociedad inglesa.
Durante la Batalla de Leipzig, ambos bandos utilizaron el cementerio de la ciudad como lazareto y campo de prisioneros para unos 6.000 prisioneros de guerra que vivían en las tumbas y utilizaban los ataúdes como leña. La comida escaseaba y los prisioneros recurrían a comer caballos, gatos, perros o incluso carne humana. Las malas condiciones en el interior del cementerio contribuyeron a que se produjera una epidemia en toda la ciudad tras la batalla. [24] [25]
El extenso período de conflicto durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y las Guerras napoleónicas (1793-1815), seguido por la Guerra anglo-estadounidense de 1812 , condujo al surgimiento de un sistema de cárteles para el intercambio de prisioneros , incluso mientras los beligerantes estaban en guerra. Un cártel era organizado generalmente por el servicio armado respectivo para el intercambio de personal de rango similar. El objetivo era lograr una reducción en el número de prisioneros detenidos, al mismo tiempo que se aliviaba la escasez de personal calificado en el país de origen. [ cita requerida ]
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Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense funcionó un sistema de libertad condicional. Los cautivos acordaban no luchar hasta que fueran intercambiados oficialmente. Mientras tanto, eran retenidos en campos dirigidos por su propio ejército donde se les pagaba pero no se les permitía realizar ningún deber militar. [26] El sistema de intercambios colapsó en 1863 cuando la Confederación se negó a intercambiar prisioneros negros. A fines del verano de 1864, un año después de que se suspendiera el Cártel de Dix-Hill , los funcionarios confederados se acercaron al general de la Unión Benjamin Butler, Comisionado de Intercambio de la Unión, para reanudar el cártel e incluir a los prisioneros negros. Butler se comunicó con Grant para obtener orientación sobre el tema, y Grant respondió a Butler el 18 de agosto de 1864 con su ahora famosa declaración. Rechazó la oferta, afirmando en esencia que la Unión podía permitirse dejar a sus hombres en cautiverio, la Confederación no. [27] Después de eso, alrededor de 56.000 de los 409.000 prisioneros de guerra murieron en prisiones durante la Guerra Civil estadounidense , lo que representa casi el 10% de las muertes del conflicto. [28] De los 45.000 prisioneros de guerra de la Unión confinados en el Campamento Sumter , ubicado cerca de Andersonville, Georgia , 13.000 (28%) murieron. [29] En el Campamento Douglas en Chicago, Illinois, el 10% de sus prisioneros confederados murieron durante un frío mes de invierno; y la prisión de Elmira en el estado de Nueva York, con una tasa de mortalidad del 25% (2.963), casi igualó a la de Andersonville. [30]
Durante el siglo XIX , se intensificaron los esfuerzos por mejorar el tratamiento y el procesamiento de los prisioneros. Como resultado de estas convenciones emergentes, se celebraron varias conferencias internacionales, comenzando por la Conferencia de Bruselas de 1874, en la que las naciones acordaron que era necesario evitar el trato inhumano a los prisioneros y el uso de armas que causaran daños innecesarios. Aunque los países participantes no ratificaron ningún acuerdo de inmediato, se continuó trabajando y se aprobaron nuevas convenciones que se reconocieron como derecho internacional que especificaban que los prisioneros de guerra debían ser tratados humana y diplomáticamente.
El Capítulo II del Anexo del Convenio IV de La Haya de 1907 sobre las Leyes y costumbres de la guerra terrestre regulaba en detalle el trato a los prisioneros de guerra. Estas disposiciones se ampliaron en el Convenio de Ginebra de 1929 sobre los prisioneros de guerra y se revisaron en gran medida en el Tercer Convenio de Ginebra de 1949.
El artículo 4 del Tercer Convenio de Ginebra protege al personal militar capturado , a algunos guerrilleros y a ciertos civiles . Se aplica desde el momento en que un prisionero es capturado hasta su liberación o repatriación. Según los Convenios de Ginebra de 1949 , los prisioneros de guerra adquieren el estatus de personas protegidas , lo que significa que es un crimen de guerra por parte de la potencia detenedora privarlos de los derechos que les otorgan las disposiciones del Tercer Convenio. [31] El artículo 17 del Tercer Convenio de Ginebra establece que a los prisioneros de guerra solo se les puede exigir que den su nombre , fecha de nacimiento , rango y número de servicio (si corresponde).
El CICR tiene un papel especial que desempeñar, en lo que respecta al derecho internacional humanitario , en el restablecimiento y mantenimiento del contacto familiar en tiempo de guerra , en particular en lo que respecta al derecho de los prisioneros de guerra y de los internados a enviar y recibir cartas y tarjetas (Convenio de Ginebra (CG) III, art. 71 y CG IV, art. 107).
Sin embargo, las naciones varían en su dedicación a seguir estas leyes, e históricamente el tratamiento de los prisioneros de guerra ha variado mucho. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Japón imperial y la Alemania nazi (hacia los prisioneros de guerra soviéticos y los comandos aliados occidentales) fueron conocidos por las atrocidades contra los prisioneros de guerra. El ejército alemán utilizó la negativa de la Unión Soviética a firmar la Convención de Ginebra como una razón para no proporcionar las necesidades básicas de la vida a los prisioneros de guerra soviéticos; y los soviéticos también utilizaron a los prisioneros del Eje como mano de obra forzada. Los alemanes también ejecutaron rutinariamente a los comandos aliados capturados detrás de las líneas alemanas según la Orden de Comando .
Para tener derecho a la condición de prisionero de guerra, las personas capturadas deben ser combatientes legítimos con derecho al privilegio de combatiente, que les da inmunidad frente al castigo por delitos que constituyen actos de guerra legítimos, como matar a combatientes enemigos . Para poder acogerse a la Tercera Convención de Ginebra , un combatiente debe ser parte de una cadena de mando , llevar una "marca distintiva fija, visible a distancia", portar armas abiertamente y haber llevado a cabo operaciones militares de acuerdo con las leyes y costumbres de la guerra . (La Convención también reconoce a otros grupos, como "los habitantes de un territorio no ocupado, que al acercarse el enemigo toman las armas espontáneamente para resistir a las fuerzas invasoras, sin haber tenido tiempo de organizarse en unidades armadas regulares").
