Leonard George Siffleet (14 de enero de 1916 - 24 de octubre de 1943) fue un comando australiano de la Segunda Guerra Mundial. Nacido en Gunnedah , Nueva Gales del Sur, se unió a la Segunda Fuerza Imperial Australiana en 1941, y en 1943 había alcanzado el rango de sargento . Destinado a la Unidad Especial M del Departamento de Reconocimiento de Servicios , Siffleet estaba en una misión en Papúa Nueva Guinea cuando él y dos compañeros amboneses fueron capturados por miembros de tribus partisanas y entregados a los japoneses. Los tres hombres fueron interrogados, torturados y luego decapitados . Una fotografía de la inminente ejecución de Siffleet se convirtió en una imagen perdurable de la guerra, y su identidad a menudo se confundió con la de otros militares que sufrieron un destino similar, en particular el teniente de vuelo Bill Newton .
Leonard George Siffleet nació el 14 de enero de 1916 en Gunnedah , Nueva Gales del Sur. Hijo de un trabajador itinerante de ascendencia holandesa , [1] [2] entre sus hermanos había una hermana y dos hermanos. Siffleet se dirigió a Sídney a finales de la década de 1930, con la intención de unirse a la fuerza policial , pero se lo impidió debido a su vista. Sin embargo, fue llamado a filas en agosto de 1940 y asignado a una unidad de reflectores en la estación de la RAAF en Richmond . [1]
Después de tres meses de baja de la milicia, Siffleet regresó con su familia para ayudar a cuidar a sus hermanos pequeños tras la muerte de su madre. Trabajaba como dependiente en una tienda cuando se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) en septiembre de 1941. [1] [3] Asignado a una compañía de señales con base en Ingleburn , Nueva Gales del Sur, se informó de su ausencia sin permiso en dos ocasiones; en ese momento estaba comprometido con Clarice Lane. [1]
Después de entrenarse en comunicaciones por radio en el Melbourne Technical College , Siffleet se presentó voluntario para operaciones especiales en septiembre de 1942 y fue destinado al Departamento de Reconocimiento de Servicios (SRD) de la Oficina de Inteligencia Aliada en Melbourne . [1] [4] Se unió a la Unidad Especial Z en octubre y fue transferido a Cairns en el extremo norte de Queensland para recibir más entrenamiento operativo. Asignado a la sección holandesa del SRD como operador de radio, Siffleet fue ascendido a sargento en mayo de 1943. Se trasladó a la Unidad Especial M el mismo mes para participar en una misión para establecer una estación de vigilancia costera en las colinas detrás de Hollandia en Nueva Guinea Neerlandesa . [1] [3] Descrito por el comandante Eric Feldt , director de los Coastwatchers, como "el mejor tipo de suboficial de la AIF, joven y competente", [5] Siffleet se unió a un grupo liderado por el sargento Thijs Staverman de la Marina Real de los Países Bajos , que incluía a dos soldados amboneses , H. Pattiwal y M. Reharing. Con el nombre en código de Operación Whiting , su tarea era trabajar en concierto con otro grupo ( Operación Locust ), dirigido por el teniente Jack Fryer. [2] [3]
El grupo de reconocimiento de Staverman comenzó su misión en el noreste de Nueva Guinea en julio, recorriendo terreno montañoso durante agosto y septiembre. En algún momento, Staverman y Pattiwal se separaron de los demás para emprender una mayor exploración del campo, y fueron emboscados por un grupo de nativos. Ambos fueron capturados y reportados como muertos, pero Pattiwal escapó más tarde y se reunió con Siffleet y Reharing. Siffleet le hizo una señal a Fryer para advertirle de los nativos hostiles y de las patrullas japonesas, indicando que se estaba preparando para quemar los códigos de su grupo y enterrar su radio. No se supo nada más de ellos después de principios de octubre. [2] [3] Clarice Lane (incorrectamente llamada "Clemice" Lane) había recibido mientras tanto dos cartas de la Oficina de Inteligencia Aliada en julio y septiembre, indicando que Siffleet estaba "sano y salvo". [6]
Después de que Pattiwal se reuniera con Siffleet y Reharing, intentaron llegar a la frontera holandesa. Fueron emboscados por un centenar de aldeanos nativos cerca de Aitape y, después de una breve pelea durante la cual Siffleet disparó e hirió a uno de sus atacantes, el grupo fue capturado y entregado a los japoneses. Interrogado y torturado, el equipo estuvo confinado durante aproximadamente dos semanas antes de ser llevado a la playa de Aitape en la tarde del 24 de octubre de 1943. Atados y con los ojos vendados, rodeados de espectadores japoneses y nativos, fueron obligados a tirarse al suelo y ejecutados por decapitación , por orden del vicealmirante Michiaki Kamada de la Armada Imperial Japonesa . [1] [2] El oficial que ejecutó a Siffleet, Yasuno Chikao, ordenó a un soldado raso que lo fotografiara en el acto. [7] Se ha informado de diversas formas de que Chikao murió antes del final de la guerra y de que fue capturado y condenado a la horca, sentencia que posteriormente fue conmutada por diez años de prisión. [8] [9]
La fotografía de la ejecución de Siffleet fue descubierta en el cuerpo de un mayor japonés muerto cerca de Hollandia por tropas estadounidenses en abril de 1944. Se cree que es la única representación sobreviviente de un prisionero de guerra occidental ejecutado por un soldado japonés. [10] La foto fue publicada en periódicos australianos y en la revista Life , pero se pensó que mostraba al teniente de vuelo Bill Newton , que había sido capturado en Salamaua , Papúa Nueva Guinea, y decapitado el 29 de marzo de 1943. [2] [11] Más tarde se exhibió en el Memorial de Guerra Australiano . A pesar de la identificación positiva en 1945 de Siffleet como el soldado retratado, la imagen continúa siendo identificada erróneamente como Newton por algunas fuentes. [2] [12] Siffleet es conmemorado en el Memorial de Lae en Lae , Papúa Nueva Guinea, junto con todos los demás muertos de guerra de la Commonwealth de acciones en la región que no tienen tumba conocida. [13] En mayo de 2015 también se inauguró en Aitape un parque conmemorativo en memoria de Siffleet. [14]
Notas:
Referencias:
