Los portaaviones son buques de guerra que evolucionaron de embarcaciones de madera que transportaban globos a embarcaciones de propulsión nuclear que transportaban muchas docenas de aviones de ala fija y giratoria . Desde su introducción, han permitido a las fuerzas navales proyectar su poder aéreo a grandes distancias sin tener que depender de bases locales para realizar operaciones aéreas.
Los portaaviones fueron los primeros barcos en desplegar aviones tripulados, utilizados durante el siglo XIX y principios del XX, principalmente con fines de observación. A la llegada de los aviones de ala fija en 1903 le siguió, en 1910, el primer vuelo desde la cubierta de un crucero de la Marina estadounidense . Le siguieron hidroaviones y barcos de apoyo para hidroaviones , como el HMS Engadine . El desarrollo de los buques de techo plano produjo los primeros buques de gran flota. Esta evolución estaba en marcha desde principios hasta mediados de la década de 1920, lo que resultó en la puesta en servicio de barcos como el Hōshō (1922), el HMS Hermes (1924), [1] Béarn (1927) y los portaaviones clase Lexington (1927). .
La mayoría de los primeros portaaviones fueron conversiones de barcos que estaban establecidos (o incluso habían servido) como diferentes tipos de barcos: cargueros, cruceros, cruceros de batalla o acorazados. Durante la década de 1920, varias armadas comenzaron a encargar y construir portaaviones diseñados específicamente como tales. Esto permitió que el diseño se especializara para su función futura y dio como resultado barcos superiores. Durante la Segunda Guerra Mundial, estos barcos se convertirían en la columna vertebral de las fuerzas de portaaviones de las armadas estadounidense, británica y japonesa, conocidas como portaaviones.
La Segunda Guerra Mundial vio el primer uso a gran escala de portaaviones e indujo un mayor refinamiento de su ciclo de lanzamiento y recuperación, lo que llevó a varias variantes de diseño. Estados Unidos construyó pequeños portaaviones de escolta , como el USS Bogue , como medida provisional para proporcionar apoyo aéreo a convoyes e invasiones anfibias. Los portaaviones ligeros posteriores , como el USS Independence , representaron una versión más grande y más "militarizada" del concepto de portaaviones de escolta. Aunque los portaaviones ligeros normalmente llevaban grupos aéreos del mismo tamaño que los portaaviones de escolta, tenían la ventaja de una mayor velocidad ya que habían sido convertidos a partir de cruceros en construcción.
El primer caso registrado de uso de un barco para operaciones aéreas ocurrió en 1806, cuando Lord Cochrane de la Royal Navy lanzó cometas desde la fragata de 32 cañones HMS Pallas para lanzar folletos de propaganda. [2] Las proclamas contra Napoleón Bonaparte , escritas en francés, fueron atadas a cometas y se prendieron fuego a las cuerdas de las cometas; Cuando los hilos se quemaron, los folletos aterrizaron en suelo francés. [3]
Poco más de 40 años después, el 12 de julio de 1849, [4] el buque de la Armada austriaca SMS Vulcano fue utilizado para lanzar globos incendiarios . Se lanzaron varios pequeños globos aerostáticos Montgolfiere con la intención de lanzar bombas sobre Venecia . Aunque el intento fracasó en gran medida debido a los vientos contrarios que hicieron que los globos regresaran sobre el barco, una bomba cayó en la ciudad. [5]
Más tarde, durante la Guerra Civil estadounidense , aproximadamente en la época de la Campaña de la Península , se utilizaron globos llenos de gas para realizar reconocimientos en posiciones confederadas. Sin embargo, las batallas pronto se dirigieron tierra adentro hacia las zonas densamente boscosas de la Península, donde los globos no podían viajar. Una barcaza de carbón, el USS George Washington Parke Custis , fue limpiada de todos los aparejos de cubierta para acomodar los generadores de gas y los aparatos de los globos. Desde la barcaza, el profesor Thaddeus SC Lowe , aeronauta jefe del Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión , realizó sus primeros ascensos sobre el río Potomac y telegrafió afirmaciones sobre el éxito de la primera aventura aérea jamás realizada desde un barco acuático. Se convirtieron otras barcazas para ayudar con los otros globos militares transportados por las vías fluviales del este, pero ninguna de estas embarcaciones de la Guerra Civil llegó a alta mar.
Los globos lanzados desde barcos llevaron al desarrollo de portaaviones , o embarcaciones auxiliares para globos, durante la Primera Guerra Mundial , por parte de las armadas del Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Rusia y Suecia. Se construyeron una decena de estos "barcos de globos", cuyo principal objetivo eran los puestos de observación aérea. Estos barcos fueron desmantelados o convertidos en hidroaviones después de la guerra.
