William Ellis Newton , VC (8 de junio de 1919 - 29 de marzo de 1943) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a un miembro de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Fue honrado por sus acciones como piloto de bombarderos en Papúa Nueva Guinea durante marzo de 1943 cuando, a pesar del intenso fuego antiaéreo , llevó a cabo una serie de ataques en el istmo de Salamaua , el último de los cuales lo vio obligado a amerizar su avión en el mar. Newton todavía estaba oficialmente clasificado como desaparecido cuando se le otorgó la condecoración en octubre de 1943. Más tarde se supo que había sido tomado prisionero por los japoneses y ejecutado por decapitación el 29 de marzo.
Criado en Melbourne , Newton destacó en los deportes, jugando al cricket a nivel estatal juvenil. Se unió a las Fuerzas Militares Ciudadanas en 1938 y se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en febrero de 1940. Descrito como alguien con el estilo de "un Errol Flynn o un Keith Miller ", [1] Newton sirvió como instructor de vuelo en Australia antes de ser destinado al Escuadrón N.º 22 , que comenzó a operar bombarderos ligeros Boston en Nueva Guinea a fines de 1942. Habiendo participado recientemente en la Batalla del Mar de Bismarck , estaba en su quincuagésima segunda misión cuando fue derribado y capturado. Newton fue el único aviador australiano en recibir una Cruz Victoria por acción en el teatro del Pacífico Sudoeste de la Segunda Guerra Mundial , y el único australiano en ser condecorado de esa manera mientras volaba con un escuadrón de la RAAF.
Bill Newton nació en el suburbio de St Kilda , en Melbourne , el 8 de junio de 1919. Fue el hijo menor del dentista Charles Ellis Newton y su segunda esposa, Minnie. [2] [3] Sus tres medios hermanos mayores del matrimonio anterior de Charles incluían dos hermanos, John y Lindsay, y una hermana, Phyllis. Bill ingresó en la Melbourne Grammar School en 1929, pero dos años más tarde se cambió a la cercana St Kilda Park Central School, ya que los ingresos familiares se redujeron debido al impacto de la Gran Depresión . [3] En 1934, a los quince años, pudo regresar a la Melbourne Grammar School, donde, a pesar de tener dificultades con sus estudios, completó su certificado intermedio . [2] [4] Abandonó los estudios posteriores cuando su padre murió repentinamente de un ataque cardíaco a la edad de cincuenta y un años y comenzó a trabajar en un almacén de seda. [5] [6]
Considerado mientras estaba en la escuela como un futuro líder en la comunidad, Newton también era un deportista talentoso y completo, jugando al cricket , fútbol australiano , golf y waterpolo. [7] [8] Un lanzador rápido en cricket, era amigo de Keith Miller y recogió el trofeo de bolos de los Colts de la Asociación de Cricket de Victoria (VCA) de 1937-38; Miller recogió el premio de bateo equivalente. [9] En enero de 1938, Newton despidió al bateador de prueba Bill Ponsford , todavía el único australiano en haber anotado dos veces 400 en una entrada de primera clase [10] , por cuatro en un juego de los Colts en el Melbourne Cricket Ground . [11] Al año siguiente, ganó la selección en el Segundo XI de Victoria . [7] Abrió el bowling contra el Segundo XI de Nueva Gales del Sur , su primer y único partido, obteniendo un total de 3/113, incluidos los wickets de Ron Saggers y Arthur Morris, quienes, como Miller, se convirtieron en miembros de los Invincibles . [12]
Newton había sido sargento en su cuerpo de cadetes en la escuela, y se unió a la Fuerza Militar Ciudadana el 28 de noviembre de 1938, sirviendo como soldado raso en la sección de ametralladoras del 6.º Batallón del Regimiento Real de Melbourne . [13] [14] Todavía empleado en el almacén de seda cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, renunció para unirse a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) el 5 de febrero de 1940. [2] [15] Había intentado alistarse antes cuando cumplió dieciocho años en 1937, pero su madre se negó a darle permiso; con Australia ahora en guerra, ella consintió. [16] Sus hermanos, dentistas de profesión, como su padre, también se alistaron en las fuerzas armadas, John como teniente cirujano en la Marina Real Australiana y Lindsay como capitán en el Cuerpo Médico del Ejército . [17]