Por lo tanto, los uniformes y las insignias son importantes para determinar el estatus de prisionero de guerra según el Tercer Convenio de Ginebra. En virtud del Protocolo adicional I , el requisito de una marca distintiva ya no está incluido. Los francotiradores , las milicias , los insurgentes , los terroristas , los saboteadores , los mercenarios y los espías generalmente no califican porque no cumplen los criterios del Protocolo adicional I. Por lo tanto, caen dentro de la categoría de combatientes ilegales , o más propiamente, no son combatientes. Los soldados capturados que no obtienen el estatus de prisionero de guerra aún están protegidos como civiles bajo el Cuarto Convenio de Ginebra .
Los criterios se aplican principalmente a los conflictos armados internacionales . La aplicación del estatuto de prisionero de guerra en conflictos armados no internacionales como las guerras civiles se rige por el Protocolo Adicional II , pero los insurgentes suelen ser tratados como traidores , terroristas o criminales por las fuerzas gubernamentales y, a veces, son ejecutados en el lugar o torturados. Sin embargo, en la Guerra Civil estadounidense , ambos bandos trataron a las tropas capturadas como prisioneros de guerra, presumiblemente por reciprocidad , aunque la Unión consideraba al personal confederado como rebeldes separatistas. Sin embargo, los guerrilleros y otros combatientes irregulares generalmente no pueden esperar recibir los beneficios del estatus civil y militar simultáneamente.
Según el Tercer Convenio de Ginebra , los prisioneros de guerra deben ser:
Además, si resulta herido o enfermo en el campo de batalla, el prisionero recibirá ayuda del Comité Internacional de la Cruz Roja. [33]
Cuando un país es responsable de violaciones de los derechos de los prisioneros de guerra, los responsables serán castigados en consecuencia. Un ejemplo de esto son los juicios de Núremberg y Tokio . Comandantes militares alemanes y japoneses fueron procesados por preparar e iniciar una guerra de agresión , asesinato , malos tratos y deportación de individuos, y genocidio durante la Segunda Guerra Mundial. [34] La mayoría fueron ejecutados o condenados a cadena perpetua por sus crímenes.
El Código de Conducta Militar de los Estados Unidos se promulgó en 1955 mediante la Orden Ejecutiva 10631 bajo el mandato del presidente Dwight D. Eisenhower para que sirviera como código moral para los miembros del servicio militar de los Estados Unidos que habían sido hechos prisioneros. Se creó principalmente como respuesta a la ruptura del liderazgo y la organización, específicamente cuando las fuerzas estadounidenses fueron prisioneras de guerra durante la Guerra de Corea .
Cuando un miembro de las fuerzas armadas es tomado prisionero, el Código de Conducta le recuerda que la cadena de mando sigue vigente (el miembro de mayor rango elegible para el mando, independientemente de la rama militar, está al mando) y le exige que respalde a sus líderes. El Código de Conducta también exige que los miembros de las fuerzas armadas se abstengan de dar información al enemigo (más allá de identificarse, es decir, "nombre, rango, número de serie"), de recibir favores especiales o libertad condicional, o de proporcionar de otro modo ayuda y consuelo a sus captores enemigos.
Desde la Guerra de Vietnam , el término militar oficial de los Estados Unidos para los prisioneros de guerra enemigos es EPW (prisionero de guerra enemigo). Este cambio de nombre se introdujo para distinguir entre prisioneros enemigos y prisioneros estadounidenses. [35]
En 2000, el ejército estadounidense sustituyó la designación de "Prisionero de Guerra" para el personal estadounidense capturado por "Capturado-Desaparecido". Una directiva de enero de 2008 establece que el razonamiento detrás de esto es que, dado que "Prisionero de Guerra" es el estatus legal internacionalmente reconocido para estas personas, no hay necesidad de que ningún país individual siga su ejemplo. Este cambio sigue siendo relativamente desconocido incluso entre los expertos en la materia y "Prisionero de Guerra" sigue siendo ampliamente utilizado en el Pentágono, que tiene una "Oficina de Prisioneros de Guerra/Personal Desaparecido" y otorga la Medalla de Prisionero de Guerra . [36] [37]
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Durante la Primera Guerra Mundial, unos ocho millones de hombres se rindieron y fueron retenidos en campos de prisioneros de guerra hasta que terminó la guerra. Todas las naciones se comprometieron a seguir las reglas de La Haya sobre el trato justo a los prisioneros de guerra y, en general, los prisioneros de guerra tuvieron una tasa de supervivencia mucho mayor que sus pares que no fueron capturados. [39] Las rendiciones individuales eran poco comunes; por lo general, una unidad grande rendía a todos sus hombres. En Tannenberg, 92.000 rusos se rindieron durante la batalla. Cuando la guarnición sitiada de Kaunas se rindió en 1915, 20.000 rusos se convirtieron en prisioneros. Más de la mitad de las pérdidas rusas fueron prisioneros en proporción a los capturados, heridos o muertos. Aproximadamente 3,3 millones de hombres se convirtieron en prisioneros. [40]
El Imperio alemán tenía 2,5 millones de prisioneros, Rusia 2,9 millones y Gran Bretaña y Francia unos 720.000, en su mayoría capturados en el período inmediatamente anterior al armisticio de 1918. Estados Unidos tenía 48.000. El momento más peligroso para los prisioneros de guerra era el acto de rendición, cuando a veces los soldados indefensos eran asesinados o abatidos por error. Una vez que los prisioneros llegaban a un campo de prisioneros de guerra, las condiciones eran mejores (y a menudo mucho mejores que en la Segunda Guerra Mundial), gracias en parte a los esfuerzos de la Cruz Roja Internacional y las inspecciones de las naciones neutrales.