La invención del hidroavión en marzo de 1910, con el francés Fabre Hydravion , condujo al desarrollo del primer barco diseñado como portaaviones , aunque limitado a aviones equipados con flotadores, en diciembre de 1911 con la Armada francesa Foudre , el primer portaaviones . Encargada como auxiliar de hidroaviones y transportando hidroaviones bajo hangares en la cubierta principal, desde donde eran bajados al mar con una grúa, participó en ejercicios tácticos en el Mediterráneo en 1912. Foudre fue modificado nuevamente en noviembre de 1913 con un 10- cubierta plana de un metro para lanzar sus hidroaviones. [6]
El HMS Hermes , convertido temporalmente como portaaviones experimental en abril-mayo de 1913, fue también uno de los primeros portaaviones y el primer portaaviones experimental de la Royal Navy. Originalmente fue establecido como un barco mercante, pero se convirtió en el edificio para ser un portaaviones para algunas pruebas en 1913, antes de ser convertido nuevamente en un crucero y nuevamente en un portaaviones en 1914. Fue hundido. por un submarino alemán en octubre de 1914. El primer hidroavión auxiliar de la Marina de los EE. UU. fue el USS Mississippi , convertido para esa función en diciembre de 1913. [7]
En septiembre de 1914, durante la Primera Guerra Mundial , en la Batalla de Tsingtao , el portaaviones Wakamiya de la Armada Imperial Japonesa llevó a cabo los primeros ataques aéreos lanzados desde la marina con éxito en el mundo. [8] [9] Baje cuatro hidroaviones Maurice Farman al agua utilizando su grúa. Estos hidroaviones despegaron posteriormente para bombardear a las fuerzas alemanas y posteriormente fueron recuperados de la superficie. [10]
En el frente occidental, el primer ataque aéreo naval se produjo el 25 de diciembre de 1914, cuando doce hidroaviones de los HMS Engadine , Riviera y Empress (vapores que cruzan el canal convertidos en portaaviones) atacaron la base Zeppelin en Cuxhaven . [11] El ataque no fue un éxito total, aunque un buque de guerra alemán resultó dañado; sin embargo, la incursión demostró en el teatro europeo la viabilidad de un ataque con aviones a bordo de barcos y mostró la importancia estratégica de esta nueva arma.
Los rusos también fueron bastante innovadores en el uso de portaaviones en el teatro del Mar Negro de la Primera Guerra Mundial. [12]
Muchos cruceros y buques capitales de los años de entreguerras llevaban a menudo un hidroavión lanzado con catapulta para realizar reconocimientos y detectar la caída de los proyectiles . Estos hidroaviones eran lanzados mediante una catapulta y recuperados del agua mediante una grúa después del aterrizaje. Tuvieron éxito incluso durante la Segunda Guerra Mundial. Hubo muchos éxitos notables al principio de la guerra, como el Swordfish equipado con flotador del HMS Warspite durante la Segunda Batalla de Narvik en 1940, que detectó los cañones de los buques de guerra británicos, ayudó a hundir siete destructores alemanes y hundió al alemán. submarino U-64 con bombas. [13] El hidroavión japonés Nakajima A6M2-N "Rufe" se derivó del Zero.
A medida que se desarrollaron los aviones más pesados que el aire a principios del siglo XX, varias armadas comenzaron a interesarse en su uso potencial como exploradores de sus grandes buques de guerra. En 1909 el inventor francés Clément Ader publicó en su libro L'Aviation Militaire la descripción de un barco para operar aviones en el mar, con una cubierta de vuelo plana, una superestructura de isla , elevadores de cubierta y un hangar. Ese año el agregado naval estadounidense en París envió un informe sobre sus observaciones. [15]
Se realizaron varios vuelos experimentales para probar el concepto. Eugene Ely fue el primer piloto en despegar desde un barco estacionario en noviembre de 1910. Despegó de una estructura fijada sobre el castillo de proa del crucero blindado estadounidense USS Birmingham en Hampton Roads , Virginia , y aterrizó cerca de Willoughby Spit después de unos cinco minutos en el aire.
El 18 de enero de 1911 se convirtió en el primer piloto en aterrizar en un barco parado . Despegó del hipódromo de Tanforan y aterrizó en una estructura temporal similar en la popa del USS Pennsylvania anclado en el paseo marítimo de San Francisco : el sistema de frenado improvisado de sacos de arena y cuerdas conducía directamente al gancho y los cables de detención que se describen a continuación. Luego su avión dio la vuelta y pudo despegar nuevamente.
El comandante Charles Rumney Samson , de la Royal Navy, se convirtió en el primer aviador en despegar de un buque de guerra en movimiento , el 9 de mayo de 1912. Despegó en un Short S.38 del acorazado HMS Hibernia mientras éste navegaba a 15 nudos (17 mph; 28 km/h) durante la Revisión de la Flota Real en Weymouth, Inglaterra . [dieciséis]
Podría decirse que el HMS Ark Royal fue el primer portaaviones activo, ya que llevaba hidroaviones armados para su uso en operaciones militares y de combate. Originalmente se instaló como un barco mercante, pero se convirtió en el edificio en un portaaviones híbrido con una plataforma de lanzamiento. Botado el 5 de septiembre de 1914, sirvió en la campaña de los Dardanelos y durante la Primera Guerra Mundial. El barco resultó ser demasiado lento para trabajar con la Gran Flota y para operaciones en el Mar del Norte en general, por lo que se ordenó al Ark Royal que se dirigiera al Mediterráneo en mediados de enero de 1915 para apoyar la campaña de Gallipoli . [17]
El HMS Furious fue el primer barco diseñado con las mismas características básicas que los portaaviones modernos, ya que fue el primer portaaviones equipado con una cubierta de vuelo para aviones, aunque sus cubiertas de vuelo iniciales estaban divididas en dos partes y, por lo tanto, no estaban continuamente llenas. -Eslora con el barco. Este barco fue reconstruido en 1925 con una cubierta de vuelo de longitud completa y sirvió en operaciones de combate durante la Segunda Guerra Mundial . Dado que el HMS Ark Royal era un portaaviones, no tenía una cubierta de vuelo real; los aviones que transportaba despegaban y aterrizaban en el mar, y luego eran izados a bordo mediante grúas a bordo.