Newton realizó un entrenamiento básico con la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental N.º 1 en Parafield , Australia del Sur, volando De Havilland Tiger Moths , y con el Escuadrón N.º 21 (Ciudad de Melbourne) en la Estación RAAF Laverton , Victoria, volando CAC Wirraways . Se le concedieron sus alas y fue comisionado como oficial piloto el 28 de junio de 1940. Después del entrenamiento avanzado en Avro Ansons con la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio N.º 1 en RAAF Point Cook en septiembre, fue seleccionado para convertirse en instructor de vuelo . Completó el curso requerido en la Escuela Central de Vuelo en Camden , Nueva Gales del Sur, y fue ascendido a oficial de vuelo el 28 de diciembre. [13] [18] Posteriormente comenzó a entrenar a los estudiantes bajo el Esquema de Entrenamiento Aéreo Empire en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio N.º 2 cerca de Wagga Wagga , bajo el mando del Capitán de Grupo Frederick Scherger . [18] [19]
En octubre de 1941, Newton fue transferido a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 5 en Uranquinty . La instrucción le resultó frustrante, ya que anhelaba una misión de combate. Su suerte cambió en febrero de 1942, cuando fue seleccionado para el curso de navegación en Ansons en la Escuela de Reconocimiento General con sede en Laverton. Desde allí fue enviado a la Unidad de Entrenamiento Operacional Nº 1 en Sale , Victoria, para su conversión a bombarderos ligeros bimotores Lockheed Hudson durante marzo y abril. [20]
El 1 de abril de 1942, Newton fue ascendido a teniente de vuelo y al mes siguiente fue destinado al Escuadrón N.º 22 (Ciudad de Sídney) , con base en la estación Richmond de la RAAF , en Nueva Gales del Sur. [6] [13] La unidad, que anteriormente estaba equipada con Hudson, acababa de empezar a convertirse en la más avanzada Douglas Boston cuando llegó Newton. Un camarada lo describió como un "hombre corpulento, simpático, que podía beber hasta dejarnos a todos en la estacada, era un buen piloto, bueno en los deportes y tenía un don con las chicas". [6] El Escuadrón N.º 22 participó en escoltas de convoyes y patrullas antisubmarinas frente a Sídney desde julio a septiembre, antes de trasladarse al norte, a Townsville , en Queensland. [21] En noviembre, fue desplegado en Port Moresby , en Papúa Nueva Guinea, bajo el control del Grupo Operativo N.º 9 de la RAAF . [22] [23]
Newton emprendió la primera de sus cincuenta y dos salidas operativas el 1 de enero de 1943, bajo el liderazgo de su oficial al mando, el líder de escuadrón Keith Hampshire . Durante febrero, Newton voló misiones de bajo nivel a través de condiciones monzónicas y terreno montañoso peligroso, atacando a las fuerzas japonesas que se enfrentaban a las tropas aliadas en la provincia de Morobe . [24] [25] A principios de marzo, participó en la Batalla del Mar de Bismarck , uno de los enfrentamientos clave en el teatro del Pacífico Sudoeste , [26] bombardeando y ametrallando el aeródromo de Lae para evitar que su fuerza de cazas enemigos despegara para interceptar aviones aliados que atacaban a la flota japonesa. [24] [27] Newton se ganó la reputación de dirigirse directamente a sus objetivos sin maniobras evasivas y siempre dejándolos en llamas; esto le valió el apodo de "The Firebug" (El Pirómano). [2] [7] Según se informa, los artilleros japoneses lo conocían como "Blue Cap", por su hábito de usar una vieja gorra de cricket azul en las operaciones. A pesar de los peligros de la guerra aérea en Nueva Guinea, se le cita diciendo: "Las tropas en tierra deberían recibir dos medallas cada una, antes de que cualquier aviador reciba una". [28]
El 16 de marzo de 1943, Newton dirigió una misión en el istmo de Salamaua , en la que su Boston fue alcanzado repetidamente por el fuego antiaéreo japonés, sufriendo daños en su fuselaje, alas, tanques de combustible y tren de aterrizaje. Continuó su ataque y lanzó sus bombas a baja altura sobre edificios, depósitos de munición y depósitos de combustible, regresando para una segunda pasada al objetivo para ametrallarlo con fuego de ametralladora. [2] [24] Newton logró llevar su averiado aparato de vuelta a la base, donde se encontró marcado con noventa y ocho agujeros de bala. [29] Dos días después, él y su tripulación de dos hombres realizaron un nuevo ataque a Salamaua con otros cinco Bostons. Mientras bombardeaba su objetivo designado, se vio que el avión de Newton estalló en llamas, después de haber sido rastrillado por el fuego de cañón desde el suelo. [1] [30] En un intento por mantener su avión en el aire el mayor tiempo posible para alejar a su tripulación de las líneas enemigas, logró amerizar en el mar aproximadamente a 1.000 yardas (910 m) de la costa. [1] [2]