En Alemania, los prisioneros de guerra eran tratados con mucha dureza, como lo registró el embajador estadounidense (antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra), James W. Gerard, quien publicó sus hallazgos en "Mis cuatro años en Alemania". En el libro "Escape of a Princess Pat" del canadiense George Pearson se informa de condiciones aún peores. Fue especialmente grave en Rusia, donde la hambruna era común tanto para los prisioneros como para los civiles; una cuarta parte de los más de dos millones de prisioneros de guerra detenidos allí murió. [41] Casi 375.000 de los 500.000 prisioneros de guerra austrohúngaros capturados por los rusos perecieron en Siberia de viruela y tifus . [42] En Alemania, la comida escaseaba, pero sólo el 5 por ciento murió. [43] [44] [45]
El Imperio Otomano a menudo trataba mal a los prisioneros de guerra [ cita requerida ] . Unos 11.800 soldados británicos, la mayoría del ejército indio británico , se convirtieron en prisioneros después del asedio de cinco meses de Kut , en Mesopotamia , en abril de 1916. Muchos estaban débiles y hambrientos cuando se rindieron y 4.250 murieron en cautiverio. [46]
Durante la campaña del Sinaí y Palestina, 217 soldados australianos y un número desconocido de británicos, neozelandeses e indios fueron capturados por las fuerzas otomanas. Alrededor del 50 por ciento de los prisioneros australianos eran jinetes ligeros, incluidos 48 desaparecidos que se cree fueron capturados el 1 de mayo de 1918 en el valle del Jordán. Pilotos y observadores del Cuerpo Aéreo Australiano fueron capturados en la península del Sinaí, Palestina y el Levante. Un tercio de todos los prisioneros australianos fueron capturados en Galípoli, incluida la tripulación del submarino AE2 que hizo un paso por los Dardanelos en 1915. Marchas forzadas y viajes en tren abarrotados precedieron años en campos donde prevalecían las enfermedades, la mala alimentación y las instalaciones médicas inadecuadas. Alrededor del 25 por ciento de los demás rangos murieron, muchos de ellos por desnutrición, mientras que solo murió un oficial. [47] [48] El caso más curioso se produjo en Rusia donde la Legión Checoslovaca de prisioneros checoslovacos (del ejército austrohúngaro ) que fueron liberados y armados para luchar del lado de la Entente, sirvió brevemente como fuerza militar y diplomática durante la Guerra Civil Rusa .
Al final de la guerra en 1918, se creía que había 140.000 prisioneros de guerra británicos en Alemania, incluidos miles de internados en la neutral Suiza. [49] Los primeros prisioneros británicos fueron liberados y llegaron a Calais el 15 de noviembre. Se hicieron planes para enviarlos a través de Dunkerque a Dover y se estableció un gran campo de recepción en Dover capaz de albergar a 40.000 hombres, que más tarde podría usarse para la desmovilización .
El 13 de diciembre de 1918 se prorrogó el armisticio y los aliados informaron de que, para el 9 de diciembre, se había repatriado a 264.000 prisioneros. Un gran número de ellos habían sido liberados en masa y enviados a través de las líneas aliadas sin comida ni alojamiento. Esto creó dificultades para los aliados que los recibieron y muchos ex prisioneros murieron de agotamiento. Los prisioneros de guerra liberados fueron recibidos por tropas de caballería y enviados de vuelta a través de las líneas en camiones hasta centros de recepción donde se les reacondicionaron botas y ropa y se los envió a los puertos en trenes.
A su llegada al campo de acogida, los prisioneros de guerra eran registrados y "abordados" antes de ser enviados a sus hogares. Todos los oficiales tenían que escribir un informe sobre las circunstancias de su captura y asegurarse de que habían hecho todo lo posible para evitar ser capturados. Cada oficial y soldado que regresaba recibía un mensaje del rey Jorge V , escrito de su puño y letra y reproducido en una litografía.
La Reina se une a mí para darles la bienvenida en su liberación de las miserias y dificultades que han soportado con tanta paciencia y coraje.
Durante estos muchos meses de prueba, el pronto rescate de nuestros valientes oficiales y hombres de las crueldades de su cautiverio ha estado en lo más alto de nuestros pensamientos.
Estamos agradecidos de que ese día tan ansiado haya llegado, y que de regreso en el viejo País podréis disfrutar una vez más de la felicidad de un hogar y ver días buenos entre aquellos que esperan ansiosamente vuestro regreso.
—George R. I. [50]
Si bien los prisioneros aliados fueron enviados a casa al final de la guerra, no se les concedió el mismo tratamiento a los prisioneros de las Potencias Centrales de los Aliados y Rusia, muchos de los cuales tuvieron que servir como trabajos forzados , por ejemplo en Francia, hasta 1920. Fueron liberados después de muchas gestiones del CICR ante el Consejo Supremo Aliado . [51]
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El historiador Niall Ferguson , además de las cifras de Keith Lowe, tabuló la tasa total de muertes de prisioneros de guerra en la Segunda Guerra Mundial de la siguiente manera: [52] [53]
El Imperio del Japón , que había firmado pero nunca ratificado la Convención de Ginebra de 1929 sobre prisioneros de guerra , [55] no trató a los prisioneros de guerra de acuerdo con los acuerdos internacionales, incluidas las disposiciones de las Convenciones de La Haya , ni durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa ni durante la Guerra del Pacífico , porque los japoneses consideraban que la rendición era deshonrosa. Además, según una directiva ratificada el 5 de agosto de 1937 por el emperador Hirohito , las restricciones de las Convenciones de La Haya se eliminaron explícitamente para los prisioneros de guerra chinos. [56]