Durante la Primera Guerra Mundial, la Royal Navy utilizó el HMS Furious para experimentar con el uso de aviones con ruedas en los barcos. Este barco fue reconstruido tres veces entre 1915 y 1925: primero, cuando aún estaba en construcción, fue modificado para recibir una cubierta de vuelo en la cubierta de proa; en 1917 fue reconstruido con cubiertas de vuelo separadas delante y detrás de la superestructura; finalmente, después de la guerra, fue reconstruido en gran medida con una cubierta de vuelo principal de tres cuartos de longitud y una cubierta de vuelo de nivel inferior solo para despegue en la cubierta de proa.
El 2 de agosto, primer ataque con un torpedo lanzado desde el aire , desde un hidroavión Short Tipo 184 pilotado por el comandante de vuelo Charles HK Edmonds desde el portaaviones HMS Ben-my-Chree . [18] [19]
El 2 de agosto de 1917, el comandante de escuadrón EH Dunning , Royal Navy, aterrizó su avión Sopwith Pup en el HMS Furious en Scapa Flow , Orkney , convirtiéndose en el primer hombre en aterrizar un avión en un barco en movimiento . [20] Fue asesinado 5 días después durante otro aterrizaje en Furious . [20]
De las operaciones de portaaviones montadas durante la guerra, una de las más exitosas tuvo lugar el 19 de julio de 1918 durante la incursión de Tondern, cuando siete Sopwith Camel lanzados desde el HMS Furious atacaron la base alemana Zeppelin en Tondern , con dos bombas de 50 libras (23 kg) cada una. Varios dirigibles y globos fueron destruidos, pero como el portaaviones no tenía método para recuperar el avión, dos de los pilotos abandonaron su avión en el mar junto al portaaviones mientras los demás se dirigieron a la neutral Dinamarca . Este fue el primer ataque aéreo lanzado desde un portaaviones. [21]
El Tratado Naval de Washington de 1922 impuso límites estrictos al tonelaje de los acorazados y cruceros de batalla de las principales potencias navales después de la Primera Guerra Mundial, así como no sólo un límite al tonelaje total de los portaaviones, sino también un límite superior de 27.000 toneladas por cada uno. barco. Aunque se hicieron excepciones con respecto al tonelaje máximo de los barcos, las unidades de la flota se contaron, las unidades experimentales no y no se pudo exceder el tonelaje total. Sin embargo, si bien todas las armadas principales tenían un tonelaje excesivo en los acorazados, todas tenían un tonelaje considerablemente inferior en los portaaviones. En consecuencia, muchos acorazados y cruceros de batalla en construcción (o en servicio) se convirtieron en portaaviones.
El primer barco que tuvo una cubierta plana de longitud completa fue el HMS Argus , cuya conversión se completó en septiembre de 1918. La Armada de los Estados Unidos no hizo lo mismo hasta 1920, cuando se completó la conversión del USS Langley , un barco experimental que no contaba contra el tonelaje de los portaaviones estadounidenses. Los primeros portaaviones de la flota estadounidense no entrarían en servicio hasta noviembre de 1927, cuando se puso en servicio el USS Saratoga de la clase Lexington . El barco líder de la clase, el USS Lexington , entró en servicio el mes siguiente.
El primer portaaviones especialmente diseñado que se instaló fue el HMS Hermes (1924) en 1918. Japón comenzó a trabajar en el Hōshō al año siguiente. En diciembre de 1922, Hōshō se convirtió en el primero en ser encargado , mientras que Hermes fue encargado en febrero de 1924. [22] [23]
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El diseño del HMS Hermes (1924) precedió e influyó en el del Hōshō , y su construcción en realidad comenzó antes, pero numerosas pruebas, experimentos y consideraciones presupuestarias retrasaron su encargo. La larga gestación de Hermes resultó finalmente en el primer portaaviones que mostraba las dos características más distintivas de un portaaviones moderno: la cubierta de vuelo de longitud completa y la isla de la torre de control de estribor. Con la excepción de la proa cuadrada de la cubierta de vuelo y la cubierta de vuelo en ángulo de los portaaviones posteriores, Hermes fue el primero en mostrar las características principales de la silueta clásica y el diseño en planta de la gran mayoría de los portaaviones producidos durante el siglo siguiente.
El HMS Hermes (1924) entró en servicio dos días antes que un portaaviones hermano, el HMS Eagle . Al igual que Hermes , Eagle tenía una cubierta de vuelo de longitud completa y una isla de torre de control a estribor. A diferencia del Hermes , sin embargo, el Eagle era un acorazado reconvertido y tenía un diseño y una apariencia menos integrados que el Hermes diseñado expresamente .
Un "arco de huracán" es un arco sellado hasta la cubierta de vuelo , visto por primera vez en el HMS Hermes (1924). Los portaaviones americanos de la clase Lexington también presentaban esto cuando entraron en servicio en 1927. La experiencia en combate demostró que era, con diferencia, la configuración más útil para la proa del barco entre otras que se probaron, incluida una cubierta de vuelo adicional y una plataforma antivuelco. -batería de avión. [ cita necesaria ] Esta última fue la configuración estadounidense más común durante la Segunda Guerra Mundial, vista en la clase Essex (la variante de "casco largo"), [ cita necesaria ] y no fue hasta después de la guerra cuando la mayoría de los estadounidenses Los portaaviones incorporaron la proa del huracán. El primer portaaviones japonés con proa de huracán fue el Taihō .
