Un portaaviones submarino es un submarino equipado con aviones para misiones de observación o ataque. Estos submarinos vieron su uso más extenso durante la Segunda Guerra Mundial , aunque su importancia operativa siguió siendo bastante pequeña. Los más famosos fueron los submarinos japoneses de clase I-400 y el submarino francés Surcouf , aunque también se construyeron pequeñas cantidades de embarcaciones similares para las armadas de otras naciones.
La mayoría de los portaaviones submarinos operativos, con la excepción de las clases I-400 y AM , utilizaron sus aviones para reconocimiento y observación. Esto contrasta con el típico portaaviones de superficie , cuya función principal es servir de base para aviones ofensivos.
Alemania fue la primera nación en experimentar con portaaviones submarinos, iniciado por el comandante del Servicio Aéreo Naval Imperial Alemán Oberleutnant zur See Friedrich von Arnauld de la Perière, quien comandaba una unidad de dos hidroaviones de reconocimiento Friedrichshafen FF.29 en Zeebrugge . Uno de los primeros submarinos que llegó a la base de Zeebrugge fue el SM U-12 del Kapitänleutnant Walther Forstmann , que debía desempeñar el papel de portaaviones submarinos.
Los hidroaviones desarmados FF-29 fueron modificados para transportar 26+Bombas de 1 ⁄ 2 libras (12,0 kg). El 25 de diciembre de 1915, [1] uno de los aviones recién modificados cruzó el Canal de la Mancha y remontó el río Támesis , lanzando bombas en las afueras de Londres , aunque sólo causaron daños menores. Fue perseguido por cazas británicos pero regresó sano y salvo a la base. En esta primera misión de bombardeo era evidente que el avión sufría más por la falta de alcance.
Alentados por este éxito, Arnauld y Forstmann teorizaron que podrían aumentar el alcance llevando el avión fuera de la costa británica en la cubierta de un submarino en posición de despegue, y luego lanzando el avión sumergiéndolo parcialmente, permitiendo que el hidroavión flotara. El 6 de enero de 1915, el U-12 lanzó un FF-29 desde su cubierta en Zeebrugge, dentro de la seguridad del rompeolas Zeebrugge Mole. Luego, el avión fue amarrado nuevamente a través del barco y el submarino abandonó el puerto, aparentemente eclipsado por la envergadura de 53 pies 2 pulgadas (16,21 m) del biplano, que se extendía casi ⅓ de los 188 pies (57 m) de longitud del pequeño submarino de patrulla costera. . El U-12 llevó el FF-29 durante 30 millas antes de inundar los tanques delanteros y dejar que el hidroavión flotara fuera de la cubierta sin mucha dificultad, después de lo cual el avión despegó. Arnauld originalmente tenía la intención de reunirse con el submarino, pero decidió no hacerlo. Después de ganar altitud, Arnauld partió hacia la costa británica, por la que aparentemente voló sin ser detectado antes de regresar a Zeebrugge. Aunque el avión había sido llevado al mar y había flotado con seguridad fuera de la cubierta del submarino, era obvio que se necesitaban mejoras en el procedimiento y la configuración.
Arnauld y Forstmann propusieron más experimentos al Comando Naval alemán, pero fueron vetados porque su proyecto se consideró poco práctico. Los planes fueron reinvestigados en 1917 con la esperanza de que aumentaran el poder de ataque de los nuevos submarinos alemanes, como el Unterseeboote de largo alcance tipo crucero , que debían estar equipados con pequeños hidroaviones de exploración que pudieran ensamblarse y desmontarse a bordo y almacenarse en compartimentos especiales en cubierta, pero la idea se abandonó cuando la guerra llegó a su fin.
Dos de los diseños de aviones creados para tal fin fueron el biplano Hansa-Brandenburg W.20 y el monoplano de ala baja LFG Stralsund V 19 Putbus . El primer tipo fue diseñado en 1917 para su uso a bordo de los submarinos Cruiser que nunca entraron en servicio.
Los británicos también experimentaron con el concepto de submarino portador de aviones cuando el HMS E22 fue equipado de manera similar al submarino alemán pero con el propósito de interceptar dirigibles alemanes cuando cruzaban el Mar del Norte. Fue capaz de lanzar dos hidroaviones Sopwith Schneider en 1916. Sin embargo, al igual que en el experimento alemán, los aviones fueron transportados desprotegidos en cubierta y el submarino no pudo sumergirse sin perderlos.