Los prisioneros de guerra de China, Estados Unidos, Australia, Gran Bretaña, Canadá, India, Países Bajos, Nueva Zelanda, Filipinas y Asia ocupada por Japón, retenidos por las fuerzas armadas imperiales japonesas fueron sometidos a asesinatos, torturas, palizas, castigos extrajudiciales, tratos brutales, esclavitud , experimentos médicos , raciones de hambre, malos tratamientos médicos y canibalismo . [57] [58] El uso más notorio de trabajo forzado fue en la construcción del Ferrocarril de la Muerte Birmania-Tailandia . Después del 20 de marzo de 1943, se ordenó a la Armada Imperial matar a los prisioneros de guerra capturados en el mar. [59] Después del Armisticio de Cassibile , los soldados y civiles italianos en el este de Asia fueron tomados como prisioneros de guerra por las fuerzas armadas japonesas y sujetos a las mismas condiciones que otros prisioneros de guerra. [60]
Según las conclusiones del Tribunal de Tokio , los japoneses capturaron a 350.000 prisioneros de guerra, de los cuales 131.134 procedían de Gran Bretaña, los Países Bajos, Australia, los Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda. De estos 131.134 prisioneros de guerra, 35.756 murieron mientras estaban detenidos, por lo que la tasa de mortalidad de los prisioneros occidentales fue del 27,1 por ciento, siete veces la de los prisioneros de guerra occidentales bajo los alemanes e italianos. [61] La tasa de mortalidad de los chinos fue mucho mayor. Así, mientras que 37.583 prisioneros del Reino Unido, 28.500 de los Países Bajos y 14.473 de los Estados Unidos fueron liberados después de la rendición de Japón , el número de los chinos fue solo 56. [61] [62] Los 27.465 prisioneros de guerra del ejército estadounidense capturados en el teatro del Pacífico, incluidos los filipinos, tuvieron una tasa de mortalidad del 40,4 por ciento. [63] El Ministerio de Guerra de Tokio emitió una orden al final de la guerra que permitía a los comandantes locales matar a los prisioneros de guerra restantes sin órdenes formales de Tokio. [64]
La Cruz Roja Internacional no tenía acceso directo a los prisioneros de guerra y las fugas entre los prisioneros caucásicos eran casi imposibles debido a la dificultad de esconderse en las sociedades asiáticas. [66]
Los campos de prisioneros de guerra y los barcos de transporte aliados se convirtieron en objetivos accidentales de los ataques aliados. El número de muertes que se produjeron cuando los submarinos de la Armada estadounidense atacaron los " barcos del infierno " japoneses (barcos de transporte sin distintivos en los que se transportaba a los prisioneros de guerra en duras condiciones ). Gavan Daws ha calculado que "de todos los prisioneros de guerra que murieron en la Guerra del Pacífico, uno de cada tres murió en el agua por fuego amigo". [67] Daws afirma que 10.800 de los 50.000 prisioneros de guerra enviados por los japoneses murieron en el mar [68] mientras que Donald L. Miller afirma que "aproximadamente 21.000 prisioneros de guerra aliados murieron en el mar, unos 19.000 de ellos muertos por fuego amigo". [69]
Artistas como Jack Bridger Chalker , Philip Meninsky , Ashley George Old y Ronald Searle documentaron la vida en los campos de prisioneros de guerra, en los que corrían un gran riesgo . A menudo se utilizaba cabello humano para hacer pinceles, jugos de plantas y sangre para pintar, y papel higiénico como "lienzo". Algunas de sus obras se utilizaron como prueba en los juicios a criminales de guerra japoneses.
Las prisioneras (detenidas) de la prisión de Changi en Singapur registraron su terrible experiencia en bordados de colchas de prisión aparentemente inofensivos. [70]
Tras la rendición de los ejércitos franceses en el verano de 1940, Alemania capturó a dos millones de prisioneros de guerra franceses y los envió a campos en Alemania. Alrededor de un tercio fueron liberados bajo diversas condiciones. Del resto, los oficiales y suboficiales fueron retenidos en campos y no trabajaron. Los soldados fueron enviados a trabajar. Aproximadamente la mitad de ellos trabajaban para la agricultura alemana, donde los suministros de alimentos eran adecuados y los controles eran laxos. Los demás trabajaban en fábricas o minas, donde las condiciones eran mucho más duras. [71]
Alemania e Italia generalmente trataban a los prisioneros del Imperio Británico y la Commonwealth , Francia, los EE. UU. y otros aliados occidentales de acuerdo con la Convención de Ginebra , que había sido firmada por estos países. [72] En consecuencia, los oficiales aliados occidentales generalmente no eran obligados a trabajar y algunos miembros del personal de menor rango generalmente eran compensados, o tampoco se les exigía que trabajaran. Las principales quejas de los prisioneros de guerra aliados occidentales en los campos de prisioneros de guerra alemanes , especialmente durante los dos últimos años de la guerra, se referían a la escasez de alimentos.
Sólo una pequeña proporción de prisioneros de guerra aliados occidentales que eran judíos —o que los nazis creían que eran judíos— fueron asesinados como parte del Holocausto o fueron sometidos a otras políticas antisemitas . [73] Por ejemplo, el mayor Yitzhak Ben-Aharon , un judío palestino que se había alistado en el ejército británico y que fue capturado por los alemanes en Grecia en 1941 , experimentó cuatro años de cautiverio en condiciones completamente normales para los prisioneros de guerra. [74]
Un pequeño número de personal aliado fue enviado a campos de concentración, por diversas razones, incluyendo el ser judíos. [75] Como lo expresó el historiador estadounidense Joseph Robert White: "Una excepción importante... es el subcampo para prisioneros de guerra estadounidenses en Berga an der Elster , oficialmente llamado Arbeitskommando 625 [también conocido como Stalag IX-B ]. Berga fue el destacamento de trabajo más mortífero para los cautivos estadounidenses en Alemania. 73 hombres que participaron, o el 21 por ciento del destacamento, perecieron en dos meses. 80 de los 350 prisioneros de guerra eran judíos". [76] Otro ejemplo bien conocido fue un grupo de 168 aviadores australianos, británicos, canadienses, neozelandeses y estadounidenses que fueron retenidos durante dos meses en el campo de concentración de Buchenwald ; [77] dos de los prisioneros de guerra murieron en Buchenwald. Se han sugerido dos posibles razones para este incidente: las autoridades alemanas querían hacer un escarmiento con los Terrorflieger ("aviadores terroristas") o estas tripulaciones fueron clasificadas como espías porque estaban disfrazados de civiles o soldados enemigos cuando fueron detenidos.