A finales de la década de 1930, los portaaviones de todo el mundo normalmente transportaban tres tipos de aviones: torpederos , también utilizados para bombardeos y reconocimiento convencionales ; bombarderos en picado , también utilizados para reconocimiento (en la Marina estadounidense, los aviones de este tipo eran conocidos como "bombarderos exploradores"); y cazas para defensa de flotas y tareas de escolta de bombarderos. Debido al espacio restringido en los portaaviones, todos estos aviones eran pequeños, monomotores, generalmente con alas plegables para facilitar el almacenamiento. A finales de la década de 1930, la RN también desarrolló el concepto de cubierta de vuelo blindada , encerrando el hangar en una caja blindada. El barco líder de este nuevo tipo, el HMS Illustrious , entró en servicio en 1940.
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Antes del comienzo de la guerra, el presidente Franklin D. Roosevelt notó que no se esperaba que nuevos portaaviones ingresaran a la flota antes de 1944 y propuso la conversión de varios cascos de cruceros de clase Cleveland que ya habían sido instalados. Estaban destinados a servir como portaaviones rápidos adicionales, ya que los portaaviones de escolta no tenían la velocidad necesaria para seguir el ritmo de los portaaviones de flota y sus escoltas. La clasificación real de la Marina de los EE. UU. era portaaviones pequeño (CVL), no ligero. Antes de julio de 1943, estaban clasificados simplemente como portaaviones (CV). [24]
La Royal Navy hizo un diseño similar que sirvió tanto a Gran Bretaña como a los países de la Commonwealth después de la Segunda Guerra Mundial. Uno de estos portaaviones, el HMS Hermes (1959), estuvo en uso como INS Viraat de la India , hasta que fue dado de baja en 2017.
Para proteger los convoyes del Atlántico , los británicos desarrollaron lo que llamaron portaaviones mercantes , que eran buques mercantes equipados con una cubierta plana para seis aviones. Estos operaban con tripulaciones civiles, bajo banderas mercantes, y transportaban su carga habitual además de proporcionar apoyo aéreo al convoy. Al no disponer de ascensor ni hangar, el mantenimiento del avión era limitado y el avión pasaba todo el viaje sentado en cubierta.
Estos sirvieron como medida provisional hasta que se pudieran construir portaaviones de escolta dedicados (CVE) en los EE. UU. Aproximadamente un tercio del tamaño de un portaaviones de flota, transportaban entre 20 y 30 aviones, principalmente para tareas antisubmarinas. Más de 100 fueron construidos o convertidos a partir de barcos mercantes. Los portaaviones de escolta se construyeron en los EE. UU. a partir de dos diseños de casco básicos: uno de un barco mercante y el otro de un petrolero un poco más grande y más rápido. Además de los convoyes de defensa, estos se utilizaban para transportar aviones a través del océano. Sin embargo, algunos participaron en las batallas para liberar Filipinas , en particular la batalla frente a Samar en la que seis portaaviones de escolta y sus destructores de escolta atacaron agresivamente a cinco acorazados japoneses y los engañaron para que se retiraran.
Como medida de emergencia antes de que estuvieran disponibles suficientes portaaviones mercantes, los británicos proporcionaron cobertura aérea para los convoyes utilizando aviones mercantes Catapult (barcos CAM). Los barcos CAM eran buques mercantes equipados con un avión, generalmente un Hawker Hurricane cansado de la batalla , lanzado por una catapulta. Una vez despegado, el avión no podía volver a aterrizar en cubierta y tenía que amerizar en el mar si no estaba dentro del alcance de tierra. En más de dos años, se realizaron menos de 10 lanzamientos, pero estos vuelos tuvieron cierto éxito: 6 bombarderos con la pérdida de un solo piloto.
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Los portaaviones jugaron un papel importante en la Segunda Guerra Mundial . Con siete portaaviones a flote, la Royal Navy tenía una ventaja numérica considerable al comienzo de la guerra, ya que ni los alemanes ni los italianos tenían portaaviones propios. [25] Sin embargo, la vulnerabilidad de los portaaviones en comparación con los acorazados tradicionales cuando se ven obligados a entrar en un encuentro a distancia de tiro quedó rápidamente ilustrada por el hundimiento del HMS Glorious por cruceros de batalla alemanes durante la campaña de Noruega en 1940. El primer buque de guerra británico perdido en la guerra fue el HMS. Valiente hundido por el U-29 el 17 de septiembre de 1939.
La versatilidad del portaaviones quedó demostrada en noviembre de 1940 cuando el HMS Illustrious lanzó un ataque de largo alcance contra la flota italiana en Taranto, lo que marcó el comienzo de ataques efectivos con aviones móviles, mediante aviones de corto alcance. Esta operación incapacitó a tres de los seis acorazados en el puerto a costa de dos de los 21 torpederos Fairey Swordfish atacantes . Los transportistas también desempeñaron un papel importante en el refuerzo de Malta , tanto transportando aviones como defendiendo los convoyes enviados para abastecer la isla sitiada. El uso de portaaviones impidió que la Armada italiana y los aviones alemanes con base en tierra dominaran el teatro del Mediterráneo .