Surcouf fue un submarino francés encargado en diciembre de 1927, botado el 18 de octubre de 1929 y puesto en servicio en mayo de 1934. Con un desplazamiento sumergido de 4.000 toneladas (3.600 toneladas), Surcouf era el submarino más grande del mundo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial .
Surcouf fue diseñado como un " crucero submarino ", destinado a buscar y participar en combates de superficie. Para la primera parte de esa misión, llevó un hidroavión de observación en un hangar construido en la parte trasera de la torre de mando ; para la segunda parte, estaba armado no sólo con 12 tubos de torpedos sino también con una torreta gemela de 8 pulgadas (203 mm) delante de la torre de mando. Los cañones se alimentaban desde un cargador con capacidad para 60 balas y eran controlados por un director con un telémetro de 5,03 m (16 pies 6 pulgadas) , montado lo suficientemente alto como para ver un horizonte de 11 km (7 millas). En teoría, el avión de observación podría dirigir el fuego al alcance máximo de los cañones de 24 km (15 millas). En la parte superior del hangar se montaron cañones antiaéreos y ametralladoras .
La Regia Marina (Marina italiana) encargó a finales de los años 1920 el Ettore Fieramosca , un submarino con un hangar impermeable para un pequeño hidroavión de reconocimiento. En 1928, Macchi y Piaggio recibieron pedidos de aviones adecuados, lo que dio como resultado el Macchi M.53 y el Piaggio P.8 , pero el programa fue cancelado y el hangar del submarino fue retirado en diciembre de 1931, antes de que Ettore Fieramosca fuera entregado.
Los japoneses aplicaron ampliamente el concepto de "portaaviones submarino", comenzando con la clase J2 I-6 y la clase J3 de 1937-1938. [2] En total se construyeron 42 submarinos con capacidad para transportar hidroaviones, siendo uno de ellos el I-8 .
Después de la pérdida del HMS M1, portador de armas pesadas , y el Tratado Naval de Washington que restringía el armamento de buques que no fueran buques capitales , los submarinos de clase M restantes se convirtieron para otros usos. En 1927, el HMS M2 había entrado en servicio con un hangar impermeable para un hidroavión Parnall Peto con alas plegables, que podía botarse y recuperarse con la ayuda de una torre de perforación . En octubre de 1928, le equiparon con una catapulta hidráulica que permitía lanzar el hidroavión desde una rampa situada en la carcasa delantera. El submarino y su avión podrían entonces realizar un reconocimiento por delante de la flota, sumergiéndose cuando se vean amenazados. [3] El propio HMS M2 se perdió en 1932 y la Royal Navy abandonó los submarinos lanzadores de aviones .
Estados Unidos comenzó a estudiar el concepto en 1922, cuando se compraron dos hidroaviones Caspar U.1 a Alemania para su evaluación en la Estación Naval de Anacostia . Posteriormente, un avión se perdió durante un vuelo de exhibición en 1923, pero proporcionó información técnica útil.
La Marina de los Estados Unidos encargó seis Cox-Klemin XS-1 y seis Martin MS-1 , ambos pequeños hidroaviones que, al igual que el Caspar U-1, podían desmontarse fácilmente. Ambos fueron probados a bordo del S-1 durante octubre y noviembre de 1923. Más tarde, Cox-Klemm construyó el modelo XS-2 mejorado y Loening construyó el XSL, pero para entonces la Armada había perdido interés en el concepto. [4] [5] Los problemas con el lanzamiento y recuperación del avión y el valor militar limitado hicieron que el interés en el concepto disminuyera, y la noticia de que el submarino británico M2 se había hundido durante las pruebas en 1933, además de daños al XSL [6] durante Las pruebas en las aguas protegidas del río Anacostia pusieron fin a un mayor desarrollo de la Marina de los EE. UU.
La Kriegsmarine (marina alemana) también comenzó a desarrollar submarinos capaces de lanzar aviones y encargó cuatro submarinos "cruceros" muy grandes a principios de 1939. Estos barcos debían ser dos veces más grandes que cualquier submarino existente y debían tener una tripulación de 110 personas que transportaban un solo hidroavión Arado Ar 231 , pero fueron cancelados cuando estalló la guerra ese mismo año.