La información sobre las condiciones en los campos de concentración es contradictoria según la fuente. Algunos prisioneros de guerra estadounidenses afirmaron que los alemanes eran víctimas de las circunstancias e hicieron lo mejor que pudieron, mientras que otros acusaron a sus captores de brutalidad y trabajos forzados. En cualquier caso, los campos de prisioneros eran lugares miserables donde las raciones de comida eran escasas y las condiciones eran pésimas. Un estadounidense admitió: "La única diferencia entre los campos de concentración y los campos de concentración era que en los primeros no nos gaseaban ni nos fusilaban. No recuerdo un solo acto de compasión o piedad por parte de los alemanes". Las comidas típicas consistían en una rebanada de pan y una sopa de papa aguada que era aún más sustanciosa que la que recibían los prisioneros de guerra soviéticos o los internos de los campos de concentración. Otro prisionero declaró que "el plan alemán era mantenernos vivos, pero lo suficientemente debilitados como para que no intentáramos escapar". [78]
A principios de 1945, cuando el Ejército Rojo se acercaba a algunos campos de prisioneros de guerra, los guardias alemanes obligaron a los prisioneros de guerra aliados occidentales a caminar largas distancias hacia el centro de Alemania, a menudo en condiciones climáticas invernales extremas. [79] Se estima que, de 257.000 prisioneros de guerra, alrededor de 80.000 fueron sometidos a tales marchas y hasta 3.500 de ellos murieron como resultado. [80]
En septiembre de 1943, después del armisticio, los oficiales y soldados italianos que esperaban órdenes en muchos lugares fueron arrestados por alemanes y fascistas italianos y llevados a campos de internamiento en Alemania o Europa del Este, donde estuvieron retenidos durante la guerra. La Cruz Roja Internacional no pudo hacer nada por ellos, ya que no eran considerados prisioneros de guerra, pero los prisioneros tenían el estatus de " internados militares ". El trato que se les daba a los prisioneros era, en general, deficiente. El autor Giovannino Guareschi se encontraba entre los internados y escribió sobre esta época de su vida. El libro fue traducido y publicado como Mi diario secreto . Escribió sobre la semiinanición, el asesinato casual de prisioneros individuales por parte de los guardias y cómo, cuando fueron liberados (ahora de un campo alemán), encontraron una ciudad alemana desierta llena de alimentos que ellos (con otros prisioneros liberados) comieron. [ cita requerida ] . Se estima que de los 700.000 italianos hechos prisioneros por los alemanes, alrededor de 40.000 murieron en detención y más de 13.000 perdieron la vida durante el transporte desde las islas griegas al continente. [81]
Entre 1941 y 1945, las potencias del Eje tomaron prisioneros a unos 5,7 millones de soviéticos. Alrededor de un millón de ellos fueron liberados durante la guerra, en el sentido de que su estatus cambió, pero permanecieron bajo la autoridad alemana. Un poco más de 500.000 escaparon o fueron liberados por el Ejército Rojo. Unos 930.000 más fueron encontrados vivos en campos después de la guerra. Los 3,3 millones restantes de prisioneros (el 57,5% del total capturado) murieron durante su cautiverio. [83] Entre el lanzamiento de la Operación Barbarroja en el verano de 1941 y la primavera siguiente, 2,8 millones de los 3,2 millones de prisioneros soviéticos tomados murieron mientras estaban en manos alemanas. [84] Según el historiador militar ruso, el general Grigoriy Krivosheyev , las potencias del Eje tomaron 4,6 millones de prisioneros soviéticos, de los cuales 1,8 millones fueron encontrados vivos en campos después de la guerra y 318.770 fueron liberados por el Eje durante la guerra y luego fueron reclutados nuevamente en las fuerzas armadas soviéticas. [85] En comparación, 8.348 prisioneros aliados occidentales murieron en campos alemanes durante 1939-45 (3,5% del total de 232.000). [86]
Los alemanes justificaron oficialmente su política con el argumento de que la Unión Soviética no había firmado la Convención de Ginebra. Sin embargo, legalmente, según el artículo 82 de la Convención de Ginebra , los países signatarios tenían que conceder a los prisioneros de guerra de todos los países signatarios y no signatarios los derechos asignados por la convención. [87] Poco después de la invasión alemana en 1941, la URSS hizo a Berlín una oferta de adhesión recíproca a las Convenciones de La Haya . Los funcionarios del Tercer Reich dejaron la "nota" soviética sin respuesta. [88] [89]
Entre 1941 y 1944, 91.060 prisioneros de guerra soviéticos fueron capturados por el ejército rumano . Hasta agosto de 1944, 5.221 prisioneros soviéticos murieron en campos rumanos principalmente por enfermedades durante el invierno. Los prisioneros de guerra fueron tratados de acuerdo con la Convención de Ginebra de 1929, que fue ratificada por Rumania el 15 de septiembre de 1931. Inicialmente, los prisioneros fueron retenidos en cinco campos de prisioneros de guerra en Vulcano , Găești , Drăgășani , Alejandría y Slobozia . En 1942, el número llegó a 12 campos, de los cuales 10 estaban en Rumania y dos en Transnistria , en Tiraspol y Odesa . A medida que la línea del frente se alejaba, los prisioneros capturados fueron entregados a campos de prisioneros de guerra alemanes, y luego fueron transferidos a los rumanos después de las solicitudes de las autoridades rumanas. [90]
En el invierno de 1941/1942, las condiciones de los campos de prisioneros de guerra eran insatisfactorias, lo que provocó la muerte de prisioneros debido a diversas enfermedades. Las condiciones mejoraron en 1942 cuando, por orden del mariscal Ion Antonescu , las organizaciones que dirigían los campos debían controlar permanentemente cómo se alojaba, cuidaba, alimentaba y utilizaba a los prisioneros. Debido a algunos problemas que surgieron con la asignación de alimentos en 1942, se decidió que los prisioneros debían ser alimentados como las tropas rumanas, con una asignación de 30 lei por soldado por día. [90]
De acuerdo con el artículo 27 de la Convención de Ginebra, los prisioneros de guerra eran utilizados en diversas actividades productivas. A cambio de proporcionarles trabajo, los prisioneros recibían remuneración y alojamiento, así como tiempo libre para la limpieza, el descanso y actividades religiosas o de otro tipo por parte de sus empleadores, según los contratos firmados con los comandantes de los campos de prisioneros. Los principales lugares de trabajo de los prisioneros eran la agricultura y las empresas industriales, pero también la silvicultura, las obras civiles y el servicio en los campos de prisioneros. [90]
Los prisioneros recibieron postales para la correspondencia con sus familias, pero la mayoría de ellas no fueron utilizadas porque temían represalias de las autoridades soviéticas al saber que estaban prisioneros en Rumania. El castigo de los prisioneros de guerra en los campos rumanos se aplicó siguiendo las normas del ejército rumano. Las ejecuciones por fusilamiento fueron pocas. Los fugitivos que fueron capturados y no cometieron ningún acto de sabotaje o espionaje fueron juzgados por un tribunal militar y condenados a penas de prisión de entre 3 y 6 meses a varios años. Después del 23 de agosto de 1944, los prisioneros de guerra soviéticos fueron entregados al cuartel general soviético. [90]