En el Atlántico, aviones del HMS Ark Royal y del HMS Victorious fueron responsables de frenar el acorazado alemán Bismarck durante mayo de 1941. Más adelante en la guerra, los portaaviones de escolta demostraron su valía protegiendo los convoyes que cruzaban los océanos Atlántico y Ártico .
Alemania e Italia también comenzaron con la construcción o conversión de varios portaaviones, pero con la excepción del Graf Zeppelin casi terminado , no se botó ningún barco.
La Segunda Guerra Mundial en el Océano Pacífico implicó enfrentamientos entre flotas de portaaviones. Japón inició la guerra con diez portaaviones, la flota de portaaviones más grande y moderna del mundo en ese momento. Al comienzo de las hostilidades había siete portaaviones estadounidenses, aunque sólo tres de ellos operaban en el Pacífico.
Basándose en el desarrollo japonés en 1939 de modificaciones para torpedos aéreos en aguas poco profundas y en el ataque aéreo británico a la flota italiana en Taranto en 1940, el ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor en 1941 fue un claro ejemplo de la capacidad de proyección de poder que ofrecía una gran fuerza de transportistas modernos. La concentración de seis portaaviones en una sola unidad de ataque marcó un punto de inflexión en la historia naval, ya que ninguna otra nación había desplegado algo comparable.
Mientras tanto, los japoneses comenzaron su avance a través del Sudeste Asiático , y el hundimiento del Prince of Wales y el Repulse por aviones terrestres japoneses demostró definitivamente que los aviones, y los aviones que transportaban buques de guerra, dominarían los mares. Por primera vez en la historia naval, un avión había hundido un acorazado que maniobraba en el mar y contraatacaba. En abril de 1942, la fuerza de ataque japonesa de portaaviones rápidos se adentró en el Océano Índico y hundió barcos, incluido el dañado e indefenso portaaviones HMS Hermes (1924). Las flotas aliadas más pequeñas con una protección aérea inadecuada se vieron obligadas a retirarse o ser destruidas. El Doolittle Raid , que consistió en 16 bombarderos medianos B-25 Mitchell lanzados desde el USS Hornet contra Tokio, obligó a retirar la fuerza de ataque japonesa a aguas nacionales. En la Batalla del Mar del Coral , la primera batalla de portaaviones del mundo [26] y en la que las flotas sólo intercambiaban golpes con aviones se convirtió en una victoria táctica para los japoneses, pero una victoria estratégica para los aliados. Por primera vez en la historia, en la Batalla de Midway , una batalla naval fue librada decisivamente por aviones y no por buques de guerra; los cuatro portaaviones japoneses comprometidos fueron hundidos por aviones de tres portaaviones estadounidenses (uno de los cuales se perdió); La batalla se considera el punto de inflexión de la guerra en el Pacífico. En particular, la batalla fue orquestada por los japoneses para atraer a los portaaviones estadounidenses que habían resultado muy esquivos y problemáticos para los japoneses.
Posteriormente, EE.UU. pudo construir un gran número de aviones a bordo de una combinación de flota , ligeros y (recién encargados) portaaviones de escolta , principalmente con la introducción de la clase Essex en 1943. Estos barcos, alrededor de los cuales se construyó el portaaviones rápido Los grupos de trabajo de la 3.ª y 5.ª Flota jugaron un papel importante en la victoria de la Guerra del Pacífico . La Batalla del Mar de Filipinas en 1944 fue la batalla de portaaviones más grande de la historia y la batalla naval decisiva de la Segunda Guerra Mundial.
El reinado del acorazado como componente principal de una flota finalmente llegó a su fin cuando aviones estadounidenses a bordo de portaaviones hundieron los acorazados más grandes jamás construidos, los súper acorazados japoneses Musashi en 1944 y Yamato en 1945. Japón construyó el portaaviones más grande del mundo. guerra: Shinano , que era un barco de clase Yamato convertido antes de estar a medio terminar para contrarrestar la desastrosa pérdida de cuatro portaaviones en Midway. Fue hundida por el submarino estadounidense Archerfish , que patrullaba , mientras estaba en tránsito poco después de su puesta en servicio, pero antes de estar completamente equipada u operativa, en noviembre de 1944.
Las emergencias en tiempos de guerra también estimularon la creación o conversión de portaaviones no convencionales. Los barcos CAM , como el SS Michael E , eran barcos mercantes de carga que podían lanzar pero no recuperar un solo avión de combate desde una catapulta. Estos buques fueron una medida de emergencia durante la Segunda Guerra Mundial, al igual que los portaaviones mercantes (MAC), como el MV Empire MacAlpine , que colocó una cubierta de vuelo encima de un buque de carga. Los portaaviones submarinos , como el francés Surcouf y los submarinos japoneses de clase I-400 , que eran capaces de transportar tres aviones Aichi M6A Seiran , se construyeron por primera vez en la década de 1920, pero en general no tuvieron éxito en combate.
Tres avances importantes de la posguerra surgieron de la necesidad de mejorar las operaciones de los aviones propulsados por reactores, que tenían mayores pesos y velocidades de aterrizaje que sus antecesores propulsados por hélices.