Aunque no es estrictamente un avión, algunos submarinos llevaban el Focke-Achgelis Fa 330 (inglés: Wagtail). Era un tipo de cometa de alas giratorias, conocida como cometa giroplana o cometa de rotor. Fueron remolcados detrás de submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y permitieron mirar desde la cometa para ver más lejos.
Otro submarino alemán de largo alcance fue el Tipo IX D2 " Monsun " , utilizado en el Océano Índico y la zona del Lejano Oriente con base en Penang (Malaya ocupada). Para ayudar a estos submarinos se desarrolló el sistema de observación "Autogyro-Kite" Focke-Achgelis Fa 330 " Bachstelze " (Lavandera). Este se utilizó en el Océano Índico y esporádicamente en el Atlántico Sur, pero su uso dificultó la capacidad del submarino para sumergirse rápidamente.
También se planeó utilizar el helicóptero de reconocimiento Flettner Fl 282 A " Kolibri " desde submarinos de largo alcance. Este helicóptero monoplaza estaba fabricado con tubos de acero soldados y tenía el tamaño adecuado para poder guardarse con las palas del rotor y el tren de aterrizaje retirados en un hangar presurizado de 5,9 pies [1,8 m] de diámetro por 18 pies [5,5 m] de largo en el submarino. cubierta. El Fl 282 " Kolibri " nunca fue desplegado en un submarino alemán.
Los japoneses aplicaron ampliamente el concepto de portaaviones submarino. En total se construyeron 47 submarinos con capacidad para transportar hidroaviones. La mayoría de los portaaviones submarinos IJN sólo podían transportar un avión, aunque algunos tipos podían transportar dos, y los submarinos gigantes de clase I-400 podían transportar tres.
Los submarinos Tipo B1 ( Serie I-15 ) ( I-15 , I-17 , I-19 , I-21 , I-23 , I-25 , I-26 , I-27 , I-28 , I-29 , I-30 , I-31 , I-32 , I-33 , I-34 , I-35 , I-36 , I-37 , I-38 , I-39 ) fueron el tipo más numeroso de submarinos del Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . En total se fabricaron 20, empezando por el número I-15 , que pasó a ser el nombre de la serie. Estos submarinos eran rápidos, tenían un alcance muy largo y llevaban un único hidroavión Yokosuka E14Y , ubicado en un hangar frente a la torre de mando, que era lanzado mediante una catapulta.
La serie tuvo bastante éxito, especialmente al comienzo de la guerra. En 1942, el I-26 paralizó el portaaviones USS Saratoga . El I-19 , el 15 de septiembre de 1942, disparó seis torpedos contra el portaaviones USS Wasp , dos de los cuales impactaron al portaaviones y lo paralizaron, y los torpedos restantes dañaron el acorazado USS North Carolina y el destructor O'Brien que se hundió más tarde. La I-25 llevó a cabo los únicos bombardeos aéreos jamás realizados en los Estados Unidos contiguos en septiembre de 1942, cuando un avión despegado desde allí arrojó dos bombas incendiarias sobre un bosque cerca de la ciudad de Brookings, Oregón .
El submarino tipo AM (A Modificado) era un gran submarino que transportaba hidroaviones, con un hangar para dos aviones. Estos submarinos gigantes eran originalmente del tipo A2, pero su diseño fue revisado después de que comenzó la construcción para que pudieran transportar un segundo avión. Los hidroaviones iban a ser el bombardero Aichi M6A 1 que llevaba bombas de 800 kg (1.760 libras).
El alcance y la velocidad de estos submarinos eran notables (21.000 millas náuticas (39.000 km) a 16 nudos (30 km/h)), pero su rendimiento bajo el agua se vio comprometido, lo que los convirtió en objetivos fáciles. El I-13 fue hundido el 16 de julio de 1945 por la escolta del destructor USS Lawrence C. Taylor y la acción de aviones del portaaviones de escolta USS Anzio a unas 550 millas (890 km) al este de Yokosuka . El I-14 se rindió en el mar al final de la guerra y luego fue desguazado.
Los submarinos de clase I-400 fueron los submarinos más grandes de la Segunda Guerra Mundial y siguieron siendo los más grandes jamás construidos hasta la construcción de los submarinos con misiles balísticos nucleares en la década de 1960. Desplazaba 6.500 toneladas (5.900 toneladas) y tenía más de 400 pies (120 m) de largo, tres veces el tamaño de los submarinos ordinarios. Tenía un casco en forma de ocho para mayor resistencia para manejar el hangar en cubierta para albergar los tres aviones Aichi M6A Seiran . Además, tenía tres cañones antiaéreos y un gran cañón de cubierta, así como ocho tubos lanzatorpedos desde los que podían disparar el Long Lance , el torpedo más grande, de mayor alcance y más mortífero que se utilizaba en ese momento.