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Los primeros prisioneros estadounidenses fueron capturados en Rumania después de la Operación Tidal Wave . Los aviadores fueron internados al principio en el patio del Seminario Central de Bucarest , y los heridos fueron llevados al Hospital n.º 415 de Sinaia . Después de las visitas del mariscal Antonescu, se iba a establecer un nuevo campo y los prisioneros iban a ser tratados de acuerdo con la Convención de Ginebra. En septiembre, los 110 prisioneros de guerra fueron transferidos a las villas pertenecientes a los ayuntamientos de Braşov y Giurgiu en Timişul de Jos , en el recién establecido Campo n.º 14 ( Lagărul de prizonieri nr. 14 ). [91] Las excelentes condiciones de vida en el campo le valieron el apodo de "jaula dorada", y los prisioneros lo describieron como "probablemente el mejor campo de prisioneros del mundo". [92] El tratamiento de los prisioneros de guerra aliados fue pasado por alto por la princesa Catalina Caradja , a quien los aviadores apodaron "El ángel de Ploiești". [93]
En la primavera de 1944, con el creciente número de prisioneros estadounidenses y británicos debido a la reanudación de la campaña aérea , se estableció un nuevo campo en Bucarest. [91] El campo n.º 13 de Bucarest se ubicó inicialmente dentro del cuartel del 6.º Regimiento de la Guardia "Mihai Viteazul" , en una zona frecuentemente bombardeada. [94] Más tarde se trasladó a la Escuela Normal en la calle Santa Ecaterina. En junio de 1944, los suboficiales fueron trasladados a un ala del Hospital Militar "Regina Elisabeta" . Después del 23 de agosto, a petición de los prisioneros de ser organizados en una unidad militar, el general Mihail Racoviță aprobó el traslado de 896 prisioneros de guerra al cuartel del 4.º Regimiento Vânători . Todos los prisioneros de guerra aliados occidentales fueron evacuados a Italia durante la Operación Reunión del 31 de agosto al 3 de septiembre. [91] [93]
Según algunas fuentes, los soviéticos capturaron a 3,5 millones de militares del Eje (excluyendo a los japoneses), de los cuales más de un millón murieron. [95] Un ejemplo específico es el de los prisioneros de guerra alemanes después de la Batalla de Stalingrado , donde los soviéticos capturaron a 91.000 tropas alemanas en total (completamente exhaustas, hambrientas y enfermas), de las cuales solo 5.000 sobrevivieron al cautiverio.
Los soldados alemanes fueron retenidos como trabajadores forzados durante muchos años después de la guerra. Los últimos prisioneros de guerra alemanes, como Erich Hartmann , el as de combate con mayor puntuación en la historia de la guerra aérea , que había sido declarado culpable de crímenes de guerra pero sin el debido proceso , no fueron liberados por los soviéticos hasta 1955, dos años después de la muerte de Stalin. [96]
Como resultado de la invasión soviética de Polonia en 1939, cientos de miles de soldados polacos se convirtieron en prisioneros de guerra en la Unión Soviética . Miles fueron ejecutados; más de 20.000 militares y civiles polacos perecieron en la masacre de Katyn . [97] De los 80.000 evacuados de la Unión Soviética en el Reino Unido según Anders , solo 310 se ofrecieron como voluntarios para regresar a Polonia en 1947. [98]
De los 230.000 prisioneros de guerra polacos tomados por el ejército soviético, sólo sobrevivieron 82.000. [99]
Después de la guerra soviético-japonesa , la Unión Soviética capturó entre 560.000 y 760.000 prisioneros de guerra japoneses . Los prisioneros fueron capturados en Manchuria , Corea, Sajalín del Sur y las islas Kuriles , y luego enviados a trabajar como mano de obra forzada en la Unión Soviética y Mongolia . [100] Se estima que entre 60.000 y 347.000 de estos prisioneros de guerra japoneses murieron en cautiverio. [101] [102] [103] [104]
Durante la Guerra Fría circularon historias que afirmaban que 23.000 estadounidenses retenidos en campos de prisioneros de guerra alemanes habían sido capturados por los soviéticos y nunca habían sido repatriados. Estas afirmaciones se habían perpetuado después de la liberación de personas como John H. Noble . Estudios académicos minuciosos demostraron que se trataba de un mito basado en la interpretación errónea de un telegrama sobre prisioneros soviéticos retenidos en Italia. [105]
Durante la guerra, los ejércitos de las naciones aliadas occidentales como Australia, Canadá, el Reino Unido y los EE. UU. [106] recibieron órdenes de tratar a los prisioneros del Eje estrictamente de acuerdo con la Convención de Ginebra . [107] Sin embargo, se produjeron algunas violaciones de la Convención. Según Stephen E. Ambrose , de los aproximadamente 1000 veteranos de guerra estadounidenses que había entrevistado, solo uno admitió haber disparado a un prisionero, diciendo que "sintió remordimiento, pero que lo haría de nuevo". Sin embargo, un tercio de los entrevistados le dijeron que habían visto a compañeros soldados estadounidenses matar a prisioneros alemanes. [108]
En Gran Bretaña, los prisioneros alemanes, en particular los oficiales de alto rango, fueron alojados en edificios lujosos donde se instalaron dispositivos de escucha . Se obtuvo una cantidad considerable de inteligencia militar mediante escuchas clandestinas de lo que los oficiales creían que eran conversaciones privadas informales. Gran parte de las escuchas fueron realizadas por refugiados alemanes, en muchos casos judíos. El trabajo de estos refugiados en su contribución a la victoria aliada fue desclasificado más de medio siglo después. [109]
En febrero de 1944, el 59,7% de los prisioneros de guerra de Estados Unidos estaban empleados. Este porcentaje relativamente bajo se debió a problemas para fijar salarios que no compitieran con los de los no prisioneros, a la oposición de los sindicatos, así como a preocupaciones sobre la seguridad, el sabotaje y las fugas. Dada la escasez nacional de mano de obra, los ciudadanos y los empleadores resentían a los prisioneros ociosos, y se hicieron esfuerzos para descentralizar los campos y reducir la seguridad lo suficiente para que más prisioneros pudieran trabajar. A fines de mayo de 1944, el empleo de prisioneros de guerra era del 72,8%, y a fines de abril de 1945 había aumentado al 91,3%. El sector que más utilizó a los trabajadores prisioneros de guerra fue la agricultura. Hubo más demanda que oferta de prisioneros durante toda la guerra, y 14.000 repatriaciones de prisioneros de guerra se retrasaron en 1946 para que los prisioneros pudieran ser utilizados en las temporadas agrícolas de primavera, principalmente para ralear y bloquear las remolachas azucareras en el oeste. Aunque algunos en el Congreso querían extender el trabajo de los prisioneros de guerra más allá de junio de 1946, el presidente Truman rechazó esta propuesta, lo que llevó al fin del programa. [110]
Hacia el final de la guerra en Europa, cuando un gran número de soldados del Eje se rindieron, Estados Unidos creó la denominación de Fuerzas Enemigas Desarmadas (DEF, por sus siglas en inglés) para no tratar a los prisioneros como prisioneros de guerra. Muchos de estos soldados fueron mantenidos en campos abiertos en campamentos improvisados en el valle del Rin ( Rheinwiesenlager ). Ha surgido una controversia sobre cómo Eisenhower manejó a estos prisioneros. [111] (ver Otras pérdidas ).