El navegante del Boston , el sargento Basil Eastwood, murió en el aterrizaje forzoso, pero Newton y su operador de radio , el sargento de vuelo John Lyon, sobrevivieron y lograron nadar hasta la orilla. [24] Varios de los otros aviones en el vuelo sobrevolaron el área; uno regresó a la base de inmediato para informar a Hampshire, y el resto se vio obligado a partir más tarde por falta de combustible. Newton y Lyon originalmente se dirigieron hacia el interior con la ayuda de los nativos, con el objetivo de contactar con un Coastwatcher australiano , pero posteriormente regresaron a la costa. Allí fueron capturados por una patrulla japonesa de la Fuerza Especial de Desembarco Naval N.º 5. [15] [31] Los dos aviadores fueron llevados a Salamaua e interrogados hasta el 20 de marzo, antes de ser trasladados a Lae, donde Lyon fue asesinado a bayonetazos por orden del contralmirante Ruitaro Fujita, el comandante japonés de mayor rango en el área. [24] [32] Newton fue llevado de regreso a Salamaua donde, el 29 de marzo de 1943, fue decapitado ceremonialmente con una espada samurái por el subteniente Uichi Komai, el oficial naval que lo había capturado. [1] [19] Komai fue asesinado en Filipinas poco después, y Fujita se suicidó al final de la guerra. [19]
En un principio se creyó que Newton no había logrado escapar del Boston después de que se hundiera en el mar, y se lo declaró desaparecido. [1] Hampshire había enviado inmediatamente una misión para recuperar a la pareja que fue vista por última vez nadando hacia la orilla, pero no se encontró ni rastro de ellos. Dos semanas después, escribió una carta a la madre de Newton en la que describía el coraje de su hijo y expresaba la esperanza de que aún pudiera ser encontrado con vida. Hampshire concluyó: "Bill es uno de esos raros tipos a los que extrañaré durante mucho tiempo, y si es así, lo recordaré por una eternidad". [31] Los detalles de su captura y ejecución solo se revelaron más tarde ese año en un diario encontrado en un soldado japonés. Newton no fue nombrado específicamente, pero fue identificado por evidencia circunstancial: la entrada del diario registraba la decapitación de un teniente de vuelo australiano que había sido derribado por fuego antiaéreo el 18 de marzo de 1943 mientras volaba un avión Douglas. [8] El observador japonés describió al prisionero como "tranquilo" ante su inminente ejecución y "impasible hasta el final". [26] Después de la decapitación, un marinero abrió el estómago del muerto y dijo: "Algo para el otro día. Tómatelo". [33]
El Cuartel General del Área del Pacífico Sudoeste publicó los detalles de la ejecución el 5 de octubre, pero inicialmente se negó a nombrar a Newton debido a la falta de certeza absoluta en cuanto a su identificación. El vicemariscal del aire Bill Bostock , oficial del aire al mando del Comando de la RAAF , sostuvo que nombrarlo cambiaría el impacto de la noticia sobre los compañeros de Newton en el Escuadrón N.º 22 "de impersonal a muy personal" y, por lo tanto, "afectaría gravemente la moral". [8] La noticia de la atrocidad provocó conmoción en Australia. [26] En un intento por aliviar la ansiedad entre las familias de otros aviadores desaparecidos, el gobierno federal anunció el 12 de octubre que los familiares del hombre asesinado habían sido informados de su muerte. [8]
Newton fue galardonado con la Cruz Victoria por sus acciones del 16 al 18 de marzo, convirtiéndose en el único aviador australiano en ganar la condecoración en el teatro del Pacífico Sudoeste de la Segunda Guerra Mundial, y el único mientras volaba con un escuadrón de la RAAF. [13] [26] La cita, que implicaba incorrectamente que fue derribado el 17 de marzo en lugar del día siguiente, y que no había podido escapar de su avión que se hundía, fue promulgada en The London Gazette el 19 de octubre de 1943: [13]
Ministerio del Aire , 19 de octubre de 1943.
El REY ha tenido a bien, por consejo de los Ministros australianos, otorgar la CRUZ DE LA VICTORIA al oficial mencionado a continuación en reconocimiento a su valentía más conspicua:
Teniente de vuelo William Ellis NEWTON (Aus. 748), Real Fuerza Aérea Australiana, Escuadrón No. 22 (RAAF) (desaparecido).
El teniente de vuelo Newton sirvió en el Escuadrón N.° 22 de la Real Fuerza Aérea Australiana en Nueva Guinea desde mayo de 1942 hasta marzo de 1943 y completó 52 salidas operativas.