Se construyeron tres de Sen Toku , la I-400 , la I-401 y la I-402 . Cada uno tenía cuatro motores de 3.000 hp (2.200 kW) y suficiente combustible para dar la vuelta al mundo 1½ veces, más que suficiente para llegar a Estados Unidos desde cualquier dirección.
Los submarinos también podían transportar tres aviones Sei Ran (el Aichi M6A ), cada uno con una bomba de 1.760 libras (800 kg) y 650 millas (1.050 km) a 360 mph (580 km/h). Su nombre era una combinación de sei ("cielo despejado") y ran ("tormenta"), literalmente "tormenta en un cielo despejado", porque los estadounidenses no sabrían que venían. Tenía una envergadura de 40 pies (12 m) y una longitud de 38 pies (12 m). Para colocar el avión en el hangar, las alas del avión se plegaron hacia atrás, los estabilizadores horizontales se plegaron hacia abajo y la parte superior del estabilizador vertical se dobló para que el perfil general del avión estuviera dentro del diámetro de su hélice. Una tripulación de cuatro personas podría prepararse y hacer que los tres despeguen en 45 minutos, lanzándolos con una catapulta de 37 m (120 pies) en la cubierta de proa del submarino gigante.
La Marina de los EE. UU. produjo bocetos de portaaviones submarinos bastante extravagantes en 1946 y 1952. El estudio de 1946 tenía un símbolo de clasificación de casco proyectado de SSV, y se concibió inicialmente para transportar dos bombarderos XA2J Super Savage para ataques nucleares estratégicos, o cuatro cazas F2H Banshee. . Varias configuraciones de hangares estancos y rampas de despegue y aterrizaje produjeron longitudes potenciales que oscilaban entre 600 pies (180 m) y 750 pies (230 m), este último con el doble del avión para un desplazamiento en superficie de 34.000 toneladas (el Typhoon de la Armada rusa ) submarino , el mayor jamás construido, pesa apenas 24.000 toneladas en superficie). El estudio de 1952 era un poco más realista, llevaba tres hidroaviones de combate F2Y Sea Dart , con una rampa de lanzamiento en la parte superior para mares agitados (el Sea Dart solo podía despegar en un mar en calma). Este todavía sería un gran submarino, proyectado a 460 pies (140 m) de largo y 9.000 toneladas sumergidas, con una central nuclear de 70.000 hp (52.000 kW) para alcanzar 28 nudos (52 km/h). También se concibió un plan más económico para convertir los submarinos de la flota de la Segunda Guerra Mundial para que llevaran una versión de hidroavión del A4D Skyhawk de manera similar a los SSG equipados con misiles Regulus , utilizando hidroesquís para el despegue como lo hacía el Sea Dart. [7]
No queda ningún portaaviones submarino en uso, pero el concepto reaparece periódicamente. La capacidad de realizar un ataque sigiloso tiene un atractivo, pero las operaciones aéreas sostenidas anulan en gran medida la ventaja de ser sumergible, y las limitaciones de tamaño impiden operaciones aéreas sostenidas de tamaño considerable. [8] Además, cualquier submarino lo suficientemente grande como para ser útil sería vulnerable a la detección y el contraataque. Combinado con el costo de un buque tan especializado, es poco probable que alguna marina considere que valga la pena su construcción. [8] Además, los misiles de crucero lanzables desde submarinos incorporan cada vez más capacidades de vigilancia limitadas, lo que les permite servir como armas de ataque y drones de reconocimiento desechables; esto reduce aún más el valor de operar aviones desde submarinos.
Sin embargo, existen varios proyectos para desarrollar capacidades de lanzamiento y recuperación de vehículos aéreos no tripulados . Hay tres métodos para hacerlo: lanzar desde un tubo lanzatorpedos, desde un tubo de lanzamiento vertical de un misil balístico intercontinental o desde una unidad diseñada a medida, ya sea en la vela o montada en el casco. [ cita necesaria ] La Marina de los EE. UU. ha reconocido la necesidad de una capacidad de combate litoral más avanzada, para contrarrestar las crecientes amenazas asimétricas de negación de área que este tipo de embarcación podría proporcionar.