El primer avión que aterrizó en un portaaviones fue realizado por el teniente comandante Eric 'Winkle' Brown, quien aterrizó en el HMS Ocean en el registro de Havilland Vampire LZ551/G especialmente modificado el 3 de diciembre de 1945. [27] Brown también es el poseedor del récord de todos los tiempos. para el número de aterrizajes de portaaviones, en 2.407. [27]
Después de estas exitosas pruebas, todavía había muchas dudas sobre la idoneidad de operar aviones a reacción de forma rutinaria desde los portaaviones, y el LZ551/G fue llevado a Farnborough para participar en las pruebas de la "cubierta de goma" experimental. A pesar del importante esfuerzo realizado para desarrollar esta idea y de algunas ventajas de rendimiento debido a la eliminación del tren de aterrizaje, se consideró innecesario; y tras la introducción de las cubiertas de vuelo en ángulo, a mediados de la década de 1950 los aviones operaban desde portaaviones. [27]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones aterrizaban en la cubierta de vuelo paralelos al eje longitudinal del casco del barco . Los aviones que ya hubieran aterrizado se estacionarían en la cubierta del extremo de proa de la cabina de vuelo. Detrás de ellos se levantó una barrera de protección para detener cualquier avión de aterrizaje que sobrepasara la zona de aterrizaje porque su gancho de aterrizaje no alcanzó los cables de detención. Si esto sucediera, a menudo causaría daños o lesiones graves e incluso, si la barrera de protección no fuera lo suficientemente fuerte, la destrucción de los aviones estacionados.
Un avance importante de principios de la década de 1950 fue la introducción por parte de la Royal Navy de la cubierta de vuelo en ángulo por parte del Capitán DRF Campbell RN junto con Lewis Boddington del Royal Aircraft Establishment en Farnborough. [27] La pista estaba inclinada en un ángulo de unos pocos grados con respecto al eje longitudinal del barco. Si un avión no alcanzaba los cables de detención (denominado " bólter "), el piloto sólo necesitaba aumentar la potencia del motor al máximo para volver a volar y no golpearía el avión estacionado porque la cubierta en ángulo apuntaba hacia el mar.
La cubierta de vuelo en ángulo se probó por primera vez en el HMS Triumph , pintando marcas en la cubierta de vuelo en ángulo en la línea central para aterrizajes de toque y arranque. [28] Esto también se probó en el USS Midway el mismo año. [29] [30] En ambas pruebas, el mecanismo de detención y las barreras permanecieron orientados a la plataforma del eje original. Durante septiembre a diciembre de 1952, el USS Antietam instaló un patrocinador rudimentario para pruebas de cubierta en ángulo verdadero, lo que permitió aterrizajes detenidos completos, que durante las pruebas demostraron ser superiores. [29] En 1953, Antietam se entrenó con unidades navales estadounidenses y británicas, demostrando el valor del concepto de cubierta en ángulo. [31] El HMS Centaur fue modificado con una cubierta de vuelo en ángulo sobresaliente en 1954. [28] La Marina de los EE. UU. instaló las cubiertas como parte de la actualización SCB-125 para la clase Essex y SCB-110/110A para la clase Midway . En febrero de 1955, el HMS Ark Royal se convirtió en el primer portaaviones construido y botado con cubierta, seguido ese mismo año por los barcos líderes de la clase británica Majestic ( HMAS Melbourne ) y la clase estadounidense Forrestal ( USS Forrestal ). [28]
La catapulta moderna impulsada por vapor , impulsada por el vapor de las calderas del barco , fue inventada por el comandante CC Mitchell de la Reserva Naval Real . [27] Fue ampliamente adoptado tras las pruebas realizadas en el HMS Perseus entre 1950 y 1952, que demostraron que era más potente y fiable que las catapultas hidráulicas que se habían introducido en la década de 1940. [27]
El primero de los sistemas de aterrizaje óptico fue otra innovación británica, la ayuda de aterrizaje por espejo inventada por el teniente comandante HCN Goodhart RN. [27] Este era un espejo cóncavo controlado giroscópicamente (en diseños posteriores reemplazado por un sistema de aterrizaje óptico con lente Fresnel ) en el lado de babor de la cubierta. A cada lado del espejo había una línea de luces verdes de "dato". Una "fuente" de luz naranja brillante se dirigió hacia el espejo creando la "bola" (o "albóndiga" en el lenguaje posterior de la USN), que podía ser vista por el aviador que estaba a punto de aterrizar. La posición de la bola en comparación con las luces de referencia indicaba la posición del avión en relación con la trayectoria de planeo deseada: si la bola estaba por encima del punto de referencia, el avión estaba alto; por debajo del datum, el avión estaba bajo; entre el datum, el avión estaba en trayectoria de planeo. La estabilización giroscópica compensó gran parte del movimiento de la cabina de vuelo debido al mar, proporcionando una trayectoria de planeo constante. Las primeras pruebas de una mira de aterrizaje con espejo se llevaron a cabo en el HMS Illustrious en 1952. [27] Antes de los OLS, los pilotos dependían de las señales de bandera visuales de los oficiales de señales de aterrizaje para ayudar a mantener la trayectoria de planeo adecuada.
La Marina de los Estados Unidos intentó convertirse en una fuerza nuclear estratégica en paralelo con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) con el proyecto de construir bombarderos de largo alcance en los Estados Unidos . Este barco habría transportado bombarderos bimotores de largo alcance, cada uno de los cuales podría transportar una bomba atómica. El proyecto fue cancelado bajo la presión de la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Esto sólo retrasó el crecimiento de los transportistas. Las armas nucleares serían parte de la carga de armas de los portaaviones, a pesar de las objeciones de la Fuerza Aérea, comenzando en 1950 a bordo del USS Franklin D. Roosevelt y continuando en 1955 a bordo del USS Forrestal . A finales de la década de 1950, la Armada contaba con una serie de aviones de ataque con armas nucleares.