Tras la rendición de Alemania en mayo de 1945, los prisioneros alemanes mantuvieron en muchos casos su condición de prisioneros de guerra y durante varios años fueron utilizados como trabajadores públicos en países como el Reino Unido y Francia. Muchos murieron cuando se les obligó a limpiar campos minados en países como Noruega y Francia. "En septiembre de 1945, las autoridades francesas calcularon que dos mil prisioneros morían o resultaban mutilados cada mes en accidentes". [112] [113]
En 1946, el Reino Unido tenía más de 400.000 prisioneros de guerra alemanes, muchos de ellos transferidos desde campos de prisioneros de guerra en los EE. UU. y Canadá. Fueron empleados como trabajadores para compensar la falta de mano de obra en Gran Bretaña, como una forma de reparación de guerra . [114] [115] Se produjo un debate público en el Reino Unido sobre el trato a los prisioneros de guerra alemanes, y muchos en Gran Bretaña compararon el trato a los prisioneros de guerra con el trabajo esclavo . [116] En 1947, el Ministerio de Agricultura se opuso a la repatriación de los prisioneros alemanes que trabajaban, ya que para entonces representaban el 25 por ciento de la fuerza laboral terrestre, y quería que siguieran trabajando en el Reino Unido hasta 1948. [116]
La " Jaula de Londres ", una instalación para prisioneros de guerra del MI19 en Londres utilizada durante e inmediatamente después de la guerra para interrogar a los prisioneros antes de enviarlos a campos de prisioneros, fue objeto de acusaciones de tortura. [117]
Tras la rendición alemana, se prohibió a la Cruz Roja Internacional proporcionar ayuda, como alimentos o visitas a prisioneros, a los campos de prisioneros de guerra en Alemania. Sin embargo, después de hacer llamamientos a los aliados en el otoño de 1945, se le permitió a la Cruz Roja investigar los campos en las zonas de ocupación británica y francesa de Alemania, así como proporcionar ayuda a los prisioneros allí retenidos. [118] El 4 de febrero de 1946, también se le permitió a la Cruz Roja visitar y ayudar a los prisioneros en la zona de ocupación estadounidense de Alemania, aunque sólo con cantidades muy pequeñas de alimentos. "Durante sus visitas, los delegados observaron que los prisioneros de guerra alemanes a menudo estaban detenidos en condiciones atroces. Llamaron la atención de las autoridades sobre este hecho y gradualmente lograron que se hicieran algunas mejoras". [118]
Los prisioneros de guerra también fueron transferidos entre los Aliados, con por ejemplo 6.000 oficiales alemanes transferidos de los campos aliados occidentales a los soviéticos y posteriormente encarcelados en el campo de concentración de Sachsenhausen , en ese momento uno de los campos especiales de la NKVD . [119] [120] [121] Aunque la Unión Soviética no había firmado la Convención de Ginebra, Estados Unidos decidió entregar varios cientos de miles de prisioneros alemanes a la Unión Soviética en mayo de 1945 como un "gesto de amistad". [122] Las fuerzas estadounidenses también se negaron a aceptar la rendición de las tropas alemanas que intentaban rendirse ante ellos en Sajonia y Bohemia , y las entregaron a la Unión Soviética en su lugar. [123]
Estados Unidos entregó 740.000 prisioneros alemanes a Francia, que era signataria de la Convención de Ginebra pero que los utilizaba como trabajadores forzados. Los periódicos informaron de que los prisioneros de guerra estaban siendo maltratados; el juez Robert H. Jackson , fiscal jefe de Estados Unidos en los juicios de Núremberg , dijo al presidente estadounidense Harry S. Truman en octubre de 1945 que los propios aliados,
Han hecho o están haciendo algunas de las mismas cosas por las que estamos procesando a los alemanes. Los franceses están violando tanto la Convención de Ginebra en el trato a los prisioneros de guerra que nuestro mando está recuperando a los prisioneros que les han enviado. Estamos llevando a cabo el saqueo y nuestros aliados lo están practicando. [124] [125]
Los húngaros se convirtieron en prisioneros de guerra de los aliados occidentales. Algunos de ellos, como los alemanes, fueron utilizados como mano de obra forzada en Francia tras el cese de las hostilidades. [126] Después de la guerra, los prisioneros de guerra húngaros fueron entregados a los soviéticos y transportados a la Unión Soviética para realizar trabajos forzados . A este trabajo forzado húngaro por parte de la URSS se le suele denominar malenkij robot —poco trabajo—. András Toma , un soldado húngaro hecho prisionero por el Ejército Rojo en 1944, fue descubierto en un hospital psiquiátrico ruso en 2000. Es probable que fuera el último prisionero de guerra de la Segunda Guerra Mundial en ser repatriado. [127]
Aunque miles de militares japoneses fueron hechos prisioneros de guerra, la mayoría luchó hasta que fueron asesinados o se suicidaron. De los 22.000 soldados japoneses presentes al comienzo de la batalla de Iwo Jima , más de 20.000 murieron y solo 216 fueron hechos prisioneros de guerra. [128] De las 30.000 tropas japonesas que defendieron Saipán , menos de 1.000 permanecieron con vida al final de la batalla. [129] Los prisioneros de guerra japoneses enviados a campos tuvieron buena suerte; sin embargo, algunos murieron cuando intentaron rendirse o fueron masacrados [130] justo después de hacerlo (ver Crímenes de guerra aliados durante la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico ). En algunos casos, los prisioneros de guerra japoneses fueron torturados a través de una variedad de métodos. [131] Un método de tortura utilizado por el Ejército Nacional Revolucionario Chino (NRA) incluía suspender a los prisioneros por el cuello en jaulas de madera hasta que murieran. [132] En casos muy raros, algunos fueron decapitados con espada, y una cabeza cortada fue utilizada una vez como balón de fútbol por los soldados del Ejército Nacional Revolucionario (NRA) chino. [133]
Después de la guerra, los aliados mantuvieron a muchos prisioneros de guerra japoneses como personal rendido hasta mediados de 1947. Los JSP se utilizaron hasta 1947 para fines laborales, como mantenimiento de carreteras, recuperación de cadáveres para su entierro, limpieza y preparación de tierras de cultivo. Las primeras tareas también incluyeron la reparación de aeródromos dañados por los bombardeos aliados durante la guerra y el mantenimiento de la ley y el orden hasta la llegada de las fuerzas aliadas a la región.
En 1943, Italia derrocó a Mussolini y se convirtió en cobeligerante de los Aliados. Esto no cambió el estatus de muchos prisioneros de guerra italianos, retenidos en Australia , el Reino Unido y los Estados Unidos debido a la escasez de mano de obra. [134]
Después de que Italia se rindiera a los aliados y declarara la guerra a Alemania, Estados Unidos inicialmente hizo planes para enviar prisioneros de guerra italianos de regreso para luchar contra Alemania. Sin embargo, finalmente el gobierno decidió en cambio relajar los requisitos de trabajo de los prisioneros de guerra prohibiendo a los prisioneros italianos realizar trabajos relacionados con la guerra. Alrededor de 34.000 prisioneros de guerra italianos estuvieron activos en 1944 y 1945 en 66 instalaciones militares estadounidenses, desempeñando funciones de apoyo como intendencia, reparación y trabajo de ingeniería como unidades de servicio italianas . [110]
El 11 de febrero de 1945, al concluir la Conferencia de Yalta , los Estados Unidos y el Reino Unido firmaron un Acuerdo de Repatriación con la URSS. [135] La interpretación de este acuerdo resultó en la repatriación forzosa de todos los soviéticos ( Operación Keelhaul ) independientemente de sus deseos. Las operaciones de repatriación forzosa tuvieron lugar entre 1945 y 1947. [136]
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During the Korean War, the North Koreans developed a reputation for severely mistreating and torturing prisoners of war (see Treatment of POWs by North Korean and Chinese forces). Their POWs were housed in three camps, according to their potential usefulness to the North Korean army. Peace camps and reform camps were for POWs that were either sympathetic to the cause or who had valued skills that could be useful to the North Korean military; these enemy soldiers were indoctrinated and sometimes conscripted into the North Korean army. While POWs in peace camps were reportedly treated with more consideration,[137] regular prisoners of war were usually tortured or treated very poorly.
The 1952 Inter-Camp POW Olympics were held from 15 to 27 November 1952 in Pyuktong, North Korea. The Chinese hoped to gain worldwide publicity, and while some prisoners refused to participate, some 500 POWs of eleven nationalities took part.[138] They came from all the North Korean prison camps and competed in football, baseball, softball, basketball, volleyball, track and field, soccer, gymnastics, and boxing.[138] For the POWs, this was also an opportunity to meet with friends from other camps. The prisoners had their own photographers, announcers, and even reporters, who after each day's competition published a newspaper, the "Olympic Roundup".[139]
At the end of the First Indochina War, of the 11,721 French soldiers taken prisoner after the Battle of Dien Bien Phu and led by the Viet Minh on death marches to distant POW camps, only 3,290 were repatriated four months later.[140]
During the Vietnam War, the Viet Cong and North Vietnamese Army took many United States servicemembers as prisoners of war and subjected them to mistreatment and torture. Some American prisoners of war were held in the prison known to US POWs as the Hanoi Hilton. Communist Vietnamese held in custody by South Vietnamese and American forces were also tortured and badly treated.[141] After the war, millions of South Vietnamese servicemen and government workers were sent to "re-education" camps, where many perished.
As in previous conflicts, speculation existed, without evidence, that a handful of American pilots captured during the Korean and Vietnam wars were transferred to the Soviet Union and never repatriated.[142][143][144]
Regardless of regulations determining treatment of prisoners, violations of their rights continue to be reported. Many cases of POW massacres have been reported in recent times, including the murder of Israeli prisoners of war in the 1973 Yom Kippur War by their Egyptian captors, the 13 October massacre in Lebanon by Syrian forces and June 1990 massacre in Sri Lanka.
Indian intervention in the Bangladesh Liberation War in 1971 led to the third Indo-Pakistan war, which ended in Indian victory and the capture of 93,000 Pakistani POWs, they were later slowly repatriated in a deal with Pakistani President Zulfikar Ali Bhutto.[145]
In 1982, during the Falklands War, prisoners were well-treated in general by both sides, with military commanders dispatching enemy prisoners back to their homelands in record time following the end of the war.[146]
In 1991, during the Gulf War, American, British, Italian, and Kuwaiti POWs (mostly crew members of downed aircraft and special forces) were tortured by the Iraqi secret police. An American military doctor, Major Rhonda Cornum, a 37-year-old flight surgeon captured when her Blackhawk UH-60 was shot down, was also subjected to sexual abuse.[147]
During the Yugoslav Wars in the 1990s, Serb paramilitary forces supported by JNA forces killed POWs at Vukovar and Škarbrnja, while Bosnian Serb forces killed POWs at Srebrenica. A large number of surviving Croatian or Bosnian POWs described the conditions in Serbian concentration camps as similar to those in Germany in World War II, including regular beatings, torture and random executions.[citation needed]
In 2001, reports emerged concerning two POWs that India had taken during the Sino-Indian War, Yang Chen and Shih Liang. The two were imprisoned as spies for three years before being interned in a mental asylum in Ranchi, where they spent the following 38 years under a special prisoner status.[148]
The last prisoners of the 1980–1988 Iran–Iraq War were exchanged in 2003.[149]
During the invasion of Ukraine by Russia, Ukrainian POWs have described being tortured by Russian forces using electrocution, beatings, and sexual abuse. Both sides of the conflict forced prisoners to be naked at times as a humiliating punishment.[150]
This section lists nations with the highest number of POWs since the start of World War II and ranked by descending order. These are also the highest numbers in any war since the Convention Relative to the Treatment of Prisoners of War entered into force on 19 June 1931. The USSR had not signed the Geneva Convention.[151]
Views in the Media were mirrored in the House of commons, where the arguments were characterized by a series of questions, the substance of which were always the same. Here too the talk was often of slave labour, and this debate was not laid to rest until the government announced its strategy.