En todo momento demostró gran coraje y una determinación férrea para infligir el máximo daño al enemigo. Sus espléndidos vuelos ofensivos y sus combates se vieron acompañados de un brillante éxito. Desdeñando las tácticas evasivas cuando se encontraba bajo el fuego más intenso, siempre se dirigía directamente a sus objetivos. Llevó a cabo muchos atrevidos ataques con ametralladoras contra posiciones enemigas, volando a baja altura a largas distancias frente al fuego continuo a quemarropa.
En tres ocasiones, se lanzó en picado a través de un intenso fuego antiaéreo para lanzar sus bombas sobre objetivos importantes en el istmo de Salamaua. En una de estas ocasiones, su motor de estribor falló sobre el objetivo, pero logró volar de regreso a un aeródromo a 160 millas de distancia. Cuando dirigió un ataque a un objetivo el 16 de marzo de 1943, se lanzó en picado a través de un intenso y preciso fuego de artillería y su avión fue alcanzado repetidamente. Sin embargo, mantuvo su curso y bombardeó su objetivo desde un nivel bajo. El ataque resultó en la destrucción de muchos edificios y vertederos, incluidas dos instalaciones de combustible de 40.000 galones. Aunque su avión quedó averiado, con el fuselaje y las secciones de las alas destrozados, los tanques de gasolina perforados, los planos principales y los motores gravemente dañados y uno de los neumáticos principales pinchado, el teniente de vuelo Newton logró volarlo de regreso a la base y realizar un aterrizaje exitoso.
A pesar de esta experiencia tan dura, regresó al día siguiente a la misma localidad. Su objetivo, esta vez un solo edificio, era aún más difícil, pero volvió a atacar con su habitual coraje y resolución, volando en un rumbo constante a través de una andanada de fuego. Logró alcanzar el edificio, pero en el mismo momento su avión estalló en llamas.
El teniente de vuelo Newton mantuvo el control y con calma giró su avión y voló a lo largo de la costa. Consideró que era su deber mantener el avión en el aire tanto tiempo como fuera posible para llevar a su tripulación lo más lejos posible de las posiciones enemigas. Con gran habilidad, hizo caer su ardiente avión al agua. Dos miembros de la tripulación lograron salir y fueron vistos nadando hacia la orilla, pero el valiente piloto se encuentra desaparecido. Según otras tripulaciones aéreas que presenciaron el suceso, su escotilla de escape no estaba abierta y su bote no estaba inflado. Sin tener en cuenta su propia seguridad, había hecho todo lo que podía para evitar que su tripulación cayera en manos enemigas.
Los numerosos ejemplos de valentía notable del teniente de vuelo Newton rara vez han sido igualados y servirán como una brillante inspiración para todos los que lo sigan. [34]
Enterrado inicialmente en un cráter de bomba sin marcar en Salamaua, el cuerpo de Newton fue recuperado y reenterrado en el cementerio de guerra de Lae después de la captura de Salamaua por tropas aliadas en septiembre de 1943. [32] [35] Su lápida lleva el epitafio Por Dios, mi rey, mi país . [36] A principios de 1944, el recientemente construido aeródromo No. 4 en Nadzab fue rebautizado como Newton Field en su honor. [37] Durante muchos años, la historia de la muerte de Newton estuvo entrelazada con la de un comando australiano , el sargento Len Siffleet , que también había sido capturado en Nueva Guinea. Una fotografía que mostraba a Siffleet a punto de ser decapitado fue descubierta por tropas estadounidenses en abril de 1944 y se pensó que había representado a Newton en Salamaua, pero no hay ninguna fotografía conocida de la ejecución del aviador. [38]
El 30 de noviembre de 1945, el gobernador general , duque de Gloucester , le entregó a la madre de Newton, Minnie, la Cruz Victoria de su hijo . Ella la donó al Memorial de Guerra Australiano , Canberra, donde permanece en exhibición con sus otras medallas. [32] [39] Newton también es conmemorado en el Remembrance Driveway de Canberra . [35] En la década de 1990, su amigo Keith Miller luchó con éxito para asegurar que el Victoria Racing Club abandonara un plan para cambiar el nombre de la William Ellis Newton Steeplechase, que se corría el Día de Anzac , en honor a un patrocinador comercial. Más tarde en la década, Miller también cuestionó públicamente la exclusión de Newton por parte de Australia Post de una serie de sellos que presentaban a australianos notables como el jugador de críquet Sir Donald Bradman . [40] Una placa dedicada al Escuadrón N.° 22 fue inaugurada en el Memorial de Guerra Australiano por el Jefe de la Fuerza Aérea , Mariscal del Aire Angus Houston , el 16 de marzo de 2003, el sexagésimo aniversario del ataque de Newton a Salamaua. [41]
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