La Marina de los EE.UU. también construyó el primer portaaviones propulsado por reactores nucleares . El USS Enterprise estaba propulsado por ocho reactores nucleares y era el segundo buque de guerra de superficie, después del USS Long Beach , con propulsión nuclear. Los superportaaviones nucleares posteriores, empezando por el USS Nimitz, aprovecharon esta tecnología para aumentar su resistencia utilizando sólo dos reactores. Mientras que otras naciones operan submarinos de propulsión nuclear, hasta ahora sólo Francia tiene un portaaviones de propulsión nuclear, el Charles de Gaulle .
Los años de la posguerra también vieron el desarrollo del helicóptero , con una variedad de funciones útiles y capacidad de misión a bordo de portaaviones. Mientras que los aviones de ala fija son adecuados para el combate aire-aire y el ataque aire-tierra, los helicópteros se utilizan para transportar equipos y personal y pueden utilizarse en una función de guerra antisubmarina (ASW), con sonar de inmersión, aire -lanzamiento de torpedos y cargas de profundidad; así como para la guerra antibuque de superficie, con misiles antibuque lanzados desde el aire.
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, el Reino Unido y los Estados Unidos convirtieron algunos portaaviones más antiguos en portahelicópteros o Landing Platform Helicopters (LPH); bases de helicópteros marítimos como el HMS Bulwark . Para mitigar las costosas connotaciones del término "portaaviones", los nuevos portaaviones de clase Invincible fueron designados originalmente como "cruceros de cubierta" [ cita requerida ] e inicialmente debían operar como portaaviones de escolta únicamente para helicópteros. La llegada del jet rápido Sea Harrier VTOL / STOVL significó que podían transportar aviones de ala fija, a pesar de su corta cabina de vuelo.
Estados Unidos utilizó inicialmente algunos portaaviones de la clase Essex como portaaviones puros de guerra antisubmarina (ASW), helicópteros de embarque y aviones ASW de ala fija como el S-2 Tracker . Posteriormente, se desarrollaron portahelicópteros LPH especializados para el transporte de tropas de la Infantería de Marina y sus transportes de helicópteros. Estos evolucionaron hasta convertirse en las clases de buques de asalto anfibio Landing Helicopter Assault (LHA) y más tarde en Landing Helicopter Dock (LHD) , que normalmente también embarcan algunos aviones Harrier .
Otra innovación británica fue la rampa de salto de esquí como alternativa a los sistemas de catapulta contemporáneos. [27] La rampa de salto de esquí al final de una pista o cubierta de vuelo permite que una aeronave que comienza a correr convierta parte de su impulso hacia adelante en movimiento ascendente. La intención es que la altitud adicional y la trayectoria de vuelo en ángulo ascendente desde el salto proporcionen tiempo adicional hasta que la velocidad de avance generada por el empuje del motor sea lo suficientemente alta como para mantener el vuelo nivelado. Los aviones STOVL a menudo también utilizan su capacidad para dirigir parte de su empuje hacia abajo para darles sustentación adicional hasta alcanzar la velocidad requerida.
Cuando la Royal Navy retiró o vendió el último de sus portaaviones de la Segunda Guerra Mundial, fueron reemplazados por barcos más pequeños diseñados para operar helicópteros y el avión STOVL Sea Harrier . El salto de esquí dio a los Harriers una capacidad STOVL mejorada, permitiéndoles despegar con cargas útiles más pesadas. [32] Posteriormente fue adoptado por las armadas de otras naciones, incluidas India , España , Italia , Rusia y Tailandia .
El comando de las Naciones Unidas inició operaciones con portaaviones contra el ejército norcoreano el 3 de julio de 1950, en respuesta a la invasión de Corea del Sur . El Task Force 77 estaba formado en ese momento por los portaaviones USS Valley Forge y HMS Triumph . Antes del armisticio del 27 de julio de 1953, doce portaaviones estadounidenses realizaron 27 giras en el Mar de Japón como parte del Task Force 77. Durante los períodos de operaciones aéreas intensivas, hasta cuatro portaaviones estaban en línea al mismo tiempo (ver Ataque a la presa Sui-ho ), pero la norma era dos en línea con un tercer portaaviones "listo" en Yokosuka capaz de responder al Mar de Japón con poca antelación.
Una segunda unidad de portaaviones, la Task Force 95, sirvió como fuerza de bloqueo en el Mar Amarillo frente a la costa occidental de Corea del Norte. El grupo de trabajo estaba formado por un portaaviones ligero de la Commonwealth ( HMS Triumph , Theseus , Glory , Ocean y HMAS Sydney ) y normalmente un portaaviones de escolta estadounidense ( USS Badoeng Strait , Bairoko , Point Cruz , Rendova y Sicilia ).
Durante la Guerra de Corea se realizaron más de 301.000 salidas de portaaviones : 255.545 por aviones de la Task Force 77; 25.400 por los aviones de la Commonwealth de la Task Force 95 y 20.375 por los portaaviones de escolta de la Task Force 95. Las pérdidas en combate con portaaviones de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos fueron 541 aviones. El Fleet Air Arm perdió 86 aviones en combate y el Fleet Air Arm de Australia 15.
Desde la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1960, el Reino Unido, Francia y los Países Bajos emplearon a sus portaaviones durante los conflictos de descolonización de antiguas colonias.
Francia empleó a los portaaviones Dixmude , La Fayette , Bois Belleau y Arromanches para llevar a cabo operaciones contra el Viet Minh durante la Primera Guerra de Indochina de 1946-1954 . [33]
El Reino Unido utilizó aviones con base en portaaviones del HMS Eagle , el HMS Albion y el HMS Bulwark , y Francia desde Arromanches y La Fayette , para atacar posiciones egipcias durante la crisis de Suez de 1956 . Los portaaviones de la Royal Navy HMS Ocean y Theseus actuaron como bases flotantes para transportar tropas a tierra en helicóptero en el primer asalto a gran escala realizado por helicópteros. [34]
La Armada Real de los Países Bajos desplegó el HNLMS Karel Doorman y un grupo de batalla de escolta en Nueva Guinea Occidental en 1962 para protegerla de la invasión indonesia . Esta intervención casi resultó en que fuera atacada por la Fuerza Aérea de Indonesia utilizando bombarderos navales Tupolev Tu-16 KS-1 Badger suministrados por los soviéticos que llevaban misiles antibuque. El ataque fue cancelado tras un alto el fuego de último momento. [35]
Entre 1964 y 1967, la Royal Navy desplegó los portaaviones de la Flota del Lejano Oriente Ark Royal , Centaur y HMS Victorious en apoyo de las operaciones en Borneo durante el conflicto Konfrontasi entre Indonesia y Malasia. Los HMS Albion y Bulwark fueron desplegados como vehículos de comando, y el portaaviones australiano HMAS Sydney sirvió como transporte de tropas. [36]
Durante la guerra , India desplegó INS Vikrant contra Pakistán desde su estación en las Islas Andamán para operaciones contra las fuerzas paquistaníes en el Este (actual Bangladesh). Los Hawker Sea Hawks del portaaviones lograron asfixiar el puerto de Chittagong y dejarlo fuera de servicio.
La Armada de los Estados Unidos libró "la guerra más prolongada, amarga y costosa" [37] en la historia de la aviación naval desde el 2 de agosto de 1964 al 15 de agosto de 1973, en las aguas del Mar de China Meridional . Operando desde dos puntos de despliegue ( Yanke Station y Dixie Station ), los aviones de transporte apoyaron operaciones de combate en Vietnam del Sur y llevaron a cabo operaciones de bombardeo en conjunto con la Fuerza Aérea de EE. UU. en Vietnam del Norte bajo las Operaciones Flaming Dart , Rolling Thunder y Linebacker . El número de transportistas en la línea varió durante los diferentes puntos del conflicto, pero hasta seis operaron al mismo tiempo durante la Operación Linebacker.
Veintiún portaaviones, todos los portaaviones de ataque operativos durante la época excepto John F. Kennedy , desplegados en el Task Force 77 de la Séptima Flota de EE. UU. , realizando 86 cruceros de guerra y operando 9.178 días en total en la línea en el Golfo de Tonkin . 530 aviones se perdieron en combate y 329 más en accidentes operativos, provocando la muerte de 377 aviadores navales, otros 64 desaparecidos y 179 capturados . 205 oficiales y hombres de la dotación de tres portaaviones Forrestal , Enterprise y Oriskany murieron en importantes incendios a bordo. En ocasiones, algunos de los grupos de transportistas operaban a más de 12.000 millas de sus puertos de origen.
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Durante la Guerra de las Malvinas, el Reino Unido pudo ganar un conflicto a 8.000 millas (13.000 km) de casa, en gran parte gracias al uso del portaaviones ligero HMS Hermes (1959) y del portaaviones más pequeño HMS Invincible . Las Malvinas demostraron el valor de los aviones STOVL , el Hawker Siddeley Harrier , tanto el RN Sea Harrier como las variantes del RAF Harrier agrupadas a presión, para defender la flota y la fuerza de asalto de los aviones con base en tierra y atacar al enemigo. Los Sea Harriers derribaron 21 aviones de ataque rápido y no sufrieron pérdidas en combates aéreos, aunque seis se perdieron en accidentes y fuego terrestre. Los helicópteros de los portaaviones se utilizaron para desplegar tropas y para evacuación médica , búsqueda y rescate y guerra antisubmarina .
Otra lección de la Guerra de las Malvinas resultó en la retirada del portaaviones argentino ARA Veinticinco de Mayo con sus A-4Q . El hundimiento del crucero argentino ARA General Belgrano por el submarino de ataque rápido HMS Conqueror demostró que los buques capitales eran vulnerables en los cotos de caza de los submarinos nucleares.
Estados Unidos también ha utilizado portaaviones en el Golfo Pérsico y Afganistán para proteger sus intereses en el Pacífico. Durante la invasión de Irak en 2003, los portaaviones estadounidenses sirvieron como base principal del poder aéreo estadounidense. Incluso sin la capacidad de colocar un número significativo de aviones en bases aéreas de Medio Oriente, Estados Unidos fue capaz de llevar a cabo importantes ataques aéreos desde escuadrones con base en portaaviones. Recientemente, portaaviones estadounidenses como el Ronald Reagan brindaron apoyo aéreo para operaciones de contrainsurgencia en Irak